Текст книги "Бигфут — клиент Гарри"

Автор книги: Джим Батчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

* * *

– Что он рассказал? – поинтересовался инспектор Дин.

– Он сказал, что паренёк обучается в университете в Оклахоме, – сказал я. – У Реки был дурной сон, поэтому он понял, что жизнь парнишки в опасности.

– Так… бигфут ещё и экстрасенс? – хмыкнул полицейский.

– Сами подумайте. Никому ни разу не удалось получить чёткой фотографии, а тем более подстрелить ни одного из них, – сказал я. Несмотря на все экспедиции, телешоу и всё прочее. Народу Реки дарованы не только огромный размер и сила, но много большее. Думаю, они умнее людей. Возможно, гораздо умнее. А ещё, по моему мнению, им к тому же знакома кое-какая магия.

– Господи, – удивился инспектор Дин. – Вы, в самом деле, верите во всё это, да?

– Хочу верить, – сказал я. – А вас я предупреждал, что вы не захотите.

Дин хмыкнул, и произнёс:

– Обычно люди лыка не вяжут, когда выдают мне подобные истории. Продолжайте.

* * *

Я добрался до города Норман в штате Оклахома, перед самым полуднем следующего дня. Была среда, в чём мне крупно повезло. На Среднем Западе, если оказаться в студенческом городке на выходные, есть риск нарваться на футбольный матч. По моему опыту, это приводит к всеобъемлющим проблемам с движением, доступностью гостиничных номеров и пьяными футбольными хулиганами.

Или подождите: хулиганы, они в простом футболе, а пьяные фанаты американского футбола просто… пьяницы, по моему мнению.

Река загодя составил для меня небольшое досье, который включало в себя копию расписания занятий его ребёнка. Я припарковал свой автомобиль на улице на свободном пятачке, неподалеку от кампуса и побрёл дальше пешком. На меня многие оглядывались. Конечно, я ведь выделяюсь из толпы. Во мне скорее семь футов роста, чем шесть, что могло быть одной из причин, по которым Река в Плечах предпочитал нанимать меня – я не выгляжу для него таким же крошечным, как остальные люди. Если добавить к образу большой чёрной кожаный плащ и шрам на лице, то я становлюсь похожим на парня, которого мало кому захочется встретить в тёмном переулке.

Университетский кампус был похож на лабиринт. На протяжении многих лет постепенно строились и перестраивались здания, неоднократно менялось их предназначение. Все они имели названия в честь людей, которых, сомневаюсь, что кто-то из студентов когда-то знал, или уважал, казалось, здесь вообще организационная логика не действовала. Мне кажется, раньше это был достаточно симпатичный студенческий городок. Большинство зданий были построены из красного кирпича и бурого песчаника. На многих зданиях присутствовали архитектурные штуковины в квазиклассическом греческом стиле. Плющ, росший вдоль стен, выглядел чересчур, на мой взгляд, ухоженным. С другой стороны, я точно также уважал Лигу плюща, [15] 15
  Лига плюща (англ. Ivy League) – ассоциация восьми частных американских университетов, расположенных в семи штатах на северо-востоке США. Это название происходит от побегов плюща, этих университетах. Считается, что члены лиги отличаются высоким качеством образования.


[Закрыть]как и Большую дюжину. [16] 16
  Большая дюжина (англ. Big 12, или Big 12 Conference) – спортивное объединение десяти (после выхода из ассоциации колледжей Колорадо и Небраски) американских колледжей.


[Закрыть]Трава имела странный цвет, словно кто-то опрыскал её сине-зелёной краской или чем-то подобным, хотя сомневаюсь, что у кого-то настолько сдвинуты мозги, чтобы заниматься такой бессмыслицей.

И, конечно, здесь были студенты. Целая куча ребятишек со всеми своими занятиями и на своих местах. Я, вероятней всего, бродил бы целый день, но решил спасти себя от головной боли, пытаясь логически понять устройство кампуса, и несколько раз остановился, чтобы спросить дорогу. У Ирвина Паундера, сына Реки в Плечах, по расписанию в полдень было занятие по физике, поэтому я купил блокнот и пару ручек в университетском книжном магазине и неторопливо пошёл дальше по направлению к большой аудитории. Маскировка у меня была идеальная. Блокнот был из разлинованной бумаги.

Сел я в самом конце аудитории, чтобы иметь возможность видеть обе входные двери, и стал ждал. Ирвин Бигфут должен был выделяться из толпы почти так же сильно, как я. Парнишка был огромен. Река показал мне фотографию, которую он хранил в своей сумке с амулетами, бережно заламинированную для защиты от внешней среды. Мама Ирвина свободно могла бы играть в команде Чикагских Медведей полузащитником во второй линии. Кэрол Паундер была огромна в ширину и более шести футов в высоту. А её отпрыск оказался ещё на голову выше, к тому же неловкий и слишком худой на вид, словно весь ушёл в рост. Его плечи тоже получили свою долю, думаю, ему придётся протискиваться в двери боком.

Я ждал и ждал, держа под контролем обе двери, пока не появился преподаватель и начал занятие. Ирвин всё не приходил. Я уже собирался уйти, но лекция очень заинтересовала меня. Преподаватель оказался совершенно ненормальным, но поистине забавным. Парень у всех на глазах пил жидкий азот и огромной струёй пара выдыхал его через нос. Я аплодировал ему вместе со всеми, не успел оглянуться, а лекция уже закончилась. Возможно, даже я чему-то научился.

Ладно.

Может, какая-то польза от высшего образования есть.

Я пошёл на следующее занятие Ирвина, это был начальный курс биологии в ещё одной огромной аудитории.

Ирвина опять не оказалось.

Не было его и следующие четыре часа на занятиях по математике, с которых я вышел тоскливый и злой. Ни один из преподавателей Ирвина не мог сравниться с доктором Неуязвимость.

Что ж.

Пришло время для плана Б.

В досье Реки в Плечах говорилось, что Ирвин играл в футбол за Оклахомский университет. Он был запасным игроком команды, и Река гордился, как и любой отец, спортивными успехами сына. Так что я побрел на тренировочное поле, где команда Оклахомцев делала пробежку для разминки.

Даже среди футболистов Ирвин выделялся. Он был на полголовы выше, чем любой из них – ростом, по крайней мере, с меня; долговязый и худой по сравнению с ребятами вокруг него, даже с наплечниками, но я узнал его. В прошлый раз мы виделись, когда ему было около четырнадцати лет. Хотя его довольно невзрачное лицо мало изменилось, черты стали более резкими, теперь оно казалось решительнее. И было трудно спутать с чьими-то его тёмные, умные глаза.

Я засунул руки в карманы своего старого кожаного плаща и стал наблюдать за полем. Парень найден, какой-либо опасности нет, спешить особенно некуда. Нет смысла бросаться к Ирвину в середине футбольной тренировки и вмешиваться в его жизнь, нарушая всё. Я просто не такой парень.

Ну, ладно.

Стараюсь не быть таким.

– Поначалу, кажется, что всё идёт нормально, хотя это не так, – сказал я сам себе. – Оказываешься на чьём-то радаре и через пару минут можно готовиться к началу ядерной войны.

– Что вы сказали, я не расслышала? – раздался молодой женский голос.

* * *

– Ага, – сказал инспектор Дин. – Вот где появилась девушка.

– Кто говорил, что была девушка?

– В таких делах всегда замешаны девушки.

– Ну, – протянул я, – и да, и нет.

* * *

Она была белокура, примерно пяти с половиной футов росту, мой рассудок подсказывал, что каждый сантиметр её тела сулил неприятности. Остальные части мозга, особенно мозжечок, считали, что она может стать идеальной помощницей. Желательно, как можно скорее.

В её внешности не было ничего особенного из того, что заставляет бушевать мои гормоны. То есть, она была молода и стройна, а её тело юно и подтянуто и наверняка приятно на взор. Глаза василькового цвета и розовые щёчки, лицо на пару ступеней выше уровня «милое». Она была одета в шорты для бега, а её ноги были гладкими и вообще превосходными.

В некоторых женщинах просто это есть. Я не могу объяснить, что это за «это» такое, потому что сам не понимаю. Это нечто бессмысленное, связанное с химическими процессами, и хотя, образно выражаясь, незажившие шрамы в душе советовали мне бежать, остальная часть мозга испытывала ту же мужскую физиологическую реакцию, которую недавно смогли зарегистрировать учёные дяди в Голландии.

