Текст книги "Нечаянная встреча"

Автор книги: Джоанна Дэнси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Он вскочил с тахты, резким движением руки схватил со спинки стула халат, надел его и с таким остервенением затянул пояс, будто в нем одном видел источник всех своих бед.

Розмари протянула руку, взяла со столика бокал и сделала глоток шампанского.

– Значит, ее уволили? – лениво поинтересовалась она.

Томас вздрогнул, словно думал, что один в студии, и испугался, услышав вдруг чей-то голос.

– Кого?

– Твою трудолюбивую Дженифер, конечно. – Розмари зло усмехнулась.

– Да, она трудолюбивая! – крикнул Томас. – Не чета тебе! И вовсе ее не уволили, она ушла сама.

– В чем же тогда проблема? – протянула Розмари. – Расходись с ней, не нищенствовать же вам на пару.

– Ты неисправима, Роз! Думаешь только о выгоде, о том, как бы получше пристроиться, – проговорил Томас, испепеляя любовницу взглядом горящих черных глаз.

– Во-первых, не только – еще и о тебе. Во-вторых, ты точно такой же. – Она громко, даже вульгарно рассмеялась и отставила бокал. – Мы одного поля ягоды, любовь моя. Потому и сошлись. Только представь, какая нас ждет впереди жизнь! Никаких забот, пахать не нужно – только занимайся любовью да получай удовольствие!

Томас презрительно фыркнул:

– А если твой муж все узнает? Что тогда?

Розмари залилась смехом, запрокинув голову:

– Не узнает. Я ведь у тебя сообразительная и отличная актриса. Филипп уверен, что жена обожает его и не может даже предположить, как я смеюсь над ним и в его объятиях мечтаю о другом. О тебе, дурачок. – Она протянула руки, но Томас остался стоять на прежнем месте.

– Бросай свою Дженифер, и поскорее, – проворковала Розмари, плавно опуская руки. Она будто и не заметила, что ее лаской пренебрегли. – Жить будешь здесь, продолжим встречаться, как и раньше. Денег будешь получать предостаточно, обещаю.

Томас скривил губы:

– Хочешь поставить меня в полную зависимость?

Розмари насмешливо улыбнулась:

– Ты постоянно у кого-нибудь в зависимости, любовь моя. То у одной женщины, то у другой. До недавнего времени тебя кормила Дженифер, теперь буду я. Не все ли равно?

– Дженифер зарабатывала сама, – подчеркнул Томас, хмурясь. – Скорее всего, и теперь уже нашла работу. А я в последнее время почти с ней не разговариваю – делаю вид, что злюсь, самому противно. – Он в отчаянии махнул рукой.

– Дженифер то, Дженифер се. Надоело, – певуче, но с едва уловимыми нотками угрозы произнесла Розмари. – Возможно, она и впрямь трудолюбива. Зато грудь у нее наверняка не такая белая и полная, как у меня, и не настолько нежная кожа, а? – Она картинно откинула с груди простыню, наклонилась вперед, взяла любовника за руку и притянула к себе. Томас сел на край тахты, но взгляд устремил не на роскошные формы, а в покрытый простеньким ковриком пол. На душе скребли кошки, внутри была пустота.

– Ну-ну, что с тобой, милый? – Розмари прижалась к нему пышным бюстом. – Сделай, как я говорю, и забудешь обо всех проблемах. Оставь Дженифер, – тихо, но настойчиво пропела она.

– Я ведь сказал: не сейчас! – раздраженно повторил Томас.

– А почему, черт побери? – вскрикнула Розмари, моментально превращаясь из воркующей голубки в мегеру. – Что изменится через месяц, два, три? Чего ты ждешь? Может, надеешься, что мне все это надоест и я сама от тебя отстану? Ну уж нет! И не мечтай! Ты мой, так и знай! Делить тебя с какой-то там Дженифер я не намерена, имей это в виду! Если в ближайшее время не поговоришь с ней, я сама все устрою, но уже без церемоний!

От последних слов у Томаса зазвенело в ушах. В порыве злости он схватил с тахты декоративную подушку и швырнул ее в стену.

– Ты мой, Том, – угрожающе проговорила Розмари, вцепившись в руку любовника. – Только мой.

