Текст книги "Сила администратора (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Первым моим порывом конечно же было уничтожить это гнездо боли и страданий, однако без административного интерфейса я не хотел рисковать, ввязываясь в противостояние с настолько раскаченными существами. Тем более – где гарантии, что такой «прелестный» городок на Самгане в единственном экземпляре? Я не имел права рисковать, а значит надо сделать всё, чтобы подготовиться к возможным проблемам.

Больше мне тут делать было нечего, поэтому кинув последний, очень мрачный взгляд, на мерзость, происходящую внизу, я отправил своего фамильяра в обратный путь.

Я не был кровавым маньяком, сосредоточенным на уничтожении всех, чьи взгляды на жизнь отличались от моих, но эти уроды, если верить Тао, считали наш город своими врагами. Еретиками. А значит – пусть не обижаются, когда еретики покажут им всю глубину их заблуждений…

Я вернулся в Эсмаруил тем же путём, шагнув из уродливого багрового пейзажа в солнечный свет городской площади. Контраст был настолько разительным, что на мгновение у меня даже перехватило дыхание.

Окинув быстрым взглядом размеренную жизнь нашего города, я решил во что бы то ни стало сделать всё, чтобы она такой и оставалась, а для этого… Для этого мне определённо потребуется помощь всех, кого только можно.

Первым делом мне нужен был Аксель. Тревогу поднимать пока рано, но вот оторвать основной ударный кулак от покорения брешей было бы очень даже неплохо. После этого нужно поговорить с Ромулом, и со старейшиной паркувов… У меня опять образовалась невероятная куча дел, которая надёжно похоронила все мои надежды хоть немного отдохнуть.

«Будем надеяться, что мы обнаружили эту заразу не слишком поздно…» – озабоченно подумал я, после чего потребовал у Ромула определить местонахождение Акселя.

«Вечер перестаёт быть томным…»

Глава 14
Боевой контакт

Воздух в кабинете был густым, и наэлектризованным до предела. За массивным дубовым столом собрался весь цвет Эсмаруила: Александра Степановна, с её вечно нахмуренным лбом и сосредоточенным взглядом, неподвижный как скала Аксель, ЗавСклад, который всё никак не мог устроиться в своём кресле, явно чувствуя себя не в своей тарелке среди военных и магов.

Старейшина Зориан наоборот устроился с максимальным комфортом, и внимательно рассматривал всех собравшихся, периодически что-то тихим голосом рассказывая Агнару, сидевшему по правую руку от него. Напротив кресла владетеля сел Сангон, и молчаливо слушал жаркую дискуссию, где Тао Си открыто спорила с Акселем, отстаивая свою точку зрения.

Я только что закончил свой рассказ, где в ярких красках описал багровое небо, вязкий, отравленный воздух, город из костей и тьмы, и чудовищную машину, выкачивающую жизнь из прикованных к ней людей. Картина, которую я обрисовал, вышла очень мрачной, и когда я закончил свой рассказ, то на лицах окружающих читалось одно и то же выражение: шок и ужас.

Первым гнетущее молчание нарушил Аксель. Он говорил совершенно спокойным голосом, но не смотря на это каждое его слово внимательно впитывалось собравшимися, и его никто не перебивал:

– Я считаю, что любые дискуссии здесь совершенно излишни. Угроза для Эсмаруила очевидна, и она обладает просто катастрофическим масштабом. Предлагаю сразу принимать решительные меры, и устранить угрозу на корню. – Он перевёл ледяной взгляд на меня, и продолжил:

– У нас есть доступ к межмировому аукциону, так что нам мешает приобрести магический аналог оружия массового поражения? Какой-нибудь артефакт планетарного уровня, который будет способен стереть эту заразу с лица Самгана одним ударом? Наводим, активируем, проблема решена. Красота!

