Текст книги "Добро пожаловать на Марс!"
Автор книги: Джеймс Бенджамин Блиш
Соавторы: Джером Биксби,Фредерик Каммер-младший,Дж. Мартин,Ричард Уилсон,Рог Филлипс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
Ренсон прижался к прутьям дверей клетки. Свет от лампы девушки замерцал на его больших золотых часах.
– Шанс? – повторил он.
Зейла придвинулась поближе, экзотичная, обольстительная.
– Завтра мы уже будем праздновать победу, – воскликнула она, – У вас нет никаких шансов на спасение. Но все же… Присоединяйтесь к нам, дайте нам всю информацию о Межпланетной Разведке, обороноспособности Земли, и вас не преобразуют в очередную марионетку! Посмотрите на меня, Грегори Ренсон! В моих венах течет и земная кровь… Я не уродливая марсианка! Скоро мой отец станет самым влиятельным человеком в Солнечной системе, а его приближенные разделят с ним всю полноту власти! Либо вы погибнете, оставаясь на уже проигравшей стороне, либо получите жизнь, положение и… любовь!
– Любовь? – голос Ренсона пресекся. – Зейла! Я… Я…
– Вы согласны? – девушка подошла еще ближе к дверце клетки, ее яркие губы разошлись в нетерпеливой улыбке, – Я научу вас ненавидеть… ненавидеть всех остальных землян! Они станут нашими рабами, рабами Марса!
Ренсон глядел в глаза девушке, пока она говорила, а в это время медленно, незаметно его пальцы ползли к часам на его правом запястье. Внезапно они крутанули их заводную головку. Желтоватое облако газа, находящееся в часах под давлением, ударило струйкой, окутав голову девушки.
СДЕЛАВ ШАГ назад, Ренсон смотрел, как Зейла открыла рот, пытаясь закричать, но еще больше глотнула смертельный газ. Красота девушки исчезла словно по волшебству, глаза наполнились ненавистью, лицо исказилось от гнева. Она впилась взглядом в Ренсона, но тут газ подействовал, и она мягко упала на пол.
– Как видите, – тихонько хмыкнул Ренсон, – у МР есть еще несколько уловок, неизвестных на Марсе!
Опустившись на колени, он просунул руку сквозь прутья и сорвал связку ключей с пояса девушки. Мгновение спустя дверь клетки была отперта.
Ренсон поспешно связал Зейлу своими веревками, сунул ей в рот носовой платок и затащил в клетку. Чуть подождав, пока газ рассеется, он отправился по коридору. Дверь в конце коридора была приоткрытой, Ренсон осторожно заглянул в щелку. Лаборатория Элата Тайна была пустой и выглядела мрачной при свете единственной горевшей лампы. Ренсон бесшумно вошел.
Попробовав внешнюю дверь, он обнаружил, что она заперта. И к ней не подошел ни один из ключей, которые он забрал у Зейлы. Девушка оказалась права, сказав, что побег из клетки будет бесполезен. Он никак не мог выбраться на волю и предупредить землян. Даже электропитание радиопередатчика было отключено каким-то потайным выключателем.
Натянуто улыбнувшись, Ренсон взял с верстака тяжелый молоток и подошел к коротковолновому устройству, управлявшему роботами. Он понимал, что если разобьет его, то это лишь отсрочит убийство Уиншипа. Тайн мог собрать новое устройство. У него даже могло оказаться запасное. И все же, при данных обстоятельствах, это было лучшее, что он мог сделать. Ренсон мрачно поднял молоток, но в последнюю секунду передумал.
В голове у него появился план, дикий, отчаянный план, но если он удастся, то Ренсон сумеет сбежать из этой дьявольской подземной мастерской, и не только предупредить Уиншипа, но и привести сюда отряд землян, чтобы захватить марсианского ученого. Он поспешно положил молоток, подошел к ряду шкафов и открыл один наугад.
Обитатель шкафа номер один был высокий и стройный. Длинный свободный пылевик шала висел на его жесткой, стоящей прямо фигуре, капюшон скрывал ужасное бледное лицо. Ренсон быстро вытащил мертвеца из ниши, снял с него одежду и висевшую на шее камеру. Затем, связав ему конечности, чтобы он не мог выполнить приказания доктора, он отнес мертвеца в коридор и положил в клетку рядом со спящей Зейлой. Потом запер клетку и вернулся в лабораторию.
