Текст книги "Калибр Личности 10 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Пинг-Понг! Я выбираю тебя.

Бы-дыщ!

Довлатов бегом рванул вслед за улетевшим питомцем, направляясь к первой, пока ещё хлипкой волне терраморфов. Там, не давая Пин-Понгу коснуться земли, целитель снова пнул его, направляя живой снаряд прямо в строй врага.

Восьмилапые твари пробирались через остатки города… Скорее всего, апостолы Фобоса и Деймоса притащили в зону Вечной Охоты кусочек другого мира вместе с населением. Так сказать, бросили приманку для тварей. Койте лично видел такое уже дважды.

Похожие на гигантских насекомых терраморфы сразу ринулись к добыче. Одни вылезали из многоэтажных зданий. Другие прятались под землёй, ожидая, когда орда соберётся воедино. Но тут добыча сама на них прёт.

Скрежеща зубами, трёхметровые туши в чёрных хитиновых панцирях бросились к Пинг-Понгу. Их были сотни! Терраморфы, даже крайне сильные, поодиночке никогда не ходят.

Ба-бах!

Броненосец, словно живой снаряд, смял первые ряды и мощными челюстями вгрызся в вожака стаи.

Бах-бах-бах…

Довлатов на ходу разрядил весь барабан револьвера в орду тварей. Тварей разметало! С неба пошёл дождь из ошмётков плоти. Каждый выстрел целителя-абсолюта [7] по мощности превосходил взрыв авиационной бомбы. Одно прямое попадание в тридцатиэтажный дом снесло его, пробив дыру насквозь.

– Я же говорил! – бледнея, произнёс мутный эльф. – Пару месяцев назад я такое уже видел. Довлатов этим самым револьвером уделал команду, состоящую из демонов-магистров. А потом кошмарил кошмары, мимикрируя под мимиков.

Койте, выпучив глаза, уставился на длинноухого.

– Ты сам-то понял, чё ляпнул?

– Ага, – эльф расплылся в безумной улыбке. – На Большой Гонке я всякое успел увидеть. Подожди немного. Если это тот самый «Дракон-чви», значит, всё увиденное лишь разминка.

[Какая нахрен разминка?] – буркнул про себя Койте, вновь возвращаясь к битве. – [Он же один на целую стаю терраморфов полез!]

С неба продолжал идти дождь из ошмётков. Ударные волны одна за другой доносились до рядов Первопроходцев. Довлатов меньше чем за минуту сровнял с землёй участок, где находились заброшенные дома. Не уцелело ни одно здание! Находившихся там тварей теперь можно лопатой с земли соскребать.

Впрочем, у Пинг-Понга на этот счёт были другие планы. Броненосец разинул свою пасть… И стал втягивать в себя руины.

Целиком! Вместе с кусками бетона, арматуринами и прячущимися по щелям терраморфам. Пинг-Понг втягивал в себя всё так, будто и не существовало никакого дефицита маны.

Взу-у-уу!

Из-за сильного всасывания воздуха Пинг-Понгом поднялся ураганный ветер. Давление упало, и с неба к земле потянулся протуберанец грозовых облаков. Молнии засверкали с удвоенной силой, будто приветствуя в этом мире глотку Матери Чудовищ.

Стоя на холме из обломков, Довлатов создал между ладоней плетение «Приманка». Она пищала так, что у Первопроходцев сжались кулаки и заскрежетали зубы.

В-з-з-з-з-з-з-з-з-з-з…

Скрежетание гвоздя по стеклу звучало в сотню раз милосерднее, чем ЭТО! Писк и визг, ввинчивающийся прямо в мозг… «Приманка» бесила всех живых существ без исключения! И если Первопроходцы ещё могли держать себя в руках, то терраморфы – уже нет…

Орда!

В смысле настоящая ОРДА терраморфов появилась из-за горизонта и живой волной двинулась в сторону Довлатова. Чудо уже то, что Довлатов вообще смог задействовать внешнее плетение в зоне Вечной Охоты. Тут ведь всё развеивается, едва выйдя из тела.

[Откуда у него вообще мана на поддержание призванного питомца?] – не понимал Койте. – [Да и зачем звать к нам терраморфов со всей округи?]

К моменту, когда орда преодолела половину пути, Пинг-Понг закрыл свою пасть и сыто рыгнул. Койте мог поклясться, что увидел, как секундой позже броненосец втянул щёки и стал делать вид, будто хромает на правую лапку.

Зверёк собрался уже просить добавки, как его булки инстинктивно сжались.

– Пинг-Понг, – Довлатов занёс свой латный башмак, – я выбираю тебя.

Быдыщ!

Живой снаряд рванул навстречу орде терраморфов. Выпустив в них всю обойму, Довлатов побежал вслед за питомцем… Умудрившись обогнать того в полёте.

…

Два часа спустя…

Койте думал, что, идя к рангу архонта [6], видел уже всё. Даже чви-кающих русалок и тех повстречал на пятом этаже! Но вот здесь, в Чертогах Безумия, Довлатов пробил потолок возможного безумия.

Довлатов и впрямь кошмарил кошмары…

Потом в своём странном доспехе мимикрировал под терраморфов и стал их пожирать, используя какую-то способность.

[Да он эссенцию Жизни из них собирает!] – сообразил гном.

Восстановив силы, целитель создал две каменные стены длиной в полкилометра каждая. Под землёй эффект развеивания техник в разы слабее, чем НАД землёй. В итоге две искусственные преграды образовали конус, в узкой части которого засел Пинг-Понг с разинутой пастью. Довлатов занял место над ним, отстреливая монстров, находящихся ЗА пределами конуса.

Бах-бах!

Довлатов продолжал сеять смерть, используя револьвер и зачарованные патроны. Управляющие терраморфами Узлы-Ментаты быстро сообразили, что если идти внутри конуса, по их войскам никто не стрелять не будет. К тому же передние ряды двигаются удивительно быстро.

Пинг-Понг задействовал на полную свою способность «Глотки Матери Чудовищ». В его разинутую пасть ежесекундно влетали сотни ещё живых терраморфов.

Койте наблюдал за боем с помощью Дальнозрения и потому разглядел во всех деталях, как броненосец начал жмуриться от удовольствия. Очевидно, диета из живых ужасов Чертогов Безумия пришлась ему по вкусу.

Терраморфы в первых рядах успевали сообразить, что творится неладное… Они упирались лапами в землю, но ничего не выходило. Воздушный поток в зоне конуса тащил их вперёд. Сзади напирала орда голодных сородичей.

В какой-то момент и до Узлов-Ментатов дошло, что их заманивают в ловушку. Но было уже поздно! Довлатов их заметил и ринулся навстречу. Эти создания походили на раков-отшельников, носящих на спине массивную хитиновую раковину. В ней и находился нервный узел, поддерживающий ментальную сеть, с помощью которой терраморфы собирались в орду.

Довлатов не стал подходить к ним близко, расстреляв с безопасного расстояния. Несколько секунд спустя орда терраморфов превратилась в неуправляемую толпу. Отозвав Пинг-Понга, целитель зачем-то направился вглубь Тёмной Стороны – в земли монстров.

Наблюдавший за схваткой Койте тяжело вздохнул.

[В следующий раз пожертвую храму Судьбы [12] вторую половину своих накоплений.]

* * *

2 августа

Михаил Довлатов

Чтобы помочь Первопроходцам, пришлось немного задержаться на этаже Фобоса и Деймоса. Разобравшись с Узлами-Ментатами, я за несколько часов нашёл пять гнёзд тварей и-и-и… Снова натравил на них Пинг-Понга. В замкнутых пещерах его всасывание превратилось в оружие массового поражения.

Вернувшись в лагерь Первопроходцев, я собрал с них дань в виде эссенции. В зоне Вечной Охоты она им и так без надобности. Внешние плетения тут почти не работают.

Так, закрыв задание на Пути Древних по двум пунктам из трёх, я перенёсся сначала в лобби Стены, а потом отправился покорять следующий этаж.

…

Бескрайний Лес – так Первопроходцы зовут двадцать первый этаж, вотчину Абнобы. Она же «Хозяйка Леса» и «Лесная Дева». Ей поклоняются зверолюди, энты и землецы – подвид людей, способных брать питательные вещества прямо из почвы.

Заданием стало «искоренить чёртов лес» и «устранить источник заражения». И то и другое находилось в одном месте. Так что, обломав чёрту-магистру [5] рога, я заодно закрыл созданный им портал в Инферно.

Через пятнадцать минут от появления я уже покинул земли «Лесной Девы» и отправился на двадцать второй этаж – Перекрёсток.

В традиционном смысле у этого мира практически нет своего постоянного населения. Сюда приходят те, кто хочет начать жизнь с чистого лица или найти себя в новой профессии. Перекрёсток – это обитель разбитых сердец и тех, кто в жизни имеет только одну важную дату – день, когда он или она появились на свет. Вторая такая дата – это день, когда они определяются с тем, чего хотят от жизни.

Семь веков назад двадцать второй этаж получил название «Храм Всех Начинаний», но в среде Первопроходцев прижилось название Перекрёсток. Этим этажом заправляет полубог Янус – выходец из почти распавшегося римского пантеона.

Задание на Пути Древних было «уничтожить буйствующее зло» или «найти Источник Сапфировых Гор». Вариант продержаться месяц я не рассматривал.

Найти сошедшего с ума великого духа не составило большого труда. Это… создание… Убило всех жителей в пещерном шахтёрском посёлке. Захватило их души и стало мучить. Такой дух, даже если вылечится, сам себя потом со свету сживёт.

Отправив безумца в забвение, я нашёл в том же посёлке мобильный Источник пятой категории. Большая редкость, между прочим! На закрытых аукционах такие штуки появляются дай бог раз в десять лет.

[Дома в Нью-Йорке поставлю], – принял я решение, глядя на разноцветный кристалл размером с арбуз. – [Будет Насте с Галей подспорье для выращивания цветов. К тому же девочки любят всякие цветастые штуковины.]

* * *

5 августа, мир Таурон

Двадцать третий этаж Стены

Межмировой Союз Эльфийских Княжеств

Фух, добрался! Не считая Царства Зверолюдей и Корпорации, этаж эльфов – самый густонаселённый. Здесь ведь и прислуга ушастых обитает! Это десятки вассальных рас, расселившихся по полусотне миров Союза.

Прибыв по Пути Древних в один из третичных миров эльфов, я больше двух суток искал путь в Таурон – центральный мир Союза Княжеств.

Большие стабильные кластеры миров похожи на трёхэтажный торт. Если появляешься у основания, сначала надо добраться до второго яруса и только потом до первого. Вот и мне пришлось проходить из третичного мира во вторичный…

Само собой, задание на Пути Древних сразу стало «проваленным» – покинув мир, я вышел за пределы зоны проведения испытания. Мне дали двенадцать часов на то, чтобы покинуть этаж Союза Княжеств. Пришлось в темпе вальса искать путь в Таурон.

Едва оказавшись в главном мире эльфов, я свечкой ушёл вертикально вверх. За мной увязалась погоня – дозор из десятка архонтов [6] на грифонах. Вассалы длинноухих пытались меня поймать и так и эдак, но преимущество в скорости оставалось на моей стороне.

Блык.

Блык.

Блык.

Полсотни «Шагов Пространства», и я добрался до стратосферы меньше чем за тридцать секунд от момента появления в Тауроне. На горизонте уже сияют огнями три Летающих Острова-крепости, нацелившие на меня главные оружия.

Не медля ни секунды, размахиваюсь и бью «Проколом» саму ткань пространства перед собой.

Хрясь!

Вид плывущих облаков треснул так, будто мой кулак разбил зеркало. Сквозь дыру виднелась чернота Междумирья. Здесь, в стратосфере, астрал предельно слаб. После становления абсолютом [7] мне по силам проделать в нём небольшой проход. На поверхности мне такой фокус пока не провернуть.

Из моего кулака и Личного Хранилища в Междумирье улетело кольцо Аталанты. То самое, в котором воительница сохранила два плетения «Маяка», подкинутые нам Сквиртославом.

[В расчёте,] – сказал я, вытаскивая руку обратно. – [Повоюйте с Великим Флотом своими руками, а не чужими.]

Дыра в пространстве сразу заросла, а я нажал на кнопку в интерфейсе Первопроходца и телепортировался в Стену.

