Текст книги "Калибр Личности 10 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Неизвестное время

Фрэнк Хантер (брат Довлатова)

Если быть совсем уж честным, чего-то в духе «Колодца Душ» и условного бессмертия Фрэнк от Каладриса и ожидал. Уж больно напряжённо Охотник в последние дни поглядывал на Довлатова.

[Видимо, хочет свести старые счёты,] – думал Фрэнк, глядя на Каладриса, переворачивающего песочные часы.

Следующая фраза Охотника подтвердила эту догадку.

– Как же долго я ждал возможности начистить твою вечно довольную морду, Довлатов! Этот комплекс Древних и есть моя благодарность тебе за возвращение Леди в мир живых.

* * *

Казалось бы, взгляд Охотника сосредоточен только на Довлатове. Но это была лишь видимость.

– Слышь, ящерица! – Каладрис не глядя рубанул рапирой назад и рассёк Чхугона во второй раз. – Сколько раз повторять! Ты либо в дракона превращайся. Либо сражайся с мечом в руках в своём человеческом обличье. Путь боевых искусств не терпит компромиссов.

Удар! Перейдя едва ли не на предельно возможное «Усиление» и «Ускорение», Охотник рубанул рапирой в сторону Довлатова. Целитель столь же быстро сместился вперёд, сокращая расстояние. Вынырнувшее за его спиной «Лезвие Пустоты» рассекло пополам весь город и полуостров Окинава.

Под грохот крушащихся скал и зданий Охотник скалясь произнёс.

– Пространство… Всё время забываю, что ты, как и Силла, чуешь мои атаки.

Довлатов не ответил… Даже не моргнул! Всё внимание целителя захватила фигура могучего воина перед ним. Несокрушимый, самый сильный из активных Охотников мира Земли – Каладрис «Башня». Адепт с самой совершенной защитой из вообще всех известных в Унии.

От одного только взгляда Довлатова на свою цель у Фрэнка по спине забегали мурашки. Целитель слушал дыхание противника! Следил за мимикой и положением клинка. Невероятно сложный рисунок движений Каладриса сам по себе походил на боевое искусство. А облако из силы Пустоты не оставляло слепых зон в защите.

Вшух!

Каладрис снова рубанул в сторону Довлатова, заставляя того применить «Шаг Пространства».

Вжух-вжух-вжух.

Следом совершил ещё две дистанционные атаки слева и справа, перекрывая возможные векторы для отступления. Затем ударил горизонтально, не оставляя ни единого шанса избежать атаки. Бой шёл на запредельно высоких скоростях, доступных лишь обладателям Закалки.

Блык!

Довлатов исчез и тут же появился. Сквозь то место, где он находился, пронеслось горизонтальное Лезвие Пустоты… Целитель вдруг снова живёхоньким появился на том же месте.

Охотник нахмурился.

– Теперь ещё и «Прыжок в будущее»? Ты же не знаешь эту технику⁈

– Само как-то получилось, – Довлатов пожал плечами. – Сенсей! Вы чего рот разинули. Того и гляди башмак в него залетит.

– Ах ты!

* * *

Бой разгорелся с невиданной силой! Каладрис не глядя раз за разом убивал Чхугона, всеми силами пытаясь достать вёрткого Довлатова. Тот продолжал коршуном смотреть на Охотника, считывая его рисунок движений.

Вшух!

Блык.

Вшух-вшух!

Блык.

Довлатов скользил по стремительно разрушающемуся полю боя. «Ускорение», «Усиление», доведённая до предела физическая трансформа и Закалка – битва шла на скоростях, доступных лишь сильнейшим из Высших. Всю Окинаву за полминуты разнесло в щебень. В небо взмыли разрубленные здания, целые куски гор и деревья.

Бам-бам-бам!

Две стремительно передвигающиеся фигурки носились в облаке обломков, продолжая сеять разрушение.

– Ой, Чхугон возродился!

Дракон только-только сделал свой первый судорожный вздох. Довлатов «Шагом Пространства» переместился прямо к нему на голову.

– Не зевай!

Вшух.

Блык.

Очередное Лезвие Пустоты рассекло дракона пополам, а целителя и след простыл.

[Да они надо мной издеваются!]

