Текст книги "Абсолют (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Итак, что нам известно?! Согласно записям в ноосфере, за последние сутки ее не видели дикие твари, Зараженные и зверье Изнанки. Она покинула Сталинград на модуле крыльев, находящемся в районе Уфы. Больше она нигде не появлялась.

Теоретически, Галатея могла найти стихийный портал в реальный мир и спрятаться где-то на Земле, но это маловероятно. Такие порталы – вотчина Воли Мира, и, заметь Бутч подобное, скорее всего успел бы закрыть проход до того, как девушка пройдет на ту сторону. И раз Галатею никто не видел, значит, она весь свой путь пролетела где-то высоко в небе.

Чего хотела моя жена, когда совершала побег из Сталинграда? Явно не свободы. Галатея девушка умная и наверняка понимала, что раз враги решили показать себя, да еще и столь нагло, значит, король пал и чернь решила устроить бунт. Будь я на месте беременной супруги, попытался бы найти место, в котором руки вездесущей Воли Мира не смогли бы до меня дотянуться. Галатея наверняка в первую очередь думала о том, как сохранить дитя. Смерть точно прервет беременность. А из-за того, что всю беременность идет формирование души ребенка, воскрешение от меня в случае смерти уже не сможет исправить последствий случившегося. Душа ребенка развеется окончательно. Тот же тотем, для прокачки через естественную гармонизацию, получается от матери как раз в период беременности. В общем, сейчас Галатее нельзя умирать ни при каких обстоятельствах.

Так что? Куда могла пойти Галатея? Она же наверняка думала о том, что раз я один раз с того света выбрался, то и второй раз смогу. Значит, она прячется в безопасном месте, о котором знаем мы оба.

Вспышка телепорта, и я оказываюсь в клановом храме Сталкер. Крепость висит прямо над Чернобыльской АЭС

– Галатея! – мой голос эхом проносится по пустым коридорам. – Милая, ты здесь?!

В ответ – тишина. На всякий случай я пробежался по этажам, поднялся в рубку и проверил журнал логов посещения. Как выяснилось, Галатея без меня здесь вообще никогда не появлялась.

Еще один телепорт, и оказываюсь в крытом ангаре, где когда-то был создан род Голд и набраны первые пятьдесят его представителей. На земле куча следов, как Зараженных, так и диких животных. Видимо, лишившись руководства в виде мироправителей, Зараженные стали легкоуправляемыми пешками в руках Воли Мира. И, судя по свежести следов, тоже совсем недавно искали тут Галатею.

Я посетил здание больницы, где мы с Ташей и Галатеей нашли камни рода. Скрывавшую здание формацию давно снесло ураганом, но само строение уцелело и сейчас кишело от обилия спрятавшихся там монстров. Я аккуратно, но быстро, не применяя массовой магии, перебил всех мечом и прошерстил всё здание сверху донизу дважды.

– Гала-те-я! – кричал я на весь город, пытаясь дать о себе знать. – Милая, это я, Джон!

Определив по голосу, где я нахожусь, Воля Мира натравливала на меня своих тварей, пытаясь выиграть время. Разумеется, попытки ее тщетны, но внимание всё равно рассеивается. Куда от врагов могла спрятаться моя супруга? В клановом храме ее нет. В формации больницы и доме, где мы впервые встретились, ее тоже нет.

Я так привык полагаться на свое всеведение, что забыл об одной своей уникальности, которая сейчас была как никогда кстати! “Компас мертвеца” – первое из улучшений регалии Навигатора. Если капнуть в компас каплю крови, одна из стрелок укажет на местоположение владельца. Про саму функцию я забыл, так как не пользовался ею со времен путешествия во Внешние Земли. Образца крови Галатеи у меня нет. О таком варианте развития событий я никогда не задумывался, поэтому не делал подобных запасов. Но что удивительно, стрелки на компасе сами пришли в движение. Первая, синяя стрелка, указывала на ближайший скрытый Системный объект. Вторая, красная стрелка мертвеца, указывала куда-то на северо-восток, по направлению к Сталинграду.

