Текст книги "Сила администратора (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Я ожидал, что он разорвёт их в клочья и разметает по степи, но нет… Существа со вздувшимися венами лишь замедлили ход. Их окутало облако пыли и мусора, но на этом весь эффект от ультимативного навыка закончился. Они отчаянно цеплялись за землю, но даже не думали погибать. Не смотря на откровенную неудачу, я даже не думал грустить, потому что даже эта задержка врагов была настоящим даром небес.

Моя команда, получив такую впечатляющую поддержку, мобилизовала все скрытые резервы, и что есть сил рванули вперёд, наплевав по моему примеру на всю маскировку. До меня уже доносились звуки их хриплого, прерывистого дыхания, и прекрасно понимая степень их усталости я не стал дожидаться, пока они подбегут вплотную.

Вскинув руки, я с лёгкостью разорвал пространство прямо перед собой, выбрав целью переноса площадь перед Эсмаруильской тюрьмой, после чего что есть сил прокричал в сторону приближающейся группы:

– ВСЕ ВНУТРЬ! БЫСТРО!

Четыре тени, едва держась на ногах от усталости, но не бросающие пятую безвольную фигуру не заставили себя упрашивать и влетели в раскрытый мной сияющий разлом. Я бросил последний взгляд на бушующий торнадо и обезумевших от ярости преследователей, и скупо ухмыльнувшись, шагнул внутрь вслед за своими людьми.

Портал за моей спиной сразу захлопнулся, отсекая багровый кошмар и оставляя только привычную атмосферу Эсмаруила, слегка разбавленную запахом крови и гари. «Призраки» бессильно распластались по брусчатке, пытаясь привести своё дыхание в норму, а между ними лежало бездыханное тело пленника 58 уровня…

Мы были дома и первая часть плана была успешно выполнена. Теперь мне нужно было сделать всё, чтобы мои люди старались не напрасно, и разговорить эту тварь на тему того – что они вообще такое…

Глава 16
Истинное зло

Я безумно хотел присоединиться к развалившимся призракам, однако у меня такого права не было. Счёт шёл на считанные минуты, и поэтому я тут же начал раздавать приказы, первым делом мысленно связавшись с хранителем:

«Ромул! Немедленно свяжись с Акселем, и со всеми командирами звеньев! Нужно срочно повысить уровень боевой готовности до предельного максимума! Усилить все гарнизоны, удвоить патрули на стенах и в небе! Поднять все возможные щиты и быть в готовности к ответным нападениям!»

«Принято. Отдаю необходимые распоряжения.» – отозвался зиуронг, сразу после чего каждый житель Эсмаруила получил тревожное сообщение:

Внимание, жители Эсмаруила! Это не учебная тревога! С этого момента и до особого распоряжения действует план «Крепость»! Всем занять свои посты, согласно боевого расчёта! Все порталы деактивированы! Выход за пределы Эсмаруила возможен исключительно с разрешения командующего Акселя!

Мысленно подивившись скорости принятия решений, я оторвал взгляд от медленно проявляющегося купола щита вокруг города, и перевёл свой взгляд на пленника, который валялся на брусчатке, словно безвольная кукла.

Багровые прожилки на его коже всё ещё слабо пульсировали, словно живя своей собственной жизнью. Его нельзя было оставлять здесь, но в то же время я не мог отделать от чувства брезгливости, которое возникало у меня при мыслях о том, что я должен до него дотронуться.

В конце концов я вспомнил, что являюсь магом, после чего поднял руку, и ветер послушно отозвался на моё желание, подхватив тело жреца и леветируя его за мной, как какой-то отвратительный воздушный шар.

Я шагал по просыпающимся ночным улицам, а болтающийся в паре метров позади пленник, то и дело безвольно стучал своей головой и конечностями по мостовой, на что мне было совершенно плевать, ведь после того, что я видел в их городе – любая жалость к таким как он сгорела дотла.

