Текст книги "Сокровища троллей"

Автор книги: Джон Ворнхолт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Глава 11
Семена разрушения

Клипер просидела на ступеньке несколько часов, а может быть, и дней, все никак не решаясь стащить черный кинжал. Она не могла открыто напасть на Стигиуса Рекса, так что оставалось лишь ожидать удобного момента.

И вот он наступил.

Фея услышала возбужденные крики и шум драки. Что-то большое покатилось по лестнице, потом раздался голос волшебника и вспыхнул свет, буквально ослепивший ее. Клипер кинулась вверх и лишь потом поняла, что делает. Вскоре она разглядела Стигиуса Рекса, собирающегося метнуть огненный шар в какого-то несчастного тролля.

Клипер не стала долго раздумывать – подлетела к волшебнику, одной рукой отвернула полу его плаща, а другой схватилась за кинжал. От неожиданности чародей швырнул шар, не целясь, и он взорвался на ступенях, никому не причинив вреда.

– Ах ты, проклятая тварь! – крикнул Стигиус Рекс, привалившись к стене. Фея успела вытащить кинжал лишь на несколько сантиметров, как волшебник схватил ее. Поняв, что все пропало, она завизжала, словно раненая баньши.

Но тролль не растерялся. Он подскочил к Стигиусу Рексу и ударил его кулаком по носу. Кровь забрызгала Клипер, но она, не обращая на это внимания, потянулась за кинжалом. Волшебник взвыл и взмахнул руками, чтобы удержать равновесие, а фея покрепче ухватилась за рукоять. Тролль нанес новый удар – в подбородок.

Рекс повалился на спину, позволив фее вытащить кинжал. Она прижала темный клинок к своему белому телу, почувствовав прилив сил и злой энергии.

– Теперь ты мой, – прошептала Клипер. Тролль только сейчас заметил ее и попытался

схватить, но безуспешно. Когда она пролетала над распростертым волшебником, тот простонал:

– Оставь кинжал... Умоляю тебя, оставь!.. Иначе пожалеешь.

Он бормотал что-то еще, но Клипер, не слушая его, устремилась вниз.

***

Филбум потряс рукой, страшно заболевшей после ударов. Черепушка у волшебника оказалась крепкой. Почувствовав запах паленого, тролль обернулся и увидел огров, пытающихся сбить огонь со своей шкуры – в них попал огненный шар.

«Кажется, пора сматываться», – подумал Филбум и припустился бежать.

К счастью, было достаточно светло, чтобы не споткнуться о лежащего на ступенях Стигиуса Рекса. Когда тролль перепрыгнул через него, тот лишь едва поднял глаза. Филбум даже на мгновение почувствовал жалость к некогда могущественному чародею, лишившемуся всего.

– Эй! – крикнул Череп вдогонку. – Ты куда?

Но Филбум не счел нужным остановиться и лишь прибавил скорости. Тролль искал глазами фею, но так и не увидел. Наверное, та тоже думала лишь о бегстве. Они оба добились своего – он освободил заложников, а она стащила кинжал. Значит, оставалось лишь уносить ноги.

Свет, замаячивший в конце тоннеля, прибавил Филбуму сил. Он даже попробовал взлететь и, кажется, перемахнул таким образом через несколько ступенек. Вскоре тролль выскочил на открытое пространство. В воздухе стоял туман и жар от огненной реки. Он ожидал увидеть своих друзей, но так никого и не разглядел.

За спиной раздалось угрожающее рычание огров. Тролль поискал тропинку. Нашел сразу две. Выбрав первую попавшуюся, он побежал по ней, не сомневаясь, что огры погонятся за ним.

***

Ролло с трудом пробирался вдоль края Великой Бездны – его ноги еле-еле двигались, глаза едва удавалось держать открытыми. Он сжимал в руках золотой кубок, который на самом деле был камнем духов. Тролль шел день и ночь, стараясь найти проход на дно пропасти, но предчувствовал, что до него слишком далеко. Вот если бы он по-прежнему мог летать, то оказался бы там в мгновение ока.

Занимался новый день, и скоро из-за деревьев на противоположной стороне должно было взойти солнце. Ролло окинул взглядом серое небо, боясь увидеть какое-нибудь летающее существо. Вряд ли дракон полетит ночью, но все возможно. Ролло подумал, что обязательно ощутил бы его присутствие или услышал бы хлопанье мощных крыльев.

