Текст книги "Брак по рецепту"

Автор книги: Джоан Джонстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Как ты узнала?

– От Ирэн. Почему ты сам не рассказал мне?

– Я пытаюсь не слишком думать о Тодде. Он был очень слабым ребенком и почти все время проводил в больнице. У меня практически не было возможности узнать его получше, прежде чем мы развелись. Салли забрала его с собой, когда переехала в Калифорнию. Я видел его всего несколько раз – в общей сложности пару недель – с тех пор, как он родился.

– Сколько ему?

– Восемь.

Меган посмотрела Тому в глаза.

– И потому ты проводишь так много времени с Крисом? Он заменяет тебе твоего собственного сына?

Меган увидела, как боль исказила его черты, и поняла, что несправедлива к нему.

– Прости. – Она быстро провела рукой по его волосам, растрепав их. – Ты говорил, что хочешь иметь детей. Я подумала, это потому, что у тебя нет своих собственных.

– Хотелось бы, чтобы их было больше. – Он произнес это мягко, почти мечтательно. – Чтобы Сара и Крис были моими.

– О Том, я... – Голос Меган дрогнул от сдерживаемых рыданий, в которых смешались боль и радость. Прижавшись к его такой надежной груди, она думала, что не может выйти за него замуж, не сказав ему всей правды. Но вдруг он откажется от нее, узнав, что она не может родить ему детей?

– Надеюсь, что теперь, когда Тодд стал старше, Салли позволит ему приехать ко мне летом. Ты думаешь, Тодд и Крис поладят?

– Скорее всего, как кошка с собакой. Но это естественно.

– Меган, есть еще кое-что, о чем я хотел попросить тебя прежде... прежде, чем возникло это недоразумение. – Он взял ее за подбородок и повернул лицом к себе, чтобы видеть ее глаза. – Мне хотелось бы, чтобы ты и дети познакомились с моей матерью и отчимом.

Меган почувствовала, что краснеет. Она не могла не вспомнить, что сказано в ее книге ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ ОДИНОКОЙ касательно этого наиважнейшего шага.

! Когда мужчина представляет вас своей семье, это означает, что он намерен жениться.

– Каким образом мы встретимся с ними? Разве ты не говорил, что твоя мать живет в Сан-Антонио?

– Я бы хотел, чтобы ты с детьми полетела туда со мной на Рождество.

– О, Том, мы не сможем.

Меган успела заметить в его глазах вспышку разочарования, прежде чем он смог погасить ее.

– Это вовсе не потому, что я не хочу, – поспешила объяснить Меган. – Просто я уже договорилась с родителями Гэри, что они приедут на Рождество сюда, чтобы провести праздники с внуками. А на Новый год Сара и Крис собираются поехать к моей родне. Мне очень жаль.

Меган была расстроена не меньше Тома.

– Мне бы хотелось что-нибудь придумать...

– А что, если ты оставишь Сару и Криса у твоих родителей, а сама полетишь со мной в Сан-Антонио?

– Нет, не могу.

– Почему?

– Я ни с кем не оставляла детей в течение...

– Слишком долгого времени, разумеется, – перебил ее Том. – Ну, пожалуйста, приезжай на Новый год в Сан-Антонио. – Его голос звучал так ласково. – Я хочу, чтобы моя мать с тобой познакомилась.

А что, если она не согласится? Отразится это на их отношениях? Меган была уверена, что нет, но ей так хотелось сделать приятное Тому... и она предвкушала удовольствие при мысли хоть ненадолго остаться с ним вдвоем.

– Хорошо, приеду.

На лице Тома промелькнула плутовская улыбка.

– Без тебя я не отмечал День Благодарения. Отпразднуем сейчас?

Меган, снова уютно устроившись в его объятиях, указательным пальцем обвела линию вокруг его рта. Трогая большим пальцем его губы, она подняла голову и прихватила зубами его нижнюю губу, нежно ее покусывая. Прежде чем он сумел найти ее губы, она отпрянула, обхватила ладонями его лицо, почувствовав под пальцами отросшую за день щетину, притянула его голову к себе и начала целовать его щеки, глаза, нос, подбородок и в конце концов добралась до рта.

