Текст книги "Нечаянная встреча"

Автор книги: Джоанна Дэнси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Как себя чувствуешь, Дженифер? – спросил Энтони.

– Спасибо, почти хорошо. – Она смущенно улыбнулась. – Ты уж извини, что вчера так вышло. Мне ужасно неловко.

– Какие могут быть извинения? Я все прекрасно понимаю, – заверил ее Энтони. – Забудем об этом. Главное, чтобы ты скорее пришла в себя, остальное пустяки, не стоит заострять на них внимания. Что ты делаешь сегодня вечером?

У Дженифер замерло сердце.

– Пока не знаю.

– Может, встретимся? – предложил Энтони. – Я наконец познакомил бы тебя со своими друзьями. Надеюсь, они тебе понравятся.

Дженифер прикрыла трубку рукой и шепнула Элис:

– Приглашает снова встретиться.

Элис одобрительно кивнула и произнесла одними губами:

– Соглашайся.

– Ну так как? – спросил Энтони.

– Да, – ответила Дженифер.

Элис настоятельно посоветовала подруге пожить первое время у нее. Дженифер согласилась.

К обеду в голове прояснилось, и в салон на встречу с дизайнером Дженифер отправилась уже в бодром состоянии. По дороге несколько раз задумывалась было о Томасе, но тотчас приказывала себе забыть о нем и переносилась мыслями к Энтони. На душе становилось легко и светло, снова хотелось жить и любить.

– Знакомься, это Тим, с ним его спутница Барбара. Это ее подруга Долорес. Эшли, Кэтрин, Питер, супруги Стенли и Дэзи...

Дженифер останавливала взгляд на каждом, кого представлял ей Энтони. Они сидели за большим круглым столом в баре-ресторане «Начос», перед ними пестрели мексиканские закуски и фирменные блюда: тортильяс, маринованное в текиле мясо, куэсадилья с говядиной.

Друзья Энтони Дженифер понравились, она с легкостью влилась в их компанию. Говорили много и интересно, если заводили речь о чем-то таком, что требовало пояснений, Дженифер охотно вводили в курс дела, поэтому уже к середине вечера она чувствовала себя так, будто давно и хорошо знает всех этих людей.

– До чего же мне понравилось в Диле, мои дорогие! – воскликнул, глотнув коктейля с зеленым лимоном, самый говорливый из всех, голубоглазый Эшли. – Этот сад вокруг замка – просто сказка! Непременно надо съездить туда еще, а может, и не раз! – Он поставил бокал на стол и взглянул на Энтони. – А тебя ведь с нами не было – всех организовал, сказал, вероятно, поедешь с прекрасной дамой, и в последний момент заявил: отправляйтесь без меня.

Дженифер улыбнулась. В окружении веселых людей, так по-доброму к ней расположенных, о пережитой вчера трагедии почти не вспоминалось.

Энтони многозначительно на нее посмотрел, и Эшли, вдруг обо всем догадавшись, поднял вверх указательный палец:

– Так вот же она, прекрасная дама. – Он кивнул на Дженифер, та, слегка покраснев, засмеялась.

Эшли с шутливой строгостью пригрозил ей:

– Наверняка он не поехал, потому что ты отказалась?

– Не приставай к ней: у нее были серьезные дела, – так же в шутку вступился за Дженифер Энтони.

– Так я угадал? Ты Дженифер с собой приглашал?

– Разумеется. – Энтони подмигнул Дженифер. – Если мое внимание останавливается на прекрасной даме, она превращается для меня в единственную, других быть не может.

Дженифер почувствовала приятное волнение. «Все это просто шутки, дурочка, – сказала она себе, боясь увлечься глупой мечтой. – Все веселятся, друг друга поддразнивают. Принимать всерьез сказанные при таких обстоятельствах слова просто смешно».

Она улыбнулась Энтони, их взгляды встретились...

«Как же хочется, чтоб шутка оказалась правдой, – пронеслось в мыслях Дженифер. – До того хочется, что становится страшно...»

– Жаль, что у тебя были дела, Дженифер, – произнесла хохотушка Барбара. – Мы действительно чудесно отдохнули тогда, и тебе понравилось бы.

– Не сомневаюсь в этом, – ответила Дженифер. – В такой замечательной компании можно смело отправляться куда угодно.

