Текст книги "Вспомни"

Автор книги: Джин Вулф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Кит какое-то время молча вслушивалась в эфир.

– Ты прав, – заметила она. – Робин тут же бы завизжала, чтобы я этого не делала. Ее нет на линии. Идем, давай заглянем в гробницу этих душителей.

– Ты не сказала «нет»! – Март внезапно почувствовал себя на десять лет моложе.

– «Да» я тоже не сказала… Тот парень, у которого я покупала скафандр, посоветовал мне сцеплять рукава космокостюмов, когда летаешь в паре.

Он подчинился, а Кит включила ракетные движки скафандра. Секундой позже Март врубил свои.

– Здесь довольно темно, Винди. У тебя есть фонарь на шлеме?

– Если тебе нужно время, чтобы все обдумать, я не возражаю. Мне будет трудно, но я подожду. Я подожду до завтра, или до следующей недели, или до следующего месяца.

– Спасибо.

– Или до следующего года. Я буду ждать сколько угодно. А если ты скажешь «да», то я от радости буду прыгать. Я люблю тебя. Я люблю тебя и знаю, что никогда не разлюблю. Ты… Я не могу выразить это словами, Кит, но это просто выше и больше меня, как будто от меня ничего и не зависит.

Рука Кит крепче сжала руку Марта, а пластиковый пузырь ее шлема, казалось, освещался изнутри ее улыбкой.

– Ты ведь не сказала «нет»? – робко заметил Март.

Вместо ответа Кит указала рукой перед собой.

– Вот эта фальшивая перемычка, вырезанная в камне, и какие-то твари, которые ее якобы поддерживают – кто это? Это что, птица?

– Это африканский аист-марабу. А животное с той стороны – это вроде бы шакал. Оба являются символами смерти.

– Разве аисты не приносят детишек?

– То другие аисты, добрые. Не этого вида, – ответил Март, а потом добавил: – Нам лучше снизить скорость.

– Ладно, я сброшу тягу. Ты хорошо владеешь управлением движками?

– Прилично. Правда, на твоем скафандре система может слегка отличаться от моей.

– Тогда взгляни на нее и скажи, почему она не работает. – Кит протянула к его лицу левую руку.

Несколько секунд он разглядывал кнопки управления и крошечный экранчик.

– Ты не вывела на экран меню управления движками.

Март быстро нажал подряд три кнопки на ее пульте. Астероид продолжал надвигаться на них, но скорость не увеличилась.

– Надо нажать кнопку «Управление», затем выбрать в меню «Двигатели» и нажать ключ «Отключить».

– Мы все равно несемся к нему слишком быстро, Винди.

– А как же иначе? Здесь нет сопротивления атмосферы. А все-таки, почему ты не говоришь «да»?

– Болван Билл… Я хочу играть драматические роли, а не участвовать всю жизнь в детских представлениях, кулинарных шоу и прочей дребедени. Если я за тебя выйду, то должна поставить крест на своей карьере. Впрочем, если Болван Билл пронюхает, чем я тут занимаюсь, я этот крест уже могу поставить…

Тем временем Март проделал вращательный маневр. Теперь их сцепленные скафандры заняли позицию, в которой уменьшенная тяга ракетных движков стала работать на торможение.

– Я не говорю тебе «да»… пока что… потому что боюсь за тебя.

Болван Билл и так уже на дух тебя не переносит за то, что ты то и дело изобличаешь его дурость и пустую фанаберию. Если мы поженимся, и он об этом узнает, он возненавидит тебя по-настоящему. Все будет раз в двадцать хуже, чем сейчас.

Март хохотнул.

– Да, это похоже на правду.

– Он может нанять киллера. У него есть связи, и деньги для него значат не слишком много.

Огни фотодиодов на шлеме Кит стали невидимыми у входа, который светился, как подсвеченный огнями софитов.

– Вот! Мы уже на месте. Только тут не так темно, как издали казалось.

– Отключи фонарь на шлеме, – посоветовал Март. – Отключи и запусти свой цифровик. Будем снимать на две камеры.

Они осторожно проникли внутрь. Март держался в шести футах над каменным полом.

– Выглядит достаточно безопасно, Винди.

Март покосился на спутницу. Сине-зеленый свет, заливающий гробницу, делал ее лицо совершенно бескровным.

– А что по этому поводу говорила миссис Эпплфилд?

Здесь покоится основатель нашей религии и пророк богини.

Голос, казалось, принадлежал самому сине-зеленому освещению.

Джаяшанкар Великий почивает здесь в своем доме Вечности, как он того и желал. Мы, его ученики и последователи, захоронили его останки. Хотите ли вы прикоснуться к Истине, о посетители? Наша вера истинна, а истина суть радость. Как и мы, вы тоже подвластны богине. Знайте это. Ведать эту истину, наслаждаться ею, означает быть в раю. Войдите с…

– Кит! – Март схватил ее руку и пробежался пальцами по пульту на рукаве ее скафандра.

– В чем дело, Винди?!

– Воздух! Они заполняют гробницу воздухом. Оглянись.

Кит обернулась и увидела, что вход теперь закрыт стальной дверью, защемившей их страховочные лини.

– Мы в ловушке? Нас заперли?

Вы свободны. Справа и слева от дверей имеются переключатели. Черный запирает дверь, ибо черный есть цвет богини. Желтый отпирает. С его помощью вы можете вернуться в мир иллюзий. Чтобы открыть дверь, вам достаточно нажать желтый переключатель справа от вас.

– Ты сказал, что помещение наполнилось воздухом, Винди? Значит, мы можем здесь находиться без скафандров.

– Да, в помещении есть воздух, но если мы снимем шлемы, то умрем. – Март отстегнул страховочный линь от ее космокостюма. – Этот воздух отравлен. Не знаю только, чем.

Послышался новый голос.

– Если бы воздух был отравлен, мы бы давно были мертвы, – голос принадлежал мужчине. Приятный грудной баритон.

А женский голос, не принадлежащий Кит, добавил:

– Мы умрем, если вы сейчас разгерметизируете пещеру. Мы без скафандров, поэтому мы задохнемся. Пожалуйста, не делайте этого.

Из неприметного входа на противоположном конце гробницы появились мужчина и женщина, оба полностью обнаженные. Мужчина был высок ростом и имел мышцы и телосложение бодибилдера, женщина обладала стройной фигурой и высоким бюстом и шла на кончиках больших пальцев босых ног. Они ступали по каменному полу, как будто на них действовала сила гравитации, и улыбались, глядя на Кит и Марта. Мужчина произнес:

– Все то время, в течение которого вы будете гостями богини, мы будем вашими проводниками.

– Это голограммы, Винди? – Кит выглядела так, словно вот-вот расплачется. – Я знаю, что они нереальны. Это голограммы?

Нагой мужчина протянул руку к парящей над полом Кит и ухватил ее за лодыжку.

– Ну же, моя дорогая прелестница! Поцелуй меня сначала, а уж потом называй меня подделкой.

– Да это андроиды! – Кит заехала ботинком свободной ноги в лицо обнаженному мужчине.

– Вверх! – Март отцепил от пояса свой страховочный линь. – Давай вверх, чтобы они до тебя не дотянулись.

Схватив в охапку нагую женщину, Март на ракетной тяге скафандра мгновенно перенесся к стальной двери и швырнул андроида на правый переключатель. Электрическая дуга, от которой тут же расплавилась и загорелась ее кожа, почти ослепила Марта.

– Винди, осторожно! Сверху! – Кит махала рукой в сторону андроида. В ту же секунду брошенный андроидом камень задел бедро Марта.

Март взлетел навстречу Кит, она тут же за него уцепилась.

– Как нам отсюда выбраться?

– Будем молиться, – ответил он, и латынь древних молитв зазвучала из темных глубин его разума.

– Это нам не поможет!

– Это поможет нам успокоиться и обдумать положение, Кит. Для того молитвы и существуют.

Еще один камень пролетел мимо – очень, очень близко.

– Он их выламывает из стен, – прошептала Кит. – Боже мой, ну и силища у него!

– Как будто на ядерной энергии работает!

– Ты так считаешь, Винди? Я… Берегись! Я не думаю, что уже научились делать такие маленькие реакторы, чтобы они помещались в теле андроида.

– Ты права, таких реакторов действительно пока не существует. Значит, он работает на топливных элементах, а скорее всего, на аккумуляторной батарее. Но и то, и другое тоже должно быть очень компактным. Энергия, которую он тратит на выламывание камней, велика, поэтому он должен скоро выдохнуться. А ты не заметила, что стало с камнями, которые он бросил?

– Отскакивают от стен и прыгают по всему помещению. Здесь нет гравитации.

Март кивнул.

– Да, только сопротивление воздуха, это их немного тормозит, но несущественно. Они еще не скоро остановятся. Может, нам поймать парочку и…

Стальная дверь заскользила вверх, теперь уже не вполне беззвучно, поскольку внутренности гробницы заполнял воздух. Март тут же рванулся к выходу, Кит тянулась за ним, как воздушный змей на веревке. Свободной рукой Кит схватила Робин, которая явно намеревалась зайти внутрь, и все трое выскочили за пределы захоронения.

* * *

Внутри хоппера Кит, когда в микроволновке уже разогревались колбы для питья, Март уселся за маленький столик и пристегнулся к сиденью.

– Занимай кресло, Сью. Я тебя не укушу.

– Там, внутри было опасно, да? Именно поэтому вы с Кит выскочили оттуда, как ошпаренные?

– Нас там чуть не убили, – пояснила Кит. – Спаслись только благодаря Винди.

– Спасла нас Сью, – сухо возразил Март. – Может, она того и не желала, но сделала.

– Да, я это сделала. Но спасала я не тебя, Март, а Кит. Она хотела, чтобы я прослушивала ваши переговоры по коммуникатору и смогла бы прийти на помощь, попади вы в беду. Но я поняла, что в таком случае будет слишком поздно. Поэтому я просто наблюдала за вами и, как только вы зашли внутрь, тут же нацепила своего Звездного Птенца Номер Девять.

Кит подала ей колбу с дымящимся напитком.

– Мы попали в ловушку, и если бы не ты, там бы и остались.

– Я бы придумал, как нам оттуда выбраться, – заявил Март.

– Конечно, Винди. Вот твой кофе.

Кит опустила блюдо для еды в невесомости на столик и села в кресло, нащупывая пояс, чтобы пристегнуться.

– А теперь время задавать вопросы и получать ответы. Понимаете, о чем я? Последние пять минут очередной серии, когда Майк Ва-нитски поигрывает револьвером…

Робин хихикнула.

– … и объясняет нам, тупым зрителям, откуда он узнал, кто именно жестоко убил любимого кокер-спаниеля. В данном случае, Винди, ты будешь Майком Ванитски.

– Благодарю. Я всегда хотел быть таким вот копом с благородной внешностью.

– Ты сейчас сказал, что вытащил бы нас оттуда. И как бы ты это сделал?

– Понятия не имею. – Март сделал маленький глоточек кофе и поболтал колбой, чтобы сахар лучше растворился. – Я просто знаю, что это можно сделать, а значит, я это сделал бы. Не думаешь же ты, что где-то там, в глубине астероида прячутся живые люди, которые нам лгали устами тех андроидов и которые за всем присматривают? Там нет никаких людей.

– Да я вообще об этом не думала.

– Правильно делала. Попробуй представить себе идиота, который готов неделями и месяцами торчать безвыходно в гробнице, подстерегая какого-нибудь случайного туриста. Это чересчур даже для религиозных фанатиков. Нет, они строят эти гробницы – и, кстати, большая часть из них совершенно безобидна, там нет никаких смертельных ловушек, – а после возвращаются в свои родные Штаты, или Евросоюз, или откуда они там родом. Так что, когда ты попадаешь в гробницу-ловушку, ты имеешь дело всего лишь с машиной. Это, конечно, может быть очень хитроумный, изощренный и продвинутый механизм, вроде того, на который мы только что напоролись. Но все равно это всего лишь машина, созданная людьми, отнюдь не располагающими всем временем мира, чтобы довести ее до полного совершенства. И всех денег мира для той же цели у них тоже не было.

– Ну и что бы ты предпринял? – спросила Робин.

– Может быть, я нашел бы цепи, управляющие механизмом закрытия дверей. Может, что-то еще. Но мы бы оттуда выбрались непременно.

– Я хочу вернуться к началу, Винди. Ты нам рассказывал о том, как перехватил инфотрафик каких-то людей, зашедших в эту гробницу. Помнишь?

– Разумеется. Однако я и еще кое-что припоминаю, – Март почесал затылок. – И этой истории, и прочим моим предостережениям ты не придала никакого значения. По крайней мере, мне так помнится.

– Да, ты прав, а я ошибалась. Ты говорил, что женщина, чей разговор ты перехватил – ведь это была женщина, да?…

– Которая самой последней оставалась в Сети? Да, – подтвердил Март.

– По твоим словам, она думала, что у нее просто испортился коммуникатор, и продолжала вызывать остальных, пока не умерла. Что с ней случилось?

– Честно говоря, я не знаю. Меня при этом не было. Но после того, как я сам там побывал, могу выдвинуть достаточно правдоподобное объяснение. Что происходит, когда ты в скафандре переходишь из космического вакуума внутрь своего хоппера, где есть воздух?

Кит выглядела озадаченной.

– Я просто снимаю скафандр.

– Я поняла! – Робин всплеснула руками. – Мне продавец рассказал, когда я покупала свой. Скафандр автоматически переключается на использование воздуха из внешней среды, чтобы сэкономить запас в баллонах.

– Верно. Но, конечно, такое переключение можно отменить, зная соответствующий код. Просто надо вручную набрать нужную команду. Когда ты попадаешь в гробницу душителей, дверь захлопывается, пещера наполняется воздухом, и скафандр автоматом переключается на использование этого воздуха. Ну, а в нем содержится какая-то отрава, которая или убивает, или парализует. Ядовитого компонента там должно быть очень много, ведь объем гробницы велик. Из-за этого, вероятно, компонент распределяется неравномерно. Та женщина, чей разговор я слушал, возможно, находилась в месте, где воздух был относительно чистым. Или ей был свойствен поверхностный, неглубокий тип дыхания, или скафандр не сразу переключился. Что-нибудь в этом роде.

– Но ведь она должна была видеть, как остальные падают?

– Ну, если бы они падали, то увидела бы, – невесело улыбнулся Март. – Да только как можно упасть при нулевой гравитации? Думаю, ее товарищи продолжали двигаться вперед и выглядели при этом вполне нормально. Возможно, эта отрава поначалу оказывает одурманивающее действие. И только спустя какое-то время убивает. Или же добивают жертву уже андроиды. Главное предназначение этого механизма – приносить людей в жертву Богине Смерти. Тех гадов, которые построили эту пакость, видимо, приятно возбуждает зрелище, когда настоящим, живым людям перерезают глотки на алтарях.

Март сделал очередной глоток кофе.

– Винди схватил меня за руку и перепрограммировал мой космо-костюм, Робин, – сообщила Кит. – Как только гробница начала заполняться воздухом, он сразу сообразил, что тут происходит.

– Ур-р-ра!

– Не надо так. Винди спас мне жизнь, а если бы он этого не сделал, то я, в свою очередь, не смогла бы спасти твою. А кроме того, мы засняли уйму материала. Жаль только, что ты явилась раньше, чем мы начали бросаться камнями в андроидов.

– Ну, мы можем туда вернуться, – невозмутимо заметил Март.

– Может быть, но только после Номера Девятнадцать. Не сейчас. У меня еще один вопрос.

– Задавай, с удовольствием на него отвечу при условии, что после этого ты ответишь на мой.

– Хорошо, если обещаешь быть паинькой. И Робин нам не будет мешать. Ладно, вот мой последний вопрос. Пол в той пещере каменный, верно? И андроиды шагали по нему, как будто там была гравитация. Но ведь ее не было! Как они это проделывали?

Март улыбнулся.

– Хороший вопрос, я об этом даже не подумал. Ты, наверное, знаешь, что в подметки нашей космической обувки встроены сильные магниты из сплавов с редкоземельными элементами. Именно поэтому мы прилипаем к полу этого хоппера и устойчиво держимся в привычном вертикальном положении, и именно поэтому мы можем ходить по его корпусу снаружи. У тех андроидов, видимо, тоже были такие же магниты в подошвах.

– Да, но пол-то был каменный! – возразила Робин.

– Действительно, Винди. Гробница выдолблена прямо в теле этого астероида или как ты там их называешь. И пол был из того же материала, что и сам астероид.

– Очень многие астероиды и метеориты содержат в своей породе большой процент железа. А некоторые состоят из чистого железа. Слышала когда-нибудь об Эскалибуре, мече короля Артура?

Кит кивнула.

– Теперь ты знаешь происхождение этой легенды. Он был выкован из метеоритного железа. – Март сделал паузу, отпив несколько глоточков кофе. – А теперь мой вопрос тебе. Ты с самого начала поняла, что перед нами ненастоящие люди. Каким образом?

– Я просто посмотрела на эту «женщину», вот и все. Ты на нее тоже пялился, не отпирайся.

– Хорошо, признаю, и что?

– У нее была идеальная фигура, ведь так? Ни одного недостатка. Ни одного! У реальной женщины всегда найдется какой-то изъян. Ступни великоваты или лодыжки тощие. Или икры не развиты, как у Робин. Коленки костлявые. Или бедра толстенные. Всегда что-то не так. Женщины выглядят безупречно лишь в видео и на обложках журналов. Но это только потому, что их снимают профессионалы, которые точно знают, в каком ракурсе нужно подавать модель, чтобы изъяны не были видны. А возьми какой-нибудь желтый таблоид, в котором печатаются снимки папарацци, подглядывающих за своими жертвами через щелочку в заборе. Там всегда найдешь целый букет всяких жировых складок, целлюлита и прочих дефектов.

* * *

Когда Март возвращался в свой хоппер из машины Кит, то увидел, что в пространстве неподалеку болтается еще один «попрыгунчик». Исполненный любопытства, Март не поленился пролететь несколько миль до чужой машины. Разводным ключом из пояса для инструментов он деликатно постучал по дверце шлюза, после чего приложился к ней шлемом.

Изнутри не донеслось ни звука. По правилам воздушные шлюзы не должны запираться, а тем более наглухо запечатываться, баррикадироваться или еще что-нибудь в этом роде. Так что проникнуть в хоппер труда не составляло, и Март какое-то время боролся с искушением заглянуть внутрь и осмотреться. Он все же подавил этот позыв и решил ограничиться наружным осмотром.

Март сразу понял, что перед ним самый старый хоппер, который он когда-либо в своей жизни видел. Похоже, эта машина начинала свою карьеру в качестве передвижного туристского дома. На раздутом от внутреннего давления корпусе и на верхушке имелись многочисленные вмятины, а также множественные сквозные пробоины, кое-как заделанные. Интерьер, доступный взору через помутневшие от микроскопических трещинок стекла окон, соответствовал наружному облику машины. Неприбранная койка, сиденья с облезлой обивкой, повсюду сигаретные окурки и прочий мусор.

Но вот ни одного человеческого существа увидеть не удалось. Ни бодрствующего, ни спящего, ни мертвого. Завершив осмотр, Март стартанул к собственному «попрыгунчику». Черт, а ведь он искренне считал свой хоппер старьем, место которому – на свалке! Пока не увидел вот этот реликт.

Он уже снял шлем и начал стягивать с себя ботинки, когда вдруг осознал, что в салоне пахнет табачным дымом.

– Надеюсь, вы простите, что я без приглашения, – сказал курильщик. Он был молод, лицо его, пожалуй, излишне вытянуто, чтобы сойти за красивое. – Ничего, что я здесь курю? У вас хорошая воздушная система, она прекрасно справляется с дымом.

– Это точно, – Март расстегнул космокостюм. – Ну, и что тут у нас происходит?

– Я просто хочу поговорить с вами, только и всего. Мне нужна кое-какая информашка, и, похоже, это как раз то место, где я могу ее получить. Вы ведь только что были в том большом хоппере, с которым сцеплен ваш.

– Ну, положим.

– Прекрасно. Послушайте, мне нужны лишь некоторые подробности. Причем ничего секретного. Я бы мог просто постучать им в люк и спросить. Но я хочу спросить вас. Итак, кому принадлежит тот большой хоппер?

– Я тоже хочу получить немного информации, – ответил Март. – Думаю, эти сведения тоже не засекречены. Начнем с самого простого вопроса. Это дружественный визит?

– Несомненно! Я понимаю, что вас может раздражать то, каким образом я к вам заявился, – курильщик запустил тонкие пальцы в лоснящуюся угольно-черную шевелюру. – Но мой ракетный костюм весьма неудобен, чтобы в нем долго болтаться у входа в ожидании хозяина, и, сказать по правде, я не уверен, насколько могу ему доверять.

– А кроме того, – подхватил Март, – в нем нельзя курить.

– Точно. Я понимаю, что незаконно расходую ваш кислород, но думаю, не так уж много его потратил.

– Хорошо уже то, что вы это сознаете. Ладно, вопрос номер два. Кофе хотите?

– Конечно, если вы приготовите.

– Приготовлю. – Март выскользнул из скафандра и запер его в шкафчике. – Я несколько сбит с толку, и у меня ощущение, что вы не тот человек, с которым стоит общаться, не находясь в хорошей форме. А кофе помогает собраться с мыслями.

Март включил свою крохотную микроволновку.

– Вам не надо иметь со мной никаких дел, – курильщик наклонился, чтобы раздавить окурок на полу хоппера Марта. – Скажите мне то, что я хочу знать, только это и ничего больше, и я свалю отсюда. А вы можете отправляться баиньки.

– Гадая при этом, есть ли гарантия, что не будет нового вторжения, когда я засну?

– Гм, да, – курильщик выглядел задумчивым. – Действительно проблемка. Я-то знаю, что не собираюсь этого делать, но вы этого не знаете. Ну, вы можете прыгнуть куда-нибудь подальше отсюда. Сделать такой длинный прыжок. Я тогда не буду знать, где вы находитесь.

Март покачал головой.

– У меня есть еще вопрос. Как меня зовут?

– Как вас зовут? Я думал, вам интересно знать мое имя.

– Вы можете задавать свои вопросы. Я задаю свои. Вы слышали последний. Кто я такой?

– Понятия не имею! Хотите мне сказать?

– Нет. Я хочу, чтобы сказали мне вы. Скажите мне, кто я такой, чтобы я знал положение вещей.

– Но я не могу. Я не знаю.

– Вы также не знаете, кому принадлежит большой красный хоппер. – Март протянул руку к ящику с инструментами, открыл крышку и вытащил двухфунтовый молоток-кувалду с резиновым набалдашником на конце.

– Вам эта штука не понадобится.

– Надеюсь, нет. Полагаете, что вы со мной справитесь?

Курильщик покачал головой.

– Ну, пока у вас в руках эта штуковина, нет.

– Хорошо, – Март захлопнул крышку ящика. – Если вы быстро ответите на все мои вопросы, я не пущу ее в ход. Вы обшарили мой хоппер?

– Ну, осмотрелся малость.

– Отлично.

Микроволновка подала сигнал готовности, но Март его проигнорировал.

– Что вы искали?

– Сигареты. У меня мало осталось. Если бы я их тут нашел, то слямзил бы парочку. Ну, и пепелушку, конечно. – Видя недоумение на лице Марта, курильщик пояснил: – Такие новые штучки – пепельницы-ловушки для невесомости.

– В хоппере находятся, по крайней мере, два десятка книг. Может, больше. Вы их разглядывали? Хотя бы одну из них? Любую?

Курильщик отрицательно покачал головой.

– Я искал только пепелушку и сигареты. Я же вам сказал.

– Я спросил вас о книгах, потому что на обложке большинства из них написано мое имя. Меня зовут Март Уайлдспринг. Слышали что-нибудь обо мне?

Марта поразила радостная ухмылка собеседника.

– Ага, значит, слышали, – сказал Март. – Ну-ка, расскажите, при каких обстоятельствах.

– Да ваше имя при мне упоминалось раз двадцать, не меньше. Вы же самый настоящий закоренелый сукин сын. Так она мне говорила. А я, когда это слышал, хотел с вами познакомиться.

– Поздравляю. Вы познакомились. И кто же это говорил?

– Моя жена. Ее зовут Робин Редд.

Март мысленно покивал сам себе, припоминая заплывший глаз Робин и синяк на ее щеке.

– Мне бы следовало этого ожидать, а я вот об этом даже и не подумал. Вы – Джим.

– Верно, – курильщик протянул руку. – Джим Редд. Рад познакомиться.

Март руку проигнорировал.

