Текст книги "Война ведьмы (Др. издание)"

Автор книги: Джеймс Клеменс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Когда все было готово, Тайрус повел их через доки к длинному пирсу, у конца которого стоял двухмачтовый шлюп. На белом борту красной краской было выведено название – «Бледный жеребец». Совсем небольшой корабль, но на нем поместится их отряд и лошади.

Благодаря тому, что у них было много помощников, корабль быстро загрузили. Отплытие приурочили к утреннему приливу. Птицы уже начали просыпаться в своих гнездах под досками пирса, приветствуя приближение восхода песнями и громкими криками.

Затем все собрались на пирсе. Мисилл стояла спиной к Тол'чаку и разговаривала с Джастоном. Огр осторожно подошел поближе.

– …мне следовало открыть тебе правду, – говорила Мисилл. – Прости.

– Не надо извиняться. Когда мы были вместе, какая-то часть тебя всегда была скрыта от меня. Я уже тогда все понимал, и, наверное, потому мы никогда не могли полностью быть вместе. Я знал, что ты ко мне хорошо относишься, я к тебе тоже, но между нами не было настоящей душевной близости, той, что сохраняет истинную любовь до седых волос.

В глазах Мисилл стояли слезы.

– А Касса Дар?

Джастон улыбнулся и поцеловал ее в щеку.

– Кое-что начинаешь понимать только по прошествии времени. Она тоже ранена, как и ты.

В ответ Мисилл поцеловала его.

– Что-то подсказывает мне, что ты найдешь способ ее исцелить.

Он помрачнел и опустил голову.

– Мне нужно позаботиться об оружии и лошадях.

Мисилл кивнула и, когда он отвернулся, в последний раз прикоснулась к его руке. Несколько мгновений она смотрела ему вслед, затем резко обернулась и обнаружила стоявшего у нее за спиной Тол'чака. Наконец она заставила себя посмотреть сыну в глаза. На ее лице застыла маска боли.

Прежде чем они успели что-то сказать друг другу, к ним подошел лорд Тайрус.

– Что-то здесь не так, – заявил он.

– Что? – сердито спросила Мисилл, выплеснув на него свою боль и раздражение.

Глаза принца едва заметно расширились, но, видимо, он понял ее состояние и заговорил немного мягче.

– Здесь есть и другие оборотни. – Он кивнул на Могвида и Фардейла. – Их выдают глаза. – Он принялся вглядываться в лицо Тол'чака. – И я не уверен насчет этого великана.

– Он мой сын. Огр-полукровка, – мрачно сообщила ему Мисилл, немного успокоившись. – А при чем здесь эти двое?

– Они должны отправиться вместе с нами, – твердо сказал принц.

– Почему?

Судя по всему, волк понял, о чем идет разговор, и они с Могвидом подошли поближе.

Тайрус заметил это и пояснил:

– В пророчестве моего отца говорится о других оборотнях, которые должны прийти в замок Мрил. Я думал, мы встретим их по пути домой, в Западных Пределах, а не обнаружим здесь, вместе с тобой.

– Кого?

– Во-первых, пара оборотней… полагаю, вы близнецы?

Удивление, появившееся в глазах Могвида, подтвердило его правоту.

– Как вы?..

Тайрус повернулся к ним.

– Близнецы, скованные проклятием.

Могвид подошел к Тол'чаку. Он впервые слышал, чтобы их с Фардейлом упоминали в предсказаниях. От этой мысли ему стало невыносимо страшно. Даже из горла Фардейла вырвалось глухое рычание.

– А в-ваше пророчество говорит об исцелении? – прошептал Могвид, в голосе его слышалась робкая надежда.

– «Придут двое скованных, один уйдет целым».

Братья переглянулись. Надежда и рок слились воедино в этих словах. Получалось, что, после того как проклятие будет снято, в живых останется только один из близнецов. Братья безмолвно обменялись образами. И Тол'чак понял: один лучше, чем ничего.

К этому моменту вокруг них собрался весь отряд.

Могвид прикоснулся к плечу брата. Фардейл повернулся и сел на задние лапы; вопрос был решен.

– Мы пойдем с вами, – сказал Могвид.

Их решение расстроило Мисилл.

– Не можем же мы все отправиться с вами, Тайрус. Кто-то должен защищать Элену.

Тайрус с сомнением приподнял брови.

– Тощий человек и большая собака? Если судьба девушки зависит от этой парочки, значит, она обречена. – Он отвернулся. – Кроме того, они только что приняли решение.

Мисилл покраснела от огорчения.

Тол'чак отнесся к этой новости гораздо спокойнее, тем более что незнакомец чего-то недоговаривал.

– Высказали: «Во-первых, пара оборотней». Тогда кто «во-вторых»?

– Еще один оборотень, – ответил Тайрус, не оборачиваясь.

Сердце Тол'чака наполнилось радостью, он решил, что принц имел в виду его. Даже Мисилл посмотрела на сына, и в ее глазах загорелась надежда. Он задрожал под ее взглядом, поняв, что не может отправиться с ней. Даже сейчас сердце-камень звал его в Архипелаг. Все тело Тол'чака наполняла такая пронзительная боль, что он не мог противиться зову камня – даже ради того, чтобы остаться с матерью.

Впрочем, ему не пришлось делать выбор. Тайрус повернулся, выхватил свой меч и наставил его острие на грудь Крала.

– Ты, горец, – тот оборотень, что пойдет с нами.

Все глаза обратились на Крала, который пытался скрыть свое изумление. И хотя его опалил огонь Черного Властелина, он оставался единым со Скалой, и потому на его лице застыла каменная маска.

– Ты слишком много выпил, пират, – сказал он, наградив Тайруса мрачным взглядом. – Я не больше оборотень, чем ты.

– Горец говорит правду, – вмешалась Мисилл. – В нем нет крови си'луры. Мой сын…

– Нет, – перебил ее Тайрус, и огонь, вспыхнувший в его глазах, заставил ее замолчать. – Кровь далеко не всегда показывает свой истинный цвет. Я пират и принц. Ты дро и одновременно не дро. – Он махнул рукой в сторону Фардейла и Могвида. – Они оборотни, но с другой стороны – нет. В жизни мало кто бывает тем, кем кажется. Мы все носим маски.

– Только не я, – возразил Крал.

– Правда? – спросил Тайрус, и на его лице появилась снисходительная усмешка. – Тогда скажи мне, ты горец и кочевник… или наследник трона Тор-Амона?

Слова Тайруса потрясли Крала. Даже среди представителей его народа мало кто помнил, что клан Крала, пламя Сенты, был когда-то королевским домом, а его семья А'дарван по-прежнему оставалась прямыми наследниками оставленного трона. Эта тайна была одновременно позором и гордостью семьи. Потому что именно предок Крала десять поколений назад проиграл сражение с д'варфами, которые пришли, чтобы захватить их земли, и, победив, вынудили все кланы навсегда стать кочевниками.

Тайрус, видимо, прочел его мысли.

– Твое сердце по-прежнему желает вернуть ваши родные земли, чтобы огни кланов вновь пылали на сторожевых башнях цитадели?

– Не провоцируй меня, человечек. – Крал изо всех сил сражался с дрожью в голосе. – Что ты такое болтаешь?

Тайрус слегка прикрыл глаза и заговорил, будто читая:

– Вместе с близнецами придет человек-гора, у которого много лиц и который меняет обличье, как лавина в сильный ветер. Ты узнаешь его по жестким глазам и бороде, такой же черной, как его сердце. Не ошибись. В нем ты найдешь короля, того, что наденет на свою голову сломанную корону и снова сядет на трон цитадели.

Крал даже надеяться не смел, что в словах пирата содержится хотя бы доля правды. Это было бы слишком жестоко. После того как орды д'варфов прогнали его народ с родных земель, они стали кочевниками – и не потому что им нравилась бродячая жизнь. Но они верили, что их земли вернутся к ним. Неужели Крал сможет воплотить в жизнь эту мечту? Удастся ли ему положить конец странствию его соплеменников, дороге длиной в несколько веков, и снова привести их домой?

– Он должен быть рядом с Эленой, – возразила Мисилл.

Упоминание имени ведьмы прогнало мечты Крала о тронах и коронах. Он не мог противиться воле своего господина.

– Если горец найдет Элену, он ее убьет, – спокойно проговорил Тайрус.

