Текст книги "Возвращение (СИ)"
Автор книги: Джейд Дэвлин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
Мысли, мысли, мысли! Они хороводом крутились в голове, подсовывая разные картинки из прошлого и гипотетического будущего. Но это больше не пугало Князя, он даже с удовольствием погрузился в обдумывание планов. Своих! Только своих планов, расчетов, ответственности. Ну и пусть поначалу денег будет немного, он уже придумал, как сумеет рассчитаться с Льеном, хотя тот сразу предупредил, что с возвратом долгов можно не торопиться, и вообще.
Должность на таможенном острове – может, это вообще не так плохо и даже интересно... Главное, чтобы Иллис не уезжала е свой Полуденный слишком часто и... нет, думать о рейдах за стену он сейчас не будет
Кириан забылся только под утро, все еще продолжая прижимать к себе свое сокровище и оберегать его от рассветной прохлады и сырости даже во сне.
Проснулся он оттого, что какая-то нахальная мошка упорно протаптывала у него на щеке пешеходные дорожки и время от времени, судя по ощущениям, принималась водить хоровод сама с собой то на его щеке, то в ухе. Несколько раз сонно отмахнувшись от настырного насекомого и поняв, что это бесполезно, Князь открыл глаза.
– Ах вот кто тут хулиганит, – сказал он, стараясь сдержать расползающуюся по губам счастливую улыбку и отбирая у Иллис соломинку Она в ответ тихонечко рассмеялась и откинула голову ему на плечо.
Они лежали на застеленном попоной сене, слегка ошарашенные случившимся с ними и невозможно счастливые. Иллис рисовала что-то ноготками на груди Кириана, а он зарывался пальцами в ее разметавшиеся волосы и нежно целовал кончик носа и уголки губ.
– Как же мы раньше с тобой друг без друга? – задумчиво спросила девушка, не поднимая головы с его руки. – Ты помнишь? Мне кажется, что раньше это кто-то другой вместо меня жил, а не я.
– Ну уж, кто-то другой! По-моему, такая же сладкоежка и любительница шоколада,
– привычно пошутил Кир, но тут же тон его стал серьезным. – Ты... – он подбирал слова, чтобы спросить главное. – Я не сделал тебе больно?
Иллис нахмурилась в попытке вспомнить, но быстро сдалась:
– Не помню... слишком было хорошо! – она вдруг смутилась и спрятала лицо у него на груди.
– Ты совершенно ненормальная! – с облегчением рассмеялся он, нежно прижимая ее к себе. – Клянусь Хеллес, я в первый раз сталкиваюсь с таким.
– Сам ненормальный, – девушка улыбалась ему куда-то в подбородок. – В первый раз, в первый раз... и в последний!!! – она прижалась к нему еще теснее, ей было так уютно в его объятьях.
– В первый и в последний, – тут же согласился Кир. – Ох, кажется, идет кто-то!
– Ой-ой! – Иллис подскочила и зашарила вокруг в поисках своей одежды. – Торк, ты сидишь на моих... м... слезай, короче!
Как жаль... как жаль, что эта волшебная ночь так быстро кончилась. Как жаль, что не было возможности ее повторить ни завтра, ни через день, и вообще ни в один день почти до самого выпуска. Столько дел навалилось, что оба едва по вечерам доползали каждый до своей кровати и падали почти замертво. Иллис надо было наверстывать все, что она пропустила из-за экспедиции к башне и ранения, Кириану... он твердо решил сдать зачеты и экзамены досрочно, причем по максимальному количеству предметов. А еще общий проект – там он тоже старался выложиться по полной, чтобы сберечь свое сокровище от переутомления, с одной стороны, и заработать самый высокий балл, с другой.
Квалификационные экзамены при округе он тоже сдал на отлично и уже получил сертификат на три языка. Письменные проверочные переводы ушли в столицу, и, хотя Кейрош немного волновался по их поводу, старичок-секретарь уверил его, что там тоже все будет в порядке.
