Текст книги "Замок Воинственный"
Автор книги: Джон де Ченси
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Марнасские горы
Оноторвал руку от покрывшейся рябью воды и понаблюдал за своим колышущимся отражением. Лица Джереми и Айсис пропали. Он не отрывал взгляда от поверхности пруда, пока она не стала снова зеркально гладкой. Его образ взирал на него, словно спрашивая насмешливо: кто из нас настоящий, ты или я?
«Право, не знаю, приятель».
Он вернулся к лошади, привязанной в кустарнике. Животное достаточно остыло, чтобы можно было разрешить ему подойти к воде. Он подвел его к окаймленному скалами пруду и позволил напиться.
Бодрящий ветер слетал с вершин и завывал в стволах сосен и елей. Пейзаж напоминал Скалистые горы в западном Колорадо. С адовым ветром, пронесшим его через половину континента, он расстался на этих склонах. Непривычное было ощущение – наблюдать, как мимо проносится земля и как конь попирает копытами воздух. Вокруг бушевала буря, в опасной близости от него небо расщепляла молния.
«В слишком опасной близости, чтобы уютно себя чувствовать», – подумал он.
Для путешествия на адовом ветре силенок потребовалось немало. Лошадь его вся покрылась пеной. Надо было бы остановиться и передохнуть, но время не позволяло. Раздобыть бы где-нибудь свежего коня! Но где и как – он не представлял.
Он снова сел верхом и двинулся вниз по склону. Над горными вершинами сгустились тучи. Когда он спускался по вьющейся между деревьями и валунами тропинке, до него донесся крик какой-то горной птицы.
Через час он сделал передышку и, встав на плоский валун, исследовал лежащий перед ним спуск. Внизу открывалось необычное зрелище. На постаменте из закрепленного на склону горы камня возвышалась огромная бронзовая статуя. Крылатая фигура со спины выглядела очень необычно. Взяв под уздцы усталое животное, он сошел вниз, чтобы разглядеть ее получше. В его голове созрел возможный плац действий.
Он встал перед статуей и запрокинул голову. Перед ним было существо с головой и бюстом женщины, широкими оперенными крыльями и мощным львиным телом. Бронзу покрывал зеленовато-синий налет. Возраст статуи, наверное, исчислялся веками.
– Привет, – обратился он к ней. – Какая ты загадочная.
Лицо женщины с высоким лбом поражало строгой красотой, пышная грудь сильно выдавалась вперед, по плечам рассыпались длинные полосы. Глаза сфинкса отрешенно взирали на расстилавшуюся внизу долину и на туманные очертания горных вершин. Холодная бронза несла в себе одухотворенность, вложенную умелой рукой ваятеля. Огромные крылья вздымались, словно сфинкс собирался взлететь.
– Здесь, на горе, наверное, холодно и одиноко, – задумчиво произнес он. – Ладно, что-нибудь придумаем.
Он вернулся на тропу и разворошил щебень с краю. Обнаружив то, что искал, он вернулся к каменной плите перед статуей и, опустившись на колени, начал рисовать, используя в качестве мела кусочек известняка.
Из-под его руки вышла сложная фигура – частично геометрическая, частично неправильной формы. С одной стороны рисунок украшало хитроумное сплетение линий, с другой – столбец загадочных символов.
Завершив свое творение, он оглядел его и удовлетворенно кивнул. Потом, откинув мелок в сторону, встал в центр схемы и, широко раскинув руки, начал бормотать заклинания на каком-то шипящем языке.
Солнце на небе скрылось за сгустившимися облаками. Тьму озарила вспышка, послышался раскат грома. Еще раз – гром и молния.
Он продолжал произносить заклинание. Внезапный порыв ветра смел с тропинки пыль и зашатал верхушки сосен. Хлынул ливень. Гроза продолжалась несколько минут.
Наконец заклинание кончилось, и облака понемногу развеялись, из рассеивающейся дымки выглянуло солнце. Ветер утих. Он опусти руки и открыл глаза.
Статуя с любопытством обводила его взглядом.
– Кто ты? – спросило создание низким и все же женским по тембру голосом.
– Я человек, – ответил он. – Как ты себя чувствуешь?
Крылья взмахнули вверх-вниз, затем опустились и сложились.
– Непривычно, – ответил сфинкс, окидывая взглядом свое тело. – Я не знаю, кто я, но моя форма кажется мне знакомой.
– Прекрасная форма. Ты – это ты. Ты должна была за это время привыкнуть к себе.
Глаза статуи сузились.
– Да, я, кажется, вспоминаю прошлое. Здесь было много тебе подобных. Они приносили мне жертвы.
– Тебе это было приятно?
– Ни приятно, ни противно. Ты тоже собираешься мне что-то предложить?
– Да, шанс получить свободу. У тебя есть крылья, но пробовала ли ты когда-нибудь полетать?
– Не припомню.
– Думаю, вряд ли. И как ты рассматриваешь подобную перспективу?
– Сдается мне, что воздух – это моя стихия.
– Несомненно. Не буду лукавить: мне нужно, чтобы меня кто-нибудь подкинул. Ты можешь помочь мне быстро передвигаться. Я хочу, чтобы ты перенесла меня к моей цели. Не возражаешь?
Сфинкс призадумался. Затем проговорил:
– Очень странно, но мне не кажется это неприемлемым. Почему?
– Должен признаться, что, оживив тебя, я одновременно заложил в твою душу желание воздать за добро.
– Какое добро?
– То, что тебе даровали сознание и свободу. Тебе ведь уже порядком поднадоело на ветру стоять, правда?
– Я радуюсь, что в этом больше нет необходимости, и отплачу тебе за твое благодеяние.
– Хорошо. Подожди секундочку.
Он снял с лошади седло и закинул его на постамент статуи. Подтянувшись, сам вскарабкался туда же, поднял седло и водрузил его на спину существа. Подпруги не хватало, чтобы обхватить живот, но он установил седло по возможности ровно. В любом случае, с седлом или без седла, чтобы удержаться, понадобится некоторая магическая концентрация.
Он взобрался на спину сфинкса, поудобнее устроился в седле и объявил:
– Я готов.
– Куда мы направляемся?
– В долину Миззеритов. Знаешь, где это?
– Нет.
– Не важно. Я покажу.
Крылья раскрылись и задвигались вверх вниз. Вскоре они размашисто заколотили по воздуху.
Крылатое существо оторвалось от постамента и взмыло в воздух. Склон быстро уносила прочь. Зверь и всадник парили на холодных ветрах среди вершин, кренясь то в одну, то в другую сторону, ловя сменяющие друг друга течения и восходящие пары. Всадник, плотно обхватив ногами живот сфинкса, крепко держался в седле.
– Ты еще не сказал мне, кто я, – напомнила она.
Он осознал, что давно уже присвоил сфинксу женский пол.
– А кем ты себя ощущаешь?
– Я ощущаю... что я отчасти то же, что и ты. Отчасти человек. Но не вполне. Я...
– Это называется «женщина».
– Да, я ощущаю себя женщиной. И всё же более того. Или менее того.
– Ты себя чувствуешь неполноценной?
– Не могу сказать. Я больше ни на кого в мире не похожа. Я одна. Я всегда была одна.
– Мы все неизбежно одиноки в этом мире.Как и в любом другом.
– Наверное, ты говоришь правду. Но некоторые из нас более одиноки, чем другие. Тыговоришь, что оживил меня?
– Да. Ты уже сожалеешь об этом?
– Я чувствую внутри великую пустоту. Этотоска, жажда.
– В тебе говорит женщина.
– Правда? Непривычное ощущение.
– Не сомневаюсь.
Приблизились высившиеся над долиной горные пики, покрытые снегом.
– Нам надо перебраться через эти горы. Сможешь?
– Смогу.
Огромные крылья захлопали быстрей, вознося огромное создание вверх по спирали. Предгорья скрылись из виду, показались скалистые утесы. Прямо под ними промелькнула заснеженная вершина.
Ветер внезапно переменился, и, чтобы подстроиться, женщина-сфинкс развернула крылья под другим углом и начала плавно снижаться.
– Ты когда-нибудь занималась дельтапланеризмом? Шучу.
– Что значит шутить?
– Не важно. Тебе нравится твое состояние?
– Очень непривычно. Я вот о чем думаю. Когда мы достигнем твоей цели, ты намереваешься оставить меня на произвол судьбы?
Прежде чем ответить, он долго молчал.
– Не стану тебе лгать. Я подарил тебе жизнь, но она не может длиться вечно. Твое существование будет кратким. Но не лучше ли пробудиться к жизни на краткий миг, чем вообще не обрести сознания?
– Возможно. А может, и нет. Я пока еще не знаю ответа. Жизнь сама по себе невыразимо странна. В ней не видно смысла. И все же я чувствую, что меня терзает какой-то голод.
– Голод – это часть жизни.
– И жажда, – продолжала она, – и тоска.
– И это все тоже.
– Это и есть жизнь? Неудовлетворенные желания?
– Отчасти. А отчасти – это борьба, попытка удовлетворить эти желания. Когда достигаешь желаемого, иногда наступает застой.
– Не знаю, как это. Но если я вскоре прекращу существование, почему бы мне не сбросить тебя и не полететь дальше налегке? Мне и так мало времени отпущено, зачем же лишние проблемы?
– Могу тебя понять. Но сомневаюсь, что ты меня сбросишь.
– Я тоже, потому что чувствую непонятную связь с тобой.
– Может, ты чувствуешь себя мне обязанной?
– И это тоже. Но и что-то еще. Это связано с моим голодом.
– Да?
– Да, но я не могу выразить это словами. Скажи, почему ты создал меня лишь для кратковременного существования?
– Должен признаться, что в тот момент я думал только о собственных проблемах. Ты нужна была мне для определенной задачи, не терпящей отлагательства. Я не все последствия полностью осознал. Надо было мне о них подумать.
– Наверное, надо было. Но теперь я существую, назад не вернешься. Ты сообщил мне, по какой причине я существую. Я выполняю задачу, не терпящую отлагательства. Я полезна.
– Без сомнения.
– Но существовать нелегко.
– Это точно.
– И больно.
– Да. Прости.
– Я теперь знаю, что это за голод. Это любовь.
– Да, – подтвердил он.
– Как я могу испытывать ее к существу, столь на меня непохожему?
Он улыбнулся:
– Но я кое в чем на тебя похож. У нас есть общая форма существования. Человеческая.
– Я тоже чувствую, что это у нас общее. Очень непривычно.
– Так всегда бывает. Помолчав, она спросила:
– Ты можешь ответить на мои чувства взаимностью?
– Я восхищаюсь тобой. Ты – волшебное существо.
– Кажется, ты говоришь, что не можешь меня полюбить.
– Еще раз прости. Что ты теперь чувствуешь?
– Печаль, – ответила она.
– О!
– И еще чувство, которому я не знаю названия. Темное и беспокойное.
– Гнев.
– Да. Спасибо. Мне опять пришла в голову мысль, что было бы лучше тебя сбросить. Интересно было бы наблюдать, как подобное тебе существо падает с огромной высоты.
– Такой невообразимый гнев?
Наступила пауза. Под завывание ветра они ринулись вниз. Выровнявшись, она снова захлопала крыльями, медленно, ровно, удерживая высоту. Внизу показалась пересохшая земля, изрезанная каньонами и извилистыми реками.
– Мой гнев прошел. Я больше не желаю твоей смерти. Я не перестала любить тебя, даритель жизни. И за любовь я должна страдать.
– На этот счет есть старинная пословица, – сказал он, – но я не осмелюсь ее произнести. Прости, что заставил тебя страдать, но, видимо, это неизбежно входило в часть замысла. Если бы ты меня не любила, ты бы мне не помогла. Ты, мое творение, должна уйти в небытие. А я останусь пребывать в печали. Такова участь многих творцов.
Ландшафт снова поменялся. Внизу, по лоскутному одеялу засеянного зерном поля, вилась широкая река. На засушливых землях, в отдалении от плодородной поймы реки, высились скопления монументов.
– Опусти меня здесь, – приказал он.
Она снизилась, скользя к скоплению зданий, принадлежащих храму. Издав крыльями звук, подобный биению взволнованного сердца, она спикировала и приземлилась на площадь между двумя разрушенными зданиями.
Он спешился и огляделся. Обрубки колонн, обвалившиеся стены, перевернутые обелиски. Миззер был ему плохо известен, лишь по ознакомительному туру, предпринятому много лет назад. Любитель антиквариата, он всегда хотел отправиться в серьезную археологическую экспедицию и теперь пожалел о том, что не сделал этого. Просто отыскать Храм Вселенных – еще ползадачи. Этот храм – легенда, трудно сказать, сохранился ли он, если вообще когда-то существовал. Современные обитатели здешних мест – в основном не потомки древних миззеритов – ведут первобытное существование, основанное на предрассудках, и на их помощь рассчитывать не приходится.
Но, возможно, другого выбора ему не останется. Не имея в своем распоряжении карты или другого достоверного документа, он, очевидно, будет вынужден нанять местного гида только для того, чтобы сориентироваться на местности.
Понадобятся деньги. К счастью, у него есть при себе немного золота, да и за седло удастся выручить немало. По крайней мере, он надеялся.
Но сначала – неприятная задача.
Женщина-сфинкс не отрывала от него взгляда.
– Я сослужила тебе хорошую службу? – спросила она.
– Да. Спасибо. Теперь мы должны расстаться.
– Сколько мне еще осталось жить?
– Боюсь, что недолго. В оставшееся время можешь делать что хочешь.
– Я ничего не хочу. Я попробовала вкус ледяного неба, посмотрела на мир с большой высоты. Я много повидала. И я любила. Но прежде, чем уйти, выполнишь мою просьбу?
– Да?
– Позволь мне тебя поцеловать.
С минуту он молча созерцал ее.
– Хорошо.
Она припала к земле. А он подошел и встал на ее вытянутые лапы. Ее человеческая часть не превышала обычных размеров, более того, она была красива. Над ним возвышались ее полные груди.
Он приблизил свое лицо к ее. В ее глазах темнела тоска желания.
Он поцеловал ее, и по массивному телу пробежала дрожь.
Затем он ощутил, что ее губы сделались холодными и твердыми, и отступил. Только что он поцеловал бронзовую статую.
Здесь, на площади, она выглядела так, словно была создана для этого места. В глазах ее теперь отражался холод вечности.
Он долго не мог оторвать от нее взгляда. Лишь когда солнце поменяло положение на небе и тени от колонн сместились, он словно очнулся.
Оставив площадь, он начал спускаться к реке.
Пересеченная местность
Они мчались по пустынной равнине. Небо было серым, как и земля, походившая на переполненную пепельницу или на поверхность какой-нибудь заброшенной луны. Сквозь пыль проглядывали серые пласты почвы. Маленькое солнце было белым и блеклым.
Спрятавшись под откосом, они осторожно выглянули. Их никто не преследовал. Линда села, прислонившись спиной к камню.
– И что нам теперь делать?
Сэр Джин присел на корточки, а Снеголап отправился на разведку.
– Здесь все тихо.
– Наверное, надо немного выждать и попытаться проскользнуть обратно.
– Да. Попасть в замок и перебежать к другому порталу.
Линда покачала головой.
– Тогда нас точно сцапают.
– Может, ты и права, но попробовать надо.
– Лучше подождем.
– Хорошо. – Сэр Джин опустился на одно колено. – Конечно, если миры замка нарушены, а так оно, видимо, и есть, то в любой портал занырнуть будет нелегко.
– Да, – согласилась Линда, – шансов у нас немного.
– Надо пойти на разведку. Может, удастся найти здесь что-нибудь полезное.
Линда огляделась по сторонам:
– Что, например?
Сэр Джин пожал плечами:
– Ну, что-нибудь магическое.
Линда на секунду прикрыла глаза.
– Не-а. Магии здесь нет, по крайней мере такой, какой я могла бы воспользоваться. Мои возможности, в общем-то, ограничены стенами замка. Хотя порой мне и за его пределами приходилось колдовать.
– Ты уверена, что здесь ничего не найдется?
– К сожалению. А что конкретно ты имел в виду?
– Сам не знаю. Нам-то нужно, разумеется, какое-нибудь подкрепление, чтобы сравняться силами с Кармином.
– Что-то не вижу поблизости подходящей армии.
Сэр Джин безрадостно усмехнулся:
– Естественно. Но армия – это как раз то, чего нам не хватает. Если мы намереваемся вернуться в замок, то надо подумать, не организовать ли военные сборы.
– Где?
– Знаю я несколько миров... – Сэр Джин крякнул и покачал головой. – Но они могли пропасть или измениться. Все же надо попробовать.
– Но в замке полно враждебных нам стражников. Да еще и этот двойник Кармина разбушевался.
– Когда мы вернемся, можно будет воспользоваться магией.
– Против Кармина? К тому же этот, видимо, способен на любые гадости.
– Да, это точно. – Сэр Джин вздохнул. – Позволь снова задать тебе тот же вопрос. Ты абсолютно уверена, что здесь нет никаких магических ресурсов, которыми ты могла бы воспользоваться?
