Текст книги "Нечаянная встреча"

Автор книги: Джоанна Дэнси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Размышлять о Томасе и их отношениях желания не было. Именно эти мысли и омрачали настроение. Приняв душ, Дженифер сварила кофе, поджарила яичницу с беконом и села за стол, намереваясь как следует обдумать план дальнейших действий. О болезни, как ни удивительно, она даже не вспоминала – голова была ясная и легкая, во всем теле ощущался прилив бодрости.

«Надо подобрать помещение в таком районе, где поменьше парикмахерских, – рассуждала она, отправляя в рот кусочек яичницы. – Для начала вполне достаточно двух-трех комнат. Или даже одной просторной, ее можно будет разделить ширмами. Обстановку надо будет тщательно продумать...»

Чем больше идей приходило в голову, тем сильнее увлекала ее идея открытия салона. Денег Дженифер решила попросить у тети Роберты, любимицей которой была с рождения. Та была замужем за состоятельным человеком да и сама неплохо зарабатывала. Деньги у нее водились немалые, и она всегда охотно помогала родственникам. А уж любимой племяннице – в особенности. И Дженифер решила сегодня же после обеда отправиться к тете в Брайтон.

Когда душа ликовала в предвкушении перемен, ей почему-то пришла на ум мысль о Хаккете. Вспомнив вчерашние поддразнивания Элис, Дженифер покраснела, но визитку из сумки все же достала и даже взяла телефонную трубку. «"Оборудование XXI века". Начальник экспортного отдела Энтони Хаккет», – гласила надпись на карточке.

– Начальник экспортного отдела, – произнесла вслух Дженифер. – Ничего себе! Молодец Энтони... Должно быть, он сейчас на работе.

Она уже принялась было набирать первый из номеров, но, окончательно смутившись, отменила и положила трубку. Потом мысленно обозвала себя дурой, снова взяла телефон и быстро, чтобы не успеть передумать, вновь набрала номер.

Ответила секретарь. Дженифер, стараясь скрыть волнение, представилась и попросила связать ее с мистером Хаккетом.

– Дженифер? – раздалось в трубке.

– Энтони?

– Здравствуй, Дженифер! Как я рад, что ты позвонила!

– Не отвлекаю от важных дел? – спросила она, с удовлетворением отмечая, что в голосе Энтони прозвучала неподдельная радость.

– Нет. – Энтони негромко засмеялся – бархатистым волнующим смехом. – Но ради возможности поболтать с тобой я оторвался бы от любых дел. У меня после нашей вчерашней встречи было прекрасное настроение, – добавил он серьезнее. – Бог его знает почему, может, это связано с воспоминаниями о безмятежном детстве.

«Да, да, этим все и объясняется, – подумала Дженифер, вздыхая. – Мы одноклассники, счастливы, что столько лет спустя снова увиделись – вот и все...»

– Может, встретимся за ленчем? – спросил Энтони.

Дженифер, никак не ожидавшая такого предложения, растерялась.

– Гм... За ленчем? – переспросила она, пытаясь сообразить, сможет ли найти время и что ей надеть.

– Ты уже с кем-то договорилась? – огорчился Энтони.

– Нет, то есть... – Дженифер зажмурилась, проклиная себя за столь нелепое поведение. – Нет, ни с кем я не договорилась. Просто сразу после ленча должна успеть на поезд – еду к родственникам в Брайтон.

– Отлично. Я отвезу тебя на вокзал. Сегодня утром забрал машину из ремонта. Ну так как? Увидимся?

– Да, – неожиданно для самой себя ответила Дженифер.

Энтони предложил встретиться в «Харви Николз». Дженифер давно мечтала побывать в этом ресторане, но никак не могла позволить себе прежде. Да и сейчас мысль о том, что придется серьезно потратиться, и нежелание до поры появляться в Найтсбридже заставляли ее ответить «нет», но она все же произнесла:

– Хорошо.

Дженифер нанесла макияж, надела любимое красное платье, туфли на каблуках и собиралась уже выходить, когда зазвонил телефон.

– Малышка, привет! Как себя чувствуешь? – послышался взволнованный голос Томаса.

– Томми? – Дженифер была удивлена неожиданным звонком и еще более неожиданным вопросом своего друга. – Что-то случилось?