Глава 16

Хозяин всех стихий

30 июля (семь дней назад)

Имение семьи Виски

Вечеринка Комитета прошла на ура. Алкоголь, коктейли и соревнования помогли змеелюдам влиться в коллектив. О том, что Довлатовы использовали свой родовой дар, свидетельствовала лёгкая головная боль. Были и другие звоночки. Распутный взгляд Габриэля вызывал мурашки у девиц, которые его на себе ловили. Леди Серебряная Луна была увлечена цветом своих волос и на архангела не обратила никакого внимания.

Дождавшись момента, когда Довлатов покинет имение Виски, Каладрис попросил гостей задержаться ещё немного.

– У Михаила НЕ Тайнознание, – уверенно произнёс Охотник.

– Согласен, – архангел сглотнул, с трудом отведя взгляд от Монэ. – Даже Веде [10], полубогу, наделённому аналогичным даром, не под силу узнать тайны Древних.

Лукаво стрельнув глазками в сторону архангела, Монэ тихо фыркнула.

– Не вещий сон, не предсказание и не Тайнознание, – эльфийка перевела взгляд на Будду. – Быть может, духи о чём-то таком знают? После того как Габ… В смысле Габриэль сказал, что Довлатов не говорит всего, что знает, я стала следить за его поведением. Искала момент, где Михаил нам чего-то не договаривает…

Взяв паузу, Монэ отвела взгляд и добавила чуть тише.

– … После ментального подарочка от Короля-Торговца я решила заново взвесить все за и против. Понять, кто мне враг, союзник, а кто ведёт свою игру.

Воительница, посмурнев, глянула на эльфийку. Монэ поёжилась от такого взгляда.

– Не враг! – девушка, улыбаясь, показала Аталанте свои пустые ладошки. – Я же ментат, леди Силла. Так же, как вам с дочерьми интересно попасть в любое закрытое помещение, мы склонны копаться в мотивации тех, кто нас окружает. Что ими движет? Что они скрывают? О чём с ними лучше не говорить? Так вот, сейчас, рассказывая о ближайшем будущем, Довлатов не соврал и не утаил от нас ни слова.

Услышав это, Габриэль кивнул.

– Подтверждаю. Чувство святой силы говорило мне о том же. Соратник Довлатов желал убедиться в том, что он и Комитет смотрят в будущее одними глазами. Он, как и мы, желает отправиться за Стену. Ему неведом источник знаний о Древних, но он ему доверяет.

Будда задумчиво молчал весь разговор, но сейчас решил подать голос.

– Это не предвидение, – великий дух стал размышлять вслух. – В Унии «прогностика» это скорее наука, чем ремесло. Когда в предсказание архимага [8] вмешиваются силы Высших [9–10], пророчество идёт насмарку. Плюс есть такой нюанс, как талант предсказателя. Всё тот же архимаг [8] со слабым талантом способен охватить события в рамках одного мира. Но та девочка… Шейла Крофт. Она предсказатель экстра-класса.

Все, кто сидели за столом, кивнули. Шейла более чем за год смогла предвидеть появление «Твердыни» у Комитета Силлы. Это нереально большой срок и точность, учитывая масштаб и, главное, наличие двух десятков Высших.

Каладрис кивнул своим мыслям.

– Я поговорю с Крофтами о том, чтобы их род перебрался в мир Земли.

Будда хотел что-то добавить, но махнул рукой, не став озвучивать свои мысли. Пришедшая на ум идея даже ему показалась безумием.

* * *

05 августа (настоящее время)

Двадцать третий этаж Стены

Посол воли Союза Эльфийских Княжеств пребывал в дурном настроении. Начать с того, что теперь, каждый раз ходя в туалет, Доминик ощущал на себе чей-то взгляд. По ночам в его спальне о чём-то шептались горшки с цветами. Всякий раз Доминик просыпался в холодном поту, не в силах вспомнить сон. Следом из-под кровати доносился смех и шёпот сбежавшей куклы Вуду:

«Ми знаем плавду».

Сколько бы Доминик её ни искал, не мог найти. Оставленный в спальне на ночь стражник к утру отчего-то поседел. Служба безопасности посольства нашла его связанным в кладовке, бормочущим что-то о напавшем на него унитазе. Временный переезд в охраняемый дом ничего не изменил. Разве что седых охранников стало на пять штук больше.

Время на этаже Союза шло в четыре раза быстрее, чем в Унии. Оттого со странного визита Довлатова у эльфов прошло уже больше трёх недель.

