Текст книги "Сила администратора (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава 12
Первые шаги

Холодный камень пола в подвале ратуши оказался удивительно приятной штукой после атмосферы Канцелярии назначений. Я встал, отряхнул колени и решительным шагом вышел в коридор, а затем и на залитую солнцем площадь. Надменные, презрительные лица этих уродов до сих пор стояли перед моими глазами.

«Неподсудны»… Ага, как же… Посмотрим, насколько вы неподсудны, когда я найду того, перед кем вам всё-таки придётся отвечать, ушлёпки… – раздражённо прошептал я, после чего мысленно вызвал хранителя Эсмаруила:

«Ромул, мне нужен полный расклад по лукории на текущий момент. Когда будет готова новая партия на продажу?»

Ровный и бесстрастный голос хранителя как обычно отозвался практически мгновенно:

«Учитывая текущую сниженную генерацию, после ухода богини Скверны, для накопления стандартной партии в тысячу грамм с учётом накопленного запаса потребуется около 38 часов. Так что к завтрашнему вечеру партия будет готова.»

«Это слишком долго», – проворчал я, чувствуя, как жажда деятельности закипает во мне с новой силой. Мне нужны были козыри здесь и сейчас, а не через полтора дня.

«Есть возможность ускорить процесс», — продолжил Ромул, и тут же пояснил:

«Мы можем временно перекрыть внутренний канал поставок порошка алхимикам Эсмаруила. Это даст нам необходимое количество порошка уже через 26 часов, однако это приостановит производство высших зелий и усиление оборонительных рун на секторах 4-Б и 7-В.»

Чёрт. И опять мне нужно делать выбор… Ослабить оборону ради сомнительной авантюры? Или ждать, теряя время? Я стиснул зубы, и оглядевшись вокруг, принял решение, что рисковать городом я не мог.

«Да, с одной стороны – врагов у нас в этом мире не осталось, а с другой стороны… Никогда не знаешь что тебе готовит будущее. Вспомнить ту же битву за протекторат… А ведь тогда точно так же как сейчас совершенно ничего не предвещало беды… Так что нет. Будем ждать естественного накопления.» – решил я, о чём тут же сообщил хранителю, после чего добавил:

«Но как только партия будет готова – сразу же выставляем её на торги, только делаем это несколько необычно… Нужно поставить цену не в валюте и артефактах, а указать, что применим исключительно обмен на информацию. Правдивую, детальную, исчерпывающую информацию об устройстве системы в целом, и Канцелярии назначений в частности. Их иерархии, протоколы, уязвимости, лазейки. Кто предложит больше – тот и получает лот.»

Зиуронг несколько удивился моему запросу, о чём свидетельствовала некая задержка в его ответе, но в конце концов он сказал:

«Принято. Условия будут выставлены в соответствии с запросом. Это… нестандартно, но вызывает интерес.»

«На то и расчёт», — усмехнулся я без веселья, после чего решительно добавил: «Выполняй.»

Связь оборвалась, и я вновь остался совершенно один на шумной площади, с чувством, что опять упёрся в стену ожидания. Честно говоря, это ожидание у моря погоды меня откровенно подбешивало. Пока эти бюрократы где-то там вершат судьбы миров, я… жду.

Мне жизненно необходимо было как-нибудь отвлечься. Переключиться с решения мировых проблем на что-то более приземлённое. Заняться чем-то, что не зависело от регламентов грёбанной Канцелярии.

Следующая мысль пришла в голову словно сама по себе. «Возмездие». Город-сателлит, который когда-то был «цитаделью» моего заклятого врага, а теперь… Теперь был кузницей кадров для Эсмаруила. Я почти не следил за этим городом, поручив это дело другим, и сейчас настало самое время его навестить…

Я не стал особо париться, и прямо не сходя с места ленивым движением руки разорвал пространство, после чего сделал шаг вперёд, и в следующий миг знакомый запах Эсмаруила резко сменился другим. Пахло дымом, металлом, потом и… жизнью. Очень бурной жизнью.

