Текст книги "Замок Воинственный"
Автор книги: Джон де Ченси
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
Лаборатория
Джереми, сгорбившись над клавиатурой, вводил команды. Глаза его не отрывались от монитора, а пальцы исполняли изящный танец с замысловатой хореографией. Айсис наблюдала за его действиями, стоя у него за спиной и положив тонкую белую руку ему на плечо. В стороне от них сидел Осмирик, листая старинный том в кожаном переплете.
Пальцы Джереми проделали финальные па. После этого он откинулся на спинку стула и с облегчением вздохнул.
– Программа готова. – Он потянулся к столу и ткнул еще несколько клавиш. – Теперь осталась компиляция, доводка, и тогда посмотрим, работает ли она.
– Не уверен, – вступил Осмирик, – что заклинание подействует. Запуск заклинаний с помощью компьютера – это наука. Очень новая и неизведанная, в то время как древний, традиционный способ наложения заклинаний – высокое искусство. Искусство зачастую совершает невозможное.
– Не буду я тут корячиться на старомодный манер! – вспылил Джереми. – Вся моя магия пропущена через компьютер. Дикость полнейшая. Но так оно и есть.
– Я не имел в виду, что в твоей работе нет творческого элемента, Джереми. Ты, несомненно, художник в своем деле.
– Да. Но все равно дикость.
– Ну вот, опять ты начинаешь, – вмешалась Айсис.
– Прости, я не прав. Да, я очень хороший, я – умница. Хвала Господу, что я еще на что-то гожусь.
Айсис обняла парня за шею.
– Ты делаешь потрясающие успехи, Джереми.
– Спасибо, – ответил он, слегка покраснев. – Не без твоей помощи.
– Это моя работа.
– И Осси, на нем вся...
В дверь лаборатории требовательно постучали. Все трое замерли.
За дверью раздались голоса, затем кто-то застучал еще сильнее.
– Может, это... – начал Осмирик. Теперь в дверь колотили так, что, казалось, она вот-вот разлетится в щепки.
Осмирик поднялся и на цыпочках подошел к двери.
– Кто там? – спросил он.
– Стража! – раздался голос с другой стороны. – Открывай!
– По чьему распоряжению? – поинтересовался Осмирик.
– Лорда Кармина, болван, чьему же еще? Да открой же ты дверь, или мы ее выломаем!
– Я – его превосходительство королевский библиотекарь. Мы выполняем задание, порученное лично его величеством. Нас запрещено отвлекать. Слышите?
– Слышим. Да к черту ваше задание. Лорд Кармин приказал всему замковому персоналу немедленно собраться в апартаментах для Гостей.
– Наоборот, – возразил Осмирик. – Лорд Кармин такого приказа не отдавал. Мы выходили на прямую связь с его величеством и знаем, что в настоящий момент его нет в замке. Ваши приказы исходят от самозванца.
Послышался невнятный шум голосов.
Осмирик вернулся за свой стол.
– Компиляция закончена?
Джереми сверился с монитором.
– Да.
– Тогда скорее запускай программу.
– По-моему, ты говорил...
За дверью послышался резкий хруст. Затем дверь затряслась от града яростных ударов.
– Топоры, – прокомментировал Осмирик. – Дверь прочная, дубовая, но они с ней в два счета разделаются. Запускай программу защитного заклинания!
– А как же отладка?
– Нет времени, запускай немедленно.
– Ладно, поехали.
Джереми ввел несколько команд и нажал клавишу ввода.
Скопление диковинных комплектующих, которое представлял собой главный компьютер, мягко зажужжало. Звук постепенно повысился, перешел в визг и наконец сделался недоступен слуху. На панелях замелькали огоньки, засверкали искры между электродами.
Удары топоров вдруг прекратились.
Вытянув шею, Осмирик прислушался. С той стороны воцарилась тишина. Тогда он подошел к двери и приложил ухо.
– Что-нибудь слышно? – спросил Джереми.
Библиотекарь обернулся:
– Заклинание удалось на славу. Правда, результат, кажется, даже сильнее, чем требовалось.
