Текст книги "Сила администратора (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Канцелярия ещё узнает, что значит обозлить того, кто сумел договориться с самим Ничто…

Спуск был стремительным и тихим. Аэлис, чувствуя моё настроение, не делал лишних движений, просто разрезал воздух, словно острый нож, доставляя меня прямиком к балкону моего личного кабинета в ратуше. Я соскользнул с его спины на каменные плиты, а элементаль тут же растворился в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое движение ветерка.

Я постоял несколько секунд, опираясь о резную балюстраду, и смотрел на свой город, и при взгляде на него я видел… жизнь. Каждую ниточку дыма из трубы, каждую фигурку внизу, каждый луч солнца на черепице крыш… А ещё я чувствовал лёгкое, едва заметное биение – тот самый бонус «Спасителя Самгана». Где-то в городе быстрее затягивалась царапина у молодой мамочки, у окторианца в госпитале быстрее срасталась кость, успокаивался плачущий ребёнок… И всё это – просто потому, что я был здесь.

Система не врала. Титул работал.

Мысленно выдохнув я развернулся и вошёл в свой кабинет. Прохлада и знакомый запах нагретого камня с готовностью встретили меня. Всё было как обычно, если не считать того, что на столе у кресла аккуратной стопкой лежали бумаги. Очень аккуратной.

Стоило мне на секунду задержать на них взгляд, как я понял – это отчёты от Тао Си. И самое верхнее, скорее всего, её предложения по налаживанию связей с городами сателлитами. Моя мысленная задача была принята и исполнена с её обычной нечеловеческой эффективностью.

Уголок моего рта дрогнул в подобии улыбки. По крайней мере, кто-то всегда на своём месте…

Едва я сделал шаг вглубь комнаты, как дверь без стука распахнулась, и на пороге замерла Тао Си. На её обычно абсолютно невозмутимом лице читалась не то чтобы тревога, а скорее напряжённое ожидание. Она окинула меня быстрым, оценивающим взглядом, от макушки до пят, будто проверяя, цел ли я.

– Ты… вернулся, – констатировала она, и это прозвучало как самое большое недоразумение дня.

– Надеюсь в этот раз подольше, чем на пару минут, – устало пошутил я, снимая запачканный пылью плащ. – Что стряслось?

– Ты пропал на три дня, – её голос был ровным, но упрёка бы в нём не услышал только глухой. – Никто не знал, где ты. Охрана на постах тебя не видела, в кабинете ты тоже не появлялся. Твоя супруга… волновалась и несла какой-то бред про конец света.

Три дня? В голове что-то щёлкнуло, и я вспомнил… Время в божественном плане и в мире смертных текло по-разному. Для меня там прошли часы, а здесь… Здесь прошло трое суток. Чёрт.

– Были… неотложные дела, – промямлил я, понимая, насколько это слабо звучит. – Решал небольшое недоразумение с богами… Всё в порядке. Вернее, теперь в порядке.

Она не выглядела убеждённой, но кивнула, принимая этот ответ как данность. С Виндом всегда что-то не так. – Тогда, возможно, ты найдёшь минутку для… – она сделала небольшую паузу, – для ознакомления с текущей ситуацией, а также для того, чтобы лично заверить Эсту в своём благополучии?

В её тоне сквозило неодобрение. Тао Си терпеть не могла неэффективность, а исчезновение правителя на три дня без предупреждения подпадало под самое настоящее расточительство времени.

– Сейчас, – пообещал я. – Просто дай мне пять минут.

Она кивнула и выскользнула за дверь так же бесшумно, как и появилась, оставив меня наедине с грудой отчётов и чувством вины перед Эстой.

Я рухнул в кресло, откинул голову на спинку и закрыл глаза. Пять минут. Всего пять минут тишины, и снова нужно бежать… Покой нам только снится.

Глава 9
Все страньше и страньше

Сидеть и ничего не делать было божественно приятно. Никто не хотел меня убить, мир вокруг не рушился, и даже Канцелярия что б её назначений никак не обозначала себя… Эти несколько минут тишины были лучшей наградой за все, перенесённые мной, невзгоды и страдания.