Едва я сделал шаг из-за угла, как прямо мне под ноги бросился какой-то мальчишка с деревянным мечом, с визгом гоняясь за отчаянно орущим котом. Я едва увернулся, а он, даже не извинившись, промчался дальше.

Выкинув этот забавный эпизод из головы, я окинул взглядом центральную улицу «Возмездия» и обомлел.

Я не узнавал «Возмездие». Раньше это был мрачный, несколько сумбурный полевой лагерь, населённый озлобленными выжившими, а сейчас это был… кипящий городской котёл. Улицы города были буквально забиты людьми. Причем не оборванными беженцами, а уверенными, подтянутыми мужчинами и женщинами в добротной, хоть и поношенной, броне.

Куда бы я не кинул свой взгляд – редко видел кого-то ниже двадцатого уровня, а многие вообще перевалили за двадцать пятый. Они спешили по своим делам, несли добычу, чистили оружие, громко спорили у прилавков с припасами… В общем город гудел, как растревоженный улей.

Здесь не было Ромула, и соответственно не у кого было спросить, что тут происходит. Я направился к ратуше – самому высокому и крепкому зданию в городе, и у её подножия сразу нашёл того, кого искал.

Полковник. Властитель «Возмездия». Его волевое, иссечённое шрамами лицо было искажено яростью. Он стоял, уперев руки в боки, и периодически яростно тыкал пальцем в грудную пластину рослого окторианца, а тот, в свою очередь, издавал низкие, шипящие звуки, явно не соглашаясь со своим оппонентом.

– … и я сказал, что последний караван с сталью из Стальхольма пойдёт на усиление восточного редута! – гремел полковник. – А не на твои чёртовы изыскания! Пока мы не залатаем дыру, через которую к нам может влезть полчища скверноклюев, ни о каких «исследованиях металла» речи не идёт!

Окторианец оскалился, и сверкнув своими глазами парировал:

– Я в шаге от прорыва в формировании кристаллов, которые должны помочь поддерживать щиты! Твои редуты разнесут в клочья с воздуха, прежде чем к ним подойдёт хоть один скверноклюв! Приоритет – исследования!

– Приоритет в том, чтобы нас утром не съели на завтрак! – прорычал полковник, даже не думая уступать окторианцу.

Я постоял немного в стороне, наблюдая за этим спором двух совершенно разных существ, и невольно восхищался тем, как быстро и прочно окторианцы вписались в человеческое общество. Что касается спора – я даже не думал в него вмешиваться, потому что в нём не было злобы, а была только яростная, искренняя забота о городе, просто выраженная немного по-разному. Воин против инженера.

В конце концов, окторианец понял, что не переспорит прожжёного службой в армии человека, фыркнул, развернулся и засеменил прочь, бормоча что-то себе под нос о «узколобых смертных». Полковник проводил его взглядом, полным бешенства, и тут его взгляд упал на меня.

Ярость на его лице мгновенно сменилась удивлением, а затем – привычной, немного усталой собранностью. Он выпрямился, отдавая честь жестом, больше похожим на дружеское приветствие, и произнёс:

– Винд. Не ожидал тебя увидеть здесь. Заскочил проверить, не развалилось ли ещё наше «Возмездие» без вашего присмотра?

– Что-то вроде того, – улыбнулся я, подходя. – Но, судя по всему, вы не просто не разваливаетесь, а очень даже процветаете… Откуда столько людей? Да ещё и таких… опытных.

Полковник пожал плечами, окидывая взглядом свой бурлящий город с видом скупого, но гордого отца. – А всё благодаря вам, как это ни странно. Как только твои люди наладили нам беспрепятственный доступ в Эсмаруил для присяги твоей богине… народ как подменился. Паники меньше, уверенности больше… А потом и молва пошла.

Многие носители по разным причинам не могли попасть в ваши ряды – проверки, очереди, да и просто страшно было в такую мощь соваться… А тут – пожалуйста – сателлит. Попроще, поближе к земле. И с возможностью легко съездить в столицу.

