Текст книги "Рассветный вор"

Автор книги: Джеймс Баркли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 31 страниц)

– Мне вовсе не хотелось бы, чтобы ты так относилась к нашему общему делу, – сказал Капитан. – То, что я делаю...

– Оставь свои сказки для тех, кто хочет их слушать. Просто скажи, что от меня требуется, и отпусти к детям. Капитан посмотрел на Ирейн, помолчал и кивнул:

– Хорошо. Все довольно просто. Мне нужно, чтобы ты подтвердила или опровергла подлинность артефактов и достоверность сведений, имеющих отношение к «Рассветному вору», когда они попадут ко мне. Если я хочу контролировать использование этого заклинания для защиты Балии, я должен знать о нем все.

– Ты понятия не имеешь, с чем связываешься! – воскликнула Ирейн. – Мощность этого заклинания уходит далеко за пределы твоего воображения. Даже знание о нем может быть опасно. Малейшая оплошность – и тебя, и твоих обезьян убьют те, кто не остановится ни перед чем, лишь бы завладеть «Рассветным вором».

– Ирейн, я хорошо осведомлен обо всех опасностях и готов их встретить. Кто-то должен это делать.

– Да! – воскликнула Ирейн. Она наклонилась вперед, едва не опрокинув бокал. – Если уж на то пошло, это открытие должны охранять все четыре университета. Только так можно добиться гарантии, что «Рассветный вор» никогда не будет использован.

Капитан засмеялся:

– Не верю своим ушам. Ты хочешь, чтобы я оставил это заклинание тем, кто способен его использовать? Нет, Балия будет в безопасности только в том случае, если оно останется у меня.

– Еще безопаснее разбросать все три катализатора по разным университетам.

– И ты воображаешь, будто я поверю, что вам не захочется удовлетворить свое любопытство и поэкспериментировать с заклинанием? – Капитан развел руками. – Ирейн, я знаю магов не хуже тебя. Охрану «Рассветного вора» можно доверить только обыкновенному человеку. И этим человеком стану я, независимо от того, будешь ты мне помогать или нет. Ну как, ты согласна сделать то, о чем я тебя прошу?

Ирейн кивнула. У нее не осталось сил сопротивляться. По крайней мере, согласившись, она сможет оказать какое-то влияние на Капитана. Но тут же Ирейн снова упала духом, осознав, что возможность оказывать влияние здесь ни при чем. Она будет помогать этому человеку по одной-единственной причине. Жизнь детей была для Ирейн дороже всех моральных принципов.

Путешествие было легким. Вороны ехали в основном по лесам, по звериным и охотничьим тропам, держась подальше от деревень и открытой местности.

Чистый лесной воздух рассеял неприятные воспоминания Хирада о том, что произошло по другую сторону разрыва в измерении. Раньше он не ценил красоты природы своей страны, но, взглянув на другой мир, почувствовал, как дорога ему Балия. Теплое солнце, чистое небо, свежий ветерок подняли настроение и всем остальным. На привалах Вороны рассказывали Денсеру о своих сражениях и победах, привирая где только можно. И только когда кто-нибудь вспоминал Безымянного, к ним возвращалась печаль, и тогда хохот и крики сменялись долгим молчанием.

Третий день, когда Вороны ехали по лесам барона Понтойса, оказался черным в судьбе Воронов.

После полудня погода переменилась, и ливень загнал Воронов под скалу. Резко похолодало, пришлось доставать теплые плащи.

– Это Тревис встречает нас, – заметил Талан.

– Да. Уверен, Хирад до глубины души тронут такой встречей и обязательно представит Капитану счет за нее, – сказал Илкар.

– Еще как представлю.

Ливень усилился. Тяжелые капли отскакивали от скал, долбили каменистую землю и гнули к земле жесткую траву.

Талан выбежал под дождь, чтобы взглянуть на север, откуда шли тучи.

– По всему видно, это надолго, – сказал он, возвращаясь и стряхивая воду с волос.

– Что ж теперь – просто торчать под скалой? – проворчал Денсер.