Время летело стремительно, выпуск и испытание Звездой все приближались, распространяя в среде ар'гардов особую нервозность и суету. Кириан ждал письма из канцелярии и тоже нервничал, не решаясь рассказать Иллис о своей авантюре. Гай молчал по его просьбе, Льен тоже, хотя и качал головой. Сам Князь старательно уходил от этой темы в разговорах с девушкой, и Иллис не настаивала, только о чем-то своем вздыхала. Ей, кажется, не нравилось, как он словно отстраняется в эти моменты, она чуть заметно хмурилась, закусывала губу, отворачивалась. Но не настаивала.
Иллис тоже заметно нервничала все последние дни, видимо поддавшись всеобщему настроению. Кириан маялся, не решаясь сказать ей о том, что уже все решил, что все будет у них хорошо. Надо было сначала получить назначение, убедиться, что его планы реальны, и тогда...
И конечно, этот день настал неожиданно, буквально перед самым выпуском. Письмо принесли сразу после полудня. Распечатав конверт с казенной печатью, Кир вчитался в ровные аккуратные строчки и почувствовал, как начинают трястись руки. Вот оно!
Значит, время пришло. Сегодня он расскажет Иллис, сегодня задаст последний и самый главный вопрос: поедет ли она с ним туда, на второй в цепи пограничный остров в Западном море, в старую крепость на острове Торглейн?
Глава 43
– Уехать? – растерянно повторила девушка, глядя на Кириана ставшими вдруг огромными глазами. – Завтра? То есть... подожди. Еще раз. – Она сжала виски пальцами и проговорила: – Ты отказался от рода и наследия Эса ди Кейрош, подал прошение о службе, и тебе выделили место... и ты хочешь, чтобы я уехала с тобой до того, как начнется испытание Звездой?!
– Прости, что я тебе сразу не сказал. Прости! – Кириан схватил ее за плечи и привлек к себе, с наслаждением зарывшись лицом в пахнущие свежескошенной травой волосы. – Я не знал, вдруг не получится? Но все устроилось, представляешь! Даже дипломы нам с тобой вышлют сразу туда, на остров. Теперь главное – уехать до испытания, чтобы мне не попасть в эти торковы лучи, а то и еще похуже! Ты ведь сможешь собраться до завтра, да?
Кириан старался не показывать ей, как его трясет от волнения. Может, и правда надо было сказать раньше, вот он идиот, совсем не оставил девушке времени на сборы и прощание. Торк, надо будет что-то сделать, чтобы загладить вину Самое главное – уехать рано-рано утром, как раз перед тем, как весь выпуск строем проследует к порталу, который срабатывает раз в поколение, чтобы привести всех достойных в Звездную Крепость.
Именно на этой мысли он вдруг понял: что-то не так.
Иллис в его объятьях будто закаменела. Опустила голову, пряча взгляд, и отстранилась.
– Прости... – почти беззвучно прошелестел ее голос. – Прости, я не могу...
Кириан почувствовал, как где-то в районе солнечного сплетения лопнул сосуд с пустотой и эта пустота стремительно заполняет его всего. Во рту пересохло, даже в ушах, кажется, зазвенело.
– Илль? Иллис!
Иллис окончательно освободилась из его рук и отступила на шаг все так же не поднимая головы.
– Кир! – последнее слово вдруг прозвучало как вскрик, и девушка вскинула на него глаза, в которых отражалась непонятная боль и страх. —Что ты наделал?!
– Что я наделал? – растерянно переспросил Князь, чувствуя, как совсем недавно обретенная под ногами твердая почва стремительно проваливается куда-то в бездну. – Иллис...
– Я не могу поехать с тобой, – девушка обняла себя ладонями за плечи, слоено пытаясь согреться. – Не могу, Кириан.
– Почему? – горло перехватило мучительной судорогой, и голос внезапно осип.
– Я не могу тебе сказать, – Иллис опять спрятала глаза, даже немного отвернулась. Она была бледной как мраморная статуя, и три одинокие веснушки на щеке казались на этом фоне почти черными. – Я не могу! Кир! Зачем?! Зачем ты это сделал?! Тебе нельзя отказываться от испытания! Нельзя, понимаешь?!