ДОЛГО ЖДАТЬ Ренсону не пришлось. Едва он успел одеть одежду мертвеца, залезть в шкаф и закрыть дверцу, как в лабораторию вошел Элат Тайн, сопровождаемый приземистым марсианином с выпученными глазами. На обоих были прозрачные шлемы, с которых еще стекала вода.
– Теперь все, Ханно, – доктор снял шлем и сменил свой промокший шала на сухой, который висел на стене, – Все готово. Через пять минут я пошлю своих слуг для выполнения этой задачи.
– Прекрасно! – пробормотал приземистый марсианин, – Наши люди уже ждут! Они нуждаются лишь в демонстрации вашей силы! Если вы выполните обещанный план, то они начнут восстание! Но если вы потерпите неудачу…
– Я не потерплю неудачу, – мрачно сказал Тайн, – Откройте шкафы!
Ренсон замер, сердце его забилось сильнее. Через мгновение он услышал скрип дверцы и увидел, как она открывается. Лаборатория была в тени, лишь в дальнем ее конце, где горела лампа, Элат Тайн, сумасшедший с дикими глазами, нажимал кнопки своего устройства. Доктор обернулся, быстрым взглядом окинул мрачные фигуры в нишах и рассмеялся.
– Подумайте, Ханно! – пробормотал он, – Мертвецы должны убить Уиншипа! Его смерть послужит сигналом к восстанию! И я, хозяин марионеток, стану управлять Марсом!
Пока он говорил, его плоские пальцы бегали по рядам кнопок на панели управления. Медленно, неуклюже, шесть фигур вышли из шкафов. Ренсон, расставив руки в стороны и выпрямив спину, повторял движения гротескных фигур рядом с ним. Внезапно заговорил спутник Тайна:
– Вы забыли дать им оружие! Как же они убьют…
– Вы просто дурак! – высокомерно бросил доктор, – Вода повредила бы его! Мой человек даст им оружие, когда они выйдут на сушу! – он снова занялся клавиатурой устройства.
Сердце Ренсона упало. Вода! Она не имеет значения для этих человекоподобных роботов, но если ему придется идти по подводному туннелю… Однако, теперь было слишком поздно останавливаться. Тайн и его компаньон, несомненно, вооружены. Фигура, стоящая впереди, внезапно двинулась вперед тяжелыми, неуклюжими шагами, и Ренсон автоматически последовал ее примеру.
Они прошли через дверь и направились по коридору. Голос Тайна и огни лаборатории остались позади. Внезапно Ренсон напрягся. Его ноги коснулись воды!
Наклонный проход шел вниз. По мере того, как они шли, вода поднималась, достигая колен, бедер, подмышек… Мрачные человекоподобные роботы бездумно шагали вперед. Вода дошла уже до шеи, до подбородка… Ренсон сделал глубокий вдох. Возвращение означало верную смерть, и он поплыл следом за шагающей неуклюжей фигурой.
ТЕПЕРЬ ВСЕ зависело от того, хватит ли в легких воздуха. Вода достигла потолка туннеля. Ренсон отчаянно плыл вперед, хотя тяжелая одежда тянула его вниз, к тому же, сказывалось напряжение последних двух дней. Легкие разрывались, огненные круги плыли перед глазами. Время от времени он вскидывал вверх руку, но она все еще упиралась в свод туннеля.
Наконец, когда, казалось, туннелю не будет конца, Ренсон почувствовал, что устремляется вверх. Мгновение спустя голова его выскочила из воды, и он стал с жадностью глотать прохладный, разреженный воздух. Потом доплыл до берегового откоса и лег, задыхаясь. Оглядевшись, он определил, что находится на небольшом боковом канале, по обеим сторонам которого тянулись темные склады и элеваторы с зерном. Запахи специй, ароматического венерианского табака и юпитерианской кавы смешивались со зловонием канала.
Ренсон поднялся, преисполненный ликования. В настоящее время пять био-роботов шли по дну канала к новому Джералу, на открытии которого Уиншип должен произнести речь. Нужно было только идти вдоль канала, пока он не встретит патрульный катер или станцию монорельсовой дороги, чтобы уведомить власти…
Внезапно взгляд Ренсона упал на блестящий диск камеры, висящий у него на шее, дополняя его маскировку под зомби. Через него Элат Тайн мог наблюдать за действиями своих марионеток на шести экранах, висящих над пультом управления. Должно быть, он уже знает, что одна из них не подчиняется его приказам, а ведет себя самостоятельно.
