Текст книги "Водопад грез"

Автор книги: Джоан Виндж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

До меня дошло, что Бабушка могла рассказать ей, как отыскать меня. Что еще она знает? Я приходил в тихое бешенство при мысли о том, что на этой стороне реки, на этой дерьмовой планете, каждый может обсуждать меня как угодно, стоя прямо передо мной, и я об этом ничего не узнаю.

– Меня зовут Кот, – представился я.

– А кто твои родители? – спросила она, и в ее голосе я услышал то, что не мог бы прочитать и в мыслях: то, что я сейчас скажу, очень важно, гораздо важнее того, что я очень не люблю делиться своим прошлым с незнакомыми.

Я прислонился к холодной стене:

– Моя мать была гидранка. А отец… нет. – Я посмотрел на полоску неба, потом на аллею, которая уже казалась мне чем-то родной. – Я родился на Ардатее, в одном местечке, называемом Старый город. Моя мать умерла, когда я был совсем маленьким, – кто-то убил ее. Я чувствовал, как она умирает… – Я закусил костяшки пальцев.

– Ты поэтому… помог мне той ночью? – прошептала Мийа.

Я кивнул, закрыв глаза.

– Потому что, когда она нуждалась в помощи… никого не было рядом. – Я почувствовал, как Мийа коснулась меня, и внезапно мне пришлось собрать все силы, чтобы держать себя в руках. – Я потерял свой дар. Я жил долгое время как… человек.

Пока меня не подобрали на улице легионеры ФТУ. И внезапно я попал из дешевой ночлежки в грязных трущобах прямо в мир мечты. Они обещали мне браслет с опознавательной лентой, будущее, жизнь, о которой я и думать не мечтал, если я соглашусь с ними сотрудничать.

Они подлечили меня и подчистили мозги, чтобы я мог функционировать как псион. Я был телепатом, и ничем больше, но я был хорошим телепатом… У меня наконец-то оказалось что-то, чем можно гордиться, то, что было действительно моим и что, как думал я, никто не сможет отобрать у меня.

Но все-таки мне пришлось с этим расстаться.

Управление собрало кучку изгоев и обеспечило им реабилитационный курс вовсе не по доброте душевной. Несколько кораблестроительных корпораций наняли псиона-террориста, которого ФТУ знало как Квиксилвера [1]1
  Квиксилвер – ртуть (англ. ).


[Закрыть], чтобы лишить ФТУ доступа к телхассиуму. Кристаллы этого минерала были самым весомым козырем Федерации. Люди еще не научились синтезировать подобный материал с суперплотной молекулярной структурой, пригодной для хранения информации непостижимого объема. Благодаря телхассиуму стали возможны межзвездные полеты дальностью в десятки и сотни световых лет, что давало ФТУ преимущество перед независимыми картелями. Квиксилвер оправдывал свое имя.

Федералы никак не могли добраться до Квиксилвера. Так что они решили вышибить клин клином, послав на его поиски группу изгоев-самоубийц. Я был в их числе.

Мы остановили его. Но чтобы сделать это, я должен был убить его. – Я слушал свои слова, такие же пустые сейчас, как то место в моей голове, где взорвался мозг Квиксилвера и заблокировал мои пси-способности. – И никто уже не может сделать меня прежним. Вот почему я… закрыт. – Я прикоснулся к своей голове и внезапно вспомнил Киссиндру. Город на другой стороне реки казался отдаленным на несколько световых лет и продолжал удаляться.

Мийа глубоко вздохнула, словно, слушая меня, забыла, что нужно дышать. Ее пальцы нервно перебирали воротник плаща. Я поймал ее взгляд и долго смотрел ей в глаза, прежде чем опустил голову. Потом достал камфору, положил ее в рот и посмотрел на Наох. Ее лицо тоже изменилось, но уже по-другому. Интересно, остались ли у нее вообще эмоции, не сдобренные гневом и не присыпанные горечью?

– Это они с тобой сделали? – Она коснулась головы. – Земляне?

Я, колеблясь, кивнул, не будучи уверен в том, что я действительно хочу так думать, хотя какая-то часть меня непрестанно желала этого.