В тот же миг по комнате прокатился сдержанный ропот. Идея была жестокой, простой и, чёрт побери, такой соблазнительной… Один удар – и нет больше никакого города, и мы не паримся по поводу очередной угрозы. Моё собственное нутро, измученное постоянными битвами и потерями, с готовностью откликалось на это предложение, но тут право голоса взяла несколько бледная, но собранная Тао Си:

– Аксель, твоя прямолинейность не может не восхищать, но Винд, возможно, прав в своих предположениях, и этот город – лишь часть чего-то большего. Одно звено в цепи неизвестных размеров.

Уничтожив это звено, мы не уничтожим саму цепь, а только лишь покажем нашим врагам собственную силу, и загоним их глубже в подполье… Или вообще, что много хуже, спровоцируем ответный удар, к которому можем быть не готовы. Мы не знаем их истинной силы, и я считаю очень глупой идею бездумного нападения на такого врага.

Она сформулировала именно то, что сидело у меня на душе. Удар вслепую очень легко мог обернуться натуральной катастрофой, однако и бездействие в такой ситуации было смерти подобно. Помимо этого опасения был ещё один нюанс, который упускали собравшиеся в этой комнате:

– Невинные люди, – тихо, но чётко произнёс я, глядя на Акселя. – Там, в том аду, есть те, кого держат насильно. Те, кого используют как топливо в страшных ритуалах. Мы не можем просто взять… и стереть их вместе с палачами.

Аксель медленно повернул голову в мою сторону, и уставился своим тяжёлым и пронзительным взглядом. Когда он так смотрел на меня – я чувствовал себя каким-то молокососом, чьи мысли читаются оппонентом как в открытой книге.

Немного помолчав, он ответил не дрогнувшим голосом:

– Владетель, для благополучия всего мира, для спасения миллионов жизней в Эсмаруиле и за его пределами, просто необходимо чем-то жертвовать. Если для победы над этим злом потребуется принести в жертву те невинные жизни, что уже обречены… Я без раздумий сделаю этот выбор. Врага лучше бить в его логове, пока он не пришёл в твой дом. Жестоко? Безусловно. Но зато очень эффективно.

Агнар, до этого молчавший, лишь твёрдо кивнул, всем своим видом поддерживая бывшего командира, а ЗавСклад, непривычный к такого рода обсуждениям побледнел и откашлялся. Зориан тяжело вздохнул, проводя морщинистой рукой по лицу, и тут неожиданно вмешался Сангон. Его тихий, властный голос, прорезал напряжённую тишину, сразу приковывая к себе внимание всех присутствующих.

– Мой народ, столкнувшись с неизвестной угрозой, никогда не действовал вслепую. Мы всегда стремились добыть «языка», чтобы не строить догадки на предположениях, а извлечь информацию напрямую из источника. Разговорить его и узнать всё: структуру, цели, слабости, связи… Без этой информации любой удар – это удар в пустоту или, что гораздо хуже, по собственной ноге.

Озвученное предложение повисло в воздухе, и я почувствовал, как внутри всё переворачивается от такого простого и элегантного выхода. Это был шанс. Шанс не на бездумное уничтожение, а на точный, выверенный удар. Шанс спасти тех, кого ещё можно спасти.

– Это… разумно, – медленно сказал я, чувствуя, как тяжёлый камень сдвигается у меня с души. – Однако как вы это видите? Их город достаточно сильно защищён, и мне кажется, что взять этого самого «язка» будет очень проблемной задачей.

Аксель был очень недовольный таким поворотом. Его деятельная натура жаждала действий, и сейчас ему претила сама мысль о затяжной операции, когда враг у порога, поэтому он сказал:

– Риски слишком велики. Я тоже не знаю – что там стоит за защита, однако что-то мне подсказывает, что любая, посланная нами группа проникновения будет обнаружена, потому что по твоим же словам, Винд, уровни местных жителей зашкаливают за все разумные пределы.

– Не обязательно, – парировал я, уже чувствуя, как в голове складывается план. – У меня есть преимущество, которое способно минимизировать все возможные риски. Я могу доставить группу в самое сердце их территории и так же быстро извлечь, минуя все установленные периметры.

Я видел, как с этими словами в глазах Акселя загорелся холодный, профессиональный интерес. Он ненавидел неопределённость, но ценил эффективность.

– Если ты действительно сможешь обеспечить мгновенную доставку и эвакуацию с другой конца планеты… тогда это меняет дело. – Он склонился над картой, которую я набросал по памяти, после чего произнёс:

– Я предоставлю группу. Выберу лучших из моих «Призраков»… Всех, у кого навыки маскировки и слежки развиты на максимально возможный уровень. Если что-то пойдёт не так, – они смогут быстро и тихо устранить практически любую цель, но их основная задача – исключительно разведка и захват «языка». Никаких диверсий, и никаких боестолкновений.

– Согласен, – кивнул я. – Готовь людей, а я займусь остальным.

Решение было принято и напряжение в кабинете немного спало, сменившись деловой сосредоточенностью. Все понимали, что это лишь начало, но теперь у нас был план, а это уже было совсем не мало.

После того как все, кроме Тао Си и Акселя, покинули кабинет, я откинулся в кресле, чувствуя смертельную усталость, и мысленно произнёс:

«Ромул, что у нас там по аукциону? Атрей’Ха дали свой ответ?»

Зиуронг тут же успокоил меня, и сказал:

«Да. Они практически сразу ответили согласием на обмен. Тысяча грамм лукории в обмен на полные ответы на пять вопросов с использованием их Артефакта истины для гарантии достоверности полученных ответов.»

Меня полностью устроило данное предложение, а то что они великодушно предложили использовать артефакт истины… Это меня приятно удивило, учитывая наше провально начавшееся знакомство это было широким жестом с их стороны.

«Отлично. Передай им сообщение, что мы принимаем их условия. Лот будет полностью готов к завтрашнему вечеру, и как только мы его отправим покупателю – я желаю получить ответы на свои вопросы.»

«Будет исполнено, владетель.» – отозвался зиуронг, после чего я довольно кивнул, и перевёл своё внимание обратно на Акселя:

– Сколько времени тебе нужно на подготовку группы?

– Десять часов, – без раздумий ответил он. – Они будут готовы к полуночи.

– Хорошо. Тогда в полночь встречаемся здесь, и Аксель… – я посмотрел ему прямо в глаза, – выбирай только самых опытных и надёжных. Я не хочу больше допускать человеческих потерь. Он на эту просьбу только коротко кивнул, и сразу же вышел из кабинета.

Тао Си видимо хотела о чём-то с ним поговорить, потому что сразу же вскочила, и скупо извинившись, убежала следом за ним. Это было немного странным поведением для девушки, которая всегда не очень приветствовала методы работы Акселя, но я не стал забивать себе голову не нужной информацией, а сосредоточился на другом…

У меня было достаточно много времени, чтобы попытаться раздобыть ещё один кусочек пазла, и поможет мне в этом очень необычная сущность, которая волей судьбы привязана к моему маленькому миру…

Поднявшись с кресла, я сосредоточился на захваченном мной осколке, после чего потянулся к его ядру, и в следующий миг рядом со мной открылся знакомый серебристый портал, куда я сразу же без раздумий и зашёл.

В этот раз портал почему-то перенёс меня не на знакомые багровые поля, а в своего рода «комнату наблюдения». Стены здесь были из тёмного, отполированного камня, а одна из них была полностью прозрачной, открывая вид на безупречные шеренги демонов, застывших в вечном ожидании.

Перед этой стеной, спиной ко мне, стоял тот, ради кого я сюда пришёл – Ничейный Бог. За время моего отсутствия его форма стала ещё более отчётливой, и теперь в ней угадывались некие доспехи и плащ из спрессованной тьмы.

Естественно, что он сразу же заметил моё появление, поэтому я совсем не удивился, когда в моём сознании прогрохотал его голос, в котором слышалось нечто вроде… интереса:

– Ты снова пришёл, и что-то мне подсказывает, что совсем недавно ты столкнулся с чем-то очень необычным, верно?

