Текст книги "Добро пожаловать на Марс!"
Автор книги: Джеймс Бенджамин Блиш
Соавторы: Джером Биксби,Фредерик Каммер-младший,Дж. Мартин,Ричард Уилсон,Рог Филлипс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
– Ив, – резко прервал ее Грейнджер, – раз ты не можешь нынче утром быть вежливой, то, наверное, тебя стоит держать подальше от остальных. Так что в машине останешься ты.
Лицо девушки покраснело, но она ничего не ответила, а поспешно полезла в вездеход и устроилась на месте навигатора у столика с картами. Пять минут спустя они уже въехали в Лонн.
При ярком свете дня город казался еще красивее, чем прежде. Целый час они ездили по широким улицам, по мостам через сверкающие лагуны и пандусы башен, расположенных высоко над землей.
Наконец, Грейнджер попросил, чтобы вездеход остановился перед небольшим зданием, построенным из разноцветных кирпичей.
– Вот здесь, – торжественно сказал он, – мы увидим, какой разрушительный эффект оказала Сила на жителей Лонна.
Они давно уже стали называть это Силой, хотя никто не знал, что произошло с обитателями Лонна. Они застыли, хотя жизнь вокруг продолжалась в обычном темпе. Сила внезапно остановила всех, словно часы, которые не смогли больше тикать.
Они, не торопясь, вышли из вездехода. Брендон все думал о прекрасном принце Лонна, которого видел вчера вечером. Юноша неподвижно застыл на троне и невидящими мертвыми глазами смотрел вдаль над головами зеленых людей-насекомых.
Джон Грейнджер взял инициативу в свои руки и открыл дверь в здание. Все вошли внутрь: Дженни Хадсон и ее муж Малютка Хадсон, Джон Грейнджер и Брендон. Долгое время никто не мог ничего произнести. Затем Дженни сказала почти беззвучным голосом:
– Да их здесь десятки. Все хорошо выглядят, но такие же мертвые, как сельди в бочке.
– Мертвые? – вздохнул Грейнджер, – Мы надеемся, что нет. Возможно…
Помещение было похоже на храм, украшенное громадными прекрасными фресками. Свет, льющийся в окна из тонкого хрусталя, падал на ряды застывших, но все же преисполненных разума лиц. Похоже на зал в музее восковых фигур, подумал Брендон. Чудесное, но застывшее подобие жизни.
Он отвернулся и поискал взглядом Ив Грейнджер, оставшуюся на улице в вездеходе. Она сидела там и недовольно хмурилась. Брендон резко закрыл дверь.
Услышав хлопок двери за спиной, Грейнджер сказал:
– И так по всему городу. Парикмахеры, актеры на сцене, мастера за работой, люди купающиеся, читающие или просто находящиеся в своих домах. Сила поразила их всех, и богатых, и бедняков. И, таким образом, сохранила навек.
ДЕЛО ШЛО опять к ночи, и все это видели. Все, кроме Джона Грейнджера, которому пришлось прождать целых десять лет, прежде чем он сумел вернуться сюда.
Вездеход остановился в огромном парке.
– Здесь будет безопасно, – сказал Грейнджер, – Лагуна даст нам воду. Территория просматривается на сто ярдов вокруг. Люди-насекомые не смогут подкрасться незамеченными.
Через час они закончили ставить лагерь.
После этого Брендон решил прогуляться, осторожно, не выходя из радиуса поражения тяжелой пушки, за которой сидел на посту Малютка Хадсон. Ив Грейнджер была занята с Дженни Хадсон. Они вместе готовили обед. Джон Грейнджер уткнулся в карты города, где каждый человек в Лонне был обозначен на рулоне карты маленьким значком V.
План прост, думал Брендон. Он приготовил семь различных сывороток, и они надеялись, что хоть одна из них сработает, и они сумеют воскресить если не всех жителей города, то хотя бы часть их. Потом Грейнджер не успокоился бы, пока с карты не было стерто последнее V. После чего потребуются месяцы, а может, и годы исследований. Основной план был в том, чтобы перенять у этих людей все достижения их культуры, которые будут неоценимыми на Земле.
Брендон не сомневался, что здесь они встретились с развитой цивилизацией.
Но что вызвало их гибель?
Кроме того, Брендон не мог выкинуть из памяти строгое, захватывающее лицо Филипа Джордона, человека, который до последнего боролся с их планами. Из Фицроя гигантские грузовозы увозили на Землю ценную «Сульфану». И никто не знал, откуда она берется. А может, из Лонна?
У Брендона мелькнула мысль, что последнее время они ничего не слышали о Джордоне. Джордон был упертым человеком, и если они случайно близко подобрались к источнику «Сульфаны», то Джордон непременно будет защищать свои интересы.
Тайну «Сульфаны» знают мертвые люди Лонна? Возможно. Время покажет. Если так, то Джордон, очевидно, нашел ее случайно. Лонн мертв уже много столетий. Никто не знает точно, сколько. Брендон пожал плечами. С этим можно будет разобраться позже. Джордон пока что оставил их в покое, а им предстоит другая работа. Сначала нужно помочь Грейнджеру. Помочь ему вернуть свое положение в обществе и в Фонде Уэстона. Для Грейнджера это значило больше, чем тайна «Сульфаны». Наверное, даже больше, чем жизнь, потому что Грейнджер был уже не молодым.
Воспоминание о возрасте Грейнджера свернуло мысли Брендона в другое русло. Ив, жена Грейнджера, была молодой эгоисткой. Грейнджер не должен был жениться на ней. Он, Брендон, сразу же понял Ив. Она не подходила ему, и была не парой никому из них.
За парком высокие черные скалы горы Спаун подходили вплотную к городу. Казалось, утесы надвигались на него, словно тени. Брендон застегнул куртку и пошел обратно к лагерю. Дженни Хадсон как раз разливала по тарелкам черепаховый суп, и на какое-то время он забыл о тянущихся к ним тенях горы.
– МОГУ ЧЕМ УГОДНО поклясться, что в шесть утра она еще крепко спала, – утверждала Дженни Хадсон, – Малютка, бедняга, невыносимо храпит. Я не привыкла спасть с ним в одной комнате. В шесть он разбудил меня храпом, и я посмотрела сквозь занавеску на миссис Грейнджер. Она крепко спала.
Джон Грейнджер вернулся, поискав у лагуны. На лице его было написано беспокойство, и ему с трудом удавалось сдерживаться, чтобы не повышать голос.
– Боюсь, Брендон, что это я виноват в исчезновении Ив, – сказал он. – Я резко поговорил с ней прошлой ночью. Она не приучена в такому обращению. Всю жизнь она прожила в безопасности в Брайтоне. Она мне слишком нужна, чтобы расстаться с ней на несколько недель. Она, в общем-то, не плохая девочка.
Малютка взял запасной пулемет и повернулся к пустыне.
– Мне кажется, вам лучше остаться с Дженни, – бросил он через плечо, – Я попробую обыскать примыкающие к дворцу улицы.
Было восемь часов утра. Дженни хотела разбудить Ив Грейнджер в семь. Тогда и начались поиски. Лес Брендон потерял свою сумку, в которой хранил шприцы для инъекций.
У него были свои мысли по поводу исчезновения Ив, но в настоящий момент он решил никому о них не рассказывать.
– Не стоит мне сидеть здесь без дела, – сказал Грейнджер, – Но Дженни, наверное, нуждается в нас.
– Дженни Хадсон сама может позаботиться о себе, – упрямо заявила толстуха Дженни, – Я сяду за пушку, и если появятся эти зеленые черти, я отправлю их обратно в ад.
Грейнджер умоляюще посмотрел на Брендона.
Брендон кивнул.
– Думаю, Дженни права, – сказал он.
И они пошли ко дворцу.
Не сразу, но Брендон заметил, что, находясь в Лонне, у человека постепенно начинают бегать по коже мурашки. Странная тишина здешних мест навевала тревогу. Лонн был большим городом в отличном состоянии, но не слышалось в нем ни звука, не было ни движения. За каждой дверью здесь стояли или сидели, занимаясь своими делами, мертвые люди, и это могло вселить ужас в сердце любого. Люди находились здесь, возможно, десятки столетий, но их тела, неподвижные и безжизненные, были в отличном состоянии. В городе словно остановилось само время.
Они дошли до дворца и прошли по длинному вестибюлю к тронному залу.
Обнаружив исчезновение шприцов, Брендон предположил, что Ив Грейджер, возможно, решила отомстить им в своей манере.