С этого момента терпению Тома пришел конец. Его губы, становясь все настойчивее, опаляли ее, отчего кровь огнем разливалась по жилам. Его руки находили самые чувствительные точки ее тела, что доставляло ей острое наслаждение, и касались ее с настойчивостью, с надеждой, с любовью. Одежда была помехой, и вскоре преграда из застежек была уничтожена ткань сорвана и их жаждущие тела прильнули друг к другу.

Звук голоса Криса потряс их обоих. Том резко сел, чуть не сбросив Меган на пол. Она схватила его за руку, силясь встать, и начала лихорадочно застегивать блузку и в спешке натягивать шорты, в то время как Том дергал молнию на джинсах и заправлял выбившуюся рубашку.

– Я иду, дорогой. Подожди, – крикнула Меган. Слава Богу, Крис не отправился ее разыскивать.

– Том еще тут? – отозвался Крис из спальни.

Том откашлялся, прочищая горло, в попытке избавить голос от последних следов страсти.

– Я здесь, Крис.

– Ты не придешь поговорить со мной?

Том взглянул на Меган, ожидая ее одобрения, и, получив его, сказал:

– Я сейчас приду к тебе.

Меган последовала за Томом, помогая ему привести в порядок рубашку и джинсы. Том присел к Крису на кровать.

– О чем ты хотел рассказать, тигренок?

– Ты не собираешься снова уйти и оставить нас одних?

– Я хочу повидаться со своей мамой и отчимом на Рождество, но я не уеду, не попрощавшись, и обязательно скажу тебе, когда вернусь.

– Ты обнимешь меня на прощание?

Меган смотрела, как двое главных в ее жизни мужчин соединились в крепком мужском объятии.

– Спокойной ночи, тигренок.

– Спокойной ночи, Том.

Прежде чем выйти с Томом из комнаты, Меган в свой черед обняла Криса и уютно подоткнула ему одеяло.

Как только они вернулись в гостиную, Том сказал:

– Мне лучше уйти. – Его губы искали ее рот с той же страстью, но он заставил себя отпустить ее. – Я не дождусь, когда мы будем одни в Сан-Антонио.

– Я тоже.

После того как он ушел, Меган все еще ощущала на губах вкус его поцелуев. Она чувствовала себя опустошенной. Это было ужасно. Но как чудесно знать, что очень скоро она сможет утолить свою страсть к Тому.

В эту ночь она лежала в постели с блаженной улыбкой на лице. В ее мире снова воцарился покой. Она ощущала только легкую тревогу из-за предстоящей встречи с матерью Тома но успокоительное средство было под рукой. Она взяла книгу ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ ОДИНОКОЙ и обратилась к главе "Знакомство с его матерью".

Разумеется, существуют определенные правила этикета, которым вы должны следовать при знакомстве с его матерью. Выясните, что она предпочитает, и будьте готовы полностью соответствовать ее вкусам. Во всем следуйте ее примеру.

Важное предупреждение: действуйте осмотрительно! В ваших отношениях с его матерью на каждом шагу может таиться ловушка.

Меган засыпала, представляя, как приседает в реверансе перед маленькой толстушкой в шляпке, старомодном костюме, белых перчатках и туфлях без каблуков.

Три недели спустя Меган сидела в аэропорту Сан-Антонио, экипированная в соответствии со своим планом так, чтобы подчеркнуть, насколько возможно, отсутствие сексуальности. Чем больше она читала, тем больше убеждалась, как важна скромность в одежде, поведении и разговоре, во всем, что касалось его матери.

Том невероятно соскучился по Меган и с нетерпением ожидал, когда заключит ее в свои объятия, почувствует сладкий запах гардений от ее волос и ощутит вкус ее губ. Когда наконец он ее увидел, ему стало понятно, почему он не заметил ее раньше. Она была одета в бесформенное серо-зеленое платье, совершенно сливавшееся с фоном стены, бледное лицо неузнаваемо изменилось, демонстрируя полное отсутствие косметики, прекрасные золотисто-каштановые волосы, гладко зачесанные, прятались в пучок. Когда он приблизился, неосознанное выражение неодобрения явственно читалось у него на лице.

Меган поймала взгляд Тома прежде, чем он предстал перед ней. Он нисколько не выглядел обрадованным. Неужели за эти три недели, что они расстались, он к ней переменился?

– Меган, что-то случилось? С детьми все в порядке?

– Все прекрасно. Почему ты спрашиваешь?

Он даже не попытался обнять ее, и она почувствовала себя настолько неуверенной, что не смогла преодолеть несколько шагов, разделяющих их, чтобы облегчить ему эту задачу. Да, это была совсем не та романтическая встреча, которую она лелеяла в своем воображении, когда летела к Тому, представляя, как он обнимет ее и наклонится, чтобы поцеловать.

Все еще хмурясь, Том покачал головой.

– Я просто подумал... – Он не мог сказать ей, что она выглядит так, будто находится при смерти. Однако и врать, восторгаясь ее видом, ему тоже не хотелось. Он решил, что может сказать ей только одно, и это будет чистая правда: – Я рад, что ты здесь.

Затем он шагнул к ней и заключил ее в объятия – и сразу все преобразилось.

– Я скучал по тебе. – Он застонал от наслаждения, когда его губы жадно приникли к ее губам.

Меган все еще чувствовала головокружение от жгучего поцелуя, а Том уже торопил ее получать багаж.

– Я обещал маме, что мы приедем к ужину. Твой самолет задержался, так что надо спешить, чтобы поспеть вовремя.

Только в машине, когда они отъехали, Меган осмелилась спросить:

– Скажи мне, какая она, твоя мать? – Том усмехнулся.

– Твой вопрос, пожалуй, слегка запоздал. Через несколько минут ты все увидишь сама.

Меган кивнула с бледной улыбкой.

– Полагаю, ты прав. Есть что-нибудь, что я должна узнать перед тем, как встречусь с ней?

– Что, например?

– Не знаю. – Меган пожала плечами. – Я думала, может... что-то, о чем я не должна говорить.

– Будь самой собой, Меган, и ты ей понравишься.

Сердце Меган замирало от страха, когда она входила в просторный холл огромного двухэтажного дома в викторианском стиле, расположившегося на холмах Аламо.

Их встретила небольшого роста, прекрасно причесанная женщина в брючном костюме ярко-розового цвета и туфлях на высоких каблуках. На лице ее играла приветливая улыбка.

Никакой шляпки, никаких белых перчаток, ничего из того, что навоображала себе Меган. А ей ведь так хотелось надеть для Тома что-нибудь с застежкой спереди!

– Я рада, что вам удалось прибыть вовремя, – произнесла мать Тома звучным контральто. – Ты же знаешь Генерала, Том. Коктейль в 7.30, ужин ровно в 8.00, что бы ни случилось – пожар или наводнение. Счастлива познакомиться с вами, моя дорогая. Том так много рассказывал мне о вас и ваших замечательных детях. Надеюсь, вы хорошо провели Рождество. У нас оно было изумительным, только страшно не хватало снега. Том, отнеси чемодан Меган в спальню наверху, а я пока приготовлю ей что-нибудь выпить. Что предложить вам, дорогая?

Меган мигом оказалась удобно устроенной на подушках плетеного дивана на застекленной веранде, со стаканом ледяной "Маргариты" в руке, и только изумлялась, как могла она так волноваться из-за встречи с этой очаровательной дамой.

– Пожалуйста, называйте меня просто Изабель, – сказала мать Тома. Она сбросила туфли и устроилась с ногами на кушетке. – Я была поражена, когда Том спросил, может ли он пригласить сюда одну женщину. Мне казалось, что он твердо решил никогда больше не жениться.

Меган поперхнулась коктейлем.

– Кхм. Мы с Томом еще не говорили о браке.