На ее слова отреагировали радостными возгласами. Питер произнес тост «за дружбу и грядущие совместные праздники», все подняли бокалы.

– Значит, в следующий раз непременно поедете с нами, – заключил Эшли, выразительно посмотрев сначала на Дженифер, потом на Энтони. – И любые важные дела будут не в счет, понятно?

Дженифер, кивая, засмеялась.

– Решено! – провозгласил Эшли. – У меня масса свидетелей.

– Да уж, теперь мне будет не отвертеться, – сквозь смех сказала Дженифер.

Из ресторана высыпали целой гурьбой, на перекрестке остановились, шумно попрощались и разошлись кто куда.

Энтони выпил совсем немного, поэтому спокойно сел за руль «ауди».

– Друзья у тебя правда потрясающие, – сказала Дженифер, сев рядом и закрыв дверцу. – Можно даже позавидовать.

– Завидовать не имеет смысла. – Энтони улыбнулся. – Теперь все они и твои друзья.

Прошлое, даже неприглядная сцена, случившаяся буквально вчера, казалось, осталось далеко позади. Для Дженифер начиналась новая жизнь.

– Куда едем? – спросил Энтони, заводя двигатель.

Она пожала плечами. Ехать к Элис, а тем более домой совсем не хотелось. Точнее, не хотелось расставаться с Энтони.

Он понял ее без слов.

– Если хочешь, покажу тебе, где я живу, – сказал он. – И угощу вкусным малиновым чаем.

– Малиновым? Звучит заманчиво.

– Решено: едем ко мне. Только, если не возражаешь, заскочим на минутку в мой офис. Возьму там кое-какие документы, завтра просмотрю их дома.

– Хорошо.

Был двенадцатый час ночи. Дженифер смотрела из окна на проплывавшие мимо освещенные фонарями улицы и не узнавала их, хотя прекрасно знала.

Энтони работал в Баттерси. Мимо этого самого здания Дженифер, бывало, проходила в детстве, когда, еще совсем ребенком, приезжала с Оливером и Ванессой за новым котом.

– Буквально за перекрестком Баттерсийский дом собак и кошек, – сказала она, с нежностью вспоминая своих пушистых любимцев, когда Энтони остановил машину. – Мы с братом и сестрой постоянно брали здесь котят.

Энтони с любопытством взглянул на нее.

– Постоянно?

– Первый кот от нас сбежал – слишком был свободолюбивый, – принялась пояснять Дженифер. – Второго задавила машина. Мы долго страдали, потом взяли третьего.

– Любишь животных? – спросил Энтони.

Дженифер кивнула:

– Обожаю. Только теперь не могу себе позволить кого-нибудь взять – сама как следует не встала на ноги. Вот открою салон, заживу богаче, и тогда...

– В очередной раз приедешь к нам в Баттерси, – добродушно смеясь, закончил ее мысль Энтони.

«Его смех настоящее лекарство», – подумала Дженифер, ощущая, что на душе становится легче и легче.

– Подождешь меня в машине? – спросил Энтони. – Я туда и обратно.

Дженифер кивнула.

Энтони вышел на улицу, но снова наклонился, протянул руку и включил радио:

– Чтоб было не скучно.

Он торопливо зашагал к центральному входу, а Дженифер обхватила себя руками: сердце трепетало от приятного волнения, но временами с опаской замирало. Начинать новые отношения, снова кому-то доверяться было немного страшно.

«Надо бы предупредить Элис, чтобы не волновалась», – пришло вдруг в голову. Быстро достав телефон, она набрала номер подруги. Та ответила сразу.

– Послушай, Эл... – Дженифер запнулась, не зная, что говорить.

– Вечер в кругу друзей прошел отлично, и вам с Энтони захотелось его продлить. Так?

– В общем... да.

«Как же мне повезло с подругой», – в который раз подумала Дженифер.

– Вот и замечательно! – воскликнула Элис. – Ужасно за тебя рада и чувствую, что у вас все получится. Кстати, вы замечательно смотритесь вместе. Я тебе не говорила?

Дженифер засмеялась.

– Нет.

– Так вот говорю. Ну все. Пока.

В трубке раздались короткие гудки. Дженифер уютнее устроилась на сиденье, откинулась на спинку и прикрыла глаза, погружаясь в сладкие мечты.

