Текст книги "Ты обязательно полюбишь клыки (ЛП)"

Автор книги: Джессика Симс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– После обращения многое меняется, – начала Руби, сделав паузу, когда официант принес ей с Вальжаном по стакану воды. После его ухода она деликатно отодвинула стакан в сторону. – Не знаю, как у Вальжана, но мои аппетиты сильно трансформировались. Оборотням свойственно пристрастие к тяжелой мясной пище, однако сейчас мой желудок ее не переваривает. Вампирам не нужны еда и напитки, только кровь. И пить ее приходится часто.

– Насколько часто?

– Два-три раза в день, как человеческой пищей, – непринужденно сообщил Вальжан, поднял стакан с водой и сделал глоток, будто решив что-то доказать. – В конце концов, желудок перестраивается, и появляется возможность пить большинство напитков. Руби новичок, поэтому ее желудок пока отвергает все, кроме крови.

Вальжан предложил своей подруге воду, но Руби сморщила нос и приложила пальцы ко рту, будто ее затошнило.

– Что насчет солнечного света?

– Убивает, – отрезала Руби. – Вампиры спят большую часть дня, но если застрянут на солнце, им крышка.

Сведения звучали все более угнетающе. Я ощутила вспышку тревоги, но поспешно заглушила ее. Это был мой лучший вариант, и я не собиралась отступать.

– А есть ли у вампиров какие-то преимущества? Вы упомянули о минусах, но ведь плюсы тоже существуют?

Джош кинул на меня очередной подозрительный взгляд.

Вальжан с Руби переглянулись. Он обхватил ее руку, поднял ко рту и нежно поцеловал тыльную сторону ладони.

– Вампир получает возможность провести вечность с той, которую любит. Это стоит любых неприятностей, не правда ли?

Вот только я стремилась стать вампиром не из-за любви, а ради выживания. И не могла представить, чтобы какой-то из моих знакомых вампиров столь ласково целовал мне руку, как Вальжан Руби, или нежно прижимал меня к себе, как сейчас делал Джош.

Хочу ли я провести вечность с холодным мужчиной, которого не люблю? Я посмотрела на Джоша. Его обычно смеющиеся глаза были мрачными, рот сжимался в тонкую линию. Или я хочу провести немногое оставшееся у меня время с мужчиной, который мне очень нравится, но который не может стать моим?

Несколько недель назад мой ответ был бы однозначным: я хотела вечность.

Но теперь я сомневалась и могла думать только о незнакомце, целующем мою руку, как Вальжан целовал Руби… и о том, какую боль это причинит Джошу.

Меня слегка замутило.

– Вечность звучит заманчиво, – сказала я притворно веселым голосом.

– Она побеждает смерть, – сухо отозвалась Руби.

Так и есть. Пришло время сменить тему.

– Ладно, какие дадите рекомендации для свидания с вампиром?..

Переводчики: inventia

Редактор: Juccy

Глава 8

– Больше никаких звонков, – объявила Бет, когда я на следующий день пришла в офис. – Обзвон неактивных клиентов приостановлен.

– Почему? – я взглянула на стопку папок на столе, из которых едва ли успела разобрать треть. – Что-то случилось?

– Ситуация с кланом тигров приводит всех в ярость, – Бет скрестила руки на груди и прислонилась к краю моего стола. – Бью назначил на сегодняшний вечер еще одну встречу с главами кланов и попробует сгладить острые углы. Они пытаются закрыть наше агентство.

– Закрыть? Зачем им это?

Перед ответом Бет мгновение пожевала губу.

– Не уверена, что правильно подобрала слово, скорее они хотят… сменить руководство.

– Потому что мы люди? – догадалась я.

– Бинго, – ответила она и вздохнула. – Многие думают, что для обслуживания сверхъестественных лучше подобрать соответствующий персонал.

– А как же Сара? – указала я.

– Они считают ее сверхъестественное присутствие "недостаточным". Да, Сара оборотень, но раньше была человеком, и она волк. Эти два обстоятельства играют против нее, – голос Бет звучал устало. – Бью отказывается закрывать агентство, но лучше нам пока залечь на дно.

– Ясно, – произнесла я, стараясь не паниковать. Если агентство закроют, я лишусь доступа к базе данных Альянса и не смогу найти себе вампира. – Значит, мы можем остаться без работы только потому, что мы люди? Ужасно несправедливо.

– И появившиеся безумные слухи совсем нам не помогают.

Ой-ей.

– Безумные слухи?

– Про то, что мы якобы устраиваем суперам свидания с людьми, притворяющимися оборотнями. Два месяца назад все жаждали сходить на свидание с человеком, а теперь мечтают, чтобы мы держались подальше. Короче говоря, больше никаких звонков. Если им нужны наши услуги, пусть сами к нам приходят.

– Понятно, – сказала я, чувствуя себя больной. В душе зародилось подозрение, что кто-то увидел меня на свидании и рассказал об этом, или что проболтался один из тех, с кем я встречалась. Черт возьми! Нужно поговорить с Джошем. Слухи могут поставить массивный крест на моих планах.

Я отправила ему смс: «Что делаешь сегодня вечером?»

«Занят следующие несколько ночей, красотка», – незамедлительно ответил он. – «Ты ведь не успеешь меня забыть?»

«Я не увижу тебя несколько дней? У меня сегодня свидание, и я надеялась, что ты пойдешь со мной. Под „пойдешь со мной“ я подразумеваю, что ты притворишься моим невидимым старшим братом».

Ответ пришел мгновенно. «Господи, Мари. Отличный способ убить у парня стояк. Никогда больше не называй меня братом!»

И следующее сообщение: «С кем свидание?»

«С вампиром по имени Андре. Он значился в твоем списке вероятных кандидатов, помнишь?»

Его следующее сообщение пришло спустя десять минут, в течение которых я нетерпеливо постукивала пальцами. «Не уверен».

«Почему? Что с ним не так?»

«Извини. Я пока занят. Сейчас мне надо разбить пару физиономий».

Он написал через несколько минут: «Кроме того, что он вампир, в нем нет ничего плохого. Я на него работал. Он спокойный. Немногословный. Очень вежливый».

Для меня это звучало прекрасно. «Тогда в чем проблема?»

«Проблема в том, что ближайшие несколько дней я работаю и не смогу в случае чего тебя защитить».

«Ты не обязан быть со мной».

На самом деле, отсутствие Джоша играло мне на руку. Его собственнические повадки мне совсем не помогали, хотя я сильно ими наслаждалась.

И это было проблемой.

Очередное сообщение пришло еще через несколько минут. «Просто… выбери место помноголюднее и не забывай об осторожности. И напиши мне после встречи, чтобы дать знать, как все прошло».

«Напишу обязательно. Как знать, может он не окажется неудачником».

«Надеюсь, окажется. Тогда у тебя не останется выбора, кроме как упасть в мои объятья».

Это вызвало у меня улыбку.

* * *

Я решила последовать совету Джоша насчет выбора места свидания. Что-нибудь людное, шумное и переполненное. И достаточно близкое к офису, чтобы я могла улизнуть в любой момент. Иными словами, ресторан греческой кухни «Константин».

В одежде я предпочла проявить консерватизм. Надела позаимствованные у Райдер плотный розовый джемпер с овальным вырезом и черную обтягивающую юбку, придающую мне женственный вид и не кричащую "пожалуйста, впейся мне в шею немедленно". А также туфли на высоком каблуке. В конце концов, я хотела выглядеть заинтересованной.

Ожидая прихода своего кавалера, я ерзала на стуле. Неужели снова придется уйти ни с чем? Я взглянула на часы. Он опаздывал на десять минут – плохой знак.

К моему ужасу, у меня в очередной раз помутилось зрение. Снова галлюцинации. Последний раз, когда я решилась лечь спать, то половину времени провела смотря на стены, сквозь которые просачивалась кровь.

Уговаривая мозг прекратить посылать мне страшные видения, я понимала, что начинается следующая стадия болезни, и легче мне от этого не становилось.

Галлюцинации не прекратятся, и, в конце концов, я перестану отличать реальность от вымысла.

Хуже всего, мне не с кем было об этом поговорить. Мои трудности оставались лишь моими, и иногда я предчувствовала, что они меня уничтожат. Но я сделала выбор справиться с болезнью самостоятельно – выбор, о котором сожалела лишь в минуты слабости.

Может, стоит рассказать Джошу? Он, конечно, безрассудный, любит пофлиртовать и ему не помешало бы обуздать свое эго, но… он мне нравился. С ним я чувствовала себя защищенной. Возможно, потому что проводила с ним много времени. Я достала телефон, начала набирать сообщение, но потом остановилась.

Если я ему расскажу, он перестанет со мной заигрывать. Болезнь не сексуальна. Умирающая девушка не вызывает интереса. Если я ему признаюсь, наша игривая дружба закончится.

Я убрала телефон.

– Минни?

Я подняла глаза на звук мужского голоса и присмотрелась. Стоящий передо мной мужчина был великолепен.

Высокий, атлетически худощавый, с зачесанными назад короткими светлыми волосами, бледной кожей и яркими голубыми глазами.

Он улыбнулся, и я заметила, что его клыки немного длиннее, чем следует.

– Я Андре.

– О, ничего себе, – не сумев скрыть улыбку, я встала и протянула руку. – Привет. Я Минни.

– Ничего себе? – усмехнулся он.

Его открытая, зубастая улыбка меня очаровала. В отличие от моего последнего кавалера, Андре не скрывал клыков за сдержанной ухмылкой. Это заставило меня почувствовать к нему доверие.

– Просто ты выглядишь… лучше, чем я ожидала, – честно призналась я.

– Потому что я вампир? – осторожно спросил он, хотя улыбаться не перестал.

Ох, похоже, я его обидела.

– Нет, – быстро ответила я. – Дело в службе знакомств. Кажется, я частенько проваливаю свидания.

– Не представляю почему, – он подошел к моему стулу, чтобы придвинуть его. – На мой взгляд, ты выглядишь просто замечательно.

– Спасибо, – пробормотала я и села. Он задвинул мой стул, обошел стол и сел напротив. Когда один из официантов проходил мимо, Андре поднял руку и подозвал его.

На рукаве Андре сверкнули запонки, и я присмотрелась к его одежде. Темно-серому пиджаку поверх легкой рубашки, хорошему пальто.

Почему-то мне вспомнились бесчисленные футболки и джинсы Джоша, но я отбросила эти мысли. Воспоминания о нем на свидании ни в коей мере мне не помогут.

– Бутылку красного вина, пожалуйста, – Андре посмотрел на меня с вежливой улыбкой. – Если не возражаешь.

– Нисколько, – черт возьми, просто счастье, что мужчина собрался пить вино, а не пялиться весь вечер на мою шею. Когда официант ушел, я вцепилась руками в колени, чтобы унять нервную дрожь. – Итак, Андре, чем ты занимаешься?

Он уставился на меня непонимающим взглядом.

Merde. [25]25
  дерьмо (фр.)


[Закрыть]Похоже, я ляпнула что-то не то.

– Прости. Ты унаследовал состояние?

– О, – он протяжно рассмеялся. – Да. Извини. Я не сразу понял вопрос. В моих кругах такое не принято.

– Прости, – произнесла я, мечтая уползти под стол. От смущения по щекам разлился жар. – Я не подумала.

– Смею предположить, для вер-выдр работа многое значит? – он окинул меня оценивающим взглядом.

– Родительская гиперопека, – солгала я с улыбкой.

– Могу лишь представить, – просто сказал Андре и поднял взгляд на официанта, поставившего на стол два бокала. Мы в молчании ожидали, пока он откупорит бутылку и разольет вино. После его ухода Андре поднял бокал. – Тост?

Я подняла свой бокал и выжидающе смотрела на Андре.

– За начало чего-то восхитительного, – объявил он.

Вот это я могла поддержать. Мы чокнулись, и я отпила глоток.

– Будем что-нибудь заказывать? – спросил Андре, поднимая меню.

Я посмотрела в свое меню и втянула воздух. Слова расплывались, а страницы были заляпаны кровью. Зрение снова вытворяло жуткие штуки. Я на минуту прикрыла глаза, потом улыбнулась Андре, как надеялась, беспомощной женственной улыбкой.

– Закажешь что-нибудь для меня?

Он выглядел довольным.

– Конечно.

* * *

Ужин прошёл хорошо. Лучше, чем хорошо. Андре оказался интеллигентным, вежливым и весьма занятным собеседником.

Какой бы темы мы ни касались, у него всегда находилась интересная история для рассказа. О нём я узнала, что ему четыреста лет, он владеет художественной галереей тут неподалеку, купленной полвека назад, и любит классическую музыку.

Современную, а также телевидение и мобильные телефоны он ненавидел, но зато обожал крутые тачки, особенно спортивные.

Я старательно направляла разговор к персоне Андре, чтобы не сочинять сложную историю вымышленной Минни. А он, казалось, с радостью рассказывал о себе.

Свидание затянулось на несколько часов. Болтая, мы не спеша допили бутылку вина. В сумочке завибрировал телефон, извещая о новом сообщении, но я его проигнорировала.

Встреча проходила великолепно. "Да, черт возьми, – думала я, улыбаясь Андре поверх стакана. – Дело в шляпе".

– Что ж, Минни, – Андре допил свое вино и улыбнулся. – Хочу спросить. Ты молодая, очень симпатичная, и, как я слышал, женщины-оборотни весьма востребованы. Почему ты решила поискать… не среди своих?

Попросту говоря, почему ты пошла на свидание с вампиром?

Я на минуту задумалась, вспоминая слова Джоша. Вампиры были хищниками и любили охоту. Мне требовалось ответить так, чтобы заинтересовать его и не отпугнуть.

Я прикусила губу, и его внимание тут же переключилось на мой рот. Ах. Вампиры. Любители укусов. Буду иметь в виду на будущее. Я еще немного покусала губы, потом, как надеялась, смущенно улыбнулась.

– Большинство мужчин моего клана довольно молоды, а те, кто старше, деспотичны. Я же предпочитаю мужчин с опытом, но не жестких альфа.

Он улыбнулся и слегка кивнул.

– Иногда трудно найти кого-нибудь хорошо воспитанного. Выходит, удачно, что мы встретились.

Как ни странно, эти слова заставили меня вспомнить о Джоше, постоянно носившем бейсболку, о его лукавой, понимающей улыбке. Он ни в малейшей мере не отличался благовоспитанностью, но был совершенно восхитителен.

Я запрятала эту мысль подальше.

– Откровенно говоря, я безмерно рада нашему с тобой знакомству.

Он улыбнулся шире:

– Это чувство взаимно.

* * *

Я прокралась в агентство час спустя, будучи слегка навеселе. Голова у меня шла кругом от хорошо прошедшего свидания. Дело шло на лад. Лучше не придумаешь!

– Как прошло? – спросила Райдер, как только я вошла.

– Отлично! – ответила я.

И потеряла сознание.

* * *

– Мари? Мари! – теплая рука неистово хлопала меня по щеке. – Девочка, очнись.

Я оттолкнула хлопающую меня ладонь, разлепила глаза и уставилась в озабоченное лицо Райдер на фоне офисного потолка. Почему я на полу? Тело болело в местах, которые я не ударяла, но я не помнила, как упала.

– Ммм. Что случилось?

Райдер присела на корточки и покачала головой.

– Может, сама мне расскажешь?

Я села, поморщилась и потерла лоб.

– Кажется, я упала в обморок.

– Ты много выпила? – во взгляде Райдер сквозило явное беспокойство. – Хочешь, вызову скорою?

Я отмахнулась.

– Нет, нет. Я в порядке. – Скорая ничем мне не поможет.

Райдер посмотрела на меня с сомнением.

– Нет, серьезно, я прекрасно себя чувствую, – в доказательство я встала, пошатываясь на туфлях с высокими каблуками.

Райдер помогла мне подняться, и я направилась к своему столу. Как только я села, она наклонилась ко мне и отряхнула пыль и мусор с одолженного у нее джемпера.

– Ты точно в порядке?

Я криво улыбнулась.

– Ничего такого, что не вылечил бы хороший сон. – Я подняла мизинец вверх и посмотрела на нее. – Клянешься, что это пойдет в список грязных тайн, известных только тебе и мне?

Она вздохнула, но скрепила свой мизинец с моим.

– Клянусь. Просто я беспокоюсь о тебе, Мари.

– Знаю. Но мне необходимо держать это в тайне. Очень необходимо.

Райдер снова тяжело вздохнула.

– Это останется в списке тайн. Только будь осторожна.

Вот почему Райдер была моей лучшей подругой.

Она заставила меня выпить глоток воды, потом вернулась за свой стол. Я открыла профиль Минни, чтобы рассказать о свидании (требование ко всем клиентам "Полуночных связей") и заметила новое сообщение.

От Андре.

Открывая его, я трепетала от волнения.

«Прекрасная Минни. Наше знакомство доставило мне огромное удовольствие. От встречи с тобой я чувствую себя невероятным счастливчиком и мечтаю второй раз испытать удар молнии. Хочу увидеть тебя снова. Что скажешь насчет пятницы? Выбирай место. Весь твой, Андре».

Если бы я могла встать, то исполнила бы победный танец. Наконец-то у меня появился шанс выжить!

Несмотря на пульсирующую головную боль, я была так взбудоражена, что едва могла сосредоточиться на работе. Я сразу согласилась на второе свидание, а потом набросилась на обновление проффайлов, ответы на электронные письма и внесение информации в базу. Все это время мои мысли мчались со скоростью миля в минуту.

Это случилось на самом деле. Я на шаг приблизилась к тому, чтобы меня кто-то обратил!

К тому времени, когда в офисе появилась утренняя смена, я настолько разнервничалась, что сразу бросилась в машину и умчалась домой.

Заехав на стоянку, я поспешила наверх, только чтобы резко остановиться от удивления. На втором этаже, низко надвинув на лицо бейсболку, сидел Джош. При моем появлении он встал, и в лучах уторенного солнца его глаза дико сверкнули.

– Где тебя носило? – он окинул меня внимательным взглядом, как бы проверяя, и немного успокоился. – Я писал тебе последние несколько часов, а ты не отвечала. Все в порядке?

Даже беспокойство Джоша не могло обломать мне кайф. Я быстро открыла дверь и вошла в квартиру.

– Я ходила на свидание с потрясающим вампиром, и оно прошло великолепно.

Он нахмурился и последовал за мной.

– Потрясающий… вампир?

– Андре, помнишь? Он был в списке.

– В списке "возможно", Мари. Я не уверен, что он мне нравится в качестве твоей пары. Есть в нем что-то подозрительное.

Отмахнувшись от его озабоченности, я закрыла дверь.

– Андре один из лучших. Он привлекателен, дружелюбен, вежлив и хочет встретиться снова! – на последних словах я слегка подпрыгнула и улыбнулась. – Это же здорово!

Джош смотрел на меня, как зачарованный.

Я замерла и уставилась на него непонимающим взглядом.

– Что? Что такое?

– Ты, – на его лице оставалось все-то же благоговейное выражение. – Я впервые вижу, как ты улыбаешься.

Я снова широко улыбнулась. В последнее время мне нечасто приходилось радоваться, но теперь? Меня переполняло воодушевление от возможности остаться живой.

Джош обвил рукой мою талию и, продолжая разглядывать, шагнул ближе. Моя улыбка начала таять, а пульс ускорился.

Что-то не так? Но тут он медленно склонил голову. В его глазах плескалось желание, и я поняла, что он собирается меня поцеловать.

Его губы, о которых я мечтала несколько дней, приблизились к моим.

Мне следовало прогнать его. Нажать на тормоз и освободиться из объятий. Следовало подумать об Андре и будущей полноценной здоровой жизни в качестве нежити.

Но рядом, в моих объятиях, стоял Джош, обвивал мою талию сильными руками и склонял ко мне прекрасное лицо. Он выглядел восхитительно, весь с ног до головы. И собирался меня поцеловать.

Я подняла лицо ему навстречу.

– Уверена, что хочешь моего поцелуя, Мари? – губы Джоша находились так близко, что я ощущала их дразнящий шепот.

– Не будь я уверена, ты сейчас сидел бы на лестнице за дверью, – ответила я, глядя ему в глаза, которые все еще по-кошачьему светились. Теперь, когда мы стояли в темной квартире, это стало заметнее. Меня очаровывало то, как они отражали свет.

– Хорошо, – прорычал он, и его рот обрушился на мой.

Я застонала от жесткого собственнического поцелуя, не походившего на те поддразнивающие ласки, которыми Джош одаривал меня раньше. Он как будто клеймил меня, и я оказалась неготовой к такому напору.

Его губы жестко и горячо сминали мои, язык в медленном ритме скользил в мой рот, не оставляя сомнений, что означает этот поцелуй.

Джош так яростно целовал меня не от радости из-за найденного мной вампира, а потому что хотел утвердить на меня свои права.

Ну и ну!

Потом поцелуй сделался еще жестче, поражая накалом и восхитительностью. Джош втянул мою нижнюю губу и прикусил в чувственном приглашении.

– Ты такая красивая, – тихо проговорил он, проведя рукой по моей спине и прижав к себе еще крепче.

Я застонала, наслаждаясь близостью его большого теплого тела. Закинула руки на шею Джоша и подняла лицо для очередного поцелуя. Зачем сейчас останавливаться?

Джош, казалось, был счастлив угодить мне, но на сей раз поцеловал легко, поддразнивая, уговаривая мой рот открыться и распаляя желание.

– Ты моя, – прошептал он у моих губ, прежде чем снова скользнуть языком в мой рот.

Мои внутренние тормоза завизжали от резкой остановки.

Глава 9

Я толкнула его в грудь:

– Извини?

Джош не ответил, и когда наклонился, чтобы куснуть меня за шею, я отпихнула его лицо.

– Джошуа Рассел!

Он наконец отстранился.

– Что?

– Я не твоя.

По его лицу расползлась умопомрачительная самоуверенная усмешка.

– Тогда перестань отвечать на мои поцелуи, Мари, – когда он снова наклонился, я отвернулась, и Джош недоуменно отступил. – Почему мне нельзя тебя поцеловать?

– Потому что ты ведешь себя как неандерталец. Я не твоя. Я принадлежу только себе. Если ты все еще хочешь отношений на одну ночь, о которых говорил, я в игре. Но ничего большего не будет.

Он уставился на меня с таким видом, будто я отрастила вторую голову.

– Что? Ты дамский угодник и сам признался, что ни с кем не встречаешься дважды. Я не могу поступать также?

Глаза Джоша по-кошачьи вспыхнули, изобличая его раздражение.

– Так ты хочешь провести со мной одну ночь?

– Конечно, – мое сердце ушло в пятки при мысли о ночи с Джошем. Без каких-либо обязательств. Только он и я вместе в постели, занимаемся друг с другом прекрасными грязными вещами. – Я нормально к этому отношусь.

– А потом ты просто развернешься и уйдешь с вампиром, так получается?

Когда он об этом говорил, звучало как-то не очень…

– Да.

– И ты думаешь, что у меня не возникнет с этим проблем?

Я уперла руки в бока.

– Почему бы нет? Ты же маньяк свиданий. Я удивлена, что за тобой следом не выстроились в ряд десять женщин, готовых прибежать, как только ты их поманишь. Стоит тебе щелкнуть пальцами, как слетают чьи-нибудь трусики.

– Я уже несколько недель ни с кем не встречаюсь. С тех пор, как начал тебе помогать. Тебе это не о чем не говорит?

Я с трудом удержалась от соблазна обыграть возможные варианты.

– Только о том, что у тебя период воздержания.

Он зашипел, и к моему удивлению, это прозвучало… как у кота. Его взгляд стал абсолютно диким, ноздри раздулись. Глаза вспыхнули в тусклом свете, и я выдохнула, понимая, что они превратились в звериные.

Джош терял контроль над своей человеческой частью. Он положил руки мне на плечи, и я ощутила, как его когти впились в мою кофту, зарывшись в ткань ровно настолько, чтобы оповестить о своем существовании.

Джош улыбнулся, и я увидела, как выдвинулись его клыки.

– Тебя это заводит, Мари? Жаждешь какого-то безумного сверхъестественного дерьма в постели? Я не понимаю такой увлеченности, но если это надо, чтобы ты обратила на меня внимание, я исполню твое желание.

Он считал меня одержимой вампирами? Это… причиняло боль. Я окинула его своим самым ледяным взглядом.

– Убери от меня свои лапы.

Он отпрянул и принялся метаться по гостиной. Его движения были быстрыми и порывистыми, словно он из последних сил старался сохранить контроль. На меня Джош не смотрел.

Я чувствовала… смущение. Печаль. Я теряла его дружбу, чего совсем, совсем не хотела. Как мне разобраться с этой ситуацией? Смогу ли я? Почему допустила наше с ним сближение?

– Мне жаль, Джош. Просто ты не понимаешь.

Он рассмеялся, но совсем не весело.

– Не понимаю? Я подкатывал к тебе неделями, Мари. Знаю, тяжело пробиться сквозь твой толстый череп, но ты мне нравишься. Нравишься, как личность. Я считаю тебя красавицей. Живу ради одной из твоих редких улыбок. Мне нравится, когда ты ставишь людей на место своим язычком. Я даже не возражаю, когда ты поступаешь так же со мной. Каждый раз, когда ты переходишь на французский, я немедленно твердею. Но ты желаешь только… вампиров? – Он обернулся, и я увидела на его лице разочарование. – Так скажи мне, Мари, что в них есть такого, чего нет у меня? Потому что мне действительно интересно, но впечатление такое, будто ты ищешь всего лишь дешевых острых ощущений. Дело в их клыках? В том, что они нежить? В чем?

Я промолчала.

Он чертыхнулся.

– Прости за то, что я здесь устроил. Я не понимаю тебя, а ты не хочешь со мной поговорить, так что всего тебе хорошего, Мари Беллавенс. Уверен, ты найдешь себе подходящего вампира, или он найдет тебя.

Он открыл дверь.

Меня охватила паника. Джош собирался уйти. Навсегда. И если он сейчас покинет меня, то окончательно.

– Джош… Я умираю.

Он медленно обернулся, посмотрел на меня и после длительного, напряженного момента молчания спросил:

– Что ты сказала?

Открывая правду, я чувствовала себя беззащитной. Джош будет первым, с кем я поделюсь.

– Я… умираю, – к моему ужасу, на последнем слове мой голос дрогнул. – У меня есть от шести до двенадцати месяцев, прежде чем… придет конец. И смерть не будет легкой. Я превращусь в месиво задолго до того, как мой мозг перестанет функционировать.

Джош тихо закрыл дверь и прислонился к ней, глядя на меня так, будто не мог поверить услышанному.

– Я… Мари, я не знал.

– Конечно не знал, – я заставила свой голос звучать легко и насмешливо, словно мой мир сейчас не разваливался на части. – Кроме тебя, я никому не говорила.

– Это рак?

Если бы. Мысль возникла совершенно внезапно, и я истерически засмеялась над ее абсурдностью. Боже, все так запутано.

– Нет, – ответила я. – Это не рак. Это кое-что под названием фатальная наследственная инсомния.

– Я не знаю что это.

– Очень редкое заболевание. Им болела моя мать. Она умерла десять лет назад. Я унаследовала ген инсомнии. Болезнь, как предполагалось, не проявится лет до сорока, но началась раньше.

Он покачал головой и потянулся ко мне.

– Мари…

Я отошла прежде, чем он успел меня коснуться, и, чувствуя тошноту, обхватила себя руками. Открытие тайны другому человеку означало принятие самого существования болезни. Признание факта ее реальности. Я запаниковала и ощутила абсурдное желание заплакать.

Когда я увильнула, Джош последовал за мной.

– Ты… ты хочешь об этом поговорить?

У меня из горла вырывался еще один истерический смешок.

– Нет. Просто… – я вздохнула, глядя на пустые стены, и вдруг почувствовала ужасную усталость. – Я, черт возьми, хочу поспать.

– Фатальная… инсомния, – повторил Джош. – Значит, ты не можешь спать?

Я шагнула вперед, внезапно отчаянно захотев показать, что значит не спать.

Объяснить это хоть кому-нибудь. Я открыла дверцы шкафа, где на прибитых мной полках лежали сотни аккуратно сложенных коробок.

– Я складываю пазлы во время бессонницы. Я собрала их все. Некоторые дважды.

Он ничего не ответил, просто посмотрел на пазлы, потом перевел взгляд на меня.

– И еще, – я промчалась через квартиру в маленькую ванную, подошла к шкафу и открыла аптечку. Схватила оттуда коробочки со снотворными, продаваемыми по рецепту и без, и показала Джошу. – Я принимала их все, и ни одно не помогло. Ничего не работает. Я закрываю глаза, но не засыпаю. Только минут на десять, если повезет, а потом все. Мой мозг не отключается, и я так устала, что попросту падаю в обморок. И кроме тех случаев, когда я в обмороке, я не сплю.