А теперь, пока он смотрит на диск, Тайн увидит его лицо и узнает его…
Ренсон поспешно сорвал с шеи диск и швырнул в канал. Было упущено много времени, пока он лежал на берегу, восстанавливая дыхание, и это оказалось фатальным. Элат Тайн уже действовал. Как только Ренсон бросил диск в канал, из воды высунулась мертвенно-бледная костлявая рука и схватила его за лодыжку. Ренсон отчаянно рванулся назад, но преуспел только в том, чтобы вытянуть противника на берег. Если он ничего не перепутал, это был Номер Два, мертвец, место которого он занял. Значит, Тайн развязал его и отправил в погоню!
Когда они с противником покатились по земле, Ренсон машинально нанес тому град ударов, ударов, которые не произвели ни малейшего впечатления на мокрую, холодную плоть. Тогда он вспомнил, что био-роботы не чувствуют боли! В отчаянии он сменил тактику и попытался отшвырнуть противника, но сила у зомби была гораздо больше, чем у человека. Широкая рука схватила Ренсона за лицо, закрыв нос и рот. Напрасно землянин наносил противнику удары ногами. Ребра того трещали. Кожа рвалась, но хватку он не ослаблял.
Пытаясь вдохнуть воздух, Ренсон принялся бить кулаком по квадратному устройству на спине противника. Ударил раз, второй, и, когда уже черный туман заслал глаза, нанес третий удар. При этом ударе что-то хрустнуло, будто сломался какой-то тонкий механизм. Едва-едва, словно из неимоверного далека, до Ренсона донесся вой полицейской сирены катера, а затем он потерял сознание.
ГЛАВА V. Восстание зомби
РЕНСОН ОТКРЫЛ глаза и увидел худощавого, седого человека в форме земной полиции, стоящего рядом. Еще несколько человек стояли в большой комнате с белыми стенами.
– Он пришел в себя, – пробормотал человек в форме, затем обратился к Ренсону. – Вас подобрал один из наших патрульных катеров. Вы почти час находились без сознания. Что все это значит? И кто этот человек? – он указал на жесткое, неподвижное тело зомби.
Ренсон попытался стряхнуть паутину, окутавшую мозг, и встал на ноги.
– Быстрее! – пробормотал он, – Заговорщики хотят убить губернатора… Нужно немедленно действовать!
Один из мужчин на заднем плане громко рассмеялся.
– Довольно убедительно для канальной крысы! – сказал он, – А, капитан Максвелл?
Ренсон, шатаясь, пересек комнату и ткнул грязными пальцами в лежащий на столе листок бумаги.
– Вот! – сказал он, протягивая листок седому, – Сравните этот шрифт с числом 132-А в вашей папке из МР! Быстрее!
– Что? Межпланетная Разведка? Ждите здесь! – приказал капитан Максвелл и вышел из комнаты.
Когда он вернулся, в его поведении произошли значительные изменения.
– Простите, мистер Ренсон, – пробормотал он, – Я не знал…
– Пропустите! – рявкнул в ответ Ренсон, – Нужно немедленно предупредить губернатора Уиншипа! Его собираются застрелить, как только он начнет свою речь! И его смерть явится сигналом для восстания, которое будет стоить жизни всех землян на Марсе!
– Уиншип… Восстание… О, Господи! – капитан Максвелл ринулся через комнату к большому экрану на стене.
Он нажал кнопки, и на экране возникло цветное изображение. Марсианская равнина, голая, растрескавшаяся от засухи, через которую тянулся широкий канал, пока что без воды. В конце канала были массивные шлюзы, сдерживающие водный поток, который вскоре должен хлынуть в пустой канал.
Шлюзы окружала огромная толпа краснокожих марсиан, тихих, напряженных, словно чего-то ждущих. На возвышении, окруженном вооруженными охранниками, сидел Уиншип и несколько земных чиновников. У микрофона стоял тучный, напыщенный человек, произносящий многословную вступительную речь.
Капитан Максвелл покачал головой.