– Как же ты можешь и теперь жить среди них?

– Мне больше ничего не остается. – Это не было полной правдой. Я знал, что никогда не буду винить всю человеческую расу в том, что со мной произошло.

Я сделал выбор, когда убил Квиксилвера, и при этом он был единственным, кто направил мне в голову пистолет. Я убил его, чтобы спасти свою жизнь… и жизнь Джули Та Минг, которая тогда значила для меня больше, чем моя. Вера в то, что у меня был выбор и я принял правильное решение, была единственной надеждой на то, что дар когда-нибудь вернется ко мне. Но сейчас это казалось настолько далеким, как сияющая громада Тау Ривертона. Я сказал Наох: – Для меня нет места среди народа моей матери. Если я и нуждался в доказательствах, то здесь их оказалось вполне достаточно.

– Ошибаешься. Ты принадлежишь нам… – сказала Мийа, поддавшись внезапному порыву. Она взглянула на Наох. Та не двигалась, ее рот был сжат, но она не отрицала сказанного Мийей. – Совет не говорит от лица нашего народа. И никогда не говорил. – Мийа снова обернулась ко мне. – Они причинили тебе столько боли, сколько любому гидрану, столько же, сколько Джеби.

– Я не жертва. – Кровь бросилась мне в лицо, я вспомнил, что говорила Киссиндра этой же ночью. – Каждый день своего существования после того, как умерла мать, я боролся за право жить дальше. И каждый день побеждал… – Мой голос сорвался, я не закончил фразу. Мийа смотрела на меня, склонив голову набок, как они делают всегда, когда чего-то не понимают. – Я не беспомощен.

– Ты одинок, – сказала она с неподдельным ужасом. Не знаю, было ли это ответом или просто другой постановкой вопроса. – Так не должно быть. – Она потянулась ко мне и остановилась, не дотронувшись.

Я перевел взгляд с нее на Наох, потом на отдаленные тени, наблюдающие за нами из темноты.

– У меня нет ненависти к человечеству.

– У меня тоже, – пробормотала Мийа. Но она говорила это не для Наох. – Мы уходим отсюда, – сказала она громко, чтобы предупредить меня за секунду до того, как их мысли утащили меня в водоворот совершеннейшей темноты.

Мы оказались там, откуда стартовали – в холодном доме, где они держали Джеби. Тут были Сорал и Тиен, а также двое других членов ДНО. На этот раз, кажется, они нас ожидали. Окинув нас взглядами, они продолжали разговор, жестикулируя и тыкая воздух пальцами, и там, куда они указывали, в воздухе потрескивали электрические разряды. Одна из гидранок висела в воздухе – ее ноги были скрещены, она сидела как бы на полу, буквально поставив себя выше других.

Таку, с которым они развлекались раньше, мирно спал в стенной нише, спрятав голову под крыло. Мийа посмотрела на забавы спорящих и нахмурилась.

– Прекратите! – К ней повернулись лица, на которых были написаны разные эмоции – от удивления до чувства вины. Левитирующая девушка медленно опустилась на пол, один мужчина попросту исчез.

– Что дурного в том, что они делали? – спросил я Мийю.

– Лагра. Показуха, – раздраженно пробормотала она, соскальзывая на стандарт, словно не желая быть услышанной. – Растрачивание дара попусту. Тупое, опасное использование его, словно бессмысленную копилку фокусов. Словно… словно… – Она замолчала, не найдя этому аналогии в языке людей.

– Я понял, – сказал я мягко и посмотрел в сторону комнаты, где спал Джеби. – Что ты имела в виду, когда говорила о Джеби? – спросил я. – Что они с ним сделали? – Мне дали понять, что Тау использовала все, что только могла, чтобы помочь его родителям исправить изъяны ребенка, даже позволила Мийе зайти довольно далеко в кейретсу, и она предала их. И еще я вспомнил затравленное выражение на лицах родителей Джеби, когда они решили, что их зажали между телепатом и бюрократами, от которых зависела их жизнь.