Как не трудно догадаться – конечным пунктом моего пути была городская тюрьма Эсмаруила, потому что это было единственное место, которое хотя бы в теории могло остановить существо пятьдесят восьмого уровня, и совсем скоро я до неё добрался.

Без малейших церемоний я распахнул тяжёлую дверь и пересёк порог этого заведения. На меня сразу же обрушилось мощное давление артефактов-подавителей, который были призваны блокировать магические способности любого, кто входил внутрь, однако статус администратора в очередной раз с блеском преодолел это воздействие, и я почувствовал лишь лёгкое сопротивление, будто бы шёл сквозь густой кисель.

Изольда, начальница тюрьмы, появилась передо мной как из-под земли. Её лицо, обычно холодное и спокойное, в настоящий момент было искажено искренним возмущением.

– Винд! Что всё это значит⁈ – спросила она, звенящим от сдерживаемого гнева голосом. – Ты не можешь просто врываться сюда, походя нарушая все известные протоколы, и как ни в чём не бывало использовать магию в зоне подавления! Это…

– Заткнись, Изольда, – отрезал я, не глядя на неё, и прошёл дальше, вглубь коридора с камерами, сопровождаемый лишь скрипом собственных сапог и шуршанием волочимого по полу тела.

Я дошёл до первой же свободной камеры, жестом откинул решётку и бросил туда пленника, который грузно шлёпнулся на каменный пол. Только когда за пойманным жрецом захлопнулась решётка я позволил себе немного расслабиться, сразу после чего спина болезненно заныла, и я, не в силах больше стоять, сполз по холодной стене на пол, садясь прямо напротив камеры.

Изольда осторожно подошла и присела рядом со мной, а её гнев сменился настороженным любопытством:

– Кто он? – тихо спросила она. – И что мы будем с ним делать?

– Это… Это наша большая головная боль, – прохрипел я, закрывая глаза. – А что с ним делать, чтобы он заговорил… Я не имею ни малейшего понятия. Обычные методы тут вряд ли сработают…

В этот момент тело жреца на каменном полу начало дёргаться. Сначала слабо, но с каждым мгновением оно делало это всё сильнее. Внезапно он застонал, и сразу после этого его вырвало в угол камеры тёмной, зловонной массой – организм выводил всю ту дрянь, что туда закачали мои люди.

Я не мешал ему и спокойно наблюдал, как он постепенно приходит в себя. Сначала в его взгляде была лишь пустота и боль, но потом пришло осознание, а вместе с ним – животный, неконтролируемый ужас.

– Нет… Нет! – он закричал, и его голос в доли мгновения сорвался на визг после чего он схватился за свою грудь, за лицо, скребя кожу чуть ли не до крови. – Я не чувствую Его! Где ОН⁈ ПОГЛОТИТЕЛЬ! Я не чувствую Его присутствия!

Я присмотрелся к телу жреца и осознал, что он говорил чистую правду. Дело в том, что те самые багровые прожилки, что раньше пульсировали зловещим светом, теперь были тусклыми и неподвижными. Тюрьма делала своё дело – она отрезала его не только от личных способностей, но и от внешнего влияния неизвестного нам «Поглотителя».

– Верните меня! Выведите меня отсюда! – он бросился к решётке, с силой тряся её, но магически усиленная сталь даже не дрогнула. – Пожалуйста! Он… Без него… мне больно! Моё тело… оно пожирает само себя!

Он бился головой о прутья, и по его лицу текли слёзы, смешанные со слюной и кровью от расцарапанной кожи.

– Убейте меня! – взвыл он. – Лучше убейте, чем эта пустота! Эта тишина невыносима!

В этот момент я медленно поднялся на ноги и подошёл к решётке. Его истерика была отвратительной, но я увидел в ней шанс.

– Избавление, – тихо сказал я. – Ты хочешь избавления? Оно может быть разным… Я готов подарить тебе желанное избавление, но для этого мне нужно знать всё.

Жрец, тяжело дыша, уставился на меня горящими безумием глазами, и я понял, что этот – расскажет.

