Текст книги "Земная кровь"

Автор книги: Джон Кейт (Кит) Лаумер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

А затем подбежал и Сидис.

– А мы бы тут все разнесли в щепки, если бы не нашли тебя в полном порядке! – Он радонстно похлопал Роуна по спине своим железным крюком. Роун схватил его и затанцевал вокруг, а солдаты таращились на непонятную им сцену и ухмылялись.

– Я же говорил этому тупице, что с тобой все в порядке. – Аскор любовно похлопал шефа по спине роговой ладонью.

– Ну и ну, босс! Ты здорово изменился, – занметил Сидис. – Волосы совсем поседели, да и морщины на лице… ты плохо питался. Но девять чертей со всем этим! Мы вместе!

Роун смеялся и пытался слушать то, что нанперебой рассказывали ему оба друга. Затем поянвились и остальные члены команды, и только теперь Роун ухватил краем глаза еще одно знанкомое лицо. Тришиниста. Правда, теперь он был грязен, жалок, со следами слез на щеках. На шее висело тяжелое кольцо с длинной болтаюнщейся цепью.

– Ну, мои милые хулиганы, я знал, что вы вернетесь. Ведь правда, Состель? – обратился Роун к верному псу, который радостно повиливал хвостом.

– Да, Роун, – откликнулся пес. – Ты знал.

– Шеф, полагаю, нам придется немного разонбраться с этими ребятами из города, – сказал Аскор.

Теперь наступали собаки, построившись в чентыре шеренги.

– Состель, ты не можешь их остановить? – спросил Роун.

– Нет, – почти с гордостью ответил тот. – Сонбаки будут драться.

Тогда Аскор вернулся к колонне, а Роун с Сидисом остались стоять под изящным деревом, нанблюдая, как в дыму и адском пламени сходятся два отряда.

Глава двадцать пятая

Через час после победы Роун с Аскором сидели в полуразрушенном домике, а перед ними навынтяжку стоял собачий вожак. Его шкура была в крови, на голове виднелась рубленая рана, но он стоял прямо.

– Мы побеждены, хозяева, – сказал он. – В живых нас осталось не более двадцати трех, и все ранены. Мы не можем больше драться.

– Неплохую потасовочку вы устроили, – одобрительно заметил Аскор. – Убили пару дюнжин имперцев, даже умудрились хлопнуть панрочку удальцов из моей команды.

– Прошу разрешения дать моим собакам вренмя, чтобы привести себя в порядок и начистить обмундирование перед смертью, – сказал пес. – Они хотят достойно встретить свой конец, а не как бесхозные дворняги.

– А разве здесь кто-нибудь говорил о смернти? – удивился Аскор. – Вы – проиграли, мы – выиграли. Это всего лишь игра.

– Но… ведь ваши солдаты теперь будут гранбить Верхний Город… а мы поклялись защищать его.

– Да плюнь ты, у меня совсем другие планы насчет твоей команды. Слушай, а что, если твоим ребятам поступить на военную службу?

– Поступить?

– В Земной Имперский Флот, – пояснил Аскор. – Мне нужны хорошие бойцы…– Он винонвато взглянул на Роуна. – Извини, шеф. Полангаю, за последний год у меня появилась привычнка говорить так, словно это мое дело.

– Так и есть, – откликнулся Роун. – Ты это заслужил.

– Если бы мы не нашли "Археоптерикс" и нашу старую команду, которая уже принялась нас разыскивать, мы никогда не смогли бы пронвернуть такое дельце. Ну, а как насчет собак, шеф? Тебе нравится моя идея?

– Конечно, они ведь тоже земляне. Верно? Глаза пса заблестели. Он подтянулся.

– Господа! Мои собаки и я принимаем ваше предложение! Мы как следует будем драться за Землю, господа! – Он отсалютовал и, ковыляя, удалился.

Появился Сидис.

– Босс… э-э-э… ребята хотят немного… э-э-э… посмотреть город… если ты не возражаешь. Они долго были в космосе…

– Только без ненужных жертв и излишеств, – кивнул Роун. – А в остальном пусть сами решанют…

– Эти нищие земляне из Нижнего Города, – сказал Аскор. – Они выглядят хуже, чем джики… на Тамбуле. Мы дадим им немного пищи и взломаем ворота, пусть сами себе возьмут что надо в Верхнем Городе. Думаю, некоторых из них тоже можно записать в команду, когда коннчится заваруха.