Он чувствовал себя ужасно одиноким и хотел поговорить с Матушкой-Чародейкой при помощи камня духов, но понимал, что эльфы сейчас, должно быть, спят. Поэтому Ролло лишь подкреплялся ягодами и шел дальше.

Солнце наконец-то взошло и согрело его уставшее тело, отчего ему стало немного лучше. Он снова поглядел на небо, но там не было ничего, кроме нескольких облаков. И тут Ролло привиделись родители, сестра, друзья и родная Мрачная Топь. Все тролли счастливо улыбались – небывалый случай!

Он не знал, откуда взялось это видение, но решил навсегда сохранить его в сердце.

***

Клипер захотела оставить свою добычу себе, хотя никак не могла сообразить, для чего ей, собственно, нужен черный кинжал. «Я с трудом тащу его, – думала она, – и у меня вовсе нет груды мертвых тел, ожидающих воскрешения». Однако злая сила, таившаяся в клинке, незримо притягивала ее.

Пролетая над дном каньона, фея внезапно услышала чей-то голос, будто звучавший в ее голове: «Лети сюда – направо, через реку. Неси кинжал!»

– Почему я должна отдать его тебе? –спросила она вслух. – Это моя добыча, а ты вообще не сделал для меня ничего хорошего.

«Я сотворил его, как и весь этот каньон, – ответил голос. – А Стигиус Рекс ради этого оружия прикончил нас всех».

– Вот как? Значит, ты призрак? А кого это – вас? – заинтересовалась фея, остановившись.

«Прилетай и увидишь. Я – за рекой, прямо на песчаном берегу».

Клипер почувствовала, что кинжал как будто тянет ее на противоположную сторону.

– Он мой, – произнесла она. – И я отдам его тому, кому пожелаю!

Сжав кинжал обеими руками, фея полетела через огненную реку.

Вскоре она увидела знакомую маленькую фигурку в капюшоне. И почему этот старик помешал ей в момент их прошлой встречи? Она же просто забавлялась со Смехотворой. Вообще Клипер даже нравились тролли – они такие уморительные...

Старик стоял на красном пемзовом песке, как будто знал, куда прилетит фея. Она повисла в воздухе прямо перед ним и попыталась заглянуть под капюшон. И разглядела подбородок, приплюснутый нос, черные глаза...

– Пришла пора для ответов,– сообщила она твердо. – Ты эльф? Или призрак? Почему ты сказал, что Стигиус Рекс прикончил вас?

– Ну, всех не прикончил, но пытался. Я Кротомышь, бывший главный чародей Костоплюя.

– Я слышала о тебе, – сказала фея с уважением.– Ты создал Великую Бездну! Вот это да!

– Точнее, я устроил землетрясение, извержение вулкана и наводнение, – поправил ее Кротомышь. – Я повелеваю природными элементами. Но эта работа отняла у меня немало сил, и мне пришлось отсыпаться в укромном месте много лет. За это время волшебники свергли короля троллей и захватили власть над Костоплюем. А когда я проснулся, Стигиус Рекс расправился с ними, и мне пришлось распустить слух о собственной смерти.

Он прищелкнул языком и продолжал:

– Ну а ты, Клипер, в самом деле знаешь, что значит быть мертвой. У покойников не так уж много обязанностей. После пробуждения я был все еще слишком слаб и не мог отомстить Стигиусу Рексу. К тому же, если бы я победил его, то мне пришлось бы править Костоплюем, а это меня совсем не интересует.

Он закашлялся, вдохнув влажный туманный воздух.

– В течение тысячи лет я скрывался в своем домике, что стоит в конце Великой Бездны, проводя эксперименты и восстанавливая силы. Я никак не думал, что буду втянут в мирскую суету. Но потом мне на голову свалились эти двое троллей...

– Правда, они забавные? – сказала Клипер возбужденно.

– Только жрут много. – В голосе Кротомыша явно прозвучала досада. – Но их рассказ о черном кинжале и о сокровище троллей заинтересовал меня. Поэтому я и оказался здесь. Мне нужна эта игрушка, которую ты держишь в руках, чтобы одолеть Стигиуса Рекса.

– Правда? – Клипер прижала к себе бесценный кинжал. – Но он мой, Кротомышь!