Не такую, как у меня.

Ладно, может чуть-чуть.

Я имею в виду реакцию, когда симпатичная девчонка вдруг, как наркотик, поражает мужской мозг, и временно ослабляет его когнитивные функции, в буквальном смысле снижая мужской IQ.

И кстати, почему последователи Фрейда проводили исследования в Голландии?

Эта девушка уронила ядерную бомбу на IQ моего мозга, я так и стоял, уставившись на неё, пока она неуверенно не улыбнулась мне.

– Э-э, вы что-то сказали? – спросил я. – Мой разум был в Голландии.

Её ямочки на щеках стали глубже, а глаза заблестели. Она всё поняла о мозговой ядерной бомбе.

– Я просто сказала, что вы похожи на опасного парня, – она подмигнула мне. Это было прелестно. – Мне нравятся такие.

– Вы, э-э. Вы про плохишей, да?

– Возможно, – она стала говорить тише и немного растягивать слова, словно на исповеди. У неё было немного манерное произношение. – Кроме того, мне нравится знакомиться с новыми людьми из самых разных мест, и вы точно не обзовёте меня, как местные, дорогушей.

– У вас такой видок, что парни могут стать опасными, просто проходя мимо, – пошутил я. – Вы когда-нибудь смотрели эти шоу про копов по телевизору?

Она запрокинула голову и рассмеялась.

– Большинство мальчиков не позволяют себе таких дерзостей в первые несколько минут беседы.

– Я не мальчик, – обиделся я.

От оценивающего взгляда этих красивых глаз у меня даже сердце стало биться реже.

– Да уж, – протянула она, – вы точно не мальчик.

Та часть моего мозга, что ещё не стала кретинской, продолжала упорно звонить тревогу, и остальная потихоньку начала к ней прислушиваться. Мои гормоны считали, что мне лучше продолжать заигрывать. Ведь это единственный способ выяснить, заинтересовалась девушка или нет, так? Так. Я был абсолютно неспособен поддерживать беседу с таким разладом в голове.

– Надеюсь, это не проблема, – ответил я.

– У меня и в мыслях такого не было. Я Конни.

– Гарри.

– Каким ветром тебя занесло в Норман, Гарри?

– Захотел взглянуть на игроков.

Её глаза сверкнули.

– Ooooo. Так ты шпион?

– Может быть, – протянул я, копируя её манеру.

Конни снова рассмеялась.

– Бьюсь об заклад, ты постоянно заводишь разговор с такими же, как я, глупыми девчонками из колледжа.

– Как ты? – усмехнулся я. – Нет, с такими редко.

Её глаза снова сверкнули.

– Похоже, ты нащупал моё слабое место. Я из тех девушек, которые любят, когда им чуток льстят.

– А я решил, что тебе понравилось кое-что другое.

Она прикрыла одной рукой рот, её щёчки немного порозовели.

– Гарри. На Юге не принято так разговаривать с барышнями.

– Конечно. Я всё понял, ты выглядишь такой обиженной. Может, мне извиниться перед тобой?

– Ох, – вздохнула она и широко улыбнулась. – Я просто должна заполучить тебя.

Глаза Конни снова заблестели и до меня, наконец, дошло.

Это был не просто блеск в глазах.

В них всё больше появлялось серебристых крапинок.

Милашка оказалась проклятым вампиром.

Я отрабатывал невозмутимое выражение лица в течение многих лет. Годами. Получается всё ещё плоховато, но я работаю над этим. Поэтому уверен, что моя улыбка была лишь слегка деревянной, когда я переспросил:

– Заполучить меня?

Мне не совсем удалось скрыть свою догадку, но либо Конни играла в покер лучше меня, либо она на самом деле была слишком увлечена беседой, чтобы заметить.

– Да, заполучить, – ответила она. – Когда я встречаю кого-то стоящего, мне хочется пообедать с ним. Мы будем болтать, рассказывать истории, смеяться и фотографироваться на память.

– Гм, – сказал я, – пожалуй, ты слишком молода для меня.

Она запрокинула голову и залилась смехом.

– О, Гарри. Я говорю просто о совместном ужине. Вот и всё, честное слово. Я знаю, что страшно кокетничала, но не думала, что ты принимал это всерьёз.

Я внимательно наблюдал за ней, пока она говорила, стараясь обнаружить признаки хищного расчёта, которые должны были появиться, насколько мне известно. Вампиры из Белой Коллегии…

* * *

– Подождите, – сказал Дин. – Вампиры из белых калек?

– Белой Коллегии, – вздохнул я.

Дин фыркнул.

– Почему бы просто не назвать её вампиром?

– У них бывает много разновидностей, – ответил я.

– И эта была ванильной?

– Нет, таких не существует… – я потёр переносицу. – Я уверен в этом.

Дин кивнул.

– И всё же, почему бы не назвать их ванильными вампирами?

– Я… подниму этот вопрос на следующем съезде чародеев, – нашёлся я.

– Итак, вампир побывал там, где всё в крови оказалось?

– Нет, – вздохнул я. – Этот вид не питается кровью.

– Нет? А что тогда они кушают?

– Жизненную энергию.

– Как так?

– Через секс, – вздохнул я снова.

– Наконец-то, история становится всё интересней. Итак, они питаются сексом?

– Жизненной энергией, – повторил я снова. – Секс – это просто предварительная подготовка.

– Как отрастающие клыки для шеи, – сказал Дин. – Только вместо клыков, мне кажется, они используют…

– Так мне продолжать рассказывать или нет?

Дин откинулся назад на стуле и забросил ноги на стол.

– Шутите? Я давно не слушал таких захватывающих историй.

* * *

Итак, я внимательно наблюдал за Конни, но не замечал в ней тех признаков, которые, по моим представлениям, должны были быть. Вампиры – хищники, которые охотятся на самую опасную дичь на планете. Они обычно даже не особо боятся, да особо и нечего. Если вампир Белой Коллегии хочет покормиться человеком, ему стоит только поманить пальчиком, и тот сам прибежит. Не нужно никакой зловещей музыки или специального освещения. Что касается самой охоты, то девушка просто подмигивает парню и идёт куда-нибудь обниматься с ним. Такое происходит ежедневно.

Они, совершенно не стесняясь, могут пригласить вас на обед, но совершенно точно не будут вклеивать вашу фотографию в свой фотоальбом на память.

Это было странно, а многолетний опыт научил меня, когда что-то непонятное выпрыгивает неожиданно прямо перед носом, умней всего отступить и выяснить, что, черт возьми, происходит. В моей работе, то чего не знаешь, может убить.

Но мне такого шанса не выпало. Раздался резкий свист тренера с поля, и футболисты с грохотом побежали в раздевалку. Один из них размашисто зашагал к нам и, положив руку на верхушку шестифутового сетчатого забора, одним лёгким движением перемахнул через него. Ирвин Бигфут мягко приземлился и с усмешкой продолжил путь прямо к Конни.

Она, взвизгнув по-девичьи от восторга, атаковала его. Он подхватил её на руки, в то время как та, обернув ноги вокруг его бёдер и держа лицо в руках, целовала его вдоль и поперёк. Только спустя минуту они смогли освободиться, чтобы отдышаться.

– Ирвин, – сказала она, – я познакомилась с интересным человеком. Можно взять его с собой?

Парнишка даже не отвёл глаз от Конни. Мне сложно было осудить его за это. Голос у него своим гулким басом поразительно походил на Реку в Плечах.

– Я всегда «за» за обед на Пивоварне.

Она слезла с него и улыбнулась.

– Ладно. Ирвин, это…

Парнишка, наконец, обратил на меня внимание и захлопал глазами.

– Гарри.

– Привет, Ирвин, – сказал я. – Как твои дела?

Кони несколько раз перевела взгляд с одного на другого.

– Вы знакомы?

– Он мой друг, – ответил Ирвин.

– Пора на обед, – заявила Конни. – Гарри, соглашайся, раздели со мной трапезу.

Выражение вышло двусмысленным, учитывая сложившиеся обстоятельства.

Кажется, я понял, чем был вызван дурной сон Реки. Если вампир привязался к Ирвину, то малыш попал в беду. Учитывая вызывающую привыкание сущность Конни и степень контроля, который она могла получить над Ирвином… Возможно, в беде оказался не только он один.

Как же вырос малыш Ирвин. Интересно, сколько сверхъестественных сил ему досталось по наследству от отца. Выглядел он так, словно без всяких усилий мог сломать меня пополам. Они с Конни смотрели на меня с обнадеживающей улыбкой, внезапно я почувствовал, что, возможно, схожу с ума. Такие выражения лиц не должны вызывать подозрений, но все инстинкты подсказывали мне, что здесь что-то не так.

Моя улыбка, наверно, стала ещё деревянней.

– Конечно, – согласился я. – Почему нет?

* * *

Пивоварня практически не отличалась от любого спортбара из существующих в студенческих городках за исключением того, что это действительно была пивоварня. Небольшие и средние баки стояли тут и там по всему помещению, на каждом висела табличка с описанием сорта пива, созревающего в нём. Видимо, опробование пива было здесь традицией. Я вежливо причмокивал при каждой пробе, но оно было довольно заурядным. Ладно, согласен, я, наверно, испорчен имеющимся дома доступом к вареву Мака. Пивоварня была права, их пиво просто превосходно. Маков продукт эпичен, он был легендарным. Сравнивать их невозможно.

Я весь обед держал одну руку под столом, поближе к кое-каким инструментам, которые, по моему мнению, могли понадобиться, и ждал неминуемой неприятной развязки, но она никак не наступала. Конни и Ирвин болтали, как любая другая молодая парочка, жались друг к другу, сидя на соседних стульях. Девушка была очаровательна, забавна и вовсю флиртовала, но Ирвин казался совершенно не расстроенным этим. В любом случае, я старался сдерживать ответные реакции. Мне не хотелось осознать, когда станет уже слишком поздно, что под видом невинного стёба Конни всадила в меня свои магические крючки.

Но прошла пара часов и ничего не произошло.

– Ирвин никогда и ничего не рассказывал мне о своем отце, – сказала Конни.

– Я сам мало знаю о нём, – сказал Ирвин. – Он… все эти годы держался вдали. Я пару раз пытался найти его, но никогда не хотел быть обузой для него.

– Звучит очень загадочно, – сказала Конни.

Я кивнул.

– Для такого человека, как он, мне кажется, лучше применять слово «оригинал».

– Он богат? – поинтересовалась Конни.

– Сказать, что деньги для него проблема, я не могу, – ответил я.

– Я так и знала! – сказала Конни, лукаво глядя на Ирвина. – Должна была быть причина. Мне нужен ты, а не твои деньги.

Вместо ответа Ирвин спокойно поднял Конни со стула, используя только мышцы плеч и рук, и усадил себе на колени.

– Я не сомневался в тебе.

Конни издала слабый стонущий звук и прикусила нижнюю губу.

– Боже. Я знаю, что с тобой не по расчёту, но признаюсь – у меня порой появляются такие мысли, когда ты лапаешь меня как пещерный человек, Паундер.

– Могу себе представить.

Ирвин поцеловал её в кончик носа и повернулся ко мне:

– Итак, Гарри. Что привело тебя в Норман?

– Проезжал мимо, – объяснил я, – а твой отец попросил меня зайти к тебе.

– Совершенно случайно, – недоверчиво произнёс Ирвин, сверля меня тёмными глазами. – Потому что у него всё случайно.

– Типа того, – ответил я.

– Не то чтобы я против встречи с тобой, – заявил Ирвин, – но если ты ещё не заметил, я уже взрослый. Мне не нужна няня. Да ещё крутая и дорогостоящая.

– Если пожелаешь, то я могу быть нянькой за очень разумную плату, – игриво сказала Конни.

– Мне надо с ним кое-что обсудить, – не поддержал заигрывания Ирвин, выпуская её из объятий. Девушка была не такая уж маленькая, но по сравнению с Бигфутом выглядела крошечной. Она вскочила и сказала:

– Схожу попудрить носик и заодно проверить, нет ли на нём соуса для барбекю, а потом сфотографируемся. Хорошо?

– Конечно, – ответил Ирвин, улыбаясь. – Иди.

Как только она пропала из виду, Ирвин посмотрел на меня, и его улыбка пропала.

– Ладно, – сказал он покорно. – Что он хочет на этот раз?

Время поджимало, поэтому я был краток.

– Он беспокоится о тебе. Думает, что тебе может грозить опасность.

Ирвин удивлённо выгнул брови.

– Откуда?

Я просто взглянул на него.

Его лицо внезапно приобрело угрюмый вид, воздух вокруг до предела наполнился энергией.

– Погоди. Речь идёт о Конни?

Я не смог сразу ответить ему, воздух между нами можно было резать ножом. В прошлый раз, я чувствовал так много скрытой временно мощи, когда стоял возле своего старого наставника, Эбинизера Маккоя, когда он тот накапливал силу для заклинания.

Это дало мне ответы на некоторые вопросы про народ Реки в Плечах, имевший доступ к магической энергии. Паренёк был настоящим её генератором. Нужно быть с ним осторожнее. Мне не хотелось становиться тем парнем, которому не повезло оказаться на пути между землёй и тучей, готовой к разряду. Поэтому ответил я Ирвину осторожно и спокойно:

– Я не совсем уверен. Но точно знаю, она не та, кем кажется.

Его ноздри раздулись, я заметил, он приложил усилие, чтобы сдержаться. Голос у него не дрогнул.

– Что это значит?

– Это значит, я не совсем уверен, – повторил я.

– И что? Ты будешь торчать поблизости и лезть в мою жизнь?

Я поднял руки.

– Это не так.

– Именно так, – сказал Ирвин. – Папа всю мою жизнь находится неизвестно где, но считает, что здесь и сейчас он может запросто решать, когда вторгаться в неё?

– Ирвин, – сказал я, – я не собираюсь заставлять тебя делать что-то. Он просил просто заглянуть к тебе. Я пообещал. Вот и всё.

Он немного похмурился, но потом успокоился.

– Я считаю, нет смысла злиться на посредника, – сказал он. – Что ты хотел сказать о Конни?

– Она… – тут я засомневался. Не так просто сказать парню, сидящему рядом: «Эй, твоя подруга вампир, не мог бы ты передать кетчуп»? Я вздохнул. – Послушай, Ирвин. Каждый видит мир по-своему. И все мы вроде… ну, мы все вместе решаем, что реально, а что нет, правильно?

– Магия реальна, – нетерпеливо сказал Ирвин. – Монстры реальны. Сверхъестественное существует на самом деле. Ты профессиональный чародей.

Я захлопал глазами от неожиданности.

– Что? – спросил он и дружески улыбнулся. – Не суди обо мне по надбровным дугам. Я не идиот, дружище. Считаешь, что можешь дважды вмешаться в мою жизнь, а мне потом не захочется почесать зудящие места? Ты заставил меня задавать вопросы. А я взял и нашёл ответы.

– Э-э. Как? – заинтересовался я.

– Легко. Существует интернет. А ещё организация под названием «Паранет», замешанная во всех необъяснимых вещах, которые начались несколько лет назад. Десяти минут хватило, чтобы найти её в Интернете и прочитать форум. Даже не верится, что никто в мире не обнаружил её. Не похоже, что это держится в секрете.

– Люди не желают знать правду, – сказал я. – Поэтому её легко спрятать. Всего десять минут? В самом деле? Мне казалось, я совсем не интернетчик.

– Интернетчик, – серьёзно сказал Ирвин, – скорее всего, нет.

Я взмахнул рукой.

– Ирвин, ты должен знать. Конни не…

Вампирша-симпатяшка шлёпнулась Ирвину на колени и чмокнула в щёку.

– Не кто?

– Случайная девица, – плавно ушёл я. – Я просто говорил Ирвину, что очень хочу украсть тебя у него, но, полагаю, что ты не из тех, кто играет в такие игры.

– Это точно, – весело согласилась она. – Я знаю, где мне хочется спать сегодня ночью.

Возможно, то, как она ёрзала, когда говорила, было неосознанно, но глаза Ирвина слегка остекленели.

Я вспомнил себя в этом возрасте. Девушка вроде Конни одурманила меня тогда, при этом она не была вампиром. А Ирвин явно влюбился, или близок к этому состоянию. Он изо всех сил пытался прорваться через туман гормонов, окружавший его. Спорить с ним было бесполезно, только злить его. Страсть – огромная сила, особенно в возрасте Ирвина, а мне колотушек досталось достаточно за мою жизнь. Я смогу объяснить, какая опасность грозит ему. Он просто потерял точку отчёта…

Он просто не знал.

Я, открыв рот, посмотрел на Конни.

– Что? – спросила она.

– Ты не знаешь? – осенило меня.

– Не знаю о чём? – не поняла она.

– Ты не знаешь, что ты… – я помотал головой и сказал Ирвину:

– Она не знает.

* * *

– Постой, – перебил меня Дин. – Почему это так важно?

– Вампиры такие же люди, как все, пока впервые не попробуют питаться, – ответил я. – Конни не знала, какая трагедия случится, если сделать это.

– Что ещё за трагедия?

– Когда они впервые питаются, то совершенно не знают, что при этом произойдёт. У них отсутствует контроль над собой, пропадают все ограничения – в результате тот, на ком они питаются, умирает.

– То есть, это она была угрозой из сна бигфута?

– Доберёмся и до этого.

* * *

Ирвин нахмурился в негодовании почти в точности, как Река в Плечах, и встал.

Конни недовольно посмотрела на меня, потому что неожиданно оказалась переставленной.

– Не знаю чт… о-о, Паундер!

– Хватит, – сказал мне Ирвин. В его голосе не слышалось угрозы, но я чувствовал, как он сдерживает свой гнев на поводке и как потрескивает воздух.

– Рад был повидаться снова с тобой, Гарри. Передай моему папе, пусть позвонит. Или напишет. Пусть хоть как-то проявится, если хочет учить меня, как жить.

Конни удивлённо уставилась на него.

– Постой,… постой, что происходит?

Ирвин оставил несколько двадцаток на столе и сказал:

– Нам пора.

– Что? Что произошло?

– Мы уходим, – сказал Ирвин. В этот раз голос казался немного сердитым.

Недоумённый вид Конни внезапно преобразился в возмущённый. Она прищурила прекрасные глазки и отрезала:

– Я тебе не ручная собачка, Паундер.

– Я не пытаюсь… – Ирвин сделал медленный глубокий вздох и продолжил более спокойно:

– Я сорвался. Мне нужно немного покоя. Я всё объясню, когда успокоюсь. Но нам нужно уйти.

Она сложила руки на груди и заявила:

– Тогда иди, успокаивайся. А я не собираюсь хамить нашему гостю.

Ирвин посмотрел на меня и спросил:

– У нас не будет неприятностей?

Вот это да. Парнишка многое узнал о мире с нашей прошлой встречи. Он осознал, что я не шаловливый щенок. Понял, раз меня послали защищать его, то, если я решу, что Конни является угрозой, могу предпринять какие-то меры. Он просто сказал, что, если я решу что-то сделать, будет сопротивляться. Изо всех сил. Не протестовал и не угрожал, просто сообщил, мол, понимает, что к чему и готов к ответным действиям, если я стану вынуждать его. Парни, настроенные на серьёзные поступки, именно так и разговаривают.

– Никаких неприятностей, – успокоил его я и пообещал:

– Если я надумаю что-то предпринять, то сначала обсужу с тобой.

Он расслабился и кивнул мне. Затем развернулся и последовал к выходу. Люди осторожно косились в его сторону, пока он шёл.

Конни медленно покачала головой и спросила:

– О чём вы говорили?

– Гм, – сказал я. – Мне кажется, он считает, что его отец вторгается в его жизнь.

– Вот тебе на, – она покачала головой. – Это не твоя вина. Обычно он такой спокойный. С чего он такой дёрганый?

– Проблемы, – ответил я, пожимая плечами. – У всех бывают проблемы с кем-то из родителей, а то и с обоими.

– И всё же недостойно вести себя таким образом, – она покачала головой. – Иногда так хочется влепить ему пощёчину. Но для этого мне пришлось бы влезть на стул.

– Я не принимаю это на свой счёт, – заверил я её. – Не волнуйся.

– Речь шла обо мне, – тихо произнесла она. – Не так ли? О чём-то, чего я не знаю.

Я замялся.

Вполне возможно, что я совершил ошибку, решив вмешаться в отношения Реки и его сына. Я не вправе сотрясать устоявшиеся основы жизни Ирвина. И Конни, если на то пошло. Ей нелегко придётся, когда она узнает о своей сверхъестественной наследственности. Совсем ни к чему узнавать такие печальные известия от незнакомого ей человека. Можно подумать, что я, старый профессионал, не научен горьким опытом, что нужно было просто взять деньги у Реки, спасти его парня и свалить.

– Может, пойдём? – ушёл я от ответа.

– Пожалуй.

Мы вышли и отправились бродить по улицам в центре Нормана. Город жил и рос, как множество других студенческих городков. Здесь было много старых зданий, несколько железнодорожных путей, огромное количество трещин в асфальте и на тротуарах. Магазины и рестораны выглядели сделанными наспех, как в деловых районах, переживших своё первоначальное предназначение, и в которых последующие поколения предпринимателей сменяют старых хозяев участков.

Мы несколько минут шли молча, пока Конни, наконец, не сказала:

– Он не вспыльчивый. Обычно бывает спокоен. Но когда что-то окончательно достаёт его…

– Для него это непросто, – сказал я. – Он огромен, очень силен и осознаёт это. Если он потеряет над собой контроль, кто-то может сильно пострадать. Подобный исход ему неприятен. Поэтому и напрягается, когда чувствует, что начинает злиться. Расстраивается. Его больше выводит из равновесия тот факт, что он чувствует себя разозлённым, чем то, что я сказал или сделал.

Конни пристально посмотрела на меня и сказала:

– Большинство не догадываются об этом.

Я пожал плечами.

– О чём я не знаю? – спросила она.

Я покачал головой.

– Не уверен, что должен тебе рассказывать.

– Но это связано со мной.

– Да.

Она слабо улыбнулась.

– Тогда может, это я должна решать?

Я ненадолго призадумался.

– Конни… ты, как всегда, права. Но… кое о чём, как кто-то сказал, лучше умолчать. Позволь, я сам это решу.

Она ничего не ответила.

Повисла неудобная пауза. Я попытался перевести разговор на другую тему.

– Как ты познакомилась с Ирвином?

Вопрос, а может быть суть вопроса, похоже, позволил ей слегка расслабиться.

– В туалете на вечеринке. Кто-то дубасил в дверь. Ни один из нас никогда раньше не был пьян, и… – Её щёки слегка порозовели. – И он просто чертовски сексуальный.

– Многие люди так не считают, – заметил я.

Она махнула рукой.

– Знаю, он не красавчик. Речь не об этом. В нём есть… энергия. Это химия. Уверенность. Сила. Не только мышечная – его характера. – Её щёки снова порозовели. – Я не думаю, что это была действительно любовь с первого взгляда. Но только похмелье прошло, а это нет.

– Ты его любишь? – спросил я.

Её улыбка стала шире, а глаза сияли так, как и должны у молодой женщины. Она ответила со спокойной, искренней уверенностью:

– Он мой единственный.

У меня в голове крутилось, по меньшей мере, двадцать возможных вариантов ответа. Я собирался сказать, что она слишком молода, чтобы принимать такое решение. Я думал о том, что она не строила долгих планов, и понятия не имела, к чему могут привести её отношения с Ирвином. Я собирался сказать ей, что только время покажет, подходят ли она и Ирвин друг другу и готовы ли быть вместе, поэтому нельзя спешить. Я мог бы сказать что-то о том, что она должна остановиться и подумать, а не делать поспешных заявлений о будущем, поддавшись эмоциям.

И тут я понял: всё, что я могу сказать, могло относиться только к молодой любящей женщине, а не вампиру. Но не только это, я заметил что-то в её интонациях или в выражении лица, что-то, что подсказывало мне, я не прав, несмотря на весь свой многолетний опыт. Мои инстинкты говорили мне то, что не понимало моё рациональное сознание.

У ребят было что-то реальное. Я имею в виду, может быть, это не было самыми чистыми и добродетельными отношениями, но в них не было ничего смертельно опасного. То, как они связаны друг с другом сейчас? Бывают и такие связи. Вы можете попробовать произнести их имена, как единое целое, и это получится: Коннирвин. Может быть, их отношения ещё только развиваются, но они настоящие.

Не то чтобы это имело значение. Влюбленность не меняет сути дела. Во-первых, Конни был вампиром. Во-вторых, вампиры должны кормиться. В-третьих, они кормятся на своих любовниках.

* * *

– Подождите, – сказал Дин. – Вы кое-что упустили.

– Что?

– Девушка – вампир, правильно?

– Да.

– Итак, – продолжил Дин, – она познакомилась с парнем в туалете на вечеринке. Они уже занимались сексом, причём она делала это впервые.