Текст книги "Калибр Личности 10 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Взум-м-м!

Не прошло и трёх минут, как по астралу прокатилась сканирующая волна.

– Ох, ты ж! – Будда, выпучив глаза, замер на вдохе, боясь пошевелиться. – Нас и впрямь ищут. Должно быть, та Сущность [11] прошла через другой подводный портал, ведущий в этот мир.

Хорошо, что к этому времени Валера успел втянуть трёхкилометровую тушу монстра внутрь «Твердыни», а потом заделал вход. Тем самым Бровастый создал экранирование от мана-излучения.

Хозяин морских глубин сам по себе был чудовищем среди чудовищ. Даже будучи убитым – с разрушенным мозгом, душой и Истоком – он продолжал регенерировать. Отрубленная голова приросла на прежнее место. Жутко! Это же какой путь эволюции надо пройти, чтобы среда обитания требовала ТАКИХ способностей к выживанию.

Вернувшись в тюремный блок, я узнал, что раненых уже переместили в лазарет. Добравшись до палат, я продолжил лечение.

Аталанта, Габриэль и Дуротан пострадали сильнее остальных. Нам с дедом пришлось буквально пересобирать заново сосуды их Истоков. А это целительская операция высшего порядка. Скорее всего, во всём мире Унии есть не больше сотни целителей, способных провести настолько сложное лечение. Как итог – никаких сильных нагрузок ближайшие пять дней, не говоря уже о битвах. На фоне этих троих змеелюди Антареса отделались испугом.

…

Через тридцать часов Аталанта кое-как оклемалась и сказала, что может открыть межмировой портал. Действовать придётся предельно быстро и аккуратно.

Вылетев наружу, решили не спешить. Пока мы тут находились, неизвестная Великая Сущность [11] уже больше десяти раз сканировала этот мир. Нас всё ещё ищут!

Дождавшись очередного прохождения сканирующей волны, мы подождали ещё пять минут, а потом открыли портал в Альтерру. На прохождение «Твердыни» сквозь портал ушло меньше двух минут. Из-за повышенной нагрузки Аталанте стало хуже, но мы успели.

…

До базы под Нью-Йорком «Твердыня» летела три часа. Прибыв на место, следующую четверть суток мы висели в небе, ожидая сканирующей волны. Ничего! В Альтерре нас никто не искал или уже не ищет.

Приземлившись в районе научно-исследовательской базы «Коринфий», решили глянуть на наш трофей. За минувшие полтора суток хозяин морских глубин не изменился ни на каплю. Правда, Валера переделал половину внутренних помещений «Твердыни», чтобы эта туша вообще смогла тут поместиться. Не страшно. Наш корабль-крепость всё равно нуждается в капитальном ремонте. Свою главную задачу по защите экипажа в бою «Твердыня» выполнила на всю тысячу процентов.

– Братан! – с потолка донёсся обеспокоенный голос Валеры. – Я же говорил, что нас ждёт серьёзный разговор. Так вот, время для него настало. Батя уже передал кому надо… Э-эм… В общем, у тебя гости.

Не знаю, что именно имел в виду Бровастый, но тут огроменная туша хозяина морских глубин стала прямо воздухе растворяться.

– Эй! Эй! – заорала Аталанта. – Стой! А ну, стой! Валера, какого хрена?

– Это не я, тёть Силла! – донёсся с потолка возмущённый голос. – Вы… это. Назад посмотрите. Ага, туда.

Когда мы с тёщей обернулись, то увидели трёх Древних. Трёх!.. Больше одного я видел всего раз – при создании домена для Доктора Сона. Какого дьявола тут творится?

Воительница указала на исчезающую тушу монстра-полубога:

– Это наш трофей! Наш!

Перед тем как открыть рот, я пригляделся к гостям. Про всех троих я только слышал. Первый – это Законознатец. Выглядит как гуманоид с вуалью, скрывающей лицо. Крупный, несуразный, с туловищем, похожим на грушу. И тем не менее Законознатец – один из самых страшных и публично известных Древних. Особенно в кругах Высших. Он отвечает за соблюдение законов Стены и Древних. И он же их карающая длань.

Второй гость походил на небольшое чёрное облако – Тысяча Небес. Этот Древний с необычным именем отвечает за все порталы и межмировые перемещения в Унии и мирах Пограничья. Со слов Великого Падлы, именно этот Древний отвечал за его отправку во Фронтир.