Но когда они вошли в тронный зал, то увидели, что мертвый принц по-прежнему сидит на троне. Никого здесь не было и ничто не было тронуто.
Брендон оказался не прав. Думая об Ив, он решил, что принц будет первым человеком, которого она попытается вернуть к жизни. Этим она доказала бы всем, что она не такая уж беспомощная и вполне может стать полноправным членом экспедиции.
Грейнджер наблюдал, как Брендон медленно обошел трон, и любопытство заставило его задать вопрос.
– Вы думали, что Ив придет сюда? – спросил он.
Брендон кивнул.
– У меня исчезли шприцы, – сказал он, – Я не стал этого говорить.
Грейнджер задумался, затем кивнул.
– Это вполне в духе Ив. Она всегда была упрямой и вполне могла бы решить украсть у нас часть славы.
– Очевидно, это не так, – возразил Брендон.
Внезапно он повернулся к внешним дверям. Во дворце стояла тишина. Наковрепообеимсторонамдверивиднелиськакие-тоследы.
Брендон шагнул было к дверям, но тут же остановился. Что-то здесь было не так, что-то, чего он никак не мог уловить.
Неподвижно стоя посреди зала, он разглядывал ковер и висящие на стенах картины, и тут до него дошло.
– Синие стражники, – сказал он.
Глаза Джона Грейнджера расширились от изумления.
– Какие стражники?
Брендон побежал к двери.
– Синие стражники, – повторил он, – Помните, вчера тут было два стражника, стоявших по обе стороны двери. Высокие люди, одетые в синие…
Теперь они исчезли. Брендон увидел слабые отпечатки в пыли, где они стояли, но стражников не было. Он уставился на Грейнджера.
– Может, это сделала Ив?
Лицо Грейнджера побагровело от гнева.
– Жители Лонна пробыли здесь много столетий, – сказал он.
– Но люди-насекомые не трогали их, – возразил Брендон, – Так что выводы сделайте сами.
БРЕНДОН бежал к вездеходу, где сидела на страже Дженни Хадсон.
– Если у Ив получилось с инъекциями, – кричал он на бегу, – тогда ей потребуется больше выворотки. Я даже не надеялся на такой быстрый успех. Наверное, она скоро вернется сюда.
Грейнджер бежал за ним, тяжело дыша.
– Чтобы посмеяться над нами, – с трудом произнес он. – Да, об этом бы Ив подумала в первую очередь.
В лагере они остановились. Дженни Хадсон, развернув к ним ствол пушки, ждала, пока они приблизятся. Как только они оказались на расстоянии слышимости, Брендон крикнул:
– Ив вернулась?
Дженни покачала головой.
– Минут десять назад вернулся Малютка, – сказала она. – Он встретился с какими-то людьми в синих одеждах и отогнал их выстрелами. Сейчас он отправился ко дворцу вам навстречу. Я сказала ему, что вы пошли именно туда.
Брендон тихонько выругался.
– Если я найду эту женщину… – угрожающе прошептал он.
Джон Грейнджер тяжело опустился на траву и положил рядом пистолет.
– Я сам выбью из нее дурь, – сказал он. – Даже не знаю, что я с ней сделаю… если только мы найдем ее живой.
Что-то взорвалась далеко на улице, в том направлении, откуда они прибежали. Над крышами зданий взметнулась странная многоцветная радуга. Но тут же она исчезла, и Лонн снова затих.
– Малютка что-то нашел! – взволнованно закричала Дженни, – Он взял с собой сигнальную лампу. Сказал, что использует ее, если придется туго.
Брендон одним прыжком оказался в вездеходе. Грейнджер чуть задержался. Не успел Грейнджер захлопнуть дверцу, как Брендон включил реактивные двигатели. Вездеход взмыл над мягкой землей парка и рванулся по улицам. Они помчались к тому месту, где видели вспышку.
– Приготовьте оружие, Дженни, – крикнул Брендон через люк в оружейный отсек, – Вероятно, вам предстоит пострелять, пока мы пробьемся к Хадсону.
Он услышал смешок Дженни в ответ и понял, что она будет готова. Джон Грейнджер стал заряжать винтовки.
ИВ ГРЕЙНДЖЕР тихонько поднялась с раскладушки и на цыпочках прокралась через крошечную комнатушку Дженни Хадсон в лабораторию Брендона. Там она почти сразу же увидела сумку со шприцами, открыла ее, чтобы удостовериться, что шприцы на месте, и резко закрыла.