– Ты почувствовал? – удивленно спросил я, подходя к прозрачной стене, откуда открывался великолепный вид на адский парад.

– Я чувствую многое, что приходит сюда вместе с тобой, – безэмоционально ответил он, сразу после чего продолжил:

– И да… Этот оттенок силы… Он прекрасно мне знаком. Ты мог подумать, что это как-то похоже на мою тьму, но это не так… Эта сила не чистое отрицание, а… порча. Гниль. Примитивная и шумная энергия мучения и насильственно вырванной жизни.

– Ты знаешь эту энергию? Откуда она? – удивился я словам бога, на что он медленно повернулся в мою сторону, и ответил проникновенным голосом:

– То, в чём ты испачкался – это след. След существа, которое как и я питается небытием, но делает это… грязно. Я стремлюсь к тишине, к покою не-существования, а оно… оно жаждет криков и пьёт боль. Его терзает вечный голод, и за его даже самое краткое притупление он щедро одаривает своих последователей. Я раньше встречал подобные следы на просторах миров, подчинённых логике Великой, и хочу тебе сказать, что миры, где восторжествовала такая энергия, отмечены в архивах как «поглощённые Аарном».

Услышав эти слова – я прекрасно понял, что этот самый Аарн совсем не добренький дядюшка, и если его аппетит постепенно распространяется на другие миры – это могло значить только одно… В тех мирах, которые он поглотил, уже нет тех, кто мог бы притупить его голод…

– Значит, это действительно системная угроза, а не просто сборище обозлённых на Эсмаруил существ… – пробормотал я, на что бог ответил:

– Безусловно. Это раковая опухоль на теле реальности. Она не отрицает бытие, как это делаю я, а извращает его, мутирует, наполняет гноем и страданием. – В его голосе впервые прозвучало нечто, похожее на отвращение, после чего он меня спросил:

– Что ты будешь делать, Винд? Ты хочешь бороться с этим?

– Я должен. Они угрожают моему дому, а значит у меня нет другого выбора. – ответил я решительным голосом.

Ничейному богу мой ответ понравился. Он издал звук, похожий на хмык, плсде чего сказал:

– Тогда ты должен знать: против моей силы они уязвимы, и я могу повлиять на них, существенно урезав дарованные возможности, но их источник в виде ядра, должен быть найден и уничтожен в кратчайшие сроки, потому что они как сорняк. Можно обрезать стебли, но если не вырвать корень, они вырастут вновь.

Я понимающе кивнул, и взволнованным голосом сказал:

– Это не может не радовать, но вот ведь какое дело… Помощь бога в нашем противостоянии – это конечно круто, однако этих тварей там СТОЛЬКО… Что этого может не хватить.

– Хорошо. – Он снова повернулся к своему безупречному строю демонов и сказал:

– Мои легионы ждут твоего приказа. Когда ты найдёшь корень… Мы придём и вырвем его без остатка!

После этого я поблагодарил своего союзника за добрые слова и вышел из своего пространственного убежища, чтобы хоть немного отдохнуть перед грядущим мероприятием, но не смотря на мои планы, остаток дня прошёл в лихорадочной подготовке к нашей вылазке.

В настоящий момент весь город сосредоточился на четвёрке теней, и каждый старался по возможности усилить их состав, подсовывая различные амулеты и обереги.

Где-то в середине этого процесса со мной связался Ромул и сообщил о том, что алхимики города прониклись серьёзностью момента и отказались пока что от своих экспериментов с лукорией, из-за чего срок формирования лота несколько сократился.

Я поблагодарил зиуронга, и начал мысленно прикидывать список вопросов, которые я задам великодушным Атрей’Ха. Большинство из них касались Канцелярии. Но один… один был о природе этой странной силы, которая сейчас набирала мощь для стремительного захвата Самгана, и способах борьбы с ней.

Когда часы пробили полночь, я снова стоял в своём кабинете, а передо мной выстроились четверо «Призраков» Акселя. Они были облачены в лёгкие, поглощающие свет доспехи, а их лица скрывали маски. С момента появления в моём кабинете они не издали ни звука, и это впечатляло. Идеальные инструменты для тихих дел.