Она вдруг довольно рассмеялась, встала с тахты, ни капли не стесняясь своей наготы, прошествовала к столу, на котором среди запыленных эскизов и банок из-под краски чернел ноутбук, включила диск с записью Элвиса Пресли и установила громкость на полную мощность.

Глава 4

Билеты на «Лондонский глаз» – самое огромное в мире колесо обозрения, установленное в центре английской столицы в ознаменование нового тысячелетия, – Энтони заказал заранее. С Дженифер они встретились за полчаса до указанного в билетах времени и решили прогуляться по живописному берегу Темзы.

– Помнишь того мальчишку с веснушками, который все время приставал к твоей подруге, – пустился Энтони в воспоминания о школьной поре. – Как же его звали? Николас?

– Да. – Дженифер кивнула. – Неспроста он к ней приставал – в последние два года учебы у них был роман.

– Неужели? – Энтони покачал головой, его лицо осветилось улыбкой. – И чем же все закончилось?

– Элис уехала поступать в университет в Эдинбург, где в первый же день встретила Боба.

– Хорошенькие юные создания постоянством не отличаются, – весело, но с легким укором заметил Энтони.

– Нет-нет, Элис вовсе не такая, – вступилась за подругу Дженифер. – В смысле не ветреная. С Бобом они прожили вместе целых шесть лет.

– А потом?

– Он увлекался экстремальными видами спорта – альпинизмом, серфингом, парапланеризмом. – Она замолчала, с тоской вспомнив, как страдала Элис, потеряв любимого.

– Погиб?

– Да, – печально ответила Дженифер. – Разбился два года назад в горах. Элис только недавно пришла в себя. И то скорее лишь внешне.

– И до сих пор ни с кем другим не сошлась?

– Нет. – Дженифер лукаво на него взглянула. – А ты что, хочешь познакомиться с ней? С нынешней, взрослой? – Она почувствовала, что у нее вдруг неприятно сдавило сердце, и мысленно посмеялась сама над собой. «Неужели ревнуешь? – мелькнуло в голове. – И к кому? К собственной подруге, которую он почти не помнит? Вот умора! Не будь такой дурочкой!»

Энтони пожал плечами. Сегодня он был не в костюме, а в легком темно-вишневом джемпере и джинсах, в которых он смотрелся не хуже. Увидев его, Дженифер невольно это отметила.

– Пообщаться с Элис я был бы не прочь. За четыре с половиной года жизни в Лондоне ты первая из нашего класса, кого я наконец повстречал. Я давно хотел кого-нибудь разыскать. Только все не находилось времени всерьез этим заняться. А та девочка, которая все собиралась быть, как мать, членом Совета графства? – спросил Энтони. – Как сложилась ее жизнь?

– Джессика Эдвардс уже к классу седьмому поняла, что в работе ее матери нет ничего привлекательного. И стала специалистом по рекламе.

Энтони добродушно усмехнулся:

– Забавно. Ты, я смотрю, в курсе всех событий. Часто видишься с одноклассниками?

– Нет, не очень. Но, например, с Элис общаюсь постоянно, через нее узнаю об остальных, что-то слышу от других знакомых. У меня их в Лондоне видимо-невидимо.

Энтони пристально посмотрел на нее, прищурился, словно вспоминая что-то, и улыбнулся уголками губ.

– А-а, да. Ты и в детстве постоянно была окружена людьми – все рассказывала о праздниках и вечеринках, которые устраивались в вашем доме. По-моему, ты из семьи актеров? Точнее даже, преподавателей актерского мастерства.

– Ну у тебя и память! – воскликнула Дженифер. – Хранит столько подробностей!

Энтони улыбнулся уже глазами.

– Память как память. А подробности хранит только важные, все ненужное отметает.

Дженифер было очень приятно услышать это, но она тут же напомнила себе, что Энтони просто дорого все, что связано с лондонским детством. И выискивать в его словах личную заинтересованность в ней смешно и неприлично – она, хоть Томас с каждым днем и отдалялся все больше и больше, до сих пор жила с ним.

– Расскажи, о ком еще знаешь, – попросил Энтони, мечтательно глядя на реку. – Мне очень интересно. Слушаю тебя, общаюсь с тобой, и такое ощущение, что я никогда и не уезжал в Штаты.