Из мира грез ее вырвала зазвучавшая по радио песня Элвиса. Та самая, которую слушали Томас с любовницей, когда Дженифер пришла в студию. В первое мгновение ее обожгла волна гнева и боли. Потом захотелось сжать кулаки и со всей силы ударить по чему угодно, что только попадется под руку. Этот порыв сменило более благоразумное желание: просто взять и выключить радио. В эту минуту из здания торопливо вышел, почти выбежал Энтони. И настроение у Дженифер опять изменилось.

«И что толку злиться на песню? – подумала она, радуясь, что злоба схлынула. – За целую жизнь придется услышать ее еще сотню раз. Надо скорее найти для Элвиса Пресли другую ассоциацию... Впрочем, она, по-моему, уже нашлась».

Энтони раскрыл дверцу и, впустив внутрь пропахший осенью ночной воздух, снова сел за руль.

– Не скучала? – заботливо спросил он.

Дженифер покачала головой, украдкой любуясь им. Его глаза блестели сейчас больше обыкновенного, голос звучал очень нежно, сильнее волнуя сердце.

«Теперь, когда я услышу Элвиса, буду вспоминать, каким был в этот вечер Энтони», – решила она про себя.

– Ты вернулся так быстро, что я и не успела заскучать.

На губах Энтони заиграла довольная улыбка.

– Я старался. – Положив папку с документами на заднее сиденье, он завел двигатель, а минут двадцать спустя остановил машину перед чудесным двухэтажным домом.

Они сидели на террасе и пили ароматный чай. На коленях Дженифер довольно мурлыкал рыжий Берти.

– Ты не сказал, что у тебя есть кот. – Она поставила чашку на стол и почесала у Берти за ухом.

– Подумал: раз ты так любишь животных, знакомство с Берти будет для тебя маленьким сюрпризом, – объяснил Энтони. – По-моему, так и получилось.

Дженифер, широко улыбнувшись, кивнула.

– Кстати, он далеко не ко всем пошел бы на руки, – сказал Энтони. – Потому что сразу чувствует, добрый человек или злой. К разным негодяям даже не приближается.

– Ты часто приводишь в дом негодяев? – спросила Дженифер.

– Иногда приходится. Возьмем, к примеру, сантехников или электриков – ты вообще не знаешь, что они за люди, а вызывать их время от времени вынужден. Среди них ведь всякие попадаются. – Энтони с весьма печальным видом развел руками. – С некоторых пор хозяйственными делами я занимаюсь сам. С такими чудаками приходится сталкиваться!

Дженифер слегка нахмурила брови. А до «некоторых пор»? Грудь неприятно сдавило. Не так давно еще какие-то из его слов вот так же озадачили ее...

– Представляешь, я нанял человека, который периодически, по предварительной договоренности должен был готовить мне ужины, а по выходным и завтрак с обедом, а он оказался нелегалом и буквально через неделю исчез из страны. – Он так искренне засмеялся над самим собой, что Дженифер отмахнулась от мрачных мыслей. – Пришлось искать нового, – продолжил Энтони. – Ну, во второй-то раз я сначала проверил, в порядке ли у повара документы. Оказался коренным лондонцем. И готовит отменно. Как-нибудь специально закажу ему что-нибудь этакое и приглашу на ужин тебя.

– Заманчиво. – Дженифер погладила рыжую кошачью голову, Берти заурчал и в знак благодарности легонько ударил по ее колену хвостом.

– Тепло-то как сегодня! – протянул Энтони. – Хоть и прошел приличный дождь. – Может, прогуляемся по саду?

Они осторожно переложили Берти на небольшой диванчик и сошли по ступеням вниз – в царство благоухавших цветов и деревьев.

– Я совсем недавно купил этот дом, – сказал Энтони. – Влюбился в него, что называется, с первого взгляда, в основном из-за сада.

– Как в такую прелесть не влюбиться! – воскликнула Дженифер, проводя рукой по еще влажным после дождя листьям.

Они медленно прошли к продолговатым клумбам и остановились, глядя на пестроту осенних цветов. Энтони говорил и говорил: о своем трудолюбивом садовнике, о том, как Берти обожает лазить по деревьям, о добросердечных соседях, с которыми успел подружиться... И вдруг замолчал. Дженифер, наслаждавшаяся все это время звуками его голоса, не осмелилась поднять глаза. Прошла минута, другая, воздух вокруг как будто погустел – стало труднее дышать...