– Вы знаете задачу, – тихо сказал Аксель, обращаясь к ним. – Проникнуть, наблюдать, захватить приоритетную цель и немедленно отступить по сигналу. Владетель обеспечит вашу доставку и эвакуацию.

Я встретился взглядом с командиром группы – высоким, жилистым мужчиной по имени Марк, на что он ободряюще кивнул, и я взял слово себе:

– Координаты цели нам прекрасно известны, но возможное сопротивление… Возможны не приятные сюрпризы. Я перенесу вас на окраину города, в руины, которые я видел, после этого начинается ваша работа. Когда будете готовы к эвакуации, вам необходимо будет вернуться на точку появления, и я перенесу вас обратно в Эсмаруил. Вопросы?

Марк снова кивнул, после чего прогудел:

– А что тут болтать то? Прошли, сделали дело, ушли. Всё просто!

Мысленно усмехнувшись, я закрыл глаза, после чего нашёл в памяти точку на окраине багрового города, сразу после чего разорвал пространство перед группой, открывая серебристый портал перехода.

– Удачи, – выдохнул я, сразу после чего четверо теней бесшумно скользнули за территорию разлома, и я сразу же последовал следом за ними.

Портал вывел нас на некотором удалении от города, но даже тут чувствовалась тяжёлая аура этого места. В момент моего появления группа призраков уже активно проверяла снаряжение на предмет издавания посторонних звуков при движении, и совсем скоро Марк подошёл ко мне со словами:

– Ну всё, мы готовы. Постарайся никуда отсюда не уходить, хорошо? Я загнал эту локацию в карту, поэтому выходить мы будем сюда… И возможно будем делать это шумно.

Я понимающе кивнул, и сказал:

– Не переживай. Делайте свою работу, а эвакуацию я вам обеспечу.

Глава 15
Опасный гость

Марк. Командир группы «призраков».

Винд перенёс нас в очень интересное место, и как только мы здесь очутились, то каждый из группы как никогда ясно понял, что эта вылазка лёгкой прогулкой не будет.

Распрощавшись с владетелем Эсмаруила мы растворились в близлежащем лесу, после чего начали аккуратно двигаться в сторону далёкого города, и спустя пятнадцать минут осторожного продвижения вышли в руины какого-то совершенно пустого поселения.

Не знаю, что произошло в этом месте, но атмосфера здесь была очень… гнетущая. Оплавленные камни, обломки неестественно изогнутых металлических балок, и запах… Боги, этот запах… Пахло гнилым мясом, медью и мокрой землёй. Пахло смертью и болью.

Я мгновенно оценил обстановку, после чего поднял сжатый кулак – сигнал «все на месте, затаиться», и спустя несколько мгновений четыре тени, включая меня, растворились в руинах, став частью царившей здесь разрухи.

Мы не нуждались в словах. Годы совместных тренировок и вылазок отточили наше взаимодействие до автоматизма, поэтому как только мы затаились – Лео, наш «слух», сразу же приложил ладонь к земле, настраиваясь на окружающие вибрации. Анна, «глаз», бесшумно вскарабкалась на груду обломков, чтобы своим усиленным зрением контролировать обстановку и своевременно предупреждать нас о возможных гостях, а Ярику, нашему «молчуну», оставалось лишь настороженно ждать, сжимая в руках пару отравленных клинков.

На протяжении нескольких минут мы пролежали совершенно неподвижно, выдерживая паузу, и именно в этот момент земля под нашими ногами едва ощутимо задрожала. Лео, поймав мой взгляд, показал два пальца, а затем раскрыл ладонь, что означало – два десятка шагов, тяжелые…

В целях собственной безопасности мы постарались ещё сильнее прижаться к камням, сливаясь с ними, сразу после чего из окружающих сумерек выполз караван, в котором вместо привычных повозок были огромные клетки на колёсах, влекомые сгорбленными, истощёнными существами, чья кожа была испещрена теми самыми багровыми прожилками, о которых рассказывал Винд.