– Ни единого шанса, – пробормотал он, – Предупреждения уже бесполезны, даже если бы мы могли связаться с ними. Они в ловушке, окружены! Они обречены, даже если попытаются убежать! Боже! Ходили же слухи о некой секретной радиопередаче, убеждающей марсиан начать восстание, но мы не верили… – Он повернулся к своим людям, – Всем самолетам на взлет! Быстрее!
– Бесполезно, – покачал головой Ренсон, – Нужно пятнадцать минут, чтобы вывести самолеты из ангаров, запустить двигатели, поднять машины в воздух. И им еще десять минут лететь до равнины! Положим на это полчаса. К тому времени… – Он уставился на телеэкран.
Пять фигур, двигающихся в унисон, пролагали себе путь в толпе, направляясь в платформе спикеров. Пять неуклюжих фигур, лица которых были скрыты капюшонами пылевиков!
Внезапно пристальный взгляд Ренсона упал на коротковолновую радиостанцию в другом конце помещения. Радист передавал распоряжения командирам самолетов.
– Капитан Максвелл! – воскликнул Ренсон, – Есть один шанс… Безумный, отчаянный шанс спасти губернатора и всех землян, находящихся на Марсе! Мне нужны все ваши техники. Немедленно! Действовать придется быстро!
РАВНИНА ПЕРЕД шлюзами Джерала казалась призрачной в ярком свете прожекторов. Толпа марсиан молчала. Они ждали, холодно глядя вперед выпуклыми зелеными глазами. Губернатор Уиншип беспокойно ерзал на стуле, пока толстяк перед микрофоном заливался соловьем:
–.. человек, который то-то… и то-то… и то-то…
Генерал-губернатор хмурился. Весь день ему сообщали слухи о готовящемся на него покушении, о всеобщем восстании, и только смело появившись здесь, несмотря на угрозы, он рассчитывал удержать власть в своих руках. Малейший признак слабости, трусости, нерешительности означал бы крах престижу землян. А этот престиж нужно поддерживать, пока Марс не станет единым сильным государством.
А пока спикер продолжал свое бесконечное вступление, Уиншип думал о смерти Аллерса, Гиффорда, об ужасном убийце у него в кабинете. Если бы только он мог обнаружить, кто стоит за этими убийцами… Внезапно до него дошли заключительные слова оратора:
– А теперь я имею честь представить Его Превосходительство, генерал-губернатора Марса!
Уиншип взошел на трибуну, бледный, но решительный. Взволнованное бормотание пробежало по толпе марсиан, они подались вперед, к платформе, как приливная волна, готовящаяся накрыть группку землян. Долгий момент Уиншип неподвижно стоял в свете прожекторов, глядя на угрюмую, снова притихшую толпу. Внезапно он заметил пять неподвижных фигур в первом ряду. Они стояли, как стазуи, расставив руки, и невидяще глядели вперед. Холодный пот покатился по лбу Уиншипа. Эти фигуры были совсем как тот, кто убил Гиффорда…
Губернатору показалось, что он буквально видит марсиан в каждом городе, в каждом поселке Марса, собравшихся у телеэкранов, ожидая сигнала к восстанию.
Его смерть погнала бы всех на улицы, чтобы убивать, уничтожать ничего не подозревающих землян. И конец господства Земли в Солнечной системе! И все же он должен пройти свой путь до конца, в надежде, что…
УИНШИП ЗАГОВОРИЛ, и в голосе его послышалась сила, которую он вовсе не чувствовал.
– Люди Марса! – начал он, – Мы собрались здесь, чтобы…
Голос его прервался. Пять фигур пришли в движение и в странном унисоне направились к окружавшим платформу охранникам.
Тишина, невероятная в такой громадной толпе, повисла над равниной. Охранники, выхватив цианидные пистолеты, закричали, приказывая странным мрачным фигурам остановиться. В ответ на это пять костлявых рук единым движением нырнули под одежду и появились уже с пистолетами. Тысячи ожидающих марсиан не издали ни единого звука.
Капитан земных охранников выкрикнул резкий приказ, раздалось смертоносное шипение пистолетов. Но пять фигур продолжали идти к платформе!
Охранники губернатора дали второй залп. Первые два зомби были изречены пулями, головы их превратились в неузнаваемое месиво, но они продолжали идти навстречу выплевывающему смерть оружию. Землян охватила паника. Роняя пистолеты, они бросались на землю и закрывали голову руками.
