Текст книги "Ловушка времени"

Автор книги: Джон Кейт (Кит) Лаумер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

–Т'Сон, что ты наделал?

Слова, кажется, имели какой-то смысл – какой-то… но постичь этот смысл было так сложно, что требовалось какое-то страшное усилие…

–Т'Сон, напряги память! Вспомни инструктаж и соберись! Подумай о Миссии!

Он же лишь игриво и шаловливо ринулся к ней, а когда она отпрянула, даже не подумал отчаиваться. Смутное, но воистину огромное желание зашевелилось в нем, взметнуло его на дыбы, исторгло из могучей груди неистовое ржанье, заставило вновь и вновь домогаться ее, возобновляя атаку.

–Остановись же, идиот! —приказала К'Нелл, когда они скакали совсем рядом, когда их плечи касались, ибо он неизменно следовал за ней, несмотря на то, что она тщетно пыталась отскочить в сторону, – Т'Сон, друг, попробуй! Ты ведь можешь освободить нас от этого кошмара! Сконцентрируйся на своих параметрах!

–Элси, о, Элси, ты прекрасна! – Роджер словами смог раскрыть свои чувства. – Ты так желанна, Элси! Так… страшно кобыльна!

–Ох, как я кобыльну тебя по одному месту, когда мы освободимся от лошадности, кретин ты этакий! —неслышный, но резкий голос К'Нелл нарушил эйфорию. – Вспомни о Канале, о Музее, о тех тысячах ни в чем не повинных людей, запертых, как обезьяны в клетках капуцинов! Вспомни, как еще недавно ты хотел освободить нас всех, спуститься по Каналу к истокам Времени!

–Да, я… кажется… вспо… Но все это так расплывчато и неважно по сравнению с тобой, обворожительной, божественно изогнутой и манящей…

–Потом, Т'Сон! – воскликнула в порыве К'Нелл. – Сначала возврати нас в наши человеческие формы, а потом говори о манящей изогнутости.

–Не надо мне говорить, – Роджер поднимал голову, стуча копытом оземь. – Мне надо тебя саму!

–Т'Сон, о Т'Сон, а как же Канал? Вон смотри, к нам приближается фермер! Он впряжет тебя в плуг, и ты будешь пахать весь день, как самая обычная рабочая скотина, а вечером тебе уже ничего не захочется, честное слово!

–Я не хочу в плуг, Элси, я не хочу…

–Я понимаю. – В ее голосе Роджер услышал смятение. – Но ведь только Канал сможет соединить нас! Мы будем вместе…

–Вместе? В Канале? – Роджер изо всех сил пытался осознать значение этих слов, но это было трудно —в голове у него осталось совсем мало света.

Он вспомнил серость, их существование в ней, в серости, их совместное присутствие. Ах, вот они парят рука в руке, два этаких лучика, один и другой, один и другой за ним.

–Нет, Т'Сон, не то! Это фермер, а с ним кто-то еще! Смотри лучше! Сократи свои параметры!

Роджер наощупь выбрался наружу, резко взмывая вверх. Или вбок? О, нет! Он плыл, он падал и тонул в среде, которая не была пространством, а там, на самом кончике пальцев его протянутой руки… была… была…

–Какой ты беспросветный дурак и кретин! – плыл чистый и ясный голос К'Нелл. – Зачем же надо было блуждать по чужим грязным телам!

* * *

—Послушай, как же ты мог допустить такую ужасную идиотскую ошибку, – спрашивала она уже тридцать пятый раз за последние четыре субъективные минуты, – и затащить меня в свое дурацкое, недисциплинированное мужское тело?

–Ладно, К'Нелл, каким бы плохим это тело не было, я все-таки вытащил тебя оттуда, не так ли? Чтобы теперь ты могла оказаться в своей глупой, непрочной женской оболочке! – Ему вдруг захотелось плакать – не то, чтобы случилось какое-то несчастье, просто слезы казались совершенно естественными в данном случае. – В конце концов я лишь пытался сделать так, как ты говорила…

–Ха! А ведь стоило не захотеть и поддержать Р'Хита, планировавшего вытащить Усилитель из твоей глупой головы, и тебе была бы крышка! Вместо этого я, как дура, пошла голосовать вместе со всеми, чтобы сохранить тебе жизнь.

–Что ты говоришь? Значит, этот двуличный змееныш Р'Хит действительно хотел моей смерти? Ну уж будь спокойна; я ему пасть порву, пардон, выключу его блок-питание, – поправился Роджер.

