Текст книги "Рассветный вор"

Автор книги: Джеймс Баркли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 31 страниц)

– Ну как, тебе лучше? – спросил варвар. Денсер кивнул и слегка улыбнулся. В следующее мгновение Хирад ударом в челюсть сбил его с ног.

– Что за?.. – попробовал возмутиться маг. Хирад наклонился и поднял его за воротник плаща.

– Ты хоть чуть-чуть подумал о том, что делаешь? – прохрипел варвар, кипя от злости. Его брови сошлись на переносице, как грозовые тучи. – Как ты посмел обо всем забыть?

– Я... – Денсер недоуменно уставился на варвара. Хирад хорошенько встряхнул его.

– Заткнись! Заткнись и слушай меня! Ты унес с собой пергамент. Что было бы, если бы ты не вернулся? С твоей важной миссией было бы покончено, а мои друзья... – Хирад тяжело вздохнул, – их смерть была бы напрасной. – Он отпустил Денсера. Маг рухнул на землю, и Хирад поставил ногу ему на грудь. – Если ты еще раз такое выкинешь, я превращу твою рожу в кровавое месиво.

Неожиданно варвар услышал за спиной шорох. Денсер скользнул взглядом мимо Хирада и, сделав круглые глаза, отрицательно замотал головой. Варвар убрал ногу с его груди и повернулся. Кот Денсера сверлил его ненавидящим взглядом. Хирад вздрогнул, но тут же расхохотался:

– Твой кот собирается меня съесть?

– Ты везучий человек, Хирад. Варвар снова повернулся к магу:

– Нет, Денсер, это тебе порезло. Мне следовало бы просто убить тебя, но все дело в том, что я начинаю тебе верить. – И Хирад зашагал через деревню к первому разрыву, в надежде, что там, за кружащимися вихрями тьмы, ждут сейчас Вороны.

Глава 12

Упав на пол в мастерской Септерна, Хирад едва не сбил с ног Илкара. Эльф улыбнулся. Талан, стоящий рядом с ним, положил на пол тюк, который уже собирался взвалить на плечи. Хирад тут же сообразил, что все это значит.

– Я же приказал не возвращаться, – сказал он. Талан пожал плечами:

– Ты – Ворон.

Хирад закусил губу и кивнул в знак благодарности.

– Нашли что-нибудь? – спросил Илкар. Варвар снова кивнул.

– А где Денсер? – нахмурился Ричмонд.

– Надеюсь, он сейчас думает. Подумать ему есть о чем, – ответил Хирад.

– О чем же?

– О своей ответственности и о том, какие Вороны ему нужнее – мертвые или живые.

– О чем ты говоришь?

Хирад не стал отвечать. Он отряхнулся и повернулся к разрыву, темная поверхность которого замерцала.

– Об этом вам лучше спросить самого великого исследователя.

Сначала из разрыва появился Денсер, потом его кот. Старательно избегая холодного взгляда Хирада, маг поднялся. Потирая подбородок, он достал из кармана пергамент и протянул его Илкару. Эльф внимательно посмотрел на красное пятно у Денсера на скуле, потом стиснул зубы, взял пергамент и взглянул на Хирада. Варвар сжал пальцы на правой руке в кулак.

– Это то самое? – спросил Илкар. Денсер кивнул. – И что теперь?

– Здесь, как и на амулете, часть информации записана шифром Джулатсы. Чтобы разобраться в нем, мне нужна твоя помощь.

– Понимаю.

После этого оба мага направились к столу, на котором горел фонарь.

Хирад опустился на пол. Талан и Ричмонд присели рядом на корточки, желая получить ответы на свои вопросы. Варвар исполнил свой долг и рассказал вкратце о том, что произошло в поселке. Рассказывая, он не спускал глаз с магов. Порывистые движения и сбивчивые голоса Илкара и Денсера свидетельствовали о том, что у них возникли какие-то сложности.

Наконец Денсер и Илкар отошли от стола. Илкар с удрученным выражением на лице теребил пергамент. Денсер отрешенно смотрел на Хирада. Подчеркнуто не обращая на него внимания, варвар обратился к Илкару:

– Итак, какой теперь у нас план, дружище?