Все замерли и повернулись к Кралу. Судя по их обеспокоенным взглядам, его товарищи опасались, что горцу нанесено оскорбление и сейчас прольется кровь. Они не знали, до какой степени были правдивы слова Тайруса; даже сам пират этого не понимал.

– Я не хочу сказать, что Крал предаст девушку и убьет ее своим топором, – продолжал Тайрус, показав, что и его пророчество туманно. – Но если он не пойдет с нами, она, вне всякого сомнения, умрет. Слова моего отца нельзя трактовать иначе: «Должны пойти четверо, или ведьма умрет».

Он убрал меч и скрестил руки на груди.

Мисилл повернулась к Кралу.

– Северная стена богата магией стихий; это чистый источник, рожденный сердцем земли. Когда я была охотницей, ее могущество было для меня как магнит. Оно звало меня на север, где стражи замка Мрил научили меня владеть мечом. А еще я узнала там про способность короля Райя к ясновидению, которая проявлялась, когда он соединялся с камнем. И хотя пророчества старца были редкостью, они всегда оказывались верными. – Мисилл оглянулась на Тайруса. – Но иногда ошибочным оказывалось толкование. Так что советую тебе, горец, подумать, прежде чем принять решение, основываясь на этих словах.

Крал почувствовал, что в его сердце сражаются две силы. Часть его существа, выкованная в черном огне, настаивала, чтобы он не отказывался от охоты на ведьму. Таково было требование Черного Сердца, которое кипело в его крови. Но, как и у всех темных стражей, в нем остался осколок истинной природы, искра огня стихии, питавшая заклинание Темного Властелина. И этот крошечный огонек не мог не ответить на призыв его родины. Его поддерживала надежда всех кланов горцев.

В любом другом человеке такая борьба была бы обречена на провал, потому что выжженное яростным пламенем клеймо Черного Сердца никто не мог уничтожить. Но Крал не был обычным человеком. В его крови пела магия, которая наполняла гранитные корни горы. А гранит может выстоять даже в самом жестоком пламени. И хотя его обжег черный огонь, клеймо проникло в сущность Крала не настолько глубоко, чтобы заставить его забыть о стенаниях многих поколений горцев.

Ледяной Трон принадлежал его семье, и он вернет его себе! И пусть только кто-нибудь встанет у него на пути!

Повернувшись к Тайрусу, Крал провел рукой по густой бороде и взглянул на пирата.

– Я пойду с вами, – хрипло прорычал он.

Тайрус улыбнулся и кивнул, словно и не ожидал другого решения.

Лицо Крала потемнело. Воля Черного Сердца продолжала терзать его, пожирая решимость. Но он успокоил его жаркие требования утешительной мыслью, ставшей бальзамом для мучившей его боли: после того как он получит назад свой трон, он найдет Элену и в качестве награды разорвет ее юное сердце на части. Он не забудет о своем долге перед Темным Властелином – только отложит на время его исполнение.

Крал спрятал жесткую усмешку в черной бороде.

Легион получит все, что пожелает, – будь то трон или сладкая кровь ведьмы.

«Бледный жеребец» был готов к отплытию, и отряд разделился на две группы. Оставшиеся на пирсе желали друзьям доброго пути, а поднявшиеся на борт корабля смотрели, как идет подготовка к долгому путешествию через половину Аласеи. Настроение у всех было мрачное, лица угрюмые или печальные.

Мисилл заглянула в глаза Тол'чака, казавшегося сейчас особенно грустным и одиноким. Он стоял у трапа с несчастным видом. Большинство людей считали огров существами сдержанными и лишенными эмоций. Но Мисилл увидела знаки, сказавшие ей о другом. Клыки Тол'чака были полностью прикрыты опущенной губой; глаза лишились внутреннего сияния; даже плечи поникли, словно скала, расколотая землетрясением.

– Ты мог бы пойти со мной, – мягко сказала Мисилл, и в ее голосе прозвучала мольба, идущая от самого сердца.

Тол'чак вздохнул так тяжело, точно по склону горы пронесся камнепад.

– Ты же знаешь, я не могу, – сказал он наконец. – Сердце моего народа не позволит мне идти другим путем.

Она прикоснулась к его щеке.

– Я знаю. Но хочу, чтобы ты знал: я готова лишить Элену твоей защиты, лишь бы мы могли остаться вместе. Теперь, когда ты снова вошел в мою жизнь, я с радостью отдам все земли силам мрака за то, чтобы ты был рядом.

Он печально улыбнулся и мягко проговорил:

– Мама, ты так замечательно врешь. И за это я люблю тебя еще больше.

Мисилл шагнула вперед и прикоснулась ладонями к его щекам, потом притянула сына к себе и поцеловала.

– Не будь так уверен, сынок.

Их прощание прервал голос Мерика, который крикнул с корабля:

– Капитан говорит, что мы должны отплыть с отливом! Нельзя больше ждать.

Мисилл помахала элв'ину рукой, показывая, что она его слышала. Мерик, выполнив поручение, заковылял прочь, опираясь на палку, сопровождаемый Мамой Фредой и ее тамринком. На борту корабля сновала и суетилась небольшая команда, готовя паруса и складывая лини.

У Мисилл совсем не осталось времени, но она хотела побыть с сыном еще одно короткое мгновение. Они с Тайрусом уже подготовили отряд к путешествию и могли отправиться в путь в любой момент. Ее мерин, Гриссон, был оседлан, сумки приторочены. Могвид и Фардейл устроились в маленьком фургоне с припасами, по обеим сторонам которого сидели на своих конях Тайрус и три воительницы дро. Крал тоже вскочил в седло своего боевого скакуна Роршафа, и все с нетерпением ждали сигнала выступать – ведь уже занимался рассвет.

Двух других лошадей, коня Эр'рила и маленькую кобылку Элены, погрузили на корабль и поместили в трюм в крошечный загон. Все было готово.

Осталось только попрощаться.

Мисилл повернулась и в последний раз посмотрела в глаза сына. Никакие слова не могли облегчить их боль, и мать с сыном бросились в объятия друг другу. Мисилл казалось, будто она обнимает жесткий камень, но она сильнее прижала к себе сына. Она надеялась, что никогда не забудет этого мгновения.

Прижимая его к себе, она вспомнила, как обнимала Тол'чака, когда он был совсем маленьким, и ее сущность си'луры ответила на эти воспоминания – Мисилл почувствовала, как ее плоть и кости начали изменяться, и вскоре она обнаружила, что может полностью обхватить его тело руками. Она вспомнила его отца и радость, которую они когда-то делили, а ее тело продолжало меняться. Мисилл услышала, как с треском начала рваться ткань. Она не обратила на это внимания, не испытывая никакого стыда.

И вскоре не женщина и огр сжимали друг друга в объятиях, но мать и сын – два огра. Тол'чак слегка отодвинулся, почувствовав перемены, которые произошли с Мисилл, и посмотрел на нее мокрыми от слез глазами.

– Мама?

Мисилл знала, что он увидел. Маленькую женщину-огра. Свою настоящую мать, с когтями и клыками. Она улыбнулась, и ее голос прозвучал, точно рев горы.

– Ты действительно мой сын. Никогда не забывай, что ты – мое сердце. И мое главное достижение в жизни, которым я горжусь. Когда я на тебя смотрю, я знаю, что все испытания, которые мне пришлось перенести, не были напрасны.

Новый день согрел горизонт, и крики чаек приветствовали встающее солнце. Мать и сын снова обнялись, и, казалось, даже птицы почувствовали, как сильно болит сердце Мисилл. Потому что она откуда-то знала, что обнимает сына в последний раз.

ГЛАВА 11

Задыхаясь от боли, Флинт понимал: у него будет только один шанс. Ему требовалось, чтобы мастер Ваэль и капитан Джарплин подошли к нему как можно ближе. Пока они готовили дрель, Флинт потихоньку шевелил пальцами, чтобы восстановить циркуляцию крови в руках. От боли перед глазами у него вспыхивали искры.

Он перенес первый шаг операции, издав всего один крик. Мгновение назад капитан Джарплин подошел к нему с кинжалом в руке. Флинт проклинал его и плевался, делая вид, что его руки по-прежнему надежно связаны, понимая, что, если он прикончит только капитана, ему это не поможет. Он стерпел жуткую боль, когда Джарплин срезал кожу у основания его черепа, безжалостно вонзая острие в кость. Крик Флинта вовсе не был притворным. На короткий миг перед глазами у него потемнело, но он сражался с обволакивающим мраком, прикусив губу и вцепившись в веревки.