– Не понял! Я же крови не добавлял?!

Телепорт в Москву, и стрелка компаса сместилась на юго-восток. Еще одно перемещение в Сталинград, и стрелка указала на юго-запад-запад. Хм, интересно. Компас указывает на точку, находящуюся в лесах восточной части Татарстана. Километров 200 по прямой от Сталинграда [Уфы].

Еще два десятка телепортаций, и я стою у берлоги медведя, от которой фонит повышенным уровнем маны. Вокруг проклятый лес, медленно блуждающая локация! Подцепить тут долгий дебафф, – раз плюнуть. Потому это место зверье по кругу обходит. Вездесущие глаза Воли Мира, если и проходили тут, то только мельком.

Аккуратно ползком пробравшись в берлогу, я нашел… портал в скрытое подземелье. Да, сам портал находится в ведении Воли Мира, но за все происходящее внутри уже никто не отвечает. Скрытый данж – ничейная межмировая территория.

На полу берлоги нашлись следы пребывания человека. Кто-то заботливо забросил в угол пустую баночку от витаминов для дам в положении.

Встав на четвереньки, я ввалился в портал скрытого данжа и сходу влетел в ловушку из острых копий. Металл гнулся, бессильно скользя по коже, что прочнее стали. Поднялся на ноги и осмотрелся. Вокруг валялись трупы убитых монстров. Гули Бездны, подвид нежити, отличающийся от собратьев полным отсутствием глаз, носа и ушей. Твари ориентируются в пространстве за счет потоков маны и ауры, этим же способом отличая живое-съестное от всего остального.

Скрытая локация представляла из себя маленький, совсем крохотный островок с небольшой давно заброшенной крепостью, сложенной из крупных камней. За пределами силового купола, ограничивающего территорию данжа, царила вечная тьма междумирья.

Отодвинув искаженную ловушку в сторону, я прошел сквозь всю разрушенную каменную арку крепости, ее внутренний двор и вышел к тому, что осталось от загона при конюшне. От некогда крупного поля, после разрушения мира, остался куцый огрызок с резким обрывом, на дне которого плескалась тьма.

Галатея сидела на краю обрыва и не оборачивалась на звук шагов. Рядом с ней горел костер, разгоняя темноту вечной ночи. У кустов валяются пустые консервные банки и обертки, кажется из походного рейдового набора провианта.

Наконец, поняв что я стою за ее спиной, Галатея заговорила. В ее голосе мне послышались нотки обиды.

– Быть с тобой в радости и печали, болезни и здравии, в богатстве и бедности, любить тебя и оберегать наш союз до конца жизни. И даже смерть не разлучит нас…

– Э, нет милая! – не повелся я на шутливую провокацию. – Так просто ты от меня не избавишься!

– Господи! Да, сколько можно! – девушка не сдавалась, но теперь она излучала веселье. – Ты хоть представляешь, каково это, дважды выходить замуж за одного и того же мужчину и дважды получать сообщения о его смерти? И ведь даже недели не прошло! Я прям черной вдовой себя чувствую!

Галатея подняла перед собой руки и потрясла ими.

– А деньги в виде наследства?! Они всё сыпятся и сыпятся! Я уже не знаю на что их тратить!

Пока надувшаяся девушка, фонтанировала эмоциями, я сел рядом и нежно взял ее за руку. Галатея притихла, опустила взгляд, и мы несколько секунд сидели молча, держа друг друга за руки. Я чувствую, как ее страх за неопределенное будущее постепенно уходит, оставляя после себя в ее душе едва теплящееся чувство надежды. Она боялась остаться одна! Боялась, что ребенку придется расти в мире, в котором любой Пробужденный будет представлять для него опасность. Да, Галатея сильный боец, но против Дворца или мелкой Земной страны ей в одиночку не выстоять.

Немного придя в себя, Галатея прикоснулась рукой к своему животу. Судя по тому, как он выпирает, она уже на шестом или даже седьмом месяце. Видимо ускорила процесс беременности, используя дополнительное “свойство” способности “Плоти Титира”.