–Прекращай болтовню! – осадила Роджера К'Нелл. – Нам надо как можно дольше продержаться в состоянии стаза! Вываливаться из Канала больше нельзя!

–Это могло бы случиться с каждым, – сказал важно Роджер, – А теперь прошу не приставать ко мне со всякой глупостью до тех пора, пока тебе не придет в голову что– нибудь действительно здравое и конструктивное.

–Конструктивное! Да если бы не я, ты так бы и кобылкал по полям, пытаясь…

–Прошу тебя, не надо! – при воспоминании о столь недавнем состоянии лицо Роджера сплошь покрылось красными пятнами, если, конечно, это было возможно при его теперешней бестелесности. – Давай потом обсудим наши планы и отношения… когда уже будем на месте, – поспешно добавил он. – Могу себе представить, как мы подойдем к этому, который у них там самый главный, и скажем ему что-нибудь очень умное…

–Не нужно представлять, Т'Сон, – отрезала К'Нелл. – Все мыслительные операции предоставь мне. Ты, главное, держи нас обоих в фокусе, пока я работаю. Что касается места и цели нашего назначения… Не думаю, что мы сможем заранее представить его и спланировать поведение. Будем действовать по обстоятельствам, как говорится, сыграем на слух… только запомни, ключ дам я… а ты будешь…

–Слушай, почему это ты вдруг после всего заговорила с таким апломбом?

–Спрашиваешь, – выпалила К'Нелл. – Потому что возвратилась в свою тарелку. Когда я сидела в твоем глупом и неловком теле, у меня были соответствующие слова и мысли.

–Оставь в покое мои слова и мысли, прошу тебя!

–Успокойся. Я проверю цепь. Если уж мне раз довелось жить твоим умом, я должна понять, с чем имею дело, с чем придется работать…– Последовала секундная пауза. – Слушай. В недрах твоего мозга просто залежи неиспользованных, невостребованных возможностей. При необходимости я должна уметь извлечь их!

–Ты уж лучше подавай команды, – проворчал Роджер. – Не порти дело своими экспериментами, когда я все-таки возвратил нас в исходное положение, или, скажем, почти в исходное.

–Команды даются, чтобы их не выполняли, да? —с вызовом бросила К'Нелл. – Мне кажется, мне очень кажется, что стоит лишь чуть-чуть подтолкнуть вот этот твой параметр, а затем сместить его относительно оси… повернуть вот так…– Рожер почувствовал, что его внутренняя система координат заваливается набок и с треском рушится.

–Хватит, – закричал он. – Ты сделала что– то не так!

–Фу ты! Держись крепче. Наверное, я повернула не ту точку.

Роджера затошнило, когда среда их движения неожиданно стала обрушиваться вниз. Он чувствовал себя энергично протянутым в бесконечности, потом вдруг сжатым до размеров точки и меньше, еще меньше, пока не исчез, чтобы вынырнуть с противоположной стороны. В глаза ему бил свет, уши разрывал рев; его крутило, бросало вниз и, наконец, опустило в какой-то холодный сироп.

Он почувствовал резкий удар, дважды перекувыркнулся, открыл глаза и увидел, что покоится на убегающих в бесконечность волнах травы, мерцающей выпукло и таинственно, травы, подсвеченной, как в аквариуме, откуда– то снизу и под совершенно черным бархатно– мягким небом. Он видел, что его распростертое тело отливало в темноте нежным, насекомоподобным зеленым цветом. Рядом испуганно сидел какой-то светящийся тип с всклокоченными волосами, теребя двухнедельную щетину.

«О, Боже, неужели я выгляжу так же? Неужели это я сам?»– подумал Роджер, осмотрел себя и взглянул на колыхание травы.

–Может быть, хватит трепаться и рассматривать меня! – расслышал Роджер ее голос сквозь рев и треск бархатного неба. – Где же твои хваленые идеи?

ГЛАВА 8

—Как ты думаешь, где мы сейчас? – полюбопытствовал Роджер, с воодушевлением счищая мерцающую пыль с самых изысканных форм своей новой оболочки.

–Откуда мне знать, – без энтузиазма откликнулась К'Нелл. Она неловко распрямила свои мужские члены, прошлась взад и вперед, как актер по освещенной сцене, неумело махая руками Роджера и насупленно приглядываясь к ряду фосфоресцирующих холмов, окаймлявших осиянный неведомым светом пейзаж.