Даже сейчас он чувствовал, как кровь струится по его шее и комната начинает вращаться, если он слишком резко поворачивает голову.

– Джарплин, не делай этого, – задыхаясь, проговорил он. – Не слушайся его!

Капитан только улыбнулся.

Желтокожий мастер Ваэль повернулся к капитану.

– Мы готовы! – сказал он, слегка пришепетывая из-за подпиленных зубов.

Флинт читал про племена, живущие на островах далеко от побережья Га'лготы, где дикари питались плотью других людей и подпиливали зубы, чтобы они стали, как у диких зверей, и им было легче рвать сырое мясо. В книге говорилось, что они поклоняются скал'тумам, и потому едят человеческое мясо и подпиливают зубы, чтобы походить на крылатых демонов Темного Властелина. Флинт подозревал, что ему довелось встретиться с одним из этих гнусных островитян. Он уже заметил, что у первого помощника нет отверстия в основании черепа. Значит, чудовище со щупальцами им не управляет, и Ваэль добровольно совершает все эти зверства. Он был истинным врагом.

Джарплин положил существо со щупальцами на открытую ладонь Ваэля. Первый помощник подошел к Флинту и стер с его шеи кровь. От прикосновения холодных пальцев по коже Флинта побежали мурашки. Затем Ваэль омыл существо кровью Флинта, и оно оживилось. Щупальца и слепые, шевелящиеся усики переплелись с пальцами Ваэля, который продолжал гладить мерзкую тварь.

– Подготовь его, – приказал первый помощник, и Джарплин подошел к Флинту с длинной стальной дрелью в руках.

Теперь они стояли по обеим сторонам от своей жертвы. Больше ждать было нельзя.

Сжимая маленький нож в одной руке и деревянную ножку стула в другой, Флинт с громким криком бросился в атаку. Он подпрыгнул, выдернул из-под себя стул и с силой ударил им тощего Ваэля. Тот отлетел на середину комнаты. Не теряя ни мгновения, Флинт набросился на потрясенного капитана и, прежде чем Джарплин успел использовать дрель в качестве оружия, метнулся вперед и нанес ему удар кулаком. Джарплин завертелся, но Флинт, не останавливаясь, запрыгнул капитану на спину.

Оба с грохотом повалились на пол, и старые доски затрещали под их весом. Флинт схватил капитана за седые волосы и принялся колотить его лицом о пол, задыхаясь и разбивая ему голову о доски. Требовалось как можно скорее одержать над капитаном верх, потому что силы Флинта были на исходе.

– Сдавайся, Джарплин! – крикнул он в ухо врагу.

Однако тот отказывался сдаваться. Он замахнулся локтем назад и попал Флинту в подбородок, у старого моряка перед глазами тут же заплясали ослепительные искры. Флинт выпустил волосы капитана, и тот начал под ним подниматься. Теперь Флинт сидел на нем верхом, как на дикой лошади. Если Джарплин вырвется…

Флинт поднял другую руку, в которой благодаря давно выработанному инстинкту он все еще сжимал крошечный ножичек. Старый моряк слишком долго прожил среди пиратов, чтобы понимать, что во время драки ни в коем случае нельзя расставаться с оружием.

Не осознавая, что делает, Флинт снова схватил капитана за волосы и дернул его голову вверх, открыв сморщенное отверстие у основания черепа. Он просунул в него тонкий нож, а затем ладонью загнал оружие поглубже.

Джарплин дернулся и сбросил Флинта со спины. Тот покатился по полу и остановился около маленького стола. Джарплин снова дернулся и попытался встать на четвереньки. Кровь пузырилась около рукояти ножа, торчащего из раны, на лице капитана застыла маска боли.

Затем, словно кто-то разрезал туго натянутую веревку, Джарплин безвольно повалился на пол лицом вверх, и Флинт увидел, что, по мере того как подступала смерть, его искаженные болью черты начали разглаживаться. Он пошевелил губами, но с них не слетело ни единого звука. Однако Флинт понял, что пытался сказать его бывший капитан. «Мне очень жаль». По крайней мере, свой последний вдох капитан испустил свободным человеком.