Полагаясь на свой огромнейший боевой опыт, Каладрис филигранно просчитывал передвижения Довлатова. Будучи мастером боевых искусств, Охотник имел «боевое предвидение», позволяющее ему предугадывать варианты действий целителя на один-два шага… В свою очередь, Довлатов имел более высокий уровень Закалки и куда бо́льшую мобильность. В его арсенале имелись «Шаг пространства» и «Прыжок в будущее».

– Хорош убегать! – взревел взбешённый Охотник. – Бейся.

– Ф-e-e! Ну почему все маньяки так говорят. И вообще, я женат!

Целитель продолжал двигаться туда-сюда, не сводя глаз с Каладриса…

…

За первый час Фрэнка убили тридцать семь раз. Довлатова всего четыре. Чхугон уже больше двух сотен раз виделся со Смертью.

– Я скоро чви-кнусь! – признался осунувшийся лицом дракон.

– Так даже лучше, – Охотник снова рубанул Чхугона, заодно разрушая под ним землю. – Чви-кайся по полной. Отринь разум! Двигайся так, как подсказывает тебе уже наработанный боевой опыт.

За битвой в «Колодце Душ» наблюдало ещё одно существо. Точнее, Великая Сущность [11]. ББ, адепт Хоган и он же Бог Боевых Искусств.

Он тот ещё затейник и ни за что не упустил бы сражения сильных «мастеров». Тем более Фрэнк Хантер – носитель его благословения.

ББ видел мир его глазами! Чувствовал силу Пустоты, разъедающую кожу Фрэнка. Слышал ревущие потоки маны, вырывающиеся из Довлатова и Каладриса. Они оба вышли далеко за грань возможностей человеческой природы. Один родился с сильным телом, а другой… Тот, что целитель… Шаг за шагом создавал себе прочнейший физический сосуд.

[Они, как я, но идут своими Путями,] – думал Бог Боевых Искусств, наблюдая за схваткой. – [Зрелый плод Мастерства и тот, кто ищет свой путь к нему.]

Довлатов вдруг резко глянул на Фрэнка и хитро улыбнулся.

[Меня заметили?] – Великая Сущность напряглась. – [Я же себя никак не проявлял.]

Вшух.

Целитель в последний миг уклонился от града колющих ударов Охотника и на какое-то время исчез из поля зрения. То ли снова «Прыгнул в будущее», то ли спрятался в булыжниках? Каладрис сделал ставку на второе и шарахнул по площади «Взрывом Пустоты», задействуя свой Исток на максимум.

[Они оба хороши!] – Бог с довольным видом кивнул своим мыслям.

* * *

Следующий час Великая Сущность наблюдала за тем, что творится на поле боя. У каждого адепта свой путь развития. Например, Чхугон хоть и гений, но на деле тот ещё глупец!

[Адепты растут над собой, если встречают непреодолимую проблему.]

Дракон учится только на своих ошибках. Каладрис убил его двести с лишним раз. И только тогда Чхугон понял, что форма полудракона ему скорее мешает, чем помогает. Типичный «Путь Одиночки».

Фрэнк Хантер растёт, когда видит перед собой понятный ему пример следующей ступени его развития. «Путь Лестницы в Небеса».

Ни то, ни другое в случае Довлатова не работает. Целителю плевать на свои и чужие ошибки. И ещё меньше интереса он проявляет к чьим-то там успехам. Лестница? Пфф! Кого с неё надо спустить вниз головой?

[Довлатов учится, если ему весело,] – ББ довольно хмыкнул. – [Он превращает возникшую перед ним проблему в состязание с самим собой. «Путь Двойника».]

ББ наблюдал за тем, КОГО Каладрис чаще убивает. Чхугон уже тысячу раз пожалел, что согласился остаться в «Колодце Душ». Фрэнк то и дело попадает под удары Пустоты, от которых не знает, как защититься.

– Дерись уже! – яростно орал Охотник, собираясь снова ударить «Взрывом».

– Не хочу! Сенсей, вы страшненький.

Блык.

Довлатов вдруг появился прямо за спиной Фрэнка и зашептал, словно змей-искуситель.

– Кто это у нас тут подглядывает?

Фрэнк резко развернулся, но Довлатов будто прилип к его спине, двигаясь быстрее братца.

– Миш… Свали, а⁈ Каладрис же сейчас на меня буром попрёт.

Как тот самый змей-искуситель, Довлатов оплёл Фрэнка руками и ногами, не давая тому сбежать. Затем продолжил шептать на ушко.