Самое ужасное заключалось не в самих клетках, а в их содержимом… Дело в том, что все они были под завязку забиты людьми. Одни плакали, другие молились, третьи смотрели в пустоту безумными глазами… Уровни этих людей были жалкими, и колебались в районе 5–10 уровня, не больше. Это был караван скота для будущих ритуалов, и это было… ужасно.

За караваном лениво следовали двое стражей, верхом на каких-то странных зверях. Их доспехи были сделаны из чёрного металла, а над головой светились уровни – 48 и 51. Глядя на них, я невольно почувствовал, как по спине пробежал холодок серьёзной опасности. Если такая мощь выделена для простого конвоирования рабов… Страшно представить о том, что ждало нас за городскими стенами…

Мы пропустили это угрюмое шествие, даже не шелохнувшись, и только когда грохот колёс окончательно затих где-то вдали, я дал знак выдвигаться. Наша цель была впереди – тот самый город, описанный Виндом. Он виднелся в отдалении, уродливым силуэтом на багровом небе.

Дорога до города, не смотря на относительно небольшое расстояние, заняла больше часа. Мы не торопились, и выверяли каждый свой шаг, а каждый куст и крупный камень на нашем пути воспринимались нами как потенциальная угроза. Мы буквально текли по поверхности, словно тени, используя для своего продвижения малейшие неровности рельефа.

Дважды нам пришлось замирать, пропуская мимо себя патрули, которые состояли из таких же, как те, кого мы видели в городе – людей с тёмными прожилками на коже. Их уровни колебались от 35 до 60, и что мне больше всего не понравилось – все они обладали каким-то фанатичным блеском в глазах и что-то бормотали, славя некое «Поглощение».

Спустя некоторое время мы наконец достигли стен, которые состояли из странного тёплого на ощупь камня, который ко всему прочему ещё и пульсировал, словно живой организм. Анна быстро провела обследование участка стены перед нами, после чего показала на едва заметную калитку в основании, которая конечно же была заперта.

Закрытые двери никогда не были для нас хоть сколько-то ощутимой преградой, поэтому уже спустя десяток секунд мы стояли по другую сторону, и «наслаждались» местными достопримечательностями.

Город внутри оказался ещё страшнее и уродливее, чем снаружи. Мы были привычными к прямым улицам, а здесь они вились, словно какой-то лабиринт, где стенами выступали сплетённые из костей и тёмного камня здания. Воздух в городе дрожал от низкого, монотонного гула, и было не понятно – то ли это результат работы той самой машины, то ли это был гул тысяч голосов, слившихся в одну молитву…

Но самое ужасное было в том, что тут было реально много людей. Сотни человек с теми же прожилками на теле и нездоровым блеском в глазах. Мы ждали откатов навыков около десяти минут и за это время не увидели никого ниже 35 уровня… Это реально потрясало, и мы, элитный отряд «Призраки», со своими 32–35 уровнями чувствовали себя здесь котятами в клетке с тиграми.

Наконец, требуемое время истекло, и «Прыжок сквозь реальность» откатился у всех, и мы смогли переместиться на крышу ближайшего здания, после чего начали двигаться, перепрыгивая с крыши на крышу, и при малейшей угрозе укрывались, используя неестественные выступы и арки.

Всё это мы делали под не прекращающиеся ни на минуту звуки ритуалов, доносящихся снизу, с многочисленных площадей, куда мы старались не смотреть. Наша задача была не в разведке, а в обнаружении подходящего языка. Кого-то, кто знает несколько больше, чем обычный рядовой фанатик.

В конце концов наши поиски завенчались успехом, и мы обнаружили подходящую жертву. К моему удивлению мы нашли его не на одной из площадей, а в одном из менее людных переулков. Он выходил из здания, чьи стены были практически полностью покрыты пульсирующими рунами, очень похожими на те, что находились на телах жителей этого города.