До Доминика стали доходить тревожные послания из Министерства Благоустройства. На нижних ярусах великого леса творилось нечто странное.

В грунтовых водах Таурона обнаружилось два процента алкоголя. Дворники и бедные фермеры-вассалы уже начали делать первые выжимки из грибов, так как те растут с огромной скоростью. Эльфы-торговцы шутят, что ещё чуть-чуть и у Союза Эльфийских Княжеств дела пойдут так же плохо, как и у Корпорации. Там продажи спиртных напитков рухнули на дно… Пробили его и теперь вообще ничего не стоят. Соседние миры скупают их по цене стеклянной бутылки. Причём грязной и с этикеткой! То есть по пониженной цене.

Доминидарес переживал не зря. Сегодня пришла очередная утренняя сводка от аналитиков. Процент алкоголя в грунтовых водах поднялся до трёх. Висячие Сады и Министерство Агропромышленности бьют тревогу. Продукция с ферм во всех двенадцати Великих Лесах Таурона теперь также содержит спирт.

Иссохшие и уставшие от жизни Древа Леса – издревле используемые эльфами как высотные дома – стали подавать признаки разгорающейся в них жизни. Их корни пьют текущее под землёй бухло.

Несмотря на мольбы жрецов, Мать-Природа [12] развела руками, говоря эльфийской пастве, что не станет вмешиваться в желания самих деревьев.

На угрозы Иггдрасиля [11] – праотца всех деревьев – бухающий лес ответил смехом. Впервые за века чертовски скучной жизни у них намечается «веселье». Смерти иссохшие великаны не боятся. Они и так одной ногой в могиле, а тут… ТАКОЕ!

Задействовав дипломатические каналы связи, Доминидарес на всякий случай связался с этажом Корпорации. В письме коллеге он прямо спросил:

«Известно ли, что превратило мировой океан Корпорации в спиртное? И как бороться с этой напастью?»

Три процента алкоголя в грунтовых водах Таурона – это тот самый «нефильтрованный тёмный берёзовый сок» под три процента, который продаётся в магазинах. Есть ещё светлый, солодовый, янтарный… Берёзовый сок он ведь везде разный. Эльфы веками спорят о том, какой среди них лучший.

Связной из Корпорации ответил не сразу. Вопрос Доминика ушёл наверх… Потом ещё выше… И ещё выше.

Сутки спустя Доминику всё же пришло сообщение. Вот только отправителем значился сам Король-Торговец.

[Уважаемый. Обойдёмся без словесного кружева. Что вы с Довлатовым не поделили?]

Осознав контекст вопроса, Доминик напрягся… Прочитав имя отправителя сообщения, напрягся ещё больше. Вспомнив, что сейчас творится с Корпорацией, Эльсвейр схватился за голову. Волосы на ней начали стремительно седеть.

В этот момент в кабинет вошёл помощник Доминика с очередным докладом. Час назад в Таурон из вторичного мира-кластера проник лазутчик-абсолют [7], владеющий стихией пространства. Судя по косвенным уликам, это был Довлатов.

Выбравшись в стратосферу, он практически сразу покинул Таурон, переместившись в лобби Стены. Разведке неизвестно, зачем лазутчик это сделал, но у Доминика от этих новостей всё равно разболелась голова.

[Бухающий Великий Лес, а теперь ещё и Довлатов зачем-то приходил. За что мне всё это?] – взмолился Доминик.

И о чудо! Боги услышали его молитвы. На глазах у помощника со стены посыпалась штукатурка и проступила надпись. Сама Судьба [12] дала о себе знать.

«За дело!»

Из-под стола донёсся тихий смех куклы Вуду и фирменное:

«Ми знаем плавду!»

* * *

05 августа, Нью-Йорк

Михаил Довлатов

Вернуться домой живым – чек.

Доставить эльфам их же подарок – чек.

Раздобыть гостинцев для девчат – чек.

Немного подумав, я решил мобильный Источник пятой категории отдать Нерее. Для Гали с Настей мощности маловато. А вот моей любимой будет в самый раз.

Написал сообщение Нерее:

«Подарок в спальне. Защитную коробку из металла-негатора лучше открыть подальше от города».