А вот третий… Третьего гостя я видел всего раз, в день, когда Доктор Сон получил свой домен. Внешне он похож на гуманоида, целиком состоящего из кристаллов самой разной формы и цветов. В разных историях его называют по-разному. Легидий, Легидия, или Легион «Мы». Его специализация у Древних никому не известна. Согласно слухам, Легидий чаще всего появляется на людях во времена Великих Катастроф.

В ответ на яростную реплику воительницы Законознатец произнёс.

– Мы запрещаем вам владеть сим трофеем.

– Но он наш! – воскликнула Аталанта. – Мы получили его в бою! Оглядитесь. Наш корабль-крепость походит на летающие ошмётки. Больше двадцати Высших, включая меня, получили серьёзнейшие травмы!

– Повторяю, – спокойно произнёс Законознатец, смотря уже на меня. – Сей трофей не должен находиться в руках жителей Унии. Это максимум информации, которую вам стоит знать, адепт Довлатов… адепт Силла.

Поднимаю руку.

– Погодите! Вы, Законознатец, отвечаете за законы Древних. Разве ваш собственный поступок сейчас не нарушает тот свод правил, который вы защищаете? Вы фактически забираете у нас один из величайших трофеев, который вообще существовал в истории Унии. Полубог [10] длиной в три тысячи метров! Мы победили его вопреки всему. Нас атаковали стихией Пустоты, менталом, водными атаками уровня полубога. Мы запечатывали порталы в другие миры, подверглись атаке через резонанс…

Указываю рукой на потолок. Где-то там рубка.

– … Не будь у нас ментальной защиты от Монэ Бланш и поддержки от атак через астрал от Будды… Да чёрт с ними! Это касается и остального. Если бы Дуротан не смог вскрыть защиту… Если бы Габриэль не нанёс решающий удар… Если бы Аталанта не смогла прекратить действие «Территории Воды»… Если бы у нас не было двадцати ишвар [9], купирующих все остальные атаки монстра-полубога… Вы своими действиями сейчас обескровливаете фракцию Земли!

– Каким образом? – довольно грубо произнёс Легидий. – Все ваши Высшие живы.

Я посмотрел на кристаллического Древнего, с трудом сдерживая раздражение:

– Уважаемый Легидий… То есть чтобы эта туша осталась с нами, кто-то из Высших землян должен был погибнуть? Вы сами себя-то слышите? Почти все наши Высшие понесли серьёзный урон, несколько выбыли из строя минимум на ближайшие две недели. Самые сильные из них, между прочим! Не будь у нас целителей высшей категории, счёт жертв среди наших ишвар пошёл бы на десятки!

Я снова обратился к Законознатцу:

– Фракция Земли одно из самых боеспособных соединений Высших, которые сейчас есть в Унии. Наши заслуги в борьбе с Великой Жатвой всем известны. Мы уничтожили больше кораблей Мигрирующего Флота, чем любой другой полубог, домен или целая фракция. А вы забираете то, что могло бы сделать нас сильнее!

– Повторяю, – всё тем же спокойным тоном произнёс Законознатец. – Независимо от того, какой аргумент вы приведёте, адепт Довлатов, сей трофей не останется у вас.

Смотрю на Древних, и на душе как-то тошно.

– Мне неловко это говорить, Древние, – смотрю на Законознатца. – Но чем ваши действия отличаются от кражи или грабежа? Вы забираете то, что вам НЕ принадлежит. Это НЕ ВАШ законный трофей. Если вы и впрямь чтите собственные законы, то, быть может, предложите хотя бы компенсацию? Фракция Земли понесла серьёзный урон. Как финансовый, так и в чистой боевой силе. Плюс МЫ нашли себе врага в лице неизвестной Великой Сущности [11].

Законознатец замер, повернувшись к своим спутникам. Секунду ничего не происходило, но тут голос подал Тысяча Небес.

– Странно. В увиденном мной будущем ты не сопротивлялся так яростно. Адепт Силла тоже.

– И что с того? – хмуро смотрю на гостя. – Даже если все Древние скажут, что «нельзя владеть чем-то», я буду отстаивать свою позицию. Это создание… Эта чёртова тварь в ранге полубога [10] была сильнее, чем весь Мигрирующий Флот!