– Он родился с неврологическим повреждением из-за одного происшествия в лаборатории. Это случилось при работе с материалами рифов, когда его мать была беременной. – Мийа устало присела на скамейку. – Кто-то проглядел опасный вирус на подготовительной стадии. Линг называла его «напасть с вольфрамовыми челюстями». Он успел прогрызть два уровня изоляции, убив всех, кто там находился, до того, как ученые Тау смогли остановить его. Контрмеры Тау убили еще сотню людей вместе с вирусом…

Я скорчил гримасу, наблюдая, как Мийа сплетает и расплетает пальцы, чтобы справиться с волнением, я знал, как обычно сдержанны гидраны… Возможно, ее беспокойство было привычкой, которую она переняла у людей. Если это не так, то интересно, что говорит это о состоянии ее духа?

Мийа внезапно подняла на меня глаза.

– Линг тогда работала на границе с зараженной зоной и была в защитном костюме, – сказала она ровно. – Она очень болела, но не умерла. Она говорила мне, что даже не знает, отчего ее ребенок такой: вирус виноват или же «лекарство» от него.

– Это случилось по небрежности Тау? – спросил я. – Поэтому здесь инспекция ФТУ?

– Да. Были и другие происшествия. Исследователи Тау загружены работой, и все производства переполнены. Бурнелл говорил, что постоянно встречает поврежденные защитные пояса и старое, негодное снаряжение. Ныряние в рифы стоит дорого. Тау экономит на всем.

– Получается, Натаза струсили?

– Нет! – Она покачала головой. – Они не могут ничего рассказать. Линг знала, что Джеби родится с неврологическим дефектом. Врачи не могли исправить этого, но сказали, что, возможно, другого ребенка не будет. Корпорация предложила ей держать язык за зубами, и тогда ребенку окажут помощь, какую только смогут. Но если она скажет хоть слово, Джеби не получит ничего – и все они тоже: они больше не будут частью кейретсу.

Мои руки сжались в кулаки. Виноваты все. Родители мальчика скрывали что-то очень важное. Тау скрывала не меньше.

– Тогда все обвинения против Тау справедливы, ставлю голову… – Я замолчал, сообразив, о чем говорю: если Тау догадывается, сколько знает Мийа, – а это вполне возможно, – девушка рисковала своей головой, украв Джеби. И если они когда-нибудь сообразят, что я все это тоже знаю, я недолго проживу.

– Мийа, – сказал я, снова поймав ее глаза, – я хочу помочь вам. Я свяжусь с Испланески. Но он на Земле, и потребуется время, чтобы он как-то смог повлиять на Тау или на вашу ситуацию. Тау опасна. Не стоит загонять ее в угол. Корпорация уничтожит вас, если это ей будет нужно, чтобы выжить. То, что вы сделали, ставит под угрозу всех на этом берегу реки, а не только тебя и ДНО.

Мийа кивнула без вопросов и большого удивления.

Наох стояла слушая, но никак не реагируя. Я был уверен, что она все слышала, но поняла ли она сказанное мною? Остальные члены ДНО молча стояли за мной. Я не мог сказать, следили ли они за нашим разговором, не знал, что происходит между ними и Наох, – не мог услышать. Ну, как бы там ни было, они хотя бы прекратили отпускать шуточки в мой адрес.

Я обернулся к Мийе.

– Как насчет Джеби? – спросил я медленно, неуверенно. – Если ты мне поверишь, я могу забрать его.

– Ты отправишься назад один. Сейчас же, – хладнокровно сказала Наох. – Ребенок остается здесь, пока мы не получим то, что требуем. – Конец беседы. Мийа взглянула на сестру, словно желая возразить. – Отправь его обратно, – приказала Наох.

Мийа кивнула. Когда она повернулась ко мне, ее лицо казалось бесцветным в тусклом свете лампы. Пустота обрушилась на меня, словно удар молота, даже не физически, а ментально. Отправь его обратно. Как груз.

– Хорошо, – сказал я. – Отправь меня обратно.

– Я перенесу тебя обратно, – сказала Мийа почти мягко, будто не услышав меня. А может, потому что услышала. – Слишком поздно, чтобы оставлять тебя просто на берегу реки. Где ты остановился?

Я назвал отель.

– Думай о своей комнате.

