Текст книги "Вражда и любовь"

Автор книги: Джоанна Линдсей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 15

Колин в полном бешенстве ускакал из замка. Ища выход своему темпераменту, он прогалопировал на земли Макинтошей и отвел душу, нападая на арендаторов, разгоняя стада и вообще причиняя зло всеми доступными ему способами. Поэтому вернулся он в замок уже к ночи и узнал, что его драгоценная Шийна в конце концов остается. Сообщив брату новость, Джейми сердито добавил:

– Она-то остается, братец, однако вряд ли мы часто будем ее видеть.

– Почему?

– Думаю, она собирается укрыться в башне и не показываться нам на глаза. Именно так она вела себя сегодня.

– И не спустилась поесть?

– Нет.

– Так она же голодна! – вспыхнул Колин.

– Не волнуйся, братец, – спокойно заметил Джейми. – Наша тетушка, помоему, очарована девушкой. Ходила ее навестить и захватила с собой полный поднос еды… Не так-то легко было объяснить Джесси, из-за чего вся эта суматоха.

Последнюю фразу он произнес не слишком весело. Зато Колин ухмыльнулся.

– Могу себе представить. Ты сообщил Джесси, что у нее появилась соперница? Джейми нахмурился.

– Чего ради я стану ей сообщать? У меня и без того забот хватает.

– Оно и к лучшему. – Колин не мог удержаться, чтобы не поддразнить старшего брата. – Чего ради спать в постели одному, дожидаясь, пока кто-то ее с тобой разделит? Никто не осудит тебя за то, что ты предпочитаешь синицу в руках журавлю в небе.

Джейми не ответил. Может, это и правда. Он рассказал Джесси о Шийне как можно меньше.

Даже не знал в точности почему, но в намеках Колина он почувствовал частицу истины, и это было ему неприятно.

– Хорошо сказано, Колин. Завтра я исправлю положение.

Колин удивился и быстро сообразил, что посмеявшись над братом, на самом деле уязвил себя самого. Освободившись от своей нынешней любовницы, Джейми получит полную свободу ухаживать за Шийной.

– Да погоди ты, Джейми, – поспешил Колин исправить дело. – Я ведь просто пошутил. Не ущемляй ни себя, ни Джесси из-за моей глупой болтовни.

– Но ты прав, братец. Несправедливо по отношению к Джесси притворяться, что у меня прежние интересы. Нет, лучше покончить с этим прямо сейчас, одним ударом.

– Одним?

– Ну чего ты так уставился? – засмеялся Джейми. – Я вовсе не такой жеребец, каким меня считают.

– Гм!

Пожав плечами, Джейми добавил:

– По правде сказать, меня не тянет к Джесси после того, как я познакомился с прелестной Шийной.

– Такая разборчивость вроде бы не в твоем духе, – заметил Колин, весьма недовольный.

Джейми пропустил насмешку мимо ушей и сказал:

– Темно-рыжая красавица в башне – драгоценный камень, блеск которого затмевает все остальное. Мне не нужна никакая другая, только она.

Железное определение, ничего не скажешь. Копия понял, что брат увлечен Шийной не меньше, чем он сам, а может, и больше. Открытие не из приятных.

– Ты не получишь ее, если она сама того не захочет! – твердо предупредил он брата. – Я на этом настаиваю, Джейми.

– Разве тебе известен хоть один случай, чтобы я принудил девушку против ее воли? – возразил Джейми.

– Я не знал таких, которые противились бы тебе, откуда же мне знать, как ты поступишь, если таковая найдется?

– Я не стану принуждать ее, братец, – спокойно произнес Джейми.

– Шийна не из тех, кто легко сдается, – непреклонным тоном заявил Колин.

– Но ведь ты ее и не трогал, – напомнил Джейми.

– Верно, и знал бы ты, как это было нелегко. Я вел настоящее сражение с самим собой, чтобы держаться от нее на расстоянии. И я тебя спрашиваю, Джейми: в состоянии ли ты считаться в первую очередь с ее чувствами, а не со своими? Оставишь ли ты ее в покое, как я, если она тебя не захочет?

Брови у Джейми сошлись на переносице.

– Я же сказал, что не стану ее принуждать.

– Сказать-то сказал, но ты привык получать что хочешь, и без промедления. И я все думаю: умеешь ли ты ждать, Джейми, а в случае чего и отступить?

– Ты задаешь слишком много вопросов, парень, – раздраженно ответил старший брат.

– Тебе не нравится мысль о возможном поражении?

– Мне не нравятся все эти пререкания. Если ты заметишь, что я в этом деле веду себя не так, можешь указать мне, если… это вообще произойдет. А до тех пор не вмешивайся.

Колин больше не настаивал, хоть и не в состоянии был избавиться от тяжести на душе. Он знал норов брата и его нетерпеливость. Что ждет Шийну?

– Значит, она предпочитает остаться здесь – пусть против своего желания, только бы не ехать наедине с тобой туда, куда ей хочется? спросил Колин.

– Ей нечего меня бояться, но я должен доказать ей это.

– Если ты будешь сдерживать свой нрав, – заметил Колин, – то Шийна, может, и перестанет тебя бояться. Но говоря по правде… я надеюсь, что не перестанет! – пылко добавил он.

Глава 16

Шийна откинулась на подушку; так приятно опустить больную голову на что-то очень мягкое и пушистое. Лидия только что ушла. Шийна чувствовала благодарность к пожилой женщине за ее заботу, за принесенную еду. Хорошо, что в замке нашлась добрая душа, такой отзывчивый человек. И вместе с тем Шийне не хотелось, чтобы Лидия приходила, потому что старушка, сама того не желая, добавила Шийне страху.

Лидия была чересчур наблюдательна. Стараясь развлечь девушку, она болтала о разных пустяках и в то же время внимательно разглядывала ее. И внезапно проговорила:

– У вас волосы и глаза как у Фергюсонов! Мне все время казалось, что в вас есть что-то знакомое, но я только теперь додумалась, в чем дело. Эти волосы, такие темно-рыжие, того же самого цвета, какие были у Найела Фергюсона.

Шийна была слишком ошеломлена, чтобы говорить, а Лидия продолжала:

– Никогда не видела таких волос у членов другой семьи. Вы из Фергюсонов.

– Я ведь говорила, кто я.

– О, верно, говорили. – Лидия вздохнула. – Не обращайте на мою болтовню внимания, милочка. Я заметила, как смотрит на вас наш Джейми. Честное слово, он влюбился в вас. Но мне-то давно хочется, чтобы он женился на дочери Фергюсона и положил конец проклятой междоусобице. Вот я и пытаюсь сделать из вас девушку из их рода. В глубине души я ведь знаю, что Джейми не женится ради моего удовольствия. Так что это к лучшему, что вы не из Фергюсонов. Но если бы вы были из их клана, то не дали бы согласия, верно?

С этими словами Лидия ушла, не дожидаясь ответа и тихо притворив за собой дверь. Она определенно догадывалась об истине. Что, если она скажет Джейми? Лидия не встречалась с Фергюсонами сорок семь лет и все-таки заметила сходство Шийны с дедом. Джейми видел ее отца совсем недавно, и его брат тоже. Пока что Джейми не разглядел сходства, но что, если Лидия натолкнет его на эту мысль? Конечно же, он догадается!

Шийна металась по кровати, и голова болела все сильнее. Что же ей делать? Если Джейми Маккиннион узнает, кто она такая, он убьет ее. Не имеет значения, что он ею увлечен. Надо было позволить ему отвезти ее в Абердин… Но это было бы вдвойне опасно – он мог бы изнасиловать ее по дороге, а потом убить, когда встретится с тетей и узнает, кто она на самом деле.

Шийна наконец уснула, но и во сне переживала тот же кошмар, что и наяву. Она ехала верхом на сильной лошади по улице Абердина. Джейми Маккиннион сидел в седле позади нее, обхватив ее руками, так что она не могла упасть. И, разумеется, не могла убежать. Потом появился монастырь, и тетя Эрминия стояла возле него – стояла и изо всех сил махала рукой, радуясь тому, что снова видит Шийну. Тетя Эрминия не подозревала об опасности, а у Шийны не было возможности ее предостеречь. Потом лошадь остановилась, но Шийне не позволили спешиться. Все те же сильные руки сжимали ее крепче и крепче, так что она еле могла дышать, не то что говорить. Джейми задал тете вопрос, которого Шийна ждала: «Вы Эрминия Макьюен?» Шийна громко закричала, чтобы не дать ему услышать ответ, но он его все же услышал и швырнул Шийну на землю.

Она подняла голову и увидела своего врага с мечом в руке и выражением безумного гнева на лице. Шийна снова закричала, когда он поднял меч, и продолжала кричать, ожидая, что сейчас ее разрубят на куски. Но вместо этого чья-то ладонь легла на ее губы, заставив умолкнуть, а меч и враг, который держал этот меч, исчезли. Кто-то спас Шийну и теперь успокаивал ее, нашептывая ласковые слова и больше не зажимая ей рот, а только обнимая, чтобы прогнать все страхи; Шийна заплакала с облегчением.

Она поняла, что уже не спит. Что находится в своей комнате в башне. Темно, потому что свеча догорела, и чьи-то надежные руки в самом деле обнимают ее. На ее постели сидит мужчина и прижимает Шийну к своей обнаженной груди, широкой и мускулистой. Руки его необычайно сильны.

– Колин?

– Что тебя так напугало, милая?

Он зарылся лицом ей в волосы, и голос звучал приглушенно, но в нем была неподдельная забота, и Шийна ответила сквозь слезы:

– Мне приснилось, что твой брат хочет меня убить. Его мышцы напряглись – или ей это почудилось? Не стоило ему говорить. Бедный мальчик, ему нелегко переносить ее отвращение к его старшему брату, ведь он так ему предан. А она не в состоянии ничего объяснить.

– Прости, Колин, – сказала она. – Я знаю, что ты не в силах понять, почему я так боюсь его.

– Так объясни, – голос оставался негромким и глуховатым.

– Я не могу, просто не могу, – ответила она.

– Но ведь он не причинял тебе зла, – продолжал голос.

– Никакого.

Обеими руками он взял ее за голову и повернул лицом к себе, так близко, что она ощутила его дыхание.

– Он никогда не причинит зла тебе, Шийна, – хрипло проговорил он. Как мне доказать тебе это?

Прежде чем она ответила, Колин поцеловал ее. Шийна была более чем удивлена не только первым прикосновением мужских губ к ее губам, но нежностью этого прикосновения. Колин обычно такой грубиян, а это прикосновение деликатное, мягкое, теплое. Пальцы, касавшиеся ее шеи сзади, скользнули вниз по спине. Шийна была вынуждена напомнить себе, что это Колин, совсем еще мальчик.

Она нерешительно попыталась отодвинуться, слегка затрепыхалась, когда ей не удалось создать хотя бы мало-мальское расстояние между ним и собой. Он засмеялся глубоким смехом, и Шийна вдруг поняла, что это вовсе не Колин. Слишком много силы и уверенности в этом мужчине.

– У… уходите, – забормотала она, в ужасе от того, что оказалась в объятиях Джейми.

Джейми почти прижался лицом к ее лицу.

– Разве я причинил тебе боль? – требовательно, однако ничуть не грубо спросил он. – Скажи!

– Нет, не причинили.

– Разве поцелуй был так ужасен?

Он не дал ей ответить. Его губы снова прижались к ее губам, и поцелуй, хоть и нежный, был таким захватывающим, что Шийна едва не потеряла сознание.

Когда поцелуй кончился, Шийна преисполнилась необычайным ощущением ощущением чуда. Ей было так легко, так хорошо. Прошло несколько минут, прежде чем к ней вернулся трезвый разум. Она напряглась, и снова ее поразил страх.

Джейми внутренне ликовал. Шийна откликнулась на его ласку. Она была такой мягкой и податливой у него в объятиях, она дала ему надежду, что не испытывает прежнего отвращения.

– Ты поддалась мне, Шийна, – сказал он. – Тебе по сердцу мои поцелуи. Так не отталкивай же меня, не гони.

– Отпустите меня.

Джейми вздохнул, отпустил ее и встал.

– Ну вот. Ты видишь, какой я послушный. Шийна почувствовала, что за этими словами скрывается гнев, и поняла причину. Как только она показывала свой страх, Джейми преисполнялся негодованием.

– Вы сейчас уйдете? – кротко спросила она.

– Тебе не нравится мое общество? Шийна вздохнула.

– Мне жаль, если я обижаю вас, сэр Джейми, но я не просила вас целовать меня.

– Но ты и не сопротивлялась. Возможно, у тебя были другие намерения, но тебе было хорошо, и на мгновение ты стала моей. Если бы мне нужна была только твоя страсть, я получил бы ее. Думаю, ты сама понимаешь.

Шийна вздрогнула. Неужели это правда?

– Что же удержало вас? – осмелилась она спросить.

– Я хочу от тебя большего, чем быстрое падение. Шийна так и вспыхнула от этого грубого замечания.

– Вы не получите даже этого! Джейми рассмеялся – он был в восторге. Она настолько забыла о страхе, что дала волю своему темпераменту.

– Яне буду вашей любовницей! – кипятилась Шийна, которую еще сильнее разозлил его смех.

– А я и не прошу тебя быть ею. Шийна сдвинула брови.

– Не понимаю. То вы утверждаете, что хотите меня, потом вдруг отрицаете это. Вы что, цену себе набиваете, Джеймс Маккиннион?

– Ни в коем случае, дорогая, – мягко выдохнул он. – Я очень хочу тебя и хочу, чтобы ты это знала. Ни одной девушке я до сих пор не давал таких преимуществ.

– Если вы вообразили, что я должна быть вам признательна, то ошиблись. – Шийна злилась все сильнее. – Вы очень уж высокого мнения о себе, сэр Джейми! Это вполне объяснимо: вы владеете таким великолепным замком, и вас, без сомнения, добиваются многие. К тому же вы красивый мужчина, говорю вам это прямо. Но ваше внимание мне вовсе не льстит.

– Скажите, почему я вам так не нравлюсь? Он произнес эти слова резким rnmnl. Может ли она объяснить ему, что считает его жестоким, мстительным и способным на убийство? Нет, нет, она должна помнить, что Лидия поняла слишком много.

– Я всего лишь хочу, чтобы меня предоставили самой себе, – ответила она, на этот раз сдержанно и мягко. – Разве я не имею права отказать вам? Отказала же я вашему брату.

– Да, вы имеете право. Но хотя бы выслушайте, от чего вы отказываетесь. Неужели вы настолько жестоки, что не дадите мне никакого шанса?

Шийна спохватилась. Не следует вести себя слишком жестоко, таким путем от Джеймса Маккинниона ничего не добьешься, тем более что он ведь не знает ее истинных мотивов.

– Простите, сэр Джейми. Вы правы. Единственное, что мне остается, это прислушаться к вам.

– Клянусь всеми святыми, это превосходит человеческое терпение! взорвался Джейми.

– Что я такого сказала…

– Не пытайтесь делать мне снисхождение, Шийна Макьюен! Я вынесу ваш страх, вашу злость и вашу неприязнь, но не смейте меня дурачить!

– Похоже, вам ничем не угодишь! – сверкнула глазами Шийна.

– Немножко честности пришлось бы очень кстати, – Я была честной, задыхаясь, выговорила Шийна, – и за это вы назвали меня жестокой.

– Назвал – и за дело. – Он неожиданно, и к немалому удивлению Шийны, засмеялся:

– Мне по сердцу ваша храбрость, дорогая. Никогда не бойтесь показывать ее мне.

– Вы просто невыносимы'.

– Не более, чем вы, милая, – весело ответил он, и Шийна улыбнулась; как легко было бы влюбиться в него, не будь он Маккиннионом – да еще главным среди Маккиннионов!

– Полагаю, мне удалось усмирить бурю, – не без лукавства произнесла она.

– Да что вы? – сказал Джейми, довольный переменой в ее настроении. Это была такая уж страшная буря?

– Нет. Надеюсь, что нет.

– А я надеюсь, что вы запомните это… на будущее.

– Возможно.

Джейми рассмеялся от чистого сердца.

– Вы просто исключительное существо. Недаром я подумываю предложить вам договор о праве на обладание женщиной.[3]3
  Право на обладание женщиной нечто вроде договора о «пробном браке», не обязательно заканчивающемся венчанием; отношения могли быть разорваны желанию обеих сторон или одной из них.


[Закрыть]

Шийна была не подготовлена к подобному предложению.

– Договор о праве на обладание? Вы шутите!

– Ничуть. Я готов принять на себя такое обязательство и хочу того же самого от вас. – Это прозвучало даже чересчур серьезно.

– Вы оказываете мне честь, сэр Джейми, но я должна отказаться, ответила Шийна, стараясь, чтобы голос ее звучал как можно вежливее.

– Не принимаю отказа.