Вдруг кинжал потяжелел так, что фея его чуть не уронила. Она отчаянно замахала крылышками, пытаясь подняться, но оружие все тяжелело и тянуло ее вниз! А опускаться было нельзя, поскольку под ней кипел лавовый поток. Старый волшебник рассчитал все точно.

Кротомышь потянулся к кинжалу, и тот внезапно вырвался у феи из рук.

– Нет! – вскрикнула она.

Клипер кинулась за кинжалом, но волшебник успел сотворить заклинание, и оружие повисло в воздухе... Правда, фея тоже успела прибегнуть к заклинанию, и Кротомышь чихнул, запрокинув голову.

И тогда кинжал упал прямо в огненный поток. Уже через мгновение от него осталось лишь темное пятно на поверхности лавы. Волшебник и фея заорали в голос. Клипер от отчаяния взвилась в воздух, понимая, что редкая вещь безвозвратно пропала.

***

Филбум пробирался сквозь хищные заросли. Кровожадные лозы тянулись к нему, но он не обращал на них внимания, зная, что за ним гонятся огры. Тролль слышал какой-то шум, но, возможно, это было его собственное дыхание.

Выбившись из сил, Филбум привалился к валуну. Прислушался, но не уловил ничего, кроме негромкого всхлипывания. Он прильнул к земле, поскольку звук доносился с вершины камня. Всхлипывание перешло в рыдание.

Вряд ли огры стали бы плакать, к тому же они никак не могли обогнать его. Подумав об этом, Филбум немного отошел от валуна и, вытянув шею, поглядел на его вершину. Там сидела какая-то фигура в черном. Тролль узнал Стигиуса Рекса.

Филбум снова рухнул наземь, опасаясь огненного шара, но волшебник лишь махнул рукой:

– Не бойся, маленький тролль, я не причиню тебе вреда.

– В самом деле? – Филбум недоверчиво поглядел на него.

– Конечно, – успокоил его волшебник, снова всхлипнув. – Я больше никому не сделаю зла и прошу прощения, если чем-то обидел тебя прежде.

– Разве ты не Стигиус Рекс? – недоверчиво спросил Филбум, поднимаясь.

– Стыдно признаться, – ответил волшебник, – но это я. А ты тот, кто побил меня в тоннеле.

Филбум нервно хохотнул:

– Да, но в этом не было ничего личного.

– Разумеется, – кивнул волшебник. – Я все понимаю. Ты просто хотел освободить своих друзей.

– Ты заболел? Тебе плохо? – догадался Филбум.

– Да, я чувствую себя ужасно, – невесело улыбнулся Стигиус Рекс и покачал головой, как будто пытаясь вспомнить что-то важное. – Я горько раскаиваюсь за все зло, которое причинил тебе и твоим друзьям. Надеюсь, вы простите меня.

– И ты больше не хочешь поработить Костоплюй и Костлявый Лес? – уточнил тролль.

– Нет, конечно! – Мысль об этом, казалось, потрясла волшебника. – Разве жители Костоплюя не выбрали себе нового правителя? Им нужен Ролло, а не я. И мы должны помочь ему найти сокровище, принадлежащее троллям.

– Нет, ты точно заболел, – решил Филбум. – Или, может, это какая-то уловка?

– Какая-то уловка? – эхом повторил Стигиус Рекс и зашелся плачем. – Как больно это слышать! Поверь мне, я хочу лишь помочь вам. Тебе нужны доказательства ?

– Не помешало бы... – подтвердил Филбум задумчиво.

– Ну, тогда я могу остановить этих двух огров, которые собираются прибить тебя на месте.

– Хорошо бы! – воскликнул Филбум. Обернувшись, он увидел Черепа и Долото, мчавшихся к нему из кустов с поднятыми дубинками.

Стигиус Рекс метнул в их сторону огненный шар. Он взорвался прямо перед ними, и все растения в радиусе трех метров загорелись. Воя от боли, огры кинулись наутек.

– Интересно: у меня раньше никогда не получалось кидать огненные шары с такой точностью, как сейчас, – удивился волшебник.

Тролль понимал, что ему нельзя верить до конца, и все-таки перед ним был совсем не тот Стигиус Рекс, который похитил половину Города Троллей и увез на строительство моста. Перед ним стоял совсем другой волшебник.

– А как ты меня обогнал? – спросил Филбум, приближаясь к валуну.