Она почувствовала на себе пристальный, изучающий взгляд Изабель. Решив последовать ее примеру, Меган скинула туфли и подобрала ноги. Затем она неловко расправила складки уродливого серо-зеленого платья, сбившиеся на талии.

– Вы беременны, дорогая?

Меган вздрогнула, разлив "Маргариту" на колени.

– Разумеется, нет!

Не моргнув глазом, Изабель взяла со столика горстку салфеток и стала промокать платье Меган.

– Простите мне мою откровенность. Просто ваше платье такое свободное, что я подумала... ну что ж, всему свое время. Я так надеялась иметь побольше внуков.

Меган услышала тоскливую нотку в голосе Изабель и едва не заплакала. Будет ли матери Тома так уж приятно узнать, что брак Меган с Томом лишит ее этой возможности?

– Вы оказались не совсем такой, какой описал вас Том, – сказала Изабель, нарушая молчание.

– Вот как?

– Я думала, вы выше ростом. А еще Том сказал, что волосы у вас цвета меда, но, думаю, они, скорее, золотистые. Да, определенно золотистые. Но насчет глаз он оказался прав. Они у вас изумительные.

Меган почувствовала, как краска заливает ей лицо.

– Что это мама сказала тебе, что ты так покраснела? – спросил Том, входя в комнату. Изабель подставила ему щеку для поцелуя.

– Я говорила ей, как она прелестна. И что я рассчитываю, ты скоро сделаешь предложение.

Меган увидела, как нахмурился Том, и все сжалось у нее внутри. Изабель ошибается, он и не думает о женитьбе. Меган заметила, каких усилий стоило ему принять бесстрастное выражение. Затем он пересек комнату и сел рядом с ней на плетеный диван, так близко, что она ощутила жар, исходивший от его тела.

Он небрежно обнял ее.

– Вкусно?

Затем, без всякого предупреждения, его губы прижались к ее шее.

Меган изо всех сил старалась не расплескать то, что осталось в стакане.

– Э-э... прекрасный напиток. Пикантный. – Она резко выпрямилась, уклоняясь от губ Тома, и схватила со столика салфетку, чтобы чем-нибудь занять руки. У нее закололо внутри, и подняв глаза, она встретила понимающий взгляд Изабель.

Она знает, что я без ума от ее сына.

Глава девятая

Ее книга: «Как заставить его ошеломить вас вопросом».

Его книга: «В ответственный момент избегайте холодных ног».

Как только Изабель высказала предположение о возможном браке, эта мысль уже не выходила у Меган из головы. Весь остальной вечер она старалась не встречаться с Томом глазами, уверенная, что, если взглянет на него, он догадается, что у нее на уме. Она вспомнила, что прочла в книге ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ ОДИНОКОЙ о том, как добиться, чтобы мужчина сделал предложение.

Посещайте места, где с вами будут обходиться, словно вы супружеская пара; ходите за покупками в магазин, где продаются предметы домашнего обихода, беседуйте на темы, касающиеся вашего будущего, наконец, последнее, но не менее важное – дайте ему понять, что вы любите его и хотите провести с ним всю жизнь.

Его мать обращалась с ними так, будто они уже женаты, а мебели им бы хватило на целых два дома, оставалось только поговорить о будущем и уверить Тома в своей любви. Но прежде чем сделать это, она должна признаться ему во всем.

После ужина Изабель и Генерал, которого Меган нашла совсем не чопорным и менее всего похожим на генерала, извинившись, отправились наверх в свою спальню, оставив Меган и Тома одних в гостиной, на кушетке перед горящим камином.

Меган, улыбаясь, смотрела на Тома, и он отвечал ей тем же. Внезапно она со страхом подумала, что он скажет, когда узнает ее тайну. Может, оставить все как есть и забыть на время о будущем? Она положила голову ему на плечо, ощущая тепло его рук, обнимавших ее. Как хорошо быть с ним рядом!

Том, покрепче прижав к себе Меган, думал о том, как приятно чувствовать ее близость – как будто все уже решено и они всегда будут вместе. Казалось бы, его нисколько не должно было удивлять, что мать ждет от него решительных действий. Однако это смущало его. Если бы только мать знала, как злобно отвергла его Марианна, ей стали бы понятны его колебания. Он не был уверен в своей готовности настолько довериться женщине, чтобы подставить себя под удар и вновь пережить те жуткие муки.

Ему вспомнился совет, изложенный в книге КАК ЖЕНИТЬСЯ НА ЖЕНЩИНЕ ВАШЕЙ МЕЧТЫ.

Когда вы почувствуете, что влюбились, вами, возможно, овладеет искушение уклониться от того, чтобы узаконить ваши отношения. Боязнь связать себя обязательствами вполне естественна, потому что, признавшись в любви, вы станете беззащитны перед болью возможного отказа. Однако, если вы поддадитесь этим страхам, вы лишите себя счастья, которое сулит женитьба на женщине вашей мечты.

Любить Меган означает идти на риск и поставить себя перед возможной неприятностью. Если бы только он знал, что именно она думает. Она ведь тоже ни словом не выказала, что готова принять на себя брачные обязательства. И он был бы последним дураком, если бы опять предложил руку женщине, которой это совершенно не нужно.

Он еще крепче прижался к Меган и поцеловал ее в висок. Если так будет продолжаться, то через несколько минут он уже не сможет оставить ее, когда придет пора расходиться по спальням. Его ладонь пробралась под рукав ее платья и будто случайно коснулась груди. Он почувствовал, как она дрожит, и слегка коснулся ее соска, мгновенно воспламенившись, когда ее грудь напряглась от его прикосновения. Повернувшись, он лег на кушетку, притянув ее к себе, и ощутил, как изгибается ее тело под напором едва сдерживаемой мужской силы.

– Боже, до чего я соскучился по тебе! Эти три недели тянулись как три месяца.

– Я тоже соскучилась. – Она замерла, когда его рука скользнула к ее бедру.

Он вынужден был заговорить, все равно о чем, лишь бы унять нестерпимое желание прижаться к ее обнаженному телу.

– Как прошло Рождество?

– Дети были довольны подарками. – Она быстро расстегнула ему рубашку и, отыскав на курчавой груди сосок, дразняще касалась его языком.

Том застонал.

– Можешь остановиться через сто лет.

Меган почувствовала, что губы Тома наткнулись на брильянтовую сережку у нее в ухе.

– Твой чудный рождественский подарок! Представь мое удивление, когда я развернула его.

Она сбросила с его плеч рубашку и любовалась кожей, отливающей бронзой в свете пламени.

– Господи, как ты красив!

– Это ты прекрасна. – Он расстегнул молнию на спине серо-зеленого платья и окинул ее обнаженные плечи жадным взглядом. Наклонившись, он приник губами к ее соску, почувствовав его отклик под кружевом лифчика.

Под губами Тома груди Меган налились от страстного желания. Она прижалась к нему животом, ощущая его возбуждение, желая его, хотя сознавала, что этому не время и не место.

– Том, пожалуйста... твои родители...

– Родители ни за что не спустятся, если ушли спать.

– Но они могут...

– Генерал чтит свои привычки. Не стоит беспокоиться из-за них. Я хочу тебя, Меган. Я жажду тебя.

У Тома не было иных слов любви, кроме "хочу" и "жажду". И она не произносила других слов. Ей хотелось сказать ему, что она любит его, но что-то мешало ей. Мысли исчезли, чувства взяли верх. Пальцы запутались в темных завитках на его груди, потом скользнули к спине и опустились к тугим бедрам. Выгнув тело, послушная мужской силе, она ощущала ее непреклонную твердость.

Тихий жалобный звук, исходящий из горла Меган, привел Тома в неистовство. В мгновение ока он соскользнул с кушетки и очутился с Меган на ковре, избавившись от остатков одежды, полный страстного желания ощутить восхитительное соитие. Наконец-то они лежат обнаженные, и потрескивающий в камине огонь едва ли жарче пламени, их сжигающего.

Он навис над ней, упираясь руками в пол и прижавшись к ней бедрами. Одно лишь движение – и они сольются воедино. Однако он медлил.

– Меган?

В его глазах она видела неистовое желание и жесткую волю, удерживающую его. Подняв руки и ладонями охватив его лицо, она притянула его голову к себе для поцелуя.

– Я хочу тебя. Том. Я жажду тебя. Я люблю...

Их тела соединились в мощном толчке, прервавшем сладкие слова любви. Он приподнял ей бедра, чтобы глубже проникнуть в нее. Меган почувствовала его со всей полнотой, когда он начал движения, подчиняясь древнему ритму. Подняв ноги, она задерживала его, освобождая для нового толчка.

Он шумно дышал ей в ухо, а она стремилась к его щекам, подбородку и наконец добралась до его рта. Его язык повторял ритм любви, и Меган ловила его, пытаясь, насколько возможно, получить то же ощущение, что пронизывало ее при движении его тела. Она чувствовала, как ее затягивает водоворот нарастающего напряжения, как сжимаются ее возбужденные мышцы, как колотится сердце. Вздымающийся в них обоих вал вожделения мчался ей навстречу. Она поднялась вместе с ним, поймала нескончаемую волну экстаза и была отброшена ею в бездну темной, глубокой страсти.

Рот Тома заглушил ее крик. Она была столь пылкой, столь любящей, что он словно очутился на небесах, воспарив на такую высоту, какой никогда не достигал с другой женщиной. Прошли долгие минуты, прежде чем Том пришел в себя, и только тогда он обнаружил, что Меган спит. Его губы сложились в улыбку, когда он посмотрел на женщину в своих объятьях. Странно, неужели он думал, что сможет прожить без нее? Однако же каким-то образом он должен набраться смелости и признаться ей в любви, убедив ее, что они принадлежат друг другу.

Проснувшись на следующее утро, Меган обнаружила, что лежит в кровати в комнате для гостей. На ней легкая ночная рубашка, но она не могла припомнить, чтобы надевала ее. Ей едва верилось, что они с Томом занимались любовью посреди гостиной в доме его матери. Она усмехнулась. Это было сумасшествием, но во всем виновата ее безумная страсть к Тому. Интересно, чувствует ли он, насколько она влюблена.

– Доброе утро, соня.

Она непроизвольно натянула на себя одеяло, чтобы прикрыть просвечивающее сквозь прозрачную рубашку тело. Румянец яркими пятнами выступил у нее на щеках.

– Доброе утро.

Поставив на край стола поднос с завтраком, Том присел на кровать. Когда он заговорил, голос его звучал хрипло.

– Ты не знаешь, как трудно мне было оставить тебя здесь одну прошлой ночью. Мне так хотелось проснуться утром в твоих объятьях.

– Звучит чудесно. Я была бы рада увидеть твою голову рядом на подушке.

– Меган, думаю, нам надо поговорить.

Она слегка кашлянула.

– О чем?

– Ночью ты сказала, что любишь меня. – Он приподнял ее лицо за подбородок, чтобы встретиться с ней глазами. – Ты действительно так чувствуешь или это просто слова, сказанные в порыве страсти?

Меган всматривалась в него, надеясь по выражению лица определить, любит ли он ее. Однако оно было подчеркнуто бесстрастно. Чувствуя себя совершенно незащищенной, она решила, что должна просто поверить, что его чувства так же сильны, как ее.

– Я очень люблю тебя, Том. Думаю, это надолго. Я только боюсь произносить эти слова.

Он выдохнул, не понимая, как еще держится. Взяв ее руки в свои и с нежностью перебирая ее пальцы, он произнес:

– Я тоже люблю тебя.

Меган почувствовала слезы на глазах. Не в ее воле было остановить струйки, текущие по щекам.

Том наклонился и слизнул соленые капли.

– Надеюсь, это от счастья.

– О да, да! – Меган кинулась к нему на шею.

Он крепко обнял ее.

– Милая, милая Меган, я никогда не думал, что буду испытывать что-либо подобное. Я хочу жениться на тебе. Я хочу стать отцом Саре и Крису. Я хочу, чтобы у нас были собственные дети. Я...

Меган вырвалась из рук Тома и отодвинулась в изголовье кровати, подтянув колени и крепко сжав их руками.

– Меган, что случилось? Что я не так сказал?

Том двинулся к ней, но Меган вытянула руку, чтобы удержать его.

– Думаю, лучше тебе сначала выслушать меня, прежде чем ты получишь возможность распространяться о женитьбе и детях.

Меган наблюдала, как черты Тома приобретают жесткость, признаки любви исчезают, будто стирают мел с доски. Голосом, лишенным выражения, он произнес:

– Я слушаю.

– Я не была с тобой полностью откровенна.

– Вот как?

Меган старалась встретиться с Томом глазами, но его взгляд сосредоточился на пальцах ее ног.

– Как ты думаешь, сколько мне лет?

– Что за черт? Какая разница?

Меган быстро взглянула на него.

– Мне тридцать девять.

– Ты полагаешь, это может для меня что-то значить?

– Это значит, что мне поздно иметь еще детей, Том. – Она перевела дыхание. – Прежде чем ты попробуешь убедить себя и меня, что у нас могут быть дети, ты вправе знать... это невозможно.

Том молчал так долго, что она подумала – он ее не понял.

– Я сказала, что не могу иметь детей.

– Я слышал, – произнес он отрывисто. В его голосе звучала боль.

– Со мной было не все благополучно, когда родился Крис, и я перенесла операцию. Поэтому, если ты хочешь жениться, чтобы иметь детей, я не могу стать твоей женой.

– Почему ты до сих пор ждала, чтобы сказать мне это? Ты предполагала, что плодовитость – необходимое условие, которое я требую от будущей жены?

Ярость, с которой Том произнес эти слова, ошеломила Меган.

– Нет! Я только...

– Не беспокойся, Меган. Считай, что я не делал тебе предложения, если это то, чего ты так опасаешься. Тебе нет нужды извиняться.

– Но это не извинение! – вскричала она, привстав на коленях лицом к нему в изножье кровати. – Сколько раз ты повторял мне, что хочешь сына, похожего на тебя? Или спрашивал, хочу ли я еще малыша? Я не могу выйти за тебя, если дети – это то, о чем ты мечтаешь: ведь я не в состоянии дать тебе этого.

Меган мгновенно выкарабкалась из кровати и, минуя Тома, выбежала из комнаты. Достигнув холла, она поняла, что на ней только ночная рубашка. Из кухни доносились голоса Изабель и Генерала. Она круто развернулась и... уперлась в грудь Тома. Крепко сжав ей запястья, он привел ее обратно в спальню и захлопнул за собой дверь.

– Черт побери, Меган, мы должны поговорить!

– Пусти!

– Только когда ты выслушаешь меня.

По его тону Меган поняла, что он не склонен отказываться от своего намерения, и перестала сопротивляться.

– Хорошо. Я слушаю, – произнесла она тусклым голосом.

Том стоял перед ней, не зная, с чего начать. Видимо, с самого трудного, подумал он.

– Я люблю тебя, Меган, но...

– Но этого недостаточно, так? – перебила она.

Том рывком привлек ее к себе и впился ей в губы. Меган словно застыла, оставив без ответа сладострастную атаку и подавляя всхлип, готовый вырваться из горла. Пытаясь оттолкнуть его, она застонала, и жалкий звук, полный безнадежности, тут же заставил его губы сделаться нежнее. Они умоляли ее согласиться, не отвергать его, и потому, что она любила, она ответила на призыв, стократно возвращая его любовь.

Они еще не разняли сплетенных рук, когда мать Тома отворила дверь.

– О, простите. Я стучала, но...

Том почувствовал, как краснеет. Он резко выпустил Меган и отпрянул в сторону. Ее вспухшие губы привели его в содрогание. Это опять произошло. Полная утрата контроля во всем, что касалось этой женщины. Он любит ее. Он хочет ее. Но что будет, когда он женится на ней?

Его голос прозвучал резче, чем ему бы хотелось:

– Я поговорю с тобой позже.

Он развернулся и вышел из комнаты. Меган смотрела ему вслед, сгорая от стыда за происшедшее.

– Э-э... мы просто... – Она не сомневалась, что матери Тома совершенно ясно, чем они тут занимались.

– Он еще не сделал предложения?

Услышав раздавшиеся в ответ горькие рыдания, Изабель поспешно пересекла комнату и подсела на кровать к плачущей женщине, обхватив ее за плечи.

– Ну, ну. Не может быть, что все так плохо.

– Все ужасно, – проговорила Меган сквозь слезы. – Я не могу выйти замуж за Тома.

– Но почему? Разумеется, вы знаете, что он вас любит.

– Он так говорит, но...

– Никаких "но". Ничто не мешает вам быть вместе.

– Кроме того, что я не могу иметь детей, – с убитым видом произнесла Меган. Изабель вздохнула.

– Так вот в чем дело. Как необдуманно с моей стороны было затрагивать эту тему. Если б я знала...

– Теперь вы понимаете, почему я не могу выйти за Тома.

– Причина не в этом. Насколько я знаю моего сына, то, что вы не можете иметь детей, не способно его так расстроить. Это нечто другое, какая-то давняя история. Возможно, это моя вина.

Еще полные слез глаза Меган расширились от изумления.

– Давайте-ка немножко поговорим. Том рассказывал вам что-нибудь о своем детстве?

– Немного.

– Он упоминал об отце?

– Да. – Меган утвердительно кивнула головой.

– Тогда вы знаете, как он вел себя, когда напивался. Он был неплохой человек, просто слабовольный. Том поклялся, что никогда не будет так вести себя ни с одной женщиной. Для Тома это означало, что он не позволит женщине стать ему слишком близкой. – Она помолчала. – Я была удивлена, когда он женился на Салли, и сожалела, когда их брак распался. Он никогда не разрешал себе руководствоваться чувствами, а не разумом. В конце концов она не смогла этого больше выносить и ушла от него. – Снова наступила пауза. – Вы первая женщина, которую Том привез сюда, чтобы познакомить со мной, с тех пор как они с Салли разошлись. Я наблюдала за вами, когда вы вместе. Каковы бы ни были причины – а возможно, их не стоит искать, – в отношении вас Том снял все преграды. Подозреваю, он любит вас гораздо сильнее, чем хочет в том признаться, даже самому себе.

Между бровей Меган залегла морщинка.

– Я плохо понимала его. Если вы правы, он сейчас жестоко обижен. Я должна найти его и все исправить.

– Еще будет достаточно времени. – Изабель взяла поднос, принесенный Томом. – Все это совершенно остыло. Почему бы вам не закончить одеваться и не позавтракать со мной?

Меган удалось улыбнуться в ответ на ободряющую улыбку Изабель.

– Хорошо.

Тома за завтраком не было. Он оставил записку, переданную с Генералом, что у него дела. Меган, светло улыбаясь, пыталась поддерживать за столом беседу, хотя внутри у нее все сжималось. Может быть, Изабель ошибается? Том мог на время снять преграды, но они, конечно, появятся снова, такие же высокие и неприступные, как прежде.

Уже стемнело, когда Том вернулся. Большую часть дня он провел в Аламо. В каменном доме было сумрачно и прохладно, и с чувством благоговения, которое он всегда испытывал, входя внутрь, он подумал, что это отличное место для размышлений. Но он намеренно задержался так надолго, чтобы обдумать все до возвращения домой. Теперь ему необходимо найти Меган, чтобы поделиться с ней результатом своих раздумий.

Однако Меган нигде не было. Найдя мать на террасе, Том спросил:

– Где Меган?

– Она уехала.

Он вскрикнул, словно раненый зверь.

– Когда?

– Ты сможешь еще догнать ее, если захочешь.

Том устремился к выходу, но был остановлен окликом Изабель:

– Подожди!

– Что, мама? Я должен успеть к самолету.

– Я буду ждать, что этим летом ты привезешь мне моих новых внуков.

Том усмехнулся.

– Можешь рассчитывать на это! – И он исчез.