– Придется принять, – твердо заявила Шийна. – Я не намерена вступать в такого рода отношения ни с вами, ни с любым другим мужчиной. Меня не устраивает подобное необязательное соглашение.

– А я не женюсь на девушке, которую сначала не попробую, – еще более твердо изрек Джейми.

– Очень рада это слышать, тем более что я никоим образом не собираюсь за вас замуж'. – горячо высказалась Шийна: надо же, и что он о себе воображает!

Джейми помолчал, изо всех сил стараясь подавить овладевший им гнев. С трудом сглотнул и заговорил вполне нормальным голосом:

– Вы окажете мне любезность подумать над моим предложением?

– Охотно.

Джейми, ожидавший еще одной отповеди, безмерно обрадовался. Невелика, разумеется, победа, но пока и этого достаточно.

– Я недооценил вас, барышня. Вы умеете быть разумной. – Шийна ничего на это не ответила, и Джейми улыбнулся. – Я теперь оставлю вас, но полагаю, что вправе получить еще один поцелуй, прежде чем уйду.

Если Шийна и собиралась протестовать, то губы Джейми не дали ей такой возможности. Первые нежные поцелуи не подготовили ее к этому последнему. На короткое мгновение Джейми дал волю своей страсти, и Шийна ж могла поверить своей неспособности противиться вол более сильной, чем ее собственная.

Он встал с кровати и направился к двери.

– Ты будешь думать обо всем, что было сказано сделано, девушка, сказал он, снова переходя на ты. – И больше не надо прятаться в башне. Завтра я хочу виде тебя в зале. А пока желаю приятных снов, Он ушел, и дверь за ним закрылась. Приятных сне Она все еще не до конца пережила свой ночной кошмар и об этом кошмаре она рассказала ему! А может, она все еще спит? Было нечто нереальное в том, что происходило здесь в темноте. Лучше бы поверить, что она вообще не просыпалась, а Джеймс Маккиннион не приходил в комнату, где он так много сказал и сделал. Гораздо лучше, чтобы все происходило во сне. Гораздо лучше.

Глава 17

Шийну внезапно разбудил громкий стук в дверь, который становился все громче и громче, пока она вставала с постели и шла отворять. Она здорово разозлилась из-за того, что ее так грубо разбудили. И разозлилась еще сильнее, обнаружив за дверью Колина, который ухмылялся во всю физиономию, словно это не он поднял шум, способный разбудить даже мертвого.

– Чего ради ты поднял этот грохот? – сердито спросила Шийна.

– А чего ради ты так долго не открывала?

– Я спала!

– Ох, да ведь уже поздно! – удивился Колин.

– Мне безразлично, который теперь час, – огрызнулась Шийна. – Я собираюсь снова лечь в постель.

– Нет, милая. – Колин покачал головой, сохраняя на лице все ту же раздражающую ухмылку. – Тебе ведено явиться вниз, и ты явишься.

Шийна напряглась.

– Белено? Кто это смеет отдавать мне приказы? Он? Колин усмехнулся. Он, видимо, так и предполагал, что Шийна рассвирепеет.

– Он говорит, что вчера вечером предупредил тебя, чтобы ты больше не пряталась в башне.

– Но я… я надеялась… – Шийна отвернулась; как глупо с ее стороны было рассчитывать, что все пройдет как дурной сон. – Что еще он тебе рассказывал о прошедшей ночи? – спросила она, снова повернувшись к Колину.

– Даже больше, чем мог бы себе позволить.

– Значит, тебе известно, что он говорил со мной о праве на обладание?

– Ага.

Шийна нахмурилась: ей по-прежнему не нравилось выражение лица Колина.

– Хотелось бы знать, что ты в этом находишь забавного?

– Ты ему откажешь. Он ждет ответа сегодня, прямо сейчас. Мой братец человек нетерпеливый. Он не любит ждать чего-нибудь, в особенности того, что не слишком рассчитывает получить.

– Сегодня? – почти шепотом произнесла Шийна. – Он говорил, что я могу подумать. – Она принялась быстро вышагивать по комнате. – А что он сделает, когда я откажу ему, Колин? Как ты думаешь?

– Вряд ли отступится. Ты первая, кого он попросил о близости до брака, так что он относится к тебе серьезно, Шийна.

– Но я ни за что не пойду на такой уговор. Он выгоден мужчине, и я подобным условиям не доверяю.