– Я все еще могу летать, – скромно сказал чародей. – Я страшно сожалею обо всем, содеянном мною, но больше не испытываю страха. Теперь я хочу начать все сначала. Ты собираешься присоединиться к своим товарищам?

– Да, да! – воскликнул Филбум, подпрыгивая от возбуждения. – Ты знаешь, где они?

Стигиус Рекс кивнул и указал за реку:

– На той стороне, совсем близко к сокровищу. А ты тоже все еще умеешь летать?

– Кажется, да, – подтвердил не очень уверенно Филбум.

– Тогда идем. – Волшебник поднялся в полный рост и слетел с камня. Он тепло улыбнулся, и даже его бородавки показались дружелюбными. – Теперь ты можешь мне довериться. Ведь я тоже тролль. Ты не знал об этом?

– Нет, – ответил Филбум ошеломленно. Он никак не ожидал, что Стигиус Рекс может признаться в подобном.

– Это правда. Может, мы с тобой даже родственники. Как тебя зовут?

– Филбум.

– Я не припомню в своей семье никаких Филбумов, и все-таки доверься мне. Пожалуй, лучше всего поскорее переправиться через реку, потому что Череп непременно вернется, причем с такой скоростью, будто у него горят штаны. – Чародей по-отечески положил руку на плечо Филбума и произнес, словно подводя итог: – Не бойся, дядюшка Стигиус Рекс защитит тебя!

Маленький тролль вымученно улыбнулся. Старый волшебник был каким-то уж слишком добрым! Но прежде чем Филбум успел еще о чем-то подумать, его ноги оторвались от земли, и они вместе поплыли над огненным потоком.

***

– Ролло, – донеслось из золотого кубка. – Где мы сейчас?

– А, здравствуй, Мелинда, – ответил он. – Мы все еще в пути.

Ему показалось странным разговаривать с кубком, и он постарался представить себе, что сейчас делает Матушка-Чародейка. Потом остановился, чтобы утереть выступивший пот. Солнце стояло высоко над головой, и его свет должен был вскоре достигнуть дна каньона. Ну а здесь, на берегу, жара стала уже невыносимой, особенно после целых суток пути.

– Не знаю, удастся ли нам попасть в Костоп-люй, но все же попытаемся, – сказал Ролло.

– В ущелье творится что-то странное, – произнесла Мелинда. – Я это чувствую. Ты не знаешь, что случилось с черным кинжалом?

– В последний раз я видел его в руках у Стигиу-са Рекса, и он не собирался расставаться с ним.

– И все-таки расстался, – сообщила Мелинда. – Или произошло что-то еще. Я чувствую.

При воспоминании о черном кинжале Ролло невольно поежился. Ему вспомнился отшельник из каменного домика, поймавший их в ловушку, а также Филбум, исчезнувший, словно струйка дыма. И в связи с этим подумалось, что его друзья не смогут выбраться из Великой Бездны живыми.

Кубок больше не отвечал, Ролло решил, что Мелинда заснула. Он и не ожидал от нее многого. И тут в небе раздался отдаленный рев.

Подняв глаза, тролль увидел на фоне солнца огромные черные крылья. Чудовище направлялось прямо к троллю, и тот повернул кубок так, чтобы поймать луч. Солнце ослепило Ролло, поэтому он надеялся, что то же самое произойдет и с драконом.

Чудовище было еще далеко, но уже примерялось к своей будущей добыче. Ролло стоял на краю обрыва, посреди пустыни, и был виден как на ладони. Когда дракон неожиданно устремился к нему, тролль понял, что его ожидает еще один полет. Оставалось лишь сжать кубок покрепче.

Через несколько секунд небо заслонили кожистые крылья, стали видны устрашающая голова и огромные клыки. Ветер чуть было не сшиб тролля с ног, а ужасные челюсти готовились перекусить его пополам.

Дракон потянулся к кубку и схватил его, едва не вырвав из рук Ролло. Но тролль, сжимавший сосуд изо всех сил, взмыл вместе с ним в небо. Подхватив добычу, дракон повернул обратно. Значит, он мог доставить Ролло к друзьям, как, впрочем, и к врагам.

Вставал лишь один вопрос – если тролль так и не сможет летать самостоятельно, то как же он спустится вниз?

Глава 12
Ссора из-за богатства

Долгоноска осторожно спускалась на веревке по склону утеса. Смехотвора держала нижний конец веревки, нервно разглядывая дно ущелья. Солнце едва выглядывало из-за каменной стены, окрашивая ее в розовый цвет.

Комар был на самом верху. Мохнашейка и Чомп стояли на страже и крепко сжимали дубинки в ожидании эльфов. Они все должны были подняться в поисках точки, обозначенной на карте. Дуэйн сказал, что оттуда они смогут увидеть сокровище.

Дело оказалось куда более долгим, чем ожидалось, и Смехотворе казалось, что эльфы вот-вот нападут на них. Она напряженно вглядывалась в густеющий сумрак. Нужно было закончить дело до наступления рассвета, иначе все они станут легкими мишенями. А еще ей вспоминались странные крылатые твари, которых она недавно встретила.

– Скорее! – произнесла Смехотвора. Долгоноска спрыгнула вниз, чуть не раздавив ее, и спросила:

– Вот так достаточно быстро?

– Вы закончили? – спросила Смехотвора, отступая в сторону.

– Да, – подтвердила Долгоноска низким голосом. – Веревки должны выдержать. Комар укрепил их.

Чомп беспокойно поглядел на веревку, свисающую со склона.

– Неужели мы все сможем по ним подняться? Может быть, некоторым стоит посторожить здесь?

– Эльфов все равно скорее всего окажется больше, чем вас, – напомнила Смехотвора.

– А мы займем разные позиции высоко над землей, – ответил огр. – Можно использовать озеро в качестве нейтральной полосы. Что вы станете делать, если эльфы начнут обстреливать вас? К тому же мы пока даже толком не знаем, где сокровище.

Смехотвора заикнулась было о карте, но вспомнила, что этому куску коры больше нельзя верить. А Дуэйн со своими дружками прячутся где-то за кустами и туманом...

– Оставайтесь-ка с Мохнашейкой здесь и не обходите озеро, – распорядилась Смехотвора.

Неожиданно веревка заплясала, и Долгоноска схватила ее.

– Комар сообщает, что можно подниматься, – объяснила она. – Давайте скорее, пока солнце не зашло.

– Идем, – откликнулась Смехотвора. Долгоноска принялась карабкаться по веревке и вскоре скрылась в красноватом тумане. Смехотворе хотелось бы обладать хотя бы половиной ее ловкости.

Когда веревка вновь заплясала, Смехотвора ухватилась за нее и полезла по склону. До начала всего этого безумного приключения она была одним из самых неуклюжих троллей во всей Мрачной Топи и уж точно не смогла бы проделать подобный номер. Но теперь желание спасти Ролло неумолимо гнало ее вверх.

Рыча и обливаясь потом, она добралась до узкого выступа, на котором стояла Долгоноска. Все-таки карта Дуэйна подтверждалась! Все трое взглянули вниз, но не увидели ничего, кроме багрового тумана.

Посмотрев вверх, Смехотвора смогла разглядеть лишь ветку или корень дерева, торчавшую на вершине утеса. С этой ветки свисало нечто круглое, напоминавшее гнездо шершней. Но на таком расстоянии было трудно разобрать, что это.

– Неужели там пчелы? – с опаской предположила Долгоноска. – Не нравятся они мне. Их жала скрипят на зубах.

– Знаю, – ответила Смехотвора, – я тоже не люблю есть живых пчел. Но если поймать их в сырую и прохладную погоду, они становятся мягкими, и...

– Заткнитесь! – воскликнул Комар. – Солнце вот-вот скроется!

В самом деле, уже почти стемнело, а туман напоминал воду, переливающуюся многими красками. Ночные растения раскрыли свои цветы. Последние лучи солнца осветили круглый предмет, и все трое невольно вскрикнули. Потому что в лучах заходящего солнца засверкали алмазы, усыпанные каменьями короны, груды золотых монет, жемчужин и украшений. Сокровище было довольно далеко, но путники не могли оторвать от него взглядов – так сияли драгоценности!

Присмотревшись, Смехотвора поняла, что перед ними гнездо, строившееся на протяжении многих лет из разных веточек, скрепленных слюной. Оно находилось на дереве, которое росло на следующем уступе.

Но гнездо отнюдь не было пустым. Над ним вились крылатые рептилии. Они были ростом с троллей, и Смехотвора поняла, что именно их встретила на озере.

– Это драконы, – сообщила Смехотвора своим спутникам. – Я уже видела их ночью.

– А не маловаты для драконов? – засомневалась Долгоноска.