Было здорово просто идти вдоль берега в компании с ним, слышать его голос, смех – лучшего отдыха она сейчас и не желала. И вместе с тем душу тяготило странное чувство, что Энтони Хаккет на беду снова появился в ее жизни.

Дженифер стала рассказывать о судьбах одноклассников; в разговорах и пролетели полчаса. В очереди перед «Лондонским глазом» простояли несколько минут. Энтони о чем-то думал и едва заметно улыбался своим мыслям. Дженифер незаметно наблюдала за ним и время от времени ловила себя на том, что, чем больше находится с ним рядом, узнает его, тем сильнее привязывается к нему.

«Как бы не влюбиться в него», – думала она, когда они уже шли к прозрачной кабинке-капсуле. Предвечернее сентябрьское солнце щедро заливало Лондон желтым прозрачным светом, играло веселыми бликами в темной воде Темзы. Капсула медленно поехала вверх.

Энтони взялся за поручень и стал так внимательно рассматривать город, что, заметив это, Дженифер осторожно поинтересовалась:

– Никогда раньше здесь не был?

Энтони повернул голову и улыбнулся. Как показалось Дженифер, несколько смущенно.

– Был. Причем много раз. Порой, когда у меня что-нибудь не ладится, я приезжаю сюда даже один и любуюсь городом с высоты. Это здорово успокаивает.

У Дженифер по спине побежали мурашки. Энтони казался ей удивительным. Независимый и взрослый, квалифицированный специалист, а с проблемами боролся таким детским способом. Другие спасались алкоголем, гонками на автомобиле или впадали в хандру, Энтони же катался на колесе обозрения.

– У меня каждый раз возникает ощущение, будто этот город, хоть и остается прежним, смотрится совсем иначе.

Дженифер взглянула на него изумленно:

– Серьезно? Я каталась на этом колесе раз пять, и мне тоже всегда казалось, что Лондон постоянно выглядит иначе, хоть и остается, каким был всегда.

Энтони улыбнулся. По изменившемуся выражению его лица Дженифер сразу поняла: он ужасно рад, что они так понимают друг друга. Она тоже радовалась. И уже не вспоминала ни о Томасе, ни о чувстве долга. Было просто хорошо, а все остальное ушло на второй план, перестало иметь значение.

Они с минуту неотрывно смотрели друг на друга. Потом одновременно улыбнулись, повернули головы и стали смотреть на город, который лежал теперь под ними как на ладони. Кабинка-капсула поднялась на самый верх.

– Какая красота, – пробормотал Энтони. – Просто дух захватывает. – В порыве восхищения он положил руку на ладонь Дженифер и легонько ее сжал. Все произошло настолько естественно, что у Дженифер и мысли не возникло отстраниться или что-то сказать, напротив, захотелось, чтобы это мгновение продолжалось как можно дольше. Она не смотрела на него и старалась казаться невозмутимой, сама же боялась дышать – настолько ей было спокойно и отрадно. Энтони не убирал руку до тех пор, пока кабинка не опустилась вниз.

Потом они гуляли. Энтони рассказывал про жизнь в Нью-Йорке, про учебу, первые годы работы, про то, насколько американцы отличаются от англичан. Дженифер, слушала, затаив дыхание. Он был отличным рассказчиком, умел выбрать нужную интонацию, рисовал словесные картины необыкновенно ярко, сочно. Дженифер уже совсем не помнила о собственных проблемах, когда Энтони вдруг остановился у кофейного автомата и повернулся к ней.

– Спасибо, Дженифер, за чудесную субботу. Не буду тебя больше задерживать – и так совсем заболтал. Пообещал, что отниму не больше двух часов, а мы гуляем уже три с половиной.

– В самом деле? – Дженифер изумленно взглянула на часы. – Правда, – пробормотала она, стараясь не показать, что ужасно не хочет расставаться. – Как незаметно пролетело время. Мне действительно пора.

Энтони посмотрел на нее.

– Если время пролетело незаметно, значит, моя компания тебя не утомила, – с улыбкой произнес он.

Дженифер покачала головой:

– О чем ты? Конечно, нет! И тебе спасибо. Суббота правда выдалась чудесная.

Энтони смотрел на нее молча, потом пробормотал:

– Рад, что тебе понравилось. Ты на машине?