– Дженифер, – тихо, почти шепотом произнес Энтони. – Если б ты знала, как о многом мне хочется с тобой поговорить... – Он явно смутился, опять замолчал, потом снова сбивчиво заговорил: – В тот день, когда мы встретились... Знаешь, я как будто...

Какое-то время ни она, ни он не произносили ни звука. Рука Энтони осторожно легла Дженифер на талию. У нее перехватило дыхание: страстно захотелось обвить его шею руками и наконец-то попробовать на вкус эти сказочные губы. Но вместе со страстью пришла легкая паника.

– Энтони... – Она устремила на него выразительный горящий взгляд и убрала с талии его руку. – Прости... Мне кажется, я еще не готова... После вчерашнего потрясения... Наверно, надо подождать...

– Конечно, – произнес Энтони. – Прекрасно тебя понимаю. – Он растерянно пожал плечами. – Это ты меня прости. Я не должен был, точнее... Должен был догадаться. Проявить чуткость, сдержанность...

– Не ругай себя, – попросила Дженифер. – Из всех, кого я знаю, ты, наверное, самый чуткий и внимательный.

– Да уж! – Энтони усмехнулся, глядя куда-то в клумбу. – Понимаешь, я подумал, вдруг это поможет тебе поскорее... И потом... – Он снова замолчал и тяжело вздохнул.

Дженифер посмотрела на его опечаленное лицо, задержалась взглядом на губах, о которых давно мечтала, и вдруг, сама от себя не ожидая, шагнула вперед, обвила руками его шею и, закрыв глаза, прильнула к его губам. Это был поцелуй, слаще которого она не знала за всю предшествующую жизнь.

– Дженни... – сдавленно пробормотал Энтони, когда Дженифер, опомнившись, наконец отстранилась от него. – Ты просто чудо...

«Ты тоже», – хотелось ответить ей, но губы отказывались повиноваться, требуя лишь одного: следующего поцелуя...

...Она не помнила, когда и как очутилась в его спальне, не имела представления, куда подевались ее страх и осторожность. Не знала, что последует за этой ночью, да и не желала об этом задумываться. Дженифер очнулась, когда, уставшие от сумасшедших ласк, они лежали бок о бок на широкой кровати.

За окном опять шумел дождь, поэтому ощущать себя в тепле и неге было вдвойне приятно. Энтони тяжело дышал, но даже в этом дыхании, как казалось Дженифер, слышались счастье и умиротворение.

Она повернула голову и посмотрела на него. Было темно, но со двора сквозь большое окно лился свет фонарей. Энтони лежал с открытыми глазами, смотрел куда-то в пространство перед собой и едва заметно улыбался.

– Который час? – шепотом спросила Дженифер, подумав вдруг, что Элис наверняка давно спит.

Энтони взглянул на нее ласково и восхищенно.

– Не имею представления. Разве это сейчас важно?

– Не особенно... Но мне бы надо домой, – сказала Дженифер, хотя уходить совсем не хотелось.

Энтони нежно провел пальцами по ее обнаженной руке.

– Завтра ведь воскресенье, а на улице дождь. Останься. С тобой так сладко и радостно.

У Дженифер снова закружилась голова, как от бокала шампанского.

– Да, – сказала она, прикрывая глаза.

Энтони сильной рукой осторожно обхватил ее за плечи, привлек к себе, поцеловал теплыми губами в висок, уткнулся лицом в ее каштановые волосы и через несколько минут, погрузившись в сон, задышал тихо и ровно. Почти тотчас уснула и Дженифер. В голове лишь успела мелькнуть последняя осознанная мысль: наверно, это и есть настоящее счастье. Ради него стоило и помучиться...

Глава 8

Телефон зазвонил, когда довольная успешно проделанной работой Дженифер села за столик в ближайшем от салона кафе и заказала жареную картошку с рыбным филе в сухарях.

– Дженифер! – раздался в трубке бодрый голос Роберты. – Ты что, забыла о несчастной, сгорающей от любопытства тетке?

– Берта! – радостно воскликнула Дженифер. – Как хорошо, что ты позвонила!