– Есть две новости: хорошая и очень, очень плохая. Сначала хорошая: теперь мы знаем, что нужно делать. А плохая заключается в том, что у нас практически нет ни малейшей надежды это сделать.

– Он всегда умел представить наше положение в самом радужном свете, правда? – бросил Талан Ричмонду.

– Настоящий мастер, – сухо добавил Ричмонд.

– Ладно, шутки в сторону, – сказал Хирад. – Сейчас не до них.

– Правильно, – сказал Илкар и поглядел на Денсера. Тот жестом разрешил ему продолжать. – Как мы знаем, Септерн был очень умен. Разработав заклинание и поняв его разрушительную мощь, он вписал в текст «Рассветного вора» три катализатора. Без этих катализаторов заклинание не сработает. Вообще говоря, катализаторов может быть сколько угодно, и ими могут служить любые предметы по выбору мага. Если бы Септерн захотел, он мог бы выбрать в качестве катализатора даже кружку пива. Вся сложность в том, что после того, как заклинание записано, его нельзя изменить. Поэтому Септерн выбрал такие катализаторы, которые, по его мнению, невозможно собрать. На этом пергаменте записан полный текст заклинания. Септерн не раскрывает здесь, каким образом катализаторы встроены в конструкцию «Рассветного вора», зато называет имена предметов и указывает их местоположение. – Илкар сделал паузу. В комнате было необыкновенно тихо. – Вы готовы это узнать?

Ричмонд пожал плечами и сказал:

– Лично я не уверен.

– Я тоже, – печально произнес Илкар и посмотрел в пергамент. – Первый катализатор – это кольцо полномочий Додовера. В наше время в каждом университете есть такое кольцо. Их получают Мастера знаний в качестве знака, свидетельствующего об их ранге. Все кольца полномочий изготовляются индивидуально для каждого Мастера. Когда он умирает, его хоронят с кольцом. Так вот, названное Септерном кольцо принадлежало Мастеру знаний Эртичу и сейчас находится в его могиле в Додовере. Талан вскочил.

– Значит, мы должны отправиться в Додовер, проникнуть в мавзолей Мастера и взять его кольцо, верно?

– Примерно так, – виноватым тоном сказал Илкар.

– А почему нельзя просто попросить их отдать нам кольцо? – спросил Ричмонд.

– Ну что ты несешь! – не выдержал Денсер. – Просить университет осквернить могилу – и при этом даже не иметь возможности объяснить зачем, иначе они попытаются сами завладеть заклинанием. Кольцо придется красть, и до поры до времени никто не должен об этом ничего знать.

– Разве ты потом собираешься вернуть кольцо назад? – недоверчиво засмеялся Талан.

– Да, Талан. Боюсь, я буду вынужден это сделать.

– Можешь даже не сомневаться, – пробормотал Хирад.

– Может быть, обсудим это потом. – спросил Илкар, помахав пергаментом. – Здесь говорится еще о двух предметах, и добыть любой из них ничуть не проще, чем кольцо полномочий Эртича.

– Я сгораю от нетерпения. – Талан сел на пол и вытянул ноги.

– Второй катализатор – это «Глаз смерти».

– Неужели это тот, о котором я слышал? – спросил Денсера Ричмонд.

– Думаю, что да, – кивнув, сказал маг.

– Это главный культовый камень у несчастных предков.

– Правильно. Поклонники смерти, не так ли? – Ричмонд нахмурился. – Но ведь они вроде бы владеют какой-то магией...

– Да-да, «пятый университет». – Денсер взглянул на Илкара и скривился, выражая свое отношение к Несчастным предкам. – У них нет науки, нет истории, они не умеют накапливать ману. И все же они пытаются уподобить себя четырем университетам. Это не просто возмутительно, это преступление против самой магии.

– Однако ты прав, Ричмонд, – сказал Илкар. – Они поклоняются смерти в надежде, что она освободит их от вечного проклятия или от чего-то похожего. У них есть некая форма магии, но они сами не до конца понимают, как она работает. И это делает их очень опасными.

– Вряд ли они проникнутся к нам любовью после того, как мы сопрем их самую большую святыню, – проворчал Хирад.

– Но Денсер никогда не говорил, что мы сможем купить эти безделушки на рынке, разве не так? – пожал плечами Илкар.

– Конечно, не говорил, – сказал Хирад. – Он вообще не хотел ничего нам рассказывать. А если бы рассказал, то я лично никогда не взялся бы за это дело. Поэтому я имею право немного поворчать. И сказать, что именно на нем, – варвар показал пальцем на Денсера, – лежит вся ответственность за гибель моих друзей.

Денсер выразительно вздохнул. Хирад весь напрягся, но не двинулся с места.

– Ты с чем-то не согласен, человек Зитеска?

– Нет, он со всем согласен, – быстро ответил за Денсера Илкар. – Ну а теперь третий катализатор.

Эльф обвел взглядом Воронов, проверяя, все ли готовы его слушать.

– Хорошо. Третий катализатор – знак командира стражи Андерстоунского ущелья. И с этим катализатором есть одна сложность – мы не знаем, где он сейчас находится.

На некоторое время в комнате установилась полная тишина. Все напряженно думали.

– Но Торговый союз Корины потерял Андерстоунское ущелье девять лет назад, и там больше нет командира стражи, – после долгого молчания сказал Талан. Потом взял пергамент у Илкара и, нахмурившись, стал изучать содержание документа.

– Точно! – воскликнул Илкар. – Так где же тогда находится сейчас знак?

Снова наступила тишина. Хирад попытался сдержать улыбку, но не смог. Он усмехнулся и встал.

– И ты еще постоянно обвиняешь меня в том, что я не знаю своей истории! – сказал он. Илкар нахмурился:

– Что ты имеешь в виду?

– Когда ущелье открыли, этот знак был вручен Советом баронов Баракку, первому командиру стражи. А как вы все, наверное, знаете, впоследствии Совет баронов был преобразован в Торговый союз Корины. С той поры прошло уже больше пяти веков. В то время лорды-колдуны еще не достигли пика своего могущества. Знак служил исключительно церемониальной подвеской, но, согласно уставу стражи, должен был постоянно находиться на укреплениях, контролирующих ущелье. В случае отступления командир стражи должен забрать его с собой, а войскам, которым предстояло отвоевывать ущелье, полагалось использовать этот знак в качестве штандарта. – Варвар посмотрел на недоуменные лица своих слушателей. – Нужно ли называть вам имя человека, у которого сейчас находится третий катализатор?

– Думаю, да, Хирад, – сказал Илкар.

– О боги небесные, Илкар, мы же с тобой совсем недавно говорили о нем.

– Неужели?

– Да. Похоже, мое желание сбудется скорее, чем я думал, – улыбнулся Хирад. – Последним начальником стражи был Капитан Тревис.

Потеря дестран обычно влекла за собой суровое наказание и даже смерть, но в этот раз привезенные сведения спасли им жизнь. Проскакав без отдыха целый день, разведчики Висмина стояли на поляне посреди густого леса и разговаривали со своим шаманом. Шаман сидел под парусиновым навесом и пил бесцветный напиток, восстанавливающий силы.

– Как и предполагали владыки, – докладывал командир отряда, – люди с востока ищут старый дом. Шаман кивнул и поставил чашку на землю.

– Я должен немедленно передать эту новость дальше. Готовьтесь отправиться в дорогу. Я думаю, скоро начнется война.

Никакого обсуждения не было. Никакие соображения в расчет не принимались. Просто Хирад отказался идти куда-то еще, пока Тревис и Черные Крылья не будут мертвы.

Время уже перевалило за полдень. Вороны неторопливо пообедали на развалинах дома Септерна перед тем, как отвести лошадей обратно в сарай. После долгих уговоров Хирад все-таки согласился отправиться в путь не прямо сейчас, а с утра: Илкар со всей непреклонностью заявил, что им нужен день отдыха, чтобы избежать влияния границ разрыва. Кроме того, варвар вынужден был признать, что провести ночь в абсолютной безопасности – никому не надо стоять на часах, поддерживать костер и вздрагивать от каждого шороха – очень заманчиво.

Дым от костра еще медленно поднимался в небо, когда наступили сумерки. Денсер сидел у стены и читал дневник Септерна. В зубах у него, как обычно, была зажата неизменная трубка.