– Как это?
– Сдается мне, что они там все мертвы. Не было необходимости доводить до летального исхода. Силу заклинания можно было настроить. Но... – Осмирик скорбно развел руками.
– Не бери в голову, Осси. Ты ничего не мог поделать.
– Если бы я изменил несколько силовых составляющих...
– Да не переживай. Я хочу сказать, нехорошо, конечно, что мы так с ними обошлись, но... туда им и дорога.
– Понимаю, что ты имеешь в виду. Но я не солдат. И никогда не смогу легко относиться к убийству.
– Прости, Осси. Я хотел...
– Времени нет, Джереми.
– Ты прав. Потом будем посыпать голову пеплом. А теперь нам нужно снять показания с межвселенской среды.
Айсис возразила:
– Но Кармин сказал, что мы должны подождать до его появления.
– Не забывай, он был здесь до того, как эти ребята сюда подобрались. Может, мы нескольких и уложили, но там, откуда они явились, таких молодцов еще немало. Теперь и главного самозванца недолго ждать. И что тогда?
Осмирик понурился:
– Боюсь, он прав, Айсис.
– Придется воспользоваться «Странником», – решил Джереми. – Надо запустить это главное заклинание по наведению порядка во вселенной, иначе нам будет уже все равно, вернется Кармин или нет.
Айсис кивнула:
– Отправимся вдвоем. Я попытаюсь совместиться с ноутбуком.
– Нет уж, я полечу один. Кто-то из нас должен остаться. Будем держать связь через модем.
– Глупышка Джереми.
– Что?
– Как будто ты не знаешь, что я могу скопироваться и загрузиться одновременно на два жестких диска.
Джереми выпрямил спину.
– Ну да, конечно же. Мне и в голову не пришло. Ну и болван же я!
Она поцеловала его в лоб.
– Ты и я, Джереми. Поехали прямо сейчас.
– Ага. Осси, в наше отсутствие будешь держать оборону.
– Сделаю все, что в моих силах.
Айсис спросила:
– А как насчет эффекта бумеранга, который ты хотел применить при запуске «Странника»?
– Нет времени. Придется самому управлять им, сидя на заднице.
– Это опасно.
– Ага. – Джереми сглотнул. – Значит, задница будет мокрая.
– Мы будем вместе, – Айсис притянула его голову к своей пышной груди.
– Да, – только и выговорил он.
– И лучше вам поспешить, – заключил Осмирик.
Айсис выпустила Джереми из объятий и подсела к терминалу.
– Заводи «Странник», а я пойду скопируюсь и через минуту буду с тобой.
Джереми кинулся к платформе, взлетел вверх по ступенькам и забрался в люк. Заняв место в кресле пилота, он включил ноутбук и настроил его на управление всеми бортовыми системами, в том числе главной двигательной установкой.
– Полная готовность, Джерри, детка, – откликнулся ноутбук. – Какой курс?
– Мы никуда конкретно не направляемся. Нам нужно выйти в межвселенскую среду и некоторое время там полетать.
– Что-то новенькое. И как мы это будем делать?
– На какое-то время не устанавливай координаты. Пускай машина побудет, ну... в свободном полете.
– То есть просто будет болтаться?
– Ну да, вроде того.
– Интересно. Знаешь, ведь «межвселенская среда», о которой ты ведешь речь, не более чем математическая абстракция. Извини, если я слишком много болтаю, но тебе стоило бы задуматься о последствиях такого «свободного полета» в метрической системе координат, которая не обеспечит должную поддержку твоей трехмерности.
– Я знаю, затея не из лучших, но ничего не поделаешь.
– Что ж, ты – пользователь. А я – просто кремниевый кристалл. Тебе лучше знать, что ты делаешь, какой бы дребеденью, несуразицей и слабоумием это не казалось на первый взгляд.
– Спасибо. Ценю твое безграничное доверие. А теперь как насчет того, чтобы заткнуться?
– Вы только послушайте его. Эй, кто...
Джереми почувствовал на своей шее теплое дыхание. Повернув голову, он обнаружил, что в кресле помощника пилота сидит Айсис. Она поцеловала его в щеку.
– Все готово, Джереми.
– Это что за цыпочка? – осведомился ноутбук.
– Замолкни. Приготовиться к ускорению.
– Эй, длинноногая! Послушай, детка, на борту этого судна места в оперативной памяти и для одного еле хватает, так почему бы тебе...
– Слушать мою команду! – рявкнул Джереми.
– Да, сэр. Но скажите ей, чтобы она со своими прелестями мне тут не мешалась.
– Установить двигатели на частоту пуска!
– Есть частота пуска!
– Запускай!
– Двигатели запускаю!
Интерьер лаборатории за окошечком исчез, сменившись черной неопределенностью. Небытием.
– Довольно жутковато здесь, – пробормотал Джереми.
– Я так рада, что мы вместе, – откликнулась Айсис.
– Может, вас заинтересует информация о том, что давление в корпусе превысило сто фунтов на квадратный дюйм и продолжает подниматься, – пробурчал ноутбук.
– Это плохо?
– Хорошего мало. Корпус изготовлен из особо прочного материала, но все имеет свои пределы. Если давление не перестанет подниматься, нас ждут неприятности.
Джереми удивился:
– Какое может быть давление на корпус, если снаружи ничего нет?
– Это может быть как-то связано с квантовой нестабильностью. «Квантовой нестабильностью» можно объяснить почти все, что не поддается объяснению.
– Я в этом не секу. На физике всегда сачковал.
– Посмотри на это таким образом. Транспортное средство, которое обычно занимает пространство, сейчас занимает беспространство. В исходной ситуации уже заложено противоречие. Среда, в которой мы находимся, естественным образом сопротивляется вторжению крупных объектов.
– Хорошо. И к чему ты клонишь?
– Мы и глазом моргнуть не успеем, как нас... вроде как раздавит.
– Раздавит?
– Да. Спрессует. Сплюснет, как лепешку.
– Не говори мне про еду. Ха, лепешки. Я бы сейчас навернул тарелочку.
– Аппетит у него! Да нас сейчас покрошат на мелкие кусочки, и будет тебе космическая пицца. Понял?
Джереми кивнул:
– Понял. Но нам нужно пробыть здесь достаточное время для того, чтобы снять точные показания.
– Понимаю. Но ни секундой дольше. Хорошо?
– Не надо меня уговаривать. Айсис, как ты думаешь, сколько времени это займет?
– Данные уже поступают, – ответила Айсис. – Нам понадобится еще две целых девять сотых минуты.
– Всего-то? – удивился Джереми. – Так мы быстренько отсюда уберемся. Компьютер, заложи курс обратно на базу, приготовься включить тормозные двигатели.
– Давление на корпус – более тысячи фунтов на квадратный дюйм, – сообщил ноутбук. – Продолжает подниматься.
– А норма безопасности?
– Понятия не имею. В базе данных транспортного средства информации не нашлось.
– Может, продержимся еще немного, корпус-то все-таки суперпрочный.
– Может, и прочный. Но разве недеформируемый? Это разные вещи.
– Он выдержит.
– Мне-то, кремниевому, изменения в объеме не так страшны. А вот тебе...
– Поступают новые данные, – доложила Айсис. – До конца сеанса осталось девяносто шесть секунд.
– Сидим крепко, – констатировал Джереми, – и пока держимся.
– Пять тысяч четыреста пси.
– Айсис, может, закончить сеанс немного пораньше?
– Данные поступают на максимально возможной скорости, – возразила Айсис. – Мы должны собрать все, что нужно для полноценного заклинания.
– И то верно. – Джереми вгляделся в пустоту. Она не была ни черной, ни серой, ни какого-либо другого цвета. В ней все время что-то неуловимо менялось. Джереми подумал, что это выглядит так, словно они застряли в экране ненастроенного телевизора, только яркость убавлена. Снаружи были лишь мрак, бесформенность и пустота.
Миновали тревожные полминуты.
– Компьютер, давление на корпус продолжает подниматься?
– Не так быстро, но поднимается.
– Хорошо. Может, выровняется.
– Не стал бы делать на это ставку. Челнок содрогнулся всем корпусом, затем снова замер.
Джереми вцепился в подлокотники.
– Ого, что это было?
– Точно не знаю, – ответил ноутбук. – Наверное, попали в поток турбулентности.
– Поток турбулентности? Как такое может быть? Тут и воздуха-то нет.
– Это может быть давление деформируемого пространства на границах беспространства.
– Непонятно, но звучит мерзко.
– Через несколько секунд нас или разнесет на атомы, или...
– Или что?
– Осталось тридцать секунд, – доложила Айсис, не отрывавшая глаз от экрана «Тошибы».
– Этого я не знаю, – ответил ноутбук. – За бортом что-то происходит. Возникают нагрузки, не поддающиеся измерению.
По корпусу «Странника» снова прошла судорога. На этот раз – более сильная. В результате Джереми заклинило между креслом и приборной панелью.
– Почему нет ремней безопасности! – в сердцах бросил он, хватаясь за протянутую Айсис руку.
– Вот они, ремни, – подсказала Айсис. – Вот здесь. – Она извлекла ремень с пряжкой на конце из коробки, расположенной под сиденьем пилотского кресла. Джереми защелкнул пряжку в прорезь с другой стороны.
– Как ты его нашла? Не подозревал, что там есть ремень.
– Информация в базе данных, – ответила Айсис.
– Хорошо. Как там с показаниями?
– Прием почти закончен. Мы можем... «Странник» перевернулся кверху брюхом, потом закрутился волчком. За смотровым окошечком замелькала мозаика из быстро сменяющихся образов, которые постепенно слились в одно смазанное пятно.
– Что происходит? – завопил Джереми.
– Нас выпихнули из беспространства, – объяснил ноутбук. – Выплюнули, как арбузное семечко. Теперь мы кубарем летим через вселенные.
– Останови нас!
– Не могу, милый. Мы ни в одной среде не задерживаемся настолько, чтобы можно было за что-то зацепиться. Мы так же управляемы, как перекати-поле.
Вид за окошечком сменялся с головокружительной частотой: проносились пейзажи, созвездия, вспыхивали отдельно выхваченные цвета и образы, мелькали узоры диковинного лоскутного одеяла.
– Сделай же что-нибудь! – взмолился Джереми. – Подключи стабилизаторы.
– Стабилизаторы уже подключены, капитан. Эффект нулевой.
– Попробуй подруливающие устройства!
– Тоже не действуют.
– Измени полярность на лучевых модуляторах гравитации.
– Изменил. Нулевая функция.
– У меня больше нет идей! – взвыл Джереми.
– У нас больше нет везения, – ответил ноутбук.
Мизер
Кармин спешился и взобрался на пьедестал сломанного обелиска, чтобы осмотреть территорию храма. Вокруг трех главных строений лепилось множество маленьких, вспомогательных. Все лежало в руинах, но у одного из больших зданий сохранились почти все колонны. Вход в него обрамляли две громадные статуи, сидящие величественные фигуры, увенчанные царственными головными уборами. Указав рукой, он спросил:
– Это он?
Базрим, его проводник, кивнул:
– Это оно, достопочтенный. То место, что вы ищете.
– Ты уверен, что это – Храм Вселенных?
– Совершенно уверен, достопочтенный.
Кармин прищурился.
– На мой взгляд, выглядит как обычный поминальный храм.
– Но здесь таится огромная сила.
– Тут в округе таких мест немало. В делах магии миззериты знали толк. Когда они творили заклинание, его хватало на тысячелетия.
Базрим спешился, подошел к краю пьедестала и поднял глаза на Кармина.
– Мы здесь останемся, достопочтенный?
– Ничего не распаковывай. Я сперва хочу осмотреться.
Базрим поклонился:
– Да, достопочтенный.
– Оставайся здесь. – Кармин спрыгнул с возвышения и подошел к своей лошади. Отцепив было ножны, он передумал и прицепил их обратно. Войди он в храм вооруженным, может прийти в действие старинное заклинание против церковных грабителей, а неприятности ему не нужны.
– Достопочтенный мудр, – улыбнулся Базрим.
Кармин достал кинжал и запрятал его в седельную сумку.
– Я ненадолго, – сообщил он, проходя мимо Базрима – Если это то самое место, мы разобьем лагерь.
Базрим отвесил поклон до земли:
– Очень хорошо, достопочтенный. Храм был невероятно огромен, и Кармин сразу почувствовал себя не в своей тарелке. Опасность? Возможно. Знать бы побольше об этих миззеритах. Существуют тысячи миров, и в любом есть свои забытые и заброшенные цивилизации, каждая из которых отличается своеобразием. До этой у него просто-напросто никогда руки не доходили.
К главном храму вела огороженная дорожка, по которой он и направился, ступая по древним следам храмовых священников и носильщиков, шествовавших от реки с урной царского праха и сопровождаемых кортежем родственников, придворных и плакальщиц.
Справа от дорожки возвышалась каменная стела, сверху донизу испещренная таинственными иероглифами. Проходя мимо, он бросил на нее взгляд. Будь у него время, обязательно расшифровал бы надпись. Интересно, о чем говорят эти иероглифы? Какие славные и торжественные события запечатлели?
У входа в храм он остановился, чтобы рассмотреть статуи. Наверное, это были образы одного и того же царя в различных церемониальных головных уборах, как он догадался, в религиозном и светском. Кто бы ни был этот древний правитель, позади него лежал в развалинах его храм.
Лорд усмехнулся про себя. Вот оно, былое могущество!
Взойдя на ступени храма, он переступил порог. Внутри его встретил лес колонн, покрытых резьбой и надписями. Несмотря на палящее солнце и отсутствие крыши, здесь лежали темные тени. Тишина. Он остановился и, не спеша, огляделся. Пахло пылью. Опустив глаза, он увидел, как по каменному полу ползет жук.
Король сконцентрировался и оценил обстановку. Да, здесь есть энергия, но для его целей ее недостаточно. Базрим, может, и не соврал, а просто пересказал ему местный фольклор. И что теперь? Оставалось только методично обыскивать храм за храмом, развалины за развалинами. Только в этой местности – сотни храмов, а вдоль реки – тысячи. Если бы получить доступ к записям, книгам, старинным документам! Если бы только они существовали! Он пытался вести расспросы, разговаривал с торговцами антиквариатом, но никакими документами древнее нескольких веков они не располагали. Все, что было известно о миззеритах, высекли на камне сами миззериты тысячелетия назад, и очень мало что удалось расшифровать. Ему не составило бы труда воспользоваться переводческим заклинанием, но сколько потребуется времени, чтобы найти упоминание о местоположении Храма Вселенных, если таковое упоминание вообще существует? Он даже не знал, к царствованию какой династии относится храм, не говоря уже о том, по повелению какого царя он был сооружен. Подобное исследование займет годы, а у него в запасе нет и нескольких дней.
Кроме того, возможно, Храма вообще не существует. Все, чем он располагает, – это туманные легенды о месте, где сосредоточено могущество, где обитает Бог Тысяч Вселенных. И никакой более достоверной информации.
Он уловил какое-то шевеление в тени и звук, похожий на скрип обуви, и вгляделся в темноту.
Из-за колонны вышел мужчина, одетый в протертый до дыр халат, с полотняной шапочкой на голове. Кривая улыбка открывала черные, обломанные зубы.
– Приветствую, достопочтенный.
Теперь Кармин услышал шаги у себя за спиной. Повернувшись, он увидел еще двоих мужчин, выступивших из тени. Они приблизились, сжимая в руках кинжалы.
– Вы товарищи Базрима? – спросил он. Первый мужчина угрожающе подступил к нему:
– Для всех нас будет лучше, если ты прямо сразу отдашь нам золото. Если нам придется тебя убивать, то здесь, в храме, это надлежит сделать древним способом. Очень медленно, чтобы ты истекал кровью, как животное на жертвенном алтаре. Тебе это не понравится, да и нам придется потрудиться.
Кармин начал творить заклинание, но тот, что стоял ближе всех, кинулся на него, и лорду пришлось обойтись естественными мерами обороны; ногой он выбил кинжал из рук нападавшего, затем крутанулся вокруг оси и лягнул другого соперника в голову. Тот распластался на каменном полу.
– А, ты выбрал тяжелую смерть! – воскликнул первый разбойник, выхватывая короткий кривой меч.
– Твое сердце, – ответил Кармин, вытягивая вперед руку и делая хватательное движение.
– А? – в замешательстве проронил разбойник.
Третий мужчина, подобравшийся ближе, теперь остановился, опустив кинжал.
– По-моему, у тебя сердце остановилось.
Разбойник с плохими зубами разразился было грубым хохотом, но тут же побледнел.
– Да, тебе стало не по себе. Это сердце, – упорно продолжал Кармин.
Мужчина положил палец себе на пульс. По лицу его растекся ужас.
– Мое сердце!
– Я же тебе сказал. Твоя кровь уже не течет. Ты слабеешь. Сгущается тьма, и скоро наступит долгая ночь.
– Нет, я...
Мужчина обмяк и повалился на пол, звякнув мечом.
Третий поглядел на своего поверженного сообщника, затем на незнакомца.
– Чародей!
– Да, причем порядком разозленный. Ты слышал о ползучем флоксе?
– О чем?
– О ползучем флоксе. Начинается с пальцев ног – с маленьких фурункулов, которые переходят в гнойнички. Затем он карабкается вверх по телу. Гнойнички превращаются в кровоточащие раны, а раны – в гниющие куски тела. Выпадают все выпуклости на теле, начиная с висящей мягкой части. Наконец плоть распадается... Впрочем, что тут расписывать подробности, ты им уже болен, дружище.
Охваченный ужасом разбойник вылетел из храма через заднюю дверь.
Кармин спрятался за колонну и стал ждать.
Через некоторое время в храм ползком пробрался Базрим. Встав на колени, он склонился над тем разбойником, что заговорил первым. Затем испуганно огляделся по сторонам. Кармин показался из своего укрытия.
– Достопочтенный! Вы невредимы! Хвала небесам, я думал, вы встретили свою смерть от рук этих...
– Твоих друзей, Базрим?
– Моих... Да нет, что вы, достопочтенный. Мне и в голову бы не пришло!
– Интересно, почему мне кажется, что ты лжешь, точно так же, как ты солгал мне насчет этого храма?
– Но... прошу, достопочтенный! Позвольте мне объяснить!
– Замолчи. Неужели местные легенды гласят, что это – Храм Вселенных?
– Да, так рассказывают.
– Базрим, предупреждаю тебя...
– Нет! Я все подстроил! Простите меня, достопочтенный! Примите мои нескончаемые извинения!
– Да встань же ты, встань! Терпеть не могу, когда передо мной на брюхе ползают.
– Безмерные извинения, достопочтенный! Смилуйтесь над смиренным слугой, и я сделаю все, что вам угодно. Я буду служить вам верой и правдой, я любую часть вашего тела языком вылижу...
– Прекрати лизать пол. Послушай, все, что мне от тебя нужно, – это правда. Ты знаешь, где находится Храм, или нет? Если не знаешь, знаком ли ты с кем-нибудь, кто знает? Отвечай же!
Базрим покачал головой с выражением полной безнадежности на лице.
– Так я и думал. Туристам ведь здесь голову морочат, так? Мне следовало догадаться. Ладно, Базрим. Это все.
Базрим медленно поднялся на ноги.
– Мне... мне можно идти?
– Да.
Базрим сделал шаг к двери.
– Да. Кстати, твоя первая жена, та, что с язвой на губе...
Базрим замер на месте.
– Моя первая... вы хотите сказать, Алтма?
– Да, Алтма. Та, у которой твердый шанкр и волосатая бородавка на левой груди. Она тебя скоро навестит вместе со своим поверенным и советником визиря. Они заберут у тебя всех твоих коз и почти все зерно. Как ты переживешь эту зиму, мне неведомо.
– Нет!
– Да! Она подкупила судей. Собственно, на твоем месте я бы вообще в город не возвращался.
Несчастный Базрим удалился.
Кармин прошелся по храму, задумчиво разглядывая загадочные иероглифы и стилизованные росписи: цари, поражающие врагов, цари, приносящие жертвы богам, цари, собирающие щедрую дань, цари... и тому подобное.
Выйдя из храма, он вернулся к своей лошади. Теперь ему предстоял выбор: либо нанять еще одного, возможно ненадежного и предположительно вероломного, гида, или продолжать путь в одиночку. Он отдал предпочтение последнему. Может, придется поплутать, но, по крайней мере, не надо будет отвлекаться и терять время из-за преднамеренных обманов, не говоря уже о засадах, организованных предприимчивыми местными жителями. Одного его вряд ли выследят. Он будет держаться тише воды ниже травы. Они здесь все суеверные, вряд ли кто будет копошиться в развалинах. А для суеверий у них есть причины, поскольку местная магия столь же реальна, сколь опасна. Перетянув седельные сумки, он огляделся по сторонам. У сломанного обелиска стоял седобородый старик в чистом халате в голубую полоску и белой шапочке. Он наблюдал за Кармином, слегка сгорбившись и опершись на трость.
– Да?
– Бесконечные извинения, достопочтенный. Я не собирался шпионить за тобой.
– Тебе что-нибудь нужно?
– Ничего, достопочтенный. Но может, тебе что-нибудь от меня нужно:
– Что у тебя на уме, старик? – Он проверил, на месте ли меч, затем кинжал. – Прости меня, я слегка не в себе. У меня только что была неприятная беседа с твоими соотечественниками.
Старик кивнул:
– Я слышал, как они шушукались в деревне. Если бы я тебя предупредил, они бы отрезали мне ухо, а то и что-нибудь побольше.
– Понимаю. Ты говорил, у тебя что-то есть для меня.
– Мои знания, – ответил старик.
– Знания чего?
– Мест, строений, богов и их обителей.
– Хм, у меня такое чувство, будто тебе известно то, что я ищу.
– Известно.
– И ты можешь мне помочь?
– Могу, – ответил старик.
– Поможешь?
– Да.
– Хорошо. Какое же ты потребуешь вознаграждение?
– Никакого, если ты ведешь речь о золоте.
– Чего же ты тогда хочешь?
– Только лишь снова увидеть лик Мордека.
– Мордека?
– Бога Тысячи Вселенных. Я его смиренный слуга.
– Я думал, никого, кто молится старым богам, уже не осталось.
– Остались, – возразил старик.
– Кстати, как тебя зовут?
– Йонат.
– Ты сказал, что хочешь взглянуть на лик своего бога. При чем же здесь я?
– Ты чародей, и ты великий воин.
– Спасибо за комплимент. Не буду спрашивать, как ты об этом узнал. Но что великий маг и воин может для тебя сделать?
– Ты можешь пробраться сквозь охранные заклинания и ловушки, закрывающие вход в храм.
– Для чего это сделано?
– Мордек сердится. Никто к нему не приходит молиться, вот он и отгородился ото всех.
– Но ведь ты же остался ему верен, и, как ты утверждаешь, есть и другие.
– Этого мало. В былые дни в храм Мордека стекались толпы страждущих. Те дни миновали, и Мордек теперь затаился в своей обители и превратился в обиженного, капризного бога.
– Не очень-то веселенькое местечко. Это оно было известно под именем Храма Вселенных?
– Да, так называется жилище Мордека.
– Тогда мне нужно туда.
– Я провожу тебя, – сказал Йонат.
– Где это?
Йонат указал на горы:
– В высокой пустыне.
– Далеко?
– Полдня пути.
Кармин глубоко вздохнул:
– Ну, веди.
