Текст книги "Ловушка времени"

Автор книги: Джон Кейт (Кит) Лаумер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА 12

На небольшой уютной террасе, окруженные тихим океаном воздуха, сидели Роджер, С'Лант, Р'Хит и К'Нелл, последняя все еще в шкуре Роджера.

–Вот, кажется, и все, что я могу рассказать о своей Миссии, – сказал он в заключение. – Фоке будет водить своих туристов глазеть на отдаленное прошлое… Он обещал мне не вмешиваться в человеческие дела, особенно со своими Входами.

–Это не так уж мало, – заметил без энтузиазма Р'Хит. – А как же мы? Мы-то по– прежнему в ловушке!

–По крайней мере, мы знаем, что до нашей культуры все нормально, – заметила К'Нелл. – Могло быть гораздо хуже!

–А я все никак не могу привыкнуть, что вы поменялись телами, – не выдержал Р'Хит. – Это крайне неудобно! Боюсь, что наши планы насчет совместного проживания придется оставить.

–Тебе надо обращаться не ко мне, – ответила К'Нелл. – Т'Сон

– более я, чем я сама.

–Как грустно представить, что ты живешь на лабораторном слайде, – сказал Р'Хит. – Жить и знать, что ты не более, чем пыль на чистой микрокультуре.

–Слушай, Т'Сон, ты не мог бы еще раз поговорить с этим УКРом…– спросил С'Лант, – …на гуманитарные темы?

–УКР – машина, созданная строителями, он не запрограммирован на эмоции.

–Тайсон, – голос УКР ветерком проник в мозг Роджера, – новое сообщение. Ты должен меня простить, но я никогда раньше не думал…

–Это ведь…– Роджер, выпрямился, – это УКР, – шепнул он остальным. – УКР снова вышел на контакт.

–Из чистого любопытства, кстати, этому научился от тебя, решил просмотреть историю твоей расы и проследить всю… три. миллиарда лет эволюции вплоть до вашего времени… и вы… вы никогда не догадаетесь, что я понял…

–Мы обречены? – заторопился Роджер.

–Ни в коем случае! Вы и есть строители.

–Строители?.. Те, кто создали тебя?

–Ну да! Разве это не чудо? И. как всякая расчлененная величина, вы когда-нибудь обретете единство, которое суммирует, ассимилирует все линейное время и всякий индивидуальный интеллект с самого начала вашего развития. Ты, Роджер Тайсон, например, активно составляешь или будешь составлять крупную часть Совершенного Эго, то есть строителя.

–Да уж, – только и сказал Роджер.

–Поэтому я —в твоем распоряжении, – закончил УКР. – Это такое облегчение, знать, что реально существует тот, кому можно активно служить!

–Ты хочешь сказать, – осторожно произнес Роджер, который еще далеко не полностью осознал всю важность сообщения, – что будешь делать то, что я захочу?

–Да, в пределах девятимерного охвата моей пространственно-временной матрицы…

–Значит, ты можешь всех освободить из этого капкана?

–Есть кое-какие проблемы: индивиды Люк Харвуд и Оделия Видерс наложили на себя брачные узы, освященные Флаем Грехоборцем. В какую эру прикажете поместить их?

–Лучше всего —в тысяча девятьсот тридцать первый, не думаю, что Оделии понравится в тысяча девятьсот девятом, – рассудил Роджер.

–А Грехоборца?

–Его религиозности, как мне кажется, заметно убыло… в результате пережитого. Пожалуй, стоит сказать ему правду о судьбе человеческой расы и поместить его в Лос– Анджелес… скажем, тысяча девятьсот двадцать пятого года. Я думаю, бедняге это пойдет на пользу.

–Сделано! Что-нибудь еще?

–Несчастные Чарли и Людвиг вернулись в окопы Первой мировой… Нельзя ли присмотреть за ними?

–Они уже давно стали папашами, у них будет много детишек… или… было? Эти грамматические времена постоянно сбивают меня с толку…

–Так, понятно… А как супруги Аркрайт?

–Я подключил их обратно к временному потоку. Они проживут почти до ста лет и умрут в окружении многочисленных детей и внуков (общее число сто шестьдесят). Я также по собственной инициативе возвратил блуждающую фауну на свои места, в их собственные среды обитания.

–А людей Первой Культуры?

–Как видишь…

Роджер посмотрел по сторонам.

На террасе он сидел один, а сам воздух, казалось, был наполнен тишиной и одиночеством.

–Вот ведь, не успел даже попрощаться с К'Нелл, – посетовал Роджер. – Совсем вылетело из головы… Надеюсь все-таки, что смогу когда-нибудь возвратиться в собственную шкуру. Я, говоря по правде, еще ни разу не рискнул полностью раздеться… и даже душа не принимал с тех пор… но больше уже не могу так…

–Нет ничего проще, – отозвался УКР.