– Лёш, знаешь, как сложно полагаться на человека, который ТАКОЙ…

– Какой?

Галатея нахмурилась.

– Необъятный.

– Необъятный? – я покрепче сжал ладонь девушки. – Я могу разрушить мир Земли, просто изменив вектор направленности гравитации. Да, разрушение мира будет каскадным и долгим, но и это мне по силам. Могу создать искусственную душу, заставить ветер стать огнем и камень обратить в воду.

Девушка кисло улыбнулась.

– Вот и я говорю, необъятный. Тебе ничего самому уже не хочется, Леш. Ни денег, ни власти, которую ты спихнул на корейца. Магия? Тот транс из Дворца Кроноса на днях сказал, что тебя признали сильнейшим магом в истории Титардо. А семья, Лёш? У нас будет мальчик. Я вчера к врачу ходила, и он подтвердил…

– Не надо! – мой голос похолодел. – Не говори!

Сам не знаю почему, но боюсь узнать то, что она скажет. Мир и будущее, в котором меня нет?! Мне страшно даже думать о нем. И хуже всего то, что я чувствую свое бессилие пред тем, что мне уготовили Истинные Боги.

Хм, а ведь я сейчас совсем не о том думаю. Посмотрел еще раз на Галатею, в которой созревает наше дитя. Вопрос, почему “Компас Мертвеца” безошибочно указывает на нее?

===

[от автора: следующая глава, по готовности. Ориентировочно, вечер понедельника 14/06/21]

Глава 8. В последний бой

Мир-гигант Титардо, 28 декабря 8127 года.

Спустя 4 месяца после смерти Гилберта Бейтса и сутки с захвата Москвы[9] силами фракции Дворца Голд.

Императрица Психея “Душа Мира” какое-то время имела славу “трусливой королевы”. Ее способность Дворца Жизни умела расшифровывать пакеты данных, передаваемых через информационные каналы Системы. Другими словами, Психея слышит всё на свете! Переговоры и переписки старейшин вражеских Дворцов, шифрованные сообщения от разведки и даже результаты секретных исследований из закрытых институтов Мирового Правительства. “Душа Мира” знала всё и обо всех! Кто с кем спит, когда предаст и даже то, кому и сколько за это дело заплатят. Оружием “Психеи” была информация! А полем боя – не окопы и ощетинившиеся пушками крепости, а мирные улицы городов мира Титардо.

Императрица Психея “изобрела” искусственные летающие города… присвоив себе идеи ученых из института. Заключала политические и военные союзы, щедро делясь своими “аналитическими” выкладками. За счет уникальных камней рода, созданных Системой на основе способности Психеи, ее собственная информационная паутина оплела всю сеть известных миров. Титардо, Фризе, мир великанов Спайс-Сирдамур и даже мир Земли! Последние шестьсот лет Императрица знала реальную обстановку на фронтах Битвы за Будущее лучше, чем само Мировое Правительство! Вот насколько велико было ее скрытое могущество!

Больше тысячи лет назад Психея, уже давно достигшая ранга Императора, стала очевидцем первого открытого интервью, даваемого представителями цивилизации Дел’бейн, жившей в Титардо до прихода Системы. На той конференции присутствовал и весьма активный юноша-исследователь с горящим взглядом – Гилберт Бейтс, представитель этой самой цивилизации. Тогда и состоялось их знакомство. Психея по-доброму смеялась над горячими речами тридцатилетнего “подростка”, взявшего в руки микрофон. А Гилберт Бейтс всё никак не мог понять, что перед ним не красивая юная дева, а опытная, хитрющая старуха, которой на самом деле уже тогда перевалило за полторы тысячи лет.

А потом Гилберт стал Императором, за каких-то 27 лет…

И создал сверхнавык Идентификации…

И уникальный камень рода “Малый Мир”…

Бейтс странствовал по малым мирам, спускался на самое дно Бездны и в одиночку победил Полубога из расы Истинных Демонов.