Не дожидаясь ответа, иду в душ и спать. Уверен, Нерея опять занимается любимым делом. То бишь «Пространством как наукой». Из-за повышенного магофона в зоне пятьдесят один её мобильник постоянно выходил из строя. По этой причине она стала хранить телефон в офисе и отвечает раз в несколько часов.

…

Проснувшись, вижу на телефоне пару сообщений. Первое – рассылка членам Комитета с пометкой «важно».

«Девятого августа к двенадцати часам по Гринвичу всем членам Комитета Силлы, включая кандидатов [6] на вступление, прибыть на 'Твердыню». Летающий Корабль-крепость будет перемещён в Здравницу до тридцать первого августа. В мире-больнице этот период растянется на восемьдесят четыре дня.

За это время членам Комитета будет установлена новейшая Закалка уровня «два-плюс», дающая временный доступ к третьему уровню Закалки. А также Защитный Каркас, оберегающий владельца от резонансных атак. Кто участвовал в битве против Хозяина Морских Глубин, в курсе того, насколько он может повысить ваши шансы выжить'.

Второе сообщение пришло от Каладриса:

«Найди меня, как будет время. Хочу наконец тебя отблагодарить за то, что вернул мне Леди».

Нерея пока не ответила. Вполне возможно, она прямо сейчас помогает Аталанте перенести отремонтированную «Твердыню» обратно в мир Альтерры.

У меня на сегодня уже были планы, и Каладрис в них не входил.

Во время битвы с терраморфами я в очередной раз прочувствовал, сколь сильна зависимость зачарователей от эссенции. Когда хранилище опустело, мне стало нечем накладывать чары на патроны к револьверу.

Пришлось применять дар рода Лей для добычи эссенции Жизни из тел монстров, а потом плетение «Конвертор», чтобы использовать сильно ослабленную версию зачарованных патронов. Процент потери мощности доходит до четырёх раз.

Тут ведь вот какое дело. Моя аура и тело одарённого способны хранить в себе почти все виды эссенций, но при этом не вырабатывают её саму. Приходится выкручиваться. Как решить эту проблему?

[М-да-а-а,] – посетовал тогда дух-страж. – [Затяжные бои – это твоя ахиллесова пята, наследник. С одним адептом или ордой монстров – не так уж важно. Опытный противник просчитает тебя по этому нюансу, и тогда жди беды.]

Плетение «Конвертор» и забег по мирам эльфов натолкнули на одну, в общем-то, очевидную мысль. Стихия Жизни – это основа, самое сердце «Сефирота».

Если нет самой эссенции огня, я используя «Конвертор» и преобразую эссенцию Жизни. То есть всё равно получаю доступ к Огню, но с потерей мощности в два раза.

В природе эту комбинацию на максимум используют эльфы. Их высоченные Древа Леса, используемые под основу мегазданий, имеют «Конвертор», вживлённый в сердцевину. Отопление, водопровод, система кондиционирования – всё это обеспечивается многоуровневым «Конвертором», вживлённым в Древо.

Тут-то и скрывается нюанс. Древа Леса – это лишь часть леса.

Для отопления используется плетение стихии Огня.

=

От расщеплённой эссенции Огня

=

Остаются сильно рассеянные по области эманации Огня и редких подвидов этой стихии.

Далее эманации впитываются другими живыми существами через духовные тела. Внутри тела эманации сублимируются и снова превращаются в эссенцию. Вуаля! Так одарённые ниже ранга архимага [8] восполняют запасы своей эссенции.

Чужеродные эманации организм адепта отвергает.

[Моё духовное тело зачарователя не исключение… С поправкой на то, что у меня нет своей стихии. Поэтому внутри духовного тела естественным путём эссенция НЕ собирается.]

Другими словами, эссенция и материалы для неё всё время есть вокруг. Просто я не могу до них дотянуться, так как эманации – это крайне разреженная субстанция.

Во время забега по мирам Союза Эльфов меня посетила идея.

[Что, если изменить правила? Длинноухие ведь именно это и делают, выращивая Древа Леса в своих Великих Лесах. За счёт развитой вертикальной структуры всё их население живёт в постоянном избытке эманаций самых разных стихий.]

На Земле, Унии и во всех мирах, где уже есть одарённые – эссенция и эманации есть везде.

[Вопрос в том, как превратить эманации в неиссякаемый источник эссенции?]