– Ты прав, – согласился Ричмонд и снял заплечный мешок. – Мы замерзнем. Я разведу костер. – Он достал коробочку с трутом из бокового кармашка и принес большой моток кожи, который был приторочен к седлу его лошади. Развернув моток, Ричмонд взял несколько сучьев из самой середки. – Денсер, тебе задание, – сказал он. – Когда пройдут тучи, набери сухих дров. – Затем Ричмонд знаком попросил Денсера отойти в сторону и освободить самое сухое место. Маг отошел, и Ричмонд принялся сооружать костер.

– Неужели мы собираемся пересидеть дождь здесь? – спросил Денсер.

– Все будет зависеть от его продолжительности, – ответил Ричмонд.

– Но замок...

Ричмонд только пожал плечами:

– До замка осталось часа четыре. Так, Талан? – Талан кивнул, и Ричмонд продолжал: – Так вот, предположим, дождь к вечеру стихнет. Тогда мы до завтра будем отдыхать, ближе к ночи отправимся в путь и в темноте атакуем замок. По-моему, неплохой план.

Никто не возражал.

Глаза Денсера сузились, но он удержался от комментариев. Отвязав свой спальный коврик, он снял с лошади седло и положил и то, и другое у южного края скалы.

– Здесь довольно тесно, – заметил он.

– Разве мы собирались укладываться спать? – Ричмонд высек искру и разжег костер. – Эй, Хирад, сделай полезное дело. Сходи, принеси воды из ручья и побольше дров – мы их просушим.

– Да, мамочка, – сказал варвар. – Ты не возражаешь, если я возьму вот это? – Он показал на кусок кожи, в который была завернута сухая растопка. Ричмонд кивнул.

Взяв два бурдюка, Хирад накинул кожу на голову и плечи. Глядя на него, Илкар расхохотался, а вслед за ним – остальные.

– Тебе еще клюку в руки, и была бы точная копия моей бабушки, – сквозь смех проговорил Илкар, вытирая глаза.

– Представляю, какая она уродка! – воскликнул Талан.

Хирад попытался придумать какой-нибудь остроумный ответ, потом – неприличный, но так и не смог. Он пожал плечами, улыбнулся и вышел из-под скалы.

Дождь немного утих, но ему на смену с холмов спустился густой туман. Уже в нескольких шагах ничего не было видно. Хорошо еще, подумал Хирад, что дорога каменистая и не размокла.

Отыскав в тумане сухой кустарник, он нарубил кинжалом веток потолще и завернул их в кожу. На обратном пути варвар остановился набрать воды. После дождя ручей вышел из берегов и превратился в стремительный бурлящий поток. Хирад присел на плоском камне, опустил в воду первый бурдюк и стал ждать, когда он наполнится.

Он слышал только стук капель и журчание ручья. Но когда Хирад повернулся за вторым бурдюком, точный удар рукояткой меча чуть ниже левого уха свалил его на камень.

Над ним склонился воин в кольчуге и шлеме.

– Ступай домой, Холодное Сердце, с Воронами покончено. Ступай домой.

Рукоять меча вновь опустилась на голову Хирада. Мир вспыхнул и исчез в безмолвной тьме.

Глаза Алана метали молнии. Его снова предали.

– Ты говорил, что мы отправимся в замок сегодня ночью.

– Ситуация изменилась, – сказал Фрон. – В замке что-то затевается. Ты же сам видел сегодня конный отряд. Это все очень некстати. Мы должны подождать.

Уилл, который отправился следить за всадниками, вернулся к вечеру и рассказал, что в замке царит необычное волнение. Отряд привез с собой какого-то важного пленника. И Фрон принял решение понаблюдать за замком еще одну ночь, а утром подумать, что делать дальше. У Алана, как он и предполагал, были совсем другие желания.

– Пока мы выжидаем, смерть все ближе и ближе подбирается к моей семье! Фрон почесал нос.

– Это непредвиденная задержка, – сказал он, стараясь держать себя в руках и не повышать голоса. – Мне тоже хочется освободить твою семью, но если мы погибнем, твоей жене и детям уже никто не поможет.

– Но мы должны что-то делать! – В голосе Алана звучало отчаяние.

Уилл выразительно вздохнул. Фрон бросил на него предостерегающий взгляд и продолжал:

– Мы уже здесь. – Он обвел рукой лагерь. – Мы уже рядом и ждем удобного момента, чтобы сделать правильный ход. И ты должен понимать, что этот момент еще не наступил. Пока ситуация не станет более благоприятной для нас, мы должны наблюдать. Я знаю, что это тяжело, но, пожалуйста, постарайся сохранять трезвую голову.

