Текст книги "С/С том 10. Ты мертв без денег. Скорее мертвый, чем живой. Это ему ни к чему"

Автор книги: Джеймс Хедли Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Чего особенного может быть в почтовых марках?

–‘ А ну его к черту! Не стоит об этом говорить.

– Нет, расскажи, мне интересно. Он что, зашибает деньги на марках?

– Он их копит, старый козел! У него целые тысячи этих проклятых марок. Знаешь, ему как-то предлагали миллион долларов за восемь дурацких марок. Миллион долларов! А старая обезьяна – ни в какую.

Вин едва не съехал с шоссе. Он отчаянно крутанул руль и вывернул на дорогу под аккомпанемент гудков ехавшей сзади машины.

– Напился, что ли? – сердито спросила Джуди. Рывок в сторону на такой скорости испугал ее.

– Сама никогда не напивалась?! – прикрикнул на нее Вин. – Спокойно. Просто я задумался.

– Черт! Ну так больше не задумывайся.

Некоторое время они ехали молча. Вин так и сяк проворачивал в голове полученную новость.

«Видно, на эти марки и нацеливается Эллиот, – думал он. – Черт подери! Этот парень предлагает нам пятьдесят тысяч, а девка говорит, будто они стоят миллион».

У Пинпа пересохло во рту. Вот он, большой куш!

Настоящий большой куш! Его мозг работал, как компьютер. Если повести дело осторожно и с умом, эти деньги не придется делить на четверых. Пусть эта троица катится к дьяволу. В конце концов, он и сам может обтяпать дельце. Нужно только вытянуть из этой дурехи побольше, а потом выгодно продать информацию. От этой идеи Вина прошиб пот.

– Что это на тебя нашло? – раздраженно осведомилась Джуди. – Ты онемел?

Пинпа с трудом отвлекся от мыслей.

– Погоди, детка, – едва ворочая языком, попросил он. – Доберемся до мотеля, тогда увидишь, как я онемел.

Через пять минут он свернул с шоссе и покатил по длинной извилистой дороге, ведущей к мотелю.

– Пойду договорюсь. – Он затормозил перед входом. – Жди здесь.

Минутой позже Пинпа вернулся, открыл дверцу, выпуская Джуди, и они прошли к одному из домиков.

Предупреждение Эллиота не торопить события молотком стучало у него в мозгу. Впереди была вся ночь. Нужно постараться сохранить хладнокровие. Миллион долларов – не шутка! Кто бы мог быть этот псих, готовый выложить такую пропасть денег за восемь паршивых марок? Нужно узнать.

Домики мотеля «Голубой рай», который рекомендовал Вину все тот же Эллиот, отличались первоклассной обстановкой. Большая комната была обставлена в стиле «модерн». Их встретил цветной телевизор и бар, набитый бутылками. Слева располагалась спальня с кроватью королевских размеров, справа – ванная.

– Шикарно! – одобрила Джуди.

Вин запер дверь и взглянул на постель.

– Раздевайся, детка, и прими душ. Я хочу посмотреть последние новости.

– Зачем это тебе понадобилось? – Джуди сбросила то немногое, что на ней было.

– Не важно, поторапливайся, – отрывисто бросил Вин.

Он хотел, чтобы девушка не мешала ему обдумывать план. Джуди голышом прошла в ванную и хлопнула дверью.

Миллион долларов! Эта мысль ни на секунду не покидала Вина. Он уставился на освещенный экран, поглощенный своими мыслями. Девчонка хочет денег, она сама сказала. Если повести дело правильно, они все это могут обстряпать вдвоем. Пусть-ка она разузнает, кто предлагал папаше миллион. В крайнем случае, она может объяснить, как добраться до марок.

Миллион! Святой Иисус! От одной мысли о такой прорве деньжищ у Пинпа участился пульс.

Когда деньги будут у него в кармане, он даст Джуди пинка. Она не в его вкусе, а кроме того, слишком ненадежна. Получив денежки, он ее бросит. Но пока нужна осторожность и еще раз осторожность. Недаром Эллиот предупреждал его – никакой спешки. Ладно, он поведет игру, как надо.

Джуди появилась из ванной, Пинпа выключил телевизор и, поднявшись с кресла, улыбнулся ей.

– Я жду, – капризно сказала Джуди, легла в постель и поманила его голой ногой.