Держа ее в руках, она выскользнула из вездехода. Кругом было тихо. В Лонне этим ранним утром стояла такая тишина, что она даже испугалась.
Задание ее было простым.
– Веди себя как обычно, пока вы не доберетесь до Лонна, – сказал ей Филипп Джордон в последний вечер на Земле, – Потом укради инъекции Брендона – он заправит ими заранее шприцы, и найди меня во дворце, – Затем, наклонившись и обхватив ее одной рукой за талию, он добавил: – Не бойся, любимая. Твой муж ничего не сумеет тебе сделать. Я буду ждать тебя в нижнем зале дворца. Там ты увидишь людей-насекомых, но не бойся их, они мои друзья. Они проводят тебя ко мне.
Она знала, что Филипп следует за ними из Фицроя. Он оставил для нее записку, хитро спрятав ее в косметичку, когда она оставила ее на столе в его комнате.
«Держись, любимая. Еще несколько дней, и мы будем вместе».
Ив Грейнджер любила Филиппа Джордона. Любила его, потому что он был силен, некрасив, но полон расчетливой храбрости и вообще ничего не боялся. Она лишь разок оглянулась на вездеход, когда уходила из парка.
Джон Грейнджер? Да, когда-то он ей нравился. Но он относился к ней, скорее, как к дочери. И только оказавшись в сильных объятиях Джордона, она поняла, что такое настоящая любовь. Джордон не был красив, как Брендон, или добр, как Грейнджер. Он был бесстрашным авантюристом, не верящим ничему, но очень влиятельным. Филипп Джордон был богом самому себе.
Она быстро шла, почти бежала к дворцу. Она проклинала Брендона за то, что он вмешался вчера вечером. Если бы не Брендон, она бы встретилась с Джордоном еще вчера.
Во дворце, не останавливаясь, она прошла в тронный зал. Ее шаги громко стучали по каменному полу и, как и вчера вечером, выманили из укрытий зеленых людей-насекомых.
Ив почувствовала, как внутри что-то сжалось в тугой комок. Она замерла на месте, а люди-насекомые подползли, окружили ее, хотя и не осмеливались прикоснуться к ее телу.
– Филипп, – позвала она, и крик ее эхом прокатился по залу.
– Филипп!
– Иди сюда… не бойся, – раздалось в ответ.
Страх исчез, смытый из ее души теплой волной.
Джордон вышел из-за трона к ней навстречу, обвил руками ее талию, и они обнялись, как и несколько недель назад, когда тайно встречались у него в квартире.
– Ты принесла сумку?
Ив посмотрела на худощавое, выражавшее нетерпение лицо, сжатые губы. Она обожала его силу. Она протянула ему сумку с готовыми шприцами, и он не-терпеливо схватил ее.
– Прекрасно. Нам нужно уходить, но сперва… Иди-ка со мной.
Он стремительно направился к дверям тронного зала. Зеленые люди-насекомые последовали за ними, перекликаясь между собой странными голосами и оставляя на полу дорожки зеленой слизи. Филипп Джордон остановился возле одного из мертвых стражников и поставил сумку на пол.
– Я должен удостовериться, – заявил он, – Я не уверен, что из затеи Брендона что-либо выйдет. Хотя он умен и, возможно…
Филипп достал из сумки шприц и зажал его длинными, костлявыми пальцами. Прищурив один глаз, он взглянул на прозрачную синюю жидкость в шприце, потом, удовлетворенно кивнув, он поддернул повыше рукав куртки стражника, прижал иглу к его руке и с силой воткнул ее, а потом нажал на поршень.
Почти не дыша, Ив Грейнджер с восхищением глядела на него.
– Ты думаешь, укол подействует не сразу? – спросила она.
– Не знаю, – ответил Джордон. ~ Меня беспокоит Грейнджер. Он ведь последует за нами.
Он не сводил глаз с неподвижной фигуры стражника, но в том не было никаких признаков жизни. Тогда Филипп достал еще один шприц и подошел ко второму стражнику и повторил этот процесс.
Ни один из них не шевельнулся.
Джордон выругался.
– Наверное, в лагере тебя уже потеряли.
– Я сделала все, что ты хотел, – надулась она, – Филипп, тебя больше интересуют эти мертвяки, чем я.
