Текст книги "Безумие любви"
Автор книги: Джейн Харри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)
Она не умолкала ни на минуту до самого дома. По дороге Дороти выяснила, что задано на завтра. Но Адела быстро расправилась с уроками.
– Могу я теперь немножко посмотреть телевизор?
– Почему же нет, – разрешила Дороти. – А где он?
– В маленькой гостиной. Там стоит пианино, так что я смогу поиграть тебе, – добавила девочка.
– Очень хорошо, – согласилась та.
Они вошли в уютную небольшую комнату с ситцевыми занавесками и большим ковром перед газовым камином.
Адела включила мультики, а Дороти подошла к застекленному книжному шкафу. Там были в основном романы, классические и современные.
Девушка намеревалась проводить большую часть свободного времени в своей комнате и подумала, что книги пригодились бы ей. Заметив полное собрание романов Жоржет Хейер, она решила возобновить знакомство с такой элегантной и остроумной писательницей. На форзаце одной из книг ее внимание привлекли красивые инициалы – сплетение букв «Д» и «М».
– Диана Моблейн. Моя мать, – произнес Ник за ее спиной.
Дороти чуть не уронила книгу.
– Я хотела попросить разрешения...
Он грозно нахмурился.
– Дороти, пока вы здесь живете, это ваш дом. – Ник обернулся к дочери. – Что ты смотришь?
– «Безумие любви»... – неохотно промямлила Адела.
Оказывается, девочка незаметно переключила телевизор на другую программу!
Николас холодно взглянул на Дороти.
– Пожалуй, тебе это рановато.
– Все в нашем классе смотрят этот сериал, – надула губки девочка. – Это американская мелодрама!
– Тем не менее я предпочел бы что-нибудь менее мелодраматичное, – неумолимо произнес Ник и выключил телевизор.
– Папа прав! Это моя вина, – поддержала его Дороти, но, почувствовав, что девочка вот-вот расплачется, быстро нашла выход из положения: – Но смотреть этот фильм вовсе не обязательно. Я тебе расскажу содержание. Увидишь, так даже интереснее. А сейчас пора позаниматься музыкой.
– Ладно. – К счастью, Аделу легко было отвлечь. – Вы с папой должны уйти, – величественно распорядилась она.
– Я позову тебя, когда ужин будет готов, – пообещала Дороти.
Из малой гостиной донеслись звуки рождественской мелодии.
– С сюрпризом все в порядке, – усмехнулся Ник. – На Рождество я буду самым удивленным человеком в графстве.
– Можете вы уделить мне минуту? – спросила Дороти, заметив, что он собирается уходить.
– Что такое? – произнес он с иронией. – Новые правила моего поведения в будущем?
– В некоторой степени. – Она заставила себя открыто встретить его взгляд. – Насколько я понимаю, «Безумие любви» привело вас в бешенство. Хотя все можно было спустить на тормозах.
– Вы осуждаете меня?
– Я разделяю ваше негодование. Но у Аделы проблемы с адаптацией в новой школе. А обсуждение фильма с подругами по классу поможет ей войти в коллектив.
Ник внимательно слушал.
– Вы полагаете, ей плохо в Скул-лэнде?
– Я этого не говорила. Но вполне возможно, что там скучновато.
– У этой школы прекрасная репутация.
– У илфордского лицея тоже.
– Но в его совете директоров нет мисс Роквит, – скептически уточнил Ник.
– О, тогда все ясно. Забудьте, пожалуйста, мои слова. И обещаю впредь не совать нос не в свое дело.
– Да нет, зачем же так... – проговорил он расстроенно. – Пожалуй, я не ожидал, что вы так энергично возьметесь за дело. – Ник неестественно рассмеялся. – Черт, я сам не знал, чего ожидать.
– Я тоже. Сожалею, если высказалась некстати. Всего хорошего, мистер Моблейн.
– Куда вы?
– Наверх, накрывать стол для ужина.
– Для Аделы. Мы с вами поужинаем после того, как вы уложите ее в постель.
– Это что, традиция? – Она смерила его взглядом, полным презрения.
– Нет. С Терезой у нас были отношения другого рода. И перестаньте меня подкалывать! Я же выслушал вас. А теперь прошу о такой же любезности. Ужин в восемь, после того как я зайду поцеловать Аделу на ночь.