– Всё? – просипел он.

– Всё, – подтвердил я холодно. – Кто вы? Сколько вас? Какие ваши цели? Кто вами руководит? Какие у вас способности? Каковы ваши планы? Всё, что знаешь. И если мне понравятся твои ответы, то тогда, возможно, я найду способ унять твою боль навсегда.

Жрец сжался в комок, размазывая по своему лицу слёзы боли, и на несколько мгновений мне даже показалось, что он меня не слышит. Я уже приготовился к долгой и нудной работе, возможно, с применением более жёстких методов допроса, которые мне претили, но вдруг он заговорил. Сначала тихо, сбивчиво, но потом слова понеслись из него настоящей лавиной, как будто он боялся, что вот-вот потеряет дар речи или сойдёт с ума от ломки.

– Мы… мы – Избранные поглотителя… – он выдохнул, и словно бросаясь в холодный омут, продолжил:

– Идейный вдохновитель нашего движения – Игнат Павлович… У него с самого прихода система была способность… призывать странных тварей… Опасных… Он где-то нашёл древний свиток, в котором был описан страшный ритуал с сотнями человеческих жертв, и провел его… призвав в этот мир… Поглотителя… Аарна… так зовут Его старшие жрецы…

В благодарность за свой призыв он даровал силу… Сначала небольшую… Но потом Игнат Павлович начал собирать… последователей… Люди всегда любили халяву… Гораздо проще принести пару жертв, чем месяцами корпеть в брешах, получая уровни… Аарн давал силу сразу… Много силы…

Он замолчал, скрючившись от нового болевого спазма, после чего продолжил:

– А потом… потом к нам пришли китайцы… Их анклав… вы… вы их выгнали… они были злы… голодны… искали силу… Они присоединились к нам, и с их технологиями и дисциплиной наше движение обрело истинный размах!

Он поднял на меня воспалённый взгляд.

– Сейчас… сейчас у нас три города… «Гнездо», что ты видел, «Каньон» на западе и «Цитадель» на севере… в горах… Игнат… и Старшие жрецы… они говорят, что скоро… совсем скоро кормушка в лице Эсмаруила перестанет существовать… Вы еретики… вы не принимаете дар Аарна, а значит вас не должно быть… Вы должны быть очищены…

Он снова разразился рыданиями, умоляя о смерти, но мне было плевать на его причитания. Я отступил от решётки, чувствуя, как по спине бегут мурашки от осознания грандиозности проблем, которые вот-вот свалятся на наши головы. Организованная сеть из трёх городов, чей лидер ещё с матушки Земли имеет на меня здоровенных размеров зуб.

Да! Я вспомнил это имя. Именно этот человек устроил мне ловушку на Земле и хотел, чтобы я передал ему права управления Эсмаурилом. В тот раз у меня получилось переиграть его, уничтожив призванную сущность, и в ворохе проблем я умудрился забыть про него, однако он, похоже, ни о чём не забыл и имеет бешеное желание поквитаться за свою прошлую неудачу.

Я повернулся к бледной, как полотно, Изольде, и тихо сказал:

– Никому ни слова. Я сам расскажу всем, кому эту информацию требуется знать. Обеспечь пока максимальную изоляцию нашему гостю, и найди Сангона. Возможно ему будет интересен данный кадр с научной точки зрения. Скажи ему, что мне нужно знать – что это за сила, и как ей можно противодействовать, лады?

Я вышел из тюрьмы, оставив за спиной крики страха и отчаяния. После услышанных откровений ночь для меня внезапно показалась очень холодной. Война была неизбежна, и теперь я знал, с кем именно нам предстоит сражаться.

Я собирался сделать всё, но не дать этим тварям добраться до «кормушки», в лице нашего города. Обломятся.