Вот и повалили все к нам. Люди стараются, бреши чистят, опыт набирают… Так что даже с вашим налогом, – он хитро прищурился, – живём лучше, чем раньше. Кстати… Передай спасибо Тао Си за сталь. Она очень кстати.

Честно говоря – меня очень впечатлил такой сильный рост города, на который я вообще не возлагал никаких надежд. Я ожидал многого, но не такого стремительного роста. Полковник, несмотря на свой крутой нрав, оказался отличным управленцем.

– А что вы тут обсуждали с окторианцем когда я подошёл? Какие-то скверноклювы… Может подсобить чем надо? – спросил я, искренне желая помочь, на что полковник замахал на меня руками, и словно говорил о какой-то мелочи, произнёс:

– Ой, да хватит тебе, Винд! У нас тут просто «Угроза миру» под боком вскрылась и попёрло оттуда всякое… Но лезть туда не надо, у нас всё под контролем! Люди качаются, опыт гребут лопатой, так что не ломай кайф! А что до спора… Прощёлкали появление подземного босса, он нам и разрушил часть оборонительного периметра… В общем мелочи жизни, ничего серьезного.

– Может нужна какая-то помощь? Ресурсы? Люди? – не успокаивался я, на что он категорично мотнул головой, и сказал:

– Не-а, говорю ж – сами справляемся. Лучше помогай тем, кому действительно плохо, а мы уж как-нибудь разберёмся. Помни главное правило всей жизни: работает – не трогай.

Мы ещё немного потрепались о мелочах, о новых угрозах на границах, после чего я, удовлетворённый, попрощался и открыл портал обратно в Эсмаруил.

Возвращение в свой тихий кабинет после шумного «Возмездия» было невероятно контрастным. Я прошёл к столу, сел на кресло и на секунду закрыл глаза. Отвлечение сработало и гнев на Канцелярию немного притупился, сменившись спокойной, холодной решимостью.

Именно в этот момент я вспомнил о ещё одном своём до сих пор не закрытом гештальте. Том, что я буквально носил в себе, и если кто не понял – я сейчас говорю о своём карманном мире и о его крайне опасном жильце.

Пора было провести инспекцию своих новых владений.

Я сосредоточился на пульсации ядра аномалии в своей груди, и просто… пожелал оказаться там. Пространство перед столом послушно затрепетало и разверзлось тёмным, беззвучным порталом, куда я сразу без особых раздумий шагнул.

Сказать, что я ошалел после переноса – это считай промолчать. Бескрайние багровые поля демонического плана всё так же простирались передо мной, однако это был уже совсем не тот хаос, что я видел в прошлый раз. Никакой бессмысленной толкучки озлобленных существ не было и в помине.

Все демоны стояли ровными, идеальными шеренгами в абсолютной, зловещей тишине. Они не рычали, не дрались, не метались. Они просто стояли по стойке «смирно», и глаза каждого из них были устремлены в одну точку – на меня. Тысячи, десятки тысяч демонов – и ни звука. Только шелест серых от пыли крыльев да скрежет когтей о камень.

В следующее мгновение рядом со мной материализовался он. Ничейный Бог. Его форма уже была намного менее чуждой, и сейчас в ней начинали угадываться смутные очертания какой-то фигуры, отдалённо напоминающую человеческую. Он повернулся ко мне, и в моём сознании сразу прозвучал его голос, в котором уже не было прежнего ледяного безразличия, а звучало… удовлетворение. Или даже восторг.

– Я должен тебя поблагодарить, – «сказал» он. – Этот мир… это бесподобно. Я никогда не испытывал ничего подобного.

Я с трудом оторвал взгляд от выстроенных в каре демонов, и икнув от удивления спросил, кивнув в сторону безупречных шеренг:

– Что… что с ними произошло? Они…

Бог на этот вопрос мысленно фыркнул, и в этом фырке было столько презрения, что мне стало жалко бедных демонов.

