Текст книги "Безумие любви"
Автор книги: Джейн Харри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)
– Э, так не пойдет! – запротестовала непонятно откуда взявшаяся Салли. – Ты же обещал сегодня трахаться со мной, котик.
Дороти вдруг обнаружила, что комната медленно вращается у нее перед глазами. Какие-то люди стояли вокруг кровати. Она видела смеющиеся рты, но не узнавала лиц. Комната закрутилась быстрее.
– Пусть ос-становится, – пробормотала она.
– Будет исполнено, моя принцесса.
Джеффри ласкал ее так, как она всегда мечтала. Он расстегнул пуговицы на блузке... Смутно доносились голоса, смех и присвистывания.
Он целовал ее обнаженную грудь, сдавливая сосочки все сильнее. Она застонала от боли и попыталась отодвинуться.
– Ты теряешь время! – вновь сорвалась Салли.
Чьи-то руки грубо стянули с Дороти юбку. Она попыталась сопротивляться.
– Ты можешь забрать свои тряпки, птичка, – заверил какой-то подвыпивший тип.
– После того, как она их носила? Ты шутишь, – быстро ответила Салли.
– Джеффри, – робко позвала Дороти, – ч-что происходит? Где ты?
– Я здесь. Закрой глаза, любовь моя.
Это она сделала с радостью. Исчезли ухмыляющиеся морды. И комната, к счастью, перестала вращаться.
– Я... очень хочу пить. – Ее спекшиеся губы еле шевелились.
– А с этим, лапуля, придется обождать. Ты должна быть в форме перед началом торжественного акта.
Дороти пыталась понять, что он имеет в виду, но никак не могла сосредоточиться. Хотелось лишь, чтобы исчезли торжествующие рожи, и Джеффри снова ее приласкал. Нежно-нежно, как раньше.
И вот, будто подчиняясь воле могущественного чародея, мерзкое и хихиканье зрителей, топтавшихся возле кровати, стихло. Она осталась совершенно одна на этом дьявольском «алтаре».
Стоп! Дороти плотнее закуталась в одеяло. Ее трясло как в лихорадке. Слишком нелегко вспоминать... Но покончить с этим надо – раз и навсегда!
И тогда впереди будет нормальная, человеческая жизнь.
Главное – до конца разобраться с сэром Николасом.
Сколько же времени прошло до прихода хозяина? Трудно сказать, ведь она словно провалилась в небытие...
Верхний свет ослепительно ударил по глазам. Дороти неуклюже повернулась на бок.
– Джеффри, наконец-то...
Прямо перед ней стоял абсолютно незнакомый человек в смокинге, белоснежной манишке и с развязанным галстуком!
Высокий. Рыжеволосый. С глазами серыми и ледяными, как январское небо. Похоже, незнакомец был потрясен «сюрпризом» не меньше, чем она.
– Что вы тут делаете? – хрипло произнес он.
Комната снова поплыла у девушки перед глазами. Она потерянно покосилась в сторону дверей, надеясь, что сейчас появится Джеффри и все объяснит. Тогда этот мужчина, по крайней мере, перестанет смотреть на нее с таким отвращением.
И тут, в огромном зеркале рядом с дверью, Дороти увидела себя его глазами – голую, растрепанную, пьяную, с размазанной косметикой.
Незнакомец приблизился, и она вся съежилась, пытаясь укрыться простыней.
– Я спрашиваю, что вы здесь делаете? И кто вы такая?
– Дор-ра-и, – пролепетала она. – Ваш д-друг Джеффри привел меня.
– Так я и знал, – сказал он с горечью. – Ну, вы зря теряете время. Я могу обойтись без услуг подобного рода. – Он наклонился, брезгливо скривившись, поднял одежду, валявшуюся рядом с кроватью, и швырнул ей в лицо. – Одевайтесь и убирайтесь вон, пока я вас не выкинул.
Хозяин метнулся через комнату и открыл другую дверь. Дороти увидела сверкающий кафелем край ванны.
– Разберетесь со своими шмотками здесь. Да поживее! Мне еще только пьяной шлюхи дома не хватало!
Девушка не могла пошевелиться. Необходимо объяснить, что все это ужасная ошибка. Но она словно онемела, парализованная ужасом.
А незнакомец истолковал ее молчание по-своему. Он схватил Дороти за руку, безжалостно выволок из кровати и втолкнул в ванную.
– Хватит с меня! – рявкнул он. – У вас десять минут, чтобы привести себя в приличный вид. Или я вызову полицию. – И захлопнул дверь так, что посыпалась штукатурка.
Теперь можно было всласть полюбоваться на свое чудесное отражение в зеркале над раковиной. Когда она подняла глаза, ее моментально вывернуло наизнанку. Так плохо ей еще не было никогда: глаза побагровели от полопавшихся сосудов, голова раскалывалась.
Но на жалость к себе времени не было. Прежде всего, Дороти тщательно прибрала за собой. Затем ополоснула лицо холодной водой и надела белье. Когда она увидела свой наряд, ее чуть опять не стошнило, но выбирать было не из чего. Она влезла в юбку, кое-как справилась с блузкой.
Еще не хватало попасть в полицию! Отец такого просто не переживет.
Наконец девушка приотворила дверь и боязливо заглянула в спальню. Комната была пуста. С кровати исчезли не только простыни, одеяло, наволочки, но даже покрывало и подушки.
Видимо, незнакомец решил все продезинфицировать после визита проститутки, подумала она.
Пошатываясь, Дороти наугад поплелась по коридору. В доме царила зловещая тишина. Ни музыки, ни голосов. Куда все подевались? Значит, сейчас глубокая ночь...
Хозяин ждал ее внизу, в холле. Он, очевидно, решил не беспокоить прислугу, чтобы избежать сплетен.
– А где же остальные? – недоуменно произнесла она.
– Давно ушли.
Ушли? И бросили ее здесь одну? Но этого не может быть...
– Кто вы? – спросила Дороти.
– Так вам даже этого не сказали? Разрешите представиться: Николас Моблейн, собственной персоной. В некотором роде владелец притона, где вы на славу порезвились. – Он бросил ей сумочку. – Это, должно быть, ваше.
Ник проводил гостью до ворот, похоже опасаясь, что она, чего доброго, заберется во флигель или какое-нибудь подсобное помещение, а то и просто в беседку – переночевать.
– Один совет, – процедил он, настежь распахнув калитку. – В следующий раз, когда отправитесь к клиенту, постарайтесь не напиваться. Это произведет более приятное впечатление.
– Я... Я не то, что вы думаете, – сбивчиво попыталась оправдаться Дороти.
– Во всяком случае, у вас низкий профессиональный уровень. – Он сделал нетерпеливый жест. – А теперь убирайтесь.
– Но как? – Она точно знала содержимое своей сумочки: помада, расческа и несколько монеток. – У меня нет машины. У меня даже нет ни...
– Это ваши проблемы, – отрезал Ник. – Полагаю, вам заплатили за... услуги. В деревне есть телефон с номерами местных такси.
– Я не шлюха! – истерически взвизгнула Дороти. – Клянусь. Я... пришла с Джеффри. Никто не давал мне никаких денег.
Наступило тягостное молчание. С подчеркнутой небрежностью Ник достал из внутреннего кармана бумажник, извлек двадцатифунтовую банкноту и бросил к ее ногам.
– Это за представление, – издевательски пояснил он.
Дороти так хотелось врезать по этой надменной физиономии. Но сейчас она не имела права даже возражать Моблейну. Придется испить чашу унижения до дна.
С горящим от стыда лицом она подняла деньги и, низко опустив голову, устремилась в темноту. Позади глухо хлопнула калитка.
Дороти сердито вытерла слезы. Тогда ведь нюни не распускала, а теперь... Похоже, она стала просто патологически ранимой!
Она смутно помнила, как вслепую блуждала по каким-то пустынным закоулкам, пока ее не подобрал пожилой таксист. Он поворчал по поводу наряда пассажирки, но, заметив, что она трясется от озноба, без лишних церемоний укутал «дуреху» пледом.
Остаток ночи прошел в томительном полубреду. Дороти без конца просыпалась и смотрела на часы, надеясь ускользнуть домой до завтрака, чтобы ни на кого не напороться. Однако не тут-то было. Горничная сообщила, что хозяйка хочет с ней побеседовать.
– Ты разочаровала нас, милочка, – холодно сказала миссис Найт. – Мы надеялись, что с тобой не стыдно будет показаться в обществе. Боюсь, ты дурно влияешь на Салли... Разумеется, это разговор между нами, но даже мистер Холден, а ведь он человек свободных нравов, был весьма шокирован твоим поведением. Кстати, его срочно вызвали в Лондон. Да... Советую тебе проститься с Салли и... Надо учиться извлекать уроки из своих ошибок.
Дороти молча выслушала ее и отправилась собирать вещи. Однако вскоре, видимо сгорая от любопытства, Салли явилась к ней сама.
– Уезжаешь? – позевывая, осведомилась она. – Ну, ладно... Только без иллюзий. Выкинь из головы Джеффри. Ему просто нужна была девочка, чтобы подшутить над Моблейном, а ты оказалась под рукой.
– Но зачем он это сделал?
– Взбрендило, вот и сделал. Они вместе учились. Моблейн его всегда раздражал. Джеффри терпеть не может таких зануд. А что? По-моему, ему удалось скрасить этот скучный день рождения.
Чувствовалось, что воспоминания о вечеринке очень забавляют Салли. Прищурив масляные глазки, она все больше входила в азарт: – Когда мы все убрались, он оставил записку: «Дорогой Никки! Распакованный подарок ждет тебя под балдахином».Жаль, что я не видела физиономию Моблейна, когда он обнаружил в своей койке девочку под кайфом. Да и на тебя, подружка, было бы забавно поглядеть, а? Ты что, язык проглотила?!
Дороти защелкнула чемодан. Ей даже не было больно, словно во время операции под сильнейшим наркозом. Салли Найт, Джеффри Холдена и всей их веселой компании для нее теперь просто не существовало.
В сентябре Салли в школу не вернулась. Родители увезли ее во Францию. И это было весьма кстати.
Несколько месяцев, почти до Рождества, Дороти чувствовала себя вполне сносно. Но потом внезапно наступила разрядка. Загнанный в подсознание клубок начал отматываться нервными нитями ночных кошмаров. Платить по счетам за вечеринку у Николаса Моблейна ей пришлось в течение шести лет.
Дороти была слишком замкнута и горда, чтобы поделиться с кем-нибудь, даже с отцом. И бремя перенесенного позора делалось от этого еще более тягостным.
«Распакованный подарок на кровати!» – содрогнулась девушка, закрыв лицо руками.
И тут ее осенило. Ведь Ник уже был женат тогда. И стоило ослепительной Шарлот Кроуз застать их в спальне, грубая «шуточка» Джеффри обернулась бы дьявольской подлостью по отношению к однокашнику.
Правда, брак все равно рухнул. А ей приходится страдать до сих пор. Но скоро все останется позади.
В эти мгновения Дороти не сомневалась, что освобождение близко. Надежду на возможность покончить с прошлым, как ни парадоксально, вселяло знакомство с Ником.
Она встала и сладко потянулась. Темный Хозяин оставит ее в покое раз и навсегда.
5
– Мне очень жаль, дорогая, – миссис Шелтби явно было не по себе. – Но я же предупреждала, что работа временная...
Дороти ласково улыбнулась совестливой старушке.
– Конечно, я все понимаю, не переживайте, пожалуйста. Рада, что ваша племянница поправилась, – добавила она не совсем искренне, пытаясь не обращать внимания на жестикуляцию Клэр за хозяйской спиной.
– Спасибо, милочка, – вздохнула пожилая дама с облегчением. – Бедная Джил еще так слаба...
– «Так слаба»... – тихо передразнила Клэр, когда хозяйка удалилась. – Ну и поставь ей на кухне кровать.
Дороти усмехнулась и отразилась накрывать столы для ланча.
Для человека, которого только что уволили, она чувствовала себя совсем неплохо. Ненавистного Стаута можно известить о своем отъезде в конце недели. А потом перед ней будет весь мир!
День выдался не из самых приятных – холодный дождь, шквалистые порывы ветра. Народу в чайной было немного.
Дороти согревалась чашкой чая на кухне, когда раздался мелодичный звон колокольчика. Это означало появление нового посетителя.
– Твой столик, – сообщила Клэр, заглянув в дверь. – Везучая!
– Очень смешно, – проворчала девушка и взяла со стола свой блокнот.
– Я не шучу. – Напарница томно закатила глазки. – Мужик – что надо. Порода чувствуется во всем.
– Сейчас проверим! – Дороти подошла к дверям и тут же попятилась назад, бледная, как смерть. – Да... Вкус у тебя оригинальный. Но если ты серьезно, давай махнемся столиками. Хочешь?
– Идет! – мгновенно согласилась Клэр и, покачивая бедрами, удалилась «на разведку», но почти сразу же вернулась, причем явно не в настроении.
– В чем дело? Он спрашивает тебя. Вы знакомы?
Дороти чертыхнулась про себя.
– Прости. Это давняя история... И мне не очень хочется о ней вспоминать.
– Но ведь можно все спустить на тормозах! Иди, цыпочка. И замолви за меня словечко.
Николас внимательно изучал меню. Похоже, он считал вполне естественным свой визит в чайную.
– Еще раз добрый день, мисс Ламметс.
– Чего вы от меня хотите, мистер Моблейн? – Ее голос задрожал от возмущения.
– Ну, во-первых, ланч, – ответил он спокойно. – Что вы скажете о макаронах с сыром?
– У нас все вкусно, – ответила Дороти ледяным тоном. – К сыру с макаронами мы подаем салат и пшеничный хлеб. Меня-то вы зачем вызвали?
– Передать приглашение от Аделы. Дочка хочет, чтобы вы пришли к нам сегодня ужинать.
– Боюсь, это невозможно. – Дороти записала заказ. – Что будете пить?
– Чашку кофе. И что тут такого невозможного? В конце концов, вы сами подружились с ребенком.
Да, вынуждена была согласиться девушка, но кто же знал, что это твоя дочь.
– Я занята вечером, – категорично отрезала она.
Моблейн саркастически усмехнулся.
– Ну, конечно. Вам нужно вымыть голову.
– О! – Дороти была несколько обескуражена. – В самом деле?
– Да нет, просто это универсальный предлог. – Он задумчиво посмотрел на нее. – А если я скажу, что меня на ужине не будет?
– Неважно. Я... я думаю, что нам с Аделой лучше больше не встречаться.
– Лучше для кого? Конечно, не для малышки. Вы обещали ей прийти, а это дело святое. – Он помолчал и добавил ровным голосом: – Как я уже говорил, мы приехали сюда недавно, и дочери трудно адаптироваться в школе, найти новых подружек. А теперь, без Терезы, она будет совсем одинока.
– Это эмоциональный шантаж, – сердито заметила Дороти.
– Можете оставаться при таком мнении. Но, если вы не в состоянии уделить ребенку пару часов, то нам больше не о чем говорить.
Она заколебалась.
– А вас действительно там не будет?
– Я ужинаю с мисс Роквит.
– Ну ладно, – сдалась девушка. – Я приеду сразу после работы.
– Нет. Мы заберем вас отсюда. – Заметив, что она собирается возразить, Ник добавил: – Адела настаивает на этом.
У Дороти появилось ощущение, что ее перехитрили, но отступать было поздно. Ладно, в первый и последний раз! Больше она никогда не будет давать опрометчивых обещаний.
Клэр прямо-таки сгорала от любопытства:
– Выяснили отношения? Скажи хоть, кто он?
– Отец той девочки, – нехотя ответила Дороти. – Я столкнулась с ним, когда доставила крошку домой.
Клэр жадно ловила отрывочную информацию.
– Может, он просто хочет тебя отблагодарить?
– Да нет, это Адела. Она просила меня с ней поужинать.
– А папочка будет присутствовать?
– Слава Богу, нет. У него свидание с дамочкой по имени Сью Роквит. Она живет по соседству и, похоже, увивается за ним.
Клэр была явно разочарована.
– Какая жалость!
– У меня другая точка зрения. – Дороти кисло улыбнулась. – Я не собираюсь дружить с мистером Моблейном.
– Кто говорит о дружбе? – насторожилась подруга.
Тут допрос поневоле прекратился. Клэр позвали к телефону, и, судя по ее кокетливым репликам, у Дороти появился шанс на длительную передышку.
Сэр Николас с удовольствием расправился с ланчем и заплатил по счету, прибавив щедрые чаевые. Скомкав в кулачке хрустящие купюры, Дороти не глядя швырнула деньги в ящичек своей заболтавшейся напарницы. Когда она вернулась в зал, Моблейна там уже не было.
Последние часы ее прощального рабочего дня в чайной пролетели незаметно. Закончив все дела, девушка присела подкраситься и привести себя в порядок. И именно за этим занятием ее и застала Клэр.
– Тебя уже ждут! – объявила она. – Ага, наконец-то мажешься. Так держать, девочка! Прости, я бегу, а то Джим будет ворчать.
– Мажусь? – произнесла Дороти. – Ну, нет. Не дождетесь.
Она собрала волосы в тугой узел и вытерла губы салфеткой. Потом подхватила пальто, сумочку и впорхнула в зал.
– Желаю приятно провести вечер, дорогая, – сказала миссис Шелтби, многозначительно покосившись на Ника, стоявшего у дверей. Адела подпрыгивала рядом с отцом.
Через несколько секунд малышка, не скрывая торжества, уже вела Дороти к выходу.
– У нас будет пастушеский пирог и пудинг с мармеладом!
– У меня уже потекли слюнки, – рассмеялась девушка.
– И Ингрид зажжет нам свечи!
– А я заказал столик в «Колесе Фортуны», – пояснил Ник. – С интерьером там, вроде бы, все в порядке. А вот насчет кухни я ничего не знаю.
– У них хорошая репутация, – холодно подтвердила Дороти. Не очень-то приятно выслушивать комментарии о романтическом «ужине вдвоем».
Но Ник разведен, напомнила она себе. Одинокий респектабельный мужчина имеет полное право провести вечер с дамой. Дороти и сама с удовольствием завела бы себе приличного кавалера, но все эти шесть проклятых лет ее преследовал маниакальный страх снова оказаться участницей чьей-то «шутки».
Девушка искоса взглянула на Моблейна. Он был в черных брюках, свитере и элегантном кашемировом пиджаке. А этот мужчина очень привлекателен, подумала она с болью. И тут же переключила свое внимание на Аделу.
В машине крошка весело болтала о школьных занятиях, уморительно изображая учителей. Однако о других детях – ни слова! – отметила Дороти, искусно поддерживая непринужденную беседу. В итоге она даже не заметила, как автомобиль остановился у ворот с печально памятным гербом.
– Ничего себе, – изумилась Адела, когда «ягуар» въезжал во двор. – У нас гости, па!
Ингрид с непроницаемым лицом встретила их в холле.
– Здесь мисс Роквит, сэр. Она ждет в гостиной.
Блондинка стояла у камина, поставив стройную ножку на решетку и задумчиво глядя в огонь. На ней был светло голубой костюм, волосы аккуратно уложены в стиле «ретро».
Хороша штучка! – невольно подумала Дороти и тут же упрекнула себя за язвительность.
– Никки, я соскучилась... – с очаровательной застенчивостью призналась Сью. – Выдался предлог не дожидаться тебя дома. И вот я здесь. Ее голубые глаза слегка сузились. – Привет, Адела. Добрый вечер, мисс... э-э?
– Ламметс, – бесстрастно напомнила девушка.
– Да, конечно, – Мисс Роквит нервно хихикнула. – Так мы ужинаем здесь?
– Нет... – не без удивления ответил Ник. – Я заказал столик в «Колесе Фортуны». Но почему ты спрашиваешь?
Она грациозно повела плечом.
– Я думала, мисс Ламметс поможет Ингрид прислуживать за столом.
– К несчастью, нет, – искренне расстроилась Дороти. Каким наслаждением было бы вылить тарелку горячего супа на этот голубой жакет!
– Я пригласила ее на ужин! – воинственно заявила Адела.
– Ах вот как? – Сью слегка зарделась. – Я допустила бестактность? Простите... Просто твоя экономка хромает. Мне ее так жаль!
– Ингрид не считает себя тяжелобольной, – суховато заметил Ник, – и не любит, когда к ней пристают.
Мисс Роквит покаянно склонила головку.
– Ну, раз так, мои уста запечатаны.
Не помешало бы! – в сердцах одобрила Дороти. И лучше всего суперклеем.
Желая поскорее избавиться от общества этой фальшивой манерной дамочки, она задорно обратилась к Аделе:
– Ну ладно, цыпленок, пошли посмотрим, как там наш ужин.
Вслед донесся голосок Сью:
– Никки, я не хочу вмешиваться, но, по-моему, совершенно излишне...
Адела демонстративно хлопнула дверью.
– Я ее не люблю. Мама Шарон Брукс говорит, что эта мисс Роквит выйдет замуж за моего папу, а я этого не хочу.
– Но, с другой стороны, ты же не можешь требовать, чтобы он жил совсем один. – Дороти решила играть честно.
– Как это один? – негодующе воскликнула Адела. – У него есть я!
– Не надо так... – не слишком уверенно возразила девушка. – Ты же умная девочка и многое понимаешь.
– Мама Шарон говорит, что они уже давно встречаются, а это значит, что у папы серьезные намерения.
Этой миссис Брукс, подумала Дороти, хорошо бы не лезть не в свое дело.
Тем не менее она, помимо своей воли, насторожилась. Неужели Ник действительно собирается жениться фальшивой Сью Роквит?
Если и так, я-то тут при чем, одернула себя Дороти.
Но на этот вопрос она так и не нашла ответа.
Пастушеский пирог из рубленой баранины и овощей с пряной подливкой оказался восхитительным. Пудинг с ванилью таял во рту. Безостановочно расточая комплименты, Дороти заметила, что суровое лицо Ингрид несколько смягчилось.
– Простая здоровая пища, мисс, но похвалы всегда приятно слышать. Эта Тереза все время требовала какие-то деликатесы, – фыркнула она.
– Я помогу с посудой? – дипломатично предложила девушка.
– О, нет надобности. Там есть машина, она все моет и сушит. Матушка сэра Николаса установила ее.
– А миссис Моблейн жива?
– Нет, к сожалению. Отец хозяина тоже умер, а вот мачеха, – добавила экономка, стараясь сохранить нейтральный тон, – резвится на Гавайях со своим третьим мужем. Он, кажется, яхтсмен.
– Что же, – улыбнулась Дороти. – Они выбрали неплохое место для отдыха.
– Надеюсь, там они и останутся, – пробурчала Ингрид.
– Мистер Моблейн ее... недолюбливает?
– Ну, сэр Николас старается поддерживать с мачехой нормальные отношения – в память отца. Но она думает только о себе. Да еще этот мерзавец, ее сынок. Года два после смерти отца хозяин вообще сюда не приезжал. Потом... Когда он женился, я надеялась, что молодые поселятся здесь. Но леди Шарлот предпочла Лондон, из-за своей работы. – Экономка грустно вздохнула. – В этом доме должна жить семья, вот и все.
– Но теперь есть Адела, – мягко заметила Дороти.
– Да. – Ингрид бросила в сторону детской осторожный взгляд. – Но надолго ли? Леди Шарлот позволила мужу оставить девочку у себя, поскольку тогда это ее устраивало. Пока она молчит... – Женщина покачала головой. – А тут еще эта Тереза напакостила.
– Она вышла из больницы?
– Да, и прекрасно устроилась у своего любовника, – мрачно сообщила Ингрид. – Ей бы уши надрать. Сэр Николас обзвонил все агентства в поисках новой няни. Но, конечно, перед Рождеством никого не найти. И что теперь делать? Мисс Роквит, конечно, захочет отдать ее в интернат при школе.
– Но Адела еще слишком мала, – встревожилась Дороти.
– Так-то оно так, но за хорошие деньги туда возьмут и грудного младенца. Тем более что причина уважительная – отсутствие матери, бесконечные отлучки отца...
– Не думаю, чтобы мистер Моблейн легко согласился расстаться с дочерью...
– Да, но дело не в его желаниях. Сэр Николас действительно занят по горло и часто внезапно уезжает. А я уже не та, что прежде. Хотя не настолько плоха, как считают некоторые, – добавила Ингрид с горечью. – Но хозяин должен доказать, что о малышке хорошо заботятся, иначе леди Шарлот сможет потребовать ее себе.
– Все образуется, – задумчиво проговорила девушка.
Она вдруг поймала себя на том, что принимает живое участие в чужих семейных проблемах, обсуждая частную жизнь Ника Моблейна с его экономкой.
Дороти с профессиональной ловкостью помогла убрать со стола и только после этого решилась прервать откровения Ингрид:
– Пойду поиграю с Аделой, пока она не легла в постель.
Юная леди встретила ее в детской весьма сурово:
– Тебя очень долго не было. Будешь играть черными.
– Хорошо, – виновато подчинилась девушка.
Партию в шашки она проиграла, но Адела обвинила ее в нечестности: «Ведь это не поддавки!» Пришлось поднатужиться и взять реванш. Потом они занялись карточными фокусами, которыми Дороти владела в совершенстве. Девочка пришла в невероятный восторг и бурно запротестовала, когда на пороге появилась Ингрид, всем своим видом показывая, что пора закругляться.
– Так у нас дело не пойдет, – твердо заявила Дороти. – Ты перевозбудилась, нарушаешь режим, а завтра утром – в школу.
– Ненавижу школу! Не хочу ложиться, пока не придет папа! – И Адела стукнула ладошкой по столу.
– Ну и манеры! – возмутилась экономка.
– Послушай, малышка. Если папа увидит, что ты еще не спишь, он рассердится и не разрешит нам с тобой дружить. – Боже мой, что я несу, охнула Дороти про себя. – Соображаешь? А теперь выбирай!
Адела с подозрением посмотрела на нее.
– Поиграем завтра?
– Завтра не обещаю, но скоро. Только при условии, что ты будешь хорошо себя вести.
– А ты мне почитаешь сказку?
– Только одну, – ответила Дороти тоном, не допускающим возражений.
– Про Винни-Пуха и Слонопотама?
– Так и быть, но сейчас – немедленно в ванную!
Заметив, что Ингрид тяжело наклоняться, девушка и здесь взяла на себя главную роль. Купание оказалось веселым и мокрым представлением с участием огромной надувной игрушки. Она выскакивала из-под воды, обдавая всех каскадом брызг.
– Что-то не пойму, кто же из вас двоих тут взрослый? – притворно ворчала экономка.
Дороти продемонстрировала, как нужно пускать мыльные пузыри.
– Мне еще никогда не было так весело купаться! – торжественно объявила Адела, закутанная в мохнатое полотенце. – От Терезы я только и слышала: «Не шевелись! Не вертись!»
– Ну, у нее, наверное, было много работы вечером, – дипломатично заметила Дороти, входя в спальню. – Как у тебя тут уютно! Раз-два-три! Прыг в кроватку! Ну, где твой «Винни-Пух»?
Девочка послушно забралась под одеяло и указала пальчиком в сторону резной книжкой полки из черного дерева.
– Отлично. Значит, про Слонопотама... А потом ты сразу закроешь глаза, договорились?
– Но я хочу подождать, чтобы папа пожелал мне спокойной ночи.
Дороти со стоическим спокойствием уселась на край постели.
– Видишь ли, малышка, папа ушел на весь вечер и может вернуться очень поздно.
– Почему?
– Ну, сама понимаешь, когда с кем-нибудь весело, не всегда хочется возвращаться домой.
– Но он знает, что я его жду.
– Да, – проникновенно подтвердила Дороти. – И он тебя очень любит.
– Тогда почему он не хочет все время быть со мной?
Эти слова были проникнуты такой скорбью, что у девушки сжалось сердце. Она нежно потрепала малышку по щеке.
– Что ты, конечно, хочет.
– И наша кинозвезда вовсе не собиралась рожать меня, – пробормотала Адела, глядя куда-то в сторону. – Так говорит мама Шарон.
О, с каким удовольствием Дороти придушила бы эту безмозглую миссис Брукс!
– А еще я слышала, как Тереза говорила, что мама должна была выбирать между мной и человеком, с которым у нее любовь, и она выбрала его. – Свернувшись калачиком, девочка тесно прижалась к Дороти.
Господи, за что же ребенку такие страдания? Ведь даже взрослому человеку было бы нелегко в подобной ситуации...
– А что если эта... с которой теперь папа встречается, заставит его выбирать, и он от меня откажется?
– Этого, – торжественно произнесла девушка, – не случится ни-ког-да. Потому, что твой отец уже сделал выбор.
– Откуда ты знаешь?
– Он любит тебя. И никогда не предаст.
Дороти ушам своим не верила. Она – она! – защищает Ника Моблейна, бесчувственное чудовище, искалечившее шесть лет ее жизни!
Магия ритмичного, почти напевного чтения подействовала безотказно. Прежде, чем Пятачок узнал правду о Слонопотаме, сладкий безмятежный сон сморил строптивую Аделу. Когда девушка осторожно отложила книгу, маленькие пальчики коснулись ее руки.
– Не уходи, – прошептала малышка, не открывая глаз.
Дороти рассердилась на себя. Не хватало еще только этих телячьих нежностей! Но она осталась, глядя на умиротворенное личико девчушки и прислушиваясь к ее тихому дыханию.
Вдруг девушка почувствовала, что в комнате кто-то есть.
– Ингрид?
– Увы, нет... – с мягкой иронией отозвался до боли знакомый голос.
Дороти тут же обернулась, не веря своим глазам.
– Вы уже вернулись? Не может быть.
– Значит, я – привидение. – Бесшумно ступая по ковру, Ник подошел к кроватке. – Маленькая принцесса спит... Отлично. – Он заботливо подоткнул одеяло и поцеловал дочь. – Я думаю, теперь вы можете оставить свой пост, – с улыбкой произнес Ник. – Ингрид уже доложила мне, что вы способны творить чудеса, а ее похвала кое-что значит.
– Это было совсем не трудно, – прошептала Дороти, задыхаясь от волнения, и быстро пошла к двери. – Адела – славный ребенок...
– Отвратительного родителя, – закончил Ник. – Вы это хотели сказать?
– Это абсолютно не мое дело.
– Чепуха. – Он тихо прикрыл дверь в спальню. – Вы питаете ко мне стойкую неприязнь. Я чувствую это.
– Ну, хорошо, – закипая, сказала Дороти. – Я думаю, что Адела постоянно чувствует себя в опасности.
– С тех пор как ушла Тереза?
– Это началось гораздо раньше, чем она пришла, – раздраженно уточнила девушка. – Ваша дочь заслуживает большего, чем вереница профессиональных нянек, хотя бы и дипломированных. Ей нужна... постоянная опора в жизни. Кто-то, кто создавал бы ощущение стабильности. – Она замолчала, бросив взгляд на его непроницаемое лицо.
– Да... – скрестив руки на груди, Ник стоял у окна. – В сущности, я согласен с вами. Найти такую женщину – моя главная задача.
Ты уже нашел Сью Роквит, удрученно подумала Дороти. И как это отразится на Аделе?
– Я... Надеюсь, вы провели приятный вечер? – осведомилась она с напускной любезностью.
– Спасибо, ужасный, – в тон ей ответил Ник. – Похоже, «Колесо» крутится только за счет своей былой репутации. Впрочем, пудинг был более или менее съедобен. Мы решили плюнуть на остальное, вернуться домой и выпить кофе.
– О, тогда мне пора...
– Нет. Посидите с нами. Я сам отвезу вас домой.
– Но... мисс Роквуд?
– У нее своя машина. Еще возражения?
В гостиной их дожидалась Сью. Нервишки у нее явно пошаливали.
– Что за удивительная преданность долгу, – протянула она. – Я вижу, вы нашли свое подлинное призвание.
– Напротив. – Дороти подошла к камину и села. – С Нового года я начну искать работу по специальности.
– Официанткой? – ехидно уточнила Сью.
– Нет. Я дипломированный библиотекарь.
– Как же вы оказались в дешевом кафе?
Ник наблюдал за женской дуэлью со странной улыбкой.
– Полагаю, у мисс Ламметс были на это свои причины. Престиж для нее роли не играет. Верно?
– Пожалуй... – Дороти удивила неожиданная поддержка. Кто бы мог вообразить, что Ник разделается с этой хорошенькой стервой одним ударом.
За кофе Сью ловко перевела все внимание на себя, переходя от игривой светской болтовни к почти интимным откровениям и обратно.
Мастерское представление, признала Дороти. Свою добычу такая ни за что не упустит. Ну, и пусть... Девушка устало прикрыла глаза рукой.
– Утомились, мисс Ламметс? – спросил Ник сочувственно.
– О нет, – мгновенно солгала она. – Пожалуйста, не обращайте на меня внимания.
– Завтра тяжелый день. – Он повернулся к Сью. – Я же рассказывал. Помнишь?
– Дорогой, ты совершенно прав. Как неудачно, что тебе придется опять ехать в Истхэм. – Наманикюренные коготки пробежались по его рукаву. – Ничего, милый, в следующий раз я приготовлю ужин сама, и нам ничто не помешает... Проводи меня до машины. Если мисс Ламметс не возражает, – добавила она медовым голоском.
– Вовсе нет, – столь же любезно ответила Дороти.
Ник вернулся минут десять спустя, запихивая в карман носовой платок.
Помаду стирал, догадалась девушка. Ее так и подмывало сказать: «За ухом осталось».
– Готовы, мисс Ламметс?
Словно какой-то бесенок вселился в Дороти.
– Я рада, что отец Аделы согрет таким материнским теплом, – заметила она, когда «ягуар» мчался по улочкам спящего Илфорда.
