Текст книги "Голос любви"

Автор книги: Джейн Болинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Шалис было стыдно за свое поведение. Чтобы исправиться, она поблагодарила пилотов и поболтала с парой старушек, которые тотчас же начали показывать ей фотографии всех своих детей и внуков. Она старалась их успокоить, убеждая, что они непременно попадут в Нелспрёйт раньше следующей недели. Единственное, что она не могла сделать, так это показать Ричарду, как она раскаивается, что втянула его в это злоключение. Она не могла найти подходящих слов. Ей казалось, что это прозвучит слишком эмоционально, и он догадается о ее влюбленности.

– Что, черт возьми, с тобой происходит? – он пришел на ее половину небольшого бунгало, в котором их разместили. – Даже во время болезни ты не была в таком плохом настроении.

– А как я, по-твоему, должна себя чувствовать? – она в упор посмотрела на него. – Все указывает на то, что я была не права, предложив провести вместе эти выходные.

– Глупости!

– Ничего подобного. Посмотри, как все обернулось! – от волнения ее губы увлажнились, а глаза сузились и стали казаться темнее, чем были на самом деле. – Прямо-таки насмешка судьбы. Стоило тебе согласиться заглянуть в мой мир и разделить со мной мои интересы, как судьба будто специально подстроила все это – в знак предостережения. Ты привык попадать в подобные места обычным способом, как и положено людям твоего круга, а я – только благодаря несчастному стечению обстоятельств. Поэтому ты чувствуешь себя здесь как рыба в воде, а я, наоборот, как рыба, выброшенная на берег. И к тому же я не могу сохранять спокойствие, зная, что я в безопасности, а другие люди остались без крыши над головой, потому что их дома снесло ураганом.

– Ты и мне прикажешь чувствовать себя виноватым? А «Саундз ФМ» и подобные ей радиостанции будут продолжать свои развлекательные передачи, как они это всегда делают во время различных катастроф. Извини, мы в «Довейл даймондс» не так романтичны, однако постоянно организуем благотворительные фонды, направленные на помощь людям, пострадавшим от разного рода несчастных случаев.

– Я знаю, знаю, – перебила его Шалис. – Я вовсе не на тебя злюсь, а на себя. Мне плохо. Я чувствую себя ужасно.

– Плохо? Да почему же, дорогая моя? – Ричард поймал ее руки и крепко сжал их в своих. – Кто бы мог подумать, что ты воспримешь все это так близко к сердцу? Я понимаю, как ты себя чувствуешь, но поверь мне, ты сама выдумала эти проблемы. Посмотри на все с другой стороны. Как на приключение, которое вполне можно посчитать веселым началом наших отношений. Опять-таки бери пример с этих милых старушек! Веселятся себе вовсю, коктейли мешают, игры какие-то заводят.

Шалис глядела на него, насупившись. Ну, что она могла сделать? Его глаза так ласково, ободряюще и тепло смотрели на нее! Слава богу, что он еще не знал истинной причины ее плохого настроения, а то бы она точно умерла со стыда.

В этот вечер она натянула рубашку, а куртку брать не стала, так как было очень тепло, гораздо теплее, чем в Йоханнесбурге. На Ричарде была футболка, и она никак не могла оторваться от вида его мускулистых загорелых рук.

Он поймал ее взгляд и вопросительно взглянул ей прямо в глаза. Ей ничего не оставалось, как солгать:

– Ничего особенного. Просто удивляюсь тому, что джинсы и футболки ты умеешь носить так же непринужденно, как костюмы.

Такое и вправду не часто встретишь. Но Ричард очень точно чувствовал стиль. На работу он надевал костюмы, потому что они были неотъемлемым атрибутом дела, которым он занимался, но вне работы он предпочитал комфорт и весьма охотно носил спортивные вещи.

Ричарда явно не очень интересовало обсуждение его стиля в одежде, поэтому он только улыбнулся, продолжая задумчиво смотреть на ее лицо. Сегодня его глаза – его сексуальные глаза – имели особый медовый оттенок. «Что бы это могло значить? – подумала она. – Или это простая игра света?»