– А я, братец, не к тебе обращаюсь. В твоём теле ещё кое-кто сидит… Он там. По другую сторону экрана. Смотрит, слышит, а возможно, и читает нас. Ну же, Боженька! Явите народу свою суперсилу. Сделайте «больно» всем нам.

Вжух!

Рапира в руках Каладриса рассекла воздух, швыряя Лезвие Пустоты в сторону Фрэнка.

Время замедлилось.

[Эх! Не дали зрелищем насладиться. Уступишь тело ненадолго?] – ББ обратился к Хантеру. – [Не люблю, когда люди долго просят.]

[Властвуй. Я обязан тебе жизнью,] – Фрэнк хмыкнул.– [Не в моих силах дать Каладрису достойный бой. Покажите нам обоим, что значит быть Богом Боевых Искусств.]

Время начало постепенно ускоряться. Рука Фрэнка поднялась и ударила пространство перед собой. Слабенько… Как если бы великан толкал кулаком каменную стену.

[Разрушение Пустоты!]

Чистая, ничем не замутнённая сила разрушения смела Лезвие Пустоты и заодно развеяла облако силы Пустоты, защищавшее Каладриса. Сам Охотник с трудом пережил эту атаку.

– Явился, значит! – Каладрис довольно оскалился, меняя стойку. – Я уже пару веков жду возможности сойтись с тобой в бою, Бог Боевых Искусств! Покажем молодёжи, сколь глубока и широка пропасть, именуемая Мастерством.

Фрэнк не ответил. Сидящий в его теле ББ применил концептуализацию – силу, доступную лишь Великим Сущностям и Древним Божествам [11–12]. С её помощью Бог Боевых Искусств мог атаковать то, что чётко понимает. Стену, воздух, жизненную силу в теле противника или Пустоту. При желании он мог сломать разум жертвы или разрушить конкретный орган. В этом есть суть концептуализации – она применима практически ко всему.

В традиционном смысле от этой силы нет защиты. Однако Каладрис и не думал сдаваться.

– В Пустоте скрывается целый космос! – чёрное облако, окружающее Охотника, стало ещё темнее.

Божественность! Каладрис усилил себя силой божественности, дабы иметь в этом бою хоть какие-то шансы. Только эта сила сейчас могла противостоять концептуализации.

В небесах засверкали молнии! Исток в теле Охотника стал испускать огромное количество маны, заодно высвобождая огромное количество силы Пустоты.

Пользуясь тем, что Охотник отвлёкся, Довлатов переместился к нему за спину и со всей дури шибанул ногой по пятой точке. Скорость и сила обладателя Закалки четвёртого уровня сделали своё. Охотник свечкой улетел вверх!

– Очко! – целитель отсалютовал Охотнику. – Сенсей, запишите его на мой счёт.

Довлатов выпустил наружу свою «Территорию», применив к ней техники «Море» и «Водоворот». Это был первый раз, когда он задействовал Семя Духа, полученное от Будды.

…

Чхугон сделал судорожный вдох после очередного воскрешения. Вокруг творилось чёрт знает что. Каладрис слетел с катушек, превратив пространство вокруг себя в десятикилометровый Шар Пустоты. Сама планета в дубле реальности трещала, с трудом сдерживая эту мощь!

Вшух-вшух-вшух.

Охотник использовал комбинацию «Пути Кулака» и «Пути Меча», швыряя во Фрэнка сотни атак под самым разным углом. Некоторые из них летели по большой дуге, заходя Хантеру вбок и со спины.

БАМ!

Фрэнк ударил пустой ладонью перед собой. В тот же миг невидимая мощь вмяла в планету чёрный шар вокруг Каладриса. Половина силы Пустоты в нём развеялась… А Япония как остров перестала существовать! Смело горные хребты, вода вокруг берега испарилась!

Быдыщ!

Довлатов пустил в дело револьвер Эволюции, направив его на Фрэнка. Оружие божественного ранга.

Бам-бам-бам…

Семь выстрелов, и всего два попадания. Хантер… Бог Боевых Искусств в его теле двигался быстрее, чем кто-либо на поле боя. Используя «Боевое предвидение», ББ предугадывал траектории полёта пули. Судя по недоумению на его лице, он не ожидал, что аж две пули достигнут его «доспеха духа».