Тем не менее долго предаваться праздности я позволить себе не мог, поэтому уже через несколько минут, даже не открывая глаз, произнёс тихим голосом, прекрасно зная, что буду услышан:

– Ромул, отчёт. Что интересного я пропустил?

В то же мгновении, прямо в моём сознании, прозвучал ровный голос бессменного хранителя Эсмаруила:

'Приветствую, владетель. Общая обстановка в городе стабильна. Уровень угрозы в пределах Эсмаруила оценивается как низкий. За время вашего отсутствия:

– Работы по модернизации главной стены завершены на 98%. Паркувы переключились на капитальный ремонт и усиление жилого фонда в районах, пострадавших от последних атак. Эффективность их труда возросла на 12% после стимуляции лучших из них небольшим количеством паллиума.

– С уходом богини Скверны естественная генерация лукории снизилась. Темп пополнения запасов упал на 18%, однако текущих объёмов более чем достаточно для обеспечения всех нужд города и экспорта.

На межмировом аукционе ожидает вашей персональной авторизации 47 заявок на покупку концентрата. Создатели заявок нервничают, и воспринимают тишину с вашей стороны как слабую заинтересованность, и чтобы привлечь ваше внимание постоянно повышают стоимость своих предложений.

– Капитан Аксель завершил распределение ресурсов, полученных с ликвидированных Теней. Боевой потенциал городской стражи после этого был увеличен в среднем на 65% относительно их базовых уровней. Дисциплина и моральный дух жителей города на высоком уровне.

– Активность рейдовых групп по зачистке малых брешей возросла на 300%. Потерь за отчётный период: трое легкораненых, все возвращены в строй. Наблюдается рост общественной уверенности и инициативы.

– Александра Степановна доложила о полном заполнении продовольственных складов. Запасы медицинских зелий и антидотов превышают плановые показатели на 15%.

– Агнар покинул город для встречи с анонимным контактом, обнаруженным на межгородском форуме. Координаты не указаны. Предполагаемое время возвращения – неизвестно.'

Я слушал, тихонько кивая на каждую услышанную новость. Всё шло своим чередом, и это не могло не радовать. При чём город не просто выживал – он хорошел, креп и богател на глазах. Даже мое отсутствие лишь подстегнуло людей к самостоятельности, и от осознания этого факта груз ответственности на моих плечах чуть-чуть полегчал.

– Спасибо, Ромул. Держи меня в курсе по аукциону, и подготовь сводку по самым настойчивым покупателям. – тихо произнёс я, на что зиуронг тут же ответил:

«Будет исполнено.»

Я ещё несколько мгновений полежал в своём кресле, наслаждаясь тишиной, после чего решительно поднялся и вышел из кабинета.

Путь через ратушу был стремительным. Взгляды, полные уважения и надежды, скользили по мне, но я лишь кивал в ответ, даже не собираясь замедлять свой шаг. Мне нужно было не к ним. Не сейчас.

Я вышел на портальную площадь и тут же свернул в сторону гостевого дома, где распологались покои Эсты. У входа, как неподвижная статуя из тёмного хитина, замер Сангон – лучший целитель окторианцев. Его глаза внимательно проводили меня до двери, выискивая любые возможные изменения, которые могли навредить Эсте и ребёнку.

Я вошёл без стука.

Эста стояла спиной к двери, что-то разглядывая в окне, но зашелестела платьем и обернулась ещё до того, как я успел сделать второй шаг. Её синие и бездонные глаза метнулись ко мне, и я буквально физически ощутил, как по мне пробежали десятки невидимых сканирующих плетений.

Они щёлкали по моей защите, как дождь по стеклу, проверяя целостность души, разума, тело на наличие проклятий, чужеродных воздействий и боевых ранений…

Раньше я на такие фокусы не был способен, и всегда полагался на то, что мне писал интерфейс, а сейчас… Я с лёгким удивлением поймал себя на мысли, что интерфейс я теперь использую в лучшем случае как средство для просмотра логов, и не более того…

– Для человека, который без предупреждения пропадает на три дня, сбежав из-под носа у самого лучшего целителя Самгана, ты выглядишь удивительно целым… – сказала она, опуская руки. Голос был ровным, но в уголках губ играла едва заметная улыбка.

– Сбежал – это громко сказано, – парировал я, подходя ближе. – Меня вызвали по срочному… божественному поручению. Пришлось поработать с одним очень недовольным клиентом, но слава богу обошлось без лишних истерик, и улучшение жилищных условий его вполне устроило…

Она фыркнула, но подошла и обняла меня, прижавшись щекой к моей груди, из-за чего я почувствовал, как сильно напряжены её плечи.

– Больше так не исчезай, – тихо прошептала она уже без тени сарказма. – А то сама пойду эти твои бреши искать… И прокляну так, что мало не покажется!

– Обещаю, – солгал я, прекрасно понимая, что обещать такое не могу. Но это была та ложь, которую она была готова принять. После этого я отпустил её, и повернувшись к дверям, крикнул:

– Сангон! Зайди.

Дверь тут же приоткрылась, и в помещение буквально вплыла высокая, аристократичная фигура окторианца. Его хитиновые пластины были отполированы до блеска, а длинные, тонкие пальцы, способные на ювелирную хирургическую работу, были спокойно сложены перед собой.

– Правитель. Эста, – склонил он голову в лёгком поклоне.

– Сангон, у меня есть идея, – начал я без предисловий. – Паркувы. Они оказались весьма способными ребятами и научились работать с временными разломами. Они делают их стабильными и используют в своих целях.

Сангон молчал, внимательно слушая, а Эста насторожилась.

– Я думаю… мы можем использовать это. Создать контролируемый временный разлом, только не для боя и путешествий, а для… ускорения времени внутри него.

Понимание мелькнуло в глазах целителя, да и Эста моментально догадалась к чему я веду, и удивлённо ахнула.

– Винд, нет! Это же…

– Это возможность, – перебил я её, обращаясь к Сангону. – Девять месяцев для нас, а внутри разлома… часы. Может, день. Она родит, пройдёт восстановление под твоим присмотром, и вернётся к активной жизни. Без рисков, которые несёт долгая беременность в её состоянии и без выпадения из жизни.

– Риски иные, но ничуть не меньшие, правитель, – холодно ответил Сангон голосом подобным шелесту сухих листьев. – Мы говорим о первом в истории ребёнке, зачатом от союза человеческой и окторианской крови. Его метаболизм, его развитие – абсолютно неизвестные величины. Ускорять процесс… это как пытаться собрать хрустальную вазу в ураган. Малейшая ошибка в расчётах, малейшая нестабильность поля…

– … и последствия будут катастрофическими, – закончил я за него. – Я знаю. Но ты – лучший в медицине, паркувы – лучшие в своём деле, а я… я обеспечу стабильность. Лично. Я не позволю полю коллапсировать.

Мы смотрели друг на друга – я, он, Эста… В воздухе висело не шуточное напряжение. Предложенный мной план был безумием. Риском на грани самоубийства.

– Я… согласна, – неожиданно тихо сказала Эста. Мы оба удивлённо обернулись к ней, и увидели, что она смотрит на нас не со страхом, а с вызовом:

– Сидеть тут в четырёх стенах, как хрустальная ваза, которую боятся уронить… это не для меня. Если есть шанс ускорить процесс и вернуться к делам – я готова.

Сангон изучал её несколько секунд, затем перевёл свой нечитаемый взгляд на меня, и тихо прорычал:

– Это беспрецедентно. Процедура потребует подготовки, полного сканирования, расчётов, создания буферных зон, и вашего постоянного присутствия, правитель. Ваша воля будет тем якорем, что удержит реальность от разрыва, и без этого якоря я не позволю рисковать этим ребёнком.

– На другой ответ я от тебя и не рассчитывал, и смею заверить, что тоже не хочу рисковать своим ребёнком больше необходимого, так что моё присутствие при этом процессе даже не обсуждается. – твёрдо пообещал я.

Он медленно кивнул, после чего тихо сказал:

– Тогда мы сделаем это. Я приступлю к расчётам немедленно.

Он развернулся и бесшумно вышел, оставив нас одних. Эста выдохнула и снова обняла меня, но на этот раз её объятия были полны не страха, а решимости и надежды. Она положила свою голову мне на плечо, и прошептала:

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Я всегда знаю, что делаю, – ответил я, глядя в пустоту за её спиной, мысленно уже просчитывая, свои дальнейшие действия по организации этого удивительного проекта. – Всегда. Просто иногда это знание приходит уже в процессе…

Тихий смех Эсты ещё долго стоял в моих ушах, даже когда я уже вышел из своих апартаментов и начал спускаться на улицу. Я прекрасно понимал, что она, как и любая адекватная девушка, отдала бы всё что угодно, чтобы её избранник был не то чтобы вечно при ней, а хотя бы в пределах одного города… Но она как никто другой знала, что в моём случае это просто напросто невозможно.

Мои обязательства, вечно возникающие проблемы, а сейчас ещё и Канцелярия назначений… Все эти факторы требовали к себе внимания, и времени на личную жизнь у меня тупо не оставалось.

Я вышел на улицу, и солнечный свет ударил по глазам. Эсмаруил бурлил жизнью, и я бы с радостью в эту самую жизнь погрузился, однако один не закрытый гештальт всё ещё висел надо мной, и сейчас настало самое время, чтобы решить его раз и навсегда. Если кто не понял – я сейчас говорю о наших дражайших «союзничках», которые развели меня на подписание союзнического договора на очень плохих условиях.

В результате этого договора китайский анклав находился всего в километре от наших стен. Один раз они полезли за Сердцем Мира и получили по зубам, попав в полноценную блокаду со стороны Эсмаруила, и с тех пор – тишина. Глухая, мёртвая тишина. Они не отвечали на запросы, не выходили на связь, и, что самое главное – не пришли на помощь, когда на Эсмаруил напали Тени, тем самым нарушив союзный договор.

Эта их тишина напрягала меня куда сильнее, чем любая открытая угроза. Она не давала покоя, и мне нужно было с этим разобраться.

Я не стал никого вызывать, не стал собирать отряд… Это было личное. Очень сомневаюсь, что там есть хоть кто-то, кто способен причинить мне какой-либо вред… Мне нужно было увидеть всё своими собственными глазами.

Немного подумав, я не стал даже использовать телепортацию. Что такое километр? Семь минут неспешного шага… Мне нужен был этот километр пути пешком, чтобы прочувствовать землю под ногами. Чтобы увидеть Эсмаруил со стороны, и увидеть жизнь своих людей, которую они отстроили вопреки всему. Жизнь, которую кто-то мог в любой момент снова решить отнять.

Анклав вырос на горизонте как чёрный, угрюмый огрызок. Высокий небоскрёб из тёмного стекла и металла с обрезанной верхушкой и окружённый стеной. Чем ближе я подходил, тем отчётливей видел, что рядом с этой башней не было никакой жизни. Ни одного человека на подступах, ни даже крохотного дымка из вентиляционных шахт.

Я подошёл к главным воротам, и увидел, что прикрыты они были неплотно. Лёгкий толчок – и створки с тихим скрежетом уступили, запуская меня в святая святых, и я не стал отказываться от этого приглашения.

Вестибюль был огромным, пустым и тёмным. Где-то далеко капала вода, а на полу лежал толстый слой пыли, на котором не было ни единого следа. Ни ног, ни колёс, ничего. Мебель была аккуратно расставлена, но на всех поверхностях лежал серый бархатный налёт…

Я поднялся по застывшим навечно эскалаторам, прошёл по этажам… Офисы, лаборатории, жилые блоки – всё было идеально чисто, прибрано, но абсолютно пусто. Как декорации после окончания спектакля.