Прошло пятьсот лет. Появился Кузан Таленор, началась “Война за Бессмертного” и погиб Император Максимиллиан “Мельница”. Психея видела, как Братство быстро крепло и за какой-то год получило признание от Мирового Правительства. Но смертельную обиду Психее нанес именно Кузан! Когда “Душа Мира” уже была готова вступить в Братство, парень в категоричной форме сказал “нет” и всё! Никаких разговоров.

Когда о гордость Императрицы вытирает ноги какой-то “малоизвестный мальчишка”, обида обязательно появляется. Но мудрость, накопленная за 2000 лет, не позволяла идти открыто против Братства. Всё изменилось четыре месяца назад, когда Гилберт Бейтс и другие члены Братства покончили с собой в мире Фризе. А Джон Голд, новоявленный преемник Бейтса, оказался родом из мира Земли. Психея тогда дважды порадовалась таким подаркам судьбы!

Месть – это блюдо, которое подается холодным!

* * *

Чего никто из Императоров не ждал после битвы за Москву [9] в мире Земли, так это полномасштабной войны в Титардо.

Монарх Белояр Голд “Священная ярость” вывесил на биржу наемников контракты на уничтожение пяти Дворцов, враждующих с Дворцом Голд. Уж кто-кто, а Высший демон знал, как о себе заявить на мировой арене!

Первым в списке врагов оказался Дворец Соломона “Мудрого” и его корпорация-государство, состоящая из наемников, разбросанных по разным мирам. На контракт в 450 миллионов откликнулись шесть регулярных армий Всеблагой Корпорации – одного из тринадцати правящих Великих Домов мира Титардо.

Корпорацией двигал интерес не к сиюминутным деньгам, а желание захватить долю рынка наемников Соломона. Контракт от Белояра стал прекрасным предлогом для полномасштабной военной операции. Мировое Правительство смотрело на начавшуюся войну сквозь пальцы. После прокола с вирусом Морфея в мире Фризе Соломон стал персоной с которой власти сотрудничали не особо охотно… если вообще сотрудничали.

Второй, третий и четвертый контракты – уничтожить Дворец Циклида, Дворец Декамерон и Дворец Амура. Не считая Императрицы Психеи, именно эта троица стояла за нападением на Дворец Голда в мире Земли. За голову каждого из перечисленных Императоров Белояр назначил награду в 50 миллионов, пообещав еще столько же за уничтожение их Дворцов. На бирже нашлось немало Императоров-наемников, готовых за звонкую монету начать охоту за головами других Императоров.

Скорую кончину врагов Дворца Голд неожиданно приблизило сообщение от “друзей” Джона. С разъяренным Белояром через интерфейс биржи наемников связался казначей клана Ван-Хайдел. Наемники из мира Фризе! Удивительным было то, что “неизвестный” предложил аж 1,2 миллиарда монет, не требуя ничего взамен.

“Передайте патриарху Джону, что за клан Ван-Хайдел по-прежнему говорят наши дела”. И всё! Казначей не стал спрашивать демона, куда тот потратит деньги. Белояр же, находясь на тот момент еще в мире Земли, только после этого начал понимать, сколь много связей собрал этот юнец.

После размещения первых четырех контрактов и перевода денег на счет биржи наемников, Белояр внаглую связался с Императорами Негбе Хекса-Дзу, Ригго и Змеем. Эти четверо сами по себе являлись мерзопакостными личностями! Нацисты, расисты, предатели, бандиты – именно эти ублюдки стояли за нападением на Дворец Голда во время боя за летающий город Зимний [5]. Угрожая вывесить на бирже контракты за их головы, Белояр потребовал в виде виры по 25 миллионов от каждого из Императоров. Видя, какой военизированный хаос начался в Титардо, все четверо решили выплатить виру!

С одной стороны, так гады из теневого мира смогут сохранить лицо перед подчиненными. С другой же стороны, они теперь дважды подумают перед тем, как пересекаться делами с Дворцом Голд. Белояр начал не просто войну на уничтожение! Он заявлял о себе и Дворце всему мировому сообществу Титардо – “Мы есть Сила! И мы никого не прощаем!”.