– Хочу узнать, как твои дела. Сама ведь ты обо мне так и не вспомнила бы, – проворчала Роберта, притворяясь обиженной.

– Прости, пожалуйста. Я ни на минуту о тебе не забываю. Просто очень занята, столько всяких забот... – тараторила Дженифер. – Сейчас расскажу обо всем по порядку. С салоном все получилось. Я и не ожидала, что дела с самого начала пойдут так успешно. У меня работают парикмахер и администратор – отличные девочки. Клиентов уже предостаточно – мы с Вайолет разослали визитки всем, кого стригли прежде, те рассказали о нас друзьям... Боюсь, через некоторое время придется брать третьего мастера.

– Чего ж тут бояться, Дженни! Радоваться надо. Обязательно выберу время и приеду в Лондон, специально, чтобы посетить твой салон.

– Приезжай, буду ужасно рада! Деньги, если и дальше так пойдет, верну тебе довольно скоро.

– Про это пока не думай, сейчас главное, чтобы вы окрепли, создали себе имя, – сказала Роберта. – Ах, Дженни, Дженни! Я горжусь тобой, всегда знала, что из тебя выйдет толк.

– Спасибо, – пробормотала Дженифер. – Кстати, о Томасе... Ты оказалась права. Мы расстались. Как выяснилось, Томас все это время лгал мне и... – Она тяжело вздохнула. – Не хочу о грустном. Тем более что...

– Что? – осторожно поинтересовалась Роберта.

– Я встретила другого человека, – несколько неуверенным тоном произнесла Дженифер. – Между нами пока ничего серьезного, – торопливо добавила она. – То есть... В общем, говорить что-то определенное рановато, но...

– Он нравится тебе, а ты ему, – помогла ей Роберта.

– Да, – ответила Дженифер. – Что из этого всего выйдет...

– Время покажет, – по-матерински ласково произнесла Роберта. – В общем, волноваться за тебя нет причин. Все идет по плану, и помогает удача.

– Похоже на то. – Дженифер улыбнулась.

Отношения с Томасом в самом деле остались позади. Он еще звонил, умолял о встрече. В итоге они случайно встретились в «Селфриджез» – Дженифер бродила по отделам, выбирая подарок для Элис.

Томас был с Рози, ходил за ней следом, как собачонка. Увидев его и окончательно убедившись в том, что никакие беседы им больше не нужны, Дженифер притворилась, что смотрит мимо, но заметила, как ее бывший друг и его любовница остановились на месте будто вкопанные. Резко свернув в сторону, словно о чем-то вспомнив, она пошла прочь, навек расставаясь с прошлым и чувствуя невероятное облегчение.

День рождения Элис отпраздновали на славу. Она любила устраивать вечеринки. В этот раз пригласила коллег по работе, друзей, приятелей покойного мужа. Дженифер со многими была знакома. Все привыкли видеть ее на праздниках одну или с Томасом, а в этот же день с ней рядом был Энтони. Это мгновенно привлекало к себе внимание и возбуждало всеобщее любопытство.

Дороти, коллега Элис, даже полюбопытствовала у Дженифер, когда Энтони отошел в сторону, чтобы ответить на телефонный звонок:

– Это твой новый кавалер?

Дженифер шутливо пихнула ее в бок.

– Почему сразу кавалер? Просто друг.

Дороти состроила забавную рожицу:

– Просто друзья не смотрят так, как этот.

Дженифер нахмурилась:

– О чем ты?

– Да у него же на лице написано: по уши влюблен. Это сразу бросается в глаза.

– Не болтай глупостей! – Дженифер попыталась сделать вид, что рассержена, но губы невольно растянулись в довольной улыбке.

– Это не глупости, а вещи самые что ни на есть серьезные, – многозначительно приподняв брови, заявила Дороти. – Кстати, ты тоже вся светишься от счастья. – Она проверила, не окончил ли Энтони телефонный разговор, немного наклонила голову в сторону Дженифер и с выражением заговорщика добавила: – Скажу откровенно, он гораздо приятнее твоего бывшего.

В эту минуту Энтони как раз закончил разговор.

– Только представь нас друг другу, и я тут же исчезну, – шепнула Дороти на ухо Дженифер. – Строить глазки не буду, можешь не волноваться.

– Знакомься, Энтони, это Дороти. Тоже агент по недвижимости, работает вместе с Элис, – сказала Дженифер, когда Энтони приблизился.