– Я не умею телепортироваться, – пробормотал я. – И никогда не умел. Ты не можешь…

– Но ты знаешь, где все находится, – сказала она с уверенностью, которую я не чувствовал и потому не мог разделить. – Ты всегда знаешь свое местоположение – за этим следит твой мозг. Ты был рожден с этим, поскольку у тебя есть дар.

И тут я понял: то, что человечество любит называть «шестым чувством», всегда есть у псиона как эйдетическая память. Псион всегда точно знает, где он находится и где он был, так же, как некоторые существа, которых человек привык считать безмозглыми. Птицы, рыбы и масса животных мигрируют на сотни и тысячи километров – дальше, чем может телепортироваться псион. Но для псиона недостаточно просто помнить, как выглядит это место. Телепортирующийся должен почувствовать его нахождение в пространстве, почувствовать разницу в плотности, воссоздать трехмерные координаты с точностью до миллиметра – иначе, прыгнув домой, он может закончить свои дни влитым в пол.

– Ты уверена, что я могу сделать это? – повторил я. Я никогда сознательно не пользовался этим чувством, даже когда еще мог контролировать свои пси-способности.

– Доверься себе, – ответила она. – И мне доверься.

– Другого мне не остается, – пробормотал я, полуулыбнувшись, когда она посмотрела на меня. Я опустил голову, собираясь с мыслями, попытался представить себе свою комнату в отеле, все, чем она не являлась, все, чем являлась таким образом, который должен был что-то значить. Ее рука коснулась моего плеча, чтобы я смотрел на нее. Я почувствовал прикосновение ее мыслей, мягких и чужих, почувствовал, как они убрали защиту с моего мозга, когда она достигла в нем сигнального поста, ключа. Паника начала кромсать мой мозг. Я задавил ее, спокойствие Мийи вело меня, пока я представлял комнату, отель, вид на город в ночи…

Я почувствовал, что путь открывается, и все изменилось…

Глава 12

Я стоял в своей комнате в отеле, уставившись из окна на ночь и на город. Когда мой взгляд сфокусировался, я шевельнулся, чувствуя себя лунатиком. Три твердых, настоящих стены, твердый потолок и твердый пол запирали меня. Я видел безликую дверь своей комнаты, кровать, которая всегда выглядела так, словно никто никогда не ложился на нее… Мийа.

– Сукин сын. – Я задумался, почему все, что случается со мной в этом мире, кажется отрывком сна. – У меня получилось.

Она кивнула, тяжело дыша, но улыбаясь той улыбкой, которая была на ее лице совсем в другой комнате несколько минут назад.

Я сообразил, что она оценивает меня. Довольно много людей, работающих с пси-энергией, пыталось сделать это. И только ее оценка не уколола меня. Я улыбнулся, сам удивившись этому.

– Спасибо.

Она слегка пожала плечами. Не знаю, был это гидранский или человеческий жест.

– Оставь при себе свою благодарность, пока при контакте с ФТУ ты не покажешь, что усвоил. Возможно, потом тебе не захочется благодарить меня… – Ее тело было подобно дикому зверю, готовому исчезнуть в любую секунду, лишь почуяв намек на опасность, но ее глаза не отрывались от моего лица, и в них мне чудилась ласка.

Волны холода и жара поднимались по моему позвоночнику. Я прикусил язык, мечтая быть уверенным в том, что, как мне казалось, видел в ее глазах, желая прочитать ее мысли…

– Я должна идти. – Она взглянула в окно, посмотрела на меня. Ее пальцы теребили ткань куртки.

– Я… Подожди, – пробормотал я. – Ты не должна уходить сейчас же. Тут достаточно безопасно. Останься ненадолго… Ты, должно быть, устала. – Я перешел на стандарт, устав от усилий говорить по-гидрански.

Она колебалась, словно подумала, что мне удалось прочитать ее мысли, и желала теперь изменить это. Но кивнула, присела на один из безликих стульев и потерла глаза. Она резко подняла голову, когда я переступил с ноги на ногу. Я хотел сесть, но оставался на месте, чтобы не испугать ее.

– И ты, – сказала она.

– Что? – спросил я.

– Устал, – пробормотала она. Тени заполняли углубления ее лица.

Я кивнул, чувствуя, что ко мне возвращается улыбка. Я подумал, в чем причины того, что мне так хочется улыбаться, и как они связаны с ней. Я присел на другой стул.

– Один мой знакомый как-то раз сказал: «В стране слепых одноглазого забьют камнями». – На ее лице отразился вопрос. – Он говорил о тех из нас, кто, обладая пси-способностями, пытаются жить вместе с остатком человечества. Но это высказывание можно примерить к различным ситуациям. Например, к той, что мы сейчас пойманы между мирами. – Я уже сомневался, правильно ли делаю, что говорю это.

Ее улыбка погасла. Она потупилась.

– Ты ведь не выполняла задание ДНО. Перримид считает, что ваша организация хотела иметь своего агента на этом берегу реки. – Это не было вопросом.

– Нет, – сказала она, но не очень уверенно. – Я думала… – Она глубоко вздохнула и поправила себя: – Я верила, что это будет началом, как обещал Хэньен, что это действительно откроет некую возможность нашему народу, если граждане этого города увидят, что у меня получается. Хэньен так надеялся…

– Хэньен? Из Совета?

– Он единственный, кто еще пытается отстоять права нашего народа. Но он не может сделать ничего… и боится это признать.

– Почему он выбрал именно тебя на роль терапевта?

– Он… – Голос Мийи сорвался. – Он был другом наших родителей – моих и Наох. До того, как они погибли.

– У него с Перримидом больше общего, чем они оба об этом подозревают, – пробормотал я, вспоминая Киссиндру.

– Как и у нас…

Я поднял глаза. Она отвела взгляд. Поднявшись со стула, она двинулась к окну.

– Мийа? – сказал я, внезапно испугавшись, что она может исчезнуть. – Мийа… – Я замолчал – сдали нервы, – засунул руки в карманы, пытаясь найти слова, и вынул шар, которым играли Сорал и Тиен в комнате во Фриктауне, оставшейся далеко в прошлом. Я, не веря, смотрел на него.

Однажды, давно, я видел подобную вещь, гидранскую вещь. Когда-то давно я взял ее без задней мысли… словно она была моей по праву. Я вспомнил, как легко она упала мне в руку, теплая и живая. Тогда картинки внутри шара менялись, если мне этого хотелось. Но и тогда та вещь не была моей, как эта – сейчас. Этот шар все еще хранил образ таку: я уже не мог заставить его измениться.

– Извини, – пробормотал я, протягивая ей игрушку. – Извини.

Мийа посмотрела на шар, лежащий на моей ладони, на мои пальцы, старающиеся не сомкнуться на нем.

– Оставь себе. – Ее глаза проникали в мою плоть, словно я был прозрачен, как шар.

Я осторожно опустил его в карман, и он мягко скользнул туда, будто там и было его место.

– Откуда у вас они? Вы делаете их?

– Нет, – сказала она, обхватив себя руками. – Это старая вещь. Мы подобных уже не делаем.

Я подумал о Сорале и Тиене, использующих частицу своего наследия как игрушку. Лагра, сказала Мийа. Показуха. Растрачивание дара.

– Когда-то у меня был подобный.

– Семейный?

– Нет. – Я опять сунул руку в карман, вспоминая образ таку внутри шара. – Что значит мебтаку? Твоя сестра называла меня так. Я не знаю, что это значит.

Ее пальцы снова стали нервно перебирать рукава куртки.

– Ничего особенного. – Мийа покачала головой. – Просто глупость, которую она говорила, потому что не знала тебя. Она не будет повторять этого.

– Что это значит?

Она наконец посмотрела мне в лицо.

– Это старая история… о меббете, который захотел стать таку, чтобы летать, чтобы общаться с ан лирр. Меббет пошел к землянину и попросил, чтобы тот изменил его и он стал похожим на таку. И землянин дал ему искусственные крылья и надел какие-то штуки ему на голову, чтобы тот мог слышать то, что слышат таку… Но он не был таку, и таку презирали его. Но он не был больше меббетом, и его не приняли обратно. «Ты никто», – сказали они. И ему пришлось остаться одиноким до конца своих дней, и он умер от разрыва сердца. – Она отвела взгляд.

Я присел на тумбочку у окна, чувствуя, что кровь, которая отлила было от моего лица, бросилась в голову.

– Наох была неправа, – сказала Мийа почти сердито, словно стыдила себя за то, что рассказала мне. – Теперь, когда она знает тебя, она не повторит этого. Сейчас ты помогаешь нам… – Она помолчала. – Я должна идти, – пробормотала она. – Мне не стоило оставаться здесь. Я должна идти. – Она начала концентрировать свое сознание, чтобы подготовиться к переходу.

– Мийа… – Внезапная, бессмысленная надежда охватила меня.

Она посмотрела на меня.

– Прикоснись ко мне, – прошептал я чуть слышно. – Вот здесь. – Я положил руку на голову. – Только раз, для… только для…

Она оставалась на месте, не двигалась. Ее глаза изменили выражение, словно она одновременно ушла в свое сознание, туда, где я мог достать ее. Мои мысли оставались пустыми.

– Забудь об этом. – Я повернулся, увидел пустую постель, ожидающую меня, почувствовал себя дураком.

«Я никогда тебя не забуду», – сказала Мийа, и каждое беззвучное слово с ясностью музыки возникало в моей голове.

Я обернулся:

– «О Боже! – Как тяжело поверить этому. – Ты действительно здесь?» – Я снова коснулся своего лба.

Она кивнула, все еще удерживая меня взглядом. Медленно подняла руки. Подушечки ее пальцев коснулись моих висков легко, словно мысль. Я почувствовал, что они дрожат. Я взял ее руки в свои, не зная, почему это прикосновение вызвало дрожь, только желая, только мечтая…

Пси-энергия вошла в меня ураганом, сбив дыхание, когда моя плоть слилась с ее плотью в запрещенное энергетическое кольцо и выбила все преграды моего мозга – непроницаемые стены, минные поля боли, лезвие вины, которые так долго держали меня в заточении. Мои страхи исчезли, выметенные ураганным порывом, словно они были просто бредом.

И я поцеловал ее. Нас окружала аура, переливающаяся незнакомыми цветами. Я закрыл глаза, но цвета не исчезли, позволил своим пальцам найти ее гладкую кожу, облако ее волос, хрупкий сосуд из плоти и крови, который каким-то образом творил чудеса.

«Спасибо тебе. О Господи! Спасибо тебе». – И в моем мозгу не осталось ничего связного.

Наши беспомощные руки и жаждущие рты сближались, цепные реакции ощущений превращали наши тела в свет, а нити пси-энергии в грани алмазов. Соединение силы, не знающей преград, превратило наши полужизни в единую с двумя сердцами и одним мозгом – единение, которое знали только псионы.

Расплавленная музыка струилась по извилинам моего мозга, перетекала через синапсы, водопадом скатываясь в мою нервную систему, доставляя удовольствие, которое было почти нестерпимым. Я услышал звучание ее скрытого имени (ее настоящего имени, которое может быть произнесено только мысленно), вызванное моим именем данным мне с любовью, а не на улицах, – истинным именем, которое, как я уже думал, погребено навеки внутри меня.

Я накрыл ее рот своим, целуя ее всю, добираясь до ее души, пока не смог отличить наши тела. Я позволил своему удовольствию, своей радости, своей жажде струиться по каналам прямо в ее мозг. Сейчас не могло быть между нами никаких секретов, ни даже тени лжи… только гравитационное притяжение двух тел, накал, плавление…

Я опрокинул ее на пол, не в силах достичь кровати и не желая этого, между поцелуями, которые длились и длились, будучи лишь воплощением того, что уже протекало между нами. Мне не хотелось, чтобы то, что должно было произойти, свершилось на этих стерильных простынях.

Я словом выключил все огни комнаты, даря нам свободу ночи и всех звезд на небе, проникая в ее одежды, направляя ее неуверенные руки в глубину моих одежд. Я почувствовал касание обнаженной плоти, вес своего тела, когда я лег на нее.