Слабые шорохи, доносившиеся из мастерской, говорили о том, что Любимчик Денсера все еще продолжает рыться в оборудовании Септерна. Черный маг попросил остальных пока не спускаться вниз. Талан изучал окрестности, пытаясь наметить маршрут на завтрашнее утро, а Илкар и Хирад отдыхали за беседой.

– Послушай, разве Любимчик Денсера, – спросил Хирад, – не просто ласковый котик? Илкар искоса взглянул на него.

– Не думаю, что кто-то обвинит этого котика в том, что он «ласковый». Тебе повезло, что ты избежал его когтей... А относительно этого инцидента...

– О боги, до чего же мы докатились! – Хирад скрестил на груди руки. – Что ж, я теперь и рта не могу раскрыть, потому что он слишком могущественный, так, что ли?

Илкар взглянул на Денсера. Черный маг не поднимал головы от дневника. Эльф перешел на шепот:

– Да, только дело совсем в другом. Послушай... и не вздыхай так, это очень важно. Он не только могущественный маг, но и центральная фигура в этом деле. Так что тебе не стоит искать повода с ним подраться.

– Я и не собирался с ним драться, – прошипел Хирад.

– Ты дашь мне закончить? – раздраженно воскликнул Илкар, и его уши встали торчком. – Строго говоря, сейчас, когда у нас есть вся информация о «Рассветном воре», мы можем выбросить Денсера в канаву и попытаться довести это дело до конца сами. Мы знаем текст заклинания и где находятся катализаторы. Но, как я тебе говорил совсем недавно, он – единственный, кто всю жизнь учился использовать «Рассветного вора». А значит, только у него есть какие-то шансы на успех. Улавливаешь ход моих мыслей?

– Ну?

Теперь уже Илкар тяжело вздохнул:

– Ладно. Тренируясь в одиночку, ты представляешь себе мнимого противника, да?

– Лучше повесить перед собой мешок или зеркало, – пожал плечами Хирад.

– Но ты не знаешь, будут ли твои приемы эффективны, пока не опробуешь их в бою, так?

– С этим трудно не согласиться.

– Но если ты вообще не будешь их отрабатывать, ты никогда ими не овладеешь, верно?

– Это что, проверка?

– Просто ответь на мой вопрос, – сказал Илкар. – Я пытаюсь объяснить суть дела, используя привычные для тебя понятия.

– Ладно. – Хирад помолчал. – Нет, Илкар, я не только не овладел бы приемами, но даже не мечтал бы опробовать их в бою. Ты удовлетворен?

– Да. Точно так же обстоит дело и с заклинаниями, – сказал Илкар. – Если я, не попрактиковавшись, попытаюсь сотворить заклинание, то скорее всего оно не сработает. Более того, в итоге может получиться совсем не то, чего я хотел, а это уже опасно. Денсер всю жизнь тренировался использовать «Рассветного вора», следовательно, он знает, по крайней мере теоретически, как произносить слова, формировать ману и другие тонкости. Конечно, полной гарантии, что это сработает в жизни, нет, как и у тебя в первом настоящем бою. Но все же он будет уверен в успехе и не упустит своего шанса. Теперь ты понял?

– Да, и поэтому я не буду его убивать. – Хирад наклонился ближе к Илкару. – Но я не желаю, чтобы он так глупо рисковал собой, когда от него зависит судьба всей Балии. И кроме того, я не позволю ему издеваться над памятью о моих друзьях! – Хирад повысил голос, чтобы его услышали все. Ричмонд вздрогнул и поставил на землю котелок с водой, который собирался повесить над костром.

Денсер слегка улыбнулся Илкару и снова погрузился в чтение.

– Ладно, расскажи мне о Любимчике Денсера, – попросил Илкара Хирад.

– Как мне представляется, это какой-то вид полуразумного крылатого демона. Наверное, поэтому Денсер так беспокоится, чтобы мы ничего не разглядели под обличьем кота... – Видя, что Хирад не понимает, эльф опять тяжело вздохнул. – Может, ты и знаешь все о Тревисе, Хирад, но за все эти годы ты ни разу не прислушивался к моим словам, не так ли?

– Да, потому что ты почти всегда говорил о магии и прочей ерунде, – усмехнулся варвар.

– Но сейчас ты почему-то стал проявлять к этой ерунде необыкновенный интерес, – парировал эльф.

– Теперь это важно.

– Это было важно всегда! – раздраженно воскликнул Илкар.

– Вы не могли бы отложить обсуждение этого вопроса? – спросил Ричмонд, подходя к Хираду и Илкару. – Мне тоже хочется побольше узнать о четвероногом спутнике Денсера.

– Ладно, – сказал Илкар и бросил взгляд на черного мага. Было очевидно, что Денсер не обращает на них абсолютно никакого внимания. – Если не вдаваться в детали, то можно сказать, что Любимчик Денсера по своей сущности очень похож на девочку, с которой Хирад столкнулся в другом измерении. Они различаются только назначением и способом получения энергии. Как только Любимчик создан, он должен соединить свой разум с разумом хозяина.

– Что он должен сделать? – Хирад подтянул к себе сумку, достал бурдючок, кружки и налил всем вина.

– Спросить у Денсера – хотя я сомневаюсь, что он тебе что-нибудь расскажет. Любимчик – это зитескианское изобретение, сделанное благодаря их связи с измерением демонов. Как бы там ни было, хозяин и Любимчик делятся друг с другом частью своего сознания. Их союз нарушается только тогда, когда один из них умирает. – Илкар отпил вина и продолжал: – У Любимчика есть свой мозг, он способен рассуждать и действовать по собственной инициативе. Однако это создание всегда находится на побегушках у своего хозяина и никогда не пойдет против него. Такой преданности вы больше нигде не встретите.

– И с какой целью создают Любимчиков? – спросил Ричмонд.

Илкар пожал плечами:

– Это зависит прежде всего от мага. Любимчик Денсера, например, – это телохранитель, друг и разведчик. Кроме того, он может служить курьером. – Эльф показал на лестницу, ведущую в мастерскую Септерна. – Сейчас он наверняка ищет вещи, которые представляют какой-нибудь интерес, и, очевидно, потом все расскажет Денсеру.

– Разве они разговаривают? – нахмурился Ричмонд.

– Нет. Насколько мне известно, у этих созданий нет языка, но, находясь рядом с хозяином, они могут общаться с ним. Они обладают элементарными телепатическими способностями, – ответил Илкар. – Полагаю, что они могут беседовать и на больших расстояниях, но это требует больших затрат энергии.

– И как же они выглядят на самом деле? – Хирад кивнул на отверстие в полу.

– Не могу сказать с уверенностью, но их облик может сильно, едва ли не до смерти, испугать человека. Вспомни свое собственное представление о демоне – безобразное существо с крыльями и хвостом, – и, возможно, ты не очень сильно ошибешься.

– А что случится с ним, если Денсер умрет? – Ричмонд допил вино и потянулся за новой порцией.

– Он тоже умрет. Эти создания не могут жить без хозяина.

– Почему?

– Чтобы ответить на этот вопрос, нужно знать, как они живут, чем питаются и как происходит совмещение сознаний, а я не осведомлен о таких тонкостях.

– А что случится с Денсером, если умрет Любимчик? – спросил Хирад.

– Я почувствую боль, – ответил Денсер, отложил книгу, поднялся и отряхнулся, – страшную боль, словно кто-то сунул руки в мой череп и сдавливает мозг. – Он подошел к Воронам и сжал кулаки, словно в подтверждение своих слов. – К счастью, их очень трудно убить. – В этот момент на верхней ступеньке лестницы показался кот.

– Интересно, а это создание знает, что мы говорили о нем? – подумал вслух Ричмонд.

– О да, – подтвердил Денсер, и на его лице появилось печальное выражение. – Он все очень хорошо понимает. – Кот запрыгнул к Денсеру под плащ и прижался к его груди.

Над костром забулькал котелок.

– Кто хочет попить горячего? – спросил Ричмонд.

– Налей мне, пожалуйста, – сказал Илкар. – Денсер, хочу тебя спросить еще кое о чем. Что ты думаешь о том месте?

– Что именно тебя интересует?

– Мне нет дела до того, почему ходили эти мертвецы. Я хочу знать, почему они все умерли?

– Я скажу тебе почему, – вмешался Хирад. – Ты сам видел сгоревшие дома и почерневшую землю. Туда проникли Драконы и установили там свое господство. Понятно?