– НЕТ! – жёстко произнёс Легидий. – Не смей говорить о том, чего не знаешь, человек. Нынешняя Великая Жатва не идёт ни в какое сравнение с тем, что было раньше.

– Легидий, – с нажимом произнёс Законознатец, – не вмешивайся в ход развития молодых рас. Их путь это их путь… Не надо!

Законознатец снова повернулся ко мне:

– Адепт Довлатов, в плане компенсаций я признаю твои доводы разумными. Фракция Земли и впрямь одна из самых боеспособных на сегодняшний день. Сейчас вы входите в пятёрку сильнейших по числу Высших. Какого рода возмещение ты ожидаешь? Денег? Допуска в наши комплексы?

– Денег? – я фыркнул. – Нет, спасибо. Мы свои не знаем, куда вложить. Артефакты? Тоже не нужны.

– Новый корабль-крепость? – предложил Легидий. – Лучше, чем… ЭТО.

Человек-кристал указал на искорёженный металл и свисающие с потолка обрывки проводов.

– Здесь мы сами справимся, – качаю головой. – Я знаю того, кто сделает лучший Летающий Корабль-крепость, чем кто-либо из ныне живущих. Помимо Древних, само собой.

Пришлось серьёзно задуматься. Аталанта коснулась моего плеча.

– Нам нужна божественность, Довлатов. ОЧЕНЬ нужна! За неё я готова отдать хоть весь этот корабль. Ты не Высший и не понимаешь, насколько сильно мы зависим от неё. Ишвар с божественностью и без неё… Разница в боевых возможностях в три, а то и во все пять раз.

– НЕТ! – сухо произнёс Легидий. – Земляне, у вас нет домена! Нет своего полубога [10]. Поэтому о такого рода компенсации не может быть и речи.

Оговорочка! То есть будь домен, компенсация была бы возможна. В этот момент в моей голове щёлкнула идея.

– У нас есть договорённость с полубогом [10] по имени Доктор Сон. – я обратился к Тысяче Небес и Законознатцу. – Мы уже открыли его церковь на материках Земли. Наличие ста миллионов верующих в него в Альтерре это вопрос трёх месяцев… Максимум полугода. Как насчёт такого? Вы позволите Доктору Сону досрочно подключить Альтерру к его домену. Затем наполните ЕГО домен запасом силы божественности, сопоставимым с этой штукой.

Махнув рукой, указываю на исчезающее тело монстра-полубога.

– Уверен! Вы, Древние, можете управлять силой божественности. Наверняка есть не резервы, а скорее… Неиспользуемые ресурсы.

Законознатец переглянулся с Тысячей Небес.

– Хорошее решение. От лица Комитета Древних я даю согласие на такую компенсацию.

– И последнее, – я поднял палец. – Маленькая просьба, которая вам практически ничего не стоит. Нам нужен Исток гравитации [9].

– НЕТ, – резко и довольно грубо произнёс Легидий. – НЕТ и ещё раз НЕТ. Это уже слишком.

Пожав плечами, я огляделся.

– Тогда поступим чуть иначе? Взамен мы дадим любой другой Исток. Два, три, пять Истоков? Мы с Доктором Соном не хотим тратить силу божественности на то, что могли бы получить в бою… Или в сотрудничестве с вами, Древними.

– Необычно, – тихо хохотнул Тысяча Небес. – Предложенное решение… неординарно для адепта. Речь ведь о помощи сына Камня? И опять же… Я не видел в будущем, чтобы вы, адепт, такое говорили. Хорошо! Я обменяю информацию о местоположении Истоков гравитации на два Истока любой другой стихии. Назовём это «достойной компенсацией».

Законознатец медленно кивнул и повернулся к Аталанте:

– Здесь только вы Высшая, адепт Силла. Потому я передам послание всем землянам через вас. Домен полубога Доктора Сона появится в мире Альтерра через сутки. Землянам даётся год для того, чтобы число верующих в Доктора поднялось хотя бы до ста миллионов. Само же появление домена мы назовём «авансовой услугой».

В следующий миг все трое Древних исчезли. Тихо, не прощаясь, не говоря, что переговоры подошли к концу… Жуткие типы!