Он холодно взглянул на нее.
– Тебе кто-нибудь говорил, что ты просто несусветная дура?
ИВ ОТШАТНУЛАСЬ, словно ее ударили. Кровь прилила к ее щекам.
– Филипп…
– Думаешь, – сказал он, – ты первая женщина, которая влюбилась в меня? Вовсе нет. Я достаточно оригинален, чтобы оказаться привлекательным для любой шлюшки, которая хочет избавиться от мужа.
Глаза Ив вспыхнули, кулачки сжались.
– Если ты решил…
– Решил, – перебил он ее и, потянувшись, крепко схватил за руку.
– Скоро я улечу отсюда и уж позабочусь, чтобы никакая женщина не стала меня преследовать. Ты влюбилась в меня на Земле и сделала все, что я хотел. Теперь у меня шприцы с сывороткой Брендона, а без нее он не сможет вернуть к жизни обитателей Лонна. Тайна «Сульфаны» в безопасности, и моя работа здесь завершена.
Он медленно повернул ее руку, подтягивая к себе.
– А как тебе понравились люди-насекомые, мои маленькие домашние животные?
Тогда Ив Грейнджер закричала. Закричала и обмякла в его руках. Крепко держа ее одной рукой, другой он сбросил колпачок с иглы пустого шприца и наполнил его из бутылочки, которую достал из кармана. Затем он воткнул иглу ей в руку и сделал укол.
Бросив лишенную сознания девушку на пол, он окинул взглядом стражников у дверей. Щеки их начали медленно розоветь.
Увидев это, Джордон усмехнулся.
– А микстурка-то хороша, Брендон, – проворчал он себе под нос.
– Я придержу ее у себя, так, на всякий случай.
И скрылся в тени в дальнем конце зала, а люди-насекомые последовали за ним, точно собаки, следующие за своим хозяином.
Девушка на полу не шевелилась.
МАЛЮТКА ХАДСОН бежал изо всех сил. На плече у него была безвольная Ив Грейнджер, позади Брендон увидел орду людей-насекомых.
Глаза Брендона остановились на неподвижной Ив Грейнджер. Он машинально сбросил скорость и затормозил, поджидая Хансона. Рядом закричал Грейнджер:
– Огонь, миссис Хадсон. Бога ради, стреляйте над головой мужа.
– О Боже, мистер Грейнджер, – послышался в ответ голос Дженни.
– Я еще не видела ничего…
Остальные ее слова заглушило зловещее шипение вырвавшейся из пушки струи огня. Брендон распахнул дверцу, глядя, как приближаются люди-насекомые. Они мчались по улице, стремясь уйти от струй пламени, выбрасываемых пушкой. Брендон услышал ругань Малютки, когда тот пинками расшвырял полдюжины людей-насекомых. Затем Малютка забросил девушку в вездеход, прыгнул внутрь сам и захлопнул дверцу. Грейнджер непрерывно стрелял. Пушка Дженни пела песню смерти. Брендон развернул вездеход за сто восемьдесят градусов, и, врубив реактивные двигатели на полную мощность, повел машину к парку.
Но для Ив Грейнджер было слишком поздно. Тело ее уже было таким же твердым, как и у жителей Лонна. Нечего было и думать вернуть ее к жизни, поскольку шприцы с сывороткой так и не нашлись.
Брендон не чувствовал зла к лежащей на полу вездехода девушке. Он знал, что ей самой нужна теперь сыворотка. Тело ее окончательно затвердело, пока ее муж и Малютка Хадсон стояли возле нее на коленях.
– Она такая же, как и все в Лонне, – услышал Брендон шепот Малютки. – Я чувствовал, как она твердеет, пока нес ее.
Брендон услышал, как Грейнджер тихонько заплакал, склонившись над женой. Впервые Брендон увидел, как плачет этот сильный человек, и это его странным образом тронуло.
Домчавшись до парка и подъехав к разбитому в нем лагерю, Брендон остановил вездеход и заглушил двигатели. Это был грустный конец экспедиции. Исследователи вплотную столкнулись с Силой, но у них не было сыворотки, чтобы спасти Лонн.