– О боги всемогущие, – выдохнул Т алан.

– Если ты прав, – заметил Денсер, – то подумайте, что будет с Балией, если драконы появятся здесь.

– Я тебе говорил, – тихо произнес Хирад. – А ты не хотел слушать.

– Этого ни в коем случае нельзя допустить, – сказал Денсер.

– Когда все закончится, нужно вернуть амулет Ша-Каану, – сказал Хирад. – Только как его разыскать?

– Поздно, – заметил Илкар. – Мы уже получили запретное знание. Теперь наша задача – доказать, что мы сможем разумно его использовать. – Он посмотрел на Денсера. – Если мы этого не сделаем, если злоупотребим этим знанием или допустим, чтобы оно попало в грязные руки, то скорее всего Ша-Каан лишит своей защиты наш мир.

– Надеюсь, ты слышишь эти слова, человек Зитеска, – воскликнул Хирад.

Денсер кивнул:

– Да, слышу. И я во всем согласен с Илкаром. А теперь, пожалуйста, дайте мне напиться – у меня пересохло во рту.

Глава 13

Фрон вывел свой отряд к дорожке, ведущей к воротам замка. Потом они снова углубились в лес и разбили лагерь, который невозможно было бы заметить с дороги. Не рискуя разводить открытый костер, Уилл распаковал и установил свою бездымную печь. На этой печи можно было быстро приготовить пищу, но она не давала света и все тепло поглощала плита. Ночь, как назло, выдалась ветреная и холодная, и все основательно продрогли.

– До замка всего час ходьбы, – сказал Фрон. – Поэтому я запрещаю громко разговаривать и уходить из лагеря без моего разрешения. Поев, мы с Уиллом обойдем замок и прикинем, как туда можно проникнуть. Одновременно мы попробуем определить численность противника. Ты, Джандир, останешься охранять лагерь, а ты, Алан, постарайся отдохнуть, у тебя очень усталый вид. У кого есть вопросы?

– Когда мы начнем? – спросил Алан. За время путешествия он стал раздражительным и от усталости буквально валился с ног. Ему срочно требовался отдых.

– Только не сегодня. – Фрон поднял руку, предупреждая протесты Алана. – У нас был длинный переход, и мы все устали. Если разведка будет удачной, мы попробуем сделать вылазку завтра утром. Согласны?

Уилл и Джандир кивнули.

– Хорошо, а теперь давайте есть.

Наутро Хирад высказал вслух свои опасения, которые не покидали его с тех пор, как Илкар прочитал пергамент. Впрочем, они не оправдались, и путешествие прошло без приключений. Талану удалось накануне разведать более или менее приличную дорогу, и Вороны еще до полудня оказались вне влияния разрыва в измерении. Они остановились у подножия холма, с которого только что спустились. Ричмонд развел костер, и усик дыма пополз вверх, чуть отклоняясь в сторону под порывами ветра. По небу медленно проплывали кучевые облака. Настроение у всех было невеселое. Каждый думал о недавних потерях и о том, какие еще испытания ждут их впереди.

– Нам нужно набрать побольше людей, – сказал Хирад.

У костра воцарилось молчание. Все смотрели на варвара, но никто не хотел говорить.

Ричмонд кусочком хлеба вычищал из тарелки остатки густого супа. Денсер зажег трубку и пускал колечки дыма. Талан накинул капюшон, чтобы не пекло голову, и принялся точить меч. Илкар долго кусал губы, но потом все-таки решился заговорить:

– Я рад слышать это от тебя. И думаю, что все рады. Остальные Вороны дружно закивали в знак согласия.

– Значит... – задумчиво протянул Талан.

– Именно, – сказал Хирад. – Но где найти надежных людей, таких, которым можно доверять? Не забывайте, что мы должны хранить тайну.

– Я отважусь сказать, что нам вообще не следует рисковать и заходить в поселения крупнее деревень по эту сторону гор, вдали от университетских городов, – произнес Денсер. – Слишком много выжиг и длинных языков.

– Все это прекрасно, но без риска у нас ничего не получится. – Талан убрал точильный брусок и стал проверять остроту лезвия меча. Потом он взглянул на Денсера. – В деревнях вряд ли отыщутся подходящие люди, которые только и ждут, когда их призовут в спасители Балии.