Сам Довлатов, задействовав аспект, передал его в псевдощупальца, скопированные с аспекта «Пожарника» Питера Редклифа. Используя их как дополнительные конечности, Довлатов на огромной скорости двигался в облаке обломков, поднятых в воздух. Вверх, вниз, влево, вправо… Глаз Чхугона не поспевал за целителем.

БАМ-М-М-М!

ББ одним размашистым ударом обратил в пыль многокилометровое облако обломков.

Блык.

Довлатов появился прямо над Фрэнком и снова разрядил в того весь барабан револьвера. Теперь уже три пули попали в Бога Боевых Искусств.

Вжуууу…

Каладрис шарахнул в сторону сражающихся потоком сгустившейся силы Пустоты.

Облака… Само небо перестало существовать! Дубль реальности трещал по швам, с трудом выдерживая мощь разошедшихся Высших.

Во все стороны полетели ветвистые разряды чёрных молний. Даже законам мироздания сейчас приходится туго.

Бам-м-м!

Удар ББ смёл «Выдох Пустоты». Мощь атаки оказалась столь велика, что защитную сферу Каладриса вдавило в кору планеты больше, чем на километр. Из-под земли потекла лава! Огромная волна цунами начала двигаться прочь от берегов Японии.

Чхугон выжил только благодаря своему «доспеху духа».

Бам-бам-бам!

Довлатов снова появился как чёрт из табакерки… Снова три пули достигли цели. ББ отвлёкся… Каладрис воспользовался паузой и швырнул в противника Копьё Пустоты.

– Хааа!

Охотник швырнул в противника практически всю Пустоту, которой управлял в моменте. Защитная сфера вокруг него практически иссякла.

Блык!

Довлатов снова появился за спиной Каладриса и отвесил пинок под зад.

– Второе очко! Сенсей, его тоже на мой счёт запишите.

* * *

Глядя на сражающихся в небе Высших… и Довлатова, Чхугон лихорадочно вспоминал всё, что знал о Боге Боевых Искусств.

ББ около четырёх тысяч лет. При жизни его звали Хоган – ни рода, ни пафосной истории за душой. Обычный деревенский парень из мира Пограничья. Правда, есть нюансы…

Хоган родился Сыном Природы – то есть с рождения имел физическое тело, которое проходило физическую трансформу без помощи целителей. Такие подарочки от Матери-Природы [12] учёные из Унии исследуют веками, разрабатывая новые варианты телесной трансформации.

Кто-то подумает, что «Хоган рос в рангах за счёт тела Сына Природы»? Ха и ещё три раза ха! Как бы не так. В любой элитной Академии Унии найдётся минимум десяток таких Сынов, как он. К тому же нейтральный тип одарённости у адептов не в почёте.

Истинным даром Хогана была врождённая способность «Ветвеносца». С её помощью он мог отключать у себя ветвь зрения, слуха, обоняния или даже целый орган. Высвободившаяся сила сознания уходила на усиление остальных ветвей.

Чем дальше Хоган заходил в изучение боевых искусств, тем больше «ветвей» отключал от себя. В четырнадцать лет он уже был ветераном [2]. В двадцать стал старшим магистром [5] и на пять лет ушёл в горы на уединённые тренировки. Вернулся с них уже архимагом [8]… Ага… Двадцатипятилетним архимагом! Невинным, между прочим.

[Быть может, это и помогло ему быстро расти в рангах?]

Любому адепту очевидно: дар «Ветвеносца» – это способность усиливать свою Власть над «чем-то». Мышцами, всем телом или контролем маны⁈

Именно такое благословение получил Чак… То есть Фрэнк Хантер. Отключая часть вторичных органов чувств, он выводит свою Власть над маной на уровень, который не у всякого полубога [10] есть.

* * *

Чем дольше шло сражение, тем очевиднее для Чхугона становилось, сколь велика пропасть в силе между ним и теми, кто сейчас участвует в бою.

Каладрис нашёл способ противостоять самому Богу Боевых Искусств. Тело Фрэнка до сих пор не развалилось от дичайшей перегрузки. А Довлатов… Этот тип умудрялся доставлять проблем и тому и другому, не в силах пробить их защитные барьеры.

[Другой уровень].

Чхугон наконец прочувствовал на себе, кто такие Высшие и почему все адепты Унии их так зовут. Не проходи Битва в «Колодце Душ», эта планета развалилась бы на части уже сотню раз.

А ещё Довлатов…

Бам-бам-бам-бам!