Алан сбросил руку Фрона со своего плеча, поднялся, мрачно кивнул и направился в лес.

– Все будет нормально, – сказал Фрон в ответ на хмурый взгляд Уилла. – Просто не трогай его, и все.

– Он всех нас погубит, – сказал Уилл. В это время с дороги донесся тихий свист, и в лагерь примчался Джандир:

– Кто-то идет. Фрон вскочил:

– С меня хватит! На этой дороге людно, как на рынке Додовера в базарный день. Может, остановим их?

– А риск? – спросил Уилл.

– Небольшой, – ответил Фрон и, посмотрев, нет ли поблизости Алана, добавил: – Если в ближайшее время мы не проникнем в замок, то освобождать нам придется трупы.

Вода. Вода журчит, булькает, плещется о камень. Ветер, дождь, холод. И боль. Боль стучит в виске и раздирает ухо.

Хирад пошевелился, и волна тошноты пробежала по его телу.

– Ох! – Варвар открыл глаза. Дождь по-прежнему моросил, а туман стал еще гуще.

Хирад осторожно сел и ощупал шишку за левым ухом. Он медленно открыл рот. Челюсть отозвалась тупой болью, но зато теперь варвар знал, что кость осталась цела.

В рту стоял странный привкус. Он смутно напомнил Хираду о запахе, который варвар довольно прочно забыл...

– Проклятие! – Его опоили каким-то зельем. Хирад вскочил на ноги, но зашатался и чуть опять не упал. Снова накатила дурнота, в глазах потемнело. Дрова и бурдюки для воды валялись неподалеку. Хирад коснулся рукой виска – синяк, и довольно большой. Голова кружилась, как с перепоя. И он плохо помнил, что с ним произошло. Только шлем, выплывающий из тумана. И боль от удара. А еще голос... Знакомый голос. Определенно знакомый.

На скользкой дороге Хирад три раза падал. В последний раз он стукнулся головой о камень, и его все-таки вырвало.

Снаружи перед скалой, где они прятались от дождя, валялись два трупа. Внутри дотлевал костер.

– Только не это! – прохрипел Хирад, но, забравшись под каменный козырек, вздохнул с облегчением. Трупы были не Воронами. Талан и Ричмонд лежали дальше, у самой скалы.

У Талана глаза были открыты. У Ричмонда – нет, но видно было, что он дышит.

Талану удалось изобразить на лице подобие улыбки:

– Хирад... Слава богам, я думал, ты уже мертв.

– Где?.. – начал Хирад, но Талан перебил его:

– На нас напали Черные Крылья. Они возникли из тумана, как призраки. Но Денсер, должно быть, что-то почувствовал, потому что успел спалить тех двоих. – Он замолчал, тяжело дыша. Хирад заметил синяки у него под глазами и засохшую кровь на лице.

– Они увезли их, Хирад. Они увезли Илкара и Денсера.

– Живых?

– Думаю, да. Я уже был готов. О боги, этот брохен – сильная штука, ужасно мерзко мне. – Талан широко открыл рот, растягивая кожу на лице. Затем с трудом покачал головой и несколько раз причмокнул губами. – Не помогает. Ну и что дальше?

– Разбудим его и поедем, – пожал плечами Хирад. – Что же еще нам остается? Ты можешь ехать на лошади? Талан засмеялся.

– Что такое?

– Хирад, ты кое-чего не заметил. Варвар поник.

– Они забрали лошадей? Талан кивнул.

– Проклятие! Почему же они просто нас не убили? Что происходит?

– Они воюют не с нами, – сказал Ричмонд, открыв наконец глаза, – а с университетами.

– Ладно, они заплатят за эту ошибку! – воскликнул Хирад.

– Конечно, заплатят, – согласился Талан и, кряхтя, поднялся на ноги.

– Сколько пешком до замка Тревиса? – спросил Хирад.

– Шесть часов. Хотя скорее всего семь. Уже темнеет, а мы сейчас не в самой лучшей форме.

– Долго, – сказал Хирад. – Ладно, даю вам десять минут, чтобы промыть синяки, и уходим. Согласны?

– Что мы собираемся делать? – Ричмонд никак не мог прийти в себя. Он встал, но ноги у него подкосились, и он уцепился за скалу.

– Мы собираемся освободить их, а потом спалить этот гадюшник со всеми, кто там останется. – Все мышцы Хирада ныли, но в голове уже прояснилось. – Если их не убили сразу, значит, они были нужны Черным Крыльям живыми. Видно, Тревису понадобилась какая-то информация, а вы знаете, что маги не любят болтать.

Ричмонд и Талан посмотрели на Хирада и дружно кивнули.

Неожиданно варвар краем глаза уловил какое-то движение под плащом Ричмонда, который валялся возле костра. Он повернул голову и увидел, как из-под плаща вылезает черная кошачья голова и нюхает воздух. Любимчик Денсера посмотрел на Хирада и прыгнул. ему на плечи. Затем кот вывернул голову и заглянул варвару в глаза.

– Новый приятель, Хирад? – с трудом улыбнувшись, спросил Талан.

– Вряд ли. – Кот громко и протяжно мяукнул. – Уже идем, уже идем. Понятно? Мы отыщем его.

Кот посмотрел на дорогу, уходящую вверх по долине. Туман немного рассеялся, но видимость по-прежнему была плохой из-за дождя и надвигающихся сумерек.

– Думаешь, он тебя понимает? – спросил Ричмонд. – Возможно. – Хирад пожал плечами. – Ладно, надо двигать, да побыстрее.

Глава 14

– Это мерзкое заклинание, приятель. Хотел преподнести кому-то маленький сюрприз? – Тревис наклонился ближе к залитому кровью лицу Денсера и качнул на цепочке амулет так, чтобы диск ударил мага в левое ухо. От Капитана сильно пахло спиртным.

Маг надеялся, что потрясение, которое он испытал от этих слов, не отразится на его лице. Итак, случилось самое плохое: его предал какой-то другой маг. Маг, который работал на Тревиса, охотника за ведьмами.

С той минуты, как их взяли в плен, Денсер гадал, почему он до сих пор жив. Тревис обычно так не поступал, он привык убивать. И совсем было неясно, зачем тогда Капитан посылал к нему убийцу? Ведь в «Скворечнике» эта женщина скорее всего и в самом деле хотела убить именно его. Так что же изменилось за это время? Почему Тревис так жаждет его допросить.

Впрочем, сейчас это было не важно. Главное, что он жив, а значит, у него еще остается надежда выбраться отсюда. Хотя было очевидно, что надеяться он может лишь на то, что его спасут. А это зависит от того, жив ли Хирад. Если он остался в живых, то, несомненно, попытается выручить Илкара.

А пока Денсер ничего не мог сделать – он был беспомощен. Черные Крылья были специалистами по укрощению пленных магов. Схватив Денсера и Илкара, они сразу связали им руки, и по дороге в замок за магами неотрывно наблюдали четыре воина. В замке их провели в большой зал. Он был почти пуст – только несколько стульев и два низких стола У стены располагался камин, но огонь в нем, судя по всему, уже очень давно не зажигали.

А потом их начали бить. Причем били очень профессионально и, как ни странно, без всякой злобы. Им нужно было просто лишить их сил, а значит, возможности творить заклинания.

– Все молчишь, Денсер? – Тревис выпрямился на стуле. – Ладно, у нас много времени. Кроме того, ты, конечно, не знаешь, что нам известно, не так ли? – спросил Капитан, поднимаясь. Сразу же слева и справа от него встали охранники. Вместе с Тревисом в зале было восемь человек. И Илкар. С тех пор как их схватили, эльф не сказал ни единого слова. Он даже не подтвердил, что его зовут Илкаром, хотя его били куда более жестоко, чем Денсера. Тревис почему-то смотрел на эльфа с явным презрением и разочарованием.

Кто же все-таки прочитал амулет и стал предателем? Несомненно, это мог сделать только маг, причем или из Зитеска, или из Додовера.

Денсер содрогался от отвращения при мысли о том, что маг из какого-либо университета работает на Черные Крылья. Наверняка, этот человек из Додовера. Маг из Зитеска выбрал бы смерть.

Денсер подумал о Любимчике. Наверное, он остался жив, но все равно без хозяина очень быстро ослабеет и умрет. Денсер боялся, что в таком состоянии не выдержит страшной боли, которую повлечет за собой смерть Любимчика.