– Я же сказала тебе...
– Абсолютно уверена?
Линда пожала плечами:
– Ладно, проверю еще раз. – Она закрыла глаза, сложила руки на груди и долгое время пребывала в неподвижности. Затем приоткрыла один глаз.
– Минутку...
Сэр Джин выжидающе наклонился вперед.
– Что-то есть?
– Да. Что-то очень слабое. И очень странное.
– С этим можно работать?
Линда нахмурилась и призадумалась.
– Не знаю. Кажется, тут пролегает силовая линия... вот в этом направлении, – она указала на небольшую впадину, – и продолжается вон туда. – Она протянула руку по направлению к солнцу.
– А что это значит?
– Это значит всего лишь, что она может привести к узлу.
– Узлу?
– Да. Послушай. Я уже устала это всем объяснять. Видишь ли, магия построена наструктурах. Силовые структуры...
– Да, да, понятно. Но если ты доберешься до этого узла, получится ли что-нибудь наколдовать?
– Может быть. Надо пойти по этой силовой линии, а там видно будет.
– Что ж, давай так и сделаем. Ну что там слышно, Снеголап?
– Все тихо, – ответил тот.
– Отлично. Тогда давайте попробуем?
Линда пожала плечами:
– Хуже не будет. – Она поднялась на ноги.
Они побрели по направлению к булавочной головке солнца. Однообразие пейзажа нарушалось только редкими серыми кустиками. Горизонт опоясывала горная цепь. Они обошли по кромке глубокий кратер, затем миновал еще несколько более мелких. Долину прорезало узкое глубокое ущелье, в которое им пришлось спуститься, а потом выкарабкиваться с другой стороны. Линда остановилась перевести дыхание и оглядела лежавшую перед ней территорию.
– Что-нибудь чувствуешь? – поинтересовался сэр Джин.
– Усиливается, – ответила она.
– Узел?
Линда вгляделась в даль, щурясь на маленькое, но злобное солнце.
– Не знаю что. Похоже, что-то фокусируется.
– Фокусируется?
– Ну, как это назвать, концентрируется... Не подберу слова.
– Да плюнь ты на слова, главное – найди магию.
– Слушаюсь, сэр, – с шутливым поклоном ответила Линда.
Сэр Джин с трудом улыбнулся:
– Прости. Но ведь замок надо спасать.
– Ты думал, я этого не знаю?
– Да, конечно. Продолжай, прошу тебя.
Линда, изучая местность, задумчиво кусала губы. Ее рука слегка отклонилась влево.
– Вон там. – Снова поднеся руку к лицу, чтобы потереть подбородок, она добавила: – Кажется.
Они двинулись дальше. Сэр Джин отошел вправо, чтобы обследовать необычное скопление валунов. Когда он удалился вне пределов слышимости, Линда повернулась к Снеголапу:
– Снеговичок, меня беспокоит...
– Что?
– Я о Джине. Ты в нем ничего странного не заметил?
– Ты почувствовала?
– Что почувствовала?
– Что он странно пахнет.
Она улыбнулась:
– Этого я не заметила. Но с тех пор как вернулся, он стал другим. По-другому разговаривает, и характер как будто изменился.
– Правда? Вам, людям, такие вещи виднее, – сказал Снеголап. – Запах я почувствовал, но ничего такого не подумал. У вас принято опрыскиваться пахучей водой. Вот я и решил, что Джин начал пользоваться какой-то другой.
– Это не одеколон. Меня насторожили слова того, фальшивого Кармина. Конечно, он мог спутать нашего Джина с его близнецом из зеркального замка, но то, как Джин ему ответил... Не знаю, Снеговичок. – Линда вдруг округлила глаза. – Слушай, а если он не настоящий Джин? Что мы тогда будем делать?
– Понятия не имею, – ответил Снеголап. – Вот он возвращается.
Сэр Джин нагнал их.
– Пустынный мир, правда?
– Да, – согласилась Линда, – туристов здесь похоже, нет.
– Во всем можно найти хорошие стороны. Приближаешься к тому, что фокусируется?
– Оно все время усиливается.
– Хорошо. Очень хорошо.
– Но я еще не знаю, смогу ли воспользоваться этим. В разных мирах и магия разная. Тебе это известно.
– Для меня вообще магия во всех мирах – темный лес.
– В качестве источника силы мне нужен замок. Им проще всего воспользоваться. Я...
Линда вдруг замолчала.
– В чем дело? – насторожился сэр Джин.
– Здорово усилился.
– Ну и хорошо.
– Может быть.
– Попробуй что-нибудь.
– Например?
– Тебе хорошо удается материализация. Материализуй что-нибудь.
– Ладно. М-м... что?
– Еду, – подсказал Снеголап. – Я проголодался.
– Нашел чем удивить. Ну ладно.
Линда огляделась и выбрала в качестве поля деятельности широкий, плоский камень. Крепко сомкнув веки, она вытянула руки в стороны и сжала кулаки.
На камне появились две тарелки жареных ребрышек.
– Пахнет хорошо, – одобрил Снеголап, принюхиваясь.
Но у Линды был озабоченный вид.
– Я заказывала только одну.
– Ты обычно регулируешь количество? – спросил сэр Джин.
– Всегда. Странно. Ты был прав, Джин, здесь действительно пахнет колдовством.
– И ты можешь материализовать все что угодно?
– Ну, не все. Ты же знаешь, у меня не всегда получается.
– Да, конечно. Но тут открываются новые возможности.
– В том-то и проблема, что они новые. Не вся магия сходна, Джин. Когда я колдую, мне нужно чувствовать, что я владею ситуацией. А здесь я ее контролирую не полностью.
– Обстоятельства диктуют нам работать с тем, что мы имеем.
– Я понимаю, о чем ты. Но не понимаю, что ты собираешься делать.
– Послушай. Ты можешь материализовывать предметы. Можешь материализовать подкрепление?
– То есть стражников?
– Да.
– Джин, в замке я чего только не вытворяла. Во время потасовки я даже клонировала вас со Снеговичком. Ты забыл?
Сэр Джин отвел глаза.
– Нет, конечно, помню. А сейчас сможешь?
– Изготовить дублеров для тебя и Снеговичка? Мы не в замке, Джин.
– Тогда надо попробовать вернуться в замок.
– А ты не думаешь, что Кармин может сотворить еще стражников и добиться перевеса?
– Стражников, да. Но что, если мы материализуем не стражников, а силу, которая любого стражника одолеет?
– А именно?
– А именно Снеголапа.
Снеголап тем временем расправлялся с ребрышками, сгрызая их целиком. Линда повернулась к нему:
– Снеговичка?
– Да, разве ты не поняла? Один Снеголап троих стражников стоит. Любое войско, состоящее из копий Снеголапа, заведомо будет обладать преимуществом.
Линда набрала в легкие воздуха и с шумом выдохнула его.
– Джин, дело в том, что нам предстоит сражаться с Кармином. К тому же злобным и хитрым. Откуда мы знаем, что там у него еще припасено.
– Да, я отдаю себе в этом отчет. Но надо попытаться.
– По-моему, сумасшедшая мысль. Но... в чем дело, Снеголап?
Белоснежный зверь крутил головой.
– Приближаются люди. Я бы их и раньше учуял, да еда помешала.
– Прячемся за тот гребень, – скомандовал сэр Джин. – Но сначала уберите мусор.
Пока Линда прятала за скалой пустые тарелки, Снеголап собрал раскиданные кости и забросил их в кусты.
Они поднялись по пологому склону, укрылись за каменным выступом и стали ждать. Несколько минут спустя появились три стражника и, приблизившись к дальней стороне каньона, остановились на его краю.
Обменявшись парой слов, они окинули окрестности беглым взглядом, затем отправились обратно.
Когда они исчезли из виду, сэр Джин опустился на землю.
– Ну вот, дорога назад нам теперь закрыта, если мы не вызовем подкрепление.
– Это не поможет. Ну, удвою я или утрою Снеговичка. Так он исчезнет, когда мы вернемся в замок.
– А там ты с помощью замковой магии снова его размножишь.
– Ладно, у тебя на все готов ответ. Но все же сражаться надо будет с Кармином.
– Послушай, – настаивал сэр Джин. – Надо что-то делать. С тобой мы с голоду не помрем, но я, например, не хочу остаток жизни...
– Хорошо, я поняла, о чем ты, – Линда провела рукой по своим белокурым волосам. – Давай подберемся поближе к узлу. Может, мне станет ясно, удастся ли удержать эту силу под контролем.