Как только я выбежал из тюрьмы, то в моём сознании тут же раздался ровный голос нашего хранителя:

«Владетель, Эсмаруил приведён в полную боевую готовность. Щиты подняты, гарнизоны усилены, все боевые группы отозваны с внешних брешей и распределены по секторам обороны. Патрули в небе и на стенах утроены, механизированный отряд находится на боевых постах, и готов в кратчайшее время поднять челноки в воздух по первой команде.»

– Хорошо, – коротко бросил я, уже двигаясь в сторону ратуши быстрым шагом, переходящим на бег. По улицам то и дело проходили вооружённые группы людей, слышались отрывистые команды офицеров, и я видел, что каждый в этом городе воспринял информацию об угрозе со всей серьёзностью. Воздух буквально звенел от напряжения, а Эсмаруил постепенно превращался в настоящую крепость.

«Остаётся надеяться, что всего этого будет достаточно для того, чтобы не пасть к ногам захватчиков как перезрелый плод…» – опасливо подумал я, и именно в этот момент ворвался в городскую ратушу.

Поднявшись по лестнице, я распахнул дверь своего кабинета, и увидел, что все были уже на месте. Аксель стоял около интерактивной карты Эсмаруила, напряжённо контролируя развёртывание обороны, и то и дело указывая кому-то с помощью чата на необходимость сменить позицию.

Бледная, но собранная Тао Си сидела за столом, и тоже сосредоточенно с кем-то переписывалась, изредка консультируясь по каким-то вопросам у Александры Степановны. Старейшина паркувов тоже находился тут, и внимательно ловил каждое слово Акселя, сразу же рассылая команды своим артелям на изменение того или иного участка стены.

Дверь за моей спиной хлопнула, и обернувшись, я увидел, что это пожаловал Сангон, а значит все в сборе, и можно было начинать наш ночной брифинг.

Взгляды присутствующих постепенно переключались на меня, пока я шёл в сторону своего кресла. Достигнув оного, садиться я не стал, а только упёрся руками об его спинку, и без особых предисловий начал свой рассказ в гробовой тишине:

– Я знаю, кто они, знаю их цели, и знаю, с чем мы имеем дело.

И я выложил им всё. Всё, что успел выжать из сломленного жреца. Имя Игната Павловича, призыв Поглотителя по имени Аарн. Про наличие трёх городов – «Гнездо», «Каньон» и «Цитадель», заключенный союз с предателями китайцами, и главное – я донёс до собравшихся их идеологию, которая заключалась в том, что мы для них не просто враги, а самая обычная кормушка. Источник жертв и энергии, который они намерены «очистить».

Когда я закончил, в кабинете несколько секунд царило молчание, нарушаемое лишь тяжёлым дыханием Зориана, и конечно же первым нарушил тишину Аксель:

– Если всё действительно обстоит так, как ты нам сейчас поведал, то всё очень и очень плохо. Это уже не банда, а самая настоящая армия, которая поставила своей целью истребление нашего города. Это будет война на истребление, и кто в ней будет победителем… Я не берусь сказать.

– И скорее всего они не будут вести её по нашим правилам, – мрачно добавила Тао Си. – Их тактика – это тактика саранчи. Они будут выжигать всё на своём пути, подпитываясь нашей болью. Они не станут штурмовать укрепления в лоб, а сначала лишат нас поддержки в лице союзников, а потом, при удаче, ещё и разложить наше общество изнутри.

– Я посмотрел на захваченного разумного, и хочу сказать, что их сила… она чуждая, – вступил Сангон, чей голос был полон совсем не привычной для него тревоги. – Она не просто убивает, а извращает само понятие жизни. Мой народ сталкивался с подобным в старых легендах, и я хочу сказать вам, что эта энергия с лёгкостью способна обратить разумное существо в злобную тварь, пожирающую себе подобных.

Всё будет зависеть от желания поглотителя. Пока ему это нужно – у заражённых людей есть собственное «Я», но как только его желания изменятся – мы сразу же получим единое стадо, ведомое исключительно хищническими инстинктами.

– Очень высокоуровневое стадо… – тихо добавил я, сразу после чего Сангон согласно кивнул, и продолжил:

– Наша медицина бессильна против такого. Я могу лечить раны, но не могу исцелить душу, отравленную этой скверной.