Дженифер печально улыбнулась:

– Мою машину разбил Томас.

– Томас? – Энтони вопросительно изогнул бровь.

– Мой друг, – пояснила Дженифер. – Хорошо, что сам не слишком пострадал. – Ее губы тронула улыбка. – Ему противопоказано связываться с техникой. В его руках она неизменно выходит из строя.

Ей показалось, лицо Энтони при упоминании о Томасе напряглось. Он чуть сдвинул брови и хотел было что-то спросить, но, видимо, передумал. Потом все же поинтересовался:

– Как у вас с ним? Ты говорила, он странно себя ведет...

Дженифер тяжело вздохнула, не желая возвращаться к этой проблеме.

– Странности продолжаются. Но строить отношения всегда очень сложно.

– Что верно, то верно, – согласился Энтони и, немного помолчав, спросил: – Подвезти тебя?

Дженифер собиралась после прогулки вернуться в салон – было еще столько дел, а дома мысли переключались на Томаса, который в последние дни, если и появлялся дома вовремя, ходил мрачнее тучи и только портил настроение.

– Да, пожалуйста, подвези.

Энтони махнул рукой в сторону автостоянки.

– Пойдем.

Дженифер загрустила: ей так хотелось продлить эту встречу, но день неумолимо близился к концу.

«Хорошего понемножку, – сказала она себе, пытаясь взбодриться. – Если бы радостей было без счета, мы разучились бы радоваться. Интересно, о чем размышляет Энтони? Тоже об уходящем дне или о чем-нибудь постороннем?»

– Тебе куда? – спросил он, когда они сели в его темно-зеленый «ауди».

Дженифер назвала адрес. Все время, пока ехали, молчали, и она уже принялась гадать, не обидела ли его чем. Энтони остановил машину прямо напротив нужного здания.

– Еще раз спасибо. Надеюсь, это была не последняя наша встреча, – произнес он улыбаясь, но в каждом его слове сквозила грусть. – Я позвоню тебе как-нибудь. Можно?

– Конечно, можно. Буду рада.

– И ты звони. Особенно если потребуется какая-то помощь.

«Удивительный человек, – снова подумала Дженифер. – Как жаль, что я не свободна».

– Спасибо, Энтони. – Она протянула ему руку. – Если помощь потребуется, непременно позвоню.

...Томас сидел на диване перед выключенным телевизором, когда уставшая, но довольная Дженифер вернулась наконец домой.

– Где ты была? – требовательно спросил он, вскочив на ноги. – Почему не оставила записку, не позвонила?

Дженифер обвела его недоуменным взглядом:

– Ты мог бы позвонить сам.

– Э... я... – Томас нервно провел рукой по черным, небрежно зачесанным назад волосам. Дженифер обратила внимание, что он не в халате, как любил бывать дома, а в джинсах, рубашке и даже еще в куртке. – Я сам только что пришел, – бросил он с вызовом. – Потому что до сих пор работал. А вот где пропадала ты – вопрос.

Дженифер взглянула в его бегающие глаза и почувствовала не то отвращение, не то жалость. «Какой лживый у него взгляд, – отметила она, ощутив себя прозревшим слепцом. – Почему я так долго не хотела это признавать?»

– А почему это ты так забеспокоился? Целую неделю не замечал меня, а тут вдруг набросился чуть ли не с угрозами.

– Я замечал, – процедил Томас. – Просто был потрясен твоей подозрительностью и не мог с тобой разговаривать.

Дженифер засмеялась.

– Поставь себя на мое место. Да если бы я стала вести себя, как ты, ты не то что подозревать меня стал, а извел бы бесконечными упреками. – Она вздохнула и провела рукой по лбу. – Прости, я очень устала. Хочу поскорее лечь.

– Нет уж, давай поговорим.

– Я смертельно устала. – Дженифер повернулась и пошла в спальню. Томас последовал за ней.

– Ты что, опять устроилась на посменную работу? Куда? – более мягко, даже заискивающе спросил он.

– Нет, не на посменную. Буду работать по собственному графику, – сказала Дженифер, снимая жакет. – Вместе с Вайолет.

– С Вайолет Снелл? С которой вы вместе работали в «Парадизе»?