Томас нервно рассмеялся:

– С чего ты взяла?

На заднем плане раздались какие-то непонятные звуки. Нечто напоминающее сдавленный смех или сопение. Дженифер напрягла слух и уловила что-то похожее на Хихиканье – скорее всего, женское.

– Том? Где ты? Ты не один?

– Не один? Какие глупости. Один-одинешенек и безумно скучаю. Я в автобусе, – тихо, почти шепотом произнес Томас. – На сиденьях за моей спиной сидят влюбленные. То хихикают, то целуются.

– В каком еще автобусе, Том? – уже ничего не понимая, потребовала ответа Дженифер.

– Я для того и звоню, чтобы предупредить тебя, – торопливо проговорил Томас. – Понимаешь, картина, над которой я сейчас работаю, вытягивает из меня все соки. Сегодня утром я вдруг почувствовал, что мне просто необходимо съездить на побережье, подышать морским воздухом. Вот и отправился в Уитстебл. Не переживай, если не вернусь сегодня, тогда приеду завтра.

Дженифер энергично потрясла головой, будто стараясь отогнать дурное видение. Верить Томасу становилось все сложнее.

– А почему ты... не позвонил мне прежде, чем сел в автобус? – спросила она. – Почему не предложил съездить с тобой? Я ведь сейчас не работаю...

Томас кашлянул и скороговоркой ответил:

– Я должен побыть наедине с собой, неужели ты не понимаешь? Я человек творческий, отдаю искусству, а по большому счету – людям, всего себя. Так неужели не заслуживаю пары дней уединения?

Дженифер не знала, что сказать. В каждом слове, в самом голосе Томаса чувствовалась фальшь, но доказать, что он лжет, было невозможно. Сердце ее сжалось от обиды.

– Заслуживаешь... – Дженифер закрыла глаза: ну почему ей приходится так мучиться! – Хорошо тебе отдохнуть.

Она отсоединилась первой, но еще несколько минут стояла с трубкой в руке и еле сдерживала подступившие слезы. Затем, вспомнив, что должна бежать, представила улыбающегося Энтони и, приободренная, поспешно покинула квартиру.

Хаккет уже ждал ее. Сидел за столиком у стены с выпуском «Гардиан» в руках, но смотрел поверх газетной страницы – на вход. Увидев Дженифер, он просиял. Когда она приблизилась, встал и протянул руку:

– Здравствуй!

Дженифер ответила улыбкой и рукопожатием.

– Что-то случилось? – спросил Энтони.

Она в изумлении округлила глаза. Неужели от нескончаемых бед она разучилась быть настоящей леди? Входя в зал роскошного «Харви Николз», она была уверена, что на ее лице не отражается ничего, кроме светской беспристрастности.

– Почему ты решил, что у меня что-то случилось? – спросила Дженифер, усаживаясь за столик.

– Мне показалось, ты чем-то расстроена, – ответил Энтони, слегка прищурившись и внимательно глядя в глаза бывшей однокласснице.

Дженифер улыбнулась:

– А вчера тебе так не показалось?

– Вчерашний день был для тебя вообще одним из худших, – с серьезным видом сказал Энтони. – Я понял это, как только увидел тебя, даже еще не сообразив, что мы знакомы.

Дженифер удивленно приподняла бровь:

– Все верно. Ты настоящий телепат.

– Нет. Просто понимаю чувства тех, кто мне небезразличен.

Он так серьезно это произнес, что от неожиданности и странного разлившегося в душе тепла у Дженифер заалели щеки.

«Только этого не хватало, – подумала она, пытаясь успокоиться. – Он пошутил, или не вложил в свои слова особого смысла, или сказал вообще первое, что пришло в голову. Надо срочно сменить тему...»

Пока выбирали блюда и делали заказ, молчали. Потом вдруг разговорились с такой легкостью и увлечением, что Дженифер показалось, будто она и не расставалась с Энтони Хаккетом на долгие годы, что прекрасно знала и понимала его, а он – ее.

– Если мне не изменяет память, вы тогда уехали с родителями из Лондона, – вспомнила она.

– Да, в Нью-Йорк.

– В Нью-Йорк? – Дженифер качнула головой. – Никогда бы не подумала.