– Но ведь это считается вполне достойным, особенно у нас в горах, заметил Колин.

– Возможно, однако насколько часто это заканчивается настоящим браком? Мужчина и женщина по взаимному уговору сходятся на определенный срок, и все считают их мужем и женой. Но когда срок истекает, мужчина вправе публично отказаться от женщины, и каждый идет своей дорогой.

– Женщина тоже имеет такую привилегию.

– Да, но мужчина таким образом ничего не теряет, разве что сожалеет о постигшей его неудаче, а женщина утрачивает девственность. Люди считают, что, раз от нее отреклись, она с изъяном – не важно, по какой причине. Ты согласен, что любой другой мужчина очень и очень подумает, стоит ли жениться на такой женщине? Колин пожал плечами:

– Я как-то не думал об этом. Но договор на обладание женщиной намного старше нас с тобой, и я не собираюсь вступать в спор по этому поводу. Я ведь не прошу тебя заключать такой договор со мной. Мне вовсе не нужно времени, чтобы определить, будем ли мы счастливы вместе, – я уверен, что будем. Все это ты выскажи Джейми, потому что он после трагедии своего первого брака поклялся не жениться снова, пока не попробует свою нареченную.

– Все это лишнее, Колин. Я не намерена ни заключать договор с твоим братом, ни выходить за него замуж. Я тебя спросила, что он сделает, когда я откажу ему, а ты говоришь, что он не отступится. Что это значит, Колин?

– Честное слово, Шийна, я не знаю, как он поступит, – спокойно отвечал Колин. – Предполагаю, что станет просить тебя снова и снова, пока ты не скажешь «да». Но Джейми до сих пор ни с чем подобным не сталкивался, и потому не ясно, как он себя поведет. – Колин вдруг просиял. – Но ведь ты можешь сказать ему, что выходишь за меня. Тогда он оставит тебя в покое.

Шийна со злостью плюхнулась на кровать, взбешенная этим предложением, хоть и сделанным от души.

– Ты воображаешь, что тяжелое положение, в которое я попала из-за тебя, и только из-за тебя, попросту забавно! Да-да, это твоя вина. На самом деле надо бы тебя наказать и выйти за твоего брата!

– Если ты именно этого хочешь…

– Я этого хочу?! Святая Мария! – Шийна в полной ярости сорвалась с места. – Ты знаешь, чего я хочу! Увези меня отсюда. Ты можешь – он тебе разрешит. Увези меня, пока он меня не убил!

– Не говори так! – в свою очередь закричал Колин, возмущенный тем, что Шийна произносит подобные слова о его брате.

Шийна уставилась на него сверкающими, словно драгоценные камни, синими глазами.

– Делай то да делай это – вот все, что я слышу с тех пор, как попала сюда! Даже отец не отдавал мне подобных приказаний. Если бы ты не был так похож на моего брата, я возненавидела бы тебя так же, как ненавижу сэра Джейми!

– У тебя есть брат?

Шийна крепко сжала губы и направилась мимо Колина к двери. Тот догнал ее уже на лестнице, но девушка не остановилась.

– Шийна!

На второй этаж вела узкая винтовая лестница. Шийна даже не взглянула на Колина и сосредоточилась на том, куда ступает.

– Оставь меня, Колин. Великий лэрд ждет.

– У тебя есть брат?

– Да, брат, отец, сестры, двоюродные братья и сестры! Я же тебе говорила, что у меня есть семья, чего ради ты не поверил?

Она поспешила по коридору второго этажа к лестнице в холл.

– Но мы вроде бы обсудили это раньше, Шийна!

– Да, но ни разу не дошли до правды, – отрезала она. – Ты себялюбивый, Колин, себялюбивый и упрямый. Если бы ты испытывал ко мне настоящее чувство, ты бы понял, что мне противно находиться здесь, и отвез бы туда, откуда похитил!

– Ради чего? Что же там такого хорошего? Шийна была в таком бешенстве, что выкрикнула:

– Ради того, что хорошо для меня!

Они почти уже дошли до сводчатого открытого прохода в зал. В проходе стоял мужчина, красивый худощавый мужчина. Шийна не пеняла, то ли он уходит из зала, то ли собирается туда войти. Мужчина поднял голову, привлеченный ее выкриком.

Первоначальное выражение откровенного любопытства у него в глазах сменилось восхищением, когда Шийна миновала последние ступеньки и остановилась перед ним, этакая темно-рыжая фурия.

Шийной овладело острое смущение при мысли о том, что мужчина слышал ее тираду. Ох уж это высокомерие лэрда, который приказал чуть не силой притащить ее вниз! Какое развлечение для всех этих хайлендеров видеть, как их господин унижает какую-то девчонку из клана лоулендеров! Она в жизни не простит ему публичного унижения.

Колин находился прямо позади Шийны, однако мужчина его не замечал. Он загораживал им вход в зал, и, хотя Шийна была чересчур взволнована для того, чтобы сказать ему об этом, Колин не преминул это сделать.

– Прошу прощения. Черный Гоуэн, – произнес он грубовато.

Удивление на лице Черного Гоуэна сменилось обаятельной улыбкой.

– Ну, Колин, где же твое воспитание? Я ведь незнаком с этой очаровательной девушкой.

– Тебе и незачем! – огрызнулся Колин.

– Помилосердствуй, парень!

– Нет уж, держись подальше, – без всякого милосердия ответил Колин. Она помолвлена.

– В самом деле? Уж не с тобой ли?

– Молодой человек ошибается. – Шийна взяла дело в свои руки. – Мое имя Шийна, я недавно приехала из Абердина.

– И жаждете туда вернуться? Шийна покраснела.

– Так вы слышали?

– Уверяю вас, что неумышленно. Колин ужасно сердился на Шийну и на Черного Гоуэна за его явный интерес к девушке. Какие уж у него шансы, если более взрослые и более опытные мужчины начнут волочиться за ней? Джейми он не воспринимал как реальную угрозу, ведь девушка его прямо видеть не могла, но Черный Гоуэн являл собой неожиданную опасность.

– Ты надолго задержал нас, Черный Гоуэн, – холодно произнес Колин. Нас ждет мой брат.

– Ох, верно, да у меня и у самого есть дело к сэру Джейми, спохватившись, проговорил Гоуэн по-прежнему любезным тоном.

– Надеюсь, ничего неотложного?

– К сожалению, вынужден тебя разочаровать, хоть и вижу, как тебе хочется от меня отделаться, – улыбнулся Гоуэн, не сводя с Шийны восхищенного взора. – Из-за сильных дождей придется чинить водостоки. Я прямо сейчас потолкую с сэром Джейми, и позвольте мне, барышня…

Он подставил руку, и Шийна оперлась на нее, сама удивляясь тому, как ей легко и просто с этим человеком. Красивый и смуглый брюнет, и такой галантный – для хайлендера. Может, это свойство и делает его привлекательным? Она слишком много времени провела в обществе грубоватых и властных братьев Маккиннионов, вот и все. У Черного Гоуэна были те самые манеры и любезное поведение, к которым она привыкла дома как к чему-то вполне естественному и которых ей так не хватало в замке Киннион.

Шийна заставила себя держаться спокойно, когда они подошли к столу лэрда. Она даже нашла в себе силы прямо взглянуть в карие глаза с зеленоватыми искорками, такие непроницаемые сейчас. Джейми Маккиннион полностью скрывал свои чувства – так же, как и Шийна.

Джейми встал, вновь охваченный восторгом при виде ее красоты, ее великолепной, безупречной кожи, сверкающих, чистых синих глаз, массы волос, ниспадающих на изящный изгиб спины.

Джейми пожал руку Шийны с не более чем обычной вежливостью.

– Я уже подумывал, что наша гостья не присоединится к нам, – сказал он. – Надеюсь, вы не больны? Шийна отвела взгляд.

– Только небольшая слабость. Я не слишком хорошо спала.

– Эта беда у нас общая, – с неподражаемой интонацией, в смысле которой нельзя было ошибиться, негромко проговорил он, помогая Шийне усесться в кресло подле себя.

Шийна смутилась при этом откровенном напоминании о прошедшей ночи. Стоящий сзади Черный Гоуэн с интересом поднял бровь. Шийне вдруг захотелось объяснить Гоуэну или выразить протест… Она могла бы приобрести союзника. Но ведь Гоуэн – из людей, приближенных к Джейми. Заговорит ли он вообще с ней еще раз после того, как Джейми так явно проявил интерес к ней?

