Текст книги "Земная кровь"

Автор книги: Джон Кейт (Кит) Лаумер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Мы дважды останавливались и пополняли запасы, – ответил Роун. – Но, видно, этого слишком мало, чтобы удовлетворить ваши пиратнские аппетиты.

– Что? Да какая-то там лавка…

– И несколько убийств мимоходом в придачу, чтобы не потерять сноровку. Хорошо, можешь обнрадовать команду – с сегодняшнего дня работеннки прибавится.

– Да ну! Вот это здорово, кэп! А что ты зандумал? Может, прошвырнемся по паучьему гнезнду и превратим в пыль парочку торговых горондов, которые давненько погрязли в спокойствии.

– К черту всю эту скукотищу! Заложи-ка курс на восток Галактики…

Аскор озадаченно поскреб лысый череп.

– Восток? А почему ты хочешь направиться именно туда, шеф? Это же поганое место! Ненсколько паршивых миров, где и грабить-то ненкого.

– Там много миров, и через два года полета мы окажемся в той части Галактики, которую никто не посещал вот уже несколько тысяч лет…

– Пара лет пути от рукава Галактики? Вот те на, кэп! Мы же выйдем за пределы человеченского космоса или сектора Империи. Корабли-призраки…

– Я не верю в эту ерунду, хотя, конечно, мы можем нарваться на ниссийский корабль. Именно там и проходили последние боевые действия…

– Слушай, шеф, – быстро выпалил Аскор, – если хорошенько подумать, какого черта нам пенреться в такую глушь. Ведь есть же целая куча хороших миров прямо в этом секторе. Здесь мы прокормимся без особого труда еще не одну тысячу лет. Я говорю, чего нарываться на непринятности!

– Никак, ты боишься, Аскор? Да ты меня удивляешь.

– Погоди-ка, кэп! Я не говорил, что струсил. Я только…– его голос на мгновение замер. – Я просто хочу понять – какого черта нам там денлать? Зачем покидать богатые миры? Ради дырнки от бублика?

– В том районе находится Альфа Центавра, – пояснил Роун.

– Альфа… это там, где когда-то находился Домной Имперский Флот? Ну и ну, кэп, я-то дунмал, мы покончили с этими погонями за миранжами…

Роун поднялся.

– Ты что, вещаешь в дискуссионном клубе? Я отдал приказ, и клянусь девятью преисподнями, ты его выполнишь!

Лекор недовольно покосился на него.

– Ты все больше становишься похожим на старого капитана Дреда, – буркнул он. – Я выполнню твой приказ, как выполнял и все предыдущие, мне всегда нужен командир с хорошими мозгами. Просто я осмелился подумать, что мы могли бы немного и обсудить наши общие планы…

– Мы достаточно наобсуждались, – оборвал его Роун. – Составь курс так, чтобы высаживатьнся на каждой второстепенной планете между нанми и Альфой, если уж тебе так неймется. Только не забывай, какова конечная цель нашего пути.

Аскор снова заухмылялся.

– Да это же просто здорово, кэп! Ребята тольнко этого и ждут. Вот это путешествие! Настоящее десятилетнее турне по всем новым территориям!

– И не болтай больше о кораблях-призраках и живых ниссийцах.

– Есть, нэп. Несколько хороших целей впереди воодушевят ребят, и они повыкидывают из своих голов глупые страхи перед всякими там привидениями.

Роун еще долго сидел на капитанском мостинке, глядя на главный обзорный экран, с его одннообразным узором сверкающих звезд.

На следующие десять лет работы хватит, дунмал он, а вот потом… И потом у него будет донстаточно времени разработать план действий, когда силуэт звезды, называемой Альфой Центавра, заполнит собой обзорный экран.

Глава шестнадцатая

Роун блаженствовал в своем любимом глубонком кожаном кресле, находясь в офицерской канюте, отделанной настоящими деревянными паненлями. Семь лет назад со своей командой он пенребрался на тяжелый лайнер «Археоптерикс», который с незапамятных времен находился в рензерве Земного Имперского Флота. Шальная ранкета разнесла одно из тайных хранилищ, и пинраты смогли завладеть кораблем.

Сидис устроился напротив капитана, вечная ухмылка беззубого рта стала лишним напоминаннием об их схватке с растоумами год назад. Пойон умостился в специальном сиденье, стараясь не задеть обрубок левой ноги, теперь он задумчиво вертел в руке массивный кубок с вином. Аскор откинулся назад, задрав ноги на стол из красного дерева, и с удовольствием запихивал огромные ломти сыра в свою ненасытную пасть.