Илкар засмеялся:

– Любопытный взгляд на вещи, не так ли?

– Нелепый, – отрезал Хирад. – В тебе никто никогда не видел спасителя Балии. – Илкар удовлетворенно поднял вверх средний палец. Лицо варвара опять стало серьезным. – Так каков будет ваш ответ? Нас сейчас явно мало для серьезного дела. Даже если бы Сайрендор и Безымянный были с нами, этот вопрос все равно пришлось бы решать.

– Полагаю, что сначала нужно решить другой вопрос: когда мы будем набирать людей? Сейчас или после замка Капитана Тревиса?

– После, – без промедления ответил Хирад. – Никто не помешает нам разобраться с этими ублюдками. Илкар внимательно посмотрел на варвара.

– А я было подумал, что ты стал более трезво мыслить. Теперь ты уговариваешь нас взять замок. Подумай только – впятером взять замок?

– Если потребуется, я сделаю это один, – спокойно сказал Хирад.

– Раз так, значит, сначала нужно взять замок, – воскликнул Ричмонд и прищелкнул языком. На некоторое время у костра снова воцарилось молчание.

– Это самый странный тип логики из всех, с какими я сталкивался, – раздраженно фыркнул Илкар.

– Нет, я в самом деле считаю, что мы сможем это сделать, – сказал Ричмонд. – Мне кажется, что хотя сам Тревис редко покидает замок, его подручных там мало – они занимаются своими черными делишками. На мой взгляд, в замке не больше двадцати человек. Не забывайте, Черные Крылья никогда не были многочисленны. Это же просто фанатики.

– А если ты ошибаешься?

– Если он ошибается, Илкар, то мы все утонем в одной большой луже крови. Денсер вздохнул.

– Знаешь, Хирад, мне кажется, нельзя быть таким легкомысленным, если мы собираемся преуспеть в этом деле.

– Ох, извините, наверное, я ослеп. – Варвар развел руками. – Я совсем забыл, что гораздо предусмотрительнее прыгнуть в разрыв в измерении вместе с пергаментом, в котором говорится о катализаторах «Рассветного вора».

– Ладно, Хирад. – Илкар поднял ладони. – Но все же нельзя отрицать, что мы слишком рискуем, отправляясь в замок всего впятером.

– О боги, – пробормотал Хирад, вставая. – И ты туда же. С каких это пор мы стали такими осторожными? Мне, наверное, нужно было моргнуть и не заметить, как он, – варвар показал большим пальцем на Денсера, – прыгнул в эту берлогу драконов. До сих пор мы не очень-то осторожничали, и не вижу причин начинать сейчас! – С этими словами Хирад повернулся и пошел к лошадям, которые мирно паслись на лугу, не интересуясь делами людей.

Денсер хотел встать, но Талан удержал его:

– Пусть идет.

– Он прав, Денсер. Тебе все равно не переубедить его, – сказал Илкар и зачерпнул кружкой кофе из котелка.

– Неужели ничего нельзя сделать? Неужели мы впятером попытаемся взять замок Тревиса только потому, что Хирада заботит мелкая месть? – Денсер чувствовал, как в нем разгорается гнев. На мгновение сердце замерло, а потом заколотилось с бешеной скоростью. Под плащом беспокойно зашевелился кот. Но, увидев лица остальных Воронов, Денсер понял, что ступил на опасную дорогу. Только сейчас он наконец осознал, что для этих людей значит быть одним из Воронов. И последующая речь Илкара лишь убедила его в правильности этой догадки.

– Ты посторонний для нас человек, Денсер, – сказал эльф, тщательно подбирая слова, – и тебе надо понять, что Воронов связывают определенные обязательства. Даже смерть не может разрушить их. Хирад жаждет крови Тревиса прежде всего поэтому. И именно поэтому мы ему доверяем. – Илкар замолчал и откусил кусочек хлеба. Денсер видел, что эльф обдумывает слова. Мысли отражались на его лице, сменяя друг друга. – Мы все думаем одинаково, – наконец сказал Илкар, показывая на себя, Ричмонда и Талана. – Только не кричим об этом. Никогда не говори о мелкой мести, когда дело касается Воронов, а особенно Сайрендора Лана. Ты, кажется, забыл, что он умер вместо тебя и Хирад потерял своего самого близкого друга. Тебе повезло, что сейчас он не слышал тебя.