– Вы купили тот старый хоппер – самый дешевый, какой только можно найти – и припрыгали сюда, разыскивая свою бывшую жену, так?

– Нет, не так! – Редд выщелкнул сигарету из вакуумной упаковки, скомкал пустую пачку и запихнул в карман. – Я разыскиваю свою жену, Робин Редд.

– Она говорит, что вы развелись.

– Чушь собачья! Мы с Робин будем считаться разведенными только после оглашения окончательного вердикта, а его пока не было. Процесс не закончен, просекаете? Я борюсь за сохранение своего брака, и я буду бороться, пока есть еще надежда спасти семью.

Март вздохнул.

– И вы забрались в эту чертову глушь, проделав путь длиной в миллионы миль, разыскивая ее?

– Точно.

– Чтобы измордовать ее до потери сознания и тем самым спасти семью?

Редд раскурил сигарету.

– Я бы не стал формулировать это таким образом.

– А как бы вы сформулировали?

– Я просто хочу поговорить с ней, только и всего. Я хочу, чтобы она села напротив меня и выслушала, что я готов ей сказать. Если она хотя бы на минуту заткнется и выслушает меня, пытаясь понять мою точку зрения, то она отправится домой вместе со мной. Я это знаю. Главное – заставить ее заткнуться и слушать. И мне кажется, это возможно.

– Не могли бы вы поведать мне, что планируете ей сказать?

Редд сделал глубокую затяжку и медленно выпустил дым через ноздри.

– Что я хочу и чего я не хочу, не имеет значения. Я не могу вам этого сказать, потому что вы не она.

– Я понимаю. Она была Сью Мортон, когда мы с ней поженились. И после этого тоже. Она оставила себе свою фамилию.

– Я бы ей такого не позволил.

Март пожал плечами.

– А я позволил. Я разрешал ей делать все, что ей хотелось.

– Но она все равно вас бросила? По крайней мере, так она говорила: что она вас бросила. А может, это вы ее бросили?

– Нет. Она меня.

– Вспоминать об этом вам крайне неприятно. Я это вижу.

Март кивнул.

– Ладно, с вами все ясно. А я не желаю, чтобы со мной было так же. И я бы хотел, чтобы вы были на моей стороне. Но если вы на ее стороне, это тоже нормально. Я хочу ей только добра, а это означает, сохранить семью и все наладить.

– Но вы били ее.

– Несколько раз. Ну, да. Она меня доводила до бешенства. Вы вот спросите меня: способен ли я переломать ей кости для спасения нашего брака?

– Ну, и?… – снова вздохнул Март.

– Запросто! Хотите, я расскажу вам про имена? Мне от этого полегчает.

– Как пожелаете.

– Я как-то назначил ей свиданку, а она при встрече показала мне бумагу. Законную бумагу, понимаете? И там было сказано, что она сменила имя и фамилию. Ну, это можно сделать, хотя нужно заплатить адвокату и все такое. Так вот, ее новое имя было Робин Редд. Тут-то я и взвился – какого черта, мы ведь даже не были тогда женаты! А она заявила, что когда мы поженимся, то она не желает менять фамилию. Это, мол, было бы для нее унизительно. Чушь собачья, но она именно это имела в виду. А так она может говорить всем и каждому, что, выйдя замуж, осталась при своей фамилии.

Март посмотрел на часы. Двадцать четыре ровно. Полночь. Вслух же сказал:

– Полагаю, для нее это очень важно.

– Ага. А после того как мы поженились, она направо и налево всем рассказывала, что у нас одинаковые фамилии потому, что, оказывается, это я сменил фамилию, подстраиваясь под нее. Мол, настоящая моя фамилия Россо. А это действительно фамилия моего деда, но он ее сменил на Редд – он, не я. Я ей об этом как-то сказал, так что она знала. Понимаете теперь, Март, с чем я сталкивался?

Март удивлялся, как можно чувствовать себя таким усталым в невесомости.

– Я знаю только, что мне надо поспать. Я предлагаю вам сделку. Вы можете принять или отвергнуть ее условия, но в любом случае вы должны незамедлительно покинуть этот хоппер. Это понятно?

– Усек.