– Я позвал вас сюда, – сказал Роун, – чтобы сообщить новость, – наше путешествие подходит к концу. История, рассказанная последними пленными, подтверждает мои догадки – звезда впереди это и есть Альфа.

– Немного наших старых парней осталось в живых, а, шеф? – заметил Сидис. – Боло, Честнный Макс, Йак – многие погибли.

– А чего ты ожидал? – повернулся к нему Аскор с набитым ртом, он поднял алебастровую чашу и запил сыр вином, при этом сильно рыгннув. – За последние одиннадцать лет мы провенли двадцать один рейд, три раза дрались в глунбоком космосе с умниками из локальных патрунлей…

– Наслаждаться воспоминаниями будешь потом, – оборвал его Роун. – Полагаю, что Земнной Имперский Флот может засечь нас в любую минуту. Мне это совсем не нравится, но как можно этого избежать, я не знаю. Если они нас пропустят, мы совершим посадку в четвертом мире солнечной системы. Согласно сведениям, Штаб Земного Имперского Флота расположен во втором.

– Если судить по рассказам, Земной Импернский Флот не слишком-то радушно принимает любопытных чужестранцев, – заметил Аскор. – А что ты хочешь от этих землян, шеф?

– Я сам землянин, – ответил Роун, – и у мення дело к Флоту.

– Свою судьбу надо связывать с происхожденнием, – проворчал Пойон. – Но, увы, наш капинтан не знает своего…

– Вы подождете меня на четвертой Альфе, – продолжил Роун. – Спрячетесь там, и если через десять дней я не вернусь, вы – свободны.

– Эй, погоди, ты имеешь в виду…– ухмылка Сидиса исчезла, и шрамы на щеке разгладились.

Он перевел недоуменный взгляд с Роуна на Аскора, а потом на Пойона. – Ты что же, хочешь, чтобы мы тебя отпустили одного? А что будет с остальными…

– Не пропадете, – коротко сказал Роун. – Можете отправиться обратно, через весь Восточнный рукав, и палить по каждой цели, которая привлечет вас. Я вам уже мешать не буду.

– Ах, вот даже как! Тринадцать лет вместе, и потом вжик! – Сидис полоснул ребром ладони по горлу.

– Я вас с собой не звал, – накалялся Роун. – Хочешь, я напомню день нашей с тобой встречи? Ты вышибал мозги исканам и отлично справлялнся со своей работой.

– Тащиться обратно через всю Галактику? – усмешка Сидиса превратилась в гримасу. – Провались оно все в девятую преисподнюю! Я отправнлюсь с тобой, кэп!

– Я иду один, – настаивал Роун.

– Тогда лучше пристрели меня, кэп, – резко бросил Сидис.

– Это можно, – кивнул Роун.

– И меня тоже, – присоединился Аскор.

– И меня заодно, – вставил Пойон. – Я либо пойду с кэпом, либо умру.

Роун медленно обвел всех троих взглядом, зантем поднял стакан, отхлебнул из него и поставил на стол.

– С чего это вдруг? Вы нее боитесь призраков мертвых землян. Никто не ответил.

– Вы, гуки, меня удивляете, – заметил Роун. – Ну ладно, идем вчетвером, но больше никого.

Ухмылка Сидиса снова заиграла на физиононмии. Аскор довольно хрюкнул и оттяпал очереднной кусок сыра. Пойон кивнул.

– Вот и отлично, – сказал он, – нас четверо, и больше никого.

– Слушай, Гангл, – спросил Роун, – ты как, сможешь вести "Археоптерикс"?

– Да, шеф, – кривозубая ухмылка Гангла пенрекосила широкое лицо. – Думаю, да. Ты же мне показывал, как вводить данные.

– Полагаю, теперь капитаном станешь ты. Какой курс выберешь?

– Не обижайся, шеф, но я бы рванул пряминком назад из этого сектора. Мы с ребятами там, в Лито, слышали байки о Земном Имперском Флоте, и будто на многие парсеки вокруг нет ни одной цивилизации. Только мертвые миры, как эта Четвертая Альфа, даже без атмосферы.

– А какие координаты ближайшего заселеннного мира?

Гангл ухмыльнулся еще шире, хлопнул по карте Восточного рукава Галактики на навиганционном экране и отметил курс до Лито.