– Нет... – мертвым голосом выговорил он, глядя на нее неверящими глазами. – Не понимаю. Я ведь... я только хотел, чтобы мы были вместе. А отец никогда и ни за что бы этого не позволил, тем более если бы эта торкова проклятая звезда выбрала меня! Я от всего отказался ради тебя... и я не понимаю... почему ты теперь отказываешься от меня?! – последние слова он уже прокричал, сам не веря в них, не желая верить.
«Теперь, когда я стал никем, ты... – холодный голос в голове озвучил страшную мысль. – Неужели тебе на самом деле был нужен только этот дурацкий титул и мое место в Звезде?!»
– Я не отказываюсь от тебя! – прокричала в ответ Иллис и закрыла лицо руками.
– Это ты хочешь уйти! А я просто не могу! Не могу, понимаешь?!
– Да почему?! Объясни! Почему ты не можешь сказать? Я с ума сойду, я... Почему, Иллис? Просто ответь!
– Не могу... – у нее бессильно опустились плечи, а руки, прижатые к лицу, заметно дрожали. – Не могу уйти... и не могу сказать... Кир... пожалуйста! Пожалуйста, не уходи! Ты должен пройти испытание, если любишь меня!
– Тебя подкупил отец? – онемевшими губами эту фразу было трудно произнести, но еще труднее осознать. – Иллис... как ты... как ты могла?., я...
Кириан резко развернулся и бросился прочь, не глядя под ноги, не разбирая дороги. Он слышал, как кричит ему вслед девушка и как крик переходит в громкое рыдание, но не мог остановиться.
Встревоженный Льен нашел подругу только поздно вечером, когда все четверо, непонятным образом почувствовав, что случилось нечто страшное, прочесали весь парк. Как оказалось, Иллис забилась в самые заросли в дальнем углу, за прудом, там, где стена, огибая какое-то препятствие, выгнулась небольшой нишей.
Иллис совершенно обессилела от слез, лежала на траве под ветвями густо разросшегося кустарника, свернувшись клубочком и обняв подтянутые к груди колени. Недавно прошедший дождь вымочил ее до нитки, в мокрых волосах запутались мелкие веточки, травинки и даже какой-то настырный жук. Девушка не обращала на это внимания, не чувствовала ничего, как окаменела.
– Иллис! Что с тобой?! – не на шутку перепуганный Льен подхватил ее на руки, попытался встряхнуть, похлопать по щекам и замер, наткнувшись на совершенно осмысленный, трезвый, но полный безысходности взгляд.
– Он уехал... – проговорила она очень тихим, безэмоциональным голосом, и Льен в ужасе увидел, как бессильно мотнулась ее голова, откинувшись ему на плечо, как у сломанной куклы. Опять были судороги?! – Я хотела его догнать, объяснить, но он не стал слушать, он... а я не смогла.
– Торк, опять все не слава богам, – Льен со всех ног кинулся сквозь заросли в сторону корпуса. – Иллис, родная, успокойся, никуда он от тебя не уедет, идиот этот. Мы его найдем и притащим к тебе хоть из-под земли, веришь?!
– Он не захочет, – девушка на секунду зажмурилась, и всего одна слезинка медленно поползла по щеке. – Он решил, что я его предала... он...
Выслушав короткий, прерывистый рассказ Иллис о планах Князя, Льен едва за голову не схватился и мысленно тысячу раз обругал Кейроша. Да если бы! Если бы этот конспиратор торков хоть намекнул, что собирается делать, он бы ему мозги вправил! И Гай тоже хорош, наверняка это его советы использовал безголовый придурок, собравшийся служить в таможне, торк его за пятку...
– Он не уехал еще, Илль, поверь! Все вещи на месте, Майс уже проверил, – торопливо соврал Льен, про себя мысленно уже раздавая команды друзьям и малькам из барсов и соколов первым делом проверить на месте ли вещи Кейроша.
– А значит мы его найдем и приведем!
– И что? – тихо переспросила девушка, которую уже бегом протащили через весь корпус в комнату и усадили на кровать, укутали в одеяло по шею. Сопротивляться и даже просто пошевелиться сил у нее не было. – Я не могу сказать ему правду. Никому не могу! Ну ты, ты же понимаешь?!