Последний, пятый контракт Белояра касался Дворца Императрицы Психеи “Души Мира” – 500 миллионов монет за уничтожение Дворца Психеи и всех союзников, которые выступят на ее стороне. Фантастическая сумма, превысившая даже награду за уничтожение Дворца Соломона “Мудрого”, весьма отрезвляюще подействовала на умы тех, кто ранее заключал военные союзы с “Душой Мира”. За такие деньги они сами Психею на эфирные органы разберут!

* * *

Мир Титардо, Дикие Земли (не входящие в обжитые земли тринадцати дивизионов)

Эрато и Талос Маккой летели по небу, едва поспевая за Белояром, умчавшимся куда-то в даль.

– Чудо чудное, а не демон! – беззлобно выругался Талос. – Монарх, способный обогнать Императора в скорости полета.

– По праву сильнейшего бойца наш провожатый теперь новый патриарх Дворца Голд, – эльфийка довольно хохотнула, зная, что летящий вдали демон недовольно морщится.

– Ей-богу! Звучит, как шутка, – Талос поддержал сестру, продолжая капать на нервы демону. – Бывший враг, злобный демонюга, становится старейшиной и патриархом его собственного Дворца. Кому расскажи, не поверят.

Заливисто рассмеявшись, Эрато едва не потеряла концентрацию, необходимую для полета.

– Вот-вот! А ещё наш новый друг, …

– Да хватит уже! – Белояр рявкнул, но сделал это столь же беззлобно. – Понял я, понял! Не звать вас больше никуда.

– Зачем же так?! Зови, – Эрато толкнула братца в плечо, и тот согласно кивнул. – Посмотреть, как демон из кожи вон лезет, всегда приятно…

– Аррр! Я уже жалею о том, что попросил вас помочь.

Эрато довольно улыбнулась. Чего-то подобного она и ожидала от старейшины, нанятого Джоном. Сам связавшийся с ней Белояр Голд говорил о том, что его не нанимали. И вообще – это временный союз! Но в глазах повидавшей всякое Императрицы то больше походило на то, что Высший демон попал под влияние эйдоса Джона Голда.

Есть поступки выгодные, а есть правильные. И то, что Белояр сейчас делал для Джона, было правильным, но противоречило самой сути натуры демонов. В общении с Императорами Белояр не искал выгоды для себя и не пытался нажиться на утаивании денег Дворца при заключении договоров. А ведь это считалось нормой!

Умелая игра с контрактами на бирже, предложение военного договора с Сай-Клоу и установление диалога с Эрато Маккой – всем своим поведением на посту старейшины Дворца Голд демон будто кричал Джону. “Вот он я! Такой вот я! Умею общаться с Мировым Правительством, воевать и всячески защищаю твои интересы”. Крик души, проявляемый через действия.

Эрато понимала, что Белояр, сам того не подозревая, ждет от Джона признания себя как личности. Почему-то для демона это был принципиально важный вопрос.

В небе над небольшим горным озером Белояр внезапно остановился и стал вглядываться в водную гладь внизу. Эрато и Талос появились спустя секунду.

– И что мы ищем? – любознательная натура эльфийки тут же заставила её переключится на манозрение. – Вроде ничего нужного нет. Вижу одного монстра-Монарха, но он в страхе забился в щель на дне озера.

– Она здесь! – демон достал из инвентаря устройство в виде шара с шипами. – Психея прямо под нами.

Недолго думая, Эрато пальнула из своего мушкета по земле, разнеся каменный берег и дно озера. Но ничего нового не появилось. Даже будь тут формация, скрывая часть территории, взрывы от выстрелов должны были сорвать якоря и снять маскировку.

Достав из инвентаря какое-то артефактное пенсне, Талос также проверил поверхность, но так ничего и не увидел.

– Не вижу ни потоков маны, ни ауры Пробужденных, ни следов электромагнитных излучений.

Белояр неодобрительно глянул на Талоса.

– Императрице Психее в этом году исполнилось 2302 года! Она входит в тройку Императоров-долгожителей. У нее на запястье есть татуировка “Старше меня только вечность.” И вы думаете, что столь опытная личность станет пережидать опасность для жизни в месте, которое можно обнаружить с помощью выстрела?

Эрато раскинула свою ауру до предела и попыталась почувствовать что-нибудь ненормальное. Но вокруг ничего! Талос же, приглядевшись к шару с шипами в руках демона, наконец понял, что это за вещь.

– Эфирная бомба? Будешь эфирных паразитов ей выносить?

– Боги, с кем я связался! – теперь уже демон решил поиграть на нервах двух Императоров. – Вы бы хоть изучили цель охоты. Психея прославилась тем, что изобрела искусственные летающие города. Цена за них получилась заоблачной! Сейчас их может позволить себе только Мировое Правительство во время экспедиций в Дикие Земли.

– Будь тут город, мы бы его заметили, – под снисходительным взглядом демона Эрато пожала плечами. – Да хоть что-нибудь, но почувствовали! Гравиметрическую аномалию, восходящие потоки маны от Вен Драконов или ауру жителей. Нельзя же скрыть целый летающий город!

Белояр покачал головой, будто говоря: “Боги! С кем я связался!”

– Разве Система не скрывает свои летающие города до их обнаружения? – демон заглянул в глаза Императрицы, а потом и ее брата. – Поймите, мы выслеживаем Императрицу, которая веками специализировалась на тайных исследованиях.

Не став вдаваться в подробности, Белояр бросил эфирную бомбу в сторону озера, и та взорвалась, не долетев десятка метров до воды. Волна эфирных искажений изменила саму ткань пространства, будто расширяя его. Под ногами Эрато и Талоса проявился диск летающего города, своими размерами сравнимый разве что с 80-километровым Храмом Мира [10].

– И вот эту махину мы не заметили? – Эрато смотрела на поистине огромный искусственный летающий город.

От горизонта и до горизонта шли поля, фермы, жилые дома и небольшие городки с небоскребами. Видимо, Психея использовала это место как свою маленькую страну, скрытую от глаз посторонних.

– Скрытое государство? – Талос опешил от масштабов мысли противника. – Как вообще можно скрыть объект таких масштабов?

– Пять “Сердец Дракона”, десятки тысяч тонн “плавучего материала” из летающих крепостей Системы и терпение. Много-много терпения! – не видя понимания на лицах Императоров, демон дополнил: – Старуха строила это место последние 270 лет! Здесь выращиваются красноглазые ведьмы из ее ближнего круга. Я узнал об этом месте… почти случайно.

И без подсказок демона Эрато всё поняла. Натура демонов! Они всегда точат зубы на своих господ, ожидая подходящего момента, дабы сбросить их с трона. Видимо, Белояр давно искал тайное убежище Психеи, но, осознав его масштабы, решил отступить. Да и не будь с ним сейчас двух Императоров, он бы не решился на столь самоубийственную авантюру.

С эфирной бомбой Эрато также всё стало ясно. Она всколыхнула верхние слои астрала, временно обнажив объект, скрытый в искусственно созданной формации. То же касается и второй, внешней формации, не выпускающей наружу никакие сигналы. Локация внутри мира Системы, но отрезанная от Системы! Только Психея с ее аномальным научным гением могла провернуть нечто настолько масштабное, дорогостоящее, да сделать все скрытно.

– Казус Ферондо? – Талос удивленно хмыкнул. – До сегодняшнего дня я свято верил в то, что нельзя вложить одну формацию в другую.

– Как и построить летающий город таких размеров, – Эрато занервничала, ощутив волну энергии, прокатившуюся по глубинным слоям астрала.

Почувствовав, как по всей ближайшей области теряется возможность летать, Белояр лишь довольно улыбнулся. Началось! Включилась система обороны безымянного города. И как ни странно, попасть в него можно только сейчас, когда падение позволит приземлиться прямо на нужную территорию. Ни летная техника, ни полет птиц, Монархов и Императоров не будут работать до закрытия локации в пространственном кармане.