Пусть его атаки не наносили Каладрису и ББ хоть какого-то урона, но сам факт того, что они попадали в цель, уже выдающееся достижение.

Три пули…

Четыре из восьми…

Шесть из восьми…

За три часа, прошедшие с начала схватки, всем стало очевидно: Довлатов предвидит действия своих противников. Если ББ, используя «боевое предвидение», пытается уклониться от выстрела, целитель это тоже предвидит и корректирует угол атаки. Предвидение против предвидения… Причём Довлатов однозначно одерживает верх в этой схватке…

[Благословение Йог-Сотота], – догадался наконец Чхугон. – [Вещие сны превратились в нечто новое.]

Довлатов продолжал время от времени погибать в ходе схватки. Это указывало на то, что его «предвидение» имеет свои ограничения.

Парящий в небе Каладрис внезапно отозвал силу Пустоты.

– Закончим с разминкой. Нет смысла и дальше мериться силами, Бог Боевых Искусств, – Охотник кивнул противнику. – Предлагаю продолжить спарринг в ближнем бою. Покажем молодёжи, сколь опасен может быть кулак Высшего адепта.

Чхугон сглотнул. Почему-то находившиеся в небе Каладрис и Фрэнк посмотрели на него.

– Начнём с него, – Охотник с хрустом размял кулаки. – Наш дракон уже три часа как прохлаждается.

– О, я тоже в деле! – появившись рядом с ними, целитель, довольно хмыкнув, вдруг начал меняться.

Окружавший Довлатова аспект преобразился, превратив его в четырёхрукого гуманоида. Рост около трёх метров. Поверхность тела этого существа походила на чёрный густой кисель, не дающий разглядеть, что находится под ним.

В тот же миг дичайшая Жажда Крови хлынула из Бога Боевых Искусств. Исчез свет… Исчезло понимание Жизни и Смерти на поле боя… Весь мир утратил свои краски под давлением хлынувшей наружу силы.

Чхугон с вытянутым от изумления лицом первым понял, что произошло.

[Этот облик…]

Довлатов считал страх Великой Сущности и принял его обличье.

БАБАХ!

Удара ББ никто не успел увидеть. Просто в одно мгновение Довлатов исчез, а планета под ним взорвалась. В смысле ВСЯ ПЛАНЕТА!

Рука Фрэнка разлетелась кровавым облаком, не выдержав пропущенной через неё силы концепции Великой Сущности [11].

Мгновение спустя Довлатов появился на том же месте… Невредимым и столь же четырёхруким.

– Кхем, – целитель смущённо кашлянул. – Боженька… Пожалуй, не буду вызывать вас на боксёрский поединок. Не хочу бить однорукого. Меня же потом все земляне засмеют.

Чхугон замер с разинутой от удивления пастью. Сказать такое Богу Боевых Искусств… Из ступора дракона вывели слова Каладриса.

– Грейвер, – пребывая в шоке, Охотник перевёл взгляд с Довлатова на ББ. – Это ведь Грейвер? Один из двух сотен этих чёртовых ублюдков.

Слова излишни. Чхугон и сам понял, чей облик скопировал Довлатов. Грейверы – третья Великая Катастрофа… Настолько непостижимая и могущественная, что даже для Великих Сущностей она представляет огромную опасность.

Глава 20

Лохматый транспорт

26 августа, Нью-Йорк

Михаил Довлатов

(спустя двести дней)

Выйдя из «Колодца Душ», мы сразу разошлись… чтобы не поубивать друг друга.

– Я уйду в пустыню, – Фрэнк, помахав рукой, направился в сторону Центра Телепортации. – Ближайший месяц меня не ждите. Вернусь, когда пойму, что никого из вас не хочу убить.

– Р-р-р! – Чхугон в драконьей форме попятился от нас. – Я вернусь в Корею. Моя кровь кипит… Надо поскорее создать себе родовое гнездо.

Охотник проводил обоих учеников молчаливым взглядом.

– Ну что же… Тогда я вернусь в Нью-Йорк. В Ассоциации наверняка накопилась куча дел.

Не смотря друг на друга, каждый из нас направился по своим делам.

* * *

Перемещаясь «Шагом Пространства» в сторону Центра Телепортаций на Окинаве, я думал о своём.