Я видел, как мрачнеют лица всех собравшихся. Они прекрасно понимали, что надвигающаяся на нас угроза собиралась не просто уничтожить Эсмаруил, а стереть с лица Самгана всё, что мы считали нормальным, человеческим.

– Мы не можем ждать, пока они выберут направление удара, – твёрдо сказал я, выпрямляясь. – Мы должны предупредить всех. Тао Си, немедленно свяжись со всеми нашими сателлитами и союзниками, передай им всю информацию без утайки. Пусть приводят себя в боевую готовность, а при невозможности – эвакуируются в Эсмаруил.

Задача остальных – сделать так, чтобы наш город не только выдержал возможный удар, но ещё и сделал это без особых потерь для себя. Понятно?

Все закивали с решительными лицами, страх на которых никуда не делся, но его постепенно вытесняла необходимость действовать.

– А что с пленным? – спросила Тао Си. – Его показания…

– Его показания – это только начало, – перебил я. – Сангон попробует поработать с ним, и чем чёрт не шутит… Вполне возможно, что он сможет подобрать ключик к воздействию на эту силу, и эта информация поможет нам в противостоянии с новым врагом.

Команда разошлась, чтобы выполнять полученные приказы, а я остался в кабинете в гордом одиночестве. Меня откровенно бесило, что не прошло и нескольких дней, как я рассуждал о том, что на Самгане все спокойно, и вот тебе, пожалуйста… Три бастиона тьмы, желающие уничтожить всё, что мне дорого…

В этот момент в моём сознании появился тихий голос Ромула:

«Винд, информация успешно передана сателлитам. Полковник в „Возмездии“ подтвердил получение и приводит город в состояние осады, сделав запрос на эвакуацию гражданских. Сталеград запрашивает дополнительную информацию о природе угрозы.»

«Передай им всё, что знаем, – мысленно ответил я. – И предупреди: враг может ударить в любой момент и в любом месте. Мы не знаем, куда именно, но удар обязательно будет.»

Я подошёл к окну, глядя на яркие огни Эсмаруила. Город был похож на разворошенный муравейник, по нему бегало множество людей, в небе гудели накачанные до предела щиты… Мы были готовы. Насколько это вообще возможно.

И в глубине души я прекрасно знал, что эта война будет поворотной точкой. Той самой точкой, преодолев которую, мы громогласно заявим о себе, и о своём стремлении выжить любой ценой.

Глава 17
Ответы на вопросы

Тишина в кабинете после ухода всех моих товарищей была очень обманчивой и в любой момент могла смениться звуками боя. Я сидел, уставившись в пустоту, и чувствовал, как тяжесть принятых решений и услышанных откровений давит на мои плечи, словно плащ, свитый из свинца.

Я отчаянно пытался предугадать действия противника, и как бы это ни было печально – приходил к одному единственному пониманию, что какие бы действия я не предпринял – конец всё равно останется один. Мне ни за что не защитить весь Самган, а значит практически наверняка придется разбирать последствия очередных зверских нападений на невинных жителей мирных городов.

Внезапно я осознал, что все эти самокопания не доведут меня до добра, а это значит, что мне было нужно движение. Любое действие, которое отвлечёт мозг от бесконечного круга мрачных прогнозов.

Я уже поднялся, чтобы отправиться на стены и лично проверить, как идут работы по усилению обороны, как в сознании вновь прозвучал ровный, лишённый эмоций голос Ромула:

«Владетель. Процедура подготовки лота лукории для межмирового аукциона завершена. Груз сформирован и ожидает подтверждения для отправки контрагенту 'Атрей’Ха».

Услышав эти слова, я удивлённо замер. Это была невероятно хорошая новость, но это произошло слишком быстро! По самым оптимистичным расчётам, сбор необходимого количества очищенного порошка должен был занять ещё как минимум день! Однако хранитель на моей памяти ещё никогда не ошибался, и поэтому я решил у него уточнить:

«Ромул, проверь пожалуйста данные. Откуда такая скорость? За счёт чего была сформирована недостающая часть?»

Хранитель в лучших своих традициях сразу же начал отвечать:

«Недостающая часть была сформирована за счёт внепланового взноса от лурлианина Сиац’куна. Получив информацию о кризисе, и услышав имя сущности 'Аарн» из открытых каналов оповещения, он немедленно предоставил весь свой личный запас лукории, накопленный для исследовательских целей. Его мотивация была проста: «Лучше лишиться материалов для опытов, чем стать подпиткой для поглотителя душ».

Услышав эти слова, я ощутил как внутри меня что-то дрогнуло. Впервые за этот бесконечный вечер я почувствовал нечто, отдалённо напоминающее тепло. Простая, без излишнего пафоса, готовность отдать последнее ради общего выживания была маленьким, но важным огоньком в сгущающейся вокруг Эсмаруила тьме.

«Не забудь напомнить мне о вкладе алхимика, когда всё закончится, хорошо? Такая жертвенность просто обязана быть оценена по достоинству, но так как я понятия не имею – что ему нужно, то пусть моя благодарность будет в виде личной встречи, где он сможет попросить всё, что ему захочется.»

«Принято. Если после всей этой заварушки мы останемся в живых – я обязательно тебе напомню об этом, владетель.» – отреагировал зиуронг, а я начал на ходу менять свои планы. Проверка обороны могла подождать. Сейчас у меня был уникальный шанс получить хоть какие-то ответы, и я просто обязан был им воспользоваться.

Я не стал утруждать себя выходом из кабинета, а просто напросто лениво провёл рукой по воздуху, и вслед за этим движением в пространстве открылся пространственный разрыв, который вывел меня прямиком к зданию аукциона.

Внутри как обычно никого не было, и от этого создавалось ощущение какого-то запустения… но мне было плевать. Я прошёл к центральному пульту, опустился в кресло оператора и активировал интерфейс. Система мгновенно меня распознала, и сделав несколько касаний на терминале, я оказался в разделе «Исходящие предложения».

Предложение для «Атрей’Ха» висело там, подсвеченное зелёным статусом:

«Лот сформирован. Ожидает подтверждения отправителя».

Я не стал медлить, и тут же нажал кнопку подтверждения.

На удивление – ответ с той стороны пришёл почти мгновенно, от чего у меня сложилось ощущение, что они как будто дежурили по ту сторону экрана, ожидая моего сигнала. Голограмма передо мной изменилась, превратившись в официальный документ, испещрённый сложными символами и символами мира 7 порядка «Атрей’Ха». Это был договор временной аренды.

Я принялся читать, вгрызаясь в каждую строчку, но текст был составлен на редкость прямолинейно и прозрачно, что для этой расы было более чем подозрительно. Несколько раз перечитав документ, я так и не нашел никакого подвоха. Все условия были предельно чёткими:

Представителем мира Атрей’Ха передавался в краткосрочную аренду представителю мира Самган в моём лице артефакт истины Аурунга. Со сроком аренды они решили не мудрить, и написали следующее: «До момента получения Арендатором исчерпывающих ответов на пять (5) заранее сформулированных вопросов.»

Обеспечительным платежом был указан один килограмм очищенной лукории высшего качества, ну и конечно же они не забыли описать штрафные санкции:

За попытку разобрать, скопировать или изучить внутреннюю структуру артефакта – взыскание в размере десяти (10) килограммов лукории.

За утерю или уничтожение артефакта – взыскание в размере ста (100) килограммов лукории и безвозвратное прекращение всех сделок с контрагентом «Самган» на всех известных аукционах.

За просрочку возврата сверх 24 стандартных часов после получения последнего ответа – взыскание в размере одного (1) килограмма лукории за каждый последующий час.

Условия были предельно жёсткими, но справедливыми. Никаких скрытых ловушек, никаких двусмысленных формулировок… Это было чистое «ты нам – мы тебе».