Колин выступил было вперед, чтобы занять кресло слева от Шийны, однако Черный Гоуэн ловко успел сделать это раньше. Колин разозлился настолько, что не преминул бы сцепиться с двоюродным братом, но его остановил быстрый неодобрительный взгляд Джейми. Весь побагровев, Колин повернулся и покинул зал. Джейми обратил все тот же строгий взгляд на Черного Гоуэна.

– Что привело тебя сюда, кузен?

– Разве для того, чтобы прийти в зал, мне нужна особая причина? улыбнулся Гоуэн.

– Ты задел моего брата.

– Вот как? Думаю, молодому Колину стоит поучиться тому, как завоевывать красивую девушку.

– И ты собираешься его учить?

Шийна сжалась, донельзя взвинченная. Подавленный гнев рвался наружу. Они говорили о ней так, словно ее здесь нет, хотя борьба шла именно за нее.

Человек, которого она так боялась, все еще держал ее руку в своей. Пальцы у него были удивительно теплые и сильные.

– А в чем дело, Джейми? – Гоуэн вздохнул. – Колин уверяет, что он с ней помолвлен, а она это отрицает.

– Так и есть, – несколько более мягким тоном произнес Джейми. – Но я был бы тебе благодарен, если бы ты сдерживал свои чувства, пока она не скажет «нет» и мне, как сказала моему брату.

– Я скажу…

Шийна оборвала себя: Джейми предостерегающе сжал ей руку. Она не настолько глупа, чтобы не понять намек. Если он хочет услышать ее ответ, когда они останутся наедине, пусть будет так.

– Что вы собирались сказать, милая девушка? – подначил ее Черный Гоуэн, но она только покачала головой, и он больше не настаивал. – Еще не пришли к твердому решению, да? – Гоуэн невольно откинулся назад. – Ну-ну, вот, значит, какие дела. Должен заметить, Джейми, что я никогда не думал увидеть, как ты и Колин ухаживаете за одной и той же девушкой.

– Такое случалось во многих семьях, – ответил Джейми, но его небрежный тон казался принужденным.

– Это так, – согласился Гоуэн. – А как же Джесси Мартин? Я думал…

– С ней кончено, – бросил Джейми.

– Вот как! А она знает об этом?

– Ты задаешь чересчур много вопросов, Гоуэн. Тебя это вообще не касается.

Гоуэн улыбнулся. В эту минуту быстро вошла Джесси, весьма привлекательная в голубом шелковом платье. Она одарила Джейми сияющей улыбкой. Он выругался про себя. У него не нашлось времени объясниться с Джесси, а теперь здесь Шийна.

– Не уходите, Шийна. – Джейми сжал руку девушки. – Мне надо поговорить с вами, когда я освобожусь.

Шийна взглянула на него почти с мольбой. Она поняла, кто эта женщина и в каких она отношениях с Джейми.

– Я понимаю, что вы собираетесь сделать, сэр Джейми, и прошу вас не связывать это со мной. Вы об этом пожалеете.

Он ласково улыбнулся ей и отошел от стола, чтобы перехватить Джесси и увести ее к камину. Шийна вздохнула. Любовница Джейми была женщиной необычайно красивой. Она не заслуживала, чтобы с ней обошлись безжалостно. По мере того как голоса становились громче, Шийна чувствовала себя все более виноватой.

– Ты не можешь так поступить, Джейми! Это слишком скоро!

– Говори потише, Джесси.

– Нет! Я не уеду!

– Уедешь!

– О Боже, – прошептала Шийна, закрывая лицо руками. – Как он может быть таким жестоким!

– Не расточайте ваши чувства ради шлюхи, дорогая, – сказал Гоуэн.

– Я ожидала от вас большего милосердия, сэр, – сдавленно произнесла Шийна.

– О, пожалуйста, не смотрите на меня так. Джесси Мартин расчетливая, лживая женщина. Она получает то, что заслужила.

– Что вы имеете в виду?

– Наш Джейми вовсе не хотел связываться с ней, – объяснил Гоуэн. – Он давно понял и ее игру, и то, что за этой игрой стоит. Да и все, кто знает Джесси, раскусили ее уловки. Но она из кожи вон лезла, чтобы заполучить его, и мужчина не устоял против соблазна.

Я предпочла бы ничего не знать об этом.

– Я решил, что вы захотите узнать, поскольку собираетесь занять место Джесси.