Он был высок, строен, а его лицо было искажено гримасой высокомерия и… боли. Руны на его коже светились тусклым багровым светом, будто выжигая его изнутри, и уровень он имел очень даже впечатляющий – 58. Мы предположили, что это кто-то типа жреца, или может быть учёного… В общем он был идеальной целью, и мы решили его брать.

Я встретился взглядом с Анной, после чего она едва заметно кивнула – подтверждая полученную оценку, а Лео показал на узкую, тёмную арку напротив – идеальное место для засады.

Сложнее всего в нашем деле было ждать. Просто ждать, пока выбранная цель сама заплывёт в расставленные сети. Жрец явно не торопился и пребывал в собственных мыслях. Он не переставая бормотал что-то себе под нос, и медленно шёл в сторону одной из площадей. Наконец он прошёл мимо нас, даже не взглянув в нашу сторону, и в этот момент я дал сигнал к атаке.

Всё произошло за считанные секунды. Ярик, как пружина, выскочил из тени, сразу после чего его клинок со специальным парализующим токсом вонзился жрецу в шею сзади. Тот дёрнулся, глаза его расширились от шока, но звука он издать не успел – Анна уже была сзади, зажимая ему рот и нос тряпкой с усыпляющим составом. Лео и я подхватили его под руки и потащили в тень арки. Всё было сделано бесшумно, и крайне эффективно…

Но именно в этот момент всё пошло наперекосяк. Пленник, несмотря на токс и усыпляющее, судорожно дёрнулся, сразу после чего свет рун на его теле вспыхнул ярко-алым светом. Это был не сознательный сигнал, а элементарная реакция его тела, на введённый токс.

Несколько мгновений я ещё понадеялся, что это простая случайность, но раздавшиеся крики очень быстро разбили все надежды.

– Пошли! Пошли! – прошипел я, не тратя времени на излишние объяснения.

Мы подхватили жреца и понесли его назад, к руинам, но теперь за нами была погоня, которая только набирала масштабы. Анна кинула назад сферу с истинным туманом, чтобы хоть как-то скрыть наше отступление, однако вспыхнувшие на стенах руны тут же втянули весь туман, даже не дав ему толком развернуться.

Бежать по крышам уже не представлялось возможным, поэтому мы что есть сил мчались по тёмным переулкам, отстреливаясь из двух арбалетов от появляющихся стражей. Лео решил пойти ва-банк, и кинул в сторону наших преследователей шашку с напалмом, чьё содержимое так же было очень быстро обезврежено.

– Чёртовы твари! – пробормотал Яр, отбрасывая особо резвых преследователей при помощи своих клинков. – Марк, нужно что-то делать! Они слишком близко и мы не успеем подготовить прыжок с грузом!

– Я сделаю! Только нам нужно бежать быстрее! – неожиданно воскликнула Анна, и не дожидаясь нашей реакции, достала что-то из подсумка и не глядя бросила себе за спину.

– БЕЖИМ! – крикнула она, и спустя несколько мгновений за нашей спиной раздался глухой хлопок. Я безумно хотел обернуться и посмотреть на результат действий подчинённой, однако взвывшее белугой чувство опасности заставило меня подчиниться требованиям девушки, не отвлекаясь на праздное любопытство.

Неожиданно я ощутил, что не смотря на прилагаемые усилия – бежать с каждым мгновением становилось всё тяжелее. Что-то как будто тормозило нас, и чтобы хоть как-то нивелировать это воздействие я изменил маршрут и на очередном перекрёстке свернул направо.

Как только мы ушли с прямой улицы – воздействие резко ослабло, и справедливо предположив, что виновницей этого странного чувства была Анна – я повернулся к ней и требовательно спросил:

– Что это была за хрень и откуда она у тебя⁈

Уставшая девушка сдула со своего лица выбившийся локон волос, после чего сказала:

– Во время подготовки мне передали колбу с заключённым в ней навыком «Точка сингулярности». Эта хрень затягивает в себя всё, в радиусе сотни метров, так что минуту я нам выиграла.