Я ещё раз пробежался глазами по представленному тексту, после чего нажал виртуальную кнопку «Подписать».

В ту же секунду с терминала донёсся мягкий щелчок, а на периферии сознания промелькнула строчка о том, что подготовленный лот лукории был передан контрагенту. Одновременно с этим событием в дальнем углу зала, где обычно формировались входящие порталы, я ощутил напряжение пространства, сразу после чего там вспыхнул ослепительно синий портал, из которого в наш мир шагнула… девушка.

Её кожа была цвета тёмного сапфира, а волосы – струящимся водопадом изумрудно-зелёных нитей, собранных в сложную, но элегантную причёску.

Высокая, стройная, облачённая в простой, но безупречно сидящий серебристый комбинезон, она казалась представительницей какого-то высокотехнологичного вида, что было несколько удивительно, ведь Атрей’Ха, как и мы – мир исключительно магический.

Девушка тем временем без каких-либо эмоций окидывала оценивающим взглядом своих зелёных глаз помещение аукциона, после чего её взор наконец остановился на мне.

– Владетель столицы мира «Самган», – произнесла она. Её голос был мелодичным, но лишённым всякой теплоты, что было не особо то удивительно… Мы для них были скорее всего какими-то дикарями…

– Я – Эолани, эмиссар Дома Атрей’Ха. Я здесь, чтобы предоставить вам арендованный инструмент и выполнить условия заключённого соглашения.

Она плавно подошла ко мне, и я невольно оценил её восхитительно грациозные движения, на которые человек вряд ли был способен. В её руке тем временем появился небольшой предмет, который она тут же протянула мне.

Это был тот самый артефакт истины Аурунга, который на деле оказался самым обычным кропотливо огранённым прозрачным камнем в затейливой серебристой оправе, на которую неведомый мастер нанёс крохотную руническую вязь, рассмотреть подробности которой не мог даже я.

– Свойства артефакта максимально просты, – пояснила Эолани, пока я изучал предмет. – Задавайте свой вопрос, нажимая на камень в нижней части артефакта, сразу после чего он активируется и потемнеет.

Когда ваш собеседник начнёт отвечать на поставленный вопрос – смотрите за цветовой гаммой кристалла. Зелёный – истина, красный – ложь, белый – отвечающий искренне заблуждается или не обладает правдивой информацией.

– А как можно проверить полноту ответа? – уточнил я у девушки, на что она спокойно ответила:

– Яркость свечения. Чем полнее и исчерпывающе ответ, тем ярче будет светиться камень. Если ответ умышленно урезан или уклончив – свет будет едва заметным и мерцающим. И да… Добавлю от себя: каждый вопрос должен быть сформулирован максимально чётко и не допускать двойных трактований.

Я кивнул, осторожно положив артефакт на стол перед собой, всем своим видом показывая, что готов приступить к процедуре незамедлительно.

Эолани в этот момент оглядела зал, где из мебели не было ничего, кроме терминала передо мной, и кресла, в котором я сидел. На несколько мгновений я почувствовал лёгкий укол вины, что не предложил гостье места для сидения, но она легонько пожала плечами и сама решила возникшую проблему.

Под моим удивлённым взглядом она легко взмахнула рукой, и в следующий миг, прямо из полированного пола мгновенно вытянулись десятки синих, светящихся изнутри энергетических нитей. Они сплелись между собой, и через секунду перед моим столом стояла точная, хоть и немного прозрачная, копия моего кресла.

Девушка довольно хмыкнула, и плавно опустилась в него, сложив руки на коленях и уставилась на меня таким безразличным взглядом, словно я для неё был лишь малозначимой частью интерьера.

Дабы не терять время понапрасну – я в соответствии с инструкциями положил палец на нижнюю часть артефакта, и приготовился задавать свои вопросы, от которых без лишних преувеличений зависела судьба целого мира.