На столах стояли мониторы, покрытые пылью. В некоторых чашках застыла давно испарившаяся жидкость, как если бы все люди просто испарились в одно мгновение, оставив после себя все свои вещи.

Куда бы я не посмотрел, я так и не смог найти ни признаков борьбы, ни следов эвакуации, ни хотя бы намёка на то, куда они все делись и почему.

Я вышел на смотровую площадку на самом верху башни. Отсюда был прекрасно виден весь Эсмаруил, живой и сияющий на солнце. И этот контраст с мёртвой башней за моей спиной… Казался каким-то иррациональным.

Они не готовили ответный удар, они не затаились… Они просто взяли, и ушли, бросив при этом всё.

«Ну… Теперь хотя бы становится понятно – почему они не пришли на помощь в отражении атаки… Их тут попросту не было, вот и приходить было… некому…» – подумал я, и призвав верного Аэлиса тут же оседлал его, после чего начал плавно спускаться по направлению к Эсмаруилу, пытаясь разгадать новую загадку на своём жизненном пути…

Интерлюдия: Канцелярия Назначений

Пространство Канцелярии не поддавалось описанию в терминах смертных. Это был не зал и не комната, а скорее… узловая точка. Место, где бесчисленные нити Великой матери – вероятности, причинно-следственные связи, судьбы целых реальностей – сплетались в единый, непостижимый для ограниченного разума узор. Здесь обитали существа, для которых сам акт наблюдения был формой бытия.

И сейчас это пространство, обычно пребывавшее в состоянии бесстрастного, математически точного созерцания, содрогалось. Содрогалось от присутствия, которое вносило диссонанс в идеальную симфонию предопределённости.

Оно не имело имени, лишь обозначение – Инспектор-Надзор Α-Ξ. Он был ходячим, мыслящим уставом, и его миссия заключалась в том, чтобы карать за его нарушение.

Перед ним, вернее, вокруг него, сгустились несколько местных существ Канцелярии. Их формы были более расплывчатыми, текучими, приспособленными для постоянного мониторинга, а не для карательных функций. Сейчас они излучали тревогу, похожую на мерцание старенького монитора.

– Объясните мне этот сбой в виде аномалии в ветке Σ-74. – требовательно произнёс Надзор.

В следующий миг на него обрушился целый вал сообщений: визуальные логи Винда, его действия, его диалог с Ничейным Богом, поглощение аномалий, присвоение титула… Всё было разложено по полочкам, проанализировано и представлено как обвинительный акт.

– Кандидат проявил нестандартные подходы, но результаты… – попыталось было начать одно из существ, из-за чего его форма замерцала чуть быстрее.

– РЕЗУЛЬТАТЫ? – Информационный удар был подобен удару молота. – Результат – это создание непредсказуемой сущности, наделённой титулом Администратора и силой, выходящей за рамки дозволенного! Результат – это стабильная аномалия, вскормленная энергией Великой, внутри которой теперь поселилась сущность, чья природа – отрицание самой основы мироздания! Вы это называете РЕЗУЛЬТАТОМ?

Прострация местных существ стала почти осязаемой. Они не могли спорить. Логика Надзора была безупречной. С точки зрения протокола, Винд был не спасителем, а вулканом, который вот-вот рванёт.

– Мы… наложили ограничения, – ответило другое существо, со слабой надеждой в голосе. – Заблокировали системный доступ к панели администрирования. Он лишён инструментов для…

– ПОЛУМЕРЫ! – гремело в их сознании. – Вы думаете, что лишение игрушки остановит того, кто научился создавать свои собственные? Он уже обошёл одно ограничение! Он владеет силой, которой не должно быть у смертного! Он – ошибка в уравнении. Угроза балансу. Он выбивается из Логики Великой, а всё, что не вписывается в Логику – подлежит утилизации!

– Ваша задача, – продолжил Надзор, и его «тон» стал ледяным и бескомпромиссным, – не ограничивать. Ваша задача – ликвидировать угрозу. Разработать протокол нейтрализации администратора Винда с минимальными потерями для стабильности ветки Σ-74. Он должен быть уничтожен. Его аномалия – ликвидирована. Всё, что с ним связано, должно быть стёрто.