С переноса материков Земли в Альтерру в моей жизни творится чёрт знает что. Сначала появились иллитиды, и началась Великая Жатва. Потом состоялся созыв Совета Трёх Колец, и мне понадобилось вычислять их шпионов. Следом пришлось вытаскивать Иссу из западни, в которую он сам себя загнал. И ладно бы проблемы на этом иссякли⁈ Так нет же!

Рейд к Хозяину Морских Глубин едва не ознаменовался уничтожением Комитета Силлы. Все наши Высшие из боевого крыла слегли. Даже непробиваемый Каладрис с Леди едва пережили эту битву.

Потом неудачный эксперимент по активации «Сефирота» и Красный Дождь. Затем ещё эльфы к нам дипломата-иллитида подослали, и мне пришлось возвращать им «подарок».

Про тренировку от Каладриса и ББ я вообще молчу! Мы полгода мутузили друг друга, изучая пределы наших возможностей. У Охотника теперь точно будут булки сжиматься при слове очко.

[Не кисни, наследник!] – отозвался дух-страж. – [Остался последний шаг. Точнее, два шага. Сходить в мир Матери Чудовищ и договориться с ней о союзе против Олимпа. Я не ты… В смысле не вижу будущего. Но почему-то уверен, что война Земли с Олимпом без крови не завершится.]

[Ещё и это!] – мрачнее тучи вхожу в здание Центра Телепортации. – [Мне кажется, сейчас важнее поскорее добраться до Атлантиды. Где-то там хранится пророчество Лодсикера о «Гранях Невозможного».]

* * *

Я решил отложить возвращение в Нью-Йорк и отправился в Москву на квартиру бабушки. Так будет лучше для всех.

Меня встретила всё та же скромная однушка. В зале стоит мебель, пережившая двух императоров Российской Империи, войну с Олимпом, мои вечеринки и чёрт знает что ещё. Я провёл тут четыре года вплоть до своего восемнадцатилетия. И здесь же впервые увидел демонстрацию силы мастера-целителя. Мой дед Геннадий «Язва» натянул глаза на задницу одному сварливому соседу.

[Ну да ладно.]

Выражаясь простым языком, я сейчас в полнейшем раздрае. Полгода в «Колодце Душ» мы только и делали, что мутузили друг друга.

Как и говорил Охотник, только отринув разум, Чхугон смог найти свой Путь к мастерству. Не знаю, что ощутил Фрэнк во время визита ББ, но и он понял, куда двигаться дальше. До сих пор перед глазами стоит эта картина. После схватки ББ с Каладрисом братец, смотря на свои трясущиеся руки, произнёс:

[Применение Власти внутри тела, а не снаружи. Вот как Бог Боевых Искусств смог пробить потолок четвёртого уровня Закалки. Это и есть мой Путь.]

Тогда в «Колодце Душ» Фрэнк на три дня покинул Окинаву и вернулся уже другим человеком. Куда более молчаливым и серьёзным. Возможно, наконец взял под контроль благословение ББ и отключил себе «ветвь голоса».

Я же сосредоточился на «Пути Пустой Ладони», или «Пути Кулака», как его называет Каладрис. Скопированный из памяти Бога Боевых Искусств облик оказался весьма удобен для сражений. Четыре руки, – двумя из которых я управлял, как своим телом, а двумя – через аспект, – давали в бою большое преимущество.

Я постигал «Кулак» – это сложная и в то же время самая базовая концепция мира боевых искусств. Для передачи энергии от всего тела в костяшки пальцев требовалась не столько концентрация или сила, сколько филигранное владение своим телом.

И чёрт возьми! Мне нравится это направление Мастерства больше, чем другие. В нём сочетается Власть и контроль тела. С ним у меня всё хорошо благодаря родству с Жизнью, Пространством и Астралом. Этим сложным комбо надо управлять в пределах физического тела.

Я представил себе, что тело адепта – это пространственная аномалия, которой ты бьёшь противника или выбранную цель. Всё равно, что быть одновременно и пушкой, и пушечным ядром. Тело передаёт импульс в руку. Чем прочнее плоть и выше контроль над телом, тем выше КПД передачи чистой энергии в удар.

[Звучит понятно, но на деле всё в разы сложнее. Сначала надо забыть всё, что ты знаешь о боевых искусствах, а потом заново этому научиться. Потому Каладрис и сказал Чхугону: «Отринь разум».]