– Вопрос первый: полная структура Канцелярии назначений, включая иерархию, все контролирующие и исполнительные органы, а также их функциональные обязанности.

Артефакт в моих руках дрогнул, и начал потихоньку терять свою прозрачность, а вот с девушкой передо мной происходили куда более любопытные перемены. Как только она услышала первый вопрос – всё её высокомерие и превосходство моментально куда-то улетучилось, оставляя вместо себя весьма удивлённую моську.

– Но… А как… Откуда… – тихо прошептала она, на что я заломил бровь в показушном удивлении, и убедившись в том, что я не касаюсь артефакта – спросил у неё:

– Что-то не так?

Эолани явно хотела многое сказать мне, но самоконтроль всё-таки возобладал, и немного успокоившись, она начала отвечать:

– Канцелярия назначений является верховным административным органом в Межмировой иерархии, и обладает следующей структурой:

Верховный Арбитр (1 существо). Он обладает окончательным правом вето на любое назначение. Происхождение и условия назначения – информация уровня «Абсолют».

Далее идёт коллегия наблюдателей (7 существ). Это своего рода надзорный орган, который рассматривает апелляции, спорные дела о возможных злоупотреблениях низших эшелонов, не принимает никакого участия в первичных назначениях.

Затем идёт совет фондрейзоров (24 существа). Он непосредственно принимает решения о назначениях Администраторов, и распределении ресурсов между мирами-сателлитами. Члены Совета избираются из числа старших инквизиторов.

Следующей ступенью идёт корпус инквизиторов (численность – переменная). Это исполнительный орган, который проводит плановые и внеплановые проверки Администраторов, собирает данные, составляет отчёты для Совета. Имеет право на временное отстранение Администратора до решения Совета.

Архив потенциалов. Это автоматизированная система, сканирующая миры на наличие существ с достаточным потенциалом для получения статуса. Основная её задача – формирование первичных списков кандидатов.

Отдельной ступенью идёт служба Бдительности (численность – засекречена). Эта служба отвечает за внутреннюю безопасность Канцелярии. Занимается поиском и нейтрализацией угроз самой структуре изнутри. Подотчётна только Верховному Арбитру.

Артефакт передо мной горел ярким изумрудным светом, что говорило о том, что девушка передо мной была искренна, и полностью ответила на заданный вопрос.

Внимательно всё запомнив, я решил пока не зацикливаться на мыслях, и задал свой второй вопрос:

– Перечисли возможные последствия для членов Канцелярии назначений, если будет неопровержимо доказано их злоупотребление своим положением.

Моя собеседница уже не удивлялась моим интересам, а только лишь едва заметно кивнула головой и начала говорить:

– Последствия зависят от эшелона и тяжести проступка, – продолжила Эолани. – Для инквизитора это будет служебное расследование, проведённое старшим инквизитором или членом Коллегии Наблюдателей. При доказанной вине – увольнение с конфискацией служебных артефактов и изъятие личного потенциала с последующей высылкой в мир-исходник.

Для члена Совета фондрейзоров расследование проводится исключительно Коллегией Наблюдателей. Наказание – смещение с поста, конфискация активов, наложение «Печати безмолвия», лишающей возможности обсуждать деятельность Канцелярии.

Для члена Коллегии Наблюдателей или Верховного Арбитра… – она сделала микроскопическую паузу, и сразу же продолжила:

– Таких прецедентов в истории не зафиксировано. Теоретически, подобное расследование может быть инициировано только самим Верховным Арбитром. Наказание – «Аннигиляция статуса».

Артефакт светился зелёным, но яркость была несколько ниже чем в прошлый раз. Тем не менее девушка всем своим видом показывала, что ответ она закончила, и другого не предвидится.

Я немного нахмурился, но ничего поделать не мог. Тяжело вздохнув, я перешёл к третьему вопросу, который был отчаянной попыткой найти какой-то обходной путь:

– Какие существуют альтернативные, легитимные способы разблокировки административного статуса, минуя процедуру одобрения в Канцелярии назначений?