Я не стал никак комментировать такие откровения, вместо этого стал ещё сильнее подгонять своих товарищей, попутно заставляя их накинуть на себя маскировку.

Подбежав к стене, где находилась калитка, мы бросили нашу жертву у ног, после чего встали в круг и взявшись за руки друг друга начали кастовать «Прыжок сквозь реальность» в групповом его исполнении. Это было существенно дольше по времени, чем единоличное использование, однако групповой прыжок позволял перенести кусок пространства, очерченный границами наших тел, со всем, что находилось в этом пространстве.

Перенос прошел штатно, и вот мы уже на пути к руинам, где нас должен ждать Винд. Нужно сделать последний рывок, и постараться при этом не запороть всю миссию… Что-то мне подсказывало, что второго шанса так вторгнуться в этот город нам уже не дадут…

Винд

Время текло медленно и вальяжно, словно расплавленная смола. Каждая секунда в ожидании ушедшей группы была для меня маленьким испытанием, и я не знал что с этим можно сделать.

Сидя, затаившись в чахлых, багровых кустах на окраине руин, я чувствовал себя абсолютно бесполезным. Моя рука раз за разом непроизвольно сжималась, вызывая лёгкую рябь пространства вокруг себя, тело требовало действия, а разум приказывал ждать.

Они там, в этом аду. Четверо наших лучших специалистов по скрытности, против существ, чьи уровни просто потрясали воображение. Мысль о том, чтобы рвануть следом за ними, и просто при необходимости хоть как-то поддержать, возникала снова и снова, однако я старался давить её, ведь Аксель был прав.

Моё грубое вмешательство очень легко могло всё испортить, выдав «Призраков» с головой. Мне нужно было избавляться от синдрома героя, и довериться навыкам своих людей, не смотря на то, как это было невыносимо.

Чтобы не сойти с ума, я переключился на другую навязчивую идею – Канцелярию назначений. Дабы убить время я начал мысленно составлять список возможных вопросов для всезнаек из Атрей’Ха. Они должны быть точными, всеобъемлющими, и обходить любые возможные лазейки для двусмысленных ответов.

«Каков точный юридический статус существа, прошедшего все испытания, но лишённого доступа к инструментарию по воле Канцелярии?»

«Предоставь мне информацию обо всех вышестоящих по отношению к Канцелярии назначений инстанциях, куда можно подать апелляцию на её решения?»

«Каковы процедурные последствия для сотрудника Канцелярии, нарушившего собственный регламент?»

Я так углубился в юридические дебри, что чуть не пропустил момент явления своей группы. Сначала это был лишь далёкий гул, но он нарастал с пугающей скоростью, и вскоре ветер до меня донёс крики, топот, и я начал ощущать множество энергетических всплесков, как будто рядом со мной идёт магическое сражение.

Моё сердце предательски заколотилось где-то в горле, и наплевав на маскировку я вскочил, сразу после чего увидел всё происходящее…

Со стороны города, из-за гребня холма в мою сторону, неслись несколько десятков фигур с характерными багровыми прожилками на коже. Их лица были искажены яростью и злостью, и бежали они не просто по прямой – они преследовали практически невидимые искажения воздуха, которые зигзагами уворачивались от выстрелов и заклинаний.

Не надо быть доктором наук, чтобы понять, что эти самые искажения – это мои ребята, укрытые навыками маскировки по самое не могу, но из-за быстрого движения их выдавали волны возмущённого пространства, по которым с лёгкостью ориентировались преследователи.

Эти твари подобрались к моим ребятам на опасно близкое расстояние, поэтому особо раздумывать мне было некогда.

Я больше не старался быть тихим и незаметным. Вместо этого я вскинул руки, сразу после чего начал щедро выталкивать из себя ману, которую тут же подхватил довольный ветер. Воздух вокруг меня завихрился, завыл, срывая с земли пыль и мелкие камни, а потом, буквально за считанные секунды между преследователями и моими «Призраками» взметнулась стена из бушующего торнадо.