Я чувствовал ее податливость и свою твердость там, где желал оказаться, безнадежность своих попыток проникнуть в нее до того, как случилось что-то – или ничего – и подтвердило, что я должен буду остаться один навсегда, потерянный между мирами.

Ее тело не позволило мне проникнуть вглубь.

Волны паники, смущения, тревоги раскололи волны энергии, как стекло…

Она была девственницей. Она никогда раньше не делала этого. Никогда.

Всю свою жизнь она ждала меня.

«Мийа». – Я долго неподвижно лежал рядом с ней, касаясь ее лишь своим мозгом, мыслями, переполненными нежностью, которые делали ожидание таким же сладостным, как удовольствие. Когда она была готова, я снова поцеловал ее, делая как можно более мягким каждое движение, как можно более ласковым каждое касание. Я никогда так не желал сделать соединение тел чем-то воистину прекрасным, предложить ей равное тому, что давала мне она.

Я никогда раньше не был с девственницей. Я ни с кем не был дольше, чем время, которое требовалось им, чтобы сказать: «Прощай». Но она выбрала меня… Это ни на что не было похоже. Я хотел сделать все, что она пожелает. Все, чего когда-то, в первый раз, я был лишен.

И я мог сделать это, поскольку наши мысли слились. Я знал, чего хочет она – знал, чего она хочет. Где касаться ее, как касаться, когда повторить прикосновение… Я уносил ее с собой все выше и выше, пока она не достигла места, где не была никогда. И затем позволил ей упасть в электрические глубины такого яростного наслаждения, что мое сердце едва не разбилось.

Все знания о том, как это бывает у женщин в первый раз, были получены мной на улицах: разрыв хрупкой мембраны, кровь, боль. Но все было по-другому, настолько по-другому, чем все, что я знал когда-то, как совсем другой была она сама. И различия не исчерпывались тем, что я влился в ее мозг. Единственным барьером между нами была ее воля, сознательный контроль ее тела, а значит я не смог бы принудить ее сделать что-нибудь, даже если бы захотел…

– Нэшиертах, – выдохнула она, раскрывшись, как цветок, и я потерялся в ней.

Я никогда не думал, что это может быть так. Я не верил в свою невинность полжизни после полужизни, проведенной в постели с незнакомками, используя их тела и позволяя им использовать мое. Я даже потерял воспоминания об этом так давно, что уже не мог перечесть года. Но сейчас она возвратила мне это чувство в одном сладком бесконечном мгновении.

Я почувствовал себя снова юным, таким, каким не был никогда, цельным и новым, с неограниченными возможностями. И если я верил в ангелов, то она была одним из них. И я присоединился к их числу. И если я верил в небеса, то они были здесь и сейчас, когда мы занимались любовью под покровом ночи, и лишь луна могла видеть нас, где не было ничего, кроме звезд, кружащихся в ночи, медленно исчезающих одна за другой, когда мы медленно спускались, как водопад грез, каждый в свое тело.

– Нэшиертах… – повторила Мийа и подарила мне еще один долгий поцелуй. Мы закрыли глаза, мысли, тела, все еще будучи объединенными в теплой дышащей темноте, безопасной, охраняющей… И мы больше не были одиноки…

Я проснулся один на полу, с узором ковра, отпечатавшимся на моей щеке, словно бродяга, заснувший в сточной канаве.

Один. Я лежал без движения, отупев от потери. Несколько вдохов я даже не мог понять в абсолютной темноте, где нахожусь. Я твердо знал лишь одно: один. Один. Я сжал руками голову, пока мой мозг пробивался наружу сквозь стены тишины, бритвенные лезвия и осколки стекла. Он вырвался, кровоточа: Мийа!

Ничего. Совсем ничего. Ушла. Все, что случилось этой ночью со мной, все, что произошло между нами, случилось лишь благодаря ей. И она ушла.

Я вскочил на ноги и вызвал свет, осматривая комнату лишь тем зрением, которым обладал.

– Мийа! – простонал я.

Прозвонил колокольчик. Бесстрастное лицо, возникшее в воздухе передо мной, объяснило мне, что такой громкий крик посреди ночи – непростительная грубость.

