Текст книги "Ты обязательно полюбишь клыки (ЛП)"

Автор книги: Джессика Симс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Что ты здесь делаешь?

– Работаю. Проверяю в округе несколько следов для клиента, который убежден, что его кто-то преследует. Он, разумеется, ошибается, но я все равно должен проверить. А что ты здесь делаешь, Мари?

– Вышла за Рэд Буллом, – ответила я, прибегая к помощи нашей истории. – Райдер попросила купить что-нибудь.

– Действительно? – в его голосе прозвучало веселье. – Поэтому твои волосы пахнут оливками и сыром Фета?

От удивления я подняла на него взгляд и коснулась своих темных кудряшек.

– Что?

– Оливки. Фета. Греческий салат, – Джош прикоснулся пальцем к своему носу и усмехнулся, выглядя взъерошенным, будто секунду назад встал с постели. Потом указал пальцем на переулок. – Ты ходила в ресторан?

– Нет, – я в защитном жесте прижала к груди сумочку и устремила взгляд на его красивое лицо, не осмеливаясь посмотреть ниже. Джош скрестил руки на груди, а это означало, что его остальное тело, ну… готово к работе. – Конечно нет. Просто у меня перерыв.

– Тогда почему ты крадешься по темному переулку и стараешься, чтобы тебя никто не увидел?

– Мне нравятся темные переулки, – продолжила я защищаться.

– Здесь опасно. Тебе следует вести себя осторожнее.

Угроза ограбления была наименьшей из моих проблем. Но мне приходилось хранить их в секрете.

– Отлично, – я повернулась и зашагала прочь. – Я ухожу.

– Мари, подожди, – окликнул он, и я услышала за спиной его шаги. Черт, черт! – Как ты меня отблагодаришь за молчание про твою тусовку с вампиром в рабочее время?

Я застыла на месте.

На сей раз в меня врезался он и, усмехнувшись, отошел в сторону. Но прежде я почувствовала на бедре его большую руку, пославшую по всему телу покалывание.

– Хочешь, я догадаюсь?

Я проигнорировала вопрос, обернулась и впилась в Джоша взглядом.

– Я не тусовалась с вампиром.

– От тебя пахнет греческой кухней. Ты знала, что рестораном "Константин" владеет вампир? Эта точка хорошо известна в Альянсе, как место их пропитания.

Я этого не знала и думала, что клиентам нравился ресторан из-за полумрака и уединенности. Почему раньше мне никто не сказал, кто его владелец?

– Итак, – Джош покачался на пятках. – Чего бы у тебя попросить за молчание?

– Ты меня шантажируешь? – я пронзила его возмущенным взглядом.

– Только ради информации, – пояснил он с легкой усмешкой, – скажи в кого из вампиров ты втюрилась, и я нем как рыба.

Я заколебалась.

Джош в ожидании скрестил на груди руки.

Criss [8]8
  Христос (фр.)


[Закрыть]. Я не сводила взгляда с его лица. Он победил.

– Откуда мне знать, что тебе можно доверять?

Джош рассмеялся.

– Ты стоишь в переулке в опасной близости от голого оборотня вдвое больше тебя и все еще не уверена, можешь ли мне доверять?

Хороший довод.

– Ты не вдвое меня больше, – не удержалась я от возражения, – только в полтора.

Он приложил руку к груди, имитируя боль.

– Ты ранишь меня, Мари. Никогда не говори мужчине, что он меньше, чем утверждает.

Движение Джоша привлекло мой взгляд к его груди, и я заметила на ней размытую, спускающуюся вниз дорожку волос. Странно, но она выглядела так соблазнительно. Его плоский, твердый торс казался произведением искусства. Как и аккуратные кирпичики мышц…

Джош щелкнул пальцами перед моим лицом.

Я покраснела, осознав, что пялюсь на его обнаженную грудь.

– Извини.

– Так как его зовут?

– Ненавижу тебя за это, – я достала из сумки телефон и открыла запись в календаре. – Левис.

– Ого, это, определенно, любовь, раз ты даже имя его не помнишь, – Джош выхватил у меня мобильник и залез в ежедневник.

– Эй, – возмутилась я. – А ну отдай.

Но он отступил назад с телефоном в руке.

– Так-так, посмотрим. Две ночи назад был Берт. И Вальжан тоже здесь. Мари, да ты шалунья. Не знал, что ты поклонница вампиров.

Я потянулась за телефоном через его плечо, хотя при этом мне пришлось соприкоснуться с его обнаженной грудью.

– Отдай!

Он продолжил удерживать телефон за пределами моей досягаемости и с улыбкой обернулся, когда я снова бросилась к нему. Второй рукой Джош притянул меня к себе за талию, и мой рот оказался в нескольких дюймах от его, а тело прижатым к голой груди.

Я мгновенно осознала, что его плоть очень, очень голая. И насколько он весь твердый, крупный и сильный. Он навис надо мной, высокий, но не подавляющий. Просто… правильный. Восхитительный. Мой пульс в ответ участился.

– Почему ты хочешь вампира, Мари? – Джош опустил пронзительный взгляд на мой рот, будто собирался поцеловать, а потом посмотрел в глаза. Голос его упал до хриплого, обольстительного тона. – Если хочешь дикости, я здесь и более чем готов.

Я его оттолкнула.

– Я не ищу парня на одну ночь.

Он озадаченно улыбнулся.

– Разве? Тогда, что ты делала с теми вампирами?

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, сожалея, что мне нечего ответить. Сверхъестественным существам запрещалось иметь постоянные отношения с людьми. Мы годились для веселого времяпровождения, но привязанность? Не дозволялась.

Я снова потянулась к телефону.

– Просто верни мне его.

Джош еще мгновение подержал телефон над головой, но поняв, что я не намерена больше играть, отдал.

Я пронзила его взглядом и направилась прочь. Он был слишком обнажен, чтобы я чувствовала себя комфортно, и я видела слишком много его тела для своего душевного равновесия.

– Держу пари, Льюис не пришел, да?

Я остановилась и стиснула зубы.

– Знаешь, а ведь я могу тебе помочь.

Проклятье. Зачем он продолжает этот разговор? И откуда узнал, что мой вампир не пришел на свидание?

Я медленно повернулась. На сей раз Джош не пошел за мной, оставшись стоять на расстоянии двадцати шагов, благодаря чему я получила полный обзор его адонисоподобного тела.

Естественно, я осознала это не сразу и, взвизгнув, закрыла глаза рукой.

Слишком поздно. Образ Джошуа Рассела – мужского совершенства, высокомерия и дерзости в одной упаковке, успел отпечататься в моем сознании.

Узкие бедра, тонкая талия, широкие плечи.

Небольшая родинка в области паха, чуть левее от некоторого весьма… впечатляющего оборудования. Отлично. Теперь я буду думать об этой родинке всякий раз, как увижу Джоша.

– Я не могу с тобой разговаривать, пока ты голый.

– Да ладно, Мари, – протянул он со смехом в голосе. – Ты же знаешь, оборотни не стесняются наготы.

– Зато люди стесняются.

– А я думал, тебе понравилось увиденное. Ты так пристально смотрела.

– Ostie de tabarnak [9]9
  Сукин сын, придурок и т. д. (фр.)


[Закрыть], – выплюнула я.

– Ооо, французский. Я это уже где-то слышал.

– Джошуа Рассел!

– Ладно-ладно. Буду вести себя прилично.

Я мгновение помедлила, потом убрала руку и снова посмотрела на Джоша. Он стоял на том же месте, уперев руки в бедра, по-прежнему полностью голый.

И у него была эрекция.

Я снова прикрыла глаза.

– Ты обещал вести себя прилично.

– Дай мне минуту порадоваться, а потом я стану воплощением порядочности, – он одарил меня знойным взглядом. – И ты всегда можешь помочь мне с этим, обнажив свой верх.

– Я не это имела ввиду. Джошуа Рассел, ты свинья.

– А ты, Мари Беллавенс, слишком стеснительна, – он произнес мое имя с протяжным южным акцентом. – Нет ничего плохого в том, чтобы время от времени смотреть на мужчину. Вытащи кол из своей задницы.

В моей заднице не было кола.

– Если ты мне не помогаешь, я ухожу, – объявила я.

– Я собираюсь перекинуться, – ответил он. – Дай мне две минуты, я закончу осматривать территорию и захвачу одежду. Потом провожу тебя в агентство, чтобы к тебе точно никто не приклеился.

– Отличная идея, – подколола я. – Не дай Бог ко мне пристанет голый мужчина в темном переулке.

Он усмехнулся.

– Это считается приставанием, только если ты им не наслаждаешься. А ты наслаждаешься.

– Ничего подобного, – и даже если он прав, я никогда ему в этом не признаюсь.

– Я перекидываюсь, – предупредил он.

Я могла повернуться и уйти. Он бы мне позволил, знаю. Джош проявлял жесткость лишь потому, что полагал, будто все находят его совершенно неотразимым.

Но по какой-то причине я осталась. Отчасти потому что хотела выяснить его соображения об отвергнувших меня вампирах и отчасти, потому что подвернулся хороший шанс как следует рассмотреть обнаженное тело Джоша.

Я подглядывала за ним. Совсем немного. На его ягодицах красовалась самая удивительная ямочка, которая в момент изменения поменяла форму, и мой пульс ускорился.

Но тут Джош порос шерстью, начал скручиваться, и я снова закрыла глаза.

Это была не самая очаровательная сторона существования оборотней. Я вздрогнула, услышав треск костей, и замерла в ожидании.

Прошло несколько долгих мгновений, и, когда я уже собралась открыть глаза и спросить, что происходит, о мою ногу потерлось нечто пушистое.

Я распахнула глаза и увидела, