Текст книги "Сила администратора (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Эолани этот вопрос явно обрадовал, и когда она на него ответила, я очень быстр понял – почему:

– Таких способов не существует, – ответила девушка. – Статус Администратора – это системный ключ, вшитый в саму структуру реальности. Канцелярия назначений является единственным легитимным органом, обладающим правами на генерацию и выдачу таких ключей. Любые другие попытки получения аналогичных полномочий квалифицируются как «несанкционированный взлом» и караются немедленной нейтрализацией взломщика силами службы Бдительности.

«Мда… Похоже, что этот путь закрыт наглухо… У меня осталось два вопроса, и будем надеяться, что я их потрачу более продуктивно, чем этот…» – грустно подумал я, глядя на сияющий зелёным артефакт, и вновь поднял взгляд на сосредоточенную гостью…

Первым делом я решил разобраться с тем, что происходит на Самгане здесь и сейчас:

– Мне нужна полная информация о существе, известном как «Аарн» или «Поглотитель», включая его природу, происхождение, известные методы противостояния ему, его слабые места и уязвимости.

Услышав мой вопрос, Эолани, которая была готова к любому повороту событий, буквально изменилась в лице. Её идеальная маска холодной безмятежности дрогнула, а в зелёных глазах мелькнуло нечто, что я счёл бы за выражение тревоги, или даже страха. Когда она заговорила – её голос окончательно потерял всю свою невозмутимость, и был голосом обычной испуганной девчонки:

– Сущность, известная как Аарн, Поглотитель, – она начала, и слова давались ей явно тяжелее, чем прежде. – Это… инфернальный паразит, существующий вне стандартной системы измерений. Его природа – поглощение жизненной силы, эмоций, и самого понятия разумной жизни. Он не уничтожает миры физически, он… выедает их изнутри, оставляя пустые, но стабильные оболочки, которые со временем рассыпаются в пыль.

Она замолчала, будто прислушиваясь к чему-то, и продолжила:

– Происхождение этого существа весьма туманно, а доступные данные отрывочны. Вероятно, он является порождением одного из выродившихся нижних планов, где понятия «жизнь» и «страдание» стали синонимами.

Что касается методов противостояния… Стандартные магические защиты в этом деле совсем не эффективны. Он питается заключённой в них энергией. Наиболее устойчивы к его влиянию чистые формы световой и психической энергии, но они не уничтожают его, а лишь… отталкивают.

Глава 18
Союзник

Эолани ещё некоторое время говорила, и во время этого рассказа её обычно бесстрастный голос, то и дело срывался на низкие, тревожные ноты. Она описывала Аарна не как простого хищника, а как стихийное бедствие, и своего рода как болезнь реальности.

Он не убивал своих жертв, а обращал всё в самого себя, в подпитку для своего вечного, ненасытного Голода. Если послушать Эолани, то перед глазами вырисовывалась настолько безнадёжная картина, что внутри всё замирало, а руки невольно разжимались, словно теряя волю к сопротивлению.

– Как же так? – наконец не выдержал я, и воскликнул хриплым голосом, совершенно позабыв об артефакта на столе:

– Если простая городская тюрьма способна полностью отсечь его жреца от этой силы и лишить его связи с покровителем, значит должен быть ещё какой-то способ блокировать это влияние!

Эолани, всё ещё находящаяся под воздействием стресса от предыдущего вопроса, не обратила внимания на то, что я задал «лишний» вопрос, и в запале обсуждения раздражённо воскликнула:

– Эта «простая тюрьма» – не просто здание! – её слова прозвучали с неожиданной горячностью, без привычной холодной вежливости. – Это административная структура! Её базовый функционал – изоляция, подавление, и контроль – всё это прописано в самых фундаментальных законах реальности, установленных при формировании мироздания.

Это закон Великой, а против базовых законов бессильно даже такое существо, как Аарн. Я рада, что вы нашли такую уязвимость, но эта находка совершенно бесполезна, потому что прописать похожий функционал для всего мира, для каждой его пяди… это невозможно.

После этих слов она откинулась в своём энергетическом кресле, проводя рукой по лбу, словно пытаясь привести свои мысли в порядок, а у меня в это время в голове возникла безумная догадка, которая возникла в связке с фразами: «Административная структура» и «Базовые законы».

Да, для обычного человека, и даже для могущественного мага, изменить эти законы – это что-то немыслимое, но я-то был не совсем обычным парнем. Мой статус администратора у меня никто не забирал, и пусть я пока был неполноценным админом, но всё же…

Мой статус давал мне право не просто использовать установленные правила, но и… в какой-то мере, на своём уровне, их настраивать. Что, если я смогу не просто укреплять стены? Что, если я смогу… прописать на всю территорию мира, спасителем которого я являюсь, тот самый базовый закон изоляции и подавления, который работал в тюрьме? Сделать весь мир одним большим подавителем для энергии Аарна?

Эти мысли целиком захватили меня, но я не мог их проверить, пока здесь была Эолани, поэтому я решил всё-таки задать пятый вопрос, который должен был удовлетворить моё любопытство, которое возникло в то время, когда я выполнял задание канцелярии назначений в мире, где аномалии собрались в одном месте.

Мне тогда показалось, что весь мир дружно забил на покорение брешей, и сейчас я хотел узнать у своей собеседницы смысл такого поступка, ведь на мне лежит ответственность за целый мир, а вот как им управлять – я не имел ни малейшего понятия.

– Должен ли мир, подобный Самгану, стараться прорваться в миры высшего порядка, или он может не делать этого?

Эолани, собравшись с силами, взглянула на меня, после чего вздохнула, и ответила:

– Конечно же смысл есть. Миры высшего порядка обладают значительными привилегиями, и при достижении их у нового мира появляется доступ к более стабильным и мощным источникам энергии, возрастает приоритет в распределении ресурсов Канцелярии, а так же появляется возможность влиять на судьбы миров низших кругов, но… с повышением порядка резко возрастает конкуренция, ответственность и уровень угроз.

Вы оказываетесь на радаре более могущественных игроков, и именно поэтому многие миры, достигнув, скажем, третьего круга, сознательно останавливаются в своей экспансии на десятилетия, предпочитая накапливать силы, развивать инфраструктуру и укреплять свои позиции, прежде чем двигаться дальше. Это гонка, где не всегда побеждает самый быстрый. Чаще – самый подготовленный и терпеливый.

Тем не менее не стоит забывать цели системы компиляции, и научно доказанный факт, что если мир по мнению Великой слишком долго находится на каком-то из кругов – с ним начинают происходить различного рода… катаклизмы. Так что в этом деле надо соблюдать тонкую грань, и всегда обращать внимание на знаки от Великой.

На этом Эолани закончила отвечать на вопросы, и артефакт на столе сразу же стал прозрачным, возвращаясь к режиму ожидания. Девушка поднялась со своего кресла, которое сразу же распалось на множество энергетических сполохов, и равнодушно сказала:

– Наши обязательства полностью выполнены, владетель Самгана. Вас ждут не простые времена, и я искренне желаю вам… выжить. Всего хорошего.

После этих слов она развернулась и, не прощаясь, шагнула в мерцавший в углу портал, который мгновенно схлопнулся за её спиной, оставив в зале лишь тяжёлое, гнетущее молчание.

С уходом девушки я остался совершенно один, но это мне ни капли не мешало. В голове роились обрывки мыслей, которые тщательно обрабатывали полученные знания и пытались выстроить понятную картину.

Ответ на пятый вопрос лишь укрепил меня в мысли, что двигаться вверх – необходимо, ведь только получив больше привилегий, и больше контроля над законами своей реальности, я смогу по-настоящему защитить свой мир, но теперь я ещё и понимал, что делать это нужно не рывком, а осторожно. Накопить силу, как сделал тот, спасённый мной мир, и ворваться на новый круг с позиции силы.

Кому-то со стороны могло показаться, что я профукал дарованную мне возможность и узнал преступно мало, но для меня полученные сведения были подобны ключу, подобранному к сложнейшему замку.

Угроза поглотителя была чудовищной, но теперь я видел её в ином свете. Все наши приготовления – стены, патрули, щиты – были всего лишь попыткой залатать дырявую лодку в то время, пока её заливает цунами. Это могло отсрочить нашу гибель, но не предотвратить её. Проблему нужно было решать радикально, и решалась эта проблема в месте под названием «Канцелярия назначений».

Сейчас я очень чётко понимал, что мой недораскрытый статус был не просто личной обидой, а являлся ничем иным. как главной уязвимостью Самгана. Пока я оставался «неполноценным» – мои возможности по изменению законов реальности на своей территории были крайне ограничены, и это надо было срочно менять.

Логика подсказывала, что существа, заблокировавшие моё назначение, скорее всего, относились к Совету Фондрейзоров, куда входили двадцать четыре вершителя судеб, а значит сейчас мой путь лежал через их надзирателей – Коллегию Наблюдателей… Но как до них достучаться? Как составить жалобу, которую не выбросят в корзину в первую же секунду?

Ответ на этот вопрос я мог получить только в одном месте – в доме Знаний.

Выйдя из здания аукциона, я быстрым шагом направился через центральную площадь в сторону искомого здания в городе, который был похож на встревоженный улей. По мостовой грохотали телеги с припасами, слышались отрывистые команды, а в небе то и дело проносились патрули из окторианцев.

На одном из перекрёстков я почти столкнулся с капитаном городской стражи, Лореном. Его обычно спокойное лицо было испачкано сажей, а доспехи выглядели так, будто он только что вернулся из жестокой битвы.

– Владетель! – он отдал честь, и с усталым взглядом отрапортовал:

– Усиливаем баррикады в старом квартале, как и было приказано Акселем, но народ нервничает… Шепчутся, что по нашу душу идут какие-то «пожиратели душ»… Что нам говорить паникующим?

Я на мгновение задержался, глядя на него… На представителя тех самых людей, ради кого я всё это затеял. Обычные люди, стражники, ремесленники… Их страх был конкретным и очень понятным.

– Говорите, что мы знаем врага в лицо и готовимся дать ему отпор, – ответил я, стараясь, чтобы голос мой звучал твёрже, чем я чувствовал себя внутри. – Говорите, что стены Эсмаруила выдержали не одно нашествие, и это не станет исключением, а всякую панику пресекайте на корню. Мы не можем позволить страху сломать нас раньше, чем враг нанесёт удар.

Лорен кивнул, в его глазах мелькнуло понимание, после чего он вытянулся по стойке «смирно», и молодцевато сказал:

– Будет сделано.

Мы разошлись, и я поймал себя на мысли, что эта короткая встреча подстегнула меня. Время работало против нас, и мне не стоило забывать об этом.

Дом знаний встретил меня своей вечной, умиротворяющей тишиной, и в кои то веки сюда не было очереди… Я сразу же прошёл к центральному терминалу, после чего опустился в кресло оператора. Передо мной сразу же загорелась знакомая поисковая строка, куда я сразу же ввёл интересующую меня информацию:

«Процедура обжалования действий членов Совета Фондрейзоров Канцелярии назначений. Обращение в Коллегию наблюдателей».

Система поиска зависла на несколько секунд, после чего по поверхности стола пробежала волна серебристого света, которая быстро просканировала меня, проверяя моё право на распоряжение такого рода информацией.

Моего статуса «недоадминистратора» слава богу хватило, свечение стабилизировалось, и в воздухе передо мной возник новый, куда более сложный и официальный текст:

Доступ разрешён. Обнаружен субъект с меткой 'Администратор (Статус: Ограничен).

Инициирование процедуры обжалования требует соблюдения формата и несения ответственности за ложный донос.

Для активации протокола связи с Коллегией Наблюдателей произнесите клятвенную формулу, отображённую ниже, подтверждающую обоснованность ваших претензий.

Кроме этого текста в появившемся окне ничего не было. Я глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, и пытаясь отогнать от себя крамольные мысли. Моя нерешительность объяснялась очень просто – дело в том, что я не был до конца уверен в своей теории о Совете фондрейзоров. Это была лишь догадка, пусть и предельно логичная.

Но зато я был абсолютно уверен в другом: мой статус был заблокирован незаконно, и эта блокировка ставила под угрозу вверенный мне мир, а значит в сторону все сомнения, и будь что будет!

– Я, носящий метку Администратора мира Самган-7, клянусь реальностью Великой и своим правом на управление, что моё прошение основано на убеждении в злонамеренном бездействии или прямом противодействии со стороны одного или нескольких членов Совета фондрейзоров, приведшем к блокировке моего законного статуса.

Данное действие создаёт непосредственную и смертельную угрозу для моего мира, лишая его необходимых инструментов защиты от внешней агрессии инфернальной сущности Аарн. Я готов нести полную ответственность за последствия данного обвинения в случае, если моя вина в сложившейся ситуации будет доказана. Инициирую проверку.

На несколько секунд в зале воцарилась абсолютная тишина, а затем стол, за которым я сидел вспыхнул ослепительным белым светом, заставив меня зажмуриться. Когда я открыл глаза – системное окно перед глазами изменилось, и теперь в нём горела всего одна короткая фраза, написанная тем же суровым шрифтом:

«Ваше прошение принято Коллегией Наблюдателей. Проверка инициирована. Ожидайте.»

Я откинулся на спинку кресла, чувствуя, как по рукам то и дело пробегает едва уловимая дрожь. Я только что бросил вызов могущественной, непостижимой организации, и теперь мне оставалось только надеяться, что апелляция дойдёт до тех, в ком осталась хоть капля справедливости, и что они успеют разобраться в произошедшем до того, как Поглотитель и его «Избранные» решат, что пришло время разобраться с нашим городом.

Канцелярия назначений. Зал безмолвного созерцания.

Пространство в этом зале не подчинялось законам физики в привычном их понимании. Это была платформа, парящая в пустоте, усеянная рабочими местами для высших чинов совета. Здесь царила вечная, ничем не нарушаемая тишина, и лишь редкие мыслеформы создавали хоть какую-то видимость деятельности.

Одним из таких рабочих мест был личный кабинет члена Совета Фондрейзоров по имени Ксилос. Существо, напоминающее гуманоида, собранного из тёмного полированного дерева и серебряных прожилок, наслаждалось состоянием абсолютного покоя. Процедуры назначения и проверок шли своим чередом, как отлаженный часовой механизм. Миры рождались и умирали. Ничто не предвещало беды, как вдруг…

ВНИМАНИЕ! ПРИНЯТО ОБРАЩЕНИЕ УРОВНЯ «AEGIS».

ИСТОЧНИК: МИР SAMGAN-7.

АДРЕСАТ: КОЛЛЕГИЯ НАБЛЮДАТЕЛЕЙ.

КАТЕГОРИЯ: ЖАЛОБА НА ДЕЙСТВИЯ СОВЕТА ФОНДРЕЙЗОРОВ.

Эта громоподобная мыслеформа пронзила всё пространство Зала безмолвного созерцания, взбудоражив всех присутствующих. Она была настолько неожиданной и чужеродной, что все только и делали, что в растерянности спрашивали друг друга о том, что это такое сейчас было.

Ксилос, который на протяжении последних пятисот лет не проявлял никаких эмоций, кроме лёгкой скуки, непроизвольно дёрнулся. Серебряные прожилки на его «коже» вспыхнули тревожным алым светом, и не успел он даже до конца осознать произошедшее, как благословенная тишина окончательно взорвалась, и всё пространство зала заполнили удивлённые, и даже где-то возмущённо-испуганные мысли-всплески:

«Жалоба? От кого? Что они себе позволяют?»

«Samgan-7? Этот захолустный мир с тем недораскрытым Администратором?»

«Коллегия наблюдателей? От них же уже несколько десятилетий нет никакой активности!»

«Aegis»? Это что за уровень? Я такого даже не слышал никогда!'

Ксилос, услышав предположения своих товарищей, поспешно вызвал нужный поток данных, и перед ним сразу же материализовалась голограмма – текст клятвенной формулы, произнесённой Виндом. Он пробежал её глазами, и его «деревянное» лицо исказилось гримасой, которую можно было интерпретировать как ярость и… страх.

– Этот… червь! – его мысль была острой, как бритва. – Он посмел! Он посмел апеллировать к Наблюдателям!

«Ксилос», – донеслась до него холодная, расчётливая мысль от его соседа, существа, напоминающего сгусток жидкого тёмного стекла.

«Это тот самый мир? Тот, чьё назначение мы… отложили?»

– Он самый, – мысленно прошипел Ксилос. – Этот носитель не должен был стать администратором, но оказался слишком шустрым и мы решили организовать ему лёгкую… задержку.

«Задержку»? Ты называешь блокировку статуса на критически важном для мира этапе «задержкой»? – мысль третьего фондрейзора, похожего на летучую мышь, была наполнена едкой иронией.

– И теперь этот «червь» не только сумел добыть имя сущности поглотителя, а ещё и узнал – куда и как нужно жаловаться. Ты недооценил его, Ксилос.'

«Молчи, Заратус! В любом случае – ничего страшного не произошло! Коллегия десятилетиями пребывает в анабиозе, так что они в лучшем случае отправят стандартное уведомление о „рассмотрении“, которое будет длиться ещё парочку лет!»

В этот самый момент пространство Зала созерцания неожиданно исказилось, сразу после чего между рабочими местами возникли семь сияющих, непостижимых для взгляда фигур. Они не имели формы, но их присутствие давило на разум, заставляя даже вечных и бесстрастных фондрейзоров ощутить нечто, смутно напоминающее трепет.

Это была Коллегия наблюдателей собственной персоной, и они явно пришли не отправлять уведомления.

Один из сияющих «столпов» обратился к Ксилосу тихим голосом, который не смотря на низкую громкость врезался в сознание, как раскалённая игла:

– Член Совета фондрейзоров, Ксилос. Обращение Администратора мира Samgan-7 принято к немедленному рассмотрению. Процедура «Aegis» активирована в связи с прямой угрозой стабильности сектора и потенциальным инфернальным заражением.

Предоставьте все материалы по назначению администратора «Винд», а также все записи о ваших контактах с внешними сторонами, заинтересованными в блокировке его статуса. У вас есть один стандартный цикл.

Услышав сказанные слов, Ксилос застыл в приступе дикой паники, а его серебряные прожилки окончательно погасли. Глядя на новых действующих лиц, он прекрасно понимал, что это было начало конца.

Коллегия не просто проснулась – она вышла на охоту, и «лёгкая задержка», которую они сделали как само собой разумеющееся, могла стоить ему не только поста, но и всего его статуса, а возможно, и самого существования.

Гром, которого никто не ждал, грянул. И его эхо обещало смести всех, кто стоял на его пути.

Эсмаруил. Кабинет Винда.

Я сидел за столом, пытаясь сосредоточиться на отчётах о распределении ресурсов, но мысли постоянно возвращались к отправленной жалобе. Я не ждал чуда, ведь прошло всего-то несколько часов после отправки, но разведчики доложили что враг активировался, а значит с каждым новым мгновением у нас оставалось всё меньше времени до столкновения…

Внезапно в моём сознании проснулся Ромул, и с некоторым содроганием я уловил в его всегда ровном голосе, лёгкое, почти невозможное удивление:

«Владетель… Я только что зафиксирован сверхслабый, но высокоприоритетный энергетический импульс извне. Он не несёт угрозы и содержит один пакет данных. Происхождение… не определяется. Анализ… невозможен».

Я насторожился, но любопытство всё-таки возобладало, и я приказал:.

– Покажи.

Передо мной в тот же миг возникло системное окно, внутри которого горело всего три слова, которые были написаны уже знакомым мне шрифтом:

«ЖАЛОБА ПРИНЯТА. РАССМОТРЕНИЕ НАЧАТО.»

И всё. Ни подписи, ни печати, ни сроков… Но в этой лаконичности была бездна смысла. Они не просто получили мою жалобу, а уже начали работать по ней, и если честно – такая скорость меня не слабо так обнадёжила.

Я медленно выдохнул, и впервые за долгое время уголки моих губ дрогнули в подобии улыбки. Наконец-то я нашёл хоть кого-то, кто с готовностью впрягся за меня, не требуя чего-то взамен…

Глава 19
Кто не спрятался…

Я сидел за своим столом, уставившись в голографическую карту Эсмаруила, где-то и дело мелькали цифры и символы, обозначающие гарнизоны, наличие запасов, состояние щитов… Эти цифры плясали у меня перед глазами, но мозг отказывался их воспринимать.

После отправки жалобы в Коллегию на меня накатила странная прострация, ведь я сделал буквально всё, что от меня зависело, и теперь мне оставалось только ждать… Ждать и готовиться к тому, что медленно надвигалось на наш мир в лице последователей Аарна.

В этот момент дверь в кабинет с грохотом распахнулась, ударившись о стену, и подняв свой взгляд, я увидел, что на пороге стояла Тао Си. Её обычно бесстрастное лицо было искажено смесью ярости и тревоги, волосы выбивались из строгой причёски, а грудь вздымалась от частого дыхания.

– Винд! Атака! Началось!

Ледяная пустота внутри мгновенно сменилась адреналином. Я вскочил, одним движением активируя настенную панель с интерактивной картой, сразу после чего пространство передо мной заполнилось мерцающими очертаниями Самгана.

– Куда нанесли удар? Кого из наших союзников они выбрали своей целью? – мой голос прозвучал жёстко и собрано. – Какими силами? Есть данные о потерях? Готовы ли мобильные группы к выдвижению? Говори, Тао!

Но она не подошла к карте. Вместо этого она резким жестом провела рукой по своему планшету, и на противоположной стене кабинета вспыхнуло голографическое изображение – интерфейс системного форума, который был знаком каждому жителю этого мира.

Мой взгляд скользнул по нему, и мозг на секунду отказался воспринимать увиденное. В самом верху, помеченная зловещим красным маркером «HOT», висела тема с броским, и даже несколько идиотским названием:

«ЕСЛИ ХОТИТЕ ЖИТЬ – БЕГИТЕ ИЗ ЭСМАРУИЛА. МЫ НЕ ПОЩАДИМ НИКОГО!»

Я прочёл заголовок вслух, после чего немного помолчал, и до невозможности удивлённым голосом спросил:

– Они… что, серьёзно?

– Похоже на то, – голос Тао Си дрожал от возмущения. – Если это, конечно, не их хитрая тактика отвлечения внимания.

Я молча ткнул пальцем в голограмму, открывая тему, где находился лишь один-единственный пост от пользователя с ником «Глас_Аарна».

ВНИМАНИЕ, ЖИТЕЛИ ЭСМАРУИЛА! СЛУГИ ПРОКЛЯТОГО АДМИНИСТРАТА И ЕРЕТИКИ, ОТВЕРГАЮЩИЕ ДАР ПОГЛОТИТЕЛЯ!

Ваш час пробил! Сила Великого Аарна, что ныне затмевает само солнце, обращена на ваше гнездо разврата и гордыни. Вы возомнили себя сильными, отгородившись каменными стенами от воли Нового Бога, но вы ошиблись.

Наши легионы уже у ваших ворот! Наши тени уже ложатся на ваши стены, а сквозь щиты, что вы считали нерушимыми, уже сочится дыхание Забвения!

У вас есть ЧАС. Ровно шестьдесят минут по вашему ничтожному исчислению. Один-единственный час на то, чтобы покинуть город и пасть ниц перед грядущей славой Поглотителя. Те, кто сделает это – получат шанс. Шанс стать частью нового мира, обрести истинную силу и служить Аарну.

Те, кто останутся…

Ваши души станут топливом для нашего шествия. Ваши тела – глиной для легионов Бездны, а ваш город – погребальным костром, который осветит нам дорогу к следующим мирам! С вами не будут сражаться. Вас – СОЖРУТ.

Час. Начинайте отсчёт и бегите, если вам дорога ваша жалкая жизнь. Или готовьтесь встретить конец, перед которым сама смерть покажется милостью.

СЛАВА ААРНУ! ДА ПОГЛОТИТ ОН ВСЕХ СОПРОТИВЛЯЮЩИХСЯ!

Я молча дочитал до конца. Текст был наполнен дешёвым пафосом и угрозами, которые скорее вызвали бы смех, если бы не осознание, что за ними стоит реальная, испытанная лично мной, сила.

Я прокрутил тему ниже, и увидел, что комментарии там буквально кипели.

«Серёга1995»: Ох, ребята, я как раз думал к вам в анклав податься, хорошо, что передумал. Сидите там теперь, как крысы в ловушке. Удачи, конечно, но вам хана.

«Старый_Волк»: Ахахаха! «Легионы у ворот»! А где вы, мальчики-легионеры? На форуме словами кидаетесь? Мы вас с печеньками и чайком встретим, приходите! Щиты на 100%, гарнизон в полной боевой. Посмотрим, кто кого сожрёт.

«Стражи_Небес» (официальный аккаунт): Всем гражданам сохранять спокойствие. Город находится в режиме максимальной готовности. Провокационные призывы к панике и дезертирству будут пресекаться. Доверяйте только официальной информации. Эсмаруил выстоит.

Большинство комментариев были именно такими – насмешливыми, полными решимости и веры в защиту города, но среди сотен сообщений поддержки, мелькали и другие, куда менее приятные:

«Ардунг»: А если мы и правда уйдём? Куда идти? Где нас смогут принять?

«Ридурат»: Я слышал, что в «Гнезде» творится… Может, лучше и правда бежать? Час ведь всего дали…

Я отвёл взгляд от голограммы и уставился на Тао Си, после чего повторил свой вопрос, но уже совсем с другой интонацией:

– Они что, действительно серьёзно? Они решили объявить войну… через форум? Это уровень угрозы, на который они выходят? Психологическая атака на самых слабых духом людей?

Тао Си тяжко вздохнула, нажимая на свой планшет.

– Не знаю, Винд. С одной стороны – это абсурдно и непрофессионально. С другой… Посмотри на трафик. Это сообщение репостят во всех чатах, о нём говорят в каждом районе. Паники пока нет, но семя сомнения уже брошено… А если через час… – она не договорила, но мы оба поняли.

– Если через час ничего не случится, они выставят себя клоунами, и мы получим мощнейший прилив морального духа, – сказал я, подходя к окну. – А если случится… значит, они настолько уверены в своей силе, что могут позволить себе подобный театр. Они не просто хотят уничтожить нас… Они хотят, чтобы мы боялись. Чтобы мы бежали, ломая свои же порядки, ещё до первого выстрела.

Я смотрел на ночной город, на огни улиц, на тёмные силуэты патрулей в небе, и не поворачиваясь в сторону девушки, сказал:

– Отдай распоряжение усилить психологическую работу с населением. Все официальные лица и старейшины районов – должны быть на местах, успокаивать людей. Так же озадачь своих спецов, чтобы в кратчайшее время запустили контрпропаганду. Мы не позволим им вести войну в нашем инфополе.

– Будет сделано, – кивнула Тао Си, и тут же принялась отдавать приказы через свой комлинк.

Я же остался стоять у окна, раздражённо думая о этом жирдяе под именем Игнат Павлович. Когда мы перешли в новый мир – я искренне надеялся, что мы с ним никогда больше не увидимся, однако вот же… У судьбы оказались совсем другие планы.

Мысль о мобилизации «Возмездия» промелькнула и тут же угасла. Полковник был верным союзником, и предоставил бы людей по первому требованию, но его люди – плоть и кровь, и каждый солдат был на счету.

Бросать их в первую линию против неведомой силы Аарна было бы расточительством, граничащим с безумием. У меня был другой, куда более мощный и безжалостный ресурс. Тот, за который не придётся платить слезами матерей и вдов.

Я закрыл глаза, отринув гул города и давящую тревогу, после чего обратился к тому, что стало неотъемлемой частью меня – к осколку чужого мира, где царил закон силы, а понятия добра и зла были упразднены как ненужный хлам.

Пространство в углу кабинета исказилось, и я без раздумий шагнул в зияющую пустоту портала, чтобы спустя несколько мгновений оказаться на знакомых полях под сумеречным, багровым небом.

По устоявшейся традиции – как только я появился – рядом со мной материализовалась фигура, не имеющая постоянной формы. Она постоянно перетекала, лишь изредка стабилизируясь на образе исполинского воина в облике дымчатого призрака с горящими угольками вместо глаз.

– Владелец, твой дух отягощён грядущей бурей. Говори. – прогудел он низким голосом, от которого у меня по всему телу побежали крупные мурашки.

Я не стал тратить время на церемонии. В этом мире и с этим существом они были бессмысленны, и сразу сказал:

– На мой мир, на Эсмаруил, надвигается война. Аарн всё-таки решил напасть на нас и стереть с лица Самгана само упоминание о моём городе. Его армии скоро ударят по нам, и мне нужна сила этого места, чтобы сдержать врага как можно дольше. Каковы условия задействования этих легионов?

Ничейный Бог на несколько мгновений замер, после чего совершенно спокойным, и даже в чём-то равнодушным голосом сказал:

– Легионы, что существуют ныне, уже оплачены предыдущим владельцем этого места. Они готовы выступить по первому твоему слову, и ты не понесёшь за это никакой дополнительной цены, кроме, разве что, их жизней. Если они падут – подкрепления не будет. Они конечный ресурс.

Это было печальной новостью, но ограничение было вполне разумным, поэтому мне не оставалось ничего иного, кроме как кивнуть, и поинтересоваться:

– А создание новых?

– Текущая ёмкость твоего канала– десять существ в час. Если создавать больше – это нанесёт ущерб твоей физической оболочке в материнском мире. Так же ты должен знать, что все вновь созданные демоны будут обладать силой, равной твоему текущему уровню.

– Сколько у нас сейчас демонов? – спросил я, окидывая взглядом бескрайнюю, пустынную равнину, где стояли ровные шеренги, готовые ринуться в бой по первому требованию.

– Пять тысяч сто семьдесят три особи, – без запинки ответил бог. – Уровень угрозы варьируется от пятнадцати до пятидесяти семи единиц.

Чуть больше пяти тысяч… Силы немаленькие, но против трёх городов фанатиков и, возможно, их китайских союзников – это капля в море, но именно эта капля вполне могла стать решающей, поэтому у меня даже мысли не возникло отказаться от такой силы.

– Хорошо. В таком случае я рассчитываю на тебя. – сказал я своему собеседнику, и тут же добавил:

– По моему сигналу все легионы должны быть готовы к переходу в материнский мир, и да… Начни создавать новых прямо сейчас. Мы и так потеряли слишком много времени.

Я уже собирался дать ещё одно распоряжение, как вдруг все звуки вокруг меня резко стихли, и даже постоянно сопровождающее меня чувство ветра неожиданно отказало.

Не успел я испугаться, как воздух вокруг меня затрепетал, и в следующее мгновение прямо перед моим лицом вспыхнуло настолько яркое системное сообщение, что некоторое время я не видел вообще ничего.

НОСИТЕЛЬ МЕТКИ: RUN23$#91JS. ИДЕНТИФИКАТОР: SAMGAN-7-ALPHA.

ВАМ НАДЛЕЖИТ НЕМЕДЛЕННО ПРИБЫТЬ В ЗАЛ НЕУМОЛИМОГО ВЕРДИКТА ДЛЯ ПРОВЕДЕНИЯ РАЗБИРАТЕЛЬСТВА ПО ЖАЛОБЕ № AEGIS-7-OMEGA.

ВРЕМЯ ПРИБЫТИЯ: НЕМЕДЛЕННО. ОТСРОЧКА: НЕ ПРЕДУСМОТРЕНА. НЕПОДЧИНЕНИЕ: КВАЛИФИЦИРУЕТСЯ КАК МЯТЕЖ.

Я не успел не то что отреагировать – не успел даже обдумать полученное сообщение, как прямо передо мной вспыхнул антрацитово-чёрный портал, который мгновенно засосал меня внутрь.

Последнее, что я увидел, был безразличный взгляд Ничейного Бога, и потом почувствовал, как реальность осколка мира бессильно рвётся, уступая дорогу чему-то бесконечно более старшему и безличному.