Шалис поневоле вспомнила, зачем пригласила его с собой. Неужели он и впрямь настроен на то, что они станут любовниками в эти выходные? И что ей делать, если это так? Шалис понимала, что нельзя поддаваться суевериям, но начало их путешествия встревожило ее не на шутку. Словно судьба о чем-то ее предупреждала. Не надо было все это затевать, ведь она уже знала, что любит его, а он питает к ней только физическое влечение.

Ход ее мыслей нарушил жираф, появившийся прямо перед ними. Ничего не скажешь, местечко экзотическое. И оно, кажется, начинало ей нравиться.

– Ты когда-нибудь видела животных в их естественной среде обитания?

– Только однажды, когда была маленькой. Мама как-то раз уговорила отца провести отпуск всем вместе, и мы на несколько дней поехали в национальный парк Крюгер. Но я мало что помню. С тех пор я всегда считала, что посещение заповедников – пустая трата времени, если можно все то же самое увидеть по телевизору. Но сейчас я понимаю, что ошибалась. Потрясающе!

И тот факт, что Ричард стоял рядом с ней, делало это зрелище еще более волнующим. К ее радости прибавилось чувство расслабленной неги, и все-таки где-то в глубине своего сознания она не забывала о том, что все решит приближающийся вечер – либо усилит ее благостное состояние, либо окончательно разрушит его.

Хотя вообще-то не стоило особенно волноваться. Ричард не походил на человека, который набрасывается на женщин. Яростное срывание одежд вряд ли было в его стиле.

Когда они вернулись к себе, солнце уже садилось. Его лучи окрасили деревья вокруг бунгало в теплые золотисто-красные тона. На фоне саванны они казались единственным местом, где можно укрыться от дикого мира.

– Ужин будет в главном корпусе? – спросил Ричард.

Шалис с облегчением вздохнула. Она уже выяснила, что желающие поужинать отдельно могут заказать ужин себе в домик, и была рада, что Ричард не предложил этого.

Пообещав зайти за ней перед ужином, Ричард ушел к себе. Оставшись одна, Шалис начала приводить себя в порядок: приняла душистую ванну, сделала маникюр. Она решила надеть короткое темное платье и туфли на каблуках, которые подчеркивали стройность ее ног.

Макияжу она уделила особое внимание, поскольку в столовой, как она уже успела заметить, было довольно яркое освещение.

Когда Ричард, облаченный в легкую рубашку без воротничка и модные парусиновые брюки, постучал в дверь ее домика, она уже была полностью готова.

– Идем? – он оглядел ее с ног до головы.

Она заметила, как выражение его лица поменялось.

– Сама знаю! – смутилась она и покраснела, отчего снова почувствовала прилив какой-то необъяснимой досады и плохого настроения. – Не очень подходит для данного места, но это все, что у меня имеется, – раздраженно проговорила она. – Это моя рабочая одежда. Меня ждут в Нелспрёйте, чтобы я развлекала людей, а не ходила на светские приемы. Скажи еще спасибо, что мой наряд не прозрачный и я взяла с собой пару приличных туфель!

– Шалис, прекрати! – властно прикрикнул он.

Ричард сделал шаг вперед, взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему прямо в глаза: сердитые и манящие одновременно.

– Я ни в чем тебя не обвиняю, и ты ничего не обязана мне объяснять.

– Я видела, как ты на меня посмотрел.

– Я посмотрел на тебя так, потому что ты выглядишь чертовски сексуально.

Шалис опустила голову.

– Значит, я поспешила с выводами? – она исподлобья посмотрела на него, но концы ее губ уже ползли вверх, образовывая очаровательные ямочки на щеках. – Но в любом случае тебе повезло больше, чем мне, потому что в твоем наряде можно появляться повсюду. На любом мероприятии только и видишь, что мужчин, одетых в таком стиле.

– Но ты моложе меня и очаровательнее, ангел мой. Так что твоя одежда не имеет почти никакого значения. Особенно когда ты так улыбаешься, – он нежно взял ее руку и с легкой небрежностью поцеловал. – Но жакет тебе все-таки придется прихватить. Вечером на улице становится довольно прохладно. Кожа и шифон? – он вопросительно посмотрел на нее, видя, как она берет свою кожаную куртку. – Ну, не знаю…

– Да нет, не волнуйся. Это было бы уместно на одной из наших вечеринок, но здесь – ни в коем случае.