–Каким образом ты управляешься со своим чертовым телом? Эти боты весят каждая по тонне, а тазобедренные кости словно кто-то специально сплющил.

–Готов, не глядя, поменяться! Не слишком весело ощущать, что твоя задница с хорошую милю шириной, а через шею для смеха перекинули пару хороших гирек.

К'Нелл внимательно посмотрела на Роджера, отвела взгляд, потом снова посмотрела.

–А знаешь, пожалуй, это не самая уродливая штуковина, которую я видела. – Она подошла еще ближе. – В этом, скажу тебе, есть что-то очень волнующее, то, как он… как бы возникает то там, то здесь, а при ходьбе…– она осеклась, и в ее глазах Роджер прочитал удивление и возмущение. – Святой Боже, – прошептала она. – Неужели это обычные чувства мужчины?

–Уйди отсюда, маленький онанист! – воскликнул Роджер, попятившись, но успевая заметить, что в самом его негодовании, . порожденном откровенными словами, можно уловить чрезвычайно приятные обертоны.

–О, несчастный! – молвила К'Нелл. – Могу себе представить, что у вас за жизнь, если самое простое появление женщины возбуждает такие реакции.

–Но ведь я не женщина! Я —Роджер Тайсон, мужчина на все сто процентов, и в моих жилах течет горячая мужская кровь. А ты, пожалуйста, протягивай свои шелудивые руки к себе самой… в смысле… мои шелудивые руки,

–Ты уверен, что хочешь именно этого? – спросила К'Нелл.

–Уйди, – воскликнул Роджер. – Ты снова начинаешь свои содомские штучки.

–А сам-то хорош, нечего сказать. Тебе что, трудно прикрыть свои дурацкие выпуклости, эксгибиционист несчастный! Что же ты думаешь, я смогу предпринять что– нибудь умное и полезное, когда сам выставил на всеобщее обозрение свои бесстыдные формы? А, ты специально это делаешь, чтобы таким образом доказать свою силу!

–Первый раз вижу такой оголтелый пуританизм, – поморщился Роджер. – Именно такие пачкуны, как ты, ответственны за распространение в мире ханжества и лицемерия! Не моя вина, что один мой вид приводит тебя в исступление. – При этом его правое бедро совершенно бесстыдно поехало вбок и на глазах у возмущенно содрогнувшегося верха соорудило идеальную арку.

–Эй, – крикнул Роджер. – Это не моих рук дело, это твое бесстыжее тело вытворяет такие фокусы! Я начинаю понимать, сколь велико число всех этих стратегических движений на вооружении женщины!

–Почему стратегических? Ты разве видишь здесь какую-то борьбу, войну, битву? – резонно спросила К'Нелл, но при этом на ее лице, то есть на физиономии Роджера, гуляла противно-порочная ухмылка, замеченная им с отвращением. Никогда, никогда раньше он не позволял бы себе посмотреть так на беззащитную женщину.

–Эй! —К'Нелл указывала на что-то рукой. – Приближается престранная компания! – Она сделала шаг вперед, закрывая своим телом беззащитного Роджера.

Из-за ближайшей горы на сцену действительно выходила очень странная процессия. Это была светящаяся лошадь бледно– бирюзового оттенка, на совершенно черной сбруе которой болтались сверкающие разноцветные фонарики, напоминающие рождественские елочные огоньки. На лошади восседал всадник —его кожа или шкура отливала бледно-голубым. Одет он был скудно, зато на голове красовались яркие перья, развевающиеся подобно языкам пламени. Всадник скакал галопом, однако это не помешало ему подтянуть уздечку и остановиться в пяти метрах от незадачливых путешественников. Незнакомец заговорил, если можно так выразиться, ибо звук его голоса походил на магнитофонный шум при проигрывании пустых участков ленты.

–Успокойся, малыш, – молвила К'Нелл очень серьезно. – Я беру это чучело на себя. – И она выступила вперед, уперев руки в боки.

Как только она прожужжала что-то непонятное на своем скороязе, всадник хватил ее по голове палкой, увенчанной хорошим набалдашником.

–Эй ты, монстр! – взвизгнул Роджер и бросился на помощь своему поверженному телу.

–Каково…– раздался возмущенный голос К'Нелл. Она бросилась ему под ноги, сильно оттолкнув его в сторону, стремительно вскочила на ноги и, поймав вторично поднятую на нее палку, сильным ударом выбила всадника из седла.