Мы с Аталантой несколько секунд пялились в пустоту. Тёща повернулась ко мне и произнесла:

– Довлатов, я, конечно, знала, что ты отморозок… в хорошем смысле. Но чтоб настолько? – она указала на место, где недавно стояли незваные гости. – Ты… Ты фактически вынудил Древних дать нам доступ к домену Доктора… За случайный трофей. И ведь сам домен тебе не нужен! Через него ты хочешь открыть землянам путь в Стену, верно? Вдобавок выкачал божественности столько, что мы… Даже не знаю, как нам ВСЮ её освоить. В этой туше божественности было как в двадцати доменах Иссу. Так ещё и Исток гравитации [9] для Леди раздобыл.

Качаю головой.

– Леди Силла, вы же сильнейший адепт Земли! – смотрю на нахмурившуюся Аталанту. – Вот и подумайте… Что Древние так старательно пытаются скрыть, что готовы идти на такие траты и уступки? Что это вообще за подводное царство?

Странный астрал, необычный полубог, подозрительно резкая реакция Древних. Тут явно скрыта какая-то тайна.

Глава 7

Реликты

28 июля, мир Альтерра

Михаил Довлатов

Стена Древних появилась вдоль северных границ материков Земли ещё полтора дня назад. У Первопроходцев, уже успевших пройти Зону обучения, снова заработал интерфейс. Ещё через трое суток – первого августа – Комитет Силлы разрешит отправиться в Стену одарённым, прошедшим верификацию Комитета.

Информация о том, где находятся материки Земли, по-прежнему находится под строжайшим запретом. Если за первый этаж Стены я не особо волнуюсь – информация из Зоны Обучения на сторону не уходит – то начиная со второго этажа Стены всякое может случиться. Потому мы и ввели довольно строгую систему доступа в Стену.

Логика проста. Если Стена будет доступна всем или будет «принудительная отправка», как в Солэнберге, люди НЕ захотят в неё входить.

И наоборот. Если ограничить доступ к Стене, получится своего рода эксклюзив. Люди, наоборот, будут стремиться стать Первопроходцами.

Верификация от Комитета включает в себя проверку боевых навыков адепта, степень развитости духовного тела и многое другое. Одарённый получит право на отправку в Стену, только лично подтвердив, что он и впрямь сможет выжить в Зоне Обучения.

Опцию избирательной телепортации в Зону Обучения мы уже оговорили с моим предком Доктором Соном. Его полностью устроил подход «качество вместо количества Первопроходцев». Чем меньше будет ненужных жертв, тем больше прихожане будут в него верить.

…

Последние двое суток шла перевозка вещей с «Твердыни» на временную базу Комитета Силы под Нью-Йорком. Речь об экипировке, запасе продуктов и многом другом. Всё это мы временно перенесём на склад, пока корабль-крепость будет проходить капитальный ремонт. Переправка «Твердыни» назначена на этот вечер. До этого времени у меня ожидался важный разговор. Колохари попроси-ла о встрече тет-а-тет.

Мы пересеклись с ней в Париже, на одной из тех улочек, где местные жители любят посидеть в обед за чашечкой кофе с круассаном. Хрустящим, вкусным, наверняка с шоколадом и маслом.

Едва прибыв на место, я сразу услышал хруст легендарной французской булки. Учуял аромат свежей выпечки и звон чашки, поставленной на блюдце. У Парижа определённо есть свой шарм.

«Двухмерный» – точнее, теперь уже «Двухмер-ная» – забронировала нам столик на террасе в VIP-зоне одного из таких кафе.

– Не ожидал столь приватной беседы, – произнёс я, садясь за столик.

– Довлатов, – Колохари глянула на меня с улыбкой и коротко кивнула. – Хочу сказать тебе спасибо… за женское тело.

У меня брови поползли вверх от удивления:

– Неожиданно. Не думал, что вам понравится.

Я ожидал прямо противоположную реакцию. Уж больно много крови у меня попил «Двухмерный»! Как его теперь называть? Руан или Руана? Всё никак не могу привыкнуть.

Отпив из чашки, девушка произнесла.

– Ты не представляешь, – Руана фыркнула, – каково это жить, лишившись физического тела. Не чувствовать вкуса кофе или запахов цветов. Невозможность прикоснуться к тому, что считаешь красивым или совершенным… Я, вообще-то, фанат живописи и статуй. Даже лепил их сам какое-то время. Это было давно… Даже не в прошлой, а, скорее, в позапрошлой моей жизни. Целых одиннадцать тысяч лет назад.

Поёжившись, Колохари вдруг схватила себя за довольно пышную грудь и отпустила. «Спасательные буйки» четвёртого размера немного подпрыгнули и заняли своё прежнее место:

– Я чертовски рад-а, что мне досталось именно такое тело, – Руана перевела взгляд на меня. – Довлатов, я сейчас радуюсь, когда ветер касается моей кожи. В квартире, которую я получила от Комитета, не работает обогреватель. Пол без обогрева, и потому холодный. А штука, что греет воду, наоборот, льёт из душа едва ли не кипяток. Вчера ко мне на подоконник села птичка… Знаешь, мелкая такая.

– Голубь, – смотрю на «Двухмерного», с трудом узнавая в этой девице того мерзкого дядьку, что знатно попортил мне здоровье. – Здесь, в Париже, их довольно много. Я бывал здесь с родителями… В прошлой жизни.

Руана махнула рукой.

– Неважно, как их называют! Смысл в том, что я испытала целую гамму чувств, которые с трудом смогла вспомнить. Радость, веселье, грусть… Даже поплакала в тишине на той самой кухне. Затем насладилась кружечкой горячего кофе. Потом поела сладкого, и мир стал ещё прекраснее.

– Ого! – киваю с важным видом. – Наслаждаетесь переменчивым женским настроением?

– Так и есть, – улыбнувшись, Колохари отпила из своей чашки, поглядывая на меня. – Не знаю… Может быть, ты посланник Судьбы [12] или ещё кого-то из божеств⁈ Ты не только меня воскресил, но и, сменив пол, дал возможность окунуться в иную жизнь. Ту, где я не глава Ордена Колохари и не какая-то большая фигура в Комитете. Сейчас я почти не ассоциирую себя с тем «Двухмерным» Руаном Колохари, которого знала вся Уния.

Я улыбнулся, не говоря ни слова. Можно ли простить злодея, который сам себя не помнит? Этот наглый гад дважды хотел меня убить, дабы не платить по своим счетам!

[Ах, он не помнит⁈ Ничего страшного. Я напомню.]

Так сказать, макну в то самое добро, которым Колохари был последние одиннадцать тысяч лет. Простил ли я его? Ага, щ-щас! Как любит говорить Нерея: «Довлатов, ты не злопамятный… Просто твои враги долго не живут».

Колохари неправильно истолковала моё молчание.

– Да-да! Перехожу к делу, – девушка тяжело вздохнула. – Сложно найти сейчас собеседника, который видит во мне не только девушку с фигурой «Мисс Вселенная». Вот и увлекалась.

– Вам же это нравится⁈ – я удивлённо поднял бровь. – Разве нет⁈

– Да, нравится, – Руана смутилась, потупив глазки. – Но это не значит, что я не испытываю интеллектуального голода. Я, знаешь ли, не только женщина, но ещё и личность… И учёный!

Колохари оглянулась, проверяя, нет ли рядом посторонних.

– Пока вы сражались с хозяином морских глубин, я о многом успела подумать. В крайнем случае Аталанта эвакуировала бы бойцов, а вы с Оппенгеймером выдернули её саму. Потом сын Камня как-нибудь бы вытащил всех нас из той пещеры. Потому я сканировала и исследовала само подводное царство. Понимала, что, скорее всего, мы в то место больше не вернёмся.

Мне стоило больших трудов сдержаться! Колохари вообще ни черта не смыслит в битвах Высших. Мы прошли по краю. Валера не смог бы нас быстро эвакуировать, так как проход в Альтерру сразу же закрылся. То же касается и наших ишвар… Мы чудом выжили в том сражении.

– Что именно вы сканировали? – я нахмурился.

– Пещеру и астрал, само собой, – Колохари уставился на меня как на идиота. – Моё родство со стихией это измерение. Едва мы спустились в то Подводное Царство, я сразу решил его изучить. Месяц назад я рассказывал Габриэлю гипотезу о том, что в нашем астрале не без причины всего десять слоёв. Одиннадцатого будто бы не существует. Я тогда предположила, что «Стена Древних это и есть одиннадцатый слой». Оказалось, это не совсем так. Правильнее будет сказать: «Стена не даёт нам проникнуть на одиннадцатый слой». Видимо, эта же функция связывает разные этажи воедино.