– Приятно познакомиться. – Он улыбнулся.

– И мне приятно. Хотите, открою один секрет? Впрочем, вы уже, наверное, об этом знаете. – Дороти отступила на шаг назад, посмотрела сначала на Дженифер, потом на Энтони, снова подошла ближе и торжественно произнесла: – Вы потрясающе смотритесь вместе. – Подмигнув Дженифер, она с лукавой улыбкой пошла прочь.

Энтони взял со стола два наполненных шампанским бокала и протянул один из них Дженифер:

– За это, пожалуй, стоит выпить.

Она слегка покраснела и подумала, что следует поскорее обернуть все в шутку:

– За лирическое настроение Дороти? Она всегда такая: ее хлебом не корми, дай кого-нибудь свести да посплетничать о любовных делах.

– При чем здесь Дороти? – Энтони взглянул ей в глаза с такой нежностью и настолько серьезно, что у нее на миг замерло сердце. – Я предлагаю выпить за нас. Тебя и меня. Неужели ты сомневаешься в том, что мы здорово смотримся вместе? Никогда не пробовала взглянуть на нас двоих со стороны?

Дженифер, смеясь, закрутила головой, хотя, разумеется, много раз задумывалась о том, подходят ли они друг Другу.

– Что ж, займемся исправлением ошибок. – Энтони огляделся вокруг, взял Дженифер за руку и куда-то решительно повел. Она недоуменно нахмурилась, но тут сообразила: они шли прямо к большому зеркалу на стене. – Итак, – сказал Энтони, останавливаясь и глядя на отражение спутницы. – Что скажешь?

«Лучшего и желать нельзя», – подумала Дженифер, но предпочла опять отшутиться.

– Красавцы! Непременно за них выпьем!

Счастье рухнуло, как карточный домик, именно в тот момент, когда Дженифер уже не ожидала ничего подобного. Дела шли как нельзя лучше – в салоне прибавлялось клиентов, встречи с Энтони, пусть не каждодневные, дарили все большие надежды, залечивали раны в душе, вселяли уверенность в завтрашнем дне.

В это утро неожиданно позвонила клиентка и сказала, что приехать в назначенный час не сможет. В освободившееся перед ленчем время Дженифер позвонила Элис и предложила вместе съездить в кафе.

Идея без предупреждения заехать за Энтони пришла в голову Элис.

– Представляю, как он обрадуется! – воскликнула она, сияя.

Дженифер задумалась.

– Вообще-то мы обычно предварительно созваниваемся, – пробормотала она в нерешительности. – Не подумает ли он, что я слишком навязчива?

– Во-первых, мы приедем вдвоем, – без тени смущения парировала Элис. – Во-вторых, навязчивостью здесь и не пахнет. В-третьих, он так преображается, когда встречается с тобой, что, поверь, если увидит вот так, совершенно неожиданно, просто запрыгает от радости!

– Так уж и запрыгает, – усомнилась Дженифер.

– А вот посмотришь! Едем скорее, а то он уйдет. Надо поймать его до перерыва.

Они подъехали к зданию, в котором работал Энтони, без четверти час.

– Как раз! – воскликнула Элис, глуша мотор. – Иди попроси его позвать. Скажи, мы ждем на улице.

Дженифер нехотя вышла из машины и направилась к зданию, обдумывая, что скажет Энтони. Хорошенькая администратор у входа встретила ее милейшей улыбкой.

– Добрый день! Чем могу помочь?

– Здравствуйте! – Дженифер старалась выглядеть спокойной. – Я хотела бы видеть мистера Хаккета.

– К сожалению, его нет, – тотчас ответила девушка. – Они уехали буквально несколько минут назад. Навестить деда.

– Они? – Дженифер чуть наклонила голову набок и сдвинула брови.

– С женой, – лучезарно улыбаясь, ответила администратор.

Дженифер показалось, ей в спину всадили нож. В ушах зазвенело, улыбающаяся девушка превратилась вдруг в заклятого врага.

– Не желаете оставить для него сообщение? Или номер телефона, по которому он сможет вам перезвонить? – любезно предложила администратор.

– Нет, спасибо. – Дженифер повернулась и быстрым шагом вышла на улицу. В лицо ударил порыв ветра, и покатившиеся из глаз слезы растеклись по щекам кривыми ручьями.