В ВЕЗДЕХОДЕ все время была тишина. Лес Брендон работал в своей крошечной лаборатории. Джон Грейнджер сидел с книгами и пытался читать, пот катился у него по лбу. Дженни Хадсон дежурила возле койки, на которой лежала Ив Грейнджер, а Малютка Хадсон проводил все время снаружи. Глядя в сторону дворца и что-то бормоча себе под нос. Внезапно Брендон встал и прошел через маленькую дверцу в спальный отсек. Дженни подняла голову.
– Вы что-то нашли?
Брендон покачал головой, встал на колени у койки и взял в обе руки руку Ив Грейнджер.
Рука была холодной и твердой, точно мраморная. В отсек вошел Джон Грейнджер.
– Может, мы все же можем что-то сделать? – спросил он.
– Не знаю, – покачал головой Брендон, – Я нашел след от укола у нее на шее. Малютка говорит, что люди-насекомые куда-то тащили ее, когда он скосил их выстрелами.
– Это значит, что, возможно, они сделали Ив укол.
– Да, – кивнул Брендон, – Можно подумать и так. Зеленые люди видели, как Ив делала уколы стражникам в синем. А потом Малютка стрелял в стражников, подумав, что они хотят напасть на него. Люди-насекомые воспользовались шприцом и сделали Ив укол точно так же, как она сделала уколы стражникам. Но вся проблема вот в чем. Ив в коме. Ее тело затвердело. И я не понимаю, почему. Я же рассчитал формулы и создал по ним сыворотку, чтобы, напротив, размягчить плоть и восстановить жизнь. Об обратном эффекте я и не думал, поэтому не проводил никаких опытов. У меня есть лишь одно возможное объяснение. По крайней мере, в одном шприце сыворотка почему-то изменилась. И она стала убивать вместо того, чтобы возвращать к жизни. И может быть, я сумею воссоздать ее. Но мне все равно нужна сумка со шприцами. Без них мы беспомощны. Кроме того, Ив доказала, что сыворотка работает. Я сэкономлю много времени, если мы найдем пустые шприцы. В них должны были остаться капельки сыворотки.
Какое-то время Джон Грейнджер молчал, затем повернулся и поглядел в неподвижное, белое лицо жены.
– Сердце остановилось, словно она умерла. Не знаю, Брендон. Она украла сыворотку, но все равно, я не могу винить ее.
Брендон покивал.
– Вам стало бы лучше, если бы я сказал, что чувствую то же самое? Грейнджер поднял на него глаза.
– Наверное.
– Послушайте, Джон, – внезапно сказал Брендон, – Ив была упрямая и весьма испорченная девушка. Именно поэтому мне было так чертовски больно, когда она вымещала на мне свое плохое настроение. Я провел много лет за книгами и пробирками. А Ив любила развлечения и приключения. Я не был героем ее романа, поэтому она вымещала на мне свою злость.
– Знаю, – вздохнул Грейнджер.
– Поймите меня, – продолжал Брендон, – мы с Ив никогда не смогли бы ужиться. Но я сделаю все, что могу, чтобы спасти ее. Потом я покину Лонн и оставлю его вам с Ив. Нам с вами не придется ссориться из-за Ив. Что же касается меня, – он пожал плечами, – я… Ну, в общем, я это переживу.
Он резко повернулся и ушел в лабораторию. Дверь закрылась за ним. Долгое время Дженни Хадсон не отрывала смущенного взгляда от неподвижного лица лежащей на койке девушки. Она слышала, как Грейнджер вышел из спального отсека. Дженни всегда утверждала, что она ничуть не сентиментальна. Но все же иногда она украдкой смахивала с глаз слезу. И всегда злилась на себя за подобные чувства.
ВСЕ ТРОЕ мужчин стояли в полутемном тронном зале дворца Лонна.
– Я так и не осмелился исследовать весь дворец, – сказал Грейнджер, – нигде не бывал, кроме этого зала. Именно здесь постоянно прячутся люди-насекомые. Я думаю, у них туннели под всем городом, а дворец они используют в качестве штаб-квартиры.
– Ладно, – сказал Брендон, – Ну… мне кажется, при нынешних обстоятельствах здесь они появятся скорее, чем где-либо еще. Малютка, вы сможете их сдержать?
Хадсон усмехнулся и похлопал по огнеметной винтовке.
– Зовите сюда этих зеленых гоблинов, – сказал он, – Я позабочусь о них.
– Тогда встаньте в дверях, – сказал ему Брендон, – Дайте нам с Грейнджером время во всем разобраться.
