Текст книги "Небесный лабиринт"

Автор книги: Джилиан Рубинстайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

На следующее утро Марио доехал до дома Эндрю на автобусе. Когда он подошел к воротам роскошного особняка в Северной Аделаиде, его глаза полезли на лоб от изумления, и ему пришлось закурить сигарету, чтобы успокоиться.

– Эй, выбрось эту дрянь, – торопливо сказал Эндрю, открыв дверь. – С мамой случится припадок, если она увидит, как ты куришь. Она сама бросила и никому не позволяет курить в доме.

– Да, высоко ты взлетел, – язвительно заметил Марио, выбросив окурок в кусты камелий и войдя в прихожую, обшитую дубовыми панелями.

Однако Эндрю был не в настроении для светской болтовни.

– Пошли. – Он подтолкнул Марио вперед по коридору, ведущему в заднюю часть дома, – к комнате, где стоял компьютер. – У нас мало времени. Отчим увез Пола на урок стрельбы из лука. Они вернутся около двенадцати, а до тех пор нам нужно успеть сыграть.

– И это все тебе, – с горечью произнес Марио, оглядываясь по сторонам. – А что ты сделал, чтобы заслужить такие хоромы? У тебя всегда все о'кей, верно? Нужно лишь немного подождать, и все само плывет в руки.

– Не заставляй меня чувствовать себя подлецом, – буркнул Эндрю. – Я не виноват.

– И я тоже, – огрызнулся Марио. – Я не виноват, что не смогу ничего получить от жизни, если сам этого не добьюсь!

– Ты можешь стать гангстером, это легче, – легкомысленно предложил Эндрю.

– Заткнись!

– Ничего себе! Я погляжу, у тебя отличное настроение.

– У меня была паршивая неделя, и вся жизнь у меня паршивая. Меня от нее тошнит.

Эндрю промолчал. Он почувствовал, что задел очень опасную струну.

– Да ладно, пошли, – неловко пробормотал он, – Поиграем, и все пройдет.

Обычно мрачное лицо Марио озарилось быстрой улыбкой.

– Да! Это ответ на все жизненные проблемы.

Эндрю включил компьютер и вставил диск с игрой.

Затем он подключил оба джойстика и стал ждать, когда загрузится программа. На экране возникла вершина утеса, но игра не реагировала на попытки продолжать ее.

– Что произошло? – проворчал Эндрю, энергично двигая джойстиком во все стороны, – Что-то не так.

Экран мигнул, и в нижней его части появились строчки сообщения:

«Состояние игры: эпизод 3. Небесный лабиринт активирован. Бледные Стражи активированы. Игра с компьютера невозможна».

– Что это значит? – спросил Марио, напряженно вглядываясь в экран.

– Должно быть, кто-то другой запускал игру, – пробормотал Эндрю, сам себе не веря. Кто-то уже сделал то, чего он с нетерпением ожидал целую неделю! Он яростно выругался и с такой силой оттолкнул стул, что тот с треском упал на пол.

– Пол! Это мог быть только он! На этой неделе он заболел и не ходил в школу. Я знал, что он притворяется, и сказал маме с Кейтом, но они мне не поверили. А пока я был в школе, он обыскал мою комнату и нашел игру!

Он смотрел на Марио, еще не в силах оценить масштаб катастрофы. Пол никогда не играл в «Космических демонов», а значит, не должен был играть в «Небесный лабиринт». Он не знал о запрете на оружие. Теперь он активировал не только Небесный лабиринт, но и каких-то Бледных Стражей. Эндрю не знал, кто они такие, но ему определенно не нравилось, как звучало это название.

– Проклятье! – снова выругался он. Он слышал, как звонил телефон, но по-прежнему глядел на Марио с открытым ртом. В этот момент из коридора донесся настойчивый голос его матери:

– Эндрю! Эндрю!

Дверь распахнулась, и Марджори влетела в комнату. Увидев Марио, она резко остановилась.

– Ох! Я не знала, что вы здесь.

Присутствие Марио явно не обрадовало ее, но она торопливо обратилась к Эндрю:

– Звонит мистер Челлиз. Ты имеешь представление, где сейчас может находиться Бен?

Эндрю покачал головой.

– Я даже не разговаривал с ним с прошлого воскресенья. А что?

– О Эндрю! – Марджори подняла стул с пола и села. – Они ужасно встревожены. Вчера ночью Бен так и не появился дома. Он ушел на репетицию со своей знакомой, и ни один из них не вернулся.

– Не может быть, – прошептал Эндрю. До него начало доходить, что случилось на самом деле. Он переглянулся с Марио, и тот едва заметно кивнул. Марио знал, о чем думает Эндрю, поскольку сам думал о том же.

– Девочка была очень расстроена – ее отец собирался уехать на Новую Гвинею. Она живет у Филдсов. Миссис Филдс, школьная секретарша…

– Да, я знаю, – нетерпеливо перебил Эндрю. – Это Элейн Тейлор, мы с ней знакомы.

– …так вот, миссис Филдс думает, что Элейн внезапно решила уехать с отцом. Вчера девочка выглядела очень угнетенной, а Элен Челлиз говорит, что Бен всю прошлую неделю был не похож на себя. Никто не понимает, что с ними случилось.

«Да, они не понимают, – подумал Эндрю. – Зато я понимаю. По крайней мере, у меня есть чертовски хорошая догадка».

– Я должна позвонить Элен, – с тревогой продолжала его мать. – Значит, ты ничего не знаешь? Бен ничего тебе не говорил?

– Нет, – ответил Эндрю. – Но мне кажется, ей не стоит беспокоиться. Я уверен, что они недалеко и скоро вернутся.

Он попытался ободряюще улыбнуться, но Марджори неправильно поняла его.

– Эндрю, Эндрю, – сурово сказала она, покачав головой. – Ты можешь хоть к чему-нибудь относиться серьезно?

Она вздохнула и вышла из комнаты.

– Ты думаешь то же самое, что и я? – сразу же поинтересовался Марио.

– Да. Не спрашивай меня, как и почему, но я уверен, что они заперты в Небесном лабиринте. Этот кретин Пол!..

– Но как они проникли внутрь? – задумчиво спросил Марио, словно обращаясь к самому себе, – Мне казалось, они не очень-то рвались туда.

– Возможно, они ничего не могли поделать, – ответил Эндрю. – Ты знаешь, как это бывает: игра внезапно вырастает вокруг тебя. Я всю неделю думал об этом. Это похоже… как будто что-то пытается всосать тебя внутрь.

Марио кивнул. Ему было очень хорошо знакомо это чувство.

– Так что мы будем делать?

– Пойдем поищем их, – отозвался Эндрю таким беспечным тоном, словно это было самым легким делом на свете.

– Да, конечно. Но откуда начинать?

– Нам придется дойти до этого логическим путем, – пояснил Эндрю. – Сначала попробуем расспросить мою маму.

Марджори, заваривавшая себе кофе на кухне, была не на шутку обеспокоена, и ее настроение не улучшилось при виде Марио, который умудрился придать своему лицу выражение молчаливой агрессии.

Марио тоже было не по себе в ее присутствии. В наступившей неловкой тишине они услышали, как в гараж перед домом въезжает автомобиль. Через несколько секунд Кейт с Полом вошли в дом и сразу же направились на кухню, возбужденно смеясь и переговариваясь.

– Ну и парень! – воскликнул Кейт, нежно обнимая Пола за плечи. – Что за чемпион – вылитый Вильгельм Телль!

Но тут до него дошло, что в доме не все ладно, и он обратился к Марджори:

– Что-то случилось?

– Один из друзей Эндрю, Бен Челлиз, не вернулся домой вчера вечером. Его родители в отчаянии. Я только что разговаривала с его матерью по телефону.

– Мы можем как-то помочь им? – Кейт без усилий переключился на свою профессиональную роль, – Они обратились в полицию?

Марджори рассказала ему все, что знала сама, пока Эндрю, Марио и Пол с подозрением посматривали друг на друга. Марио и Пол невзлюбили друг друга с первого взгляда. Эндрю имел все основания злиться на своего сводного брата, но изо всех сил старался сдерживать гнев. С Полом он разберется потом. Сейчас ему предстояло выработать план действий, причем как можно быстрее. Его мозг бурлил от идей под деловитое жужжание голосов на кухне.

Марджори закончила свой рассказ и обратилась к мужу:

– Это Марио, приятель Эндрю. Кажется, вы еще не встречались. – Ее тон подразумевал «и лучше бы этого никогда не было». Однако Кейт проявил дружеский интерес к Марио.

– А, великий знаток компьютерных игр? – жизнерадостно заметил он, протягивая руку, – Рад познакомиться с тобой.

Марио с глубоким подозрением изучил протянутую руку и окинул Кейта взглядом с головы до ног.

– Добрый день, – буркнул он, не вынимая рук из карманов, и уставился в пол.

– Пол только что одержал победу в отборочных состязаниях лучников, – объяснил Кейт, как будто ничего не случилось, – У него есть хорошие шансы попасть в молодежную команду штата.

Марио что-то неразборчиво пробормотал и отвернулся.

– Ты когда-нибудь стрелял из лука? – поинтересовался Кейт.

– Луки и стрелы? – Марио презрительно фыркнул. – Детские игрушки!

Кейт рассмеялся.

– Робин Гуд и все такое? Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но это добрая забава, а заодно превосходная тренировка координации. Тебе стоит попробовать: мне кажется, у тебя хороший глазомер.

– Я неплохо стреляю, – ответил Марио, впервые посмотрев Кейту в глаза. – Всегда выигрываю призы в тире.

Эндрю, слушавший разговор вполуха, внезапно осознал, что Кейт и Марио непринужденно беседуют друг с другом. «Похоже, Кейт в самом деле заинтересовался Марсом, – подумал он, – Не притворяется ли? Если да, то он воистину великий обманщик! И минуты не прошло, а он уже заставил Марса рассказать что-то о себе». Затем он выбросил из головы посторонние мысли и начал приводить свой план в действие.

– Поздравляю, – обратился он к Полу с лучезарной улыбкой и дружески хлопнул сводного брата по плечу. – Давайте все отправимся куда-нибудь на ленч и отпразднуем твою победу. Можно, Кейт?

– Отличная идея, Энди! Хотя на этот раз мне придется увильнуть. Пора на семинар, и я разве что успею перехватить сандвич-другой.

– Ничего, – сказал Эндрю, думая о том, что, в сущности, так даже лучше. – Мы с Марсом возьмем Пола в «Гамбургер-хаус».

Он незаметно подмигнул Марио, и тот подмигнул в ответ. Эндрю ощутил благодарность. «У Марса есть одна замечательная черта, – подумал он. – Ему не нужно ничего объяснять. Он всегда понимает, что к чему».

«Гамбургер-хаус» находился неподалеку от многоэтажной автостоянки, где Бен и Элейн собирались встретиться с Дарреном вчера вечером. Это место не хуже любого другого подходило для начала поисков.

– Вообще-то… – начал было Пол, но Эндрю не дал ему продолжить.

– Ты не собираешься воспользоваться своим правом вето, не так ли? – Для ушей взрослых голос Эндрю звучал почти умоляюще, но Пол уловил скрытое предупреждение. Он отвернулся, чтобы отец не слышал, и процедил сквозь зубы нелестное замечание в адрес сводного брата.

– Разумеется, он не собирается. – Кейт широко улыбнулся. – Мне бы хотелось присоединиться к вам, но, к сожалению, я смогу только подбросить вас до места. А ты не хочешь поехать, дорогая? – обратился он к Марджори.

Она покачала головой.

– Думаю, им будет веселее без меня.

– Поедем через пять минут. – Кейт открыл дверцу холодильника и стал готовить себе сандвич.

Эндрю обнял Марджори – частично для того, чтобы напомнить Полу, что она все-таки его мать, но главным образом потому, что чувствовал ее искреннее беспокойство за Бена и Элейн.

– Мы поищем Бена после ленча, – пообещал он, – Не беспокойся, я уверен, что они вернутся сегодня вечером.

– Эндрю, если ты что-нибудь знаешь, то должен сообщить нам, – серьезно сказала она.

Эндрю промолчал, так как ответить означало либо выдать секрет «Небесного лабиринта», либо солгать. Он искоса взглянул на своего отчима, поглощавшего сандвич с ростбифом и пикулями. А что, если Кейт заподозрил неладное? Однако тот выглядел так, словно происходившее не имело к нему ни малейшего отношения.

Если у Кейта и были какие-то подозрения, то он не упоминал о них во время поездки в город. Вместо этого он болтал с Марио об итальянских автомобилях и подшучивал над Полом. Как ни странно, его шутки совсем не казались Полу смешными.

– Мы в самом деле пойдем туда? – удивленно спросил Марио, когда Эндрю направился ко входу в кафе. – Я думал, мы сразу отправимся на автостоянку.

– Сначала не мешает подкрепиться, – ответил Эндрю. – Я проголодался. И кроме того, нам нужно кое-что обсудить – правда, Пол?

Он многозначительно взглянул на сводного брата и хлопнул его по плечу.

– Не понимаю, о чем ты, – сказал Пол. – Я должен заявить, что нахожусь здесь против своей воли и в силу обстоятельств. Я собираюсь как можно быстрее съесть свой гамбургер и уйти.

Марио посмотрел на Пола с любопытством, как на какое-нибудь экзотическое насекомое.

– Ты всегда так говоришь?

– Я могу говорить и на твоем языке, – презрительно бросил Пол и начал ругаться вполголоса.

– Кончай, – с беспокойством перебил Эндрю. – Нас могут выгнать отсюда.

Пол фыркнул еще презрительнее, но подошел к стойке и заказал гамбургеры, картофельные чипсы и кока-колу. Они уселись за столик у окна. На несколько секунд воцарилось враждебное молчание.

– Лучше скажи нам, что ты сделал, – наконец предложил Эндрю.

Пол отложил надкусанный гамбургер, отпил большой глоток кока-колы и невозмутимо посмотрел на Эндрю.

– Не имею понятия, о чем ты говоришь.

– Я говорю о компьютерной игре под названием «Небесный лабиринт», которая принадлежит мне. Я запретил тебе трогать ее, но ты играл, пока меня не было дома.

– Ты не можешь это доказать, – возразил Пол, ничуть не смущенный гневом, звучавшим в голосе Эндрю.

– Вот тут ты ошибаешься. Мы можем это доказать. И знаешь как? Ты не знаком с правилами игры и поэтому совершил большую ошибку.

– Ты умеешь читать? – с нехорошей усмешкой вставил Марио. – Разве ты не заметил предупреждения в начале игры? Там говорится, что играть в нее могут только те, кто прошел «Космических демонов».

Пол не ответил. Он взял свой гамбургер, посмотрел на него и отложил в сторону, даже не откусив.

– Ты взял пистолет, не так ли? – настойчиво продолжал Эндрю, – Тебе не следовало этого делать.

– Ты должен был дать мне поиграть, – капризно отозвался Пол, – Ты мог рассказать мне правила, вместо того чтобы вести себя как последний эгоист. Я только хотел посмотреть, на что она похожа.

– Ты все испортил! – гневно продолжал Эндрю. – Почему ты всегда суешь свой длинный нос в дела, которые тебя не касаются?

Апломб постепенно возвращался к Полу.

– Ты слишком скрытничал. Чего же ты еще от меня ожидал – что я буду сидеть сложа руки? Ну хорошо, я испортил твою игру. Но у тебя есть целая куча других, а если ты захочешь, Марджори купит тебе такую же. Она дает тебе все, о чем ты просишь.

– Ты не понимаешь, – Эндрю наклонился над столом, чтобы подчернуть свои слова, – Это не обычная игра. Она принимает в расчет все твои поступки, а потом оживает. Это не просто игра, а реальность!

– Тебе не кажется, что ты уже слишком взрослый для детских выдумок? – презрительно спросил Пол.

– Это не выдумка, – жестко произнес Марио.

Некоторое время все трое молчали, не обращая внимания на веселый гомон за соседними столиками.

– Лучше скажи нам, что именно ты сделал, – продолжал Марио.

Пол откусил кусок своего гамбургера и прожевал его, прежде чем ответить.

– Невкусный, – пожаловался он.

– А будет совсем невкусный, – предупредил Марио. – Потому что я брошу его на пол и раздавлю, если ты не будешь отвечать.

– Ой, мамочка! – воскликнул Пол, прикидываясь испуганным, – Хорошо, я буду говорить! Пожалуйста, не бейте меня!

Он прикрыл голову руками и сделал вид, что хочет спрятаться под столом. Эндрю слегка лягнул его по голени.

– Перестань кривляться!

Пол снова впился зубами в свой гамбургер. Ему не хотелось отвечать, но в то же время игра безумно интересовала его. Она уже являлась к нему в странных снах и даже как будто пыталась разговаривать с ним. Несмотря на презрительное отношение к Эндрю и Марио, он был заинтригован тем, что услышал от них. При мысле об игре, воплощающейся в действительности, по его спине пробежал холодок. Каким-то образом это возбуждение объединилось в его сознании с мрачной решимостью задать Эндрю хороший урок и свести с ним счеты раз и навсегда.

– О'кей, – медленно произнес он, переводя взгляд с одного лица на другое, – Я расскажу вам, что случилось. Я действительно играл в «Небесный лабиринт». Я не обратил внимания на предупреждение, поскольку не понимал, каким образом игра может отличить одного игрока от другого.

– Герой на экране выглядел похожим на тебя? – перебил Эндрю.

Пол покачал головой.

– Что-то не заметил. Фигурка напоминала штурмовика, но почему-то с очень бледным лицом и руками.

– Бледный Страж? – поинтересовался Марио, – Все-таки игра знает! Она как-то умеет распознавать игрока. Если бы ты прошел «Космических демонов», то она бы узнала тебя. Но, поскольку ты чужой, программа активировала другой эпизод.

– Так что произошло? – спросил Эндрю, борясь с желанием обругать Пола самыми гнусными словами.

– Я добрался до волшебного грота, и компьютер сказал, что я могу из двух выбрать один предмет, который поможет мне пройти Небесный лабиринт. Один из них напоминал компас – кажется, он назывался «истинное чувство направления». Рядом лежал пистолет – «способность защищаться силой оружия». Я помню это, потому что… – Пол замолчал, по-видимому решив, что и так разболтал слишком много.

– Почему? – нетерпеливо спросил Эндрю.

– Потому что я все время слышу это у себя в голове. Слова о долге, возложенном на Бледного Стража, о необходимости защищаться от вторжения… – Он потряс головой, не желая продолжать. Что-то с неумолимой силой заставляло его быть Стражем, и, хотя он не знал, что именно ему нужно сторожить, принуждение делало его все более враждебным по отношению к Эндрю и Марио.

– Ну что, теперь вы довольны? – отрезал Пол. Ему хотелось уйти, но в то же время он должен был узнать, в чем заключается суть игры.

– Так мы и предполагали, – вздохнул Эндрю, – Это все? Компьютер больше ничего не сказал?

– Ах да, я забыл. – Пол одним глотком прикончил остатки своего ленча и встал. – Он кое-что добавил.

– Что? – одновременно спросили Эндрю и Марио.

– Он сказал: «Эндрю Хейфорд – лопух!» – Пол выбросил смятый бумажный стаканчик и тарелку в мусорный бачок и издевательски ухмыльнулся, – Спасибо за праздничный ленч. Оставляю вас играть в ваши детские игры.

Он повернулся и торопливо вышел из кафе. Эндрю вскочил, собираясь догнать его.

– Подожди, – Марио потянул его обратно. – Пусть уходит. Он нам больше не нужен.

– Он должен пойти с нами, – ответил Эндрю. – Если мы сейчас найдем Небесный лабиринт, возьмем его с собой.

– Нет, он только еще больше все испортит. Пошли, мы уже потратили даром слишком много времени.

– Ты знаешь, что в этом месте появляются призраки? – осведомился Марио, когда они поднимались по бетонной лестнице на верхний уровень автостоянки.

– Да, конечно, – насмешливо отозвался Эндрю, – Призраки мертвых автомобилей, брошенных своими владельцами и оставленных здесь ржаветь.

– Нет, серьезно. Настоящие призраки. Много людей приходило сюда, чтобы покончить с собой. Они прыгали с крыши. У моего брата Фрэнка был приятель, торговавший аудио– и видеокассетами в магазинчике на нижнем этаже. Как-то ночью, когда он закрывал свою лавочку, видел злых духов, пытавшихся завлекать людей на погибель.

– Призраков и злых духов не существует, – презрительно отозвался Эндрю. Но положа руку на сердце ему приходилось согласиться с тем, что атмосфера автостоянки вызывает у него легкую лихорадку и ощущение общей депрессии, обычно наступающее перед простудой. Ему постоянно слышался звук шагов на лестнице за спиной, но, когда он останавливался и прислушивался, звук исчезал. Эндрю искоса взглянул на Марио. Его друг выглядел как обычно – худой, с бледным, угрюмым лицом. Плечи под черной курткой немного сгорблены, руки глубоко засунуты в карманы… Но ощущение одиночества, исходившее от него, стало гораздо более заметным.

– Что мы здесь делаем, в конце концов? – спросил Марио, когда они вышли на верхний уровень. Здесь почти не было автомобилей. Через защитные решетки, установленные по периметру крыши, чтобы уберечь людей от случайного падения, просматривались башенные краны, неоновые вывески и высотные здания, формировавшие городскую линию горизонта.

– Мы ищем Небесный лабиринт, – рассеянно ответил Эндрю. Он был разочарован, не обнаружив ничего необычного. Теперь он понимал, что втайне надеялся увидеть Небесный лабиринт прямо здесь, перед собой, и войти в него. Но все оказалось не так просто. – Как мы собираемся искать его? – продолжал он, обращаясь к самому себе, – Он может быть где угодно! И еще: мы просто увидим его или сначала нам нужно сделать что-то особенное?

Марио устроился на карнизе, откуда открывался вид на город, и закурил сигарету. Он протянул пачку Эндрю, тот тоже взял сигарету, но потом передумал и положил ее обратно.

– В общем-то, я не люблю курить, – почти извиняющимся тоном заметил он.

– Мне плевать, любишь ты или нет, – ответил Марио. Он выдохнул облачко дыма и теперь смотрел, как оно уплывает через прутья решетки, – Высоковато здесь, а? Ты можешь себе представить, что собираешься прыгнуть вниз?

Эндрю вздрогнул. Внезапно ему показалось, что кто-то пристально наблюдает за ними. «А вдруг Пол только притворился, что ушел, а на самом деле последовал за нами?» – подумал он. Окинув взглядом пустую стоянку, он заглянул через край крыши и постарался представить себе, каково падать с такой высоты.

– Тебе когда-нибудь хотелось это сделать? – тихо спросил он.

– Время от времени. Хорошо, что это место всегда здесь, понимаешь? Оно кажется мне чем-то вроде бесплатной гарантии: если дела обернутся слишком паршиво, ты всегда можешь выйти из игры. Но пока что я не собираюсь! – Он усмехнулся и подмигнул Эндрю. – Сначала нужно пройти Небесный лабиринт.

Оба на некоторое время замолчали, размышляя о жизни и смерти и о всем том, что им пришлось и еще предстоит пережить вместе.

– Но как же мы все-таки попадем туда? – нетерпеливо спросил Эндрю.

Марио отвлекся от своих раздумий и с большой неохотой вернулся к действительности. Он щелчком выбросил сигарету через решетку и посмотрел, как она падает на мостовую.

– А знаешь, отсюда было бы классно швырять вниз электрические лампочки, – глубокомысленно заметил он.

– Ценная идея, – одобрил Эндрю. – Но сейчас у нас нет времени для игр. Давай напряги свои бездействующие мозги и попробуй родить ценную идею!

– А чем я, по-твоему, занимаюсь? Просто мне лучше думается, когда я думаю о чем-то другом. В этом моя беда с учителями: я не могу размышлять как следует, когда меня заставляют думать только об ответе на вопрос. Я думаю все время… но не на поверхности, а в глубине, понимаешь?

– Ну и что же ты надумал в глубине?

– А вот что! – Марио проворно соскочил с карниза и одним быстрым движением выхватил что-то из кармана куртки. Эндрю ахнул от изумления, увидев маленький нож с тонким, наточенным до бритвенной остроты лезвием.

– А теперь молись, – прошипел Марио, медленно и угрожающе приближаясь к нему.

– Очень смешно, – дрожащим голосом отозвался Эндрю, – Кончай пижонить! Разве ты не понимаешь, что для Бена и Элейн это вопрос жизни и смерти?

– Это вопрос жизни и смерти для тебя, – отрезал Марио. – Скорее всего, смерти, а не жизни!

«Боже мой, он все-таки чокнулся», – в панике подумал Эндрю. Он медленно попятился, не сводя глаз с ножа.

– Все в порядке, Марс, – примирительным тоном пробормотал он, – Я твой друг, я не хочу тебе зла. Убери нож.

– Хай-и! – Марио прыгнул вперед и сделал выпад ножом. Эндрю отпрянул. Сердце гулко забухало в груди. По спине поползли струйки пота. У него мелькнула мысль, что Марио попал под власть одного из тех злых духов, о которых говорил раньше. Он затравленно огляделся по сторонам. Автостоянка по-прежнему была пуста. Если кто-то и наблюдал за ними раньше, то сейчас он исчез. Эндрю открыл рот, собираясь позвать на помощь, но вдруг обнаружил, что лишился голоса. Марио выбросил руку с ножом. Он был так близко, что казалось, не мог промахнуться, однако все-таки промахнулся. Когда он развернулся и занес руку для нового удара, Эндрю сделал единственное, что ему оставалось: повернулся и побежал.

Оп мчался со всех ног по спиральной эстакаде, по направлению к двери, ведущей на лестницу, но Марио бежал быстрее и успел перекрыть путь к отступлению. Эндрю уклонился от очередного удара, повернул обратно и обнаружил, что снова поднимается на крышу.

«Ничего хорошего из этого не выйдет, – подумал он в промежутке между судорожными вдохами. – Там тупик!»

Его паника еще усилилась, когда ему показалось, что он падает в обморок. Вокруг него сгущалась темнота. «Все, конец!» – в отчаянии подумал Эндрю, но, к его удивлению, он не упал, и темнота не поглотила его. Вместо этого впереди появился просвет, в котором что-то мерцало. На мгновение Эндрю показалось, что это призрак, и у него едва не остановилось сердце. Затем, испытывая странное смешанное чувство ужаса и облегчения, он рванулся навстречу этому мерцанию и на короткий миг как бы повис над городом. Мерцание разрасталось, становилось реальным. Наверху появились звезды. Подтягиваясь и раскачиваясь, Эндрю перевалился через край упругой светящейся нити и оказался на первом уровне Небесного лабиринта.

Несмотря на усталость и сбитое дыхание, он оставался в неподвижности лишь несколько секунд, пока не осознал, что Марио идет следом. Он начал подниматься по лестнице. Его мысли лихорадочно перескакивали с одного на другое. Они сделали это, нашли Небесный лабиринт, но что толку, если и здесь ему приходится убегать от опасности? Эндрю не надеялся отыскать Бена и Элейн в одиночку, не говоря уже о том, что теперь в лабиринте появились какие-то Бледные Стражи. Кто они такие и что с ними делать? «Не сходи с ума, Марс, – безмолвно умолял он. – Ты мне нужен!»

Эндрю послышался голос, зовущий его по имени:

– Эй, Энди! Подожди!

Не похоже на голос маньяка-убийцы, но, с другой стороны, разве маньяк не может прикинуться нормальным человеком? Эндрю с удвоенной силой принялся карабкаться вверх, а голос преследовал его:

– Подожди! Все в порядке, я не собираюсь тебя убивать!

Эндрю добрался до вершины лестницы и уселся на краю.

– Я могу столкнуть тебя вниз, – предупредил он, – Здесь у меня есть крылатые сапоги, и я могу летать, а ты нет. Так что без фокусов!

Над лестницей показалась голова Марио. Он широко улыбался.

– Сработало! – воскликнул он, – Я это сделал. Классная идея, верно?

Вид у него был безумный, но не такой, как на автостоянке. Эндрю отодвинулся в сторону.

– Что за бес в тебя вселился?

– Я же сказал: ответ приходит ко мне, когда я думаю о чем-то другом. Ну вот, меня вдруг осенило. Ты попадаешь в Небесный лабиринт неосознанно, когда вбегаешь в него. Ты должен убегать от кого-то или от чего-то. Я не мог тебе объяснить раньше, потому что тогда ты не испугался бы по-настоящему. Поэтому я и набросился на тебя!

Эндрю облегченно вздохнул:

– А я думал, ты взбесился.

– Отличное было представление, правда? – со смехом спросил Марио. – Мне бы надо в кино сниматься. Ты бы только видел свое лицо, когда убегал от меня!

– Ты должен был предупредить меня, – буркнул Эндрю. В душе он немного досадовал на то, что Марио первым раскрыл секрет входа в Небесный лабиринт. Эндрю понимал, что Марио действовал по наитию, и, хотя его импульсы часто выглядели безумными и опасными, он интуитивно проникал в самую суть вещей.

– У тебя есть еще подобные идеи? – через силу поинтересовался он.

– Да, есть несколько соображений. Но я расскажу тебе о них по пути. Нам нужно поторапливаться: у меня возникло нехорошее ощущение, что этот урод Пол может проникнуть сюда следом за нами. Он играл в «Небесный лабиринт». Теперь он знает, что нужно искать и что делать, оказавшись внутри.

– Думаешь, он следил за нами на автостоянке?

– Кто-то явно следил, – мрачно ответил Марио. Эндрю вздрогнул. Мысль о том, что Пол может преследовать их, придавала игре новый, зловещий оттенок, которого не было раньше.

– Пол в самом деле один из Бледных Стражей?

– Это нам и предстоит выяснить. Пошли дальше!