Он хранил молчание, наблюдая за мной сумрачным взглядом.

– Знаешь, каково это? – мои руки сжались в кулаки, когда в душе всколыхнулись разочарование и беспомощность. Мне хотелось кричать, но я заставила свой голос звучать спокойно. – Представь, что ты все время голодный, но не можешь есть. Просто не можешь. Безо всяких причин. Я прохожу через это каждую гребанную ночь. И это меня убивает. У болезни четыре стадии. Когда мне было восемнадцать, моя мать перестала спать. Потом у нее начались приступы внезапной тревоги, почти как у меня сейчас, – сказала я, чувствуя дикое биение сердца в груди.

– Мари…

– Мне нужно выложить тебе все, пока я еще могу, – я глубоко вздохнула, принуждая себя немного успокоиться. – Болезнь начинается с бессонницы. За ней следуют приступы тревоги, а потом и паранойя. Дальше являются галлюцинации. Недостаток сна продолжает ухудшать состояние, в конце концов, человек сходит с ума от усталости и умирает. Джош, это ужасно. Чудовищно ужасно. Моя мать… она была красивой. Полу-француженка, полу-канадка с длинными волнистыми волосами и счастливой улыбкой. Я скучаю по ней каждый день, – тихо закончила я.

– Что говорят врачи?

Я покачала головой.

– Они не могут помочь. Я перепробовала уйму таблеток, терапию и гипноз. Была у специалистов. Все они просят меня провести тесты, и если найдут причину, начнут экспериментальное лечение. Я проведу следующие полгода прикованной к мониторам, напичканной препаратами и исколотой иголками, но безрезультатно, потому что никто не знает, как все исправить. Лучше уж я потрачу последние месяцы на реальную борьбу с болезнью.

– Вот почему ты хочешь вампира, – тихо произнес он.

Я кивнула.

– Идея найти кого-нибудь, кто меня изменит, пришла мне в голову несколько недель назад. Сара сказала, что оборотни не болеют. И вампиры, ну, они уже мертвые. Всех их я могу найти в агентстве. Так почему бы не воспользоваться ситуацией?

Он сжал мои руки в своих.

– Почему ты не выбрала оборотней? Я могу тебя обратить.

– Нет, не можешь, – спокойно возразила я. – Ты брат Бью. После инцидента в клане тигров он в одиночку пытается сохранить Альянс. Они изгнали ту парочку тигров, причем навсегда. Полагаю, для оборотня это равносильно смерти. Ты очень близок со своей семьей, и я не хочу, чтобы из-за меня тебе пришлось жить в изгнании. Особенно когда есть более чем подходящие вампиры, не обязанные следовать всем правилам Альянса.

– Но вампиры не обращают всех подряд и не отпускают их потом на четыре стороны. Они заявляют на обращенных свои права..

– Знаю. Но я должна рискнуть. Может, мне повезет, и я найду милого вампира, с которым проведу вечность.

Джош посмотрел на меня ровным непроницаемым взглядом.

– Значит, я не подхожу, чтобы изменить тебя, но гожусь для одноразового секса?

Я прикусила губу.

– Я не должна хотеть переспать с тобой, но хочу.

– Черт, Мари, – выругался Джош, снял кепку и провел рукой по волосам. – Я не знаю, что сказать.

Я сцепила пальцы.

– Да, все сложно.

Он коротко и горько рассмеялся.

– Да уж. Назови меня безумцем, но переспать с тобой, а потом отвести к очередному вампиру в надежде, что он станет твоим единственным, кажется мне не совсем правильным.

Мне это тоже казалось неправильным, но я не знала, что еще делать.

– Ты сам говорил, что не хочешь обязательств. И я на них не претендую.

– Это слабый аргумент.

– Ты всегда можешь дождаться, пока меня изменят, – тихо предложила я. – Вдруг у нас получится… дать нам шанс… после моего обращения.

Джош покачал головой.

– Мари, если вампир обратит тебя, то захочет сделать своей подругой по крови. Такая связь на всю жизнь, она очень серьезна. Иисус, если тебя обратят в вампира, ты станешь запретным плодом, – заявил он. – Это хреновый план.

Значит, я могу заполучить горячего Джоша и надгробную плиту в ближайшем будущем или холодного вампира и вечность.