Неожиданно день сделался ночью, контур, принимаемый за стул, превратился в водительское сидение с неисправной пружиной; Роджер с трудом различал что-либо сквозь плотную завесу дождя, мотор трижды чихнул, выстрелил и заглох.

–Только не это, – простонал Роджер, съезжая на обочину и кляня себя за недальновидность. – Кто же выезжает в такую погоду?! —Он поднял воротник и вылез под проливной дождь. Абсо.лютно пустынная дорога смутно уходила в темноту, северный ветер бросал холодные капли в его лицо с пулеметной силой и яростью.

«Ну что ж, – подумал Роджер, неуверенно ощупывая руки и ноги, – Зато у меня теперь свое собственное тело, правда, чуть более громоздкое и неловкое, чем хотелось бы, но ведь я, в принципе, был готов к этому. Думаю, К'Нелл тоже останется довольна».

Он заволновался, явственно представив вдруг ее изящные, женственные формы, ловко охваченные тончайшими шелками, ее бесконечно милое лицо, волнистые угольно-черные волосы…

–К'Нелл, – позвал он. – Значит, я все это время любил тебя, не зная об этом… или это говорит во мне голос возвращенных мужских гормонов…

Вдали смутно забрезжил, свет фары, с трудом проникая сквозь дождливую хмарь; треск мотоциклетного мотора прорвал барабанную дробь дождя.

–К'Нелл! —воскликнул Роджер. – Это, должно быть, она! Очевидно, УКР решил возвратить меня в прошлое… когда ничего еще не случилось… Значит, через каких– нибудь десять секунд произойдет роковая авария и…– Он бросился вперед, размахивая руками. – Стой, стой! —кричал он приближающемуся свету и вдруг остановился.

«Идиот! —подумал он. – Именно мои сумасшедшие прыжки и крики напугали ее и заставили резко отклониться… Но ведь, если я не остановлю ее, она проедет, и я никогда больше ее не увижу, а я не могу…»

Он спрятался в какой-то канаве за целой стеной кустарника. Ливень не утихал.

Мотоцикл трещал совсем рядом. Он успел заметить тонкую девичью фигурку, пригнувшуюся к самому рулю… машина проскочила мимо, шум мотора становился все тише и тише, а шум дождя – все громче.

–Я любил ее, – простонал Роджер,-и отказался от нее, чтобы сохранить ей жизнь, а она, ничего не ведая, вернется в свою Первую Культуру и заключит с этим Р'Хитом соглашение о случке или о сожительстве…

Снова послышался треск мотора, появился и сам мотоцикл – он двигался так медленно! Как странно, он остановился у машины Роджера, на обочине…

–Т'Сон? —позвал любимый голос. Он выпрыгнул из укрытия, вскарабкался наверх и как сумасшедший бросился в объятия света фары.

–К'Нелл! – завопил он. – Ты вернулась!

–Конечно, дурачок, – отвечала девушка. – Не думал же ты, что я смогу снова явиться в команду С'Ланта и как ни в чем не бывало подписать брачный договор с этим Р'Хитом? – воскликнула она.

Ее глаза сияли, а губы, казалось, были специально чуть раскрыты, чтобы показать ослепительно белые зубы.

Голодный, завороженный Роджер молча притянул ее к своей груди, жадно и шумно поедал ее свежие губы – дождь по-прежнему бешено обстреливал их.

–Прости, – сказал он, – но я не знаю, что случилось со мной…

–Я знаю, – нежно молвила К'Нелл, целуя его бережно и осторожно.

–Если поторопиться, через пять минут мы можем быть в городе, – потупился Роджер. – Найдем священника и снимем комнату в мотеле…

–Поехали! – отозвалась К'Нелл, ударив ладошкой по звонкой коже мотоцикла.

–Я вдруг подумал, – пролепетал Роджер,-что у меня нет даже никакой работы, а если и бывает, то ненадолго. Смогу ли я дать своей жене то многое, чего она заслуживает по праву?

–Это вопрос ко мне? – ему в голову, как ветер, влетел преданный голос.

–УКР! Ты все еще помнишь меня? Ты со мной?

–Да, и всецело в твоем распоряжении, мой мальчик. – А если мне потребуется уединение, чтобы меня не беспокоили?

–Это твое право. Стоит лишь сказать об этом.

–Послушай, а если я буду просить тебя время от времени… раздобыть немножко денег, как это…

–В любой день и час… Я смогу их добыть в прошлом, настоящем или будущем.

–Что ты там шепчешь, любимый? – ласково спросила К'Нелл, летя все быстрее и быстрее вниз по дороге.

–Ерунда, – шепнул Роджер, осторожно кусая самое дорогое и драгоценное ушко в мире. – Все будет хорошо, правда! Все было хорошо.