Я стоял, глазея на него, пытаясь понять, мужчине оно принадлежит или женщине и знает ли оно, что я стою перед ним полуголый.

– Извините… – Я наконец застегнул брюки. Лицо исчезло.

Безвольно опустив руки, я оглядел себя. Мое сердце билось, отмечая секунды универсального времени так же бездушно, как кварцевые часы. Я пробежался руками по коже, вдыхая слабый, тающий след запаха Мийи, доказывая себе, что это не было сном.

Почему? Я выглянул в ночь: все то же темное небо, усыпанное звездами. Это не было сном. И не было ложью. Тогда почему? Почему она ушла?

Потому что то, что делали мы, было невозможно. Здесь, сейчас, в таком месте, как Ривертон, в такое время… Запрещено. Незабываемо. Безумно. Невозможно.

Я стоял долго, едва дыша, пока ночь не начала бледнеть и превращаться в рассвет.

Я собрал свою одежду и приказал стене стать непрозрачной, пока какой-нибудь бездельничающий легионер не прибавил эту нескромную картину к списку моих «преступлений», совершенных здесь, в аду полуправия. Я наблюдал, как окно темнело, обволакиваясь слоем чего-то, похожего на морозный узор. Вскоре пространства вокруг меня оставалось всего несколько квадратных метров.

В конце концов я повернулся, шаг за шагом пересек покрытую ковром комнату, ощущая стабильность поверхности под ногами, такой же твердой, как сама планета. Пытаясь не представлять себе, что все это может внезапно исчезнуть, потому что на самом деле не существует ничего прочного и постоянного – ни в этом мире, ни в моей жизни.

Я пошел к отделению в стене, где хранилось все, что я имел, и открыл его. Выдвинулись четыре ящика, три из них были пусты, один – заполнен наполовину. Я разглядывал одежду, сложенную в нем, – случайное нагромождение темных цветов, потом натянул коричнево-зеленый свитер, свитер Мертвого Глаза. Я подумал о нем, о Духе в Машине, одиноком в своей потайной комнатке в городе под именем Н'уик на планете Земля – ни видео, ни телефона, ни звонящих. Он сам хотел, чтобы все так и было. Мертвый Глаз в кресле-качалке, занимающий свои руки вязанием, чтобы сохранить себя в здравом уме. Свитера, шарфы, одеяла он выбрасывал на улицу, и их подбирали случайные прохожие. Я надел его свитер, и он согрел меня, хотя мне было совсем не холодно.

Под грудой одежды я нашел коробочку и откинул крышку. Там была одна сережка с зеленым глазком-стекляшкой. Ее продела в мое ухо продавщица в магазине ювелирных изделий, когда я изображал туриста во время учебы в Космическом университете на Памятнике.

Я вынул из мочки незамысловатый золотой гвоздик, который носил ради удовольствия тех, кого не проклинал, и надел похожую на капельку сережку. Я проделал когда-то дырку в своем ухе, чтобы убедить себя, что моя жизнь изменилась. Висящая на мне побрякушка должна была означать, что я не являюсь больше куском мяса для тех зверей из рода человеческого, которые готовы убить тебя просто за то, как ты выглядишь.

С того времени я не купил себе ничего значащего.

Другую вещицу, лежащую в той же коробке, подарила мне женщина по имени Аргентайн незадолго до того, как я покинул Землю. Она назвала ее губной арфой. Это был металлический прямоугольник с ладонь величиной, издающий веселые звуки, если дунуть в него. Она сказала, что эта вещица очень старая. Ее плоская, холодная поверхность была тронута ржавчиной, как я ни пытался стереть ее. Не знаю, по моей ли вине она никогда не издавала те звуки, которые я хотел услышать, или же она была попросту сломана. Я приложил губы к ее краю и послушал звуки, возникающие, когда воздух из моих легких проходил через щели в инструменте, – звуки, которые я не слушал уже давно.

Это все, что было там. В моей жизни были и другие люди, которые значили для меня больше, чем Мертвый Глаз или Аргентайн, но здесь не было ничего, что могло бы доказать, что я вообще знал их. Я вспомнил их имена, попытался представить лица: