Текст книги "Брак по рецепту"

Автор книги: Джоан Джонстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Глава седьмая

Его книга: «Что означает ее критиканство?»

– Ты уверен, что тебе это не повредит, Крис? – спросила Меган, отводя со лба сына густые вихры светлых волос, падающие ему на глаза.

– Конечно, ма. Уже целый месяц прошел. Со мной все отлично.

– Он все тот же старый дурачина, – со смехом произнесла Сара.

– Сара, не говори так о своем брате.

– Я только хочу сказать, что он вернулся к своему обычному состоянию.

Меган сделала большие глаза при этом не слишком искусном выпаде Сары.

– На самом деле я тоже ожидаю многого от этого футбольного матча, – сказала Сара.

– От матча или от того, что проведешь время с Томом? – спросила Меган.

– И то, и другое. Он чудный дядька, ма. И он столько всего знает.

– Да, – согласился Крис. – Ив футболе он уж точно положит тебя на обе лопатки, ма.

Меган ощутила внезапный приступ раздражения от такого неприкрытого восхищения Томом, испытываемого обоими детьми, и немедленно почувствовала себя мелочной и глупой. В конце концов, надо радоваться, что Том сумел объяснить Саре новый материал по математике, и сделал это без ущерба для ее самолюбия. А Крис просто наслаждался, получая те знаки одобрения, которые мальчишке, ищущему пример для подражания, мог выказать только мужчина. Однако она поняла, что смириться с тем, что часть любви ее детей принадлежит Тому, будет гораздо сложнее, чем она себе представляла. Ведь все т. внимание последние пять лет принадлежало ей безраздельно.

Наутро, когда Том появился с Сарой в больнице после несчастного случая с Крисом, Меган заметила, что он нисколько не раздосадован тем, что у нее двое детей, он даже определенно обрадован.

– Я люблю детей, – объяснил он, когда они остались вдвоем. – Я бы имел их полный дом, если бы это зависело только от меня. А не подумывала ли ты завести еще?

– Последнее время нет, – ответила Меган уклончиво. – К тому же я, пожалуй, немного старовата, чтобы иметь малышей.

– В самом деле? Ты не выглядишь такой уж старушкой. – Он протянул руку и в шутку как бы обозначил пальцем едва заметные морщинки вокруг ее глаз.

– Характерные черточки, – прозвучали их голоса почти в унисон.

Они засмеялись, и его раскатистый смех отозвался теплом у нее в груди. Но все же ей не захотелось дать ему понять, что в ее возрасте поздновато думать о детях.

– Сколько тебе лет? – спросила она. – Я вижу, вот здесь у тебя седина. – Она быстро провела пальцами по его волосам, удивляясь их мягкости.

– В августе исполнится тридцать шесть, – ответил он с легкой улыбкой. – Для тебя это достаточно солидный возраст?

Я старше на целых четыре года, пронеслось у нее в голове.

– Мой день рождения тоже в августе. Разве это не совпадение? – Однако она умолчала о своем возрасте. И отметила, что он об этом не спросил.

За последний месяц она много передумала о том, порядочно ли было с ее стороны вводить Тома в заблуждение насчет того, что она будто бы имеет выбор – родить ей или нет. Он явно хотел еще детей – сына, похожего на него, как он сказал ей раньше. То, как он вел себя с Сарой и Крисом, позволяло ей сделать вывод, что он был бы замечательным отцом. В сущности, именно это во многом являлось источником ее теперешних огорчений. Дети, казалось, забывали всякий раз о ее существовании, когда Том оказывался где-то поблизости.

Она все еще чувствовала досаду, когда тот, кто являлся первопричиной ее раздражения, появился на пороге.

– Том приехал! – закричал Крис, бросаясь открывать дверь.

– Привет, Том! – Сара последовала за братом в таком же радостном возбуждении.

Меган наблюдала, как Том вошел, схватил Криса в охапку, с легкостью подбросил в воздух и усадил на руку. Крис тут же обнял его за шею. Тем временем Том ухватил Сару за талию, и она уютно пристроилась под другой его рукой. Меган заметила, как доверчиво та к нему прижалась. Это длилось чуть больше мгновения. Все трое составили группу... и сделались единым целым. Меган знала, что это нелепо, но почувствовала себя лишней.

– Итак, как вы сегодня настроены? – От улыбки на щеках Тома появились ямочки. – Вы готовы идти смотреть, как "Дельфины" разобьют "Жеребят"?

– Еще бы! – отозвался Крис.

Меган видела, как радость на лицах детей отразилась в глазах Тома. Подняв голову, он встретился с ней взглядом. Она понимала, что несчастное выражение ее лица приведет его в замешательство, и быстро отвернулась, пытаясь сдержаться. В следующий момент она почувствовала руки Тома, обнимающие ее, и широкую мускулистую грудь у себя за спиной, ощутила исходящую от него силу и... власть, дающую ему право на ее детей и на ее жизнь.

– Эй, Меган, – прошептал он ей в ухо. – Я соскучился по тебе.

Меган покраснела. Прошло всего несколько часов с тех пор, как она выпроводила его за дверь. Накануне они провели большую часть ночи и раннее утро в обнимку на кушетке в гостиной.

– Том... дети...

– Отличная мысль, – пробормотал он, зарываясь носом ей в шею, отчего по спине у нее побежали мурашки.

Меган обуревали противоречивые чувства. Она высвободилась из его рук и резко спросила:

– Ты так в этом уверен?

Взглянув на Тома, Меган увидела, что он потрясен резкостью ее тона. В его глазах промелькнула боль. Что это с ней? Она вовсе не хотела его обидеть. Но вместо извинения она произнесла совсем другое:

– Мы опоздаем, если сейчас же не отправимся. Сара, Крис, идите к машине. Мы будем через минуту.

У Меган перехватило дыхание, когда она увидела, с каким неодобрением взглянули на нее дети, прежде чем выйти.

– Я возьму это, – сказал Том, берясь за ручки сумки-

холодильника.

– Я сама могу ее понести, – возразила Меган.

– Зачем ты будешь нести, если есть я?

Меган наблюдала, как напряглись мышцы у него на руках, под легкой трикотажной рубашкой с короткими рукавами, когда он поднимал сумку, как сдвинулись его брови, когда он почувствовал, какая она тяжелая.

– Что в этой штуке?

– Я положила туда побольше содовой.

– Для нас или для целой армии? – спросил он со смехом.

– Сегодня жарко. Всем захочется пить, – ответила Меган сурово.

– Хорошо, Меган. Думаю, мне удастся справиться с таким весом.

Однако его попытки примирения не растопили ее сердца и были отвергнуты.

– Дай сюда. – Она шагнула к нему и потянула за ручки.

Он остановился и посмотрел на нее как на помешанную.

– Какого черта, Меган? С тех пор как я появился в дверях, ты смотришь на меня как на врага. У тебя что, месячные?

– Как ты смеешь говорить мне подобные вещи!

– Если есть другая причина, объясни, почему ты так себя ведешь? – потребовал он.

– Я не обязана ничего тебе объяснять.

– Может, и так, но я не сдвинусь отсюда ни на шаг, пока ты не скажешь, в чем дело.

– А если мне не нравится, как ты тут всем верховодишь и делаешь то, о чем тебя не просят! – взорвалась Меган.

Голос Тома прозвучал так тихо, что она с трудом разобрала слова.

– Ты действительно так думаешь? По-твоему, я пытаюсь тут верховодить?

– А разве нет?

Том поставил сумку на обеденный стол и обнял Меган.

– Давай-ка проясним все прямо сейчас. Я очень люблю тебя, Меган. И так же отношусь к Саре и Крису. Но навязываться вам у меня и в мыслях не было. В любое время, когда ты пожелаешь, чтобы я убрался отсюда, тебе достаточно слово сказать. Понятно?

Меган уставилась на завитки волос в вырезе его рубашки, слишком пристыженная, чтобы взглянуть ему в глаза. Однако он не был расположен позволить ей малодушно улизнуть от ответа. Указательным пальцем он приподнял ей лицо. Но Меган упорно смотрела вниз, видя сквозь опущенные ресницы его плотно сжатые губы и упрямый подбородок.

– Так что же, Меган? Как нам быть?

Слова давались ей с трудом:

– Я, возможно, преувеличила... немного.

– И?..

– И я надеюсь, ты проведешь с нами день, несмотря на то что я вела себя как полная идиотка.

Том коротко хохотнул.

– Так все-таки месячные?

Меган фыркнула и дернула подбородком.

– Ради всего святого! А если и так? Что же с этим поделаешь?

Смешок Тома перешел в гортанный смех.

– Ничего. Пойдем отсюда. Я обещал ребятишкам перед игрой погонять в футбол у стоянки.

Меган смотрела, как Том снова взял сумку и вышел за дверь. Почему она не может откровенно поделиться с ним своими опасениями? Почему не способна допустить, что ей нужно только время, чтобы привыкнуть ко все возрастающему доверию к нему детей? Почему она просто не скажет, что до смерти влюблена в него и боится даже подумать, что он не так же сильно любит, как она?

Том провел первую половину игры, внимательно наблюдая за Меган в те моменты, когда она не могла этого заметить. То, что он видел, смущало и беспокоило его. Она с интересом наблюдала за соперничающими на поле командами, с этим все было в порядке. Но ее глазам не хватало живости, а смеху – беззаботности. И он не находил этому объяснения. Они проводили вместе почти каждый день с тех пор, как с Крисом произошел несчастный случай. Он не добивался близости просто потому, что они не могли побыть одни так, как им обоим этого хотелось. Тем не менее они постоянно наслаждались обществом друг друга. Он не сомневался ни в ее чувстве к нему, ни в своем к ней. Так что же было не так?

В этот момент какой-то мужчина из тех, что пили пиво в дальнем конце прохода, встал и, покачиваясь, пошел между рядами по направлению к лестнице, наступая всем на ноги и расплескивая пиво. Том с отвращением наблюдал за ним, пока тот не наступил-таки на ногу Меган. Она ойкнула и резко отдернула ногу, а он, потеряв равновесие, пролил пиво из высокого стаканчика прямо на Сару. Обернувшись к Меган, он что-то пробурчал, едва ворочая заплетающимся языком.

Возможности закончить тираду у него не оказалось. Том не успел даже осознать, что он делает. Схватив пьяницу за грудки, он встряхнул его и в бешенстве прорычал:

– Извиняйся перед обеими. Сию секунду.

– 3-звините меня, – проглатывая звуки, пролепетал тот с глазами, полными ужаса, сминая пальцами верхушку бумажного стаканчика.

– Теперь, я думаю, ты поищешь себе другое место, чтобы досмотреть игру.

Том приподнял пьяного и поставил его подальше от Криса, с холодной яростью следя за ним, пока тот не исчез. Потом спокойно сел, и эта успокоенность казалась еще более опасной.

– Вы обе в порядке?

– Я слегка промокла, – ответила Сара, с отвращением морща нос и оглаживая шорты. – Но я мигом высохну.

– А ты, Меган?

– Я могла бы сама справиться с ситуацией, если бы ты дал мне такую возможность. Он был пьян. Ты действительно считаешь, что необходимо было расправиться с ним таким образом?

– Никто не смеет задевать мою семь... – Том прикусил язык. Но по взгляду Меган понял, что слишком поздно.

– Мы пропустим игру. – Резко отвернувшись от него, она устремила взгляд на поле.

Меган больше не упоминала об инциденте, но держалась отчужденно и все время молчала. А когда он попытался поцеловать ее на прощание, осталась совершенно холодной. Он страдал, но боялся спросить ее, в чем дело, боялся получить подтверждение, что она относится к нему не так, как он к ней.

Вечером, после того как он расстался с Меган и детьми, ему не захотелось идти домой. Квартира казалась пустой и холодной, а он был слишком расстроен событиями сегодняшнего дня, хотя и убеждал себя, что вправе был вспылить. Анализируя свои побуждения и подкрепляя их надлежащими мотивировками, он в какой-то момент обнаружил, что направляется к дому Рэнди.

– Ну-ну. Посмотри, Ирэн, кого к нам принесло.

– Том! Какой приятный сюрприз. Ты выглядишь так, будто получил небольшой солнечный удар. Ходил на матч?

– Да.

– Но не один, – догадался Рэнди.

– Нет.

– Меган Пэджет?

– Да.

– Более счастливые лица я видел только у покойников, – сказал Рэнди. – Тащи сюда кресло и расскажи обо всем своему старшему брату.

– Хочешь пива? – спросила Ирэн. Том скривился.

– Да.

Рэнди повернулся к жене.

– Болтун, да и только. Таких говорливых свет не видывал. – Он уселся в удобное кресло напротив кушетки, где боком пристроился Том. – Сегодня в твоем словаре, кажется, только два слова: "да" и "нет". Что-то не так?

– Да.

– Она дала тебе отставку?

– Нет.

– Ну, по крайней мере это уже кое-что.

Ирэн протянула Тому ледяную бутылку пива.

– Рассчитываешь на женскую поддержку?

Том сделал несколько глотков.

– Да.

Ирэн присела к Рэнди на ручку кресла.

– Итак, что ты хочешь знать?

– Почему вдруг Меган стала критиковать все, что я делаю?

– Приведи пример, – попросила Ирэн. Том вспомнил инцидент с пьяным, но подумал, что он слишком обнажает его чувства. Достаточно других примеров, которые отвечали бы его целям.

– Сегодня, когда мы были на матче, я предложил купить Саре арахиса. Меган сказала, что это дурацкая мысль, потому что от него только грязь. Потом Крис уронил свой стаканчик с колой, я сказал, что куплю ему другой. А Меган возразила, что, если он его уронил, пусть пьет содовую, которую захватили из дома.

– И то, и другое случилось, когда ты что-то предложил ее детям, – заметила Ирэн.

– Ну и что из этого? Я думал, им будет приятно.

– Разве ты не прочел до конца книжку КАК ЖЕНИТЬСЯ НА ЖЕНЩИНЕ ВАШЕЙ МЕЧТЫ? – спросил Рэнди.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Да то, что там целая глава этому посвящена. Называется "Что означает ее критиканство?".

– Если ты читал ее, сформулируй главную мысль.

Рэнди процитировал:

Женщина никогда не критикует мужчину без должного на то основания. К сожалению, то, что она говорит, и то, что действительно имеет в виду, далеко не всегда совпадает.

– Ты не хочешь перевести это на ясный английский? – раздраженно спросил Том.

Ирэн наклонилась к Тому и положила руку ему на плечо.

– Это означает: Меган беспокоит что-то в твоих отношениях с детьми.

– Но я люблю ее детей!

– Больше, чем Меган?

– Разумеется, нет!

– Ты говорил ей об этом?

– Я не думал, что это нужно. Она и так знает мои чувства к ней.

– Ты уверен?

На мгновение Том замолчал.

– Не может быть, чтобы все объяснялось так просто.

Ирэн пожала плечами.

– Я этого и не утверждаю. Но такое вполне возможно. Как давно Меган одна растит детей?

– Она уже пять лет разведена. Ее бывший муж умер два года назад.

– Она очень долго была с детьми в тесном контакте. Может, ей кажется, что ты представляешь угрозу этим отношениям.

– Я не собираюсь разрушать близость Меган с детьми. Я только хочу быть частью их... – Том вспомнил реакцию Меган на его поползновение отнестись к ней с детьми как к своей семье. – Она не хочет, чтобы я входил в их семью? – Брови Тома сдвинулись. – Ты думаешь, в этом все дело?

– Только Меган может сказать наверняка, Том. Я считаю, тебе надо поговорить с ней, – произнес Рэнди. – И прочти главу о женском критиканстве. Может, это наведет тебя на мысль, как исправить положение.

– Пожалуй, стоит попробовать. – Том наклонился, допивая пиво. – Пойду-ка я лучше домой. Поздно уже.

Рэнди и Ирэн поднялись, чтобы проводить его до двери.

– Если тебе захочется поболтать о том о сем, ты знаешь, мы всегда рады тебя видеть, – сказал Рэнди.

– Спасибо. – Том кулаком осторожно стукнул Рэнди по подбородку. – Это вселяет бодрость. Буду иметь в виду.

Придя домой. Том вытащил подаренную ему книгу из-под кипы бумаг и обратился к главе "Что означает ее критиканство?".

Не стоит игнорировать слова женщины, сказанные в раздражении или гневе. Часто бывает, что в такие минуты она наиболее откровенна.

Всякий раз, когда отношения между партнерами омрачаются, вы не можете позволить себе прятать голову в песок и отказываться выслушивать слова, которые вам неприятны.

Это о том, что он сделал? Отказался выслушать то, что ему не по нраву? Что сказала Меган, когда сегодняшним утром он хотел взять сумку? Что-то такое о руководстве, когда его никто об этом не просит. Как именно она это сказала? Том на мгновение задумался и услышал слова:

Может быть, мне не нравится, как ты тут всем верховодишь и делаешь то, о чем тебя не просят.

Верховодит. Берет под контроль. Он не может повторить давнюю ошибку, которую совершил с Салли. Он больше не должен командовать. Он извлек уроки из прошлого. Он изменился. Или думает, что изменился. Что Меган сказала после инцидента с пьяным?

Я могла бы сама справиться с ситуацией, если бы ты дал мне такую возможность.

Трудно отрицать тот факт, что Меган не захотела его помощи. В том, чтобы он поднял и отнес. В отношении детей. И даже в усмирении пьяницы. Так что же она от него хочет?

Он снова вернулся к книге в поисках ответа.

Когда вы сомневаетесь по поводу того, что думает женщина, прямо спросите ее об этом.

Не так это просто, подумал Том. Сегодня он уже пару раз спрашивал Меган, но не получил прямого ответа. Он прочел несколько следующих строчек с мрачным выражением на лице.

Если вы не можете добиться, чтобы она поведала вам, о чем думает, расскажите, о чем думаете вы, и постарайтесь понять, в чем вы совпадаете.

Том поднял телефонную трубку и набрал номер Меган, несмотря на то что было поздно и она, возможно, уже легла. Но откладывать больше нельзя. Если он что-то испортил, то должен исправить это сейчас же.

– Кто это?

Только услышав голос Меган, хриплый спросонок, он посмотрел на часы и увидел, что давно перевалило за полночь. Черт, может, ее защитный барьер снят и он получит ответ, которого ждет.

– Я не мог заснуть, – сказал он.

– Я разрешаю тебе прийти к шести часам утра и приготовить завтрак. Тогда, может быть, ты угомонишься и будешь придерживаться приличий, – пробормотала она.

– Я о многом передумал, Меган.

– Это мило.

– Ты понимаешь меня?

– Полагаю, что да.

– Я подумал...

– Хмм?

– Может быть, я сунул нос куда не следует в отношении Сары и Криса...

Том ждал, но Меган молчала. Наконец в ответ раздалось "хмм".

Он ощутил боль в груди. Она не опровергает его. Он заставил себя продолжать:

– Может, мне лучше какое-то время не встречаться с тобой и с ребятами?

Снова молчание. Ему стало тошно.

– Ты слышала, что я сказал?

– Хмм.

– Я прав?

– Тебе лучше знать, Том.

Как будто здоровенный кузнец тяжелым молотом стучал у него в голове.

– Тогда я не буду какое-то время к вам заходить.

– Как хочешь.

– Спокойной ночи, Меган.

– Спокойной ночи, Том.

– Я люблю тебя, – прошептал он.

– Хмм.

Том повесил трубку в состоянии шока и посмотрел на книгу.

Будьте готовы принять любые ответы, какими бы они ни были, даже если вы ждали совсем другого. Мужчине подходит далеко не каждая женщина.

Том захлопнул книгу и с силой швырнул ее через всю комнату. Она ударилась о стенку и, раскрывшись, шлепнулась на пол.

Глава восьмая

Ее книга: «Знакомство с его матерью».

На следующее утро Меган смутно помнила о ночном звонке Тома, но содержание разговора в памяти не сохранилось. После проведенного в спорах дня она была так взвинчена, что решила выпить снотворное. Поэтому никак не могла толком проснуться, разговаривая с Томом, и положила трубку на рычаг только тогда, когда услышала раздражающее попискивание отбоя и поняла, что на другом конце Том давным-давно уже отключился.

Весь день она пыталась до него дозвониться, но слышала только голос автоответчика. Столкнувшись со Стефани за ланчем, она спросила:

– Ты не встречала сегодня Тома?

– Разве ты не знаешь? Его вызвали в Панаму.

– В Панаму?

– Кажется, послу Соединенных Штатов требуется его консультация.

Меган смотрела, как, тихо шурша листьями, раскачиваются пальмы, и пыталась успокоиться.

– Он даже не позвонил, чтобы сообщить об этом.

А может быть, прошлой ночью он звонил именно поэтому? Меган никак не могла вспомнить.

– Когда он предполагает вернуться? – спросила она у Стефани.

– Почему ты задаешь этот вопрос мне? Он ведь твой друг.

Меган так свирепо сверкнула глазами, что Стефани, спохватившись, быстро ответила:

– Я слышала от секретаря декана, что он будет отсутствовать пару дней, не больше.

Но пара дней обернулась двумя неделями. Наступили каникулы в связи с Днем Благодарения, а Том все не давал о себе знать. Она могла сколько угодно сопротивляться вторжению Тома в жизнь ее детей, но его отсутствие за праздничным столом все трое ощущали очень остро.

– Пора произносить благодарственную молитву. Почему такие унылые лица? – спросила она, подавая на стол окорок, покрытый медовой глазурью, с печеным сладким картофелем и спаржей и черничные оладьи, политые клюквенным соусом с вином.

– Хорошо бы Том был с нами, – сказал Крис.

Сара, размяв картофель, вилкой рисовала на нем узоры.

– Ма, ты думаешь, есть шанс, что ты с ним... Я хочу сказать, ты, кажется, действительно ему нравишься. Почему же тогда он не пришел к нам?

– Я говорила тебе, он уехал в Панаму, – ответила Меган.

– Но он даже не позвонил нам, чтобы попрощаться, – сказал Крис. – Я думал, он меня любит.

– Он действительно любит тебя, – заверила сына Меган.

– Тогда почему он не позвонил?

– Наверное, был занят. У него очень важное дело. Возможно, поэтому... – Меган оборвала себя, поняв, что близка к тому, чтобы сказать – у него не было времени. Разумеется, Том мог выкроить несколько минут за две недели, чтобы позвонить им и дать понять, что он помнит о них. Если бы хотел.

Что же все-таки он говорил тогда по телефону?

Когда они ели тыквенный пирог, раздался телефонный звонок.

– Я подойду, – закричал Крис, выскакивая из-за стола. – Спорим, это Том.

Но в трубке прозвучал совсем другой голос. Это была Ирэн Стил.

– Том звонил Рэнди и сказал, что вернется в понедельник. Посол пригласил Тома провести День Благодарения с его семьей, и поэтому он задерживается. Кстати, я хочу спросить вас, не придете ли вы с детьми к нам на барбекю <Барбекю – блюда, приготовленные под открытым небом на углях – на рашпере, вертеле или просто на прутиках. Чаще всего готовят различные виды мяса.> в следующую субботу. Пожалуйста, не отказывайтесь.

Рассудок Меган пытался совладать с обидой, что Том нашел время позвонить брату, но не ей. Трудно было справиться с соблазном излить чувство гнева, вызванное поведением Тома, на Ирэн. Если он действительно решил оставить их и хочет просто облегчить себе объяснение, приглашение Ирэн дает единственную возможность высказать ему в лицо все, что она думает о его равнодушии к чувствам ее детей, не говоря уж о ее собственных.

– Мы с удовольствием придем, – услышала она словно со стороны свой голос. – К какому часу?

Меган предполагала, что отыскать дом Ирэн и Рэнди Стил будет не просто, потому что район Коралловых Крыш представлял собой беспорядочный лабиринт извилистых улочек, осененных густой тенью баньяновых деревьев. Однако действительность превзошла ее худшие ожидания. Вдобавок ко всем неприятностям Крис беспрерывно скакал по машине, словно обезумевший попугай в клетке. Меган знала, что он просто взволнован – и слегка встревожен – из-за предстоящей встречи с Томом. Его поведение, хотя и вполне объяснимое, еще больше действовало на нервы.

Перегнувшись через переднее сиденье, Крис громко пожаловался на сестру:

– Ма, Сара меня ущипнула.

– Только после того, как он дернул меня за волосы.

– Да сядь же ты, Крис! Если мне придется неожиданно затормозить, ты вылетишь через переднее стекло.

– Ну когда же мы приедем, ма? Я есть хочу, – продолжал он свои стенания.

– Перед выходом ты слопал два огромных бутерброда и упаковку йогурта.