– Отлично. Вы пообещаете мне этой ночью не вламываться в большой красный хоппер. Там все давно уже спят, я не желаю, чтобы вы будили экипаж. Утром – скажем, часов в десять – я отправлюсь туда вместе с вами и представлю вас обитателям.

– Я попаду внутрь? Чтобы их увидеть?

Март устало кивнул.

– Тогда заметано, – Редд снова протянул руку, и на этот раз Март ее не отверг.

Когда Редд удалился, Март выпил кофе и связался с Кит через коммуникатор. Ответа дожидаться пришлось довольно долго.

– Если ты будишь меня по какому-то пустяку, Винди, то готовься к мучительной смерти. Я так сладко спала!

– Для меня это, пожалуй, действительно пустяк, но, думаю, что не для тебя. Ведь это ты приволокла сюда Сью. Ты последнее время выглядывала в окошки своего хоппера?

– Нет, а что такое?

– Видишь вон то старое побитое корыто? Когда-то оно сияло голубой краской, только очень давно… Оно принадлежит Джиму, который был решительно настроен нанести вам сегодня вечером визит вежливости.

– Он может это сделать?

– По закону, да. Все, что ему для этого надо, просто заявить, что у него на борту какая-то авария. Тогда вы обязаны впустить его в свою машину. Он, правда, может об этом не знать, но такой закон существует.

– А может, и знает.

– Именно. Я его немного успокоил и пообещал самолично проводить к вам на борт завтра в десять. То есть это уже сегодня.

– Понимаю. Он знает, что Робин здесь?

– Нет. Но питает на этот счет очень сильные подозрения. Достаточно сильные, чтобы вывернуть твой хоппер наизнанку, когда будет ее искать.

– Если, конечно, рядом не будет тебя, чтобы его остановить.

– Если там не будет нас обоих. Он, по крайней мере, лет на десять меня моложе и, вполне возможно, вооружен ножом или пистолетом – он из тех типов, которые обожают эту атрибутику крутых парней. Что тебе надо сделать, так это прыгнуть назад в космопорт Кеннеди. Я имею в виду прямо сейчас. А как только там окажешься, выставишь Сью из хоппера и сообщишь ей, что ее прогулка закончена. Через день-другой можешь сюда вернуться, если захочешь. А лучше вообще не возвращайся.

Кит задумчиво произнесла.

– Я не стану этого делать, Винди.

Ее лицо на экране выглядело озабоченным.

– Кит, лучше соглашайся. Я сказал Джиму, что приведу его к вам завтра в десять. Я не люблю нарушать свое слово.

– Я знаю это, Винди. Это одно из твоих качеств, за которые я тебя люблю. Я тебе этого не говорила?

Март отрицательно помотал головой.

– Нет…

– Но и я тоже своих слов обратно не беру. Мы с тобой парочка старомодных типов, Винди. Мы одного рода-племени. Не беспокойся за меня или Робин. Мы что-нибудь придумаем.

– Надеюсь на это. – Он ощутил, что задыхается от нахлынувших чувств. – Я люблю тебя, Кит. Вдвоем мы с ним справимся. А если понадобится, то я и один с ним справлюсь.

Печальный кивок, воздушный поцелуй, и ее лицо исчезло с экрана. Март пробормотал: «Отключить», переводя коммуникатор в режим ожидания.

* * *

На следующее утро за кофе и упаковкой саморазогревающегося завтрака Март обдумывал стратегию. Следует дать Кит время на подготовку или отправиться к ним тотчас?

Подготовка? Какие тут могут быть приготовления? За одно утро обуздать дикий характер Робин?

Если он подождет появления Редда, чтобы отправиться к Кит вместе, то это как раз и будет, пожалуй, максимально возможная отсрочка. Но это в случае, если Редд действительно за ним зайдет. Вполне возможно, что он просто дождется десяти и самостоятельно направится прямиком к хопперу Кит. А если Редд вообще не станет ждать десяти? Тогда, пожалуй, лучше отправиться к Кит на борт прямо сейчас и дожидаться Джима там.

Март посмотрел на часы. Было уже четверть десятого. Он надел скафандр и отправился к обшарпанному попрыгунчику Редда. Три удара по крышке шлюза, затем три ответных удара изнутри. Март открыл люк, вошел в крошечную камеру шлюза, задраил за собой крышку. Через полминуты открылась внутренняя дверца.