Хадсон занял позицию за тяжелой дверью.
Брендон и Грейнджер прошли помещение позади тронного зала и спустились по короткому коридору в нижний зал. Внезапно Брендон остановился и закричал:
– Малютка?
– Я на посту, – ответил Хадсон.
Именно это и было нужно Брендону. Их голоса эхом прокатились по дворцу. Брендон не шевелился. Внезапно из-под пола послышались звуки, словно там бежали гигантские крысы. Затем из тени в дальнем конце зала появилось уродливое желтое лицо. Затем другое. Люди-насекомые, казалось, возникали прямо из пустоты, точно гигантские, отвратительные тараканы, их странные голоса криками наполнили зал.
Брендон побежал в тронный зал. Грейнджер не отставал от него. Выскочив в зал, они метнулись в сторону, уходя из-под угла стрельбы Хадсона. Огнеметная винтовка Хадсона запела свою обычную песнь смерти.
Грейнджер стиснул руку Брендона.
– Быстрее туда, – сказал он.
Насекомые падали вокруг них. Винтовка Хадсона продолжала изрыгать струю огня. И постепенно в зале вновь стало тихо.
Брендон прошел вдоль стены зала в направлении, противоположном тому, откуда появлялись люди-насекомые, и нашел в углу маленькую незапертую дверцу, ведущую вниз. Они с Грейнджером быстро вошли в нее. Хадсон все еще время от времени постреливал. Первая волна людей-насекомых была уничтожена, но за ней могли хлынуть другие.
За дверцей оказалась лестница, ведущая вниз. Они спустились по ней и оказались в неосвещенном помещении под тронным залом. Брендон старался идти как можно тише. Грейнджер не отставал от него.
Пока что они не встретили помех на пути.
Затем они вышли в небольшое помещение, и внезапно их ослепил яркий свет. Свет, идущий сверху по длинной шахте. Брендон остановился, протер руками глаза и постепенно обрел способность видеть.
– О, Господи!
Именно Грейнджер выразил их общее изумление.
Помещение, хотя и небольшое, было украшено богатыми гобеленами и мягкими диванами. Стены и пол покрывали разноцветные плитки.
В самом центре был на постаменте двойной трон. А на троне сидела самая прекрасная девушка, какую когда-либо видел Брендон. Длинные, темно-синие волосы, словно тонкий шелк, обвивали горло и покрывали бледные плечи. На ней было платье из чудесной темно-красной ткани, а губы, покрашенные под цвет одежды, походили на лепестки какого-то экзотического цветка. Она сидела на золотом троне, и любой бы мог понять, кто она такая.
– Принцесса Лонна, – воскликнул Грейнджер, – Я и не думал, что она существует. Я считал, что видел всех в этом странном городе. А она сидит здесь, в этом потайной комнате, и чего-то ждет, как и принц наверху.
Брендон не слушал его. Внезапно он опустился перед ней на колени и поднял пустой шприц со сломанной иглой, полускрытый длинным подолом платья Принцессы.
Мгновение он глядел на него, затем осторожно закатал Принцессе рукав. В правой руке у нее торчала сломанная игла.
Брендон тихонько выругался.
– Неужели эти дьяволы пытались привести ее в сознание?..
Внезапно что-то привлекло его внимание. Брендон снова опустился на пол и пошарил под троном. Грейнджер услышал его возглас, затем он потянулся и что-то вытащил из-под трона.
Это была потерянная сумка. Дрожащими пальцами Брендон открыл ее и принялся считать. Двух шприцов не хватало. Один использовала Ив, подумал он, игла другого сломалась в руке принцессы. Откуда же взялся третий, тот, которым сделали укол самой Ив? Он взглянул на Грейнджера.
– По крайней мере, теперь у нас есть шанс, – сказал он, – Возможно, мы сумеем спасти Ив.
– Не так быстро, джентльмены, – раздался холодный голос.
СТОЯЩИЙ НА коленях Брендон мгновенно вскочил на ноги и повернулся. Он услышал тяжелое дыхание Грейнджера, а затем увидел высокого, напоминающего труп человека, стоящего у двери и держащего в каждой руке по пистолету зловещего вида.
– Филип Джордон? – изумленно сказал Грейнджер, – Но как?..
– Как такой изнеженный человек, как я, сумел оказаться так далеко от дома? Вы только об этом хотели спросить?
Джордон медленно вошел в помещение, пристально глядя на них каким-то почти сатанинским взглядом.
Грейнджер промолчал.
– Я вам расскажу, – продолжал Джордон, – но, конечно же, вы не хотите стоять здесь все это время. Мой рассказ будет долгим, и, если вы не станете делать глупостей, мы найдем местечко поудобнее, где сможем обсудить наши дела, – Он резко махнул рукой в сторону двери и приподнял в оскале верхнюю губу. – Марш!
Брендон хотел было взять свою сумку.
– Сумку оставьте здесь, – рявкнул Джордон, – Я как раз занимался одним интересным делом, когда вы вошли, и от неожиданности сломал иглу. Но потом я позабочусь об этой красотке. Мне нравятся такие… только живые.
Брендон медленно положил сумку на пол.
– Вы трус, Джордон, – медленно проговорил он, – Сейчас у вас два пистолета, так что сила на вашей стороне. Но если мы когда-нибудь встретимся в другой обстановке…
– Заткнитесь, – рявкнул Джордон, – Вперед!
Он вышел за ними из комнаты в темный коридор.
– Держитесь за стену кончиками пальцев, – сказал он, – Нам предстоит долго идти.
Все трое медленно пошли вдоль стены. Брендон подумал было, что можно попытаться убежать в темноте, но, кода он остановился, Джордон тут же сказал:
– Лучше не останавливаться. У меня прекрасный слух. И я отлично стреляю на звук.
– Подождите, – шепнул Брендону Грейнджер. – Давайте сперва выслушаем Джордона. Может быть, позже появится шанс…
Джордон хмыкнул.
– Можете говорить громко, Грейнджер. Я же сказал, что у меня превосходный слух.
Коридор резко кончился.
– Пошарьте по стене и найдите кольцо, – сказал Джордон, – Это дверь. Потяните за кольцо…
Брендон нащупал железное кольцо и потянул его. Открылась большая дверь, за ней оказалось хорошо освещенное помещение примерно в пятьдесят квадратных футов, стены которого были из грубо обработанного камня.
– В дальней стене есть другая дверь, – сказал Джордон. – Там закончится наш путь.
Не спуская с них глаз, он достал ключи, отпер вторую дверь и жестом велел им войти.
ГРЕЙНДЖЕР вошел первым. Глаза его широко распахнулись от изумления, но он промолчал. За ним последовал Брендон. Замыкал шествие Джордон, закрывший за ними дверь.
– Миленький домик среди мертвецов, – сказал Джордон, – Он мне нравится, поскольку мне приходится ежегодно проводить по несколько недель в этой ужасной дыре.
Помещение было просторным и могло бы служить гостиной любого американского дома. Выкрашенные в сине-голубые тона стены были без окон. В одном углу стоял большой стол. Рядом с ним секретер, стул и маленький столик. Здесь также была стеклянная посуда, кровать, аккуратно застеленная разноцветным одеялом, словом, все, чего мог пожелать человек.
– Как видите, – сказал Джордон, – эта комната рассчитана только на одного. Втроем мы бы здесь не ужились, но какое-то время я смогу потерпеть ваше присутствие. А после я кое-что покажу вам.
Он подошел к столу и сел.
– Вы чувствуете себя очень умным и уверенным в себе, – заметил Брендон. – У вас есть власть, тайна, и вам это нравится.
Джордон усмехнулся.
– Присаживайтесь, – велел он и положил на стол рядом с собой пистолеты. – Поскольку, как вы сказали, мне нравится чувство власти, я собираюсь открыть вам свою тайну.
– Это имеет отношение к «Сульфане», не так ли? – сказал Брендон, – Джордон, некоронованный король «Сульфаны».
Джордон опять усмехнулся.
– Черт побери, – сказал он, довольный собой, – «Сульфана» – это я. Я нашел ее, я ее разрабатываю, а Уэстон лишь мой пассивный компаньон. «Сульфана Инкорпорейтед» – только ширма.
Брендон услышал, как Грейнджер задохнулся от изумления. Уэстон корчит из себя честного ученого, возглавляющего громадную некоммерческую организацию. Не удивительно, что вышвырнул Грейнджера из Фонда.
– Чарльз Уэстон не хотел бы услышать эти слова, Джордон, – тихо сказал он, – Уэстон бы рассердился.