– Понимаю, – Льен сел рядом и прижал девушку к себе. – Я... догадался. Так что не говори ничего.
Иллис вдруг вскинулась, и в ее глазах мелькнула тревога:
– Догадался?! Тогда поклянись, что не расскажешь! Никому! Это очень важно, Льен, если не хочешь, чтобы я... чтобы меня остановили. Никому вообще, даже...
– она прикусила губу и всхлипнула.
– Клянусь! – твердо глядя ей в глаза, проговорил парень. – А еще я тебе клянусь: твой Князь будет стоять на луче Звезды как миленький, даже если мне придется его оглушить и принести туда в мешке. Обещаю, слышишь? А сейчас выпей вот это и спи. Тебе нельзя так волноваться, забыла?
– Льен
– Поверь мне. Просто поверь. Я его верну, и все будет хорошо. Пей, малышка. Завтра ты должна быть 8 форме, несмотря ни на что. Вот так. Вот так...
Когда два часа спустя четверо собрались на совет возле дверей своей комнаты, Норриан мрачно констатировал:
– Вещи здесь, но сам придурок как сквозь землю провалился. Мог и уехать... что делать будем?
Глава 44
Вообще-то Кириан вовсе не собирался напиваться, тем более в хлам. Но он был в таком состоянии, что толком не соображал, куда несется и что делает. Боль и растерянность были слишком сильные, и разум просто выключился. Одна мысль билась в голове – почему?! Как она могла?!
Трактир просто был по дороге и оказался первым местом, которое вдруг попалось ему на глаза после двух часов безумной скачки. Кир и сам не понял, как он тут очутился, еще пять минут назад ему казалось, что он уехал очень далеко от академии. И вот на тебе – придорожный трактир всего в миле от того городишки, где они привыкли проводить увольнительные. Кругами носился? Возможно... Он бы и дальше предпочел скакать вдаль, не думая ни о чем. Но конь устал, а это первое подходящее место, где можно было спешиться, привязать коня, сесть самому...
Кир не знал, что случилось, – то ли он сам по ошибке не то заказал, то ли трактирный подавальщик чего напутал. Но когда Князь, не глядя, махнул целый стакан «вина», который ему принесли за самый дальний столик, стало поздно разбираться.
Угу, вино в стакане тоже было, ложки две. А все остальное – чистый спирт. Сначала Кириан едва не задохнулся и долго кашлял, а потом его стремительно развезло. Видимо, сказались нервы, напряжение и бессонные ночи, когда он готовился к экзаменам.
Что было дальше, он помнил смутно. Кажется, он рыдал и пил еще. С каждым стаканом крепленого мир все больше погружался в мутную дымку Боль не уменьшалась, но становилась все менее четкой и понятной, и оттого казалось, что вот еще глоток – и она, наконец, совсем расплывется и исчезнет.
Зря надеялся. Исчезло все остальное, а боль осталась. Боль и темнота.
В этой убогой забегаловке и нашел Князя Норриан, заглянув сюда уже просто на всякий случай. Заглянул, да так и остановился в дверях, шокированный тем, что увидел.
Кириан сидел за дальним столиком и бурно жестикулировал, очевидно разговаривая со стенкой. Он был в стельку пьян.
И это Князь, который никогда не пил ничего, кроме игристого и вина, причем только изысканных сортов, и умел контролировать себя в любой ситуации. Набрался как последний бродяжка и останавливаться, судя по всему даже и не думал. Норриан решительно подошел к столу и положил ему руку на плечо.
– Пойдем, – коротко сказал он.
Князь скользнул по нему мутным взглядом, и Майрис даже не был уверен, что тот его узнал. Но Кир нараспев произнес:
– А-а-а-а, мой с-с-стрый дбрый дру-уг Но-о-о-орр-р... или, врнее – враг.
Тут он принялся раскачиваться из стороны в сторону, чуть ли не напевая. Весьма невнятно:
– А вдь с тобй тоже из-за нее! Все из-за не-е-е... Но я ей тперь не нужн. Не ну-у-жен! Пнимаешь ты?!
Кейрош снова пьяно качнулся на стуле, да так, что чуть не упал, и Норру пришлось поймать его за рукав.