– Отлично, – сказал Роун. – Остаешься полнноправным капитаном до моего возвращения.

– Что?

– Я беру Пойона, Аскора и Сидиса с собой на Альфу.

Гангл изумленно разинул рот. Роун снял с сенбя драгоценный медальон, который носил на грунди со времен Альдо Церис, и кинул его новоиснпеченному капитану. Тот поймал медальон, понвесил его на Шею, горделиво расправив плечи, усмешка сменилась суровым взглядом, полным достоинства.

– Теперь свистать всех наверх, – сказал ему Роун.

– Соратники, – объявил он, когда вся команнда собралась. – Я хочу ненадолго вас покинуть. – Он поднял руку, пытаясь остановить пробежавнший шепоток. – Капитаном назначен Гангл, он и будет производить дележ добычи в мое отсутнствие. Каждый, у кого возникнет мысль занять его место, пусть прежде хорошо подумает, потому что отныне Гангл носит магический земной мендальон. До тех пор, пока он с ним, никто не смеет посягнуть на его жизнь.

Люди покосились на Гангла и покорно склоннили головы. Никто не рискнул выразить недовольство.

– Эта вещица в самом деле магическая? – поинтересовался Сидис, когда разведывательная шлюпка направилась к яркой звезде Альфа Центавра. Вот уже четыре дня, как они покинули "Археоптерикс", взявший курс на Лито.

– Она дает человеку магическую силу, – отнветил Пойон. – И теперь Гангл – человек и конмандир. Его магия притягивает к себе сердца окнружающих. Но и держит их в строгости. Я это чувствую.

– Да, но я совсем не то имел в виду…– начал было Сидис.

– Смотрите! – Роун указал на передний обзорный экран.

– Корабль, – подтвердил Аскор. – Мощная штуковина…

– Они нас уже засекли, – отметил Сидис. – Надо же, кто-то еще бодрствует в этих краях.

– Если они пойдут на сближение, ложимся на встречный курс, – распорядился Роун. – Данвайте первыми подойдем к ним.

– А что, если первой двинется эта бандура? – поинтересовался Сидис.

– Этого нам не хватало! – проворчал Аскор.

Роун включил мультиволновый приемник, он зашелестел вплывающими звуками со звезд и с далекой планеты. Затем в шипящее многоголосье эфира вклинился гул мощного энергоносителя.

– Разведывательная лодка, находится в дрейнфе, пытаясь нас опознать, – пролаял мужской гонлос на общеземном языке.

– Мы – оставшиеся в живых с корабля "Арнхеоптерикс", – передал Роун. – Держим курс на Альфу. Кто вы?

– Говорит Земной Имперский Флот. Вы нанходитесь на территории Флота. Приготовьтесь к принятию на борт группы патруля, и никаких трюков, иначе будете уничтожены.

– Рады встрече с вами, – ответил Роун. – Гонтовим для вас кофе.

Ответа не последовало. Четыре пирата с нанпряжением наблюдали за земным кораблем, изонбражение которого быстро росло на их маленьком обзорном экране.

– Э, капитан, – разочарованно заметил Пойон, – опять Земной Флот. Ты же искал дом, а дома нет.

– Твой индикатор чувств работает с опереженнием, – заметил Роун. – И вообще, нашему рандушию явно чего-то не достает.

– Что до меня, то я чувствую себя, словно муха, которую вот-вот прихлопнут, – проворчал Сидис. – Почему ты никогда не читаешь мои эмоции, Пойон?

– Какие там, к черту, у тебя эмоции! – вынпалил Аскор. – А вот нам следовало бы взять с собой "Трикси", такая пушечка смогла бы упранвиться с этой земной лоханью.

Корабль Имперского Флота приблизился, вынсадил маленькую разведывательную шлюпку минлях в пятидесяти, а сам остался на рейде, побленскивая металлическим корпусом. Тяжелый удар потряс палубу, когда посредством магнитных занхватов шлюпка причалила.

– Открывайте! – Резко скомандовал голос по коммуникатору.

Роун кивнул Аскору. Тот нажал кнопку, и четыре пары глаз стали наблюдать, как открывается шлюзовый люк. Горячий, плотный воздух атомного корабля со свистом ворвался в лодку, принеся с собой запах пищи, табака и человеченских тел.

Аскор недовольно фыркнул:

– Земляне! Ну и запашок!