– Да, – утомленно ответила Дженифер, уже поворачиваясь в сторону ванной. Томас удержал ее, притянув к себе.

– Малышка, – нежно прошептал он. – Умоляю, давай поговорим.

Надо было последовать его примеру и сказать, как он тогда, категоричное «нет», но Дженифер не смогла.

– Хорошо, давай поговорим. – Она высвободилась и села на стул. Томас опустился перед ней на корточки и хотел, как частенько делал раньше, уткнуться лицом в ее колени. Дженифер предупреждающе подняла руки:

– Только, пожалуйста, без этого.

Он с тоской посмотрел ей в глаза – впервые за долгое-долгое время. И спросил:

– Тебе неприятно?

– Если честно, да, – призналась Дженифер.

Томас медленно, будто каждое движение причиняло ему боль, поднялся и сел на край кровати.

– А когда-то мои ласки радовали тебя, точно ребенка.

– Это «когда-то» давно осталось в прошлом. – В Дженифер что-то изменилось с тех пор. Она стала тверже, решительнее, взрослее. Не из-за того ли, что отважилась уволиться из кафе? Или открыть салон? А может, дружба с Энтони помогла ей понять, что слишком много времени и любви она потратила на человека, недостойного ее?

Энтони... Вспомнив о нем, она чуть было не улыбнулась, но вовремя одернула себя – улыбка была сейчас совсем не к месту.

– В прошлом? – переспросил Томас после продолжительного молчания.

«Говорит вроде бы искренне, – отметила про себя Дженифер. – Как давно я не видела его таким! Вот только... Кажется, что он с чем-то борется внутри себя, что запутался и не знает сам, чего хочет...»

– Том, давай по существу, – попросила она, вдруг почувствовав, что не желает разбираться в его внутренних конфликтах и помогать ему выбраться из положения, в которое он сам себя поставил. – Тебя интересует, как я решила вопрос с работой?

Томас вскинул руки:

– Разумеется!

Дженифер вздохнула и рассказала ему все, что успела сделать для будущего салона. От изумления Томас разинул рот.

– Девочка моя! Неужели ты на такое решилась? И все это организовала? Одна, без посторонней помощи?

Дженифер усмехнулась:

– Нет. Не без помощи. У меня, слава богу, есть друзья.

– Да-да, конечно... – растерянно пролепетал Томас. – Но почему... я узнаю об этом последним?

Дженифер криво улыбнулась:

– Меня тоже это интересует. Я попыталась рассказать тебе в тот самый день, когда уволилась от Уолтона. Но ты не изъявил и капли желания меня выслушать.

Томас всем своим видом выражал удивление.

– Кстати, как дела у Коры? – спросила Дженифер, вдруг вспомнив про поздний звонок.

– У Коры? Откуда мне знать? – Томас тряхнул головой, но вдруг смутился и развел руками: – То есть... Она больше не звонила.

– Ясно.

«Глаза опять забегали, – подумала Дженифер, но, как ни странно, совершенно равнодушно. – Врет, как всегда в последнее время. Может, он с самого начала лишь морочил мне голову, но я была слишком в него влюблена, чтобы понять это или хотя бы заподозрить неладное».

– Послушай, Том, – сама не ожидая, вдруг произнесла она. – Тебе не кажется, что наши отношения исчерпали себя?

Томас вздрогнул:

– Что?

Дженифер потерла лицо руками. Она и не думала, что заведет с ним речь о расставании именно сегодня, вообще ничего такого не планировала, но была к этому как будто готова.

– По-моему, ничего хорошего нас впереди не ждет. Мы перестали общаться, не верим друг другу, ничего друг о друге не знаем.

– Как это «ничего»?! – воскликнул Томас, вскакивая с кровати и снова опускаясь перед подругой на колени. – Да как ты можешь такое говорить, Малышка? – Он схватил ее руки и принялся покрывать их поцелуями. – Нас ждет впереди много хорошего, и мы еще научимся доверять друг другу, как раньше. Вот увидишь. Ты убедишься.

Дженифер смотрела на него с жалостью. Она чувствовала, что эта история еще не закончилась, но что-то подсказывало ей: ждать осталось недолго. Перед глазами снова возник образ Энтони, и сердце согрела пьянящая надежда.