Кобылка смущенно потупилась и галопом ускакала прочь, оставив всадника и К'Нелл свирепо кататься в пыли под глухой аккомпанемент ударов. Сверху оказывались то голубые руки, то грязно-белые. А когда К'Нелл, после очередного кувырка, сумела запрыгнуть на голубое тело, нещадно молотя того кулаками, Роджер ощутил странное волнение.

–Порядок, кто следующий? —с вызовом бросила она, делая руками победные жесты. Голубой лишь тихо стонал. – Что ж, желающих, как вижу, больше нет! – подвела итог К'Нелл, широко улыбаясь.

Роджер в первый раз заметил, какая глупая у него улыбка… хотя… Хотя, с другой стороны, она была достаточно мила и в ней читалось что-то… мальчишеское, вызывающее материнское желание потрепать дитятю по голове и нежно поцеловать в лобик.

–Никогда раньше не понимала, почему ваш брат так, любит все эти рукопашные поединки, – радостно воскликнула К'Нелл. – Пожалуй, это хорошо успокаивает нервы, когда удачно заедешь кулаком по чьей-нибудь противной скуле.

Она как бы случайно опустила тяжелую руку на плечо Роджера, и тот с ужасом заметил, как его предательские колени начали мелко дрожать.

–Убери руку, варвар ты этакий, – взвизгнул Роджер, стряхивая с себя это обидное проявление снисходительного доверия. – Посмотри лучше на этого несчастного! Ты же, наверное, убил его!

Роджер опустился на колени у поверженного голубого тела и принялся тщетно лупить его по голубым пыльным щекам – воин лежал без сознания. Наконец он открыл глаза, совершенно желтого цвета – две подсвеченные капельки лимонного сока —и улыбнулся, демонстрируя прекрасные зубы. А в следующую секунду —голубая рука нежно, но настойчиво сжимала его бедро. Подчиняясь неведомому рефлексу, Роджер наградил голубое ожившее лицо звонкой пощечиной наотмашь, послав однажды побежденного в следующий нокаут.

–Уж не собирается ли он оживать, этот горе-насильник?

–встрепенулась К'Нелл, походившая в этот момент на драчливого петуха.

–Не твое дело, – ответствовал Роджер. – Придумай лучше что-нибудь, чтобы вытащить нас отсюда.

–У меня руки чешутся еще раз сделать этого дегенерата…

–К'Нелл, о чем ты думаешь? Лучше сконцентрируйся на наших параметрах, которые так беспокоили тебя совсем недавно!

–Поверь мне, у таких маньяков только одно на уме!

–Как, впрочем, и у меня. Я хочу выбраться отсюда и только! Неужели ты еще не понял, что это совершенно иная среда! Хорошо еще, что мы способны дышать этим воздухом! Но если будем медлить, доза радиации может оказаться смертельной!

–Интересно, – К'Нелл рассматривала аборигена с несвойственным отвращением, – почему этот клоун протягивал к тебе руки?

–Сама должна знать, – ответил Роджер. – Все мужчины одинаковы! Я имею в виду, что… э… сам факт принадлежности к мужскому полу… в смысле… э… ну, ты меня понимаешь… и потому вполне естественно…

–Наверное, ты сам не имел ничего против! – бросила обвинение К'Нелл. – Ах ты, маленькая грязная проститутка!

–Возьми себя в руки, К'Нелл! На карту поставлены наши жизни! Тысячи других жизней! Постарайся вспомнить свой неудачный эксперимент и проделай его в обратном направлении.

–Мне кажется, мы попали в универсум с обращенными полюсами, – безответственно бросила К'Нелл, – но давай забудем об этом на время. Знаешь, Т'Сон, – в ее голосе появились сальные обертоны, от которых у Роджера мурашки пошли по коже, – ведь у нас даже не было возможности узнать друг друга. – Она оказалась еще ближе. – Там, в Первой Культуре, они меня совсем загоняли, так что у меня даже не нашлось времени посмотреть на тебя, увидеть – какая у тебя приятная… э… личность.

–Оставь мою личность в покое, – вспыхнул Роджер. – Лучше подумай, как нам вернуться в свои параметры.