– Точно, босс, – нетерпеливо вставил Сидис. – С парой сотен гуков Тришиниста, собаками, да еще и землянами мы сварганим приличный флот. Нам наверняка хватит людей на два корабля. У тебя есть какие-нибудь идеи насчет наншего нового путешествия?

Роун пожал плечами.

– Я остаюсь на Земле, – сказал он. Аскор и Сидис уставились на него.

– Этот мир нуждается в каждом человеке, – объяснил Роун. – Старое равновесие нарушено, и если землян бросить на произвол судьбы, они все погибнут. Низшие превосходят высших своим числом в сотни раз, но они представления не имеют, как управлять миром. А если за автоматикой и механизмами не будет соответствующего глаза, им грозит гибель, как только разрушится система. Я же могу помочь, во всяком случае, должен попытаться.

Аскор понимающе кивнул.

– Да… насколько и я понимаю, у этих землян действительно нет надежды на самих себя.

– Есть ведь и другие миры, – продолжал Роун. – Когда слух о снятии блокады Земли пройндет по Галактике, сюда ринутся мошенники всех мастей, и с единственной только целью – поживиться. Но если повезет, за короткое время я сумею организовать защиту… по крайней мере, необходимо дать Земле хотя бы шанс.

Аскор нахмурился.

– Защиту? А как насчет "Трикси"? Не мнонгие корабли в космосе могут взять ее на воорунжение.

– Я не имею права просить вас остаться здесь, – сказал Роун. – У меня совсем другое денло. Теперь у меня есть жена, и через несколько месяцев у нас будет сын…

Аскор и Сидис переглянулись.

– Знаешь, босс… это забавно, – протянул Синдис. – Я и сам чувствую себя здесь как дома. – Он махнул широкой пятерней. – Воздух пахнет приятно, солнечный свет, деревья… все это вроде ерунда, но я думаю…

– Шеф, – перебил Аскор. – Я сейчас верннусь.

Роун смущенно посмотрел ему вслед.

– Похоже, я здорово разочаровал его. Женилнся, и никаких больше рейдов по космическим трассам…

– Это не так, босс, – Сидис с хрустом откусил горлышко у бутылки с вином и занялся ее сондержимым.

Огромный гук, по имени Гангл, появился в дверях, ухмыльнувшись Роуну.

– Хей, кэп, а что делать с этим капиташкой? Аскор приказал притащить его сюда с Альфы, чтобы ты поджарил его тут на медленном огне. – Он дернул цепь, и в комнату ввалился Тришинист.

– Роун, дорогой, – пролепетал он. – Если у тебя есть сердце, то скажи своим животным… Гангл дернул цепь.

– Ну и разговорчики у него, да, кэп?

– Может, поискать какую-нибудь симпатичнную яму поглубже и посадить его туда, – задумнчиво рассуждал вслух Роун, глядя на офицера. – Нет, скучновато. С таким же успехом можешь его пристрелить.

– Роун, нет! Я слишком ценен для тебя!

– Он все время твердит, будто что-то такое знает, кэп, – объяснил Гангл. – Так ты говонришь, что мы ничего не узнаем, если проделаем в тебе дырку?

– Да, Роун. – Тришинист задыхался. – Тольнко отпусти меня… на корабле… какую-нибудь шлюпку… и запас продовольствия… и еще не– сколько маленьких слитков земного золота, чтонбы начать новое дело… а я скажу тебе нечто танкое… ты удивишься!

– Продолжай, – приказал Роун.

– Сначала дай слово… Гангл резко дернул за цепь.

– Говори, – прорычал он. Тришинист побледнел.

– Твое слово, Роун, – слабо проблеял он. – Заткнуть ему рот, кэп? – извиняющимся Тоном поинтересовался Гангл, вытягивая из конбуры пистолет. – Чего на него время трантить? – И он повернулся к съежившемуся Тришинисту.

– Я буду говорить! – вскрикнул тот. – Я понлагаюсь только на твою снисходительность, Роун. Я верю в твою честность…

Роун равнодушно зевнул.

– Ты – землянин! – выкрикнул Тришинист. – Да, чистого происхождения… древнего происхожндения! Когда-то я со своей командой наткнулся на древний космический корабль, который многие столетия дрейфовал в открытом космосе. Мы нашли в нем тело мертвого мужчины. Он погиб, когда астероид вскрыл обшивку. Так вот, у него были взяты замороженные генетические клетки, а потом, по моему приказу… ты слышишь, Роун! По моему приказу их разморозили и оживили! А потом… впрочем, остальное ты знаешь и сам. – И он умоляюще посмотрел на Роуна.