– Должно быть, еще не выросли, – ответила Смехотвора.

– Так вот почему эльфы до сих пор не забрали сокровище! Что нам теперь делать? Если срубить ветку, сокровище свалится в лаву, – предположила Долгоноска.

– И без летающего тролля нам даже не подняться за ним, – добавил Комар.

– Ну а летающие тролли улетели, – подытожила Долгоноска.

– Какая ужасная ситуация. Нам его никак не стащить, – огорчился Комар.

Девушки согласно кивнули. Гнездо с сокровищами было домом для драконов, и тревожить их казалось слишком опасным.

– Вот Стигиус Рекс стащил бы его без труда, – сказала Долгоноска. – Он бы расправился с маленькими дракончиками, глазом не моргнув. К тому же волшебник умеет летать.

– Может быть, вернуться и обо всем ему рассказать? – предложила Смехотвора, чувствуя себя уже почти побежденной.

Над головой пролетела большая птица. «Наверное, шпион эльфов», – подумала Смехотвора. Но дракончики быстро набросились на птицу и в мгновение ока разорвали ее в клочья. Лишь перья, кружась на лету, посыпались в лаву.

Кроме того, дракончики ловили на скальной стене ящериц, пили воду из родника, струившегося по уступу, и внимательно наблюдали за нежданными гостями. Через некоторое время все погрузилось во тьму, и сокровище снова стало серым бесформенным шаром.

– Прекрасно! – воскликнул Комар. – Но лучше бы еще взошла луна.

– А эльф не обманул, – сказала Долгоноска.

– Как посмотреть, – ответила Смехотвора. – Но что же нам делать дальше? Даже если мы достанем сокровище, то как тащить его домой? Может быть, все-таки скажем о нем Стигиусу Рексу, пусть поможет?

– Не знаю, – усомнилась Долгоноска. – Но в любом случае медлить не стоит.

Она указала на дно ущелья, где эльфы уже окружали их друзей, а те ничего не замечали.

– А ты не можешь выстрелить отсюда? – спросила Смехотвора.

– Могу, но не знаю, насколько точно, – ответила Долгоноска.

– Защити наших друзей, если сможешь. – Смехотвора опустилась на колени и схватилась за веревку.

– Ты куда собралась? – удивился Комар.

– Хочу поговорить с Дуэйном.

И Смехотвора начала спускаться. На середине пути она почувствовала легкий ветерок и, обернувшись, увидела Клипер.

«О, нет! Эта глупая фея снова начнет щекотать меня!» – подумала Смехотвора, а вслух крикнула:

– Убирайся! Отстань от меня!

– Я не причиню тебе вреда. – Голос феи прозвучал дружелюбно. – Раньше я много чего натворила... но теперь стала совсем другой.

– Как это? – переспросила Смехотвора, стараясь тем временем побыстрее добраться до земли.

– Во мне что-то изменилось, – объяснила Клипер растерянно. – После того, как лава поглотила кинжал, я надолго забыла о всяком зле. Я просто летала и летала над Бездной. И чуть было не добралась до берега, пока не вспомнила все, что со мной случилось, и как я умерла!

– Но ты недолго оставалась мертвой, – заметила Смехотвора.

– Знаю! Этот проклятый кинжал вернул меня к жизни, но теперь он уничтожен. Поверь мне!

– Правда? – Смехотвора продолжала спускаться, стараясь заговорить фею. – А может быть, ты собираешься сыграть со мной очередную шутку?

– Честно: я избавилась от зла! – повторила Клипер. – Меня подчинил ему кинжал, но когда он расплавился в огненной лаве, я снова стала доброй. Разве не ясно?

– Ясно... – ответила Смехотвора неуверенно.

– А где Ролло? – спросила фея.

Этот вопрос отозвался болью в сердце Смехотворы.

– Не знаю, он улетел... – Она решила не заканчивать фразу.

– Нам не обойтись без него!

– Это точно, – вздохнула Смехотвора, с облегчением свалившись на землю. Она выхватила дубинку, собираясь пристукнуть фею, но та уже исчезла. Смехотвора протерла глаза – ей показалось, что разговор с Клипер лишь почудился. А может, фея и вправду стала доброй?

– Эй! – прошептал чей-то голос. – Сюда!

Обернувшись, Смехотвора увидела Чомпа, махавшего ей из-за валуна на дальней стороне озера, и тут же кинулась к нему.