– Вовсе не исчерпали себя наши отношения, – бормотал, как в бреду, Томас. – Все у нас наладится, и жить будет в радость. Ты откроешь салон, я добьюсь-таки признания и известности. Мы станем богатыми и счастливыми, о нас будут говорить, писать в газетах... Только не оставляй меня, слышишь? Обещаешь?

– Том, прекрати, прошу тебя, – прошептала Дженифер, тщетно пытаясь отстраниться. – Я правда устала. Хочу спать.

– Ладно, ладно! – Томас покорно отпустил ее руки и отклонился назад. – Больше не буду тебя мучить. Продолжим разговор после, когда ты отдохнешь. Запомни одно: нам друг без друга не жить. И все у нас наладится... Вот только... – Выражение его лица вдруг изменилось, стало каким-то испуганным, и Дженифер, как ни желала скорее закончить безумную сцену, посмотрела на него внимательнее, не представляя, что последует дальше.

– У нас начнется совсем другая жизнь, – не глядя ей в глаза, извиняющимся тоном произнес Томас. – Через недельку...

– Что? – От неожиданности Дженифер усмехнулась. – Почему через недельку?

Томас взглянул на нее, натянуто улыбнулся и снова опустил глаза.

– Что-то я ничего не пойму, – начиная терять терпение, строго сказала Дженифер. – Ты ведешь себя так, будто что-то украл у меня.

Томас засмеялся:

– Ну что ты, милая... Ничего я ни у кого не крал... Просто должен кое о чем сообщить тебе и не знаю как... Боюсь, ты неправильно меня поймешь, обидишься, чего доброго, опять что-нибудь не то подумаешь.

– В чем дело, Том? – требовательно спросила Дженифер, нахмурившись.

Томас снова взял ее руку.

– Видишь ли, мне опять надо уехать, – выдал он. – Теперь на несколько дней – неделю или даже чуть больше.

У Дженифер будто что-то умерло внутри – наверное, это была последняя капля чувства к нему. Он лгал, что-то утаивал, но выяснять, что именно, у нее, как ни удивительно, не возникло ни малейшего желания.

– Поезжай, – с поразительным спокойствием, даже безразлично сказала она.

– Только ничего такого не подумай, – сжимая ее руку, тараторил Томас. – Я художник и нуждаюсь в свежих впечатлениях...

– Прекрасно понимаю, – невозмутимо произнесла Дженифер. – Прости, я хотела бы поскорее лечь спать.

Глава 5

Сказав, что непременно обратится к Энтони за помощью, она и не подозревала, что в самом деле воспользуется его предложением.

Это произошло в четверг вечером, когда с опозданием в три часа к салону подвезли заказанные парикмахерские кресла и кресло-мойку.

Нервный водитель торопливо выскочил из кабины фургона, выгрузил оборудование на тротуар перед зданием и молча вернулся в кабину.

– Подождите! – испуганно воскликнула Дженифер. – А кто же внесет все это внутрь? Я заказывала грузчиков и ждала, что вы приедете в три часа, а не в шесть!

– Простите, я здесь ни при чем, – пробасил водитель, заводя мотор. – У нас сегодня безумный денек: один грузчик внезапно уволился, другой заболел, еще и сломалась машина. А заказов выше крыши – выполнили пока не все, поэтому я срочно уезжаю.

Дженифер в ужасе посмотрела на обернутую упаковочной бумагой мебель. Парикмахерские кресла, если постараться, можно было занести в салон и самой, но для кресла-мойки требовалась не женская сила – следовало раздобыть где-нибудь грузчиков или просить о помощи кого-то из знакомых мужчин.

Дженифер в растерянности взглянула на часы: начало седьмого. Большинство организаций уже не работали – с грузчиками вряд ли что-нибудь получилось бы. Томас, как назло, был в сомнительной поездке – на него, впрочем, вообще не следовало рассчитывать в серьезных делах. Вайолет вместе с мужем уехала к родственникам. Обращаться к менее знакомым людям было неудобно.

Тут на ум и пришел Энтони. Дженифер даже обрадовалась, что появился повод ему позвонить. Он ответил после второго гудка:

– Хаккет.

– Энтони, это Дженифер. Здравствуй!

– Привет, Дженифер! – Его голос заметно повеселел.