Пощечина вернула его к действительности. Он поднял глаза и увидел перед собой лицо Тревиса.

– Дай-ка я расскажу тебе немного из того, что знаю, – сказал Капитан. – И пожалуйста, слушай внимательно Мне неприятно думать, что твои мысли где-то блуждают.

Он придвинул к себе стул и сел прямо напротив Денсера. Охранник принес небольшой столик, бутылку и стакан. Капитан собственноручно налил себе изрядную порцию и сделал большой глоток. Затем он откинулся на спинку стула и вытянул ноги перед.

– Мне сообщили, что произошло важное и очень тревожное событие.

– Мы с этим согласны.

Тревис с перекошенным от злости лицом наклонился вплотную к Денсеру.

– Никогда не перебивай меня, иначе я отрежу тебе язык и прибью его к твоему подбородку в качестве напоминания.

– Может, вам сделать это сейчас, Капитан? – сказал один из людей Тревиса – высокий мечник с суровым лицом. – Маг, который не может говорить, – уже не маг, правда?

Денсер и Тревис повернулись к нему, причем маг с трудом сдержал улыбку: как сильно ошибается этот человек!

– Иди и подогрей чайник, Исман. Вдруг наш друг захочет выпить чего-нибудь горяченького? Здесь довольно прохладно. – Исман вышел из зала. – Идиот. – Тревис снова посмотрел в глаза Денсеру. – Ничему не учится. Так на чем я остановился? – Капитан допил стакан, снова наполнил и принялся задумчиво вертеть его в руке.

Денсер наблюдал за ним, плотно сжав губы. На вид Тревису было уже за сорок. Но меч у него на поясе не потерял остроты, и Денсер не сомневался, что Капитан исполнит свою угрозу. Тревис не обладал репутацией излишне жестокого человека, но не раз доказал, что держит слово.

– Ладно, вернемся к этому тревожному событию. «Рассветный вор», как я понимаю, – самое мощное из всех известных заклинаний, а это, – Капитан опять достал амулет, – первый шаг к его восстановлению. Еще мне известно, что для того чтобы заклинание сработало, вам нужны три катализатора. Очевидно, на этом амулете не сказано, что это за катализаторы. – Тревис убрал амулет и одним махом опрокинул в себя содержимое стакана. – Это все, что я знаю, – сказал он, вновь берясь за бутылку. – И хочу, чтобы ты рассказал мне остальное. Разрешаю тебе говорить свободно. Более того, я настаиваю, чтобы ты воспользовался этой привилегией.

Вернулся Исман с несколькими кружками и большим медным котелком.

– Суп, – сказал он.

– Отлично! – воскликнул Тревис. – Налей по кружке Денсеру и его молчаливому приятелю-эльфу. Освободи им по одной руке и следи, чтобы они держали кружки всей пятерней. – Капитан снова взглянул на Денсера. – Ну а теперь к делу. Ты будешь говорить?

– Не стоит на это рассчитывать.

– Ну что ж, подождем, – улыбнулся Тревис, и у Денсера похолодело внутри. К магам подошел Исман с двумя кружками, от которых поднимался пар. По кивку Капитана человек, стоящий за Денсером и Илкаром, освободил пленникам по одной руке.

– Спасибо, – сказал Денсер, взяв кружку. Суп сильно пах луком и помидорами. Илкар ничего не сказал, но тоже взял кружку.

– Хорошо, – произнес Тревис. – Теперь ты чувствуешь себя лучше. Может, все-таки согласишься рассказать мне, что Зитеск собирается сделать с «Рассветным вором».

– Вы мне не поверите.

– А ты постарайся.

Денсер пожал плечами. Если сказать правду, ситуация хуже не станет – потому что хуже уже некуда.

– Лорды-колдуны вернулись, – сказал он. – Армии Висмина сосредоточены у наших границ, их поддерживает магия шаманов. Если не уничтожить лордов-колдунов, Балия погибнет. Сделать это можно только с помощью «Рассветного вора».

Тревис громко засмеялся и жестом предложил Илкару что-нибудь добавить к этому. Эльф обменялся с Денсером долгим взглядом, потом опустил голову и снова стал пить суп.

– Ну что ж, неплохо. Очень неплохо, – сказал Капитан. – Только, боюсь, я довольно прилично знаю нашу историю. Лорды-колдуны давным-давно умерли и никогда не вернутся.

– Я же говорил, что вы мне не поверите. – Денсер снова пожал плечами. Тревис опять засмеялся.

– Конечно, я ведь забыл, как рабски вы верите вашим наставникам, – сказал Капитан, продолжая смеяться. – Да, не сомневаюсь, что именно так они тебе и сказали. Это на кого угодно произведет впечатление, не так ли? – Денсер не ответил. Тревис нахмурился. – Послушай, Денсер, неужели ты всерьез веришь, что лорды-колдуны не были уничтожены?

– Мое знание истории отличается от вашего, Тревис, – ответил Денсер. – У нас в то время не было возможности уничтожить лордов-колдунов. А сейчас они сбежали из тюрьмы, в которую мы их заключили.

– Да-да... Как там? Тюрьма между мирами или что-то такое. – Тревис покачал головой. – Красивая сказка. Уверяю тебя, с ее помощью можно прекрасно держать в узде остальные университеты. Неужели ты в нее веришь?

Денсер ничего не сказал.

– Конечно, веришь, – ответил за него Тревис. – Я и не жду, что ты откажешься от догм, которые тебе внушили за много лет обучения.

– Вы неправильно понимаете мотивы действий Зитеска, – сказал Денсер. – Мнение о нас меняется медленно, но наши принципы и мораль давно изменились.

В ответ Тревис лениво захлопал в ладоши. Денсер почувствовал, что начинает злиться.

– Сильно сказано, но боюсь, что тебя, к сожалению, ввели в заблуждение. Из того, что я знаю о ваших исследованиях, вырисовывается совсем другая картина. Ты сам должен согласиться, что «Рассветного вора» вряд ли можно отнести к разряду заклинаний, служащих «морали».

Денсер опять промолчал, хотя это стоило ему больших усилий. Суп он допил, и руки ему снова связали.

– Итак, вы узнали, какие нужны катализаторы для «Рассветного вора»? – быстро спросил Тревис, наклонившись вперед.

– Нет, – сказал Денсер.

– Понимаю. Хорошо. Значит, нам нечего беспокоиться. – Капитан повернулся к Исману. – Покажи Денсеру его комнату.

Исман кивнул, развязал магу руки и помог ему выпрямиться.

– Ты скоро обнаружишь, Денсер, – продолжал Тревис, отхлебнув из стакана, – что в твоем супе было целебное снадобье. К несчастью для тебя, Ворон Илкар, в твоем супе такого снадобья не было.

Дождь медленно стихал, и туман поднимался с холмов. Хираду казалось, что теперь он уже никогда не просохнет, а его голова навсегда останется мутной. Они шли уже больше трех часов и промокли до нитки. Хуже всего, что остаточным эффектом действия брохена была пульсирующая головная боль. Хираду казалось, что его голова вот-вот разлетится на тысячи мелких кусочков. Варвар посмотрел на своих товарищей. Судя по всему, Ричмонд и Талан чувствовали себя не лучше.

Опустив голову, Хирад тащился по грязи, терзаемый злостью и безнадежностью. Всего меньше недели назад Вороны – семеро сильных и непобедимых мужчин – стояли на крепостных стенах, предчувствуя очередную победу.

Теперь их осталось всего трое. И все это из-за одного человека – Денсера. Из-за него Хирад потерял Сайрендора и Безымянного. А теперь, кажется, еще и Илкара. За какие-то несколько дней! Просто невозможно поверить.

Он потряс головой и попытался сосредоточиться. Единственное, что сейчас имеет смысл, – это попробовать освободить Илкара. Денсер может отправляться в ад, а битву за Балию пусть ведут другие. Через два часа Вороны остановились передохнуть в укромной роще и, дрожа от холода, принялись обсуждать план атаки.

– Кто-нибудь из вас видел замок? – спросил Хирад. Талан и Ричмонд одновременно кивнули.

– До войны здесь жил какой-то барон, – сказал Ричмонд. – На самом деле это просто обнесенный стеной особняк. И хотя у Тревиса большой опыт обороны крепостей, я думаю, нам несложно будет проникнуть внутрь.

– Есть предложения? – У самого Хирада не было никаких предложений. Все его усилия что-то придумать не увенчались успехом. Любой вариант, который приходил ему в голову, заканчивался гибелью его друзей и его самого.

– Мы с Ричмондом уже говорили насчет этого. И хотя тебе посоветовали отправляться домой, уверен, Тревис ждет попытки освободить Илкара и Денсера, – сказал Талан. – Кроме того, он понимает, что, пока мы будем до него добираться, мы устанем, а его люди, наоборот, отдохнут. Вдобавок ко всему мы не знаем, сколько у него людей, а также где держат Илкара и Денсера и в каком они состоянии.

– А что-нибудь приятное ты можешь сказать?

– Могу. Против нас не будут использовать магию, – слегка улыбнувшись, сказал Талан.

Хирад оживился. В нем затеплилась надежда.

– Значит, мы можем рассчитывать на нашу ярость, – сказал он.

– Точно! – воскликнул Ричмонд.

– И что?

Ричмонд пожал плечами.

– Очень много будет зависеть от того, как мы попадем в дом – не за ограду, а именно в особняк. Если нам удастся проникнуть в дом незаметно, то наша ярость может сработать. Но это трудно сделать по двум причинам. Во-первых, замок расположен на открытом месте. А во-вторых, никто из нас там не бывал, мы видели его только издалека. Я знаю, что во внутреннем дворе раньше были конюшни и что за домом есть большой огород. Но как бы то ни было, Хирад, мы направляемся в неизвестность.

– Если бы только мы были в прежнем составе! Еще один меч, особенно если это меч Безымянного, – и я был бы уверен в успехе.

– Мы победим, Хирад, – сказал Талан, поднимаясь и потягиваясь, – или заберем с собой как можно больше этих выродков.

Хирад кивнул.

– Правильно! – воскликнул он, чувствуя неожиданный прилив сил. – Правильно!

Кот зашевелился, напоминая, что пора идти дальше, и высунул голову из-под плаща. Хирад почесал его за ушами и поразился тому, какой он холодный. Варвар посмотрел в глаза коту, но и они потеряли былую силу: слишком большое расстояние отделяло это существо от его хозяина.

– Помирает, – сказал Хирад. – Надо быстрее отнести его к Денсеру. Пошли, не будем терять времени.

Через час трое друзей, по уверениям Ричмонда, вышли на дорогу, ведущую прямо к логову Тревиса.

– Время? – спросил Хирад, когда они остановились передохнуть после подъема.

– До рассвета осталось часа четыре, – ответил Талан.

– А до замка?

– Полтора, может быть, два, не больше.

– Отлично.

Кот под плащом Хирада больше не шевелился. Тем не менее варвар чувствовал, что существо еще живо, хотя и слабеет с каждой минутой.

Сейчас темнота была их союзником, но когда до замка осталось около часа ходьбы, тучи предательски разошлись, и луна осветила дорогу. Неожиданно Талан, который шел впереди, сделал знак остановиться.

– Что случилось? – спросил Хирад, оглядываясь по сторонам, и вынул из ножен меч.

– Что-то не так. Какие-то странные следы на дороге. Вы оба разойдитесь по сторонам.

Хирад кивнул, и они с Ричмондом разошлись влево и вправо, держа оружие наготове. Талан опустился на корточки, провел рукой по следам и понюхал пальцы. Затем он начал медленно продвигаться вперед, дюйм за дюймом осматривая землю перед собой.

– Похоже... – начал он.

– Лучше молчи, – оборвал Талана голос откуда-то слева. Голос был низким и хриплым, словно тому, кому он принадлежал, долго пришлось разговаривать шепотом. Вороны замерли, но кот, внезапно ожив, спрыгнул на землю и умчался в темноту.

– Будь добр, не шевелись, – продолжал голос. – У моего друга свербит в носу. Если ему захочется его почесать, он будет вынужден отпустить стрелу.

Хирад с трудом мог поверить, что все это происходит на самом деле, и не знал, как быть. Двигаться ни в коем случае нельзя: лучник успеет уложить двоих, прежде чем удастся сообразить, где он прячется. Остается одно: не делать резких движений и попытаться договориться с невидимым врагом.

– Что тебе нужно? – спросил он.

– Вы кое-что у нас отняли и должны вернуть.