– В чем дело? – испуганно спросила Элис, когда Дженифер вернулась в машину. Та рассказала, прижала к лицу руки и горько разрыдалась.

– Джен, дорогая... – Элис принялась гладить подругу по плечу. – Тут какая-то ошибка. Ну не может такого быть! Ты знаешь, где живет его дед?

Дженифер запустила руки в волосы и сквозь слезы ответила:

– По-моему, в Клапаме. Где-то в районе парка. Но какая разница?

– Едем туда! Это совсем рядом. – Элис завела мотор. – Вдруг найдем его, увидим, что никакой жены с ним рядом нет. И ты сразу успокоишься.

Дженифер вытерла слезы, шмыгнула носом и кивнула.

Элис остановила машину у Клапамского парка, до которого они добрались в считаные минуты.

– Лучше, чтобы он нас не видел, – сказала она. – Пойдем пешком, если что, спрячемся. А то подумает бог весть что.

Они вышли из машины и зашагали по ближайшей улице, внимательно рассматривая дворы домов и попадавшихся навстречу прохожих. Был час ленча, и людей вокруг встречалось довольно много, но ни один из них даже не напоминал Энтони.

– Только ни о чем пока не думай, – уговаривала подругу Элис. – Я почти уверена, что администратор просто ошиблась. Может, не Энтони поехал куда-то с женой, а кто-нибудь из его товарищей. Или за ним заехала вовсе не жена, а, допустим, сестра.

– Он единственный ребенок в семье, – печально сообщила Дженифер.

– Хорошо, не сестра. Знакомая.

Они свернули на перекрестке и пошли по другой улице. Ветер стих, выглянуло солнце. Воцарились спокойствие и благодать – верить в крушение светлых надежд совсем не хотелось. Элис уже почти убедила Дженифер в том, что произошло недоразумение, когда ее взгляд упал на темно-зеленый «ауди» во дворе дома, к которому они приближались.

– Смотри! – громким шепотом произнесла она, хватая Дженифер за руку и резко останавливаясь.

Дженифер проследила за ее взглядом, мгновенно узнала машину Энтони и тут же похолодела от ужаса. Во дворе дома на аккуратной белой скамеечке сидел ветхий улыбающийся старичок. Перед ним, держась за руки, стояли двое – мужчина и женщина.

– Энтони! – вырвалось из груди Дженифер.

– Пошли отсюда! – скомандовала Элис.

Если бы не Элис, Дженифер, наверное, не смогла бы перенести этого удара. Смертельно напилась бы в ближайшем баре и непременно попала под машину или упала бы с лестницы и свернула себе шею. Интерес к жизни в ней вдруг совсем угас, она забыла про салон, равно как и про все остальные дела, которыми жила в последнее время.

– Вот бы лечь и умереть, – прошептала она, когда они наконец добрались до «форда» Элис и уселись в машину.

– Нет уж, моя дорогая! – с нежностью сказала Элис. – Об этом и не мечтай! Умереть я тебе не дам. Будешь жить, скоро все наладится.

Элис отвезла подругу домой, уложила в постель и дала ей снотворное, которое на крайний случай всегда держала в аптечке.

– Что это? – безразличным тоном спросила Дженифер.

– Выпей, поможет.

– Стать другой? Перестать влюбляться в негодяев? – мрачно усмехнулась Дженифер.

– Всего лишь успокоиться и крепко уснуть. Сейчас тебе требуется только это.

Когда Дженифер задремала, Элис позвонила в салон, сказала, что хозяйка заболела, и предусмотрительно отключила все телефоны, в том числе и сотовый Дженифер, и дверной звонок.

– Чтобы больше никто не смел тебя тревожить, – пробормотала она, уходя. – Слишком много ты в последнее время страдала. Пора отдохнуть.

Дженифер проснулась, когда за окном уже сгустились сумерки. Голова была тяжелая, все тело ныло. Задумываться о чем бы то ни было не хотелось: казалось, что от первой же мысли станет нестерпимо тошно. Она медленно открыла глаза.

– Джен, – ласково произнесла Элис. – Ну как ты?

Голос подруги заставил вернуться в реальность. «Энтони женат», – прозвучала где-то в затылке первая осознанная мысль. Из груди вырвался приглушенный стон.