–Каким образом, скажи мне пожалуйста, я могу сконцентрироваться на технических вопросах, если каждая деталь твоей маленькой фигурки всякий раз вызывает во мне очень странное ощущение… твоя тоненькая талия, твои удивительные…

–Послушай, К'Нелл! – сурово сказал Роджер, отстраняя настырные руки. – Держи себя, в смысле… меня, в руках! Ясно, девочка? Вспомни о своем благоразумии! Вспомни, что говорил нам С'Лант. Если мы не сломаем этот капкан, весь пространственно– временной континуум окажется открытым во всех направлениях! Представь себе, какая поднимется суматоха, когда по Европе во время Первой мировой проскачет Чингиз-Хан, а Людовик Пятнадцатый встретится с генералом де Голлем, а Тедди Рузвельт…

–Хорошо, хорошо, я понял, что ты хочешь сказать, – К'Нелл немного отодвинулась, тяжело дыша. – Ты уверен, что не хочешь…– И снова придвинулась.

–Нет! Давай сразу – быка за рога – Канал! Ведь это совсем нетрудно, К'Нелл. Закрой глаза и начинай мысленно взбивать эту серость до консистенции… заварного крема.

–Я пытаюсь, – промямлила К'Нелл, закрывая не свои глаза, – но в голову все время лезет всякая дрянь! Роджер тоже закрыл глаза.

–Здесь нет ничего сложного, – начал он спокойным менторским тоном. – У меня с этим не было никаких проблем. Каждую ненужную мысль откладывай в сторону.

–Знаешь, когда ты бежишь, у тебя все восхитительно трясется,-простодушно заметила К'Нелл.

–Поверь мне, это к делу не относится, – холодно ответил Роджер. – Ну же, возьми себя в руки и подумай о главном!

–Я и думаю! И ни о чем другом я думать не могу! Огромные упруго-выпуклые галактики скачут галопом… Т'Сон! Я восхищаюсь вами, мужчинами, честное слово, что вы ухитряетесь иногда сдерживать свои порывы! Это как… как…

–Как ничто другое на свете, – подсказал Роджер. – Я прекрасно помню… хотя… хотя теперь это представляется весьма глупым… Остается только предположить, какую важную роль играют железы внутренней секреции… в философии, например.

–Ты прав, – сказала К'Нелл задумчиво. – Но в конце концов это твоя вина, что нас отправили вместе, значит, ты не можешь не хотеть…

–Прекрати! Что ты уговариваешь меня, как женщину? – вскричал негодующе Роджер. – Лучше попытаемся сконцентрироваться вместе! Вдруг вместе у нас получится?!

–Он мысленно устремился к каким-то смутным предметам, плывущим перед закрытыми глазами, но они неожиданно пошли пузырями и не позволили Роджеру войти в характерную серость Канала.

–Как дела, К'Нелл? – спросил он.

–Не знаю… мне кажется…

–Правда? Попробуем еще раз! Ты способна на это?

–Возможно, – проговорила К'Нелл, – но я бы советовала тебе открыть глаза.

Роджер внял ее совету – зрелище оказалось не самым веселым: всюду торчали острые копья, а за ними угадывались призрачные очертания окруживших их голубых всадников.

* * *

—С ума сойти! – говорил Роджер часом позже, когда они уже пережили варварскую транспортировку верхом рядом с потными голубыми телами и унизительное интервью в совершенно темной комнате в присутствии невидимых свидетелей. – Подумать только! Догадаться посадить нас в одну камеру!

–Зато это означает всего лишь одну дверь, через которую нам желательно прорваться, – ответила К'Нелл. – А ты бы, наверно, хотел отдельные комнаты? Мужскую и женскую?

–Почему ты такая грубая? —Роджер трагически сцепил пальцы и быстро расцепил, шокированный собственным жестом.

–Давай будем смотреть на. вещи реально! – предложила она. – Что мы имеем: мне приходится пользоваться не самым со– вершенным мозговым аппаратом по твоей вине, Т'Сон. Я со своей стороны делаю все возможное…

–Ты что-нибудь поняла на допросе?

–А что я могла понять? Темно, хоть глаз выколи, неслышные голоса… Я, например, вообще не уверена, что нам задавали какие– нибудь вопросы.

–Да нет, вопросы были, – произнес Роджер важно, – и их скоро возобновят, потому что они еще не закончили допрос…

–Откуда ты знаешь?

–Так, женская интуиция.

–Ах, только это, – протянула К'Нелл разочарованно, – всякая мешанина из полудогадок и полумечтаний.