На платформе молча стоял перед микрофоном Уиншип. Платформу окружала густая толпа безразличных, неподвижных марсиан, так что бегство было невозможно. Пять ужасных фигур подошли к ведущей на платформу лестнице и принялись подниматься по ней. Губернатор в испуганном недоверии уставился на них. Это были мертвецы, ходячие мертвецы, теперь он отчетливо видел это. Ренсон из Межпланетной разведки говорил как раз про это.
Если бы он, Уиншип, не отнесся бы тогда так скептично к его словам…
Пять кошмарных существо с изорванными пулями мясом и костями, шли прямо на него. Медленно поднимались их руки, державшие цианидные пистолеты. Уиншип гордо сложил руки на груди. Лучше умереть, как мужчина, чем попытаться спрыгнуть с платформы и быть разорванным толпой на кусочки. По крайней мере, пули с цианидной кислотой быстры и милосердны.
Свистящее шипение побежало по толпе, точно ветер:
– Смерть землянам! Люди Марса, восстаньте! Восстаньте!
Пять изуродованных рук направили пистолеты на Уиншипа. Их ужасные лица были бесстрастны. Еще секунда…
Внезапно крики удивления и отчаяние полетели над толпой и эхом отозвались по равнине. Губернатор глянул вперед, и у него перехватило дыхание. Ужасные фигуры, казалось, внезапно сошли с ума! Они стали неуклюже прыгать и плясать на платформе, размахивая костлявыми руками и топоча ногами в жуткой пляске. Они гротескно пинали воздух, корчились и бессвязно жестикулировали. Неуклюжие, изрешеченные пулями мертвецы кружились, как дервиши! Некоторые уронили пистолеты, другие стали палить, куда придется – в небо и в толпу. По равнине понеслись крики и стоны.
– Элат Тайн потерпел поражение! – закричал вдруг кто-то. – Они стреляют по нам! Его армия мертвецов бесполезна!
Уиншип принялся выкрикивать приказы, и ударившиеся в панику охранники пришли в себя. Они набросились на скачущие и пляшущие фигуры, повалили их и надежно связали. Только они с этим закончили, как в небе появились десятки огоньков. Это реактивные самолеты с полным боезапасом бомб, неслись к равнине, как угрожающая стая воронов, и выхлопы дюз их двигателей окрасили толпы марсиан в багровые тона. Расправив плечи, губернатор подошел к микрофону.
– Люди Марса! – начал он, – Мы собрались здесь на открытие нового канала, который является продуктом ума и труда землян и который, мы надеемся, будет служить с большой выгодой для наших братьев-марсиан. Вместе наши планеты…
ГЛАВНЫЙ КАБИНЕТ в здании Администрации был залит ярким утренним светом. Его Превосходительство, генерал-губернатор, смотрел из-под седых бровей на стоящего напротив его высокого человека.
– Вы видели мои радиограмму в штаб МР, мистер Ренсон, – серьезно сказал он, – Я также хочу принести личные извинения…
– Забудьте об этом! – усмехнулся Грегори Ренсон, – Не стоит винить себя в том, что вы подумали, будто я чокнулся. Мне и самому было трудно поверить в ожившие трупы!
– Ужасно! – Губернатор передернул плечами, – Но я так и не понял, как вы сумели их остановить?
– Очень просто, – пожал плечами Ренсон, – Тайн сказал мне, что управляет ими на коротких волнах длиной 6, 1285 метров. С помощью техников капитана Максвелла, я перестроил полицейскую радиостанцию с обычных 10 метров на частоту доктора Тайна. Сделать это было нетрудно. Наши сообщения «засорили» эфир и исказили передачи доктора, заставив его био-роботов понервничать. Единственно, мне жаль, что Элат Тайн сбежал. Думаю, когда он увидел, что его зомби вышли из-под контроля, то понял, что мы придем за ним. А пока мы достали водолазные шлемы и нашли подводный вход, они с дочерью смылись вместе со всеми бумагами и оборудованием.
– Не волнуйтесь о Тайне, – рассмеялся губернатор, – Его сообщники убеждены, что он просто предал их! Теперь он долго не посмеет показаться на Марсе!