– Эльфы окружили вас, – прошептала она, приблизившись.

– Я их чую, – ответил огр. – А вы видели его? В смысле – сокровище?

– Да, оно существует, – кивнула Смехотвора. – Эльфы не обманули, но его можно достать лишь с помощью чуда. Оно спрятано в гнезде драконов, висящем на дереве, которое растет на высоком утесе.

– Ничего себе! – донесся из темноты голос Мохнашейки. – И что же мы будем делать?

– Нужно поговорить с Дуэйном, – предложила Смехотвора. – Может быть, вместе...

В этот момент прямо на голову им с Чомпом неожиданно опустилась сеть. Раздались отрывистые команды, и эльфы окружили их, держа луки наготове. Чомп рычал и ругался, но от этого было мало толку. Смехотвора огляделась в поисках подруги, но не заметила ее и решила, что той удалось сбежать.

Встать было трудно, особенно рядом с барахтающимся Чомпом, поэтому Смехотвора решила не давать эльфам поводов для стрельбы.

– Успокойся, – сказала она огру, бессильно опускаясь на землю. – Все равно нам надо поговорить с эльфами.

Чомп наградил эльфов несколькими отборными выражениями, потом тоже опустился на землю.

– Так-то лучше, – сказал Дуэйн и шагнул к ним. Его очаровательная улыбка куда-то исчезла. – Вы ведь обещали не воевать с нами?

– Мы и не хотели. Я собиралась с тобой поговорить, – заявила Смехотвора. – Кстати, при солнечном свете ты кажешься куда красивее...

– Зачем вы расставляли все эти ловушки? – процедил Дуэйн сквозь зубы.

– А зачем вы оставляли ловушки в тоннеле? Зачем посылали шпионов? Вы не верили нам, а мы – вам. Но это теперь не важно. Ведь никто из нас не может достать сокровище.

– Вставайте, – приказал Дуэйн, жестом показывая своему отряду опустить луки. – Вы сможете достать сокровище, потому что среди вас есть летающие огры, тролли и даже волшебники. Ну а нам могут помочь лишь слабые феи.

– Летающих троллей и огров больше нет, – ответила Смехотвора грустно. – А Стигиус Рекс отнюдь не на нашей стороне.

– Отпусти нас, ничтожество! – взревел Чомп, потрясая кулаком. – Вы только и способны пользоваться луками да сетями, а сразиться с глазу на глаз – кишка тонка!

– Тише! – остановила его Смехотвора. – Ты все испортишь!

Дуэйн пожал плечами и сказал:

– Я сказал вам правду о сокровище. Вы хотели узнать о нем – и узнали. Но оно на нашей стороне ущелья, поэтому убирайтесь восвояси!

– Вы еще не поймали весь наш отряд, так что еще посмотрим! – ответила Смехотвора. – И сокровище нужно нам во что бы то ни стало, чтобы откупиться от Стигиуса Рекса.

Увидев, как их поймали, надеялась она, Долгоноска и Комар втянут веревку наверх.

– Кажется, вы недолюбливаете волшебника? – не без иронии спросил Дуэйн, потирая подбородок. – А если расправиться с ним, вы оставите нас в покое?

– Точно, – согласилась Смехотвора. – Только из-за него мы поперлись в это вонючее ущелье. Да и какой нам прок в груде сверкающих побрякушек? Мы же не эльфы. Для нас сокровище – это кора да грибы.

– Говори за себя! – воскликнул Чомп. – Мне была бы к лицу бриллиантовая корона!

– Освободите их, – приказал Дуэйн, усмехнувшись.

Но эльфы не сразу поняли его слова, некоторые даже подняли луки. Лишь через какое-то время они принялись освобождать пленников от сетей.

Смехотвора поднялась на ноги, и тут раздалось угрожающее рычание. Двое разъяренных огров налетели на эльфов и принялись колотить их дубинками. Смехотвора отскочила в сторону, а Чомп тоже схватил дубинку и вступил в драку.

Смехотвора не узнала этих двоих огров. Они сильно обгорели, а у одного на голове виднелся железный котелок. Эльфы не стреляли, боясь попасть в своих. И огры, уступавшие им в числе, начали побеждать.

Смехотвора сердито зарычала. Двое незнакомцев явились как раз вовремя, чтобы начать войну между Костоплюем и Костлявым Лесом!