Ответ нашёлся практически мгновенно. Обдумав его и так и эдак, я даже у духа-стража спросил: потяну ли⁈

[Справишься. Тютелька в тютельку проходишь!] — Станислав хохотнул. – [Пролечив даром рода всю верхушку Комитета, ты здорово свою душу укрепил. В следующий раз такой фокус нескоро получится провернуть.]

Умывшись и позавтракав, я в несколько «Шагов Пространства» добрался до здания Центра Телепортаций в Нью-Йорке. Оттуда перенёсся на север Империи Цинь. И уже на месте стал искать сильный источник маны.

Сигнал от пространственной метки Будды обнаружился на вершине скалы, в десяти километрах от его поселения. Вокруг ни души! Великий дух в гордом одиночестве медитировал около пирамидки, сложенной из округлых камней. Пространство вокруг него гудело от дичайшего переизбытка маны. Из-за сильных вибраций с ближайших скал стали сходить оползни. Будда парил над землёй с закрытыми глазами.

[Он задействует свой Исток,] – дух-страж удивлённо хмыкнул. – [Давненько я не видел его таким серьёзным.]

Появившись в ста метрах от вершины, я дал духу время себя заметить. Так оно и получилось.

– Вернулся из Стены и сразу же отправился ко мне, – открыв глаза, Будда улыбнулся. – Хочешь спросить, дам ли я тебе Семя Духа со стихией астрала?

– Э-э-э, – услышанное сильно удивило. – Неожиданно. Вы теперь и будущее можете видеть?

Усмехнувшись, Будда поднялся на ноги и направился ко мне.

– Кажется, нас ждёт долгий разговор, – махнув рукой, дух указал на пирамидку из камней. – Кстати! Именно Семя Духа под тебя я здесь и создавал.

Глава 17

Тренировка за гранью

5 августа, Империя Цинь

Михаил Довлатов

Усмехнувшись, Будда поднялся на ноги и направился ко мне.

– Кажется, нас ждёт долгий разговор, – махнув рукой, дух указал на пирамидку из камней. – Кстати! Именно Семя Духа я под тебя здесь и создавал.

Уловив повисшее в воздухе напряжение, великий дух открыто улыбнулся. Затем, качнув головой, снова указал на пирамидку из камней.

– У меня было «предчувствие», что ты придёшь, а не «предвидение».

Хмуро смотрю на пирамидку.

– Ожидающие гостей азиаты готовят чай… А не Семя Духа.

– Дело в «Сефироте», – взгляд Будды сосредоточился на мне. – Я не говорил другим о своих подозрениях, но мне кажется, дело в том плетении. Оно что-то неуловимо в тебе изменило.

– Откуда такая уверенность?

– Я из расы духов, – Будда развёл руками. – Мы помним то, что другим свойственно забывать. Потому и наше мышление отличается от людского. По большому счёту никто в Унии тебе, Довлатов, не расскажет о том, «кто такие зачарователи и почему у вас почти не встречаются аспекты». Сам этот постулат в отношении зачарователей нарушает известные законы мироздания. У вас ведь есть своя стихия… Бесцветная, если угодно. Это кардинально отличает зачарователей от адептов с нейтральной стихией.

Л-логично, но чёрт возьми. У демонологов, кукловодов и даже у Каладриса с Гуладором есть свои аспекты. Не имей я родства с Жизнью, мой Мультик мог и вовсе не появиться.

– Всё сказанное, – кивком указываю на пирамидку, – не даёт ответа на главный вопрос. Как вы узнали, что я приду к вам за Семенем Духа?

– Предчувствие, – взгляд духа стал острее. – Сначала Жизнь и Пространство. Затем святая сила Габриэля. Для завершения построения центральной оси «Сефирота» в тебе…

Великий дух пальцем указал мне на грудь.

– … Не хватает только стихии астрала и ментала от Монэ. В каком-то смысле ты, Довлатов, и есть «Сефирот».

Будда развёл руками, указывая на окружающие нас горы.

– Тебе доступны все базовые стихии, если ты способен их понять. А также их более редкие подвиды, если есть основа. Случай Пространства и связанного с ним Времени – прямое тому доказательство.

В двух словах Будда рассказал, что после разговора с Габриэлем, Монэ и Каладрисом у него появилось стойкое ощущение, что наши Высшие копают не туда, ища «корень тайнознания». Так великому духу шептала интуиция. Абстрактная, лишённая смыслов и образов, но часто указывающая на место, где находятся ответы.