Гравитация сделала свое дело, и троица вторженцев приземлилась аккурат на одно из сельскохозяйственных полей безымянного города. Императрица Психея намеренно не давала этому месту имени. Так даже возможные беглецы или старейшины-шпионы в личных переговорах или переписке не могли сказать, как он называется.

Едва ноги Эрато коснулись земли, как со всех сторон к ней стали двигаться десятки обладателей аур в ранге Монарха. У Талоса и Белояра возникли те же проблемы. Количество врагов росло с каждой секундой! Ощутив сразу сотни аур Монархов, эльфийка тут же оглянулась и поняла, что демон куда-то исчез.

– Защитники! – Талос принял на щит выстрел первого врага. – Кто бы мог подумать, что старуха Психея додумается собрать вокруг себя орду из личных “Защитников мира”.

Интерфейс не выдавал общей картины из-за того, что локация тайного города Психеи была отрезана от остального мира. Эрато же сама ощутила появление больше двухсот аур Монархов, среди которых затесались еще и семь аур Императоров. Талос прав! Старуха провернула в своей стране тот же фокус, что и Воля Мира, создав себе армию из Защитников.

Едва одна из аур Императоров пришла в движение, как Эрато крикнула брату.

– Построение!

Талос встал за спиной сестры и поднял перед собой свой личный предмет – щит “Черепаший панцирь”. В следующий миг проявившийся сферический силовой щит из силы божественности накрыл двух представителей Маккой. Брат эльфийки пустил в ход сразу все десять боевых душ-сателлитов. “Светлячки”, как их прозвала Эрато, выполняли роль огневой поддержки, не давая ближе подобраться особенно юрким противникам.

Следом и Эрато выпустила свои боевые души. В отличие от брата, она не соблюдала принцип баланса между защитой и атакой. Сама эльфийка, не останавливаясь ни на секунду, стреляла из своего мушкета по самым сильным противникам, не давая тем подобраться поближе. А вот ее боевые души брали на себя ту мелочь, что всё же подобралась на рубеж ближней обороны.

Ощетинившись палящими стволами, пара Императоров заняла глухую оборону. Ближе, чем на выстрел – а это десять километров – Эрато никого не подпускала. А щит Талоса защищал от всего, включая активно насылаемые проклятья и астральных паразитов.

– К-коллективная древняя магия проклятий, – брату эльфийки приходилось сдерживать удары сразу от десятков Монархов. – Г-гравитационная атака! Смена позиции.

Там, где еще мгновение назад стояли Эрато и Талос, земля даже не вздыбилась, а взлетела в небо с первой космической скоростью, улетев куда-то в стратосферу. Спустя еще долю секунды атака повторилась и эльфийка с братом вновь сменили позицию.

Поле боя тут же вверглось в хаос. Гравитация сходила с ума. С неба посыпался дождь из алхимических снарядов, каждый из которых нес в себе мощь атаки Монарха. Астрал кишил паразитами, а в щит Талоса то и дело врезались энтропийные атаки. При этом Эльфийка ощутила, как круг защитников постепенно сжимается. Враги сконцентрировали весь свой огонь на небольшой области, в которой и находилась Эрато с Талосом, отказавшись от попыток перейти в ближний бой.

Положение аховое! Семь Императоров-защитников и больше сотни выживших Монархов против двух Императоров, сражающихся на чужом поле боя, по чужим правилам. Оценив обстановку, Эрато достала из инвентаря массивную бомбу, созданную из аурохранилища, способного хранить ауру Императоров. Не долго думая, эльфийка швырнула бомбу на предельную дистанцию… но взрыва не последовало. Да, хлопок и выброс ауры произошли. Но взрыва, сравнимого с ядерным, и близко не было.

Увидев всё это, Талос нахмурился.

– Да сколько же законов Системы она умудрилась обойти?!

– Подавитель?! – Эрато не верила собственным глазам. – Да быть того не может! Эта технология не ушла дальше экспериментов.