– Да уж, все ясно, – кивнул своим мыслям Серебряный Принц, обошел стол, примерился и взвалил пьяного в дымину «врага» на плечо. Бросил возле его стакана пару золотых монет, пресекая попытку трактирщика что-то сказать, и спокойно вынес лыка не вяжущего Кейроша из зала.
В себя Князь пришел резко и очень странно, оттого, что кто-то держал его за ноги и планомерно макал головой в поилку для лошадей. Холодная вода, к тому же попавшая за шиворот, стремительно вернула его миру четкость и ясность, да такую хрустально-звонкую, что Кириан взвыл и попробовал сопротивляться.
– Не дергайся, – сказала темнота голосом ди Майриса, и Кириана снова макнули головой в поилку. А когда вынули и он отфыркался-отплевался, тем же голосом спокойно закончили: – А то воды наглотаешься. Если можешь уже – дыхание задержи. Видимо Князю было уже настолько все равно, что он покорно позволил макнуть себя еще пару раз, а потом влить кружку какой-то совершенно тошнотворной гадости и, только проглотив ее, понял, что это было, торк его побери, специальное очищающее зелье для выпивох, которых надо срочно протрезвить. Все-таки ди Майрис гад, он всегда это знал!
Память милосердно завесила все, что происходило дальше, тонкой кисеей дурнотного беспамятства, и Кир совершенно не хотел эту завесу отдергивать. Такое лучше не помнить!
Тот момент, когда его одинокий мучитель вдруг размножился и их стало уже четверо, тоже выпал из сознания Кейроша, как и то, куда подевался из конюшни при трактире его конь. Сам Кириан вообще не помнил ничего с этим связанного, а взятый за грудки конюх бормотал только, что ресс сам продал своего коня, чтобы купить еще выпить.
Главное, проверить этот бред никакой возможности не было, потому что Кириан сам не мог с уверенностью утверждать, что такого быть не могло. Но как только он протрезвел и физически ему стало лучше, вернулась память, и...
– Майрис, какого торка? – простонал Кир. – Зачем ты все это сделал?
– Очухался? – вместо ответа поинтересовался изверг. – Или добавить?
– Не надо, – Кириан потер лицо ладонями и покачнулся. То-орк, что ж так плохо-то? – Кто тебя просил? Лучше бы я ничего не помнил...
– Давай все же еще очищающего дам, – спокойно как-то и даже сочувственно предложил Норриан, не давая Князю осесть в угол денника. – Должно стать легче. Нет? Ну и зря.
– Зачем? Что это поменяет? Не трать время, Майрис, возвращайся обратно. Тебе надо на Звезду...
– Это тебе надо на Звезду! – Норр начал закипать, но Князь не обратил на это никакого внимания. Только по привычке приподнял одну бровь, да тут же сморщился от головной боли.
– Правда? Тебе-то я зачем там нужен? Или вас тоже подкупил отец? Как и ее?
– Дал бы в морду, да некогда, – ледяным тоном проговорил Норриан. – Ты не охренел ли, Князь?! Кого подкупили? Иллис?! Сам-то веришь в то, что говоришь?
Кириан, уже открывший было рот, застыл. Но... но... Майрис был прав. Кир действительно внутри это чувствовал.
Илль, его Илль не могла предать! Но ее могли запугать! Отец на такие штуки мастер. Угрозы в сторону самой девушки не подействовали бы, это он знал точно. Но что стоит отцу убедить Иллис в том, что опасность грозит не ей, а ему? Что его убьют, например, не явись он на Звезду? Если она поверила во что-то подобное... Как она должна быть напугана! Теперь все слова Иллис, все ее поведение обретало совсем иной смысл.
– Ты даже не дал ей возможности объясниться, – жестко завершил его размышления Норр. – Она тебе поверила, когда все факты говорили против тебя! Как ты смеешь не верить ей?!
Кир молчал, ожесточенно кусая губы. Потом решительно поднялся.
– Поехали!
– Поехали, – как всегда лаконично, резюмировал Норриан.
Честно говоря, произнося все эти правильные, умные слова, Норр глубоко в душе сам не был уверен, что на месте Кейроша поступил бы иначе. Ему тоже непонятен был отказ Иллис и... Впрочем, времени на рассуждения совсем не было. Портал, должно быть, уже открылся, а значит, у них часа три, максимум три с половиной, чтобы успеть.
– Что, мозги на место встали? – сказал Льен, появляясь из темноты. – Давно бы так. Ладно, к торку разговоры, времени в обрез. Давай ко мне в седло. У меня самая выносливая лошадь. Довезу как нежную деву, бережно.
– Иди к торку, – огрызнулся Кириан, но быстро уселся на коня перед ра Сайешем и даже стерпел его далеко не нежные объятья, когда Льен перехватил его за пояс.
– Помолчи уж лучше, – ехидно подколол Льен. – Горе он в вине топил, тьфу на тебя, Кейрош, ты банален, как дамский роман в сортире. В следующий раз надо будет сдать тебя коновалам из купеческого отрезвителя, говорят, они очищающее клиентам вливают с обоих концов, чтобы наверняка подействовало.
– Попрошу без пошлых намеков! – возмутился Кир, стараясь во время скачки удержать собственный желудок от срочной эмиграции куда подальше от такого хозяина.
– Майс, ты мешок взял? – не унимался ехидный демон, которого Князь семь лет по наивности считал однокурсником. – Это зеленое нечто все же надо будет упаковать и так доставить.
– Взял, – непривычно мрачно отозвался белокурый ар'гард, скакавший рядом. – И веревку взял, на тот случай, если придется оглоушить и везти как вьюк.
Кир промолчал. У него вся жизнь на кону – до шуток ли? Что-то смутное не давало ему покоя. Нет, он по-прежнему был далек от мысли, что ему надо быть на испытании. Но его не оставляло ощущение, что он упускает что-то важное, какое-то ключевое звено в цепи. Он должен найти Иллис и выслушать! И только это сейчас по-настоящему имело значение.
– Сайеш, потом будешь блистать остроумием, если так неймется. Твоя кляча способна вообще передвигаться или нет? Уй, торк! Ну не так же резко!
Рассвет медленно вливал прозрачную синеву в густые чернила ночи, и парни мчались во весь опор – если они опоздают к порталу...
Глава 45
Ректор Грарард метался по опустевшему холлу как тигр в клетке. Чего ему стоило держать себя в руках и не начать крушить все вокруг от беспокойства – знал только он сам.
Святые крылья! За что?! За что все это детям?! Они через столькое прошли, у них уже практически сформировалась связь, и тут... Когда полумертвая от переживаний девочка, перед тем как уйти в портал, рассказала ему, что случилось, Грарард был готов лично сию секунду мчаться на поиски, отловить излишне шустрого и предприимчивого младшего Кейроша и всыпать ему пару сотен горячих. От излишнего ума. Но тут выяснилось, что на поиски торкова мальчишки уже подняли чуть ли не всю академию, совет ар'гардов на ушах, и вроде бы по наводке четверо друзей Иллис среди ночи сорвались куда-то, чтобы притащить умника обратно.
Прелестно. Прелестно! Теперь и эти четверо опаздывают, портал вот-вот закроется,
и...
Ректору даже подумать об этом было страшно. Ведь если они не явятся на испытание, Звезда выберет для королевы других хранителей, которые подойдут под нужные параметры. Они будут не менее достойными, в этом генерал не сомневался, но...
Весь год, что Иллис провела в академии, коту под хвост. Уже установившиеся связи придется рвать по живому, а новые, с новыми хранителями, образуются не скоро. И не будут такими крепкими, как эти, что возникли сами, прошли через трудности и испытания, закалились общей болью. Кроме того, неизвестно, как такой разрыв переживут парни и сама королева. И это опять поставит под удар...
Да где же эти паразиты?! Отсчет уже пошел на минуты!
Слава Хеллес, хоть Иллис ушла в Крепость сразу после полуночи, самая первая, как только открылся портал. Там она в безопасности. Физически по крайней мере.
У Грарарда болезненно сжималось сердце, когда он вспоминал, какие тоскливые в момент перехода были у нее глаза. Она все еще надеялась, но надежда эта таяла с каждой прошедшей минутой. И она ничего не могла сделать, только ждать. Ее долг перед наследием и королевством был слишком велик, чтобы позволить ей самой сбежать в ночь на поиски любимого идиота. А может, виной тому слабость, сковавшая девушку после сильного потрясения...
Торк! Время! Время почти истекло!
Ректор в отчаянии уставился на медленно мерцающий в центре холла портал. Ему кажется или по столбу света уже пошли легкие волны, означающие, что проход вот-вот закроется?..
Тяжелые двустворчатые входные двери с грохотом распахнулись, и вся честная компания во главе с Кейрошем ворвалась в холл, едва не снеся те самые двери к торку.
– Убью! – от полноты чувств прорычал ректор, стремительно кидаясь навстречу.
– В портал! Бегом!
Парни молча и не рассуждая пролетели последний десяток шагов и один за другим исчезли в голубоватом мерцающем столбе, а Грарард едва удержался от нестерпимого желания ускорить последнего из пятерки пинком и торопливо шагнул следом.
Кириан, еще не отойдя от бешеной скачки, наложившейся на весьма своеобразное самочувствие после выпитого алкоголя и очищающего зелья, даже толком не понял, как пролетел знаменитый портал и оказался в Звездной крепости. А ведь столько раз представлял этот торжественный момент и думал, что запомнит его на всю жизнь. Волновался, рисовал себе, как это будет. И на тебе... Сейчас было странно вспоминать собственные мечты и откровенно до торка плевать на торжественность момента. Нет, то, что запомнит, это точно – усталый, помятый, с полным сумбуром в душе и сомнениями в голове. Истинный правитель...
Он не стал сопротивляться, когда во время бега по коридорам крепости парни по очереди пытались привести его в порядок; Майс сунул расческу, Льен с невнятными ругательствами пытался кое-как отряхнуть и одернуть на Князе мятый, все еще влажный и вывалянный в соломе китель, Норр молча знаками показал заправить рубашку. Один Габриэль сочувственно сопел и не лез улучшать Киру внешность.
А Кейрошу было все равно, он внутренне впал в какое-то эмоциональное оцепенение. Живой была только одна мысль, и она настойчиво билась под толщей: найти Иллис! Надо найти Иллис! Навстречу попадались какие-то люди, и он все время искал ее глазами, вскидываясь каждый раз, когда видел форменный китель своей академии. Все тщетно.
Уже перед дверями в главный зал, куда ректор, кажется, намеревался их втолкнуть в прямом смысле этого слова, Кир вдруг резко затормозил.
– Где Иллис?
Но ректор вместо ответа только нетерпеливо нахмурил брови.
– Некогда! Все будут на своем месте в свое время, ар'гард! А сейчас в зал. Живо! Это приказ!
И, видя, что Кириан и не думает двигаться с места, добавил уже другим тоном:
– Будешь своевольничать, погубишь ее.
Вообще-то генерал хотел сказать немного другое: Иллис может не выдержать разрыва связи, выгореть изнутри, и как это скажется на едва-едва оправившейся после серьезного ранения принцессе – предугадать невозможно. Но из-за спешки и волнения сказал, как сказал. И пожалел тут же, так побледнел Кейрош прямо на глазах. Но исправлять и объясняться времени уже совсем не осталось, и ректор махнул рукой.
Кир хотел еще что-то спросить, даже дернулся ректору вслед, но тот уже исчез в людском водовороте.
– Пошли, – Норр сжал его плечо, а Майс взял под руку с другой стороны. И это было бы до чертиков смешно в любой другой ситуации, но только не сейчас!
Они пробирались к своему месту под взглядами всего зала, здесь собрались выпускники всех восьми высших академий Амонтильера. Слаженная четверка невольно ежилась, ощущая столь пристальное и не всегда доброжелательное внимание и слыша волнами расходящиеся по залу шепотки. Одному Кейрошу было на это глубоко наплевать. Ему было абсолютно безразлично, что именно его потрепанный, далеко не парадный и вовсе не подходящий к торжественному случаю вид вызывает всеобщую ажитацию. В голове билась только одна мысль: где она?! Где?!