Прислушавшись к тонкому голоску чуйки, Будда сразу подумал о «Сефироте» и стал развивать эту мысль. Так и эдак натягивал идею архисложного плетения, плюсовал к ней меня и Древних… И пришёл к выводу, что дело в Красном Дожде и дыре в Стене.

– Благословение Йог-Сотота, – улыбаясь, Будда секунду смотрел на меня. – Оно ведь перестало работать?

– Д-а-а, – отвечаю аккуратно.

В такие тайны лучше никого не посвящать. Всё же «вещие сны» здорово выручали землян за последние пару месяцев.

– А вот и нет, – Будда фыркнул. – Благословение не могло пропасть. Если оно не работает, как прежде, значит, оно теперь действует иначе.

Напряжённо улыбаясь, Будда вытянул перед собой руки. Ладони мелко подрагивали.

– Тот Красный Дождь, что пришёл из-за Стены… Как представитель расы духов и адепт, связанный с астралом, я в полной мере ощутил его чужеродность. От него разило ДРУГИМ… Чуждым Унии астралом, пропитанным иными законами мироздания. Чутьё подсказывает мне, что и ты, Довлатов, тоже его коснулся, но не смог понять. Дыхание Бездны… Оно в тебе что-то изменило… Нечто такое, чего мы не сможем понять, пока сами не отправимся за Стену.

Я видел, как Будда напряжён. Видимо, не один день обдумывал эту мысль о Дыхании Бездны. Причём тема настолько сильно его волновала, что он не стал рассказывать о ней другим. Вместо этого великий дух начал проводить своё собственное исследование, ища косвенные подтверждения своей догадки.

– Так почему? – снова кивком указываю на пирамидку.

Проследив за моим взглядом, Будда фыркнул.

– Для завершения центральной оси «Сефирота» остаются стихии астрала и ментала. Уж прости за прямоту, Довлатов, но ты чхать хотел на чужие мысли. Тебя несёт туда, куда ты сам захочешь, а не куда другим надо.

– Зачем так грубо⁈ – деланно возмущаюсь.

Будда отмахнулся, не став слушать.

– … Поэтому Семя Духа с менталом от Монэ тебе не нужно. Даже если предложат взять даром, ты откажешься. Другое дело, моё Семя Духа. За счёт связи с Пространством ты на уровне инстинктов ощущаешь астрал как подвид всё того же Пространства.

Другими словами, мой приход к Будде был той самой проверкой гипотезы о связи меня и «Сефирота».

Настал мой черёд объяснять свои мотивы. Выслушав идею о том, что связь с астралом поможет мне закрыть дефицит эссенции, Будда лишь усмехнулся.

– Пути Господни… В смысле Создателя, неисповедимы, – хмыкнув, дух глянул на каменную пирамидку. – Я получил ответ, который хотел. Можешь забирать Семя.

– А как же плата?

Вопрос уместен. Особенно если речь о Высшем. Однако и тут Будда смог меня удивить.

– Платой был ответ о твоей связи с «Сефиротом», – дух фыркнул, глядя на меня. – Довлатов, я не какой-нибудь там смертный. Мне неинтересны деньги или достижения. Знания и открытия! Вот что действительно бесценно и имеет смысл.

Поманив рукой Семя Духа, великий дух извлёк его из каменной пирамидки и притянул к себе. Затем так же аккуратно поместил его в моё духовное тело.

– Внутрь него интегрировано два плетения…

Держа ладонь на моей груди, Будда прикрыл глаза. От напряжения по его виску скатилась капля пота.

– … Ух! Да ты же его еле-еле держишь! Так вот, о плетениях… Первое, это «Море», более известное как «Растворитель». Масштабная техника, создающая в астрале крайне агрессивную среду для любых внешних плетений. Фаербол, попавший в «Море», развеется из-за разрушения самой структуры плетения. То же касается и любых других дистанционных техник.

Необычно. Вытянув перед собой руку, создаю над ладонью крохотное «Море». Если Пустота у Каладриса нейтрализует саму ману в технике, а антимагия Дуротана разрушает её основу, то «Море»… Оно в буквальном смысле растворяет плетение.