Энтони засмеялся ласкающим слух смехом.

– Почему?

– Ты говоришь совсем не по-американски. С британским, я бы даже сказала – чисто лондонским акцентом.

– Об этом очень заботилась моя мама: чтобы в Америке мы оставались англичанами, – с дружелюбной улыбкой объяснил Энтони. – К тому же каждое лето я, пока учился в школе, приезжал в Лондон к бабушке и деду. – Он посерьезнел. – Бабушка умерла десять лет назад, а дед очень плох... Боюсь, долго не протянет. Мы с ним большие друзья, я все бы отдал, чтобы продлить его век, но, увы... – развел руками Энтони. – Время не проведешь: старику уже восемьдесят восемь.

Дженифер посмотрела на Хаккета с сочувствием и любопытством.

«Взрослый, самостоятельный мужчина, а так привязан к деду, – промелькнула мысль. – Томас о своей бабушке вспоминает раз в год, и то лишь после того, как мать позвонит и напомнит, что старушку надо поздравить с днем рождения».

Дженифер вспомнила собственных бабушку и деда – родителей отца. Оба, хоть порой и испытывали недомогание, были еще полны сил.

– Но не будем о грустном. – Энтони снова заулыбался, и взгляд Дженифер невольно задержался на его губах. «Не узкие, не толстые, часто растянуты в улыбке, но бывают и по-мужски плотно сжаты. Наверно, всегда теплые... Боже, о чем это я!»

Испугавшись собственных мыслей, она опустила взгляд и принялась размешивать вилкой спаржу. Блюдо выглядело аппетитно и изысканно, но есть почему-то не хотелось. Состояние было странное: грусть соседствовала в душе с предчувствием чего-то значительного и прекрасного.

– Знаешь, как я узнал тебя? – спросил вдруг Энтони.

Дженифер вопросительно подняла глаза.

– По ямочке на щеке, – сообщил он. – Да-да, именно когда ты улыбнулась, я понял, что мы знакомы.

– Разве я улыбалась? – растерялась Дженифер, стараясь воспроизвести в памяти события вчерашнего дня.

– Весьма сдержанно, я бы даже сказал, устало, но улыбнулась. – Энтони поднял указательный палец. – И я вдруг почувствовал запах детства, представляешь? Потом ты улыбнулась еще раз, когда уже была в поезде.

– Мне тоже показалось, я тебя где-то видела, – сказала Дженифер. – Но чувство было таким смутным, что я решила, ты мне просто кого-то напомнил.

У Энтони заблестели глаза. Создавалось такое впечатление, что они у него всегда улыбаются, во всяком случае, большую часть времени.

– Когда же ты вернулся в Лондон и в связи с чем? – спросила Дженифер.

– Здесь открылся филиал нашего нью-йоркского предприятия, и мне предложили переехать, причем с повышением. Я согласился. Живу здесь уже почти пять лет и вполне доволен.

Дженифер покачала головой:

– Жизнь тут и там наверняка совершенно разная.

– Во многом – да, но я с рождения люблю Британию, быстро здесь освоился и привык к местным порядкам. – Энтони глотнул «Перрье» и слегка ослабил затянутый идеальным виндзорским узлом галстук.

Хаккет вообще выглядел безупречно. Дженифер всегда привлекали мужчины, умеющие одеваться со вкусом. Томас носил свободную одежду и был несколько небрежен, впрочем, будучи человеком искусства, он, наверное, имел на это право. По крайней мере Дженифер убеждала себя в этом, чтобы лишний раз не раздражаться.

«Что-то я думаю про Томми одни гадости», – отметила она, тут же вспомнила его странный звонок и снова опечалилась. И внезапная поездка, и чье-то хихиканье – все это казалось крайне подозрительным.

– Какие-то проблемы? – поинтересовался Энтони.

Дженифер вздрогнула:

– Что? А, да... То есть... – Она смущенно засмеялась. – Прости, я вчера и сегодня, да и вообще в последнее время сама не своя.

– Неприятности на работе? Или в личной жизни? – спросил Энтони, снова поднося к губам стакан с «Перрье».

Дженифер пожала плечами. Ее вдруг снова охватило вчерашнее желание рассказать Энтони обо всех своих бедах, и, сама того не ожидая, она заговорила:

– Да, неприятности. И на работе, и в личной жизни. – Дженифер как-то сразу стало легче, и, взглянув в сосредоточенное лицо собеседника, она продолжила: – Мой друг ведет себя все более странно. И я уволилась из кафе, где работала официанткой. Как раз вчера.

– Официанткой? – Энтони нахмурился. – По-моему, это занятие не для тебя. – Он прищурил глаза, и они почти скрылись в густых ресницах. – Тебе бы творить что-то прекрасное, заниматься... преображением. Скажем, человеческой внешности.

Дженифер чуть не ахнула. Как все-таки он ее понимал!

– Ты точно телепат! – воскликнула она. – По образованию я парикмахер-визажист и обожаю свою профессию. Сейчас вот думаю открыть собственный салон...

Она, несколько смущаясь, принялась рассказывать о своих планах, но Энтони так увлеченно слушал и настолько искренне показывал свою веру в нее, что говорить становилось все легче, а ощущение собственных сил возрастало с каждой минутой.

– У тебя все получится, – заключил Энтони, когда раскрасневшаяся от волнения Дженифер выложила ему все. – Если понадобится какая-то помощь, даже просто дружеский совет или взгляд со стороны, непременно обращайся.

– Спасибо, – пробормотала Дженифер с благодарностью. Ей вспомнился Томас, не проявивший к ее будущему ни капли интереса, и она снова одернула себя, решив, что слишком многим в Томе недовольна.

– Послушай, а... – не вполне уверенным тоном произнес Энтони и замолчал.

– Что? – спросила Дженифер.

– Может, это не очень удобно... У тебя друг, и потом... – Энтони покачал головой и улыбнулся. – Впрочем, ничего особенного я и не собираюсь предлагать. Хотел бы куда-нибудь пригласить тебя на выходные – как хорошую знакомую, бывшую одноклассницу – только и всего. О школьных временах мы ведь так и не поговорили. – Он посерьезнел. – Разумеется, я не настаиваю. Если вы проводите уик-энды с другом, я пойму... Но я не имею в виду ничего такого, поверь, просто был бы рад с тобой пообщаться.

Дженифер ответила улыбкой и взглянула на часы:

– Ой, мне пора.

– Я отвезу тебя, как и обещал. – Энтони жестом попросил счет. – На вокзал?

Дженифер кивнула.

Когда у железнодорожной станции Дженифер поблагодарила Энтони, он дотронулся кончиками пальцев до ее руки. Вполне невинный, ничего не значащий жест, но от этого прикосновения у Дженифер приятно закололо кожу.

– Так как насчет выходных? – спросил он, глядя ей прямо в глаза. – Уделишь мне время?

– Постараюсь, – ответила Дженифер, пытаясь скрыть под шутливым тоном страшную неловкость. – Если не забегаюсь с делами: мне ведь предстоит решить столько вопросов.

– Если что, звони, – убирая руку, сказал Энтони. – Чем смогу, с удовольствием помогу.

– Обязательно, – произнесла Дженифер, сомневаясь, что сможет обратиться к нему за помощью, но всем сердцем благодаря его за услужливость и великодушие.

– Оставь мне на всякий случай свой телефон, – как бы между прочим попросил Энтони.

Дженифер кивнула, достала из сумки ручку и быстро записала свой номер.

Глава 3

О своем приезде Дженифер сообщила Роберте еще утром, как только решила занять у нее денег. Та приняла известие с радостью, но встревожилась, услышав от племянницы, что разговор пойдет серьезный, и встретила гостью вопросом:

– Ответь сразу: ты не больна?

Дженифер переступила порог огромного, оформленного в светлых тонах дома и поцеловала тетку в щеку.

– Нет-нет, не волнуйся, – поспешила успокоить ее Дженифер. – Проблема совсем в другом.

Роберта внимательно изучила лицо племянницы:

– Выглядишь немного усталой. И в то же время... как будто очень даже неплохо.

Дженифер засмеялась.

– Вот и отлично. Ну что, так и будешь держать меня в дверях? Или все же пригласишь в гостиную? – шутливо проворчала она.