– С тех пор прошло уже больше часа, – отметила Сара, также перегнувшись через сиденье. – Где мы, ма? Мы заблудились?

Меган взглянула на адрес, записанный со слов Ирэн по телефону, затем дала задний ход, ища угловой указатель с обозначением улицы.

– Теперь уже недалеко, Сара. Если вы оба хоть чуточку посидите спокойно, мы будем на месте через несколько минут.

Однако только спустя полчаса Меган наконец удалось выбраться на нужную дорогу и разыскать указанный дом – просторное сооружение в испанском стиле.

Меган слегка обняла Ирэн, а потом протянула руку Рэнди. Сложением он походил на Тома только чуть ниже ростом, а в чертах лица было больше различий, чем сходства. Похожее ощущение могло бы возникнуть при сравнении пумы и леопарда. В обоих было что-то от этих хищных кошек – скорее всего, возбуждающее чувство опасности, но от великолепия леопарда захватывало дух.

– А где Том? – тут же спросил Крис.

– Он скоро будет, – ответила Ирэн. – Не хотите пока пойти поиграть с Чарли на заднем дворе?

– А кто такой Чарли?

– Пойдем посмотрим, – таинственно произнесла Ирэн, выводя Криса через внутреннюю дверь.

Сара не смогла сдержать любопытства.

– Я тоже пойду взглянуть. Меган осталась с Рэнди.

– Чарли наша афганская борзая, – объяснил он. – Она только что принесла шестерых щенков.

– Сара и Крис будут в восторге. – Меган не знала, что еще сказать, потому что самой естественной темой для разговора был Том. Приехав уже неделю назад, он не удосужился ей позвонить. Меган ждала сегодняшнего дня, зная: то, что им надо обсудить, лучше сделать при личной встрече.

– Я рад возможности поговорить, пока Тома еще нет, – сказал Рэнди.

Меган так углубилась в свои мысли, что не заметила, как подошел Рэнди. Он стоял прямо перед ней, широко расставив ноги, упершись в бока кулаками с побелевшими суставами. Как и вначале, при знакомстве, она почувствовала, что ей угрожает исходившая от него опасность. Она видела, что он рассержен, но понятия не имела, почему. Однако ей не пришлось долго оставаться в неведении.

– Я хочу знать, почему вы позволили моему брату полюбить вас и ваших детей, если не собирались иметь с ним серьезных отношений?

– Я не собиралась? Именно он не захотел со мной видеться!

– Я слышал другое.

– Значит, у вас неверная информация. Последний раз я разговаривала с Томом три недели назад. Дети просто не в состоянии понять, как он мог уехать в Панаму, не сказав ни слова, С тех пор мы не имели от него никаких вестей. А теперь объясните вы, как это ваш брат, добившись привязанности двух впечатлительных детей, взял да и повернулся к ним спиной?

– Почему бы не спросить об этом меня?

Меган обернулась в смятении и увидела Тома стоящего в дверях. Радость горячей волной захлестнула ее, но она изо всех сил старалась не поддаться этому чувству. Ведь сейчас была блестящая возможность бросить в лицо Тому свою обиду, и она не собиралась ее упускать.

– Ты будешь отрицать, что уехал в Панаму, не сказав ни слова мне и детям?

– Нет.

– Ты будешь отрицать, что не потрудился позвонить в течение трех недель?

– Нет.

– Ты будешь отрицать, что избегал меня всю последнюю неделю с тех пор, как вернулся?

– Нет.

Меган снова обратилась к Рэнди:

– Вы все еще думаете, что это я несу ответственность за прекращение отношений с вашим братом?

– Остановись на минуту, – сказал Том, кладя руку ей на плечо и поворачивая лицом к себе. – Ты будешь отрицать, что говорила мне – по разным поводам – в тот последний день, который мы провели вместе, что я сую нос не в свое дело?

Меган покраснела.

– У меня были...

– Ты будешь отрицать, что, когда я предложил разойтись на время, ты с готовностью согласилась со мной, сочтя это наилучшим вариантом?

– Что? Разумеется, буду. Кто внушил тебе такую мысль?

– Ты, – процедил Том сквозь зубы.

– Ничего подобного я не говорила.

– Не притворяйся забывчивой. Я звонил тебе ночью перед тем, как уехать в Панаму, и слышал это собственными ушами.

В наступившем напряженном молчании Меган пыталась осмыслить то, что сказал ей Том. Что же она наговорила ему в полусне?

– Я знаю... ты звонил... я вспоминаю, что ответила и потом повесила трубку. Но, Том, я ничего не помню из того, что ты сказал той ночью, и тем более не помню, что ты предложил разойтись. Я приняла снотворное и...

В следующий момент Том едва не раздавил Меган в своих объятиях.

– Боже, сколько времени потеряно из-за глупейшего недоразумения!

Меган крепко обхватила его за пояс и уткнулась в плечо, вдыхая его запах.

– О, Том, я никогда, никогда не предложила бы тебе уйти. Неужели ты не знаешь, как нужен мне? Как нужен Саре и Крису?

Их губы слились в поцелуе. Она с готовностью открылась ему навстречу, ее руки скользнули выше и обняли его за шею, пальцы перебирали пряди волос на затылке. Прошло несколько минут, прежде чем они оторвались друг от друга.

– Дети...

Тому достаточно было одного взгляда, чтобы убедиться, что Рэнди исчез.

– Брат задержит их во дворе. О Меган, я просто медленно умирал без тебя все эти три недели. Я так скучал по тебе и по детям. А ты? Как ты жила все это время?

– Сначала ты должен объяснить, как ты мог подумать, что я не хочу тебя больше видеть?

Том не собирался объяснять Меган, что следовал совету, вычитанному в книге. Это было бы слишком унизительно.

– Я совершенно запутался. Ты все время давала мне понять, что не нуждаешься в моей помощи.

Меган взяла Тома за руку и потянула его за собой, чтобы присесть вместе на кушетку.

– Я долгое время могла рассчитывать только на себя. Том. Это трудно – поделиться с тобой детьми, да и себя поделить. Но я постараюсь...

Том прервал ее крепким поцелуем.

– Я обещаю тебе в следующий раз не поступать так необдуманно. А теперь, если мы не присоединимся к остальной компании, я закончу тем, что оттащу тебя в одну из спален Рэнди.

Меган привычно обхватила Тома за пояс, и они, поднявшись, отправились вместе к выходу.

Сара и Крис приветствовали Тома с таким энтузиазмом, что буквально сбили его с ног. У Меган защипало в глазах, когда она увидела, как Том обнял ее дочь и подхватил сына, и все трое так хохотали, что чуть не задохнулись от смеха.

Подошла Ирэн и, встав рядом с Меган, наблюдала за проделками деверя.

– Он будет чудесным отцом этим двум ребятишкам. Просто стыд, что Салли не позволяет ему проводить больше времени с Тоддом. Он примерно одного возраста с Крисом, если не ошибаюсь.

– Тодд?

Глаза Ирэн тревожно расширились, а рукой она быстро зажала рот.

– Я, кажется, сказала что-то не то? Разве Том не упоминал о сыне?

Меган отрицательно покачала головой. Словно пытаясь защититься, она сжала перед собой руки. Ирэн мягко дотронулась до нее ладонью.

– Спросите его. Он расскажет вам все, о чем вы хотите знать.

Все остальное время Меган пыталась убедить себя, что не так уж страшно, если Том ничего не сказал ей о Тодде. В конце концов, она сама скрывает от него еще более важную тайну, так какое же она имеет право упрекать его? Ей хотелось плакать от несбыточного желания дать ему сына. Слишком поздно для этого. Слишком, слишком поздно.

Глубокой ночью, когда Сара и Крис давно уже спали, Меган наконец решилась спросить Тома о Тодде. Они лежали вместе на кушетке, прижавшись друг к другу.

Ласково охватив ладонями ее грудь, Том склонился к Меган, чтобы поцеловать жилку у нее на шее.

– Господи, как я соскучился по тебе, – сказал он с тяжелым вздохом.

Меган почувствовала, как ее охватывает страсть, и поняла, что, если она не заговорит сейчас, несколько мгновений спустя им будет уже не до разговоров.

– Правда, что у тебя есть сын?

Том медленно поднялся и усадил Меган на колено, поддерживая ее сзади. Он повернул голову, всматриваясь ей в лицо.