Флинт потянулся к нему, и тут на его голову обрушился сильный удар. Перед глазами у Флинта потемнело, и он упал на пол, но успел разглядеть расплывчатую фигуру Ваэля, выступившего у него из-за спины с дубинкой в одной руке и существом со щупальцами в другой.

– Нет! – застонал Флинт, когда Ваэль взял дрель.

– Ты будешь моим новым псом, а я твоим господином, – прошелестел Ваэль ему на ухо, встал на колени на спину Флинту и прижал его к полу. – Когда я с тобой закончу, ты будешь лизать мои сапоги.

Флинт был слишком слаб, да и в голове у него стоял туман, чтобы сопротивляться. Он почувствовал, как острый конец дрели вонзился в рану у него на затылке.

И снова он услышал шипящий голос своего мучителя:

– Раз уж ты получишь последнего ал'джинна, оставшегося на корабле, твоих друзей, запертых внизу, мы используем по-другому. Думаю, из девушки получатся очень нежные отбивные.

Флинт попытался вырваться, но он все еще не до конца пришел в себя. В следующее мгновение старый моряк почувствовал, что его лоб прижат к доскам пола.

– А теперь лежи тихо, моя старая псина.

Сталь вонзилась в кость, и Флинт потерял сознание.

Держа молот д'варфов, Элена стояла над телом поверженного корабельного кока. Грязный передник сбился на сторону, когда Эр'рил сильным ударом впечатал его в стену, и толстый кок повалился на пол, точно мешок с картошкой. После этого Эр'рил и Джоак осторожно выбрались в соседний коридор, чтобы проверить остальных пиратов, а Элену с молотом в руках оставили караулить кока.

Мальчик Ток стоял около входа на камбуз и испуганно прижимал кулачок к горлу.

– Гимли умер?

Глядя на поднимающуюся и опускающуюся грудь кока, Элена покачала головой.

– Нет, он только получил сильный удар по голове.

Она потрогала молот и провела пальцами по рунам на его длинной рукояти из железного дерева. Если ей придется воспользоваться этим оружием, кок не отделается только обычной головной болью. Девушка молилась о том, чтобы он оставался без сознания.

На плите в пыхтящем котелке бурлила густая рыбная похлебка, и у Элены заурчало в желудке, когда до нее долетел теплый аромат пищи. Прошло много времени с тех пор, как они ели в последний раз, но сейчас не время было отвлекаться на такие мелочи. Крик Флинта, который они слышали чуть раньше, больше не повторился. Все время, пока Ток вел их туда, где были сложены отнятые у них вещи, а потом по узким лазам и проходам на камбуз, на корабле стояла пугающая тишина.

На пороге появился Джоак.

– Никого, – прошептал он. – Ток, веди нас в каюту капитана.

Мальчик кивнул, с усилием отвернувшись от храпящего кока.

– Это совсем близко, – сказал он и выскочил с камбуза.

Держась рядом с Джоаком, Элена последовала за мальчиком. Чуть дальше в коридоре они встретили Эр'рила. Он наклонился над телом еще одного пирата, но этот не дышал, и Элена почти сразу поняла почему. Маленькая железная рука задушила его, сжав тощую шею. Когда они подошли, железные пальцы выпустили свою жертву. Они парили в воздухе, пока Эр'рил выпрямлялся. Воин равнин пошевелил железными пальцами, как будто собственными. В каком-то смысле так и было. Талисман, в который вселился дух мальчика-мага Динала, был связан с воином равнин. Эр'рил мог пользоваться им так же, как своей настоящей рукой, если в этом возникала необходимость и он соответствующим образом настраивался.

– На меня напали из-за угла. Неожиданно, – сказал Эр'рил, пожав плечами и не особенно переживая из-за убитого пирата. – Я ударил сильнее, чем следовало.

– Это Самел, – тихо проговорил Ток, глядя широко раскрытыми глазами на мертвого матроса. – Он делился со мной печеньем.

– Мне очень жаль, – сказала Элена.

Ток покачал головой.

– После того как они засунули ему в голову эту штуку, я видел, как он убил Джефферса. Не задумываясь, перерезал ему горло, а ведь они были друзьями. – Мальчик повернулся к Эр'рилу. – Может быть, даже лучше, что он умер. Как бы он жил, узнав, что совершил?

Неожиданно тело Самела дернулось, из-под его головы выбралось какое-то бледное жирное существо с длинными щупальцами и, точно улитка, поползло по деревянному полу.

Скривившись от отвращения, Эр'рил растоптал мерзкую тварь каблуком. Извивающиеся отростки переплелись между собой и набросились на кожаный сапог, но не сумели за него уцепиться и безвольно повисли. Коридор тут же наполнила вонь тухлого мяса.

Эр'рил взглянул на Тока.

– Веди нас в каюту капитана.

Стараясь не смотреть на убитого Самела, Ток перешагнул через труп.

– Сюда.

Подняв топор, Элена зашагала за ним. Джоак, сжимая в руке посох, держался рядом с сестрой.

Они поднялись по короткому трапу, свернули в другой коридор и вскоре подошли к двойной двери, ведущей в большую каюту. Ток остановился около нее и одними губами произнес: «Здесь».

Эр'рил кивнул и быстро взглянул на Элену и Джоака, чтобы убедиться, что они готовы. Затем поднял руку, постучал, и этот звук прокатился по узкому коридору оглушительным грохотом.

– Уходите! – послышался голос изнутри. – Я приказал, чтобы нам не мешали.

– Мастер Ваэль, – прошептал Ток, назвав имя того, кто находился внутри.

– Мастер Ваэль! – громко крикнул Эр'рил. – Мы тут кое-кого поймали, он прятался. Думаю, вам нужно на него взглянуть!

– Будьте вы все прокляты! Я почти закончил и скоро выйду на палубу. Пусть остальные присмотрят за пленником.

– Слушаюсь!

Эр'рил кивнул Элене. Она шагнула вперед и подняла молот над головой. Благодаря магии он был легким, как метла. Девушка с силой опустила его на дубовую дверь.

Дверь разлетелась на куски, проход был открыт.

Прежде чем Элена опустила молот, Эр'рил влетел внутрь каюты, не обращая внимания на не успевшие упасть щепки. Джоак не отставал от него.

Элена перешагнула через разбитый порог, Ток вошел вслед за ней. Внутри было столько крови! Капитан лежал лицом вниз в алой луже. Странный первый помощник, который держал в руках дрель, сидел на спине Флинта, на лбу у него выступил пот. Его глаза широко раскрылись от удивления, когда он увидел, кто ворвался в каюту.

Эр'рил наставил на него свой меч, прежде чем Ваэль успел понять, что происходит.

– Одно слово, и ты испробуешь моей стали! – взревел он. – Слезь с моего друга.

Элена подскочила к Флинту. Старый моряк еще дышал, но вокруг все было в крови. Из раны на затылке Флинта лились настоящие потоки. Девушка собралась зажать рану рукой в перчатке, когда оттуда появилась длинная бледная змея и принялась всасывать воздух. В ужасе Элена отдернула руку.

– Вы опоздали, – заявил желтокожий первый помощник и улыбнулся, показывая подпиленные зубы. – Ал'джинн уже занял свое место внутри. Ваш друг принадлежит мне. Если я умру, он последует за мной. И вся команда.

– Что ж, так тому и быть, – сказал Эр'рил, сохраняя на лице каменное выражение, и поднял меч, собираясь пронзить слугу Темного Властелина.

– Подожди! – крикнул Джоак. – Он может что-то знать. Что-то полезное для нас.

– Я вам ничего не скажу, – сплюнув, ответил Ваэль.

Рука с мечом дрогнула, и его острие провело красную линию по шее Ваэля. Элена понимала, о чем думает воин равнин. Ему отчаянно хотелось прикончить демона, который мучил его друга, но в словах Джоака было зерно истины. До тех пор, пока они контролируют жуткого первого помощника, команда не представляет для них опасность. Если желтокожее чудовище сказало правду, перерезав ему глотку, Эр'рил убьет всех матросов на корабле.

– Джоак, свяжи ублюдку руки за спиной. И понадежнее.