–Сама увидишь, – обиделся Роджер. – А теперь тихо. Если ты сама ни на что не способна, не мешай хотя бы мне. – Он вытянулся на полу и попытался заглянуть в серые круги, мерцающие перед его закрытыми глазами… …Но был разбужен тычком ноги в бок. Рядом с ним К'Нелл пыталась совладать с двумя представительными флюоресцентными стражниками.

Теперь их толкали самым бесцеремонным образом, ведя по длинным сумрачным коридорам… и наконец они оказались на огромном тюремном дворе, обнесенном мощными стенами, под сереющим небом полдня. На небе можно было увидеть какие-то темные точки, словно над ними завис гигантский негатив астрономической фотографии.

–Мне кажется, я начинаю понимать, что значит этот странный свет, – шепнул Роджер на ухо К'Нелл, когда они стояли у щербатой стены. – Дело в том, что спектр наверняка смещен —мы видим тепловые колебания – поэтому живые существа светятся, а световые колебания сместились в диапазон радиоволн.

–А я, кажется, начинаю понимать нечто более интересное, – поведала К'Нелл. – Эти десять голубых стрелков напротив с ружьями в руках —убойная команда! Нас хотят расстрелять!

–Не удивительно, ты был прекрасным дипломатом, – горько пошутил Роджер. – Если все готово, чего же они ждут?

–По крайней мере, мы избежим пыток, – шепнула К'Нелл. – Успокойся и сосредоточься! Попробуем вместе. Может быть, перед лицом смерти я смогу использовать те девяносто два процента твоей мозговой площади, которые, согласно показаниям прибора, остались невостребованными.

–А я не знаю, что делать с твоим мозгом.

–Попробуй, разыграйся! Это прекрасно настроенный инструмент, прошедший школу изощреннейшей ментальной дисциплины Первой Культуры. Пользуйся им смелее!

Напротив них выстроились десять голубых стрелков. Ярко-желтые глаза, казалось, проверяли качество живых мишений, горя в жутком сумраке тюремного двора. Роджер задрожал.

–Не могу, – простонал он. – Все, на что я способен, это думать о предстоящей боли.

–Тогда все пропало, – сказала К'Нелл. – Боюсь, что твои панические реакции уже нарушили и мою выверенную концентрацию.

–Твои слова обидны, – молвил Роджер, чувствуя стремительный прилив непонятной нежности к этой девочке, – но я не буду обижаться, не думай.

–Ты способен проглотить все, что угодно! Это поразительно! Жертвенная самоотверженность проститутки!

–Как тебе не стыдно! Когда ты сходил с ума от вожделения, все было нормально, но стоило мне раз пожелать тебя —и ты называешь меня проституткой!

–Успокойся! Я не имел в виду ничего обидного!

–Черт тебя побери! Мне-то казалось, я тебе нравлюсь, а ты лишь развлекалась, проверяя мои реакции!

–Это неправда! Ты очень хороший, очень красивый… Я думала… Только какое это имеет значение теперь? Это конец. Прощай, Т'Сон. С тобой было интересно…

Роджер не отвечал. Завороженный, он смотрел на десятерых голубых стрелков, заряжающих десять ружей. Внезапно перед глазами Роджера задрожала вертикальная линия света, между ними и их голубыми палачами с наведенными дулами. Она ускользала, появлялась снова, змеилась, мерцала…

–Т'Сон! – закричала К'Нелл. – Это дверь! Это старый добрый С'Лант пришел нам на помощь!

–Только бы он поторопился и скорее сфокусировал линию, – проскрежетал Роджер. – Через какие-нибудь две секунды…

–На счет три ложись! – шепнула К'Нелл. – Раз! – Убойная команда прицелилась.

–Два!

Дверь была сфокусирована, и оттуда показалась непонятная, кирпично-красная приземистая форма. Форма с двумя пучками пальцев отделилась…

–Три! – крикнула К'Нелл.

Роджер бросился плашмя на землю, явственно ощутил пульс предгромовой тишины, увидел гигантскую тушу, разорванную целым ливнем пуль, предназначавшихся для людей…

Пораженные стрелки застыли с открытыми голубыми ртами, завороженные зрелищем неведомого существа, таинственно возникшего между ними и их мишенями.

–За мной! —вскричала К'Нелл, хватая Роджера за руку. – Это… это не та дверь, – пятился Роджер.

–У нас нет выбора! – воскликнула К'Нелл.

–Ты права, – Роджер задохнулся; они вместе бросились вперед, нырнув в спасительное отверстие.