Наличие второй пары рук помогло лучше понять эту сложную и в то же время простую концепцию. Все шесть месяцев, проведённых в «Колодце Душ», я использовал только этот облик. Чёрт возьми! Я ведь практически забыл, как выгляжу на самом деле. Потому и решил идти не домой, в Нью-Йорк, а сначала побыть пару суток наедине со своими мыслями.

[Сначала разберусь с кашей в голове. Где я? Кто я? Что вообще происходит? Сейчас я в прямом смысле опасен для окружающих. Любой шорох могу принять за угрозу жизни.]

Придя на старую квартиру бабушки, я сходил в душ, а потом без сил рухнул на старый раскладной диван. Этот предмет мебели сам по себе легенда! Я спал на нём, когда мне было четырнадцать. Сюда же приводил своих первых девушек… И здесь мы тусили с друзьями по школе.

[А теперь я уже целитель-абсолют [7], побывавший в куче разных миров, снова лежу на нём, приводя свои мысли в порядок.]

* * *

Два часа спустя

Блык.

В прихожей послышался знакомый звук. Чувство пространства подсветило знакомую женскую фигурку. Шурша пакетами, она прошла на кухню и начала что-то расставлять на столе. Вот хлопнула дверца холодильника и раздался недовольный женский фырк. Дверь закрылась, и забулькала вода в чайнике.

Снова шорох пакетов. Я ощутил всё тем же чувством пространства, как на столе появляются знакомые бутерброды с сыром, майонезом и колбасой.

[Ну да! Моя Нерея такой вот «мастер готовки». Она не Персефона, которая может часами проторчать у плиты. Зато у Нери плюс тысяча процентов к женскому обаянию.]

Жёнушка разлила чай по кружкам и поставила на стол. Недовольно кряхтя, я поднялся с дивана и, пройдя на кухню, сел напротив неё.

Чисто по-женски глянув на меня, Нерея сразу начала:

– Ты представляешь! Каладрис вернулся в Нью-Йорк и сразу побежал в эту свою Ассоциацию. Забрался в кабинет и давай документы копошить. Туда-сюда, туда-сюда. Секретарша взмыленная по этажам Ассоциации бегает. Мы тогда с Леди по магазинам гуляли, платьишки присматривали. Потом я её возвращаю в офис и вижу ЭТО. Каладрис весь аж гудит от напряжения! Леди тоже спохватилась и объяснила, что Охотник, когда слишком сильно напряжён, «в работу убегает». Кто-то ныряет в бутылку, кто-то рыбу ловит, а он… Работать ещё усерднее начинает…

Любимая развела руками и тут же отмахнулась.

– Ну да ладно! Леди его на свидание сразу потащила. Говорит, к вечеру оклемается. Ну, может, максимум через пару дней! Она Каладриса таким уже не в первый раз видит. Ах да, точно!..

Нерея вдруг просияла, а у меня на душе стало потихонечку становиться теплее. Вот вроде мелочь! Просто сидим на кухне и болтаем о всяких мелочах, которые мировых проблем не решают. А всё равно чертовски приятно. Как любят говорить классики, человеку нужен человек.

– Варвара с Язвой дату свадьбы объявили, – любимая нахмурилась, что-то вспоминая. – Точно! Пятнадцатого сентября. У них там какая-то годовщина. Я так и не поняла. То ли её день рождения, то ли день их первого знакомства. А ещё мама сказала, что через десять дней мы с Комитетом в Атлантиду отправимся. По нашему времени это будет пятое сентября. Ей связной оттуда сообщение прислал. Пишет что-то в духе: «Обстановка с монстрами Междумирья становится всё сложнее». Чем раньше атланты закроют вопрос с пророчеством, тем проще всем будет. Королевская семья хочет уменьшить область охраняемого периметра. Как я поняла, святилище Лодсикера стоит далеко от центра и мешает этим планам.

Чуть подумав, я кивнул:

– Через десять дней? Постараюсь до этого времени вернуться из Тартара. Чем раньше туда отправлюсь…

Нерея аккуратно положила свою ладонь поверх моей, лукаво поглядывая на меня:

– Миш, ты, вообще-то, теперь мой муж! И так быстро от супружеского долга не отделаешься. Я тебя больше месяца не видела. Завтра в Тартар отправишься, – её глазки скользнули от моей груди чуть ниже. – А лучше послезавтра.

По хитрому взгляду Нереи стало ясно: сегодня мой старый диван ждёт очередное испытание на прочность.