Глава 5

Вин принялся нащупывать почву, когда они сидели в патио, освещенные утренним солнцем, и завтракали.

– Если я стану водить с тобой компанию, то растолстею, – кокетничала Джуди.

Она поглощала яйца, жареную ветчину, грейпфруты, тосты и кофе с таким аппетитом, словно не ела несколько дней.

Вин ограничился апельсиновым соком, кофе и сигаретой.

– Вот видишь, детка, твоим пацанам просто не по карману прокормить такую девушку, как ты, – улыбнулся он. – Не растолстеешь, не бойся. Наши упражнения помогут тебе сохранить фигуру.

Джуди хихикнула.

– А в тебе что-то есть, приятель. Смотри не растеряй!

– Расскажи мне про своего старика, крошка, – небрежно произнес Пинпа. – Вы плохо ладите?

– Мягко сказано. – Джуди намазывала тост маслом. – Не хочу говорить о нем, он мне осточертел.

– Но ты говорила о каких-то марках, – Вин потянулся за очередной сигаретой. – Будто бы ему кто-то предлагал за них миллион. Или ты меня разыгрывала?

– Нет. Я своими глазами видела письмо у него на столе. – Она положила поверх масла горку мармелада. – Я так обалдела, хоть стой, хоть падай.

– То есть какой-то чокнутый предложил твоему старику миллион за паршивые восемь марок?

– Именно. Страшно подумать, столько денег! Уж я бы ими распорядилась. А безмозглый старый ублюдок просто взял и выкинул письмо в корзину.

– Да что же это за марки? Откуда он их взял?

Она пожала плечами.

– Не знаю, где-то раздобыл. Ему вечно присылают это барахло. Слушай, супермен, давай забудем про моего старика. Поговорим о чем-нибудь другом.

Вин налил себе еще кофе.

– А ты знаешь типа, который предлагал ему деньги?

Джуди перестала намазывать маслом второй тост. В ее зеленых глазах вспыхнуло любопытство.

– Тебе-то какое дело?

Вин понял, что ступил на тонкий лед.

– Так ты не знаешь?

– А если и знаю…

– Ладно, детка, я вижу, тебе хочется делать из этого секрет, – он усмехнулся. – Я просто так спросил.

– Да ну их, эти марки, – она снова принялась намазывать тост. – Пошли искупаемся, я знаю отличное местечко, где можно купаться голыми.

– Отлично! – Помня совет Эллиота не торопиться, Вин прекратил расспросы.

После завтрака Вин уплатил по счету, и они уселись в «ягуар». Проехав миль двадцать по прибрежному шоссе, они свернули на песчаную дорогу, ведущую к маленькой пустынной бухточке.

Выйдя из машины, они скинули одежду и бросились в воду, а накупавшись, растянулись на песке в тени пальм.

– Вот это жизнь! – простонала Джуди. – Если бы можно было так каждый день. Ты надолго приехал, супермен?

– Что бы ты делала, будь у тебя миллион? – Пинпа уставился в шелестевшие над ними листья пальмы.

– Ты, кажется, не собираешься выбросить это из головы? – Джуди повернулась на бок и внимательно посмотрела на Пинпа. – С чего бы это?

– Я, кажется, задал тебе вопрос, – не глядя на девушку, ответил он.

– Ну ладно. Так вот, с такой деньгой я бы смылась из этой чертовой страны, поехала бы в Париж, купила шикарную квартиру и зажила так, как мне хочется. Завела бы себе еще один дом на Капри… Одним словом, не заскучала бы. С этими деньгами у меня не было бы отбою от мужиков.

– Ты говоришь, у твоего старика тысячи марок. Если ты заберешь те восемь, он заметит?

Джуди не отвечала так долго, что Вин забеспокоился, не испортил ли дело ненужной спешкой. Наконец она сказала:

– Да, заметит. Он все время пялится на эту дрянь, а теперь, когда тот тип предложил столько денег, он наверняка любуется ими чаще, чем другими.

– Какой тип?

Джуди села, обхватив груди ладонями.

– Можешь считать меня дурой, супермен, но сейчас я тебе кое-что скажу. Ты надумал спереть эти марки и продать их тому типу, верно?

Вин понял, что поторопился, но все еще может обернуться к лучшему. Он повернулся на бок и внимательно посмотрел в зеленые глаза Джуди.

– Была у меня такая мыслишка. В случае удачи мы могли бы поделить деньги пополам, а если захочешь, будем тратить их вместе.

Они в упор смотрели друг на друга.

– Кто ты? – спросила Джуди. – На треп про рекламного агента меня не купишь. Кто ты такой?

– Парень, всегда готовый зашибить деньгу, – Пинпа ухмыльнулся. – Я вроде тебя: ищу свою выгоду. Мы можем обделать дельце вдвоем как партнеры.

Джуди встала и обтерла полотенцем песок с ягодиц и бедер.

Вин лежал, настороженно наблюдая за ней, и гадал, не пошел ли он с неверной карты?

Джуди молча одевалась, и постепенно Вин забеспокоился.

– Слушай, черт возьми, скажи что-нибудь.

– Вот что я скажу, супермен. Я не доверяю никому, и тебе тоже. Если ты думаешь, что тебе удастся добыть марки, я могу помочь. Но имени человека, который хочет их купить, ты не узнаешь. Продажей займусь я. И если дойдет до дележки, то лишь на моих условиях. Семьсот пятьдесят – мне и двести пятьдесят – тебе. Понял?

«Девчонка не глупа, – подумал Вин. – Ладно, поиграем в эту игру. Главное, достать марки, а там наступит мой черед. Если она рассчитывает на такую дележку, значит, у нее все же не все дома. Но пока надо ей подыграть».

Пинпа встал, не спеша оделся, и они двинулись к «ягуару».

– Давай выпьем, – предложил он, усаживаясь на сиденье. – У меня жажда, как у верблюда.

Они поехали в прибрежный бар, и там Пинпа заказал ей джин с тоником, а себе пиво. В баре было малолюдно, и они уселись под навесом совсем одни.

Здесь Пинпа снова принялся за обработку.

Но как достать эти марки, детка?

Джуди смерила его оценивающим взглядом.

– Тебе здорово приспичило, верно?

– Давай-ка без шуточек, – оборвал ее Вин. – Будем работать вместе или нет?

Отпивая джин маленькими глотками, девушка продолжала рассматривать собеседника.

– Неужели ты думаешь, супермен, что если бы у меня была хоть какая-то возможность, я не сперла бы эти марки сама? Я уже давно продала бы их и убралась отсюда. Но ничего не выйдет. Старая гадина не спускает с них глаз.

– Может, у двоих получится то, что не выходит у одной?

Джуди покачала головой.

– Пустая трата времени. У тебя ничего не получится, так что забудем об этом. Решим, чем займемся вечером.

– Когда речь идет о деньгах, нельзя отвлекаться на другие разговоры, – возразил Пинпа. – Можно зря потерять время. Где он держит коллекцию?

– Дома. Коллекция спрятана в выдвижных ящиках на стенах. В каждом ящике под стеклом выставлены марки, и все это соединено с сигнализацией. Ящиков сотни, а марок тысячи. Поверь мне, искать там какую-то определенную марку – это все равно что искать в этом городе девственницу. Занятие для придурков.

– Какая там система охраны?

– Сложное сигнальное устройство, связанное с управлением полиции. Каждый ящик запирается автомагически, когда он поворачивает выключатель, выходя из комнаты. Выключатель укрыт в стальной коробке, встроенной в стену, а ключ старик всегда носит с собой. В комнате установлена телекамера, и за монитором день и ночь наблюдают охранники. – Джуди скривилась. – Он хорошо заботится о своих марках. Это, кстати, единственная вещь, о которой он заботится.

Вин обдумывал слова Джуди.

– Ладно. Но предположим, мне все же удастся пробраться в комнату, не подняв тревоги, как я тогда найду марки?

Джуди рассмеялась.

– Не проберешься.

– Я же сказал – предположим.

Она пожала плечами.

– Там примерно восемьсот ящиков, в каждом под стеклом тысячи марок, все соединено с сигнализацией. Тронешь хоть один ящик, и сразу примчится целая орава легавых.

Сигнализация, телекамера и полиция не пугали Пинпа: он был специалистом в своей области, но вот мысль о поисках восьми марок среди сотен тысяч тревожила его.

– Слушай, детка, вряд ли твой старик отличается сверхъестественной памятью. Как быть, если ему понадобилась какая-то определенная марка? У него должна быть система, чтобы быстро отыскать ее.

– Да. Мы вместе составили ее еще до того, как умерла мама. Тогда я не понимала, что в жизни есть вещи поинтересней марок.

Вин почувствовал, как заколотилось сердце.

– Ну и в чем же заключается ваша система?

– Она довольно простая. Все ящики пронумерованы. Старик ведет реестр. Например, американские марки хранятся в ящиках под номерами от первого до сто пятидесятого. Эти ящики разделены по датам и по редким экземплярам. Днем он носит реестр с собой, а на ночь запирает в сейф в спальне.

– Как выглядит этот реестр?

– Маленький блокнот в кожаном переплете. Обычно старик таскает его во внутреннем кармане пиджака. Чтобы его заполучить, нужно дать этому скопидому по башке.

Вин допил пиво.

– А если мы его оглушим?

– Не надейся. Он выходит из дома только раз в педелю, чтобы поигр ать в гольф. Остальное время торчит в комнате с марками. В гольф-клуб он ездит только с шофером. По дороге туда движение очень сильное, так что остановить машину не удастся. А в дом не влезть. У него пять человек прислуги, и они вечно маячат недалеко от комнаты с марками. Можешь оставить эту затею. Без реестра нет марок, без марок нет миллиона долларов. Вот так.

Теперь Пинпа располагал почти всей необходимой информацией. Больше не было смысла тратить время с девчонкой.

– Ладно, я подумаю, и если у меня появится идея, будем договариваться.

– О чем?

– Я достаю марки, ты говоришь мне имя покупателя, и мы делим улов пополам.

– А я представляю это иначе, супермен, – сказала она, допивая джин. – Я беру семьсот пятьдесят, остальное – тебе.

– Ладно.

– И с покупателем сговариваюсь я, супермен.

Пинпа колебался лишь мгновение, но вспомнив, что козыри на руках: у этой бестии, улыбнулся.

– По рукам.

– Годится. Ладно, пошли.

– Сейчас я занят, – сказал Пинпа, вставая. – Как насчет завтрашнего вечера?

– Чем плох сегодняшний?

Он отрицательно покачал головой.

– Я занят. Завтра вечером свожу тебя в клуб «Скромная жизнь». Оденься соответственно, детка. Тебе там понравится.

– С кем ты занят сегодня? – Джуди подозрительно вглядывалась в него.

– О, с одним парнем. Давай, детка, пошли. – Подбросить тебя домой? – предложил Пинпа, заводя мотор «ягуара».

– Зачем мне домой? Подбрось меня до «Плаза Эйч». Я проведу день там.

Когда Пинпа тронул машину с места, Джуди продолжила:

– Дай мне денег, супермен. Не голодать же мне, раз ты сегодня занят? Дай сто долларов.

– Пусть тебя кормят твои пацаны. Я не даю денег зря.

– Разве ты не получил сполна, жадная сволочь?

– Еще нет, – ухмыльнулся Вин. – Ты, я и миллион долларов – вот это будет сполна.

Но, высаживая Джуди у «Плаза Эйч», он все же дал ей тридцать долларов.

Она выхватила деньги, показала язык и ушла, покачивая бедрами.

Впервые с тех пор как Хольц стал секретарем Германа Радница, ему не удалось выполнить задание. Он должен был организовать слежку за Доном Эллиотом и ежедневно докладывать о его передвижениях, поэтому, вернувшись в свой кабинет, он позвонил Джеку Лессингу, который руководил группой агентов. Лессинг обещал поручить это дело четырем специалистам.

Шестью часами позже Лессинг, худой коротышка с лисьими глазами и значительной плешью, вошел в кабинет Хольца.

– Эллиот исчез, – доложил он. – Мои люди не смогли напасть на след. Я бросил на это дело десять человек, но результатов пока нет. Эллиот не покидал Сити поездом или самолетом, но вполне мог уехать на своей машине. Его «альфа» пропала. Слуги молчат, как рыбы.

– И что же теперь? – Хольц так посмотрел на Лессинга, что тот поежился. – Вы обязаны найти его! – взревел Хольц. – Это ваша работа, за которую вам платят. Здесь нет ничего трудного. Эллиота повсюду знают. Подключайте к этому кого хотите, займите всех своих людей, но отыщите его.

Лессинг поспешно вышел, а Хольц некоторое время размышлял, следует ли сообщать новость Радницу немедленно или стоит немного подождать? Лессинг поставит на ноги всю агентурную сеть и, конечно же, отыщет Эллиота, но лучше было все же предупредить хозяина о возможной задержке.

Он вышел на террасу, где Радниц по телефону договаривался о валютной сделке с Берлином. Хольц почтительно замер в отдалении.

– В чем дело? – Радниц положил трубку и строго посмотрел на секретаря.

Хольц доложил о происходящем. Радниц слушал, и его жирное лицо темнело, а выпученные глаза сердито вспыхивали.

Хольц ожидал выговора, он даже приготовился к увольнению, и поэтому был очень удивлен, когда Радниц спокойно предложил ему сесть.

Хольцу не приходилось еще сидеть в присутствии хозяина, и поэтому он встревожился.

– Сколько времени ты у меня работаешь? – Радниц взял из портсигара свиной кожи сигару и обрезал кончик золотой машинкой.

– В следующем месяце исполняется пять лет, сэр.

Радниц кивнул.

– Ты хорошо работаешь, я доволен и полностью доверяю тебе. Думаю, будет лучше, если я объясню, зачем мне понадобился Эллиот.

Хольц застыл. Такого оборота он не ожидал.

Радниц закурил сигару и уставился на дальний пляж, усеянный загорелыми телами.

– Я ищу восемь марок, – медленно сказал он. – Это часть тиража, не поступившего в продажу. Несколько лет назад марки попали в руки одного ученого. Этот ученый был влюблен в американку, с которой познакомился в Берлине. Некоторые влиятельные люди были против этой связи. Они пытались убедить ученого оставить американку, и он согласился, но только для виду. Сам же он задумал убежать за границу. Он знал о ценности марок и понимал, что благодаря им будет за границей обеспеченным человеком. Надо сказать, что он работал в то время над темой, которая очень интересовала ЦРУ. Парни из ЦРУ дорого дали бы, чтобы заглянуть в его разработки. А ученый потихоньку написал тезисы, в которых отразил выводы из самых последних исследований, сделал с них восемь микроснимков и прикрепил к тем самым восьми маркам, сделав их бесценными. Сейчас мы не будем углубляться в подробности относительно тезисов, но ЦРУ готово было заплатить за них огромные деньги.

Потом ученый уговорил одного своего друга тайно вывезти марки в Берлин, где их могла бы получить американка. Сам он собирался выехать из страны, но затянул с этим, и его арестовали. Под пыткой он признался в своем поступке.

Предупрежденная об аресте любовника, американка бежала в Париж и там продала марки одному торговцу. Она не подозревала о микрофильмах, и поэтому обрадовалась той сумме, которую смогла выручить. С этими деньгами женщина уехала в Нью-Йорк.

Торговец тоже ничего не знал о микроснимках и продал марки клиенту, которого вскоре похитили агенты ЦРУ. Но они ничего не смогли вытянуть из покупателя, потому что он умер от сердечного приступа.

Таким образом, марки пропали.

Радниц сделал паузу, стряхивая с сигары пепел.

– Как вы знаете, у меня налажены выгодные торговые связи с правительством страны, напечатавшей марки. Они интересуются, не помогу ли я им, и я пообещал содействие.

Благодаря их финансированию я организовал поиск марок. К несчастью, информация об этом просочилась в ЦРУ, и они с удесятеренной энергией тоже принялись за поиски, поэтому мне приходится действовать очень осторожно.

Сейчас ЦРУ ищет среди мелких коллекционеров. Я же вышел на некоего Пола Ларримора, который живет в этом городе. Уверен, что марки у него. Я даже сделал ему весьма выгодное предложение, которое он игнорировал. Но это ничего не значит: либо марки у него и он не хочет их продавать, либо у него их нет и он водит меня за нос.

Таким образом, напрашивается решение: похитить этого человека и заставить говорить. Но такие действия вызовут шумиху и привлекут внимание ЦРУ.

Радниц выпустил из ноздрей две дымовые струйки, сохраняя полное спокойствие.

– Я связался с Клодом Нендриком, который знаком с Эллиотом, видимо, единственным человеком в городе, поддерживающим с Ларримором приятельские отношения. Эллиот отчаянно нуждается в деньгах и согласился продать информацию о марках. У меня есть причины не доверять Нендрику. Если Эллиот достанет марки и передаст их Клоду, тот попытается найти более выгодного покупателя, поэтому я должен быть в курсе успехов Эллиота. Надеюсь, ты понимаешь теперь, почему Эллиот должен быть немедленно найден.

Хольц на минуту задумался.

– Если он хочет завладеть марками, значит, его следует искать в городе. Это значительно сужает поле деятельности. Я предупрежу Лессинга.

– Полагаюсь на тебя. – Радниц умолк и пристально посмотрел на секретаря. – Я объяснил все, чтобы ты понял, насколько это важная задача. Если я завладею марками, то правящие круги той страны будут всячески расширять мои торговые связи. Кроме того, я надеюсь получить там заказ на строительство плотины. Я отдам им марки – они мне контракт на строительство. Надеюсь, мне незачем объяснять, насколько это нам выгодно. Словом, я рассчитываю услышать, что Эллиот найден, не поздней, чем через двадцать четыре часа. – И Радниц потянулся к телефону, давая понять, что разговор окончен.

В голове Пинпа царил полнейший сумбур.

Знает ли Эллиот подлинную стоимость марок? Знает ли он имя покупателя? Сколько на самом деле Эллиот собирается заработать на этом деле?

Потом он попытался разобраться в том, что сообщила Джуди. Сама кража мало беспокоила Вина, он не сомневался, что справится с сигнализацией и телекамерой. Но как получить реестр?

Он перебирал один способ за другим, но отбрасывал их: все они были слишком рискованными.

Убедившись, что одному ему ничего не придумать, Пинпа решил посоветоваться с Эллиотом. Сам он вряд ли был способен организовать такую замысловатую кражу. Одна ошибка, один неверный шаг, и вместо миллиона долларов останется лишь красивая мечта.

От этой мысли Пинпа прошиб пот. Нет, придется все-таки кое-что рассказать Эллиоту. Не все, конечно. А потом, когда дело будет сделано и марки окажутся у него в кармане, он разделается и с Эллиотом, и с Джуди. О какой дележке может быть речь?

Пинпа нашел Эллиота в саду, где он сидел в обществе Джо и Синди. Вся троица выжидательно посмотрела на него, а он подошел и спокойно уселся в свободное кресло.

– Где ты был? – спросил Джо. – Мы уже начали беспокоиться. Что с тобой происходит?

– Много чего. – Пинпа ухмыльнулся. – Я приручил дочку Ларримора и узнал почти все, что нам нужно.

Эллиот выглядел ошарашенным.

– Быстро… Выходит, ты уже поговорил с ней о марках?

– Конечно. Прошло как по маслу. Она сама завела этот разговор.

– Они у Ларримора?

Вин нацелил палец на Эллиота.

– Помолчи-ка приятель. Спрашивать буду я. Сколько Нендрик предложил тебе за марки?

– Это тебя не касается. Вы соглашались работать за пятьдесят тысяч.

Вин покачал головой.

– Уже нет, приятель. Пока что я делаю всю работу, а вы здесь прохлаждаетесь. Без меня вам и шагу не ступить. Эти марки стоят больших денег, так что давай колись, сколько тебе за них предложили?

Эллиот заколебался, а потом пожал плечами.

– Двести тысяч. Но поскольку идея моя, пятьдесят тысяч вам на троих – вполне справедливо.

– Ты так думаешь? – Вин сложил руки на груди. – А я говорю – нет. Будем делиться иначе.

Эллиот взглянул на Синди и Джо.

– Вы тоже хотите больше?

– Не важно, чего они хотят, – вмешался Пинпа. – Я хочу больше и получу свое. Вот вам новые условия. Мне – пятьдесят тысяч, им на двоих – тоже пятьдесят, а тебе – сто.

Джо был уверен, что после операции они смогут избавиться от Вина, и поэтому спокойно сказал:

– Вам все равно достанется большая часть, мистер Эллиот.

Дон задумался. Уменьшение его доли означало, что отпущенный срок жизни сократится на несколько месяцев, но теперь ему это было безразлично.

– Ладно, договорились. Марки у него?

– Да, – и Вин рассказал про реестр. – Тут вся загвоздка. Без указателя нам марки не найти. Но если мы узнаем номер ящика, где они лежат, я смогу достать их.

– Это не наша забота, – перебил Эллиот. – Нендрик заплатит, даже если я просто заверю, что марки у Ларримора и укажу, как их обнаружить. Ты сделал все, что нужно, теперь мы можем не беспокоиться. Пусть Нендрик сам думает, как их раздобыть. Завтра к этому времени мы получим деньги и смоемся из города.

Пинпа, прищурившись, посмотрел на него.

– Коли такая мразь, как Нендрик, готова заплатить тебе двести тысяч, то сколько же получит он сам?

– Это его дело, – раздраженно возразил Эллиот. – Мне хватит ста тысяч. Я немедленно встречусь с ним, передам информацию и договорюсь о выплате.

– Погоди. А если я тебе скажу, что могу узнать, кому Нендрик хочет продать марки? Если скажу, что покупатель заплатит ему пятьсот кусков, и они могут достаться нам, а не ему? Что тогда?

Эллиот задумался.

– Ты знаешь имя покупателя?

– Могу узнать.

– Как?

Вин улыбнулся.

– Насчет этого не беспокойся, я могу разузнать. Мы будем просто дураками, если свяжемся с Нендриком. Эта тварь заплатит две сотни, а три положит в карман за здорово живешь. Мы сами можем достать марки и продать их клиенту Нендрика за пятьсот кусков. А эту толстую свинью – побоку.

Глядя в жадные глаза Пинпа, Эллиот вдруг понял, что тот надует не только Нендрика, но и всех их. Он не представлял, какой именно трюк задумал этот тип, но был уверен, что не ошибается относительно его планов.

Неожиданно Эллиот почувствовал приятное возбуждение. Это было гораздо интересней, чем жить, думая о долгах и оплакивая потерянную ногу. Он снялся в шести фильмах, где играл роль супермена, который обводил вокруг пальца хитрецов вроде Пинпа. Сценаристы заботились, чтобы он превосходил их сообразительностью и всегда одерживал победу. Но теперь все происходило не в боевике, а в реальной жизни, на этот раз никакой сценарист не позаботится о нем. Не будет режиссера, который крикнет «Стоп!», когда дело примет дурной оборот.

И он решил принять вызов Пинпа. Было даже весело сыграть роль, словно это происходит в фильме. Да и что ему оставалось? Несколько месяцев жизни. Если не удастся раздобыть деньги, снотворные таблетки послужат вместо затемнения в финальной сцене. Стоило притвориться ничего не подозревающим простачком и посмотреть, кто окажется более хитрым и изворотливым. Да, он сыграет еще одну роль, но теперь уже в жизни.

– Что ж, это идея, – согласился Эллиот. – Ну и какой же план ты можешь предложить?

Вин встрепенулся.

– Давай подумаем вместе. У нас появился шанс отхватить пятьсот кусков. Заключим новый договор. Джо и Синди получают сто, а мы – по двести каждый. Что скажешь?

Джо боялся верить своим ушам. Сто тысяч долларов! О таких деньгах он и не мечтал, но мысль о тюрьме, куда они с Синди попадут в случае неудачи, омрачала его радость. Это было слишком крупное дело, а он привык работать по мелочи. Лучше сразу отказаться.

– Нет, нас не считайте! – крикнул он. – Мы не работаем по крупной.

Вин смерил старика презрительным взглядом.

– Ладно, тогда отчаливай. Мы с Эллиотом провернем дело и без вас. Оставайтесь мелюзгой, если вам так хочется.

Синди подалась вперед, ее глаза метали искры.

– Я не откажусь! – заявила она. – Мне надоело работать по мелочам. – Она посмотрела на Джо. – Хорошо, папа, ты можешь отказаться, это твое дело, но я остаюсь.

Джо беспомощно посмотрел на дочь и в отчаянии сцепил руки.

– Но послушай, детка…

– Я остаюсь. Все!

Джо нерешительно посмотрел на Эллиота.

– Ну вот, мистер, получается, мы остаемся, но только какой от нас прок? Я не вижу, чем мы можем помочь.

– Если вы двое нам не пригодитесь, – заявил Пинпа, – ничего не получите. Этот куш только для тех, кто будет работать.

Синди с мольбой в глазах посмотрела на Дона, и тот заговорил, обращаясь к Вину:

– Нам известно, что Ларримор носит реестр с собой. Ночью он запирает его в сейфе, который находится у него в спальне. Правильно?

– Да.

– Джо, вы сумеете вытащить реестр у Ларримора, если подберетесь поближе?

Джо не колебался ни секунды.

– Да, это нетрудно.

– Давайте проверим.

Эллиот встал и ушел в дом. Там он взял с полки небольшую книжку в мягком переплете и, сунув ее в карман, вернулся в сад.

– У меня в кармане пиджака книжка, Джо. Покажите, как вы ее вытащите.

Синди поднялась и, проходя мимо Эллиота, споткнулась, да так сильно, что ей пришлось на него опереться.

– Извините, – сказала она. – Нога подвернулась. Давай, папа, покажи ему.

Джо неловко усмехнулся.

– Книжка пропала, мистер Эллиот, верно?

Синди уже держала книжку в руке.

– Впечатляет, – согласился Дон. – Хорошо, я подумаю.

Оставив их в саду, он ушел в комнату, лег на кровать и лежал целый час, уставившись в потолок и размышляя.

Наконец Синди позвала его к ленчу. Он встал и присоединился к сообщникам, ожидающим в столовой.

– Есть идея, приятель? – спросил Вин, терзая жаркое.

– Одна загвоздка: как подобраться к Ларримору? Посетителей он не принимает. Из дома выезжает на машине. Но, кажется, я придумал штуку, которая должна сработать. – Он повернулся к Синди. – Этим придется заняться вам. Признаться, ваши способности меня ошеломили, и я думаю, все пройдет как по маслу. Пусть будет так: Ларримор получает письмо, автор которого, то есть вы, Синди, унаследовал от деда коллекцию марок. Вы слышали, что торговцы не слишком щедро платят за ценные марки, а кроме того, не знаете, представляет ли ваша коллекция хоть какую-то ценность. Вы слышали, что Ларримор – знаменитый филателист, и надеетесь, что он согласится посмотреть марки и сказать, есть ли среди них что-либо ценное. Вы напишете, что дедушка начал коллекционировать марки в молодости. Тогда Ларримор подумает, что в альбоме действительно может оказаться что-то интересное. Он пригласит вас к себе. Ваша задача – вытащить реестр. Нам известно, что марки расположены в указателе по странам. Если реестр окажется в ваших руках, вы найдете нужную вам страну, пока Ларримор будет рассматривать ваш альбом. Шансы на успех невелики, но они есть.

– Ловко, – похвалил Пинпа. Он был сердит, что идея пришла не в его голову.

– Я сам отправлюсь туда, – предложил старик. – Не хочу, чтобы это делала Синди.

Эллиот покачал головой.

– Мне очень жаль, но пойти должна Синди. Ее внешность не вызывает подозрений. Ларримору польстит, что молодая девушка пришла к нему за советом. – Он посмотрел на Синди. – Попробуете?

– Да.

– Отлично! Я набросаю черновик письма.

Эллиот перевел взгляд на Джо.

– А вы пойдите в портовый район и загляните в лавки старьевщиков. Уверен, там найдется старый альбом марок, полный всякого мусора, который вам отдадут за несколько долларов. Чем древней он будет выглядеть, тем лучше. Потом зайдите в какой-нибудь филателистический магазин и купите три-четыре хороших марки. Они должны быть выпущены в районе тысяча девятисотого года, но не поздней. Скажете продавцу, что хотите подарить их, но не слишком разбираетесь в марках. Можете заплатить до четырехсот долларов. Нужно, чтобы альбом хоть немного заинтересовал Ларримора, а то он заподозрит неладное.

Джо кивнул.

Эллиот доел жаркое и отодвинул тарелку.

– Теперь ты, Вин. Как ты узнаешь имя покупателя?

Глаза Вина забегали.

– Можешь не беспокоиться, узнаю.

– Не пойдет. Мы играем за одну команду и должны знать, как ты это сделаешь.

Вин мучительно соображал. Он хорошо понимал, что без Синди им не заполучить реестр. Нужно постараться, чтобы Эллиот не заподозрил его в предательстве.

– Джуди Ларримор знает имя.

Эллиот отрезал ломтик сыра.

– Как она узнала?

– Прочла письмо, которое нашла на столе отца.

– Почему она сразу не сказала тебе, кто покупатель?

Вин почувствовал, как по спине потекла струйка пота.