– Но… он Спаситель Миров, – рискнуло отметить третье существо. – Его уничтожение может вызвать катастрофический коллапс веры и…

– ВЕРА СМЕРТНЫХ – НЕ ВАША ЗАБОТА! – рявкнул Надзор. – Ваша забота – порядок, стабильность, и предсказуемость. Этот… «Спаситель» непредсказуем, а значит, он – угроза. Найдите способ и обнулите его. Или Канцелярия найдёт других, кто справится с этой задачей вместо вас.

– Мы приступим к анализу и разработке протокола немедленно, – поспешно передало старшее из местных существ, а его форма сжалась в знак покорности.

– У вас есть время до следующего цикла проверки, – безразлично констатировал Надзор. – Не разочаруйте Канцелярию.

Надзор исчез, будто его и не было, а местные существа остались в «комнате».

Они должны были придумать, как убить того, кто только что спас реальность. И сделать это так, чтобы сама реальность этого не заметила. Это была самая сложная головоломка за всю их долгую вечность существования.

Глава 10
Дела владетеля

Воздух свистел в ушах, вырываясь из-под невидимых крыльев Аэлиса. Я спикировал с безжизненной макушки китайского небоскрёба, оставляя за спиной немой вопрос, от которого стыла кровь. Куда? Куда могли деться десятки тысяч человек?

Мысль о их проблемах с продовольствием вернулась ко мне, заставляя страдальчески поморщиться. Да, тогда, после их подлой попытки выкрасть Сердце Мира, я под действием эмоций отдал жёсткий и безоговорочный приказ: полная блокада. Ни грамма пищи, ни капли воды, ни единого контакта. Я хотел их сломить и заставить попросить пощады, но даже предположить не мог, что они… найдут иной выход.

Что-то мне подсказывало, что выход этот был очень спорный, но у их владетеля не оставалось другого варианта, и очень похоже на то, что он заключил сделку с чем-то настолько могущественным, что оно просто взяло и выдернуло из реальности всё население китайской башни. Мысль была пугающей.

Эсмаруил рос впереди, как оазис жизни после мёртвых земель. Шум города, доносившийся даже на эту высоту, был лучшей музыкой для моей израненной души.

«Ромул», – мысленно бросил я, снижаясь к площади у кузнечного ряда.

Хранитель как обычно сразу же отозвался в моей голове:

«Слушаю, правитель.»

«Бесхозная китайская башня в километре от наших стен… В том виде, каком она есть сейчас, она приносит больше вреда, чем пользы. Я хочу, чтобы её не было. Разобрать до основания. Всё, что можно переработать – пустить на нужды города, всё опасное или непонятное – утилизировать. Привлеки паркувов и дай им полный карт-бланш.»

Голос хранителя в моём сознании на мгновение замер, будто обрабатывая неожиданный запрос, после чего он произнёс:

«Принято. Паркувы будут в восторге, потому что объём высококачественных строительных материалов в этой башне колоссален. Это ускорит все текущие проекты на сорок процентов как минимум. Я передаю информацию старейшине.»

Я едва не фыркнул от слов хранителя. Паркувы. Эти ребята оказались совсем не такими, какими мы их знали раньше. Они видели в мире лишь один вопрос: «Как это разобрать и сделать что-то круче?». Так что их радость, относительно целой горы высокотехнологичных материалов была предельно понятна.

«Отлично. И ещё, Ромул… Где сейчас находится тот паркув? Который сейчас у них за старосту?» – поинтересовался я у хранителя, на что сразу же получил ответ:

«Координаты получены. Старейшина Зориан находится в секторе G-7, наблюдает за укладкой энергетической арматуры в фундамент нового жилого квартала.»

Я сразу же слегка скорректировал полёт, заставляя Аэлиса плавно развернуться, огибая шпиль ратуши, после чего мы полетели к северо-восточному району, где кипела самая масштабная стройка.