Всеблагая Корпорация проводила исследования в области подавления реакций ядерного деления и аурных взрывов как способа защиты наземных и летающих городов от атак террористов. Эта же технология, за счет генерирования поля усиления кулоновского барьера, могла навсегда вывести из строя мощнейшее оружие потенциального противника. Ученые Корпорации не продвинулись дальше прототипа установки подавителя размером с целый город. А Психея уже давно довела технологию до ума и использует в своих интересах.

Пока пара знакомых Джона отвлекала на себя внимание, Белояр тайком двигался по стрелке интерфейса, указывающей прямиком на Психею. Больше двадцати лет назад демон заключил контракт лично с Императрицей на содействие в выигрыше Битвы за Будущее мира Земли. Затем, когда Амелия Хейс использовала его тело как резонатор и фактически убила вместе с Джоном, контракт был одновременно аннулирован и расторгнут. Аннулирован из-за смерти исполнителя. Но важнее второй пункт – расторгнут! Система сочла действия Амелии как нарушение контракта, заключенного её госпожой, и расторгла договор. И теперь Белояр вправе стребовать с обоих виру за нарушение контракта. К тому же обе стрелки сейчас указывали в одном направлении.

Хорошо экранированный бункер, в котором спряталась Психея, находился не под дворцом правительницы, а на отшибе летающего города. В склепе под полузаброшенной деревней. Не тронув ни одного из жителей поселения, Белояр, едва касаясь заминированного пола, спустился в глубь подземелья и, плутая по коридорам искусственной пещеры, вскоре дошел до открытой двери бункера. Демон удивленно хмыкнул. Разумно. Врага, способного добраться сюда, никакая преграда не остановит.

Из дверного прохода бил мощный поток маны, как будто в помещении находился свой Источник. Войдя внутрь бункера, Белояр попал в еще одну рукотворную пещеру, но теперь уже больше похожую на чью-то тайную мастерскую.

Вдоль стен прохода висели таблички с выгравированными на них рукописными надписями. Их создатель явно хотел сделать так, чтобы его послание не погибло под воздействием времени.

На первой и, видимо, самой старой табличке из глины надпись была выведена письменной палочкой.

“Вспомни, Психея. Тела драконов – это изолированная область астрала. Благодаря этому драконы в ранге Императора и даже Полубога способны спокойно жить в мирах со слаборазвитым астралом”.

Ниже, на этой уже обожжённой глиняной табличке кто-то аккуратно наскреб вторую надпись.

“Сердца драконов, их врожденные Источники, черпают ману из того же места, что Воля Мира. Но при этом Воля Мира не может использовать ману, которую выпускают из себя драконы. Так за счет маны Воля Мира всегда точно знает, где именно находятся драконы. Однако Пробужденные могут использовать ману, созданную сердцами драконов. Хавьер был прав! Сердца драконов смешивают ману с некими энергочастицами контроля, которые присутствуют в телах Пробужденных. Это косвенно подтверждает гипотезу Хавьера о том, что Пробужденные и Драконы, с нашими общими рангами силы, – это параллельные ветви эволюции. Но при этом драконы, при входе в ранг силы Полубога, не теряют своего материального воплощения. Значит, и Пробужденные так могут. Проблема в астрале! Наши эфирные тела, как сосуды, не так прочны, как драконьи. Все мы, Пробужденные, – зависимая часть астрала. А не НЕзависимая часть, как драконы”.

К своему удивлению Белояр узнал на табличке почерк Императрицы Психеи. Ко второму постаменту, сделанному из окаменевшего дерева, Психея тоже приложила руку.

“Коллегия археологов, изучавших в Титардо раскопки научного центра цивилизации Дел’бейн, оказалась права. Их исследования говорят о том, что астрал имеет рукотворную природу, а не естественное происхождение. Система стерла память археологам, но мои люди успели украсть рукописи и принести их сюда, в мое святилище, где нет маны Системы. А значит, не действуют официальные законы Системы”.

Как и на первой табличке, на этой ниже была сделана вторая надпись. Видимо, Психея отделяла основное открытие от прикладных к нему исследований.