– Вряд ли получится, – сказал Хирад, – если вы имеете в виду деньги. Боюсь...

– Нам не нужны ваши деньги, – с явным отвращением перебил его голос. – У вас жена моего хорошего друга, и мы хотим, чтобы ему ее вернули.

– Вы ошибаетесь, – произнес Талан.

– Не думаю, – возразил голос. – Ваш хозяин, подлец Тревис, наверняка в эту минуту ее допрашивает. Ну-ка, подойдите сюда – только медленно.

Вороны остались стоять на месте.

– О боги, Хирад, они думают, что мы... – воскликнул Ричмонд.

– Мы не Черные Крылья, – прорычал варвар. Человек в темноте засмеялся:

– Ну конечно. В конце концов, кто только ни ходит по этой дороге в столь ранний час. Будьте добры, вложите мечи в ножны и подойдите к краю дороги.

Пришлось послушаться.

– Мы не Черные Крылья, – повторил Хирад.

– Это вы так говорите...

– Мы – Вороны. Человек присвистнул:

– Не много же вас осталось, а?

– Да, – проворчал Хирад, с трудом сохраняя самообладание.

В темноте пошептались.

– Шагайте вперед. У нас есть человек, который говорит, что видел вас раньше.

Вороны удивленно переглянулись и двинулись вперед.

– Стоп, – скомандовал другой голос, более мягкий и менее агрессивный. Наступила тишина. Вороны ждали.

– Конечно, прошло много лет, но ты, без сомнения, Хирад Холодное Сердце.

– Правильно, и теперь, я думаю, хватит...

– А где Илкар?

– Ты его знаешь? – спросил Талан.

– Я сам из Джулатсы. Где он?

– Его схватил Тревис, – сказал Хирад. – Сейчас он в замке Черных Крыльев, поэтому мы и идем туда. А вы нас задерживаете.

Первый мужчина с облегчением рассмеялся:

– Давайте-ка лучше присоединяйтесь к нам. У нас есть печь, а у вас такой вид, будто вам обязательно надо выпить горячего.

– С чего бы мы должны к вам присоединяться? – подозрительно поинтересовался Талан.

– Я вдруг подумал, что мы могли бы оказать друг другу огромную помощь.

Ирейн не могла оправиться от потрясения. Без сомнения, та вещь, которую Капитан ей показал, была именно амулетом Септерна, и ничем иным. Местоположение мастерской Септерна было указано с помощью шифра, которым пользовались в Додовере.

Ирейн ничего не оставалось, как подтвердить то, что Тревис и так уже знал: что поиски «Рассветного вора» ведутся, причем, кажется, довольно успешно, и что он, судя по всему, взял в плен мага из Зитеска по имени Денсер.

Она была в ужасе. Теперь ей пришлось поверить, что Капитан – не просто персонаж ее страшных снов. Она видела, что он и впрямь может собрать катализаторы и получить контроль над заклинанием. Если ему это удастся, университеты разорвут друг друга на части ради того, чтобы завладеть «Рассветным вором». Начнется еще одна война, и Ирейн очень боялась, что в этой войне победит Зитеск.

– Понимаешь ли, мне действительно очень хочется выведать у тебя все, что ты знаешь о «Рассветном воре», и если понадобится, я разрежу тебя на куски.

Илкар поднял разбитое в кровь лицо на Тревиса, но ничего не сказал. После того как Денсера увели, эльфа приковали к стене и принялись избивать плоской стороной лопаты. Больше всего Илкар боялся разрывов внутренних органов. Пока он связан, ему вряд ли удастся что-нибудь сделать с такой раной, тем более если его накачали наркотиками. И значит, тянуть время, сохраняя молчание, уже слишком опасно.

– Давай, Илкар, рассказывай, – сказал Тревис. Язык у него уже стал слегка заплетаться. – Тебя ведь зовут Илкаром, не так ли?

– Можете считать, что так, – сказал Илкар.

– Он говорит! – Тревис хлопнул в ладоши. – Браво! Должен сказать, мы были уверены, что тебя зовут Илкаром. В конце концов, у Воронов не так много эльфов из Джулатсы, правда?

– Немного, – согласился Илкар.

Тревис улыбнулся и положил руку на ему плечо:

– Наверное, тебе сейчас очень хочется присесть, не так ли?

– Вы точно угадали мое желание.