* * *

27 августа

Михаил Довлатов

Отправку в Тартар – основной мир Матери Чудовищ – пришлось перенести на двадцать седьмое августа. Мы с Нереей успели погулять по набережной Москвы и по Питеру в период белых ночей. Потом – по Нью-Йорку. Прошлись по памятным местам в Перл-Харборе. Здесь, у пристани военных кораблей, я впервые увидел её в платье. Как давно это было!

[Аж в прошлой жизни.]

Через пару дней в Альтерру вернётся наш корабль-крепость «Твердыня». А вместе с ним и Комитет Силлы в полном составе. Все они прошли в Здравнице усиление Закалкой, а также установили себе Защитные Каркасы. Жизнь Высших измеряется веками, а то и тысячелетиями. Не факт, что Каркас вообще им понадобится в ближайшие годы, но в будущем точно пригодится. Это как с вакциной от болезни Харры. Вроде мелочь, а поди ж ты! Без неё в Альтерре мало кто сможет выжить.

* * *

Из-за того, что Тартар относится к категории блуждающих планет, добраться туда через Стену Древних невозможно. Пришлось отправиться в мир Унии через домен доктора Сона. И уже в мире-гиганте искать порт, специализирующийся на межмировых перевозках.

Даже несмотря на то, что это Уния, подобных городов-портов имелось всего три: Найт-Сити, Город Ангелов и Скальбург.

В Найт-Сити стекаются адепты всех мастей – от пиратов и искателей нового Клондайка до торговцев, ищущих более выгодные маршруты для перевозок. Последние, как правило, ходят караванами, охраняемыми сильными адептами [4–7].

Из информации в Сети стало ясно, что Город Ангелов оказывает услуги ТОЛЬКО фракциям и пантеонам. Даже если ты высокоранговый Первопроходец, ангелы не станут с тобой работать. Да-да, те самые ангелы из Святых Небес! Город Ангелов – это их крупнейший бизнес по межмировым перевозкам. Нужен частный рейд за Истоком [9], оставшимся от разрушенной планеты? Велком! Ангелы помогут фракции за достойную плату. И чёрт возьми! У них нет отбоя от клиентов, потому что ангелы никогда не обманывают.

И, наконец, Скальбург – обитель работорговцев и едва ли не крупнейший невольничий рынок Унии. Работники этого города-порта сначала прокладывают маршрут к мирам Пограничья, а потом занимаются вывозом оттуда рабов и ценных ресурсов.

По понятным причинам я решил остановить выбор на Найт-Сити.

Летающий город-порт в виде креста парил в десяти километрах над землёй. Со всех сторон к нему пришвартовывались суда и судёнышки самых разных размеров. От лодочек длиной в тридцать метров до гигантов длиной под пятьсот метров. Ничего крупнее Найт-Сити принять на своих причалах не сможет.

Огромное двадцатикилометровое металлическое кольцо из Парящего Материала опоясывало этот город-порт. Оно было усеяно небольшими кольцами-вратами, создающими проходы в Междумирье. Другими словами, внутренняя часть Найт-Сити – это порт и город-крест. А внешняя – это врата в Междумирье. Это место охраняют аж пять полубогов. Двое из них также состоят в Совете Одиннадцати. То бишь они столпы Ассоциации Охотников и одна из главных сил Унии.

Добравшись до гостевой зоны Найт-Сити, я малость растерялся от царящего тут хаоса. Сотни продавцов самых разных рангов и рас торговали информацией, как на живом базаре.

– Маяк в мире гномов! – кричал бородатый коротышка. – Продам вам всех своих врагов! Всего лишь сто тысяч коинов, и они станут вашими!

Неподалёку от крикуна стоял самый настоящий йети, держащий в руках табличку:

«Ледяной мир Вронгун. Передам координаты маяка за билет в одну сторону. Хочу домой вернуться».

Судя по ауре старшего магистра [5], так оно и было. Йети искал дешёвый способ вернуться в родной мир.

Местные воришки внимательно поглядывали на мои руки и запястья, ища кольца-хранилища и браслеты. Золотом, как и артефактами, здесь никого не удивишь. Ничего подобного я на себе не ношу – есть ведь Личное Хранилище. А черты лица я себе специально изменил, чтобы никто не узнал во мне Довлатова. По этой же причине скрыта и аура абсолюта [7].