– Они шумели и мешали концентрации. Я провёл с ними… беседу. Объяснил недопустимость подобного поведения, и к моему удивлению они оказались способны к обучению. Пусть и примитивному.

«Беседа». Я содрогнулся, представив, как это выглядело, но с другой стороны… Оно сработало, а победителей, как известно – не судят.

– И как тут всё устроено? – спросил я, оглядываясь. Раньше этот мир был стабилен, но в то же время обладал некоторой статичностью, однако теперь же я чувствовал его… гибкость. Готовность к изменениям.

– Всё просто, – «ответил» бог, и в его «голосе» послышалась та самая снисходительность творца. – Это своего рода полигон. Он реагирует на наши желания. Твои, а теперь ещё и мои. Хочешь создать орду демонов для битвы? Пожалуйста. – В этот же момент воздух рядом с нами задрожал, и из ничего начали проступать контуры ещё одного безупречного ряда инфернальных демонов.

– Или, может быть, ты желаешь увидеть… группу полуголых дриад для эстетического наслаждения? Да пожалуйста! – Сразу после этих слов замелькали блики света, начиная формировать другие, более приятные глазу образы.

– Но, – его тон стал серьёзнее, – за всё нужно платить. В нашем случае нужно платить твоей энергией. Каждое изменение, каждое создание или уничтожение… всё это имеет цену. И чем масштабнее изменение – тем выше цена. Это фундаментальное правило. Нельзя создать что-то из ничего.

Я молча слушал, и в моей голове складывалась головокружительная картина. Целый мир, управляемый силой мысли, но питаемый моей силой. Это было величайшим оружием, и в то же время величайшей ловушкой. Разгуляться тут можно было так, что от меня осталась бы лишь высохшая оболочка.

Но и возможности… даруемые возможности были безграничны. Здесь можно было тренировать армии, отрабатывать тактику, создавать и испытывать любое оружие, и любой артефакт!

– Понятно, – наконец выдохнул я. – Значит, со своими запросами нужно быть поаккуратнее.

– Разумное ограничение – основа долгосрочного созидания, – мысленно кивнул бог, и в его словах снова послышалась та самая, новая для него, страсть к созидательству. Он немного помолчал, после чего сказал:

– Этот мир… он идеален. Спасибо тебе, что привёл меня сюда. Я не забуду этого.

Я смотрел на него, на его творение, на безупречные ряды демонов, и чувствовал, как в груди шевелится что-то новое. Не страх, не ярость, а… осторожная надежда. Возможно, я не просто спрятал бомбу внутрь своего маленького мирка, возможно, я получил личного бога, играющего на моей стороне. И вполне может быть, это станет моим самым главным козырем против всех тех, кто считал себя моими хозяевами.

– Рад, что тебе тут нравится, – сказал я вслух. – Продолжай в том же духе, но постарайся, чтобы я не откинулся во время твоих экспериментов… Отправляться на тот свет из-за перерасхода энергии мне как-то не очень хочется…

После этих слов я кинул прощальный взгляд на стройные ряды демонов, развернулся, и шагнул обратно в портал, ведущий в Эсмаруил. Настало время заняться другими жизненно важными вопросами…

Интерлюдия: Атрей’Ха

Владетель мира седьмого порядка Атрей’Ха отдыхал после невиданно насыщенных часов постоянных боёв. Он не привык выкладываться так сильно, но полученный порошок лукории не оставлял ему другого выбора… Перед ним в воздухе парили десятки голографических интерфейсов, отображающих данные о стабильности подконтрольных ему реальностей, энергетических потоках и отчеты подчиненных.

Внезапно массивные двери из черного нефрита с тихим шелестом распахнулись, нарушая торжественную тишину зала. В помещение, едва не споткнувшись о собственные тонкие конечности, вбежал весьма взволнованный пуликанец.

– О, Великий! Сиятельнейший! – запищал нарушитель покоя, падая ниц и растягиваясь на отполированном до зеркального блеска полу.

Владетель даже бровью не повел, лишь мизинцем слегка отрегулировал прозрачность одного из интерфейсов, после чего произнёс:

– Ты нарушаешь мой покой, Сузик. Это должно быть чудовищно важно.

– Так оно и есть! – вспорхнул пуликанец, подбираясь поближе на коленях. – На межмировом аукционе снова появился новый лот от того же продавца, что и в прошлый раз! Мир второго порядка! Тысяча грамм концентрата лукории!

Владетель лениво повернул голову, явно заинтересованный, и лениво спросил:

– И что же они хотят на этот раз? Ещё капель? Или, может, звездную пыльцу с моих садов?

– Нет-нет, о Великий! – Сузик отчаянно замотал головой и сказал:

– Они хотят знаний! Информации! О системе!

Надменное лицо Владетеля озарила снисходительная усмешка. Он откинулся на троне, и легкий, пренебрежительный смех прокатился по залу:

– О, это восхитительно! Дикари с задворков мироздания возжелали познать устройство вселенской бюрократии? Они что, собрались подать апелляцию на погоду в своей пустыне? Или им не нравится, как у них восходит солнце?

– Так точно, о Сиятельный! То есть, не знаю! Но они предлагают весь лот в обмен на правдивые знания!

– Прелестно, – Владетель поймал в воздухе кристаллик и задумчиво повертел его. – Что ж, не будем мешать их просвещению. Сузик, ответь им. Скажи, что мы согласны и великодушно предоставим ответы на… пусть будет пять их жалких вопросов.

А для пущей убедительности пообещай использовать Артефакт истины Аурунга, дабы подтвердить полноту и достоверность наших ответов.

Пуликанец почтительно склонился, и прощебетал:

– Слушаюсь! А… а если они спросят о чем-то… нежелательном?

– Нежелательном? – Владетель фыркнул. – Сузик, они из мира второго порядка. Самые сложные их вопросы будут на уровне «как снять первый расовый предел» или «как эффективнее бороться с брешами реальности». Смешно. Они физически не способны задать вопрос, который мог бы хоть как-то затронуть интересы Атрей’Ха. Иди и сделай, как я сказал. Пусть получат свои знания, а я свой порошок…

Глава 13
Вечер перестает быть томным

Винд

Пространство покорно сжалось и выплюнуло меня обратно в тихий спокойный кабинет, внутри Эсмаруильской ратуши.

Резкий контраст между моим, кипящим жизнью, осколком мира, и слегка пустоватой, безмолвной атмосферой моего кабинета был немного ошеломляющим. Я сделал глубокий вдох, вдыхая запах старого дерева и бумаги, пытаясь перестроиться с роли того, кто только что на равных общался с целым богом, на роль обычного городского правителя.

Чтобы немного ускорить этот процесс, я обратился к своему помощнику:

«Ромул, дай мне краткий отчёт… Что я пропустил?»

Зиуронг как обычно отреагировал мгновенно, и начал рассказывать ровным, невозмутимым голосом:

'Приветствую, владетель. За время твоего отсутствия никаких происшествий не произошло, общая обстановка стабильна. Люди Акселя докладывают об отсутствии каких-либо угроз на границах, а работы по разборке китайской башни идут с опережением графика.

Несколько минут назад начальник аналитического отдела Тао Си вернулась в город после встречи в Сталеграде. В настоящее время она находится в своём отделе.'

Тао вернулась! Новость обрадовала меня куда сильнее, чем следовало бы. После всей этой мистики и бюрократических игр с Канцелярией мне отчаянно не хватало чего-то простого и земного. Какого-нибудь сухого отчёта, прагматичных цифр и чётких договорённостей. Всё того, что Тао Си делала лучше всех.

Я не стал откладывать визит в долгий ящик. Открывать портал прямо в её кабинет было бы слишком – даже для меня, да и здание аналитического отдела было совсем рядом, поэтому я решил немного прогуляться.

Выйдя из ратуши, я свернул за угол, и пройдя буквально сотню метров, зашёл в холл её ведомства, и эффект от моего появления был, как я и предполагал, мгновенным и немного комичным.

Молодой клерк, несший стопку бумаг, ахнул, выпустил папки из рук, и они тут же с готовностью разлетелись по всему полу, из-за чего две девушки-аналитика, что-то сосредоточенно обсуждающие у мониторов, испуганно вскрикнули и стали поносить клерка на чём свет стоит.

– Прошу прощения за внезапное появление, – кивнул я им, стараясь выглядеть максимально безобидным, и двинулся вглубь здания, оставляя за собой шепоток осуждения и звук собираемых бумаг.

Кабинет Тао Си находился в самом конце коридора, и дверь в него была приоткрыта, что было воспринято мной как приглашение. Я постучал костяшками пальцев по косяку и заглянул внутрь.

Девушка сидела за своим идеально чистым столом, уткнувшись в какой-то отчёт. На её обычно безупречной причёске виднелась легкая растрёпанность, а тени под глазами выдавали сильную усталость, но взгляд был острым и собранным. Она вздрогнула от стука, подняла голову, и на её лице отразилось удивление, быстро сменившееся привычной деловой сосредоточенностью.

– Винд? Какой… неожиданный визит. – Она отложила в сторону бумаги, после чего продолжила:

– Входи. Что-то случилось, или просто решил заглянуть на огонёк?

– Извини если помешал, – ответил я, прикрывая за собой дверь. – Просто вернулся в город и когда узнал, что ты тоже уже здесь – решил узнать последние новости из первых уст. Как Сталеград?

Девушка откинулась на спинку кресла, слегка поведя плечами в стороны, чтобы снять напряжение, и скупо улыбнувшись стала рассказывать:

– Сталеград, говоришь… А что там рассказывать? Все запланированные договорённости был успешно достигнуты. Они более чем заинтересованы в союзе с нами. У них очень серьёзно развита ремесленная отрасль, и поэтому все более менее рукастые ремесленники рвутся попасть в этот город, тем самым ещё сильнее поднимая его мощь.

Отсюда у них вполне логично возникают хронические проблемы с энергетикой. Их генераторы на эфирных кристаллах работают на износ, и из-за этого обладают слишком низкой стабильностью и требуют огромных затрат на обслуживание.

Она сделала короткую паузу, собирая мысли в кучу, и продолжила:

– Мы предложили им долгосрочные поставки стабилизированных энергоядер – тех, что разработали наши инженеры на основе чертежей паркувов. В обмен они открывают нам доступ к своим рудным жилам и обязуются поставлять нам первоклассную сталь и редкие сплавы по льготным ценам.

Первую партию металла в качестве жеста доброй воли они уже отправили, и я перенаправила её в «Возмездие» – полковник как раз докладывал о нехватке строительных материалов для усиления стен.

Я не мог сдержать широкой улыбки, ведь это была по-настоящему блестящая новость. Мы получали надёжного, мощного союзника и доступ к ресурсам, которых нам самим не хватало, а «Возмездие», наш буферный форпост, автоматом становился ещё крепче.

Поощрительно улыбнувшись, и мысленно прикидывая варианты поощрения своей удивительно полезной сотрудницы, я сказал:

– Тао, это прекрасно! Ты проделала отличную работу, и я очень доволен, что получил эту работу именно тебе.

На её губах после моих слов дрогнула тень улыбки, но почти сразу же исчезла, сменившись выражением… обеспокоенности? Она нервно переложила несколько листов на столе, после чего сказала не уверенным голосом:

– Спасибо, но это ещё не всё, что я узнала. И оставшиеся новости… Они совсем не хорошие.

Я тут же собрался, выкидывая из головы все планы по дальнейшему использованию достигнутых договорённостей, и стал внимательно слушать девушку, по тону которой было ясно, что сейчас последует нечто очень серьёзное.

– Я тебя слушаю очень внимательно, – сказал я, усаживаясь в кресло напротив девушки.

– Пока я вела переговоры – ко мне продолжали поступали отчёты от наших… информаторов. От тех, кто следит за обстановкой в других анклавах, особенно на отдалённых континентах. – Она потянулась к стакану с водой, но не стала пить, а просто стала вертеть его в руках.

– На другом конце света есть город, чьего названия толком мне так никто и не сказал. Они называли его по-разному: «Скорбь», «Питрич», «Гнездо»… Он появился относительно недавно, но совершенно непонятным образом растёт с чудовищной скоростью.

По слухам, люди там получают уровни один за другим, будто с них сняли все ограничители, а их сила растёт не по дням, а по часам. – в её голосе прозвучала тревога, которую я раньше никогда не слышал, но это было ещё не всё:

– В этом городе всегда было очень не просто найти готовых на сотрудничество информаторов, но худо бедно мы справлялись, пока… Пока сегодня не замолчал последний из них. Все мои информаторы там… пропали.

Последнее, что успел передать один из них… – она опустила голос до шёпота, – в том городе не гнушаются самыми тёмными ритуалами и человеческими жертвоприношениями. Они обращаются к силам, которые… которые не должны быть потревожены.

И самое главное… их правящая верхушка, так называемый «Совет теней», открыто заявляет, что точит зуб на Эсмаруил. Нас называют «еретиками», «слабыми», «осквернителями истинной силы». Они считают, что только их путь – путь крови и тьмы – ведёт к настоящему могуществу.

Я слушал, и с каждым услышанным словом лёд постепенно сковывал мне внутренности. Тёмные ритуалы, жертвоприношения, стремительный рост силы, и прямая угроза в наш адрес… Это была не просто ещё одна враждебная группа, а какая-то организованная и крайне опасная группировка.

Я выдохнул, и разрушая установившуюся в кабинете тишину, спросил хриплым голосом:

– У тебя есть координаты этого чудесного места? Хотя бы приблизительные?

Тао Си на это кивнула, и протянула мне кристалл данных, приняв который, на моей карте загорелась отметка в середине совсем не исследованного континента.

Дождавшись, пока я изучу новую информацию, Тао Си грустным голосом сказала:

– Это всё, что нам удалось собрать до того, как связь прервалась. Кроме этого у меня никакой информации о том месте нет, но одно я знаю точно, Винд… – она посмотрела на меня прямо, и в её глазах читался неподдельный страх, – если ты пойдёшь туда, то тебе надо быть крайне осторожным. То, что там происходит… это ненормально.

– Сейчас разберёмся с этими гавриками, – пообещал я, поднимаясь из кресла, и продолжил:

– Прямо сейчас отправлюсь на разведку и попытаюсь разобраться в том, что там происходит, так что в кратчайшие сроки у тебя будет полный расклад. Ты большая молодец, что узнала эту бесценно важную информацию. Хвалю.

После этих слов я вышел из её кабинета, не обращая внимания на испуганные взгляды сотрудников, а в голове тем временем уже во всю строились планы. Первым делом мне нужно было проверить полученные данные, и уже по результатам этой проверки принимать какие-то решения, а значит… Нужно будет посмотреть.

Если всё в самом деле так, как мне преподнесла Тао Си – этот город был непосредственной угрозой всему миру, за который я теперь нёс ответственность, а допустить этого я не мог. На Самгане нет места злу, а если оно всё-таки успело свить себе гнездо, то самое время вырвать эту заразу с корнем, пока она не добралась до наших стен.

Лёгкая усталость после разговора с Тао Си мгновенно испарилась, сменяясь холодной, целенаправленной собранностью. Новая угроза в виде тёмных ритуалов была для меня прямым вызовом. Ждать, собирать совет, разрабатывать стратегию – на это не было времени. Нужно было действовать сейчас.

Я вышел из здания аналитического отдела, оставив за спиной суету местных обитателей, и отойдя немного в сторону, постарался хорошенько сосредоточиться. Закрыв глаза, я обратился к своим способностям в пространственной магии, чтобы настроиться на крохотную точку, посреди далёкого континента.

Спустя несколько мгновений я осознал, что координаты, предоставленные Тао Си, вели прямиком в пределы города-угрозы, однако переноситься прямо в эпицентр вражеского города было бы верхом глупости.

Вместо этого я мысленно сместил точку выхода. Определил её не в городе, а в нескольких километрах от него, в глухой, безлюдной местности, после чего привычным образом смял пространство, и без малейших сомнений шагнул в дрожащее марево портала.

Перенос завершился на каменистом склоне холма, и как только я очутился по эту сторону, то сразу ощутил – насколько другой здесь был воздух. Он был тяжёлым, спёртым, с привкусом какой-то сладковатой гнили и чего-то медного.

Небо здесь тоже сильно отличалось от привычного и было затянуло блёкло-багровыми тучами, сквозь которые с трудом пробивался тусклый, болезненный свет. Не смотря на то, что совсем недалеко от меня был лес – я не слышал ни пения птиц, ни стрекотания насекомых… Только лёгкий, едва уловимый ветер, который нёс с собой атмосферу чего-то очень и очень плохого.

Самое интересное во всём этом заключалось в том, что я не мог избавиться от ощущения, что уже когда-то чувствовал похожую энергию, но вот когда и при каких обстоятельствах я это делал… И тут я вспомнил, и сразу почувствовал тошнотворный спазм в желудке. Я действительно встречал эту энергию…

Собрав волю в кулак, я призвал Аэлиса, и сразу же поднялся в воздух, чтобы с высоты птичьего полёта оценить масштабы бедствия, и то что я видел – мне совсем не нравилось.

Я летел в сторону далёкого города, и с каждым метром тяжесть на душе нарастала в геометрической прогрессии. Она давила на сознание, пытаясь заразить его отчаянием, безысходностью и злобой. Это была та самая энергия, что исходила от того Высшего демона, что когда-то давно, во время захвата Эсмаруила, похитил Свету. Та самая, что оставила в моей душе шрам, который не затянулся до сих пор.

Однако тогда эта энергия ощущалась как концентрированный выброс, сосредоточенный в направленной атаке, здесь же… это был фон. Атмосфера этого места. Весь мир вокруг этого проклятого города был как будто пропитан этим смрадом.

Наконец я подобрался достаточно близко к городу, и принялся пристально его изучать. Он ни капельки не был похож на Эсмаруил с его прямыми улицами и крепкими стенами. Это был самый настоящий хаос из костей и тёмного камня. Здания в нём были слеплены из чего попало, увенчаны шипами и изогнутыми, неестественными башнями, которые скрипели и как будто даже слегка покачивались на ветру.

Над всем этим с позволения сказать «городом» висел купол сгущённой, чёрной энергии, сквозь который изредка прорывались багровые вспышки, которые не были ничем иным, как следами проходящих ритуалов.

Я благоразумно не стал приближаться ближе, зависнув на почтительной дистанции, благо моё усиленное после прихода системы зрение, позволяло видеть все детали и так.

По кривым улицам города двигались людские фигуры, но что-то в них было не так… Их движения были резкими и рваными, а тела испещрены тёмными жилами, пульсирующими той же энергией, что висела в воздухе. Их уровни действительно потрясали даже моё воображение… За 5 минут наблюдений я не увидел никого ниже сорок пятого уровня, а некоторые индивидуумы достигали даже шестидесятого! Это было самым настоящим безумием. Такие показатели за такой короткий срок могли быть достигнуты только ценой чудовищной цены.

И именно в этот момент я увидел главную площадь, после чего всё встало на свои места.

В центре этой площади стояло нечто, напоминающее гигантский пульсирующий шар из плоти и энергии. Вокруг этого шара стояло множество существ в багровых робах, которые то и дело совершали какие-то магические действия.

От шара во все стороны расходились каналы, по которым струилась та самая тёмная сила, питая город и его жителей, а к его основанию были прикованы сотни избитых людей, из которых, как из батареек, выкачивали жизненную силу, вместе с душами, преобразуя в эту адскую мощь.

То что я видел – было не просто тёмным ритуалом. Это была самая настоящая инфернальная машина, перерабатывающая живых существ для нужд своего создателя…