Ботинки заклацали по металлической палубе. Высокий худой мужчина в распахнутом флотнском мундире нырнул через люк. Его морщининстое скуластое лицо поблескивало капельками пота, а взгляд бледных глаз беспокойно обегал понмещение. Двумя руками сжимая ружье, он уставился на массивные фигуры гуков, потом перевел глаза на Роуна.

– Кто ты? – спросил он, обращаясь только к землянину.

– Роун Корней, капитан "Археоптерикса".

– А кто эти красавцы? – он кивнул в сторонну гуков, даже не взглянув на них.

– Моя команда. Мы вместе выбрались…

– Ты пойдешь на борт, – сказал мужчина Роуну, подкрепляя свои слова движением ружья. – Остальные останутся здесь.

С секунду Роун колебался. Пойон, уловив его состояние, незаметно кивнул Аскору. Затем Роун подчеркнуто послушно шагнул к люку; пронходя мимо землянина, он резко обернулся и легнким ударом выбил ружье из его рук. Аскор мгнонвенно его подхватил и прицелился в патрульного.

– Я предпочитаю везде быть только с команндой, – спокойно пояснил Роун.

– Мужчина с открытым от изумления ртом прижался к переборке.

– Да ты безумец, – наконец проговорил он. – Я же представитель Флота. Один звук…

– …и я размажу твои кишки по потолку, – закончил за него Аскор, кровожадно ухмылянясь. – Ну как, кэп, обеспечим ему?

– Ну, я не знаю, – деланно равнодушно пронтянул Роун, наслаждаясь ручейком пота, сбеганющим по шее мужчины. – Может, он все-таки станет немного поприветливей да несговорчивей и предложит кров на корабле нам всем. Ну, что скажешь, землянин?

И Роун горько усмехнулся – он впервые нанзвал землянином другого человека, а прозвучало это как ругательство.

Аскор кивнул, затем одним движением пальнцев сломал спусковой крючок на ружье патрульнного.

– Ему обязательно надо держать нас под принцелом своего пугача, поможем ему в этом, – насмешливо произнес Аскор и швырнул безобидное оружие его прежнему владельцу. – Не бойся, – успокоил он, – мы никому не скажем, что оно не стреляет.

Проходя по корабельному шлюзу, Роун чувнствовал, как патрульный едва не наступает ему на пятки.

– Напрасно нервничаешь, – бросил он ему ченрез плечо. – Просто расскажешь правду своим приятелям, вот и все.

Низкого роста и плотного телосложения мужнчина с высоким бледным лбом ждал их в поменщении корабля. На его плече поблескивал потунскневший серебристый погон Земного Имперсконго Флота. Коротышку подстраховывали окружавншие его четыре вооруженных землянина. Он подслеповато прищурился, покосившись на Роуна и его спутников.

– Почему ты не вышвырнул их за борт, Драко?

Тот нервно прокашлялся.

– Это попавшие в беду космические люди, канпитан Халрайт.

Командир нахмурился, пристально глядя на Роуна.

– Не все здесь люди. Похоже, вот один этот…

– Да, сэр, – торопливо поддакнул Драко. – Он землянин, но вряд ли догадывается об этом. Потому-то я и доставил его вам.

Халрайт презрительно фыркнул, но, к явному облегчению Драко, на остальных даже не обратил внимания.

– Ты хоть немного говоришь на общеземнном? – спросил командир.

– Да, я узнал твой голос.

– Тогда почему не ответил сразу?

– Я ответил.

– Хм, проклятый приемник, опять барахлит. Драко, посмотри его.

Тот подался назад, все еще держа в поле зренния Аскора, Сидиса и Пойона.

– Слушай, парень, тебе известно, что ты земнного происхождения? – спросил Халрайт у Роуна. – И наверное, все это сильно тебя удивляет, – он жестом указал на помещение.

– Я раньше уже видел корабли, – спокойно возразил Роун.

– Да ты, я вижу, болтливый! Не удивлюсь, если окажешься шпионом из Секторного Штаба. Тебя послал Блан?

– Нет.

– Впрочем, если ты даже и шпион, то вряд ли в этом признаешься. И какова же твоя ленгенда? Что ты собираешься делать на территории Земного Имперского Флота?

– Мой корабль "Археоптерикс" взорвался в паре парсеков отсюда. По пути на Лито у нас произошла небольшая стычка с пиратами, и на Йанге, думаю, они нам ее припомнили. Нам четнверым удалось спастись в шлюпке. Я боялся, что нам придется дрейфовать вечно.

– Бросили команду с кораблем на произвол судьбы, лишь бы спасти собственные шкуры? – губы Халрайта презрительно скривились. – Ладнно, я дам тебе койку, можешь приступать к своним обязанностям – драить палубы. Когда-нинбудь, вероятно, ты до чего-нибудь и дослужишьнся. А может, и нет. Позаботься о нем, Драко, – капитан бросил мимолетный взгляд на Аскора, Сидиса и Пойона. – И отправь животных обратно на шлюпку.

– Погодите минуточку, – вставил Роун. – Это мои люди, они голодны, хотят пить. К тому же я не собираюсь драить палубы, я – капитан.

– Запомни, теперь ты – самый последний уборщик во всем Земном Имперском Флоте, щеннок! – процедил Халрайт. – А что касается твоних так называемых людей, то им самим придется поискать себе пропитание в космосе. Верни их на шлюпку, Драко, вышвырни отсюда.

Тот только нервно дернул головой.

– Но, командир, они же попали в беду…

– Это еще что за сантименты! Что тут пронисходит, в конце концов, заговор решил устронить? Да я…

Четверо военных, обеспечивающих безопаснность Халрайта, сомкнули ряды, один вытащил ружье из кобуры.

– Брось ружье, Драко, – сказал он. Драко подчинился, капля пота висела на коннчике его носа.

– Послушай, командир, – произнес он хрипнло. – Они заставили меня…

Пока внимание присутствующих было сконнцентрировано на Драко, Роун, шагнув вперед, нанес профессиональный удар по горлу человека о ружьем. Со скоростью вылетевшей из бутылки пробки метнулся Аскор вперед, схватил двух земнлян своими огромными ручищами и, прибегнув к любимому приему, столкнул их головами. Сидис без труда расправился с четвертым, уже подннявшим ружье. Гун с такой силой приложил ченловека, что тот с воплем отлетел к стене, врезалнся в переборку и, все еще крича, сполз на пол.

– Эй, смотри-ка, – бросил Сидис, вскидывая ружье поверженного, – а его палец до сих пор на спусковом крючке! – Гук отшвырнул оторваннный палец и подкинул ружье. – Что мы сделаем с этими мокрицами, шеф?

– Запихнем их в корабельный лазарет. Капинтан Халрайт, пройдемте с нами, небольшая принятная беседа нам не помешает, как думаете? Мы отправимся на капитанский мостик и там посиндим в уединении и комфорте.

Аскор собрал ружья, отдал Роуну лучшее, оснтальные вручил Пойону и Сидису.

Маленькие глазки Халрайта заметались от страха.

– Что, – начал он, – что вы…

– А теперь будьте умницей, командир, – сладко пропел Роун, – если не наделаете глупонстей, то, может, даже останетесь в живых.

Роун сидел в мягком капитанском кресле, обнгрызая жареную ножку цыпленка, и изучал карнты космического движения по контрольной тернритории, окружающей Найарс, вторую планету Альфы, и общую карту всего огромного штабного комплекса.

– Знаешь, командир, – заметил Роун, – надо признать, что Земной Имперский Флот все-таки произвел на меня впечатление. Какая-нибудь панрочка деталей, и это впечатление станет полным представлением глобальной картины. Хочешь кунсочек курицы, командир?

Халрайт что-то невнятно промямлил. Сидис с размаху хлопнул его ружьем по голени.

– Отвечай хорошенько, когда у тебя спрашинвает кэп, – наставительно произнес он.

– Нет, я не хочу есть, ты, пират! – прорычал тот.

– Ну, тогда расскажи-ка мне о системе обонроны, командир, – предложил Роун.

– Я ничего тебе не скажу, ты, бандит, отродье джикское!

– Наш капитан не одобряет подобных прилангательных и определений, – мягко произнес Пойон, довольно чувствительно крутанув при этом Халрайта за ухо. – И я нахожу ваше эмоционнальное излучение одновременно примитивным и неприятным. Отвечайте капитану правильно и лаконично.

– Я скорее проглочу свой язык! Роун отложил в сторону цыплячью ножку и принялся чистить банан.

– М-м-м… теперь об этих картах. Сколько действует огневых точек и каких? – он сунул карту под нос Халрайту.

Тот молчал. Сидис ткнул его ребра прикладом.

– Думаешь, я предам свои погоны, ты, мерианец? – взорвался Халрайт.

– Это правильно, – согласился Роун. – Тогда ты предашь свою жизнь, выбирая медленную смерть.

– Ты не посмеешь ко мне притронуться, ненгодяй! Я – офицер Земного Имперского Флота!

– Однажды я уже пристрелил одного капитанна, – безразлично заметил Роун. – Поверьте, это так же легко, как убить гука.

Халрайт пытался держаться мужественно, но силы духа покинули его.

– Будь ты проклят, – выдохнул он, – я и сам вижу, что ты умеешь своего добиваться. Ладно, развяжите мне правую руку, я все покажу.

Закрыв глаза и потирая редкие брови, Халрайт устало вытянулся в кресле. Рядом с картами на столе были разбросаны пустые стаканы и танрелки с остатками еды, которую доставили с камнбуза через сервисный люк по вынужденной просьбе командира.

– Я рассказал тебе все, что знаю сам, – хрипнло произнес Халрайт. – Ты высосал мои мозги досуха.

– Вот и отлично, – откликнулся Роун. – Аскор, каково расстояние до третьей планеты?

– Двадцать семь миллионов миль, кэп.

– Прекрасно. А теперь, командир, не могли бы вы оказать нам еще одну любезность. Принкажите второму офицеру собрать команду на шлюпочной палубе для гимнастики, ровно через десять минут.

– Что? Зачем?

Аскор пихнул его ружьем.

– Давай, землянин, шевелись!

После двух следующих более сильных тычков Халрайт все-таки подчинился. Холодное дуло ружья Аскора уперлось ему в висок, и по корабнлю пронесся его дрожащий голос.

– А теперь прощай, командир, – сказал Роун, когда были отданы последние распоряжения того, – Аскор и ты, Сидис, доставьте командира к его экипажу. Они там в нижнем белье и ранзоружены, так что перестрелки не предвидится. Вышвырните все, кроме двух килотонн радиоактивного вещества, с нашей спасательной шлюпки, и погрузите на нее командира с его людьми, а потом отправьте их отсюда.

– Это же хладнокровное убийство, ты, свинья…– Хлесткий удар по окровавленным гонленям заставил Халрайта прикусить язык.

– У вас достаточно горючего на борту, чтобы добраться до Альфы-три. Согласно твоим картам, там есть пригодная для дыхания атмосфера. Вас всего сорок три человека, запасов и воды хватит па пару месяцев, если будете пользоваться эконномно. Ну, а если информация, которую вы данли, правдива, считайте, что вам повезло.

– Подождите минуточку, – испуганно выпанлил Халрайт. – Я как раз вспомнил. Насчет стонрожевой линии, внешняя…– И он, заикаясь, сделал необходимые уточнения. Затем Аскор и вечно ухмыляющийся Сидис с наслаждением увенли его.

Оставшись один, Роун сидел на капитанском мостике, размышляя над тем, какой он, в сущнности, дурак. Они могли бы пройтись с ружьишнком по всей Вселенной или поселиться на какой-нибудь приятной планетке, не зная ни забот, ни хлопот. А вместо этого он здесь, с тремя гуками, и устремляется прямо в пасть Земного Имперсконго Флота. И зачем?

Я все еще ищу Землю, подумал Роун. Пойон говорит, что нечего искать дом, которого не существует. У человека не может быть родины. Нет Иомли. Но кое-что Пойону все-таки неизвестно. А вот во Флоте должны знать об истории древней Блокады Земли. Роун неожиданно вспомнил о мертвом ниссийском корабле, пальнувшем по ним своим последним залпом, а потом и о Генри Дреде. Даже сейчас одна только мысль о старом капитане вызывала в нем физическую боль. Роуну и до этого случалось проливать кровь, но именно кровь Генри Дреда навсегда запятнала его в его собственных ощущениях и его памяти. В рубку неслышно вошел Пойон.

– Пусть это воспоминание умрет, капитан, – сказал он внушительно, – думай о будущем…

Роун почувствовал, как корабль слегка накреннился. Это значило, что шлюпка отошла. Аскор и Сидис вернулись на контрольную палубу в принподнятом настроении, их хохот, словно пушечное ядро, прокатывался по металлическим коридонрам.

– Здорово придумано, шеф! – восхищенно выпалил Сидис. – Калоша наша. Что теперь сонбираешься делать?

– Во-первых, мы ее продырявим, – заявил Роун, наслаждаясь буквально шоковой реакцией своих подчиненных. – А потом на ее останках мы отправимся в Штаб Земного Имперского Флонта, на Найарсе…

– А потом?

– А потом – будет видно.