Она взяла шелковый платок, лежащий под курткой.

– А его я бы повязала на пояс… – она засмеялась. – Но здесь я, как и полагается, накину его на плечи.

Ричард тоже засмеялся.

– Нет, надо все-таки как-нибудь посмотреть на тебя в деле.

Она улыбнулась, но про себя вздохнула. Как бы ей этого хотелось! Чтобы он увидел ее не на чужой территории, как, например, здесь, где на каждом шагу чувствовался дух респектабельности и солидности «Довейл даймондс», а на площадке ночного клуба, где привыкла работать и обитать она.

Ричард взял платок из ее рук, накинул ей на плечи и легонько подтолкнул к двери.

– Но пока мы здесь, и я советую тебе утеплиться, тем более что он невесомый.

– Не так уж и холодно, – заметила она, выходя на крыльцо.

Она вся горела от близости Ричарда, и вечерний воздух освежил ее.

– Ну, тогда пойдем, – его улыбка стала неожиданно жесткой. – Потому что, если мы не пойдем сейчас, мы уже никогда не пойдем.

От этих слов ее сердце бешено забилось.

Когда они вошли в коттедж, где устраивался ужин, хозяин заповедника взял ее под руку и, пока они не спеша шествовали к столику, рассыпался перед ней в любезностях, давая понять, что она принята в их круг. Судя по всему, кто она такая, тут тоже знали.

– Хорошо известные имена и лица, – комментировала она вполголоса. – И, наверное, твой любимый столик, да, дорогой? – она произнесла последнее слово немного в нос, грассируя.

– Если ты и дальше намерена произносить слово «дорогой» в этом духе, ты быстро устанешь. Знаешь, Шалис, я и представить не мог, что ты будешь так неуверенно себя чувствовать на вражеской территории.

Ричард хитро прищурился. Она подняла на него глаза, признавая поражение.

– Да, вообще-то я тоже. Это просто потому, что… ну, я не знаю.

Совсем запуталась. «Вот что делает с человеком любовь! Особенно любовь невзаимная», – подумала Шалис. Она потеряла почву под ногами, и все из-за того, что любила этого человека. Нужно успокоиться, убеждала она себя. В конце концов, пусть принимает ее такой, какая она есть. Но с другой стороны, нельзя допустить, чтобы он ее стыдился.

Пока она пребывала в размышлении, Ричард как-то странно смотрел на нее, потом медленно произнес:

– Вчера в отеле ты сказала, что я попытаюсь изменить тебя, а ты мне этого не позволишь. Но я не хочу, чтобы ты менялась, Шалис. Я вовсе не диктатор. Ты нравишься мне такой, какая ты есть. И я тоже нравлюсь тебе таким, какой я есть. Надеюсь, именно поэтому у наших отношений долгое будущее.

– А может, именно поэтому нам и не надо начинать никаких отношений?

– Теперь это невозможно. Они уже существуют.

Да, конечно же, он был прав. Отношения существовали. Она ощущала это даже сейчас: каждая клеточка ее тела стремилась к нему, горела огнем желания.

Но вместе с тем она почти боялась этих отношений, предчувствуя, что ей не пережить возможного разрыва.

– Да-а, – протянула она задумчиво. – И я не знаю, рада я этому или нет.

– Положись на меня, и ты не пожалеешь, – твердо сказал он и добавил: – А вот и шампанское.

Во время ужина они разговаривали о чем угодно, только не об их отношениях, как будто заключили договор не касаться этой щекотливой темы, но втайне оба думали только об этом. Шалис так сильно хотела его, что страдала почти физически, и она знала, что он испытывает то же самое. Ричард не сводил с нее глаз на протяжении всего ужина, следя за сменой выражений на ее лице, ловя каждый жест грациозных рук: на бледных тонких пальцах особенно эффектно смотрелись длинные ногти, покрытые темным лаком.