Руана постучала пальцем по столу.

– В том месте… В том Подводном Царстве, где мы встретили чудовищ, был и одиннадцатый, и двенадцатый слои астрала. Потому там смог зародиться тот полубог и чудовище [11], что погналось за нами после битвы.

Поставив чашку на стол, Колохари взглянула на меня серьёзно:

– Уже тогда я подумала: «Как только мы выберемся, Древние свяжутся с Комитетом». Обычно они действуют куда жёстче. Могут стереть память или убить за нарушение их неписаных законов. Но в этот раз было задействовано слишком много Высших. И даже сын Камня [12] в битве отличился.

– Это вы о чём? – нахмурился я ещё сильнее.

– Про твой трофей, конечно.

Руана пожала плечами:

– Пока ты играл в доктора, леча раненых, я исследовала убитое вами чудовище вдоль и поперёк. Напомню! Моя стихия это измерения. У хозяина морских глубин не было домена. Это я могу сказать абсолютно точно! Когда Аталанта накрыла его «белым барьером», эта тварь даже не попыталась с ним связаться. Почему? Потому что домена не было. Скорее всего, у того, что за нами погналось, домена тоже не имелось.

– Продолжай, – я кивнул.

– То же касается и духовного тела хозяина морских глубин, – с огоньком азарта в глазах Колохари указала пальцем вверх. – У него в духовном теле имелся одиннадцатый слой. Скорее всего, именно он и не давал чудищу [10] выбраться в миры, контролируемые Древними.

– Погодите, – я тряхнул головой. – Где тогда, по-вашему, находится Подводное Царство? Что это вообще за место?

Руана усмехнулась:

– О-о! Это отдельный разговор, который может затянуться на сутки. Будет проще сказать так. Хозяин морских глубин [10] и та Великая Сущность [11]… а может, и несколько таких созданий… Создали своего рода собственный мини-мир. Потом открыли из него те подводные порталы.

Разведя руки в сторону, Колохари показал систему сообщающихся сосудов. Несколько шариков-миров были соединены одной общей трубкой. Эта трубка питалась астралом и маной.

– Примерно так… Как адепт стихии измерений, могу тебе сказать наверняка! Реальное расположение этого места найти практически нереально.

Посмотрев на схему и так и эдак, я пришёл к выводу, что «Двухмерная» права. На глубине одиннадцати тысяч метров концентрация маны зашкаливает. Связь между реальным и материальным мирами становится размытой. Спрятать в таком месте портал в Подводное Царство, а потом использовать бактерию Харра как приманку – это план гениальный. Причём настолько сложный в реализации, что не всякая цивилизация Унии смогла бы его воплотить.

– Те чудовища разумны, – Колохари снова указала пальцем вверх. – Они осознанно связали свой… Пусть будет мини-мир, с десятками других, где активна бактерия Харры. Эти чудовища действуют незаметно и в то же время крайне эффективно. Довлатов, ты сам подумай⁈ Эти чудовища превратили десятки, а возможно, и сотни миров в Диком Поясе и Пограничье в свои фермы. Понимаешь? Не охотничьи угодья, а именно фермы. Не считая иллитидов, я не знаю НИ ОДНОЙ другой силы в Унии, которая смогла бы провернуть такую задумку и не попасться.

– Не совсем так, – тут же поправил я «Двухмерного». – Как минимум Древние о них знают, верно? Значит, раньше они уже попадались.

Улыбка Колохари стала шире:

– Знают, но ничего не могут сделать! Дело в том самом астрале. Понимаешь? Древние не хотят лезть в Подводное Царство, а эти создания не суются в их миры. Тебе это покажется странным, но даже ту Великую Сущность, что стала нас искать, Древние не смогли засечь.

Я кивнул, соглашаясь с последним доводом. Сознание Великой Сущности [11] и Божества [12] может одновременно находиться в десятках разных мест. Но физически оно может быть только в одном из них. Особенно если есть суб-личности, как у Матери Тьмы. Когда та же Великая Сущность [11] обращает внимание на какой-то мир, все суб-личности собираются воедино.