– Приношу извинения, – сказал Денсер. – Я был не прав.

Илкар кивнул.

– Раз уж мы начали этот разговор, – грубоватым, но не злобным тоном произнес Ричмонд, – то, наверное, попутно следует еще кое-что прояснить. Во-первых, если кто-то и имеет сейчас, после гибели Безымянного, право решающего голоса, то это Хирад. И уж во всяком случае, не ты, Денсер. Во-вторых, хотя мы все понимаем нашу задачу, мы прежде всего Вороны, а уж потом – твои наемники. Поэтому если Хирад хочет сначала взять замок, мы это сделаем.

Денсер был озадачен. Он был уверен, что такой конфликт просто не мог возникнуть. Единственной целью Воронов должно было стать уничтожение лордов-колдунов, но они этого не понимали. Не понимали, что, если они потерпят неудачу и лорды-колдуны победят в решающей битве, Зитеск будет разрушен, Балия перестанет существовать и прах Воронов будет развеян по ветру.

Он открыл рот, чтобы сказать им все это, но не успел: его опередил Талан.

– Мы все хотим, чтобы наше предприятие закончилось успешно. Но ты должен помнить, что пока ты не присоединился к нам, Вороны потеряли в сражениях только трех человек за десять лет. – Талан бросил быстрый взгляд на Ричмонда: тот опустил голову и закрыл глаза. – Мы доверяем нашим чувствам и инстинктам, потому что они почти никогда не подводили нас. Ты знал, что мы никогда не взялись бы за эту работу, если бы ты с самого начала честно рассказал нам все. Но ты обманом вовлек нас в это дело, и двое Воронов погибли за одну неделю. Теперь сам оцени, какие у нас перспективы, и не вздумай говорить, что ничего не понимаешь. Мы выжили, потому что мы хорошие воины. Если бы ты не сунул к нам свой нос, то с нами скорее всего ничего бы не случилось.

– Я уверен, мы можем согласиться на компромисс, – спокойно сказал Денсер, понимая теперь, с чем он столкнулся.

Лицо Талана смягчилось. Он улыбнулся, встал и похлопал Денсера по плечу.

– Вышла настоящая лекция, а? Может, и ты в скором времени нас просветишь. – Талан поправил куртку и подтянул ремень. – А сейчас, я думаю, нам пора отправляться в путь. Хирад? – Он пошел за варваром. – Хирад! Приведи лошадей, мы уезжаем!

Ирейн чувствовала себя так, словно проснулась после долгого ночного кошмара. Ее мальчики были грязными и немного испуганными, но сыты и тепло одеты. Кроме того, они подружились с одним из своих охранников – это Ирейн сразу заметила. Когда дети прижались к ней, она почувствовала невыразимое облегчение. Их любовь мгновенно исцелила и наполнила энергией ее измученное тело. Охранник объяснил детям, почему она не может увидеться с ними. Мальчики поверили его объяснению, и Ирейн была благодарна этому человеку.

Тревис позволил ей провести с детьми целый час. Потом пришел человек и сказал, что Капитан приглашает ее отобедать с ним. Ее снова отвели в библиотеку и усадили в кресло у камина. На сей раз она разрешила себе выпить бокал вина.

Только сейчас, видя легкую улыбку на серьезном лице Капитана, Ирейн до конца осознала, что собирается сделать.

Ей оставалось только надеяться, что боги, а точнее говоря, наставники Додовера простят ей это. Но она сама понимала, что это слишком зыбкая надежда.

– Разве я не человек слова? – Капитан широко развел руками.

– Только не жди, что, если ты позволил мне увидеть моих собственных детей, я брошусь к тебе в объятия.

– Забудь об этом, Ирейн, не надо портить этой минуты.

– Я счастлива, что мои дети живы и здоровы, и очень несчастна оттого, что нас разлучили так надолго. Поэтому я не вижу такой минуты, которую можно было бы испортить, – холодно проронила Ирейн. – А теперь расскажи мне, как именно я должна предать свои принципы.