– Скажи, что все это лишь сон, Эл! – взмолилась она.

Элис присела на край дивана и принялась гладить ее по голове.

– Нет, моя хорошая. Энтони тоже оказался подлецом. Но это не конец света, поверь. Постарайся вообще ни о чем не думать. Лежи, отдыхай, набирайся сил. Вайолет нашла тебе замену на время, так что за салон не волнуйся.

Салон? Дела заботили Дженифер меньше всего. Какой был толк чего-то добиваться, если она потеряла смысл в жизни? Не смешно ли было корпеть над внешностью человека, когда напрочь исчезла вера в людскую порядочность?

– Да пусть он хоть провалится сквозь землю, этот салон, – не поворачивая головы, сказала Дженифер. – А вместе с ним и все остальное – весь мир! Какой во всем смысл?

– Смысл великий, – негромко произнесла Элис. – И скоро ты снова это поймешь. Хочешь чаю? Или лучше кофе?

– Ничего не хочу.

– Понимаю.

Дженифер наконец подняла лицо от подушки.

– Как ты можешь меня понять? Тебя ведь не предавали! Потому тебе и говорить легко: великий смысл! Не конец света! Все это пустые слова, не пытайся успокоить меня ими!

Элис побледнела:

– По-твоему, меня жизнь лишь ласкает и балует?

Дженифер вспомнила про гибель Боба, про то, как Элис убивалась, оставшись одна, и ей сделалось до того стыдно, что стало неловко. Рывком сев, она схватила подругу за руку.

– Прости меня, Эл! Сама не знаю, что со мной творится... Видно, слишком много проблем свалилось. Извини, пожалуйста.

Элис легонько пожала ее руку и печально улыбнулась.

– Не извиняйся. Я все понимаю. – Она засмеялась. – Даже если ты в этом сомневаешься.

– Не сомневаюсь! – с пылом воскликнула Дженифер. – Ты понимаешь меня лучше всех на свете! А смысл в жизни, наверно, действительно есть, – задумчиво пробормотала она. – Иначе ты и все, кто оказывался в таком же положении, наверно, просто не жили бы...

Элис кивнула.

– Знаешь, мне в первое время, после того как Боба не стало, тоже казалось: больше ничего не нужно. Потом я вдруг поняла, что просто обязана вернуться к нормальной жизни. Ради родителей, друзей – тех, кто меня любит, кто желает мне добра. Да и хотя бы потому, что мой-то срок еще не истек – не зря ведь все так устроено... – Она помолчала и тихо добавила: – Может, пройдет еще какое-то время и...

Дженифер затаила дыхание.

– ...И мне повстречается другой достойный человек, – с несмелой улыбкой закончила фразу Элис.

Дженифер давно мечтала о том, чтобы подруга снова кого-нибудь встретила, но не смела и намекать ей об этом. Теперь, когда Элис сама призналась, что могла бы связать свою жизнь с другим человеком, у Дженифер будто свалился с души груз.

– Тебе непременно повстречается другой достойный мужчина, – с чувством сказала она. – Рано или поздно это случится.

Элис вздохнула и многозначительно посмотрела на Дженифер.

– И у тебя все еще впереди, – осторожно произнесла она. – Только не сломайся, не впади в уныние.

Дженифер, на время забывшая о своих бедах, мгновенно вспомнила о подлости Энтони, и внутри у нее все закипело от гнева.

– Обо мне давай не будем, – попросила она сквозь стиснутые зубы. – Я, если и вернусь к более или менее нормальной жизни, с мужчинами больше ни за что не стану связываться. – Она потерла глаза. – Одной намного лучше.

Элис ласково потрепала ее по плечу.

– Не вполне с тобой согласна. Впрочем, об этом побеседуем потом – сегодня в тебе еще говорит обида – слишком свежи воспоминания.

Дженифер посмотрела на нее жалобно и беспомощно:

– Как он мог, Эл? Зачем так обошелся со мной?

Элис крепко обняла ее за плечи.

– Не знаю, Джен. Только мне все кажется, что-то тут не так.

Дженифер фыркнула:

– Мы же собственными глазами их видели! И потом, администратор сказала: с женой. – Она махнула рукой. – Увы, сомнений быть не может. Он просто дурачил меня, развлекался со мной.