И все-таки им не удалось избежать тем личного характера. Он хотел побольше узнать о ее работе, о ее жизни, в свою очередь охотно отвечая на вопросы, которые она задавала ему. Оказалось, что у него совсем не было свободного времени, что всю жизнь он работал, стараясь сохранить семейный бизнес, заботился о сестре и совсем не заботился о себе. В какой-то момент ей показалось, что разговор вернулся в прежнее русло. После некоторого молчания он вдруг неожиданно сказал, задумчиво разглядывая ее волосы:

– Твои волосы напоминают мне какой-то цветок.

Шалис машинально улыбнулась, как обычно улыбалась на дежурные комплименты, но вдруг почувствовала, что для нее действительно очень важно, что ему нравятся ее волосы. А уж как ей нравились его! Темные, густые и шелковистые, аккуратно, но вместе с тем естественно уложенные, они слегка прикрывали его высокий лоб.

Она вдруг подумала, а как потрясающе они будут выглядеть в постели, когда в пылу страсти разметаются по подушке или когда она запустит в них свои длинные пальцы.

О боже! Ужин уже закончился, а она так и не придумала, как убедить его в том, что они совершат ошибку, если станут любовниками сегодня ночью.

К тому же она не знала, была ли сама убеждена в этом. И почему только этот человек так действует на нее, что она становится слабой и нерешительной?

Ричард молчал почти всю дорогу, пока они шли к своему коттеджу. Она чувствовала на спине его руку, от которой по всему телу бежали токи, держа ее в напряжении и сладкой истоме. Ей хотелось кричать, дав выход страсти, заставившей ее пойти на этот безумный поступок: пригласить Ричарда с собой.

Ей стало смешно. Как все-таки непредсказуема жизнь! Могла ли она подумать, что окажется в такой ситуации?! Безумно желать мужчину и бояться получить его, потому что это может разбить ей сердце?!

– Еще рано, – без всякой интонации произнес Ричард, когда они подошли к дому и Шалис открыла дверь.

– Ричард… – она повернулась к нему с выражением замешательства на лице, но, взглянув на него, увидела такую же растерянность и в его глазах. Это длилось несколько секунд, потом он глубоко вздохнул, словно собираясь с духом, и произнес:

– Между нами витает какая-то недоговоренность.

Он придержал дверь, пропуская ее в дом и входя следом.

– Да. Знаешь… О!

Последнее восклицание относилось не к Ричарду. Он удивленно поднял бровь:

– В чем дело?

Шалис кивнула по направлению к спальне, дверь в которую была открыта.

– Шоколадка на подушке! Здесь и вправду райский уголок!

Наверное, это одна из местных традиций. Ричард посмотрел на нее, а потом весело рассмеялся.

– Бесплатная еда! Что еще может так поднять тебе настроение? Я даже удивился, что ты не попросила завернуть тебе с собой остатки ужина. Кстати, учитывая твои аппетиты и предпочтения, удивительно, что ты такая худая.

Он скользнул взглядом по ее фигуре, задержавшись на несколько секунд на ее груди. Разговор о ее образе жизни и худобе был явно предлогом, чтобы получить право смотреть на нее в открытую, а не исподтишка. Она почувствовала, как его глаза жадно впились в нее, излучая такую силу желания, что ей казалось: оно пронзает ее насквозь. Шалис вспомнила, что должна поговорить с ним.

– Ричард… – начала она, но он, не слушая, взял ее за руку и увлек за собой в спальню. – Что ты делаешь?

– Иди сюда, – пригласил он ее, подходя к изголовью кровати и беря с подушки круглый диск шоколадки, обернутый в золотую фольгу.

Не дожидаясь ответа, он подошел к ней вплотную.

– Это моя шоколадка, – пробормотала она, чтобы хоть что-то сказать, хоть как-то ускользнуть из-под его власти.