Дженифер выложила тете все как есть: рассказала и о бесконечных придирках Уолтона, и о тоске по любимой работе. Когда же перешла к идее начать собственное дело, Роберта хлопнула в ладоши.

– Вот-вот, – воодушевленно произнесла она. – Я только недавно о тебе размышляла и вдруг задалась вопросом: а почему бы нашей Дженни не открыть салон? Ты ведь упорная, самостоятельная, решительная.

«Неужели?» Дженифер удивленно глянула на Роберту.

Та, будто прочитав ее мысли, закивала:

– Да-да, моя дорогая! Ты именно такая. Посмотри на Ванессу Девице двадцать три года, а она по сей день живет за счет папочки и не думает о самостоятельности. А Оливер? Постоянно ввязывается в сомнительные истории, родителям не радость приносит, а одну головную боль. Ты же совсем другое дело!

Дженифер повела плечом. На своих родных – старшего брата Оливера и младшую сестру Ванессу – она никогда не равнялась, не понимая их несерьезного отношения к жизни, а отчасти даже жалея. Тем не менее и себя не считала такой уж самостоятельной и решительной. Весной ей исполнилось двадцать восемь, а твердой почвы под ногами до сих пор не было.

– Может, я и не такая, как они, но похвастаться и мне пока нечем, – проговорила она, снова засомневавшись, пойдут ли у нее дела.

– Неправда, – решительно возразила Роберта. – Ты уже с отличием окончила академию и успела стать специалистом высокого класса!

Дженифер усмехнулась:

– Да, в фартуке официантки!

– Это были временные трудности. Теперь все позади, и ты нашла свой путь. Денег на первое время я тебе дам.

Дженифер посмотрела на тетю с признательностью и любовью. Что бы она делала без нее, без Элис, без... Энтони? Да-да, он уже входил в список людей, вселявших в нее уверенность, хоть и был ей как будто совсем незнаком.

– Ты как добрая волшебница. Я ведь для того и приехала, чтобы попросить у тебя в долг, а ты взяла и предложила денег сама.

– Я и есть добрая волшебница. – Роберта рассмеялась звенящим молодым смехом. Она и была молодой, несмотря на пятидесятипятилетний возраст: всегда стройная, свежая, с легким румянцем на щеках и здоровым блеском живых глаз. – Поэтому денег дам тебе не в долг, а просто так. Пусть это будет подарок к следующему Рождеству. Оно ведь уже не за горами.

Дженифер встрепенулась.

– Нет, – настойчиво запротестовала она.

Роберта потрепала ее по распущенным каштановым волосам.

– Ты еще споришь, когда я называю тебя упорной и решительной. – Она снова звонко засмеялась, и от сомнений, закравшихся в душу Дженифер, не осталось и следа.

Роберта еще раз попыталась уговорить племянницу принять деньги в качестве рождественского подарка, но та твердо стояла на своем, и в конце концов было решено, что она возьмет нужную сумму под невысокий процент и вернет все до последнего пенни, как только дела пойдут в гору.

Вдоволь наговорившись о будущем салоне Дженифер, они сидели за Чаем: обменялись семейными новостями, в который раз обсудили, правильно ли сделали родители Дженифер, оставив столичную жизнь. Роберта считала, что Элен – ее старшая сестра и мать Дженифер – просто создана для Королевской академии театрального искусства. Элен когда-то разделяла ее мнение, но устала от бешеных ритмов Лондона и решила быть просто актрисой. Ее муж Ричард без споров согласился переехать в Кембридж. Роберту это возмущало, Дженифер же просто желала родителям счастья.

– А с Томасом у вас как? – неожиданно полюбопытствовала Роберта.

Дженифер хотела было ответить, что все хорошо. Но чувства снова взяли верх, и, тяжело вздохнув, она развела руками:

– Даже не знаю...

Роберта ласково погладила племянницу по волосам.

– Признаюсь честно, мне всегда казалось, что вы друг другу... не очень подходите.

И тут у Дженифер не выдержали нервы. Она прекрасно сознавала, что и Роберта, и Элис переживают за нее, потому и пытаются предостеречь ее, оградить от беды. Понимала также, что они говорят правду, а от безысходности ужасно страдала.

– Да что вы, сговорились, что ли? – воскликнула она, вскакивая с дивана.

Роберта изумленно приподняла брови:

– Кто «вы»?

Дженифер, закрыв лицо руками, сокрушенно покачала головой:

– Ты и Элис. Она вчера говорила мне буквально то же самое... Извини, что я вспылила. Наверно, просто устала. И потом, это увольнение...

Роберта промолчала. Она никогда не пыталась залезть в душу – терпеливо ждала, когда собеседник заговорит сам. Дженифер ценила в ней это качество.

– Надеюсь, все скоро образуется, – сказала она наконец, заставив себя улыбнуться: – Во всяком случае, с работой. Иначе и быть не может, когда вокруг тебя заботливые друзья. Если бы ты знала, сколько уверенности вы в меня вселяете – ты, Элис, Эн... – Она осеклась, будто поймав себя на том, что раскрывает чужую тайну.

– Энн? – осторожно переспросила Роберта, недоуменно глядя на племянницу. – Кто такая Энн?

– Не Энн, – пробормотала Дженифер, смущаясь. – Энтони. Я вчера случайно встретилась с молодым человеком, – торопливо пояснила она. – Оказалось, мы когда-то вместе учились. Он предложил мне помощь. И... Даже странно... – Она хихикнула, словно пытаясь оправдаться. – Представляешь, он может понять меня с полуслова, мысли прочитать, прямо как ты. – Дженифер с показной небрежностью махнула рукой. – Впрочем, скорее всего это обманчивое впечатление. Я его совсем не знаю.

– Женат? – будто невзначай спросила Роберта.

Дженифер пожала плечами:

– Понятия не имею. А какая разница? – Она нахмурила брови, делая вид, что возмущена. – Только, пожалуйста, не подумай, будто я им интересуюсь. Ничего подобного я к нему не питаю, даже не надейся. Если мы и продолжим общаться, то только по-дружески, никак иначе. Я совершенно серьезно говорю, можешь не сомневаться. Мне с Томасом бы разобраться, даже с ним одним все слишком запутано... – Она замолчала, вдруг осознав, что чересчур много и горячо доказывает то, что никто и не оспаривает.

«Выгляжу полной дурой, – мелькнула в голове мысль. – Интересно, что Берта теперь думает про меня?»

Роберта улыбнулась матерински теплой улыбкой.

– С Томасом непременно стоит разобраться, если все так уж сильно запутано. И мой тебе совет: хорошенько прислушайся к сердцу. Оно не обманет.

Дженифер решила серьезно поговорить с Томасом.

«Следует прямо сказать ему, что такие отношения меня не устраивают, что я устала от вечных недомолвок, его беспочвенного раздражения и странностей. Если у него есть ко мне претензии, пусть объяснит, какие именно. Продолжать жить так, как в последнее время, стало невыносимо».

План не удался: Томас приехал лишь поздно вечером следующего дня и был очень злой. Почувствовав его настроение, Дженифер изумленно покачала головой:

– Морской воздух, если я правильно понимаю, не пошел тебе на пользу?

Томас сделал театральный жест:

– Представь себе! И знаешь почему? Потому что вчера, когда я позвонил тебе, ты, вместо того чтобы поддержать меня, стала делать грязные намеки. Я до сих пор на взводе, все из-за твоего дурацкого недоверия.

Дженифер оторопела:

– У тебя хватает наглости винить во всем меня? Ты пропадаешь до ночи неизвестно где, рассказываешь историю про какого-то там журналиста, а наутро внезапно уезжаешь в неизвестном направлении...

– В неизвестном? – вскипел Томас. – Оказывается, ты еще и не слушала Меня! Я ясно сказал: еду в Уитстебл!

Дженифер как могла спокойно произнесла:

– Хорошо, в Уитстебл. Но я ведь не видела, куда ты ездил. Меня с тобой рядом не было. Может, ты вообще провел все это время в студии... – Только сейчас она поняла, что говорит совсем не то, что поспособствовало бы улучшению отношений.

Томас покраснел и вдруг закричал:

– Еще скажи, что провел это время не один, а с любовницей! С тремя любовницами, с целой дюжиной! Вот до чего довела твоя подозрительность: ты теперь не веришь ни одному моему слову! А я, дурак, живу мечтой: подруга у меня чуткая, сердечная. Все всегда поймет без лишних слов, никогда намеренно не обидит. Получается, я глубоко заблуждался – у нас совсем другие отношения!

Почувствовав себя виноватой, Дженифер попыталась взять разбушевавшегося Тома за руку, но тот выдернул ее.

– Болван! Какой же я болван! Даже смешно.

– Успокойся! – громко сказала Дженифер и продолжила полным раскаяния голосом: – Пожалуйста, успокойся, и давай поговорим.

– О чем? – негодовал Томас.

– О наших отношениях, о будущем, – произнесла Дженифер, интуитивно чувствуя, что у них нет совместного будущего, и ощущая одновременно горечь и облегчение. – Меня тоже изводит мысль, что у нас не все гладко. – Она подняла руки, словно прося сжалиться над ней.

Томас остался непреклонен.

– Мне сейчас совсем не до разговоров, – категорично заявил он. – Обсудим, как строить отношения дальше, потом, в более мирное время.

И, не сказав больше ни слова, он с важным видом пошел в спальню. Через несколько минут до Дженифер донесся шум воды из ванной.

«Теперь его не дождешься, – с тоской подумала она. – Специально будет лежать в ванне подольше, чтобы меня помучить. Надо идти спать».

Едва голова коснулась подушки, она погрузилась в сон – слишком уж устала за сегодняшний бесконечный день. Впрочем, это была приятная усталость. Рано утром позвонила Элис, и они вместе осматривали сдаваемые в аренду офисы. Элис была агентом по недвижимости и тут же принялась подбирать для подруги подходящие варианты. В итоге чуть ли не на следующий день после рождения блестящей идеи Дженифер уже имела две довольно просторные комнаты, которые с помощью Элис ей удалось снять за вполне приемлемую плату.

Всю вторую половину дня она изучала каталоги офисной мебели, ремонтных материалов и парикмахерских принадлежностей, делала заказы и составляла список предстоящих дел.

Томас уходил, как обычно, очень рано, а вечером был мрачный и всем своим видом давал понять, что разговаривать не готов. Но Дженифер и не собиралась этого делать. Теперь личные проблемы не казались настолько важными, как прежде, да и размышлять о них подолгу было совсем некогда.

Она довольно часто думала об Энтони – теперь почему-то все вокруг напоминало о нем. Мелькнувшие в толпе блестящие глаза, напевный смех, даже настолько простые слова, как «ленч» и «ресторан» или упоминания о Нью-Йорке...

Но размышлять о нем тоже было некогда. Все внимание Дженифер было сосредоточено на решении текущих проблем, справляясь с которыми она чувствовала небывалое удовлетворение.

Энтони позвонил в пятницу днем. Дженифер как раз раздумывала, какие светильники выбрать для парикмахерского зала, и ответила на звонок, не глядя на определившийся номер.

– Здравствуй, Дженифер! – донесся до нее волнующе низкий знакомый голос.

– Энтони! – радостно вырвалось у нее.

– Как дела с салоном? – поинтересовался он. – Наверняка уже есть чем похвастать?

Дженифер обвела счастливым взглядом покрашенные в светло-серый цвет стены вокруг и кивнула, будто он мог ее видеть:

– Есть. Я уже нашла подходящее помещение, постепенно устраиваюсь.

– Очень рад за тебя, – произнес Энтони. – Какие планы на завтра?

– В первой половине дня буду занята в салоне, – ответила Дженифер, вспомнив, каким мрачным в последнее время ходит Томас и внутренне содрогаясь. Провести выходной в обществе улыбчивого Энтони хотелось всем сердцем, но чувство долга перед Томасом...

– С утра я тоже занят. А после обеда могу пригласить тебя до вечера воскресенья в Дил – мы собираемся туда с друзьями, задумали устроить себе маленькие каникулы.

Дженифер на миг представила, что Энтони знакомит ее со своими друзьями, как они шумной толпой бродят по саду у замка, но тотчас испугалась своих мыслей и почувствовала себя изменницей.

– Я бы с удовольствием, но... – поспешно проговорила она, пытаясь подобрать такие слова, чтобы не обидеть Энтони. – Понимаешь...