– У меня к тебе необычная просьба. – Она смутилась, подумав о том, что и с ним знакома совсем не близко. Впрочем, у нее было такое ощущение, что они знают друг друга лучше, чем даже с Томасом. – Понимаешь...

Она объяснила, в чем ее проблема, и Энтони сразу сообразил, что от него требуется.

– Я подъеду через четверть часа. С приятелем. Вдвоем мы быстро управимся с твоей мебелью.

Темно-зеленый «ауди» показался из-за поворота даже раньше. Выйдя из машины, Энтони снял пиджак и ослабил галстук.

– Познакомься, это Дейв, брат моей... – Он прервал сам себя.

«Моей кого? – размышляла Дженифер, глядя на человека, выходившего со стороны пассажирского сиденья. – Соседки? Сотрудницы? Не жены же?!»

Последняя мысль показалась ей нелепой, и она отмахнулась от нее, не желая заострять на этом внимание. Тревог и беспокойства в жизни и без того было достаточно.

– Дженифер. – Они обменялись с Дейвом рукопожатиями. Это был невысокий, приятный молодой человек. Примерно такими Дженифер и представляла себе друзей Энтони.

– Где твой салон? – спросил он.

Дженифер показала окна.

– Прямо у входа. Не надо тащить твое богатство ни по коридору, ни по лестнице. – Энтони подмигнул ей и улыбнулся. – Работы на пару минут.

– Для тех, у кого есть приличные мускулы, да, – смеясь, заметила Дженифер. – Если бы и я могла ими похвастаться, не стала бы отвлекать вас от важных дел.

– Все важные дела на сегодня переделаны, – бодро сообщил Дейв. – Так что не переживай, ни от чего особенного ты нас не отвлекла.

– А мускулы тебе ни к чему, – многозначительно добавил Энтони.

Через несколько минут мебель уже стояла в салоне. Одно из кресел Дженифер взяла сама, мужчины сначала внесли мойку, потом Дейв сбегал за вторым креслом. Дженифер прижала руки к груди.

– Огромное вам спасибо. Не представляю, что бы я без вас делала.

– Охраняла бы свое добро всю ночь, а утром заказала бы грузчиков, – хихикнул Дейв.

– Так и было бы. – Дженифер кивнула. – Хотите чаю?

Энтони и Дейв переглянулись.

– У тебя здесь есть чай?

– Конечно, раз предлагаю. – Дженифер махнула рукой в сторону уже установленной напротив входной двери стойки администратора. На ней стоял электрочайник, а между верхней и нижней столешницами из нержавеющей стали прятались – поскольку другого места им пока не находилось – чашки, блюдца, ложки и пластиковая банка с шоколадным печеньем.

Энтони расплылся в улыбке:

– Лично я с удовольствием выпил бы чайку.

– И я не отказался бы, – подхватил Дейв.

Дженифер занялась приготовлением чая, а гости принялись осматриваться по сторонам.

– Должно быть, здорово у тебя туг будет, – заметил Энтони.

– Надеюсь, – отозвалась Дженифер, очень довольная, что он одобряет плоды ее труда. – Еще очень много предстоит сделать – всего сейчас и не перечислишь. Напарница у меня уже есть – пока одна, а потом, может, подыщу еще кого-нибудь, если, конечно, дела пойдут успешно.

– Обязательно пойдут, – сказал Энтони, садясь в кресло. – Не знаю почему, но я в тебе ни секунды не сомневаюсь.

Дженифер так обрадовалась этим словам, что даже слегка покраснела.

– Спасибо, что веришь в меня, – пробормотала она, ставя на прозрачную верхнюю полку тележки тарелку с печеньем. – Это мне помогает.

– Непременно как-нибудь приеду к тебе подстричься, – сказал Дейв. – Если понравится, стану твоим постоянным клиентом.

– Буду рада, – смеясь, ответила Дженифер.

– Конечно, понравится, – заявил, повернувшись к приятелю, Энтони. – Я вот уверен, что больше никогда не обращусь к другому мастеру. И хотел бы стать самым первым клиентом этого заведения. Лет через пять, когда оно разрастется до невероятных размеров и займет ведущее место среди лондонских салонов красоты, на меня будут указывать в толпе пальцем: смотрите, вот этот везунчик!