– Тогда дай ее мне, – произнес он тихим, но властным тоном, медленно вкладывая шоколад ей в руку. – Помнишь, как ты кормила меня у себя дома? Это был самый эротический момент нашего знакомства. Я хочу повторить его. Сначала я хочу попробовать из твоих рук шоколад, а потом я хочу попробовать тебя. Каждый сантиметр твоего тела…

Она была полностью в его власти, подчинялась его приказам беспрекословно, не имея ни воли, ни желания противиться. Это было непривычно и мучительно, но вместе с тем она испытывала неведомое наслаждение, которое манило и от которого было невозможно отказаться. Словно под гипнозом, она развернула шоколадку и, не отрываясь взглядом от его глаз, отламывая кусочек за кусочком, начала медленно его кормить. Всякий раз, когда ее пальцы касались губ Ричарда, Шалис казалось, что в каждую клеточку ее тела проникает странная, доселе невиданная энергия, которая возбуждала и околдовывала ее.

Когда шоколадка была уже наполовину съедена, Ричард медленно протянул руку и, отломив кусочек, молча поднес его к губам Шалис.

– Ричард… – выдохнула Шалис, устав скрывать любовь и страсть, которые испытывала к этому человеку.

Спохватившись, она подумала, что по ее светящимся глазам он может понять всю силу ее любви, и, опустив ресницы, пробормотала:

– Разве ты не знаешь, что от шоколада появляются прыщи?

Ричард рассмеялся.

– Но в то же время шоколад доставляет удовольствие. Так что не думай о плохом, а просто наслаждайся.

Он подтолкнул кусочек, который держал около ее губ, и она была вынуждена принять его. Какими ласковыми были его пальцы! Она боялась вместо шоколада впиться зубами в них.

– Хочешь попробовать? – хитро прищурился он, угадав ее желание.

Он начал медленно водить указательным пальцем по ее губам, постепенно проникая глубже в рот, касаясь ее языка и зубов. Это длилось несколько секунд, потом она опомнилась.

– Хватит! – простонала она.

– Да, действительно, хватит разговаривать, пора переходить к делу, – сказал Ричард и, крепко прижав ее к себе, впился поцелуем в ее губы.

Платок соскользнул на пол. Шалис была сломлена. Она обвила руками его шею, отвечая страстным поцелуем на его поцелуй. Бесполезно было давать отпор, стараясь уклониться от неизбежного. Она хотела его, она любила его, и отказаться от него сейчас было выше ее сил.

– Целуй, целуй меня, – бормотала она в изнеможении.

Он не заставил себя просить, удвоив свои усилия, но и она не отставала от него. Когда Шалис уже почти задыхалась, не желая сдаваться, Ричард прервался на несколько секунд, слегка поднял голову и посмотрел ей в глаза.

– Я хотел тебя с первой встречи. Помнишь? Ты сидела в баре, сонная и в смешных туфлях. Вместо того чтобы с тобой спорить и ссориться, мне хотелось на руках унести тебя в постель. Тогда я подумал, что схожу с ума.

– И до сих пор так думаешь?

– Нет.

Она прильнула к нему и поцеловала. Ричард крепко обнял ее и снова принялся целовать, теперь уже переходя на глаза, щеки, нос, шею… Он незаметно двигался к кровати, увлекая Шалис за собой, а приблизившись, начал раздевать ее, и через минуту она обнаженная уже лежала на кровати. Ричард склонился над ней, лаская ее грудь и одновременно поглаживая внутреннюю поверхность ее бедер.

– Ричард, пожалуйста, быстрее! – простонала она, не в силах больше сдерживаться.

Он посмотрел на нее и быстро начал раздеваться. Это заняло несколько мгновений, которые показались Шалис вечностью.

Но вот Ричард снова рядом. В этот раз она почувствовала прикосновение его горячего тела к своему и задрожала, словно в агонии.

– Ричард… – застонала она.

– Ангел мой! – выдохнул Ричард. – Ты бесподобна!

«Боже, – успела подумать Шалис. – А вдруг у нас все-таки есть будущее?!»

После этого оба погрузились в любовный экстаз, и она уже ни о чем не могла думать.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Было так прекрасно проснуться в его объятиях утром в воскресенье, что ей захотелось, чтобы дорога оставалась размытой как минимум еще недельку. Но в понедельник Ричард все утро просидел на телефоне, занимаясь делами, и Шалис снова погрузилась в свои грустные мысли.

Ведь секс быстро приедается, а больше их ничто не связывает. Ричард постепенно вернется к привычному образу жизни, и их отношения сойдут на нет. Все было бы по-другому, если бы он ее любил…

Как и было обещано, к понедельнику дорогу на Нелспрёйт уже расчистили, и после обеда они отправились обратно в Йоханнесбург.

Дома ничего в их отношениях не изменилось. Следующие выходные они тоже провели вместе.

– Пора вставать, – радостно воскликнула Шалис, когда они проснулись в воскресенье – неделю спустя после возвращения. – Сегодня у нас праздник! Неделя вместе! Я приглашаю тебя отпраздновать это событие! Позавтракаем где-нибудь в городе?

Глаза Ричарда заблестели, и он произнес загадочно:

– Я знаю одно местечко, где можно хорошо позавтракать.

Шалис рассмеялась.

– Ну, тогда одевайся! – бросила она и побежала в душ.

Ей понравилось, как быстро он поддержал ее идею.

Через полчаса они уже подъезжали к новому ресторану, недавно открывшемуся неподалеку от ее дома. Оба были в джинсах и футболках. Погода к этому времени улучшилась, и в куртках уже отпала надобность.

Когда Шалис выходила из машины, зазвонил ее сотовый телефон.

– Не успела, – пожаловалась она Ричарду. – Хотела его отключить, когда еще в машину садилась… Да, слушаю?! – произнесла она в трубку.

– Шалис? – раздался голос Серла, и тут же счастливая улыбка сбежала с ее лица. – Ну что, детка, твой босс так и не дал о себе знать. Ну, ты в курсе, о ком я. Я, конечно, понимаю, это был тактический ход с твоей стороны, да? Молодец! Ты всегда была умненькая девочка! Так что все остается в силе? И знаешь, по поводу того диска, было бы не плохо…

– Нет! – резко перебила его Шалис. – Я даже обсуждать ничего с тобой не хочу! Понял? Просто держись от меня подальше, а еще лучше – забудь навсегда! Я не шучу!

Она с силой выключила телефон. Ричард молча смотрел на нее, потом, ничего не сказав, повернулся и пошел внутрь ресторана. Она была рада, что он не стал ничего спрашивать, но настроение было испорчено.

Ричард прервал молчание только после того, как они заказали еду.

– Не понимаю, зачем он звонит тебе, если ты ему ясно дала понять, что все кончено! Чего он хочет? Деловой интерес?

– Не знаю… Просто, наверное, считает, что я настолько меркантильная, что его сомнительные проекты могут меня соблазнить. Неужели я похожа на такую, а, Ричард?

– Нет, – уверенно ответил он и тепло улыбнулся. – Такие люди, как Серл, судят других по себе. Забудь о нем. Он тебя никогда не понимал и не поймет. Ему просто это не дано. Хочешь, я с ним поговорю?

– Нет, спасибо. Я сама справлюсь.

Ричард уважительно посмотрел на нее.

– В любом случае ты выразилась достаточно ясно. Я думаю, до него дошло.

Он говорил таким сочувственным и ободряющим тоном, что у Шалис от любви к нему сжалось сердце. Как же ей повезло!

– Ты просто чудо! Для меня так важна твоя поддержка!

– И она у тебя будет всегда! – с полной серьезностью пообещал он, и Шалис поняла, что, кроме него, для нее не существует ни один мужчина!

Их отношения развивались легко и словно сами собой. Выходные они, по заведенной традиции, проводили вместе, а расставшись в воскресенье, не назначали новой встречи и ждали, пока кто-нибудь не соскучится и не позвонит. Обычно этот момент наступал очень быстро, но Шалис старалась не идти на поводу у своих эмоций, потому что боялась слишком привязаться к Ричарду. Он же, как ей казалось, в глубине души все-таки сожалел о том, что желал женщину, настолько чуждую ему, и просто ждал, что его страсть постепенно сойдет на нет.

– Слушай, я, конечно, не собираюсь делать никаких предположений и выводов, – сказала она как-то утром, когда они проснулись после очередной бурной ночи любви. – Но не кажется ли тебе, что наши отношения истощились бы куда быстрее, проводи мы больше времени вместе?

Ричард, улыбавшийся до этого, стал серьезным. Глаза его потемнели.

– Я не знаю. А ты? Я лично слишком увлечен, чтобы рассуждать и делать аналитические прогнозы, – последовал, как всегда, откровенный ответ. – Я похож на наркомана, да? Стараюсь бороться, не поддаваться опасной страсти, но проходит время – и вот он я, опять в поисках новой дозы.

– И ты недоволен сам собой, да? Со мной то же самое, и ты это знаешь.

– Разница лишь в том, что тебя это не беспокоит. Ты просто плывешь по течению, наслаждаясь каждым днем. Я завидую этой твоей способности, но мне так не суметь. Я отношусь ко всему слишком серьезно.

Шалис положила руку ему на грудь.

– Эрос, пронзающий тебя стрелой, – ЭТО, безусловно, вещь в себе, – изрекла она с умным видом, стараясь рассмешить его – чего доброго, погрузившись в долгие раздумья, он придет к заключению, что их отношения пора заканчивать.

– Пронзающий… – протянул он, подхватывая ее тон с лукавой улыбкой. – Хорошенькое словечко! Занесем его в наш лексикон.

Шутка насчет лексикона родилась случайно, когда они стали соревноваться в том, кто придумает более необычное или ласковое обращение.

Он медленно взял ее руку и начал целовать один за другим ее тонкие пальцы.

– Вот, например, медовые пальчики, – протянул он, начиная игру.

– …которые целует один проказливый мальчик, – подхватила она.

– Ну, тут явный перебор!

Шалис рассмеялась.

– Да, «мальчик» – это не совсем про тебя, – согласилась она. – Но что самое интересное, ты им никогда и не был. Даже в юности.

– А ты, наоборот, будешь юна всегда. Не столько по возрасту, сколько в душе. Мы с тобой как Красавица и Чудовище!

– Чудовище? Да что ты такое говоришь, Ричард? Ты же настоящий красавец!

Ричард слегка улыбнулся.

– Это потому, что ты видишь меня таким!

– Нет, это так и есть! Для всех!

В любовном порыве она поднялась и легла на него сверху, извиваясь и целуя его лицо, шею, грудь, возбуждая и заставляя не думать о сложности их отношений, а просто наслаждаться ими.

Ричард часто приходил к ней после работы. Шалис дала ему запасной ключ и иногда, придя домой, находила его уже у себя. Он нуждался в ней особенно остро, когда рабочий день был напряженным и когда он чувствовал себя уставшим и измученным. Но усталость никогда не влияла на его поведение в постели. Он оставался таким же страстным и полным желания, как и в первые дни. Иногда он был более напористым и грубым, иногда более нежным и сентиментальным, и в эти минуты ей начинало казаться, что он все-таки любит ее.

Однажды, когда Шалис уже заканчивала шоу, в студии раздался звонок Майлза Логана. Оказалось, что диджей, который должен был сменить Шалис в час ночи, попал в аварию и несколько дней проведет в больнице.

– Слушай…

Майлз явно не был в восторге от того, что произошло. В его голосе звучало раздражение.

– Где я сейчас найду замену? А может, наш – мальчишка справится? Я понимаю, еще слишком рано, но, раз такое дело, можно и попробовать. Как первый экзамен. Ведь надо же когда-то начинать.

– Конечно! – обрадовалась Шалис. – Я ему помогу. Останусь и понаблюдаю, как пойдет дело.

Сегодня вечером она не ждала Ричарда, потому что они провели вместе прошлую ночь.

Она сообщила радостную новость Келу. Тот от восторга чуть не выпрыгнул в окно. Ему не терпелось начать.

Через некоторое время, когда ее передача подошла к концу, Шалис объявила:

– Сегодня мы приготовили для вас сюрприз! Ночную вахту примет Кел Шеридан, и должна заверить женскую половину наших слушателей, что его внешность так же привлекательна, как и голос.

Последнюю фразу Шалис произнесла необыкновенно сладким и тягучим голосом.

– А я прощаюсь с вами и спокойно иду спать, потому что вверяю вас в надежные руки. Не сомневаюсь, что сегодняшняя ночь пройдет для вас незаметно.

Проговорив все это на одном дыхании, она поставила прощальную песню, которой обычно заканчивала свой эфир, и сделала пригласительный жест рукой.

– Ну, приступай! Удачи!

Кел занял ее место и, когда песня закончилась, включил микрофон.

– Доброй ночи всем, кто меня слышит! С вами до утра буду я, Кел Шеридан, и самая волнующая музыка, которая только существует на этом свете! Это мои первые шаги, но я не боюсь их, потому что меня держит за руку потрясающая женщина, которая ввела меня в этот прекрасный мир музыки и благодаря которой я с головой окунулся в захватывающий и будоражащий океан, имя которому – радиоэфир! Я только начинаю свое плавание, но обещаю вам, что оно будет триумфальным!

Когда началась следующая песня, Кел с пылающим лицом повернулся к Шалис. Отвлекаясь на минутку от сотового телефона, который она достала, чтобы позвонить домой, она сделала ему знак, чтобы он проверил микрофон, а потом кивнула головой, приглашая говорить.

– Ты же не собираешься бросить меня? – спросил он, глядя на телефон.

– Нет. Просто хочу позвонить и убедиться, что меня никто не ждет.

– Новый бойфренд? – укоризненно покачал он головой.

– Что-то вроде того, – кивнула она.

Значит, Ричард не проговорился в семье об их отношениях.

– А я думал, что когда-нибудь мне все-таки удастся завоевать твое сердце, – сказал Кел преувеличенно грустным тоном, театрально вздыхая. – Ну, что же. Такова моя участь. – Он на минутку замолчал, а потом продолжал уже нормальным голосом: – Если тебя действительно кто-то ждет, я не хочу, чтобы ты задерживалась из-за меня. Иди домой.

– Не волнуйся. Я немного посижу. Я обещала Майлзу, что останусь ненадолго.

Набрав номер, она ожидала услышать только – свой автоответчик, но вдруг на том конце раздался голос Ричарда.

– Это ты?! – воскликнула она. – Слушай, Ричард, я еще на работе.

– Я уже понял, – перебил он ее немного грустным голосом. – Я всегда слушаю твои передачи, когда у меня есть такая возможность. Глупость, конечно, но это так. Слушай, Шалис, ты что, и вправду держишь моего племянника за руку?

– Нет. Это метафора. – Она улыбнулась про себя. – У нас диджей попал в аварию, и никого не было, чтобы его заменить. Пришлось срочно вводить Кела. Я осталась, чтобы в случае чего помочь ему, ну и подбодрить, конечно. Но как только он освоится и я увижу, что моя помощь не нужна, я сразу же приеду. Подождешь меня?

– Да, – ответил Ричард. – Не торопись, когда будешь вести машину.

В телефоне раздались короткие гудки.

Взволнованная неожиданным известием, Шалис, посидев для приличия еще полчаса, сделала дебютанту кофе, чмокнула его на прощание и умчалась домой.

Когда она приехала, Ричард уже лежал в постели, но свет оставался включенным. Одеяло наполовину покрывало его тело, оставляя открытыми грудь и плечи. Она знала, что под простыней он совсем голый, и не могла одолеть сильный приступ желания. Ей даже не хотелось спрашивать о причине его неожиданного визита. Единственное, о чем она могла сейчас думать, – это как бы побыстрее присоединиться к нему и заняться любовью. Не говоря ни слова, она на ходу начала скидывать с себя одежду и через минуту уже лежала в его объятиях, покрывая все его тело неистовыми поцелуями. В этот раз они занимались любовью в полном молчании. Слышно было только их прерывистое дыхание, по мере того как оба восходили на верхнюю ступень блаженства.

Когда все кончилось, Шалис несколько минут лежала без движения, приходя в себя, а потом произнесла:

– Что это ты вдруг спросил, держал ли меня Кел за руку?

– Я ревновал, – ответил Ричард как всегда откровенно.

– Потому что я осталась с ним дольше обычного?

– Если честно, я вообще не четко представляю, почему. – Он помолчал, потом продолжал: – Я ревную тебя к Келу, к тому, что у него есть возможность быть все время рядом с тобой. Он понимает и разделяет твои интересы. Живет с тобой одной жизнью. И, в конце концов, он проводит с тобой все будние вечера.