Предположим, Альтерра находится под протекцией Камня. Та странная Великая Сущность [11] вполне себе может тут порезвиться. Камень узнает об этом только после того, как паства через молитвы ему об этом доложит. Дело в том самом фокусе внимания. Божества и Древние видят ТОЛЬКО то, на что обратили своё внимание.

– Как всё сложно, – я покачал головой.

– Ещё кое-что!

Колохари наклонилась и достала из сумки увесистый рог, размером с арбуз… Во всяком случае, я так подумал в первые секунды. А потом понял: это клык хозяина морских глубин. Именно ими чудовище-полубог [10] смогло разгрызть оболочку из мегаструктуры.

Руана почти с любовью провела ладонью по поверхности клыка.

– Я была уверена, что Древние просканируют твою память и Силлы, проверяя, «не потерялся ли какой-нибудь кусочек чудовища». Тела нет, но вот этот трофей остался. Как видно, мои опасения не были напрасны.

Встретившись со мной взглядом, девушка указала пальцем на клык.

– В нём хранится сила полубога! Причём эта сила отличается от нашей. Структура иная. Но главное даже не это! Как только появился доступ к Стене, я отправила своим знакомым из научно-исследовательского института срез этого клыка. Как думаешь, какой возраст был у чудовища [10], с которым бился весь Комитет Силлы?

Я нахмурился:

– Тысяча лет?

Улыбаясь, Колохари подняла палец вверх:

– Больше, Довлатов. Сильно больше!

– Пять тысяч?

Снова покачала головой.

– Десять?

Двухмерная засмеялась:

– Четыреста… Четыреста тысяч лет! Оно старше всех известных нам цивилизаций. Возможно, даже старше самой Унии, если так будет понятнее.

На осознание названной цифры я потратил добрых полминуты.

[Четыреста тысяч лет?]

Цифра казалась нереальной. История Земли – это пять тысяч лет. Старику Ву Конгу сейчас вроде десять тысяч? Гаду Хроносу около пяти… А тут четыреста тысяч лет!

Всё это время обитатели Подводного Царства тайно жили в Унии, и никто о них не знал.

Точнее, нет… Не так!

Я припомнил, как именно мы попали в Подводное Царство. За нами ведь сразу же закрылся проход! Возможно, это стандартная настройка самого перехода, не дающая сбежать заманенной добыче.

Не прошло и минуты, как мы подверглись атаке. Десять ишвар [9], а потом чудовище-полубог [10] таких размеров, что не описать словами.

Скорее всего, сейчас во всей Унии нет никого другого, кто смог бы пережить столь сложный бой. Другими словами: смельчаки до нас, вероятно, находились. Возможно, выжили считанные единицы, но и им Древние заткнули рты.

Отпив из чашки, Руана произнесла:

– Предлагаю назвать эту силу «фракцией реликтов». Они старее всего, что нам известно. По степени опасности, возможно, превосходят даже Мигрирующий Флот. И ничего, кроме Древних божеств [12] или самих Древних, вряд ли сможет их остановить. Всё, что я говорю тебе сейчас, я завтра поведаю верхушке Комитета. Считай этот разговор благодарностью за всё, что ты сделал для меня.

Девушка неуверенно дотронулась до пустой чашки кофе.

– Включая моё воскрешение… Кстати, Довлатов! Ты когда-нибудь изучал историю иллитидов?

– Нет, – с недоумением смотрю на девушку. – Зачем мне разбираться в истории тварей, которые жрут мозги людей и собираются устроить геноцид во всей Унии? Они враги! Это неоспоримый факт.

– Согласен, – Руана кивнула, сохраняя прежнюю улыбку. – Но с одной поправкой. Есть данные об истории первого контакта с иллитидами. Согласно им, у иллитидов когда-то была своя Астральная Империя. Они правили тысячами миров. А потом что-то случилось, и она распалась.

– И что с того?

«Двухмерный» или, скорее, «Двухмерн-ая» подняла вверх пальчик.

– Одна из главных целей цивилизации иллитидов… Подчёркиваю! Именно всей цивилизации, а не какой-то колонии… Это создание Протея. Возможно, это и есть тот самый десятый ранг, который все мы ищем. И который недоступен из-за Стены Древних. Быть может, Протей это ранг ЕЩЁ выше.