– А что будет с Флинтом? – спросила Элена.

Старый моряк неподвижно лежал на полу, щупальце отвратительной твари исследовало воздух, подобно слепому червю извиваясь в седых волосах на затылке.

– Чудовищу нужно полдня, чтобы полностью подчинить себе человека, – заикаясь, ответил Ток. – Он либо очнется, либо у него начнутся судороги, и он умрет.

Элена подняла руку в перчатке.

– Эр'рил?

Воин равнин знал, о чем она спрашивает, и кивнул. Вреда не будет, если они попробуют при помощи магии исцелить Флинта.

Элена сняла перчатку, открыв рубиновую руку.

Ваэль зашипел, увидев ее, и принялся вырываться. Но Джоак уже успел надежно связать его, а воин равнин держал острие меча у горла первого помощника.

– Ты! – выкрикнул Ваэль – Ведьма!

Не обращая на него внимания, Элена повернулась к Флинту.

В голосе Ваэля послышалось сомнение, он явно не понимал, что происходит.

– Господин приказал мне искать маленькую девочку с короткими, выкрашенными в черный цвет волосами, а не… женщину. – Ваэль застонал. – Если Черное Сердце узнает, как я его подвел…

Элена обрадовалась, узнав, что возможности Темного Властелина не безграничны. Впрочем, таким способом им удастся обмануть его только один раз. Если Рокингем остался в живых после атаки на «Морского стрижа», повелитель гал'готалов скоро узнает, как она изменилась. Элена покачала головой. Беспокоиться на этот счет она станет после.

Отложив в сторону молот, она достала из ножен серебряный кинжал ведьмы, сделала на большом пальце надрез и отбросила в сторону все остальные заботы. Сейчас ей нужно было спасать друга.

Элена приложила окровавленный палец к ране на затылке Флинта. С него скатилась густая красная капля и упала на извивающееся щупальце чудовища. Оно тут же задергалось, словно ее кровь обожгла его. Удовлетворенно кивнув, Элена поджала губы. Значит, даже магия, заключенная в маленькой капле, может причинить вред. Раненая тварь резко отдернула щупальце и спряталась внутри черепа Флинта.

– Не спеши, моя крошка, – пробормотала Элена и пробудила свою магию.

Она не сомневалась, что сможет прикончить чудовище, спрятавшееся внутри Флинта. Но не убьет ли она при этом своего друга? Элена понимала, что исцеление потребует от нее осторожности и ее прикосновения должны быть очень нежными.

Подчинив магию своей воле, она выпустила щупальца огня из порезанного пальца и потянулась к Флинту.

– Не спеши, – сказала она себе.

Полузакрыв глаза, девушка при помощи магии исследовала рваные края раны. Там, где она прикасалась к коже, та мгновенно исцелялась. Элена почувствовала, что поток крови превратился в ручеек. Очень осторожно она отправила тоненькую огненную нить внутрь, стараясь отыскать того, кто затаился в черепе Флинта.

Сейчас Элена могла полагаться только на магию. Она отправилась по огненной нити, точно паук за мухой, запутавшейся в паутине. Затаив дыхание, девушка крепко закрыла глаза и отгородилась от окружающей действительности. Она больше не слышала ни едва различимого шепота, ни шороха шерстяной одежды. Сейчас она воспринимала только узоры света и тьмы. Элена вошла в теплый мерцающий мир и поняла, что это сущность Флинта, почувствовала, что обычно она сверкает ярче, но раны и атака чудовища затуманили ее свет.

Магическая нить Элены была подобна серебристо-красному факелу. Девушка знала, что должна сделать все, чтобы не погасить сияния, окружавшего ее. Если она коснется серебристого света слишком резко, она может сжечь все, что было ее другом, оставив лишь пустую оболочку. Эта жуткая мысль заставила ее пригасить свой огонь до крошечной искорки и осторожно продвигаться вперед.

Проникая все глубже в этот диковинный мир, она обнаружила своего врага: темное пятно на фоне мягкого сияния Флинта. Ал'джинн. Он сидел, скорчившись: клубок мрака, подобный переплетенным корням, которые погрузились в сияющую почву. Тонкие ответвления и плетение тьмы уже начали расползаться во все стороны.