Когда я приблизился к тому району, то увидел, что внизу раскинулась настоящая муравьиная ферма. Десятки паркувов, разбившись на множество мелких команд, совершали странные движения всем телом, заставляя тем самым по своей прихоти перестраиваться реальность.

Их магия была по-настоящему удивительна и не поддавалась никаким объяснениям. Даже я, со всеми своими познаниями, вообще не представлял – как оно всё работает.

Я приземлился на краю временной площади, и обратил внимание, что мой визит, вопреки ожиданиям, не вызвал особого переполоха – паркувы были слишком поглощены процессом творения, и не отвлекались на всякого рода мелочи.

Тем не менее нужный паркув меня заметил, и уже быстрым шагом двигался в мою сторону. Пока он подходил – я успел заметить, что его походка и взгляд существенно изменились за то время, что я его не видел. Из испуганного беглеца он превратился в уверенного разумного, который искренне кайфовал от своего нового места в жизни, и от того старался превзойти в своей работе сам себя.

– Правитель! – произнёс он громовым, и в то же время почтительным голосом, в котором звучал непритворное удовольствие. – Смотри! Закладываем основу для нового жилого квартала Скоро здесь будут жить многие мои соплеменники, и для твоих людей место найдётся!

Он широким жестом указал на котлован, где его сородичи вплетали в обычный камень сияющие нити магической стали.

– Здорово, Зориан, – кивнул я, и моё настроение несмотря ни на что немного поднялось от его заразительного энтузиазма. – Очень здорово. Через пару недель, значит, уже заселяться начнёте?

– Недели? – Зориан пренебрежительно фыркнул, и сказал:

– Мы закончим каркас за три цикла! Ещё два на коммуникации и внутреннюю отделку! Так что максимум одна неделя, и это место будет не узнать!

Я не мог не улыбнуться. Их работоспособность и правда потрясала воображение… С такими темпами город преобразится до неузнаваемости за считанные месяцы.

– Тогда мне тем более неловко отвлекать тебя от такого важного дела, – начал я, пытаясь подобрать слова, на что старейшина невозмутимо, без малейшего намёка на лесть отрезал:

– Всё, что нужно правителю – важно! Говори.

В этот самый момент на нас чуть не свалилась тележка с гранитными блоками, которую вёл молодой паркув, слишком увлёкшийся созерцанием моего визита. Зориан даже головы не повернул в ту сторону, но тем не менее молниеносно выбросил руку в ту сторону и остановил тележку буквально одним пальцем, не прерывая нашего разговора.

– Третья артерия, левое ответвление – недожим на семь процентов! – рявкнул он куда-то в сторону, и сразу же несколько его сородичей бросились исправлять свою оплошность, а он тем временем повернулся в мою сторону, и совершенно невозмутимо сказал:

– Извини, правитель, молодёжь ещё учится… Так что ты там говорил?

Мысленно восхитившись талантам этого разумного, я всё-таки начал озвучивать причину своего появления:

– У меня есть… нестандартная задача, Гронн, и хоть ты мне говорил в своё время, что твои знания о временных разломах весьма обрывочны… Мне нужен твой ответ на один вопрос, как более менее опытного практика.

Зориан насторожился, после чего вздохнул и произнёс:

– Говори. Если смогу, то обязательно отвечу.

– Мне нужно понять – возможно ли открыть разлом для ускорения времени внутри него, и продержать его стабилизированным какое-то время? Чтобы внутри прошли месяцы, а снаружи часы. Что для этого нужно сделать?

Физиономия Зориана замерла в выражении глубокой концентрации. Он очень сильно задумался, и когда я уже начал думать, что он опять сошлётся на своих более опытных товарищей, он всё-таки ответил:

– Теоретически… Да. Это не нарушает законов, но это существенно сложнее. Мой народ использует скажем так… Природные временные разломы, никак не контролируя ток времени в них. Мы грубо говоря просто пользуемся тем, что создала за нас природа, а то что предлагаешь ты…

Это очень ювелирная работа, и скорее всего она по плечу только старшему хранителю, и то… Возможно возникнут проблемы со стабилизацией, настройкой резонанса и созданием замкнутого контура… – он умолк, снова уходя в размышления, после чего тряхнул головой и решительно продолжил:

– Да, это возможно… но! – он поднял увесистый палец. – В твоём предложении очень много рисков! Малейшая ошибка – и время в разломе побежит не туда, или вообще начнёт двигаться кусками, из-за чего разорвёт всё внутри себя на атомы…

Его слова подтверждали опасения Сангона, но в то же время они вселяли в меня надежду на то, что это в принципе возможно.

– Спасибо, Зориан. Это то, что мне нужно было услышать. – поблагодарил я паркува, на что он прямо меня спросил:

– Для чего тебе эта информация, правитель? Если не секрет.

– Для одного очень важного проекта, – уклончиво ответил я. – Когда твои «старшие товарищи» объявятся – дай мне знать об этом, хорошо? Это станет для них приоритетом номер один.

– Понял, – кивнул Зориан, и в его взгляде читалось понимание, что дело серьёзное. – Как только они появятся – ты узнаешь об этом первым.

Сзади нас оглушительно грохнуло – кто-то уронил балку. Зориан вздохнул, поникнув плечами, и прорычал:

– Извини, правитель. Работа зовёт. Без надзора они себе пальцы… ну, ты понял.

– Иди, – я улыбнулся. – И спасибо ещё раз за помощь.

Отступив в сторону, я дал ему возможность вернуться к руководству своим беспокойным народцем, чем он сразу и воспользовался, ринувшись в гущу стройки, кому-то что-то выговаривая своим громовым голосом.

Я некоторое время ещё постоял на краю площади, глядя, как кипит работа. Жизнь города била ключом. Стройка, торговля, планы на будущее… И чтобы эти планы реализовались – мне нужно было сделать ещё очень много дел, которые кроме меня не мог сделать никто…

С этими мыслями я развернулся и направился в сторону торгового дома, чтобы разобраться с аукционом… Пора было наращивать благополучие моего города, и возможно приобрести что-то интересненькое…

Я двинулся прочь от грохочущей стройки, в сторону портальной площади, где в одном из отреставрированных зданий разместился Аукционный дом. Мысленно я уже находился в состоянии нетерпеливого предвкушения, пытаясь предугадать, что могли бы мне предложить инвесторы из иных миров.

Во время своего движения я искренне наслаждался воздухом Эсмаруила, который был наполнен жизнью и энергией: запахом горячего хлеба из пекарни, стуком молотков, смехом детей, бегущих по мостовой… Эсмаруил жил, и это был главный итог всех наших битв.

На перекрёстке около площади меня почти столкнула с ног Александра Степановна в компании своей дочери. Она несла тяжёлую папку с бумагами, а её лицо было сосредоточенным и немного усталым.

– Винд! – она остановилась, переводя дух. – Я как раз тебя искала. Если кратко, то склады полны. Медикаментов – на полгода беспрерывной осады, еды – на год, и это с учётом тридцати тысяч паркувов, сидящих во временном разломе.

Если, не дай боги, под наши стены явится какой-нибудь демонический легион, мы сможем выдержать их осаду столько, сколько потребуется, а потом ещё и поделиться продовольственными запасами при необходимости… – тут женщина немного смущённо посмотрела в сторону, и тихо сказала:

– Ещё я хотела поговорить с тобой о Таньке… Она рвётся в бой, и тренируется как одержимая. Может ты попробуешь с ней как-то поговорить? Меня она слушать отказывается… А так у нас всё более-менее спокойно. Врагов не видно, народ не болеет, в общем всё в ажуре.

После этого женщина быстро со мной попрощалась, сославшись на большой объём работы, и убежала в сторону склада, разбираться с новыми поступлениями, а её дочка под пристальным взглядом матери осталась рядом со мной.

Таня за прошедшее время очень неплохо выросла и повзрослела. В её глазах уже не было детской наивности, но зато была твёрдая решимость и тень старой боли.