– Не паникуй, – почти не разжимая губ, попытался успокоить Гай, торопливо становясь рядом с Кирианом. – Наверняка где-то здесь, в строю. Сейчас спрошу,
– и он что-то вполголоса сказал стоящему слева от него ар'гарду. Тот быстро кивнул и в свою очередь повернулся к следующему соседу.
– Найдем! – попытался обнадежить Кириана Норр, уже пустивший такую же волну расспросов 8 другую сторону строя.
Ох, хорошо бы... но сколько Князь ни оглядывался, Иллис среди застывших на своем участке светлого паркета ар'гардов он не находил. Ее не было... не было!
Взгляд скользил по лицам, машинально отмечая величественное и в то же время очень сдержанное убранство зала. Сразу было понятно, что эта крепость построена очень давно и на века. Мощные стены, высоченные своды, узкие окна-бойницы. Дубовый паркет, набранный так, чтобы весь пол оказался расчерчен на секторы, в каждом из которых сейчас ждали решения старинного артефакта выпускники этого года. У дальней от входа стены – небольшая трибуна, где присутствовали немногие избранные, допущенные к наблюдению за церемонией.
И врезанная в паркет пятилучевая звезда из простого серого камня в центре зала. Большая, размах лучей шагов на десять.
Кириан упорно избегал взглядом эту очень своеобразную каменную мозаику и вглядывался, вглядывался в лица присутствующих, чувствуя, как сердце наливается болью и безнадежностью.
И именно в этот момент он заметил на трибуне отца. Просто наткнулся глазами на его взгляд. Лорд Валериан смотрел на сына в упор, и хотя в первую секунду губы его недовольно скривились, выражая отношение отца к такой явной потрепанности и небрежности в одежде, но уже в следующий момент глаза старшего Эса ди Кейроша полыхнули победным торжеством.
И Кириан понял, что Иллис в зале нет.
Глава 46
Несколько томительно долгих мгновений Князь стоял как ледяная статуя, пораженный этим открытием. Потом резко обернулся, увидел генерала Грарарда и понял, что на его лице написано то же самое беспокойство. Еще один поворот головы – чертов вбитый в подкорку рефлекс в строю стоять навытяжку и не двигаться резко, что бы ни случилось, – и Кириан увидел глаза Льена, такие же встревоженные и постепенно наполняющиеся настоящим страхом.
Где она?! Где?!
Еще один взгляд, брошенный на лорда Эса ди Кейроша, заставил того вздрогнуть и едва заметно нахмуриться. Он не ожидал увидеть в глазах сына такую черную, разъедающую все вокруг ненависть и решимость. Валериан, тренированный придворными интригами, легко прочел по губам Кириана беззвучный вопрос: «Где она?!» – и надменно вскинул подбородок.
И снова обветренные губы чуть шевельнулись:
«Я все равно ее найду, и ты мне не помешаешь!»
Ха! Если этот щенок решил...
Додумать лорд не успел, потому что прозвучал полуденный гонг. Странно, там, откуда пришли курсанты, было разное время суток, в Рандаре – только-только занималось утро. Но здесь, в Звездной крепости, был полуденный гонг, и солнечные лучи сквозь фигурные прорези в куполе упали точно в центр каменной звезды, заставив ее вспыхнуть.
– Время пришло!
Кириан дернулся и дикими глазами уставился на возникшего прямо у противоположной стены глашатая. Высокий сухощавый мужчина в белом балахоне, абсолютно седой и при этом смуглый, спокойно, с кажущейся медлительностью поднялся на невысокое возвышение и остановился, глядя в зал поверх сияния звезды, переливающейся в лучах солнца.
– Хранители Амонтильера, те, что встанут рядом с королевской кровью нерушимой стеной, займите свои места.
Его гулкий баритон плыл над головами курсантов, и все в зале на секунду затаили дыхание. Даже Кир, который с ужасом понял в этот момент, что стоит на светлом квадрате паркета как приклеенный и не может сдвинуться с места, не может бросить к торку это безумие и бежать на поиски... ничего не может.