(Amazing Stories, 1939 № 11)
Д. Б. ЛЬЮИС (ДЖЕРОМ БИКСБИ). ВОЗМЕЗДИЕ НА МАРСЕ
Vengeance on Mars! (Planet Stories, 1951, № 9)
ХЭЙЛ СЪЕХАЛ с древнего пластикового шоссе и заглушил двигатель. Его одноместный «жук» подпрыгнул, колеса зашелестели, когда он покатился по песку под уклон, мимо могучих кактусов, казавшихся в ночной темноте громадными космическими кораблями. Хэйл затормозил и вышел из машины, крупный, длинноногий, и встал так, чтобы автомобиль был между ним и марсианским водным храмом, расположенным неподалеку, там, где начинались пустынные дюны. Дикость какая-то, подумал Хэйл, бояться, что Ренди может меня застрелить.
– Лучше уйди с освещенного места, Хэйл, – раздался откуда-то из тени голос Уэйса «Жук» не заслонит тебя от луча бластера.
Хэйл подошел к кучке мужчин, стоявших в тени кактуса.
– Что так долго? – спросил его Уэйс.
– Мне было нужно перезарядить оружие, – ответил Хэйл – Я как раз чистил его, когда приехал Сэм и сказал, что вы загнали Ренди в угол – Он коснулся рукоятки бластера на поясе, затем поднял руку и достал сигареты из кармана куртки. Зажег спичку о торец рукоятки-Зачем вы вообще вызвали меня? Почему вам было не вызвать Патруль?
Кто-то пошевелился в темноте, откашлялся.
– Патруль не станет вешать грабителя. Этого не будет, пока Патрулем командует Босс Рикко. Поэтому мы сами хотим позаботиться о нем. Красномордые требуют этого.
Хэйл молча взглянул над пламенем спички в направлении голоса.
– Восьми-десяти человек недостаточно, – умиротворяюще сказал Уэйс – Нам подсказали, что он придет в этот храм. Мы поджидали его здесь, но он сумел проскользнуть мимо нас. Мы узнали об этом, только когда он застрелил охранника в храме, так как услышали выстрел. Мы предложили ему сдаться, но он же понимает, что красномордые сделают с ним, если возьмут живым.
– Почему вызвали меня? – повторил вопрос Хэйл.
– Ты знаешь эти древние водные храмы. Один узкий вход и никаких окон. Он не может выйти, это уж точно, но и мы не можем добраться до него, не потеряв кучу народа – Уэйс тронул Хэйла за руку, Хэйл дернулся, и Уэйс, поспешно убрав руку, продолжил: – Ты же знаешь Ренди… лучше любого из нас.
– Мы вместе прилетели на Марс, – кивнул Хэйл – Вместе начали работать, вместе заложили основы фермы. Но Ренди это не понравилось. Он сказал, что на границе всегда можно зашибить легкую деньгу, и Марс в этом плане не исключение. Сказал, что предпочитает четырехствольную пушку мотыге.
– Он должен был подчиняться правилам, – добавил тот, который откашливался.
– Мы хотим, чтобы ты пошел и поговорил с ним, – твердо сказал Джордж Уэйс – Ты был его лучшим другом. Он послушает тебя. Скажи, что у него нет другого выбора.
– Я так и думал, – сказал Хэйл.
Он повернулся и посмотрел на храм, приземистый, белеющий во мраке. Дверной проем был высоким, узким и мертвенно-черным, и за ним-темнота, в которой скрывался Ренди с пушкой. И он был в отчаянии. Отвернувшись, Хэйл уловил слабый неприятный запах и понял, что где-то поблизости сидит на корточках марсианин, желающий проследить, чтобы все было сделано, как надо.
– В прошлом году сотня храмов лишилась своих камней-двойников, – сказал Уэйс – Нашим красномордым это надоело. Корпорация слишком занята изменением климата, чтобы разбираться с мародерами, а Патруль берет свою долю с награбленного деньгами и женщинами. Половина законников слишком занята, другая половина продалась, а мы торчим между ними. У красномордых кончилось всякое терпение.
– Мои красномордые тоже готовы встать на тропу войны, – кивнул Хэйл-Ладно. Значит, Ренди выбрали козлом отпущения. Тогда расслабьтесь и возьмите его измором.
– Они хотят его получить сегодня же вечером. Мы обещали…
– Ладно, тогда идите и возьмите его сами. Черт, лично я ничего не обещал! И будь я проклят, если буду рисковать своей шеей…
– …обещали доставить его в баку с, – настойчиво продолжал Уэйс – Мы в тисках, Хэйл. Жрецы Ихраи грозят сотворить тут вторую Зеленую Долину, если мы не приведем к ним Ренди. Рассвет был назван крайним сроком.
Хэйл помнил Зеленую Долину. Это было ужасное, кровавое воспоминание. Зеленая Долина была одним из самых первых и самых больших фермерских поселений на Марсе. Однажды ночью, по каким-то непонятным причинам, в которых власти не разобрались и по сию пору, марсианские рабочие перерезали глотки двум сотням землян и скрылись в красной пустыне. Жрецы Ихраи послали извинения, одновременно заверяя власти, что была соответствующая провокация. И власти, испугавшись за шестьдесят тысяч колонистов, признали, что провокация, конечно же, была, и что погибшие сами виноваты в этом.
Хэйл подумал о том, в каком противоречии находятся здесь личная дружба и выживание. Большинство из этих людей, прятавшихся в тени, были его друзьями. Он работал бок о бок с ними, сидел рядом с ними теплыми вечерами на заднем крыльце, обсуждая проблемы марсианской геохимии. Он гулял с ними на вечеринках в Фёрстпорте. Их жены были подругами его жены. В то время, как Ренди…
Ренди ушел пять лет назад. Ренди повесил ему на шею тридцать акров засеянной земли, когда Хэйл отчаянно нуждался в рабочих руках. Ренди бросил девушку по имени Сюзанна, которая ждала его в Нью-Чикаго на другом конце Марса, с сыном на руках, о котором он и не подумал позаботиться…
– Ждите здесь, – мрачным голосом сказал Хэйл и выбросил сигарету. – Посмотрю, что тут можно сделать.
ХРАМ был шестиугольный и совершенно темный, не считая облицовки из местного мрамора, мерцающего под тусклыми серебристыми лучами Фобоса, проникающими через черный дверной проем.
Хэйл остановился в нескольких шагах от двери и позвал:
– Ренди, это я, Хэйл. Не стреляй. Я пришел поговорить с тобой.
– Входи, Хэйл, – голос Ренди был тихий и странно отражался от стен храма – Я выиграл пари с самим собой, что они пойдут на переговоры.
Хэйл шел медленно, и при каждом шаге его опущенная рука касалась рукоятки бластера. И снова он ощутил какую-то нелепость от того, что должен бояться, что Ренди застрелит его. Пять лет назад Ренди был тощим юнцом с хитрыми глазами, раздражительным, но не жестоким. Но последние пять лет он провел в городах, расположенных вдоль каналов, в дымных, прокуренных барах, где за монету можно купить выпивку или что покруче, в том мутном потоке, что есть в любом городе и называется городским дном… И вот теперь он докатился до грабежей и убийств…
Хэйл почувствовал, как по спине течет холодный пот. Бластер оттягивал пояс.
Дойдя до дверного проема, он остановился, зная, что спрятавшиеся позади мужчины наблюдают за ним. Ждут, убьет ли он меня, подумал Хэйл. Возможно, он уже превратился в законченного убийцу. Парень, парень, зачем тебе все это? Почему ты не улетел с Марса, когда я тебе посоветовал?
– Заходи, – раздался гулкий в пустом храме голос. – Я не будут стрелять в тебя, Хэйл.
Голос был слишком тихий, чтобы по нему можно было определить, где стоит говоривший. Стена была футов шесть толщиной. Хэйл шоркнул плечом по гладкому мрамору, когда входил в черный проем. Он сделал три шага, и кончики пальцев, которыми он касался стены, ощутили пустоту. Стена кончилась, он был внутри. Хэйл двинулся вперед мелкими шагами. Он знал внутреннее расположение храма– пять шагов по спускающейся канаве, в которой когда-то текла драгоценная вода, и три по полу собственно храма. Его каблуки громко стукнули пять раз, и Хэйл остановился в темноте, ожидая.
– А ты погрузнел, Хэйл, – раздался голос Ренди – Или на тебе толстая куртка?
Тон был веселый, но голос звучал по-прежнему тихо.
– И то, и другое, – сказал Хэйл.
Сделав еще шаг вперед, он увидел, как на полу храма появилось чуть заметное пятно лунного света, и понял, что теперь он в тени и Ренди больше не может видеть его.
– Уэйс просил тебе передать, – продолжал он, – что сопротивление бесполезно.
– Джордж здесь, да? Мне казалось, что я узнал его голос. Интересно, кто выдал меня им? Наверное, у меня есть на каналах враги.
Удивительно, но в темноте вдруг вспыхнула спичка, и оранжевый огонек сигареты осветил губы Ренди. Он стоял у стены, с пушкой в одной руке. Пару раз затянулся, и разгоревшаяся сигарета превратила его лицо в подобие маски с черными провалами глаз, которые уставились на Хэйла.
Проморгавшись, Хэйл увидел, что Ренди почти не изменился. Он был таким же темноволосым и стройным, но теперь его волосы спадали на меховой воротник куртки.
– Сколько их, Хэйл? Как ты думаешь, я смогу прорваться?
– По крайней мере, все кончится быстрее, чем если ты попадешь к красномордым, – ответил Хэйл.
Ренди сделал затяжку.
– Мой бластер заклинило. Они в любую секунду прижмут меня к ногтю, как только поймут это. Черт, мне остается лишь ждать – Он поднял руку и посмотрел на свою пушку, держащая ее рука заметно дрожала.
– Я наверняка попал бы в тебя, но не хочу этого делать, – вздохнул Хэйл – Пойдем со мной, Ренди. Ты рассчитывал на каре, но сегодня тебе сдали плохие карты.
РЕНДИ снова нервно затянулся сигаретой. Хэйл, осмотревшись, увидел у стены темную массу, наверное, мертвого стражника. Его меховая одежда была черной. Слепые впадины на черепе Лхари, растянутому на стене подобно летучей мыши, тоже были черными.
– Я не хотел стрелять в красномордого, – Ренди медленно убрал бластер в кобуру – Я треснул его, но у него оказалась слишком твердая башка. Он бросился на меня с ножом, пока я выковыривал камни-двойники из идола. Почему он не мог просто полежать? Я не хотел никого убивать – Его глаза уставились на Хейла, и сейчас в них светился страх – Ты говорил мне, что я должен улететь с Марса. На прошлой неделе я, наконец-то, решился. Но у меня не было денег, поэтому я пошел к Рикко. Он никогда не дал бы мне взаймы, но сказал, что у него есть на примете турист, заинтересованный в хорошеньких камнях-двойниках. Он сказал, что мне перепадет пять тысяч. Он сказал, что в этом храме как раз есть нужная парочка, и…
Ренди внезапно замолчал, его молодое лицо отвердело и сразу стало выглядеть на десяток лет старше.
– Чтоб Красные боги забрали этого Рикко! – выдавил он из себя– Это же он донес, что я приду сюда… Значит, он хочет убить меня из-за девчонки, проклятье на его черную душу!
Он отскочил от Хэйла, гнев исказил его тонкие губы. Хэйл молча ждал в темноте, и Ренди вернулся, тщательно разгладил сигарету, которая смялась, когда он стиснул кулаки.
– Почему я сразу это не понял? – прошептал он – Мне же говорили, что он охотится за моей шкурой…
Хэйл хотел было что-то сказать, но Ренди внезапно схватил его за руки, и в ноздри Хэйла ударил крепкий запах ликера.
– Хэйл, ты должен мне помочь. Я хочу улететь с Марса. Ради этого я пошел сюда. Это мое первое убийство. Да, я плавал по каналам и освобождал от лишнего груза кое-какие лодчонки, но это мое первое убийство…
– Я пришел, чтобы попытаться помочь тебе, Ренди, – сказал Хэйл – Если ты выйдешь со мной, тебе будет легче.
Ренди отчаянно покачал головой.
– Боже мой, ты же не хочешь, чтобы они отдали меня красномордым? Жрецы Ихраи могут много дней пытать человека, не давая ему умереть…
– Я не смог бы спасти тебя, даже если бы хотел, – с трудом произнес Хэйл – Они ждут снаружи.
Ренди со свистом вздохнул сквозь стиснутые зубы.
– Просто останься здесь, а я выйду. Они не станут стрелять, подумают, что это– ты. Твой «жук» далеко от храма?