Они спустились по гребню с другой стороны, миновали широкую ложбину и еще с четверть часа следовали под предводительством Линды, стараясь не отклоняться от невидимой линии.
Наконец девушка остановилась.
– Ну и силища!
– Это здесь?
– Чуть-чуть дальше.
Они снова шли несколько минут, пока Линда опять не остановилась.
– Невероятно.
– Ты справишься? – напрямую спросил сэр Джин.
– Точно не знаю. Он такой сильный, такой необычный.
– Попробуй что-нибудь. Сделай двойника Снеголапа.
Линда объяснила:
– Ты ведь знаешь, раньше я делала это в пылу борьбы. В тот момент это казалось единственным правильным выходом. Я даже не помню, как такая мысль пришла мне в голову. Но здесь, сейчас...
– Ты должна. – Взгляд сэра Джина сделался непреклонным.
Но Линда не отвела глаз.
– Ты на нашей стороне?
– То есть?
– Кто ты такой?
Он отвел глаза.
– Разумеется, Джин Ферраро.
– Да? Это ты, на самом деле?..
Он снова встретился с ней взглядом.
– Послушай, я мог бы задать тебе тот же вопрос. Мы видели двойника Кармина. Разве я могу быть уверен, что ты – настоящая?
Она не нашлась что ответить. Сэр Джин с шумом выдохнул:
– Ты имеешь полное право подозревать меня, но на настоящий момент, какова бы ни была моя истинная личность, мы на одной стороне. Я ответил на твой вопрос?
Линда медленно наклонила голову:
– Полагаю, что да.
– Тогда сотвори соратников для Снеголапа.
Линда повернулась к белому зверю:
– Снеговичок, ты не возражаешь?
– Делай все, что нужно, Линда. Я готов вернуться и надавать кому надо под зад.
– Ладно, – согласилась она. – Попробуем.
Линда сделала два маленьких шажка, затем еще немного продвинулась вперед. Сэр Джин попятился, уступая ей место.
– Начали.
Она прикрыла глаза. Воцарилось молчание. Со временем в воздухе над ней что-то начало формироваться. Сначала это было почти неуловимое движение, колебание воздуха. Затем, набухая, оно обрело форму тюльпанообразного облака.
Снеголап и сэр Джин отошли в сторону. Глаза Линды оставались закрытыми, а руки – вытянутыми четко в стороны. Она начала раскачиваться, словно захваченная потоком каких-то невидимых вибраций. Веки ее затрепетали.
Облако над ее головой разрасталось и вот уже превратилось в темный вихрь конической формы, похожий на смерч. Поднялась пыль.
Девушка упала на землю. Снеголап кинулся к ней, схватил в охапку и оттащил в сторону.
– Линда, очнись.
Уютно устроившись в объятиях Снеголапа, Линда открыла глаза.
– Что случилось?
– О Боже, – вырвалось у сэра Джина. Облако теперь достигло ужасающих размеров, из него вдруг донесся пронзительный визг.
Внезапно белое, покрытое мехом существо грохнулось сверху, ударилось о землю, перекатилось и вскочило на ноги. В лапах оно держало огромный топор.
Это был Снеголап.
– Я готов, – сказал он.
Линда встала, поглядела на Снеголапа, который помог ей подняться. Затем перевела взгляд на нового Снеголапа.
– Кажется, получилось.
– А это что? – сдавленным голосом спросил сэр Джин, указывая на облако.
– Я не знаю.
– Ты хочешь сказать, оно тебе не подвластно?
– Нет. Я же говорила, что это дело рискованное.
Облако породило еще одно покрытое мехом создание. Еще одного Снеголапа. Двое новеньких переглянулись, затем поглядели на оригинал, который поднял топор в знак приветствия.
– Привет, ребята! – поздоровался он.
– Это становится интересным, – прокомментировала Линда.
Выскочил еще один Снеголап, затем еще один. За ним последовали другие.
– Когда-нибудь их придется остановить, – заметил сэр Джин.
Линда покачала головой:
– У меня не получится. Оно будет производить Снеголапов, пока ему самому не вздумается остановиться.
Сэр Джин хмуро наблюдал за происходящим. Казалось, Снеголапы генерируются со все возрастающей скоростью, из облака лился поток белого меха и огромных топоров.
– Ну, генерал, вот тебе и армия, – усмехнулась Линда. – Что ты с ней будешь делать?