– Его звали адмирал Стюард Мердок, – сказал Роун. – Он умер семнадцать тысяч лет назад.

– Выходит… ты знал. – Тришинист сгорбилнся, лицо посерело.

– Ну, всей-то истории я, конечно, не знал. Но не в этом дело. Скажи, Тришинист, если я тебя отпущу, ты поселишься здесь, на Земле, и перестанешь досаждать людям?

– Жить? Жизнь?! – Бывший капитан вынпрямился. – Роун, я стану образцовым штатнским, клянусь. Я устал, устал от убийств, борьбы и ненависти! Я хочу отдохнуть! Я хочу клочок земли… здесь, на Земле… хочу жениться на земнной женщине… растить детей. Я хочу быть люнбимым…

– Вот те на! – удивленно протянул Гангл.

– Убирайся, – бросил Роун. – И если ты понсмеешь меня предать, я тебя из-под земли доснтану.

– Ну и дела, кэп, – с отвращением проворчал Гангл.

Он бросил цепь, и Тришинист, подхватив ее, выскользнул из комнаты. Роун услышал дикий, радостный вопль и шлепанье ног по асфальту. Ухмыляясь, вошел Аскор.

– Ты что, отпустил его, шеф? Да, а я вот тут… привел показать тебе кое-кого…– Он понвернулся и позвал.

Смущенно улыбаясь, в проеме двери появилась девушка, миниатюрная земляночка, на ней была одежда приглушенных тонов Галлианского мира. В руках она держала ребенка. Аскор покровинтельственно положил лапищу ей на плечо и поднвел к Роуну. Щекастое личико младенца глянуло на него и неожиданно улыбнулось широкой, знанкомой улыбкой.

– Мой малыш, – горделиво произнес Аскор. Роун мигнул.

– Понимаешь, так вышло, – ухмыляясь, прондолжал Аскор, – мы, когда улетали отсюда… ну, в общем, мы с Сириллой… знаешь…

– Короче, ты ее прихватил с собой? – законнчил за него Роун, беря ребенка на руки.

Это был тяжелый, плотный крепыш, с шинроким лицом минида и вздернутым носиком матери.

– Тогда… выходит…

– Да, – сказал Аскор. – Похоже, в гуках тонже течет земная кровь. Я хочу остаться здесь, шеф, с тобой. Земле нужен новый флот… а с тех пор, как родился Роун…– Аскор смущенно занмолчал.

– Мы назвали его в честь вас, – мягко поясннила Сирилла.

– Черт с ним, с этим кораблем, шеф. Ренбята давно устали от этой паршивой жизни на борту. Они все хотят осесть, обзавестись семьями. Но "Трикси" мы будем держать в полной боевой готовности, да и ребят можно натренировать…

– Здесь полно кораблей, – сказал Роун, улынбаясь так же широко и глупо, как Аскор. – Если надо, мы можем заселить командами пятьдесят кораблей и противостоять всем, кто попробует явиться сюда за легкой добычей. А пока мы бундем строить, учиться и растить смену. Дайте нам несколько сот лет.

– Зачем ждать, босс, – сказал Аскор, забирая малыша и с нежностью придерживая его своими огромными ручищами. – Это куда больше, чем смел думать любой гук.

Был вечер. Обняв Дэзирен за плечи, Роун синдел на травянистом склоне холма за городом. Ряндом с ними расположились Сирилла с Аскором, Сидис и Состель. Отсюда видны были возникшие в городе пожары. Надрывный смех, крики и занвывания напившихся горлопанов доносились сюнда шепотом прибоя.

– Роун, ты не станешь их останавливать? – спросил Состель. – Эти разрушения…

– Нет! – почти враждебно ответил Роун. – Пусть разрушают! Все это пропитано ложью и фальшью, полно ненависти и паскудных воснпоминаний! Пусть все это сгорит дотла… А потом мы отстроим все заново. У нас есть Земнля и Солнце! В нашем распоряжении вся планнета!

– Но музеи… древние вещи, сокровища земнного искусства…

– Нет, – произнесла Сирилла. – Первая Эра Человечества закончилась. Забудем о ней.

– Но тридцать тысяч лет истории, все проншлое Земли…

– Прошлое Земли утеряно навсегда, – задумнчиво произнес Роун. – Теперь у нее есть только будущее.