Наступило молчание.
– Отлично, – проговорила Дороти ледяным тоном.
– И мудро, к тому же, – ядовито заметил он и ушел, оставив ее кипеть от бессильной ярости.
После ужина Дороти научила малышку пасьянсу. Потом наступило время ванны.
– Мне совсем не хочется спать, – вздохнула Адела, покорно залезая под одеяло. – Ты мне почитаешь? Про Белоснежку.
– Ты уверена? Это страшноватая история... – Дороти взяла с полки «Сказки братьев Гримм».
– Ну и хорошо. – Малышка свернулась калачиком и замерла, облегченно вздохнув, когда злая королева в конце концов получила по заслугам.
– Слушай, Дорри, а мачехи все злые?
– Надеюсь, что нет.
– А какая будет у меня?
Дороти вздрогнула.
– Это проблема твоего отца.
– Может, папа опять женится на маме? – жалобно прошептала Адела.
– А ты этого хочешь? – осторожно спросила девушка.
– Иногда... – призналась малышка.
– Дело в том, что люди меняются... – Дороти отчаянно пыталась найти подходящие слова: – И они не всегда хотят того, что у них уже было.
– Как мама не захотела нас с папой?
Дороти чуть не застонала вслух.
– Я уверена, что это не так. Леди Шарлот было очень трудно расставаться с тобой.
– Мама собирается приехать ко мне, – сообщила Адела с удовлетворением. – Она обещала, когда звонила. И ты с ней познакомишься.
Дороти выдавила некое подобие улыбки.
– Очень хорошо.
– Но это секрет, – предупредила девочка. – Мы не должны никому говорить, а то ничего не получится.
– Опять секреты? – в детскую вошел Ник.
Итак, со дня на день здесь появится голливудская звезда. Малоприятная новость, грустно размышляла Дороти. Но ничего, ее задача – заниматься ребенком.
– А ты останешься и поговоришь со мной? – не отпускала отца Адела.
– Нет, дорогая. Всем принцессам уже давно пора спать. Я пришел только поцеловать тебя на ночь.
– А Дороти? Ты ее тоже поцелуешь?
Наступило гробовое молчание. Дороти была готова от смущения сквозь землю провалиться. И все же, на одно безумное, запретное мгновение она позволила себе вообразить, что Ник целует ее в губы. И даже попятилась назад, как будто он и в самом деле...
– Нет, доченька. – Не могу.
– Почему?
– Потому, что мисс Ламметс еще не время ложиться спать. По крайней мере, пока. – Он наклонился и поцеловал Аделу, нежно проведя пальцем по щечке. – Спокойной ночи, счастье мое.
У двери Ник задержался.
– До встречи за ужином, мисс Ламметс, – холодно напомнил он.
Вот и все... Она съежилась.
– Я думаю, он поцелует тебя после ужина, – предположила Адела.
– Знаешь что, подружка, – шутливо начала Дороти, пытаясь овладеть собой, – давай-ка закрывай глазки.
Переодевшись в новую клетчатую юбку и розовую кофту, Дороти сидела перед зеркалом, придумывая предлог, чтобы избежать нового «серьезного разговора».
Выхода нет! Можно лишь вести себя сдержанно, в рамках, которые она сама очертила. А как поведет себя он – уже совсем другая проблема.
Лишь в последнюю минуту Дороти заставила себя спуститься вниз.
Тяжелые занавеси гостиной оставляли ночь за пределами дома. Мягкий свет заливал комнату, огонь приветливо играл в камине.
Ник вальяжно развалился на диване, просматривая местную газету. На журнальном столике стояло несколько бутылок.
– Если не секрет, – он покосился на ее тугой пучок, – вы никогда не распускаете волосы, даже в свободное от работы время?
– Сейчас я на работе, – отрезала Дороти, чтобы сразу поставить наглеца на место.
– Тогда считайте, что служебный долг обязывает вас выпить. Хотите шерри?
– Нет, – бесстрастно ответила она.
– Тогда тоник?
– Благодарю вас, ничего.
– Вы всегда были трезвенницей?
Дороти глядела на руки, стиснутые на коленях.
– Я... однажды узнала, что алкоголь мне вреден.
– Жаль, – протянул Ник. – Он помогает расслабиться. Кстати, вы в полной безопасности. Я никогда не охочусь на пустой желудок – ваш или мой.
Дороти насторожилась, но вскоре поняла, что он просто дурачится.
– Это... обнадеживает. – Она пыталась поддерживать светский тон.
– Тогда успокойтесь, – сказал он с раздражением. – У меня тут есть кое-что для вас.
Ник протянул ей коричневый конверт.
– Деньги? – Она смутилась. – Но ведь я только-только начала...
– Это от миссис Шелтби. Я заехал туда сегодня, после того как мы расстались, и она просила передать это вам. – С торжественным видом он принялся загибать пальцы: – Ваша зарплата до вчерашнего дня, плюс недельное выходное пособие, плюс что-то за отпуск.
Дороти нахмурилась.
– Она не должна мне столько.
Он пожал плечами.
– Ваша бывшая хозяйка думает иначе. Объясняйтесь с ней, а не со мной.
С небрежностью аристократки, не привыкшей считать деньги, она засунула конверт в карман юбки.
– Теперь я смогу расплатиться с вами за одежду, которую купила Ингрид.
– Не торопитесь, – посоветовал он равнодушно. – Почему бы вам не походить по магазинам? Я могу подбросить вас завтра хоть в Лондон, когда мы завезем Аделу в школу.
На мгновение Дороти заколебалась. С тех пор, как она одевалась в дорогих магазинах, много воды утекло. Предложение было очень соблазнительным.
Но она упрямо покачала головой.
– Я бы предпочла все же вернуть вам долг, если вы не возражаете...
– Возражаю, – произнес он мрачно. – Вы действительно не можете быть мне чем-то обязаны? Даже на короткое время?
В его голосе прозвучала такая боль, что Дороти почувствовала себя виноватой.
– Не в этом дело. Видите ли... я панически боюсь долгов – с тех пор, как отец...
Ник тут же изменился в лице.
– Боже мой, простите меня. У нас, кажется, соревнование двух шизофреников, – добавил он с горечью.
– У меня нет паранойи.
– В самом деле? – Он вдруг, словно пушинку, подхватил ее на руки и двинулся из гостиной.
– Что вы делаете? – возмутилась Дороти. – Куда... вы меня несете?
– В столовую, мисс Ламметс, в столовую. Не знаю, как вы, но я голоден, как волк.
Луковый суп, пирог с дичью, крем-брюле на десерт, – Ингрид, как всегда, оказалась на высоте. А благодаря светскому лоску хозяина, который при желании мог поддерживать совершенно безобидную болтовню, обед прошел без эксцессов.
– Кофе будем пить в гостиной, – заявил Ник, как будто напоминая о привычной традиции.
– Пожалуй, я пойду, – быстро сказала Дороти. В ее планы вовсе не входило продолжить интимное общение. – Хочу посмотреть кое-что по телевизору.
– В самом деле? – протянул он. – Вот уж не думал, что вас это интересует. Ведь в «Акации» телевизора не было.
Девушка одарила его чарующей улыбкой.
– Вы очень наблюдательны, мистер Моблейн. Но это была вина хозяина, не моя. Я люблю игры, викторины, мыльные оперы, – фантазировала она. – В сущности, все, что не заставляет думать. – И все, что держит тебя подальше от меня, пронеслось в ее голове.
– Ну, тогда вам повезло, – ухмыльнулся Ник. – Согласно программе, сегодня футбол по одному каналу и бокс по другому. Мозги не понадобятся.
– Да, действительно, – холодно изрекла Дороти. – В таком случае я просто пораньше лягу спать.
– Еще одна прекрасная идея. Пожалуй, я мог бы присоединиться к вам. – Глядя в ее испуганные глаза, он издевательски усмехнулся. – Ну, не в буквальном смысле, конечно. Или вы рассчитывали, что я выполню пожелание Аделы?
– Не смею надеяться! – вскинулась Дороти.
– Ах, полно, – сказал он насмешливо. – Вы ведь такая кокетка...
– Это неправда.
– Правда. Но даже в роли истеричной недотроги вы необычайно привлекательны. – Голос его звучал, как ни странно, сердито. – Нет мужчины, который не захотел бы... поцеловать такой бутончик.
– Вы хотите сказать, что я должна вести себя как уличная девка? – Дороти с горечью вспомнила жестокие слова, которые он когда-то бросил ей в лицо.
– Конечно, нет! О чем вы, черт побери, говорите? – искренне удивился Ник.
– Для вас это может прозвучать дико, мистер Моблейн. – Она подчеркнула формальное обращение. – Но я не люблю подобные разговоры. – Она вскинула голову. – Причуда Аделы меня... смутила. Надеюсь, мы больше не будем возвращаться к этому.
– О, в самом деле, – иронически поддакнул он. – Так значит, вы действительно выше всех этих грязных, низменных желаний? Боже мой, мисс Ламметс, да вы просто сверхчеловек!
– Я нахожу этот разговор бестактным, – повторила Дороти твердо. – Есть правила отношений между нанимателем и прислугой, а это... напоминает сексуальные приставания. – Она подошла к двери. – Не нужен мне ваш кофе. И советую оставить меня в покое. Если, конечно, вы действительно заинтересованы в том, чтобы я осталась.
– Прекрасно! А теперь запомните, милочка, – к всплеску его гнева примешивалось еще что-то малопонятное, – это мой дом, и правила здесь устанавливаю я.
Она попыталась повернуть дверную ручку, но пальцы соскользнули. Ник схватил ее за плечи и повернул к себе. Глаза его блестели холодной решимостью.
– Нет, – пролепетала она. – Пожалуйста. Вы не можете...
– Могу.
Он уперся руками в дверь, держа свою жертву в ловушке, но не прикасаясь к ней. Дороти ощущала волнующее тепло его кожи, даже биение сердца. Или, может быть, своего собственного – она никогда не чувствовала такого возбуждения прежде.
Происходило нечто совершенно невероятное! Ее губы затрепетали, – это был не то протест, не то капитуляция.
И тогда свершилось неизбежное.
Нет, Ник не набросился на нее, не позволил себе никакого насилия. Он был очень нежен, пока она не ответила на поцелуй.
Что было дальше? И сколько это длилось? Трудно сказать...
Дороти сама распалилась настолько, что уже не только не боялась, а неистово наслаждалась тем, что все сильнее пробуждает в нем первозданное, безоглядное желание. Сейчас она готова была пойти до конца. Каждое прикосновение Ника вызывало в ней сильнейшие эротические импульсы. Со скидками на неопытность отныне покончено...
– Теперь прикажи мне остановиться, – с трудом произнес он.
Дороти сразу поняла, в чем дело. Но ей так не хотелось возвращаться в этот тусклый суетный мир!
Она растерянно перебирала пуговицы, расстегнутые на груди.
– Так вы не сварливое приведение, мисс Ламметс? Вы, оказывается, тоже из плоти и крови, как все смертные. – Ник налил себе воды и поднял стакан в насмешливой пародии на тост. – А теперь беги в свою комнату! Пока я не передумал. – Он вылил остатки воды себе на голову. – Или ты только этого и ждешь?
На этот раз дверная ручка повиновалась. Дороти скользнула в коридор, словно тень. На лестнице она споткнулась и упала на колени, обливаясь слезами. А когда все же дотащилась до спальни, заперлась на ключ, задвинула щеколду и...
Она взглянула на себя в зеркало. Измятая, похотливая тварь! Господи, да ведь теперь ей некого винить, кроме самой себя. Она даже сейчас хочет этого самовлюбленного самца. Грязная, гнусная девка!
Что ж, Ник по-своему прав, преподав ей еще один урок. Даже более жестокий, чем шесть лет назад.
Но боль изгоняют болью. Третьей серии у этой мелодрамы не будет. Прощай, «безумие любви»!
Когда она снимала юбку, в кармане что-то хрустнуло. Пакетик от миссис Шелтби напомнил о себе как нельзя кстати.
Нужно дождаться глубокой ночи и незаметно пробраться на улицу. А там останется только поймать такси. Этих денег, если особенно не транжирить, хватит по крайней мере на месяц. В Истхэм она, конечно, не вернется. Можно снять комнатушку где-нибудь в Крейдоне. Оглядеться, устроиться на временную работу, а потом действовать по обстоятельствам. Самое главное, не откладывая, поставить точку в этой истории.
Дороти привела себя в порядок и прилегла на кровать одетой, не снимая покрывала.
Действительно, ничего случайного не бывает. Хорошо, что развязка наступила так быстро. Вот только Аделу очень жаль! Но ничего изменить она уже не в состоянии.
Большие часы внизу пробили полночь. Пора! Девушка накинула жакет и вышла из комнаты. Ей хотелось проститься со спящей девочкой, но это было слишком рискованно.
На лестничной площадке она осторожно включила светильник внизу и начала спускаться.
В холле должен быть запасной ключ. Ингрид сказала, что он хранится в одном из ящиков телефонной тумбочки. Крадучись, девушка сразу же двинулась туда, но внезапно, ослепив ее, вспыхнули разом многочисленные лампочки огромной хрустальной люстры. Дороти застыла на месте, как перепуганный воришка.
Со стороны кабинета к ней приближался Ник. Бледное, осунувшееся лицо, запавшие глаза и еще... резкий запах виски.
– Не знал, сколько мне придется торчать в этой засаде, – безучастно произнес он.
– Я ухожу. Вы не можете удержать меня.
– Не могу, – устало согласился он. – И не буду. Но должен кое-что сказать.
– Не утруждайте себя, – сквозь зубы процедила Дороти. – Я ничего не хочу слушать.
– Вполне естественно. Я вел себя, как скотина. Но только потому, что вы мне не безразличны.
– Это извинение?
Впервые этот человек предстал перед ней таким потерянным, жалким.
– Видит бог... я не посмел бы к вам прикасаться. Но вы... говорили колкости, и я хотел... – Ник беспомощно замолчал. – Черт, ну дать вам урок, что ли, – буркнул он. – В результате, думаю, мы оба кое-чему научились.
Дороти просто остолбенела от такой наглости.
– Вы считаете, что я сама виновата?
– Кончайте прикидываться! В какой-то момент это стало взаимным, согласитесь. Обещаю, повторных экспериментов не будет, – добавил он мрачно.
– Вы... вы первый начали. – Она осеклась, чувствуя, что вплотную подошла к опасной теме.
– Да. Но я же и остановился. Ради нас обоих. Пока еще мог. Как видите, не такой уж я бессердечный негодяй. Хотя признаю, что вы имели право на мою защиту и уважение. А я осрамился по всем пунктам.
– Ну, в этом я с вами согласна, – жестко подвела итог Дороти. – Могу я наконец идти?
– Дайте мне еще минуту. – Ник приблизился к ней вплотную. – Я не могу изменить того, что случилось, или стереть это из вашей памяти. Но если вы вот так уйдете, то не просто накажете меня. Вы травмируете Аделу. Чем провинилась она?
– Я не могу оставаться здесь. – В голосе девушки звучали слезы. – И вы это знаете.
– О, дьявол! Да не будьте вы такой ослицей! Вам что... поклясться? Ну, хотите, я стану перед вами на колени...
– Это уже попахивает мелодрамой, – беспощадно напомнила Дороти, стараясь скрыть предательские слезы. – Придется как-нибудь на досуге вместе посмотреть «Безумие любви». Но запомните, я остаюсь только ради Аделы.
8
РУТИНА! Для Дороти она стала спасительным лекарством. Будничные хлопоты не оставляли времени на раздумья.
Утро началось хорошо. Она оставалась в спальне, пока не услышала звук отъезжающей машины, потом приняла контрастный душ и, окончательно взбодрившись, приступила к своим обязанностям.
Первым делом девушка взялась за детскую, аккуратно, но в причудливом порядке, подстраиваясь под вкус Аделы, расположив игрушки. В большом стенном шкафу она нашла старые книги, а также кучу головоломок и мозаик. Теперь им с Аделой будет чем заняться.
– Да, вы времени не теряли, – оценила ее работу Ингрид, появляясь с ворохом чистого белья. – Но нужно было сначала позавтракать, даже если у вас вчера болела голова. – Она вгляделась в лицо Дороти. – Вы и сейчас еще бледная.
– Ничего страшного. Я так привыкла.
– Все готово, но вам придется поесть одной, – сказала экономка. – Я поехала на ярмарку. Сейчас там продают сухие фрукты к Рождеству, а я хочу сделать пирог и пудинги.
– Помочь вам?
– Будете смотреть и пускать слюнки, – вынесла приговор Ингрид и выплыла из комнаты.
Дороти еще сидела на кухне, потягивая кофе и рассматривая иллюстрации в журнале, когда дверь распахнулась и появилась Сью с целой охапкой хризантем.
При виде девушки красотка оцепенела.
– Вы!
– Доброе утро, мисс Роквит, – поприветствовала Дороти незваную гостью. – Хотите кофе?
– Нет уж, увольте, милочка. Каким ветром вас сюда занесло?
– Наверное, – девушка даже зажмурилась от удовольствия, – ваше появление здесь имеет гораздо более ветреную причину. Я заметила, что дом выглядит пустым, ведь Ингрид занимается только хозяйством. Тут явно не хватает женского тепла!
Сью позеленела.
– Вы так и не ответили на мой вопрос.
– Сэр Николас попросил меня присматривать за Аделой.
– В качестве няньки, что ли? – насмешливо уточнила блондинка. – Решили сменить профессию?
– Ну, вы же избрали для себя роль цветочницы, – парировала Дороти, лучезарно улыбнувшись.
– Дерзите, деточка? – На щеках мисс Роквит вспыхнули красные пятна.
– Ни в коем случае! Но если угодно, могу и помолчать. – И она хладнокровно уткнулась в журнал.
– Вы что, издеваетесь надо мной? – взорвалась Сью. – Лучше оторвите от стула свою пикантную задницу и дайте что-нибудь для цветов.
– Рада бы помочь, – ответила Дороти спокойно, – но не знаю, где найти подходящую посудину. Я еще плохо ориентируюсь в этом доме.
– Еще бы! – фыркнула Сью. – Только и умеешь, что строить глазки. Ну, ничего... Сегодня же поговорю с Никки и сама подыщу ему подходящую няньку. Такому сложному, избалованному ребенку нужна твердая рука.
– Я с вами полностью согласна, – кивнула девушка. – Но сэр Николас, кажется, считает меня совершенством. – Она допила кофе и встала. – К сожалению, приходится вас покинуть.
Значит, эта дамочка чувствует себя здесь как дома. И Ник всерьез собирается жениться на ней. Наверное, не меньше получаса Дороти металась по своей комнате, словно разъяренная тигрица в клетке.
Неужели он спит с ней? Любовь, должно быть, и в самом деле слепа, если он польстился на эту фальшивую стерву.
Чтобы как-то отвлечься, Дороти принялась пылесосить ковры на втором этаже. За этим занятием ее и застала Ингрид.
– Ну и ну! – изумилась грозная экономка. – Вас наняли не грязь собирать, знаете ли.
– Мне самой захотелось. – Она грустно усмехнулась. – Уборка очень очищает душу.
– Гмм. – Ингрид поджала губы и проницательно взглянула на нее. – Догадываюсь, что у нас была некая посетительница. Никогда не любила хризантемы, – они напоминают о похоронах. – Она нахмурилась. – Итак, ланч готов. Бекон, яблочный пирог и зимний салат. Спускайтесь, да побыстрее, пожалуйста.
Остальная часть дня прошла сравнительно мирно. Дороти заехала в Истхэм, пробежалась по магазинам и, конечно же, заглянула в чайную, где ее с восторгом встретила Клэр.
– Как поживает твой босс? – подмигнула та подружке. – Миссис Шелтби стояла перед ним навытяжку. Компенсация за отпуск – вовсе не ее идея. Впрочем, теперь она готова заплатить вдвое, чтобы заполучить тебя назад. Джил опять взялась за свое.
– Приятно слышать, что ничего не изменилось, – сухо ответила Дороти, чувствуя, что покраснела при упоминании о Нике.
Ожидая Аделу на скамеечке в парке, она успела разгадать несколько кроссвордов. Но вот прозвенел звонок. Девочка выбежала из школы одной из первых и бегом бросилась к своей любимице.
– Тебе лучше? Папа сказал, что утром у тебя голова болела.
– Все в порядке. – Улыбнувшись, Дороти взъерошила ей волосы. Болит-то сердце, вот в чем неприятность.
Обедали они втроем, на кухне.
– Сэр Николас встречается с друзьями, – важно сообщила Ингрид.
Легко догадаться, с кем, с горечью подумала девушка.
Зато Адела вела себя замечательно и даже настояла на том, что сегодня все игры Дороти выбирает на свой вкус.
Когда развлекательная программа была с лихвой выполнена и крошка заснула, она ощутила некую неприкаянность. Ингрид взвешивала фрукты, замачивая их в спирту, и намекнула, чтобы у нее не путались под ногами.
Дороти вернулась в детскую, нашла сложную головоломку и высыпала ворох картонной мозаики на большой поцарапанный стол. Оставалось лишь включить приемник и поймать какую-нибудь приятную музыку.
Она закончила рамку и составила половину картинки, когда из коридора донеслось:
– Так вот вы где. – Хмурая физиономия Ника не предвещала ничего хорошего.
– Что случилось, мистер Моблейн?
– Сью жалуется, что вы нагрубили ей утром.
– А она, конечно, была сама любезность и очарование.
– Дело не в этом. Она гостья в этом доме, а...
– А я наемная прислуга, – с готовностью подхватила Дороти. – В следующий раз надену крахмальный фартучек.
– Перестаньте паясничать, – проговорил он нетерпеливо, – я вовсе не это имел в виду.
– Тогда что?
– То, что все и так непросто, а вы добавляете масло в огонь.
– Сожалею, что мои злодеяния испортили вам вечер...
– Да ничего вы не испортили...
– И впредь постараюсь быть вежливой. Но надеюсь, что мисс Роквит не будет меня провоцировать.
– Я поговорю с ней. – Он помолчал. – Почему бы вам не пойти вниз, там гораздо удобнее.
– Мне и здесь хорошо, благодарю вас. – Она сосредоточенно перебирала мозаику.
– Зачем же так... – проговорил Ник умоляющим голосом. – Я надеялся, что у нас сложатся нормальные отношения. А вы опять взялись за свое.
– Не стоит портить друг другу настроение, – менторским тоном произнесла Дороти. – И, пожалуйста, дайте объявление в газету. Я хотела бы уйти в конце января.
– Не волнуйтесь, – бросил он в ответ. – Я так же тороплюсь, как и вы.
Тут явно не обошлось без коварной крашеной блондинки! И все же Ник не сразу покинул комнату. Он принялся рассматривать картинку на крышке.
– Эту я помню. Бабушкин подарок на день рождения. – Он улыбнулся воспоминаниям. – Я был у нее на каникулах и разбил окно. Думаю, она хотела переключить меня с футбола на более тихие игры.
– Вот видите... Теперь пришел мой черед утихомириться. С вашего разрешения, разумеется...
– Конечно. Но предупреждаю, – он указал на небо и пушистые ветви деревьев. – Дальше будет все труднее и труднее.
Какое-то время после его ухода Дороти еще продолжала по инерции возиться с головоломкой. Так значит, этой мерзкой Роквит удалось настроить его против строптивой гувернантки?
– А, к черту все! – воскликнула она, сметая незаконченную картинку в коробку. – Сам разбирайся со своими проблемами.
На следующий день Адела ждала ее на автостоянке вся в слезах. Похоже, она сбежала с занятий.
– Что случилось, птичка? – поспешила навстречу Дороти.
– Наш класс будет играть в рождественской пьесе, – всхлипывала крошка. – Мне дали песнопение Деве Марии, но миссис Хоукс сказала, что я сжульничала, потому что вызубрила его заранее. И теперь у меня нет роли. А у всех есть! – Малышка вновь залилась слезами.
– Посиди тут, – спокойно сказала Дороти. – Сейчас разберемся.
Наставницу удалось разыскать довольно быстро.
– Чем могу служить? – полюбопытствовала миссис Хоукс с иронией.
– На каком основании Аделу Кроуз-Моблейн лишили роли?
– Это дисциплинарная мера, – холодно проговорила та. – Мы специально держали в секрете репертуар, чтобы дать всем равные возможности. Но Адела явно была заранее подготовлена. Как ей это стало известно? Не знаю. Но такой поступок требует наказания.
– Уверяю вас, произошло случайное совпадение! – Дороти моментально уловила причину конфликта. – На уроках музыки она готовит рождественский сюрприз для отца. И разучивает именно эту песнь.
– Слишком фантастическое совпадение, – произнесла миссис Хоукс двусмысленной усмешкой. – Но это не имеет значения. У девочки прогрессирует эгоцентризм. Только и слышно, что о голливудской карьере ее мамаши, – добавила она с неприязнью. – Может быть, теперь ребенок научится не высовываться.
– Ах так!.. – Дороти готова была в кровь расцарапать хорошенькое личико наставницы. – Прощайте.
Как только малышка уселась за фортепиано, Дороти отозвала мисс Слейтон в сторонку и сообщила ей о случившемся.
– Бедная девочка, – схватилась та за голову. – Но я не удивляюсь. Никогда не любила эту школу. Например, уроки верховой езды котируются у них больше, чем учеба. – Она заколебалась. – Адела провинилась перед остальными детьми только тем, что она дочь Шарлот Кроуз.
– Она и в самом деле хвалится этим?
– Нет, что вы... – отмахнулась учительница. – Просто несколько лет назад леди Шарлот устраивала тут довольно бурные вечеринки... без обязательного присутствия жен, – добавила она туманно. – За ней волочились самые импозантные мужчины всех возрастов. И, естественно, это не забыто. Подозреваю, что у Аделы проблемы не с одноклассницами, а с их матерями.
– Чудовищно! – воскликнула Дороти с негодованием. – Ясно же, что ребенок тут ни при чем.
– Да, она стала жертвой предрассудков. – Мисс Слейтон вздохнула. – Жаль, что сэр Николас не выбрал лицей в Илфорде. Я преподаю там пение. У нас превосходный педагогический состав и очень благожелательная атмосфера. Хотя, конечно, престиж не тот, – добавила она сухо.
– Я поговорю с мистером Моблейном, – решительно заявила девушка.
В хозяйском кабинете царил непривычный беспорядок. Прямо на столе лежал раскрытый дорожный кейс. Ник с сигаретой в зубах наспех просматривал содержимое внушительной папки с бумагами. Появление дотошной гувернантки он воспринял без особого восторга.
– Что-то случилось?
– Да. – Дороти кратко изложила ему события в школе. – Адела страшно расстроена, и я считаю, что вам необходимо вмешаться.
– Вы как чувствовали! – воскликнул Ник. – К несчастью, прямо сейчас я ничего не могу сделать. Мне придется срочно уехать примерно на неделю.
Дороти не собиралась скрывать своего мнения об очередной командировке.
– Это будет для девочки еще одним ударом. Она и так вас редко видит.
– Она жаловалась? – спросил он резко.
– Не на словах. Вы не могли бы отложить поездку хотя бы на один день?
Ник смущенно развел руками.
– Это невозможно. Компания, которой я когда-то помог, попала в руки нечистоплотных аферистов. Без моего вмешательства все рухнет.
– А элементарное внимание к дочери? – спросила Дороти, закипая.
Ник пронзил ее стальным взглядом.
– А вы-то на что?
– И вам не стыдно? – В ее голосе слышался укор. – А еще считаете себя человеком чести...
Поразительно, но Ник тут же сдался. А может, был просто не в состоянии продолжать пикировку с девчонкой, которая и в самом деле принимала искреннее участие в судьбе его дочери.
– Ладно, – сказал он устало, – я не могу не уехать, но когда вернусь...
– Не повторяйте этого! – вскинулась Дороти. – Я могу вас ударить.
Она сама себе удивлялась. Трудно было судить о подлинной реакции Ника, но в его усмешке мелькнуло нечто похожее на какое-то болезненное удовлетворение.
– Я... сожалею, – пролепетала Дороти. – Просто вам самому тоже необходимо общение с Аделой.
– Какая трогательная забота... – заметил Ник насмешливо. – И очаровательная эмоциональность. – Он сунул папку в кейс. – А теперь я действительно должен спешить. До встречи. Мне еще нужно попрощаться с малышкой.
Дороти решила не мешать им и заняться чем-нибудь в библиотеке, но в холле столкнулась с мисс Роквит. Завидев своего заклятого врага, блондинка воинственно подбоченилась.
– Где ваш хозяин? – властно спросила она. – Он еще не уехал?
– Нет, он как раз прощается с дочерью. Просил, чтобы ему никто не мешал.
Сью посмотрела на нее, словно на раздавленную змею.
– Абсурд. Они наверху?
– Нет, в малой гостиной.
– Опять перед телевизором? – фыркнула Сью. – Могли бы предложить ребенку что-нибудь более интеллектуальное. Особенно за такое жалованье! – мстительно ввернула она. – А вы только виляете бедрами, изображая заботливую скромницу!