Дженифер залилась веселым смехом. Как же спокойно и легко ей было с Энтони Хаккетом! Она на миг представила себе, что взяла бы в тот день такси или чуть раньше зашла в метро и не столкнулась бы с ним... От неприятного чувства по спине побежали мурашки.

– Прошу. – Она поставила на стол-тележку чашки и, подкатив к нему второе кресло, тоже села.

Энтони сделал глоток чая, взял печенье и откусил кусочек.

– Мм... Как вкусно! Где покупаешь?

Дженифер широко улыбнулась:

– Нигде. Сама пеку.

– Серьезно? – Энтони округлил глаза, а Дейв, с интересом взглянув на Дженифер, тоже взял печенье.

– Ты смотри! – воскликнул он. – В самом деле вкусно! Вот бы и моя Сандра научилась так готовить – на руках бы ее носил!

Дженифер засмеялась.

– В наши дни уметь готовить немодно и неудобно, – задумчиво произнес Энтони. – Куда проще прийти в ресторан или купить чизбургеров, не выходя из машины. – Он многозначительно посмотрел на Дженифер. – Такие, как ты, теперь редкость.

Дженифер смущенно махнула рукой:

– Перестань. И потом, не так уж часто я готовлю, а у этого печенья совсем простой рецепт.

– Может, дашь? – спросил Дейв, беря с тарелки еще одно печенье. – Или это секрет?

Дженифер пожала плечами:

– Какие тут могут быть секреты? Конечно, дам. Напишу и пришлю по электронной почте. Вместе с телефонами и названием салона.

– Буду ждать. – Дейв достал из кармана рубашки и протянул ей визитную карточку. Потом взглянул на часы. – Я, если помощь больше не требуется, побегу, вы уж простите. – Он поднялся.

– Может, выпьешь еще чаю? – предложила Дженифер.

Дейв засунул в рот остатки печенья, взял еще одно и покачал головой:

– Нет, поеду к жене. К восьми нас ждут в гости.

– А я, если можно, выпью еще чашечку. – Энтони взглянул на друга.

Дейв озорно улыбнулся и пожал Дженифер руку на прощание.

Когда он ушел, она налила Энтони и себе еще чаю. Находиться в салоне с ним наедине, да еще вечером, когда на улице уже темнело, было несколько неловко и в то же время ужасно приятно.

– Хороший у тебя друг, – сказала она, стараясь казаться совершенно спокойной.

– Да, – согласился Энтони. – Веселый, отзывчивый, порядочный.

Он замолчал, о чем-то задумавшись. Дженифер села на прежнее место, радуясь, что держится неплохо и не конфузится, и отпила из чашки немного чая.

– Я не звонил тебе все эти дни, – негромко произнес Энтони, тоже взяв чашку, но не поднося ее к губам.

Дженифер моргнула. Что было отвечать? Да, он не звонил, и временами она подумывала, что ему уже нет до нее дела, но тут же говорила себе: не будь столь самолюбивой. У него свои дела, работа. Когда освободится, непременно позвонит.

– Но каждый день собирался, – продолжил Энтони. – Поверь.

Дженифер улыбнулась, пожимая плечами:

– Верю, конечно. Но почему ты все это говоришь? Ты был не обязан мне звонить, и потом, мы виделись только в прошлую субботу.

Энтони грустно усмехнулся.

– У меня такое чувство, что с той субботы минула целая вечность. – Он кашлянул, маскируя неловкость. – Знаешь, я каждый день, начиная с воскресенья, брал трубку, наполовину набирал твой номер и нажимал на кнопку отмены.

Дженифер вспомнила, как сама звонила ему в первый раз, и внутренне улыбнулась. От его слов у нее голова шла кругом. Было страшно поверить в то, что это правда.

– Когда ты сказала, что у тебя есть друг, я сразу решил: не имею ни малейшего права на что-то надеяться. А потом подумал: раз у вас проблемы, раз вы хоть и живете вместе, но редко видитесь и даже выходные не проводите вместе, то, может... – Он снова замолчал, качая головой.

Дженифер замерла от счастья. Энтони поднял потемневшие глаза и посмотрел на нее долгим взглядом.

– Наверно, я выгляжу комично. – Он нервно засмеялся. – И зря завел этот разговор... Тем более что...