– Прекрасно понимаю, – помог ей выкрутиться он. – У тебя есть друг, ты, даже если что-то у вас не ладится, не можешь и не хочешь его обижать.

Дженифер с облегчением вздохнула:

– Правильно.

– Прости, если оскорбил тебя своим предложением. Просто подумал: вдруг твой друг будет, как всегда, очень занят и отпустит тебя отдохнуть. Мы ведь не вдвоем поехали бы, а компанией.

«В самом деле, что здесь такого? – задалась вопросом Дженифер. – Томас может позволить себе уехать на побережье, как только почувствует в этом потребность, почему и мне нельзя немного развлечься? Я ведь так устала в последнее время».

Она уже чуть было не ответила согласием, но чувство долга перевесило. Проклятие! Дженифер в отчаянии покачала головой.

– Не извиняйся, Энтони. И спасибо, что пригласил меня. Здорово было бы съездить с вами, но... Сейчас, скорее всего, не получится. Может, как-нибудь в другой раз...

– В другой так в другой, – ничуть не расстроившись, ответил Энтони. Дженифер это даже задело. – Тогда, может, просто погуляем по городу? – неожиданно предложил он тем же спокойным тоном.

– Когда? – не поняла Дженифер.

– Завтра после обеда, как только мы оба освободимся. Обещаю не мучить тебя своим обществом: выкрои для меня пару часов, этого будет вполне достаточно.

– Ты же собрался с друзьями в Дил, – недоуменно пробормотала Дженифер.

– Без тебя я, пожалуй, не поеду, – ответил Энтони, и у Дженифер на секунду все внутри замерло. – Только ничего такого не подумай, – поспешил добавить он. – Мне очень хочется тебя увидеть – просто чтобы пообщаться. Побродим где-нибудь в центре, прокатимся на чертовом колесе. У большинства людей никогда не находится времени на такие развлечения.

Мысли у Дженифер окончательно перепутались. Хотелось знать, почему это Энтони Хаккет предпочитает двухчасовую прогулку с ней поездке с друзьями в курортный город. Разобраться в собственных чувствах, понять, имеет ли она право на встречи с ним. Но громче других говорило желание очутиться вдвоем в кабинке «Лондонского глаза» и взглянуть с высоты четырехсот пятидесяти футов на обожаемый ими обоими город.

– Хорошо, – с готовностью ответила она.

– Замечательно, одноклассница. Буду ждать завтрашнего дня с большим нетерпением.

Энтони собрался несколькими минутами раньше назначенного времени и в ожидании остановился у большого окна в гостиной. Погода стояла на редкость солнечная. Сентябрь в этом году радовал теплом, и смотреть на желтеющую листву в саду было ничуть не грустно, даже отрадно.

Мысли потекли в привычном для последних дней направлении: перед глазами возник образ Дженифер, и сердце согрела будоражащая кровь надежда.

«Глупец! – произнес голос разума. – Надеяться тут не на что. Она принадлежит другому, на тебя никогда и не взглянет». – «Ну и что? – откликнулось сердце. – С ней приятно просто быть рядом, смотреть в эти ясные глаза, любоваться детской ямочкой на щеке, да просто дышать одним с ней воздухом, черт возьми!»

«Как нелепо! И как радостно... Буду довольствоваться, чем могу. Наверно, так даже лучше: дружеские отношения никогда не зайдут в тупик, никогда не утратят своей новизны, свежести... Впрочем...»

– Вот ты где! – раздался голос Лилиан. – Поехали? Пора, а то я опоздаю на самолет.

Энтони медленно повернул голову. Она была такой, как всегда: аккуратно уложенные пшеничные волосы, умелый макияж, костюм точно по фигуре. Ее глаза светились спокойным светом, а на лице отражалась готовность помочь.

– Привет. – Он взглянул на часы, кивнул, пересек гостиную, поцеловал Лилиан, и они поспешили к выходу.

– Послушай, я ведь сто раз тебе повторял: сейчас не время решать этот вопрос. Потом. Позже. Дженифер и так слишком тяжко – недавно оправилась от болезни, потеряла работу... – Томас резко замолчал и с задумчивым видом почесал затылок. – Кстати, надо бы поинтересоваться, не подыскала ли она новое место. С твоими истериками и угрозами я скоро свихнусь, честное слово!