– Повторяю. Что с того? – пристально смотрю на Руану. – Зачем вы вообще подняли эту тему?

– Что если, – девушка взяла паузу, глядя на меня, – иллитиды пришли к нам из-за Стены. Если это так, то, возможно, их раса по возрасту сопоставима с фракцией реликтов.

Тьфу ты! Опять Колохари начал свои научные изыскания. Я тряхнул головой, возвращая себе ясность мысли.

– Всё, что ты говоришь, Руана, это теория, построенная на теории. Я читал те записи. Ни один Высший Мозг не рассказывал жителям историю иллитидов. Они и сами не знают, как именно погибла их Астральная Империя. Про реликтов мы всего пару дней как знаем.

Поднявшись из-за столика, кладу на блюдце двадцать баксов чаевых.

– Предлагаю сосредоточиться на фактах, – закатываю рукава, глядя на Руану. – А факты таковы, «Двухмерный»! Ты мне ещё не ответил за то, что попытался убить во второй раз. Сейчас снова сменим тебе пол и, наконец, сочтёмся.

* * *

28 июля, Город-Мир

Михаил Довлатов

Тем же вечером наша команда открыла портал в рабочий цех Кулхара. Техномант согласился провести капитальный ремонт «Твердыни» за символическую плату… Мы сделаем Закалку самому «Строителю» и его суженой Малене по прозвищу «Комар».

Сразу после открытия портала к нам подлетел киборг, являвшийся одним из малых внешних тел Кулхара.

– Да что же вы…

Техномант, смотрящий на раскуроченный корабль-крепость, трясся от гнева. Казалось, он готов заорать что-то в духе «мою кровиночку угробили». Однако, приглядевшись к характеру повреждений, киборг перестал дрожать.

– О Древний! С кем вы, чёрт возьми, сражались? Гребень оплавлен. Про состояние челюстей я вообще молчу…

Строитель склонился над огроменной дырой в обшивке:

– … Оболочка из микроструктуры вскрыта зубами… Рядом компрессионные повреждения от сильного сжатия. Вот тут царапины, как от стихии воды с усиленной божественностью.

Аталанта, зевнув, произнесла.

– С чудовищем-полубогом. Три тысячи метров в длину. И нет, техномант! Я сейчас не шучу. Чудо, что в той битве мы вообще остались живы.

– Понятно, – «Строитель» по-новому взглянул на Летающий Корабль-Крепость. – Значит, результат моей работы спас кому-то жизнь…

Пауза в пару секунд и то, как Кулхар коснулся рукой крепости, выглядели по-своему нежно. Мы наблюдали практически интимную близость между творцом и его творением. «Строитель» явно был горд тем, что «Твердыня» смогла пережить битву с невероятно сильным монстром.

– Я ВСЁ ВИЖУ! – раздался грозный женский голос из другого конца сборочного цеха. – Только попробуй снова в работе закопаться! Домой не пущу.

Малена выглянула из-за огроменных врат, ведущих в явно жилое помещение. Из одежды на ней был один лишь фартук. В руках скалка и сковорода.

– Эххх! – «Строитель» тяжело вздохнул и перевёл взгляд с жены на корабль-крепость. – Ремонт займёт неделю. На всякий случай добавим три дня в запас. Сын Камня [12] наверняка захочет добавить каких-нибудь модификаций.

– ХОЧУ БЕНЗОПИЛУ! – из глубин «Твердыни» раздался голос Валеры. – Дядь Кулхар! Надо такую, чтобы из лба вылезала. Буду пилить на части корабли-моллюски и всяких морских гадов.

* * *

29 июля, утро, Михаил Довлатов

Вернувшись обратно в мир Альтерра, я заскочил в лабораторию рода Лей в Гонконге. Здесь последние двое суток шли исследования той необычной техники, которая едва не погубила всех наших ишвар [9].

В рамках научного проекта её назвали «резонансная волна». Первоначальные выводы учёных подтвердили гипотезу Оппенгеймера. Хозяин морских глубин, используя «Территорию Воды», силу божественности и высокое родство со своей стихией, отправлял атаку сначала на глубокие слои астрала. Затем «резонансная волна» выныривала в том месте, где находились наши Высшие. Удар шёл «изнутри – наружу». То есть «из астрала в духовное и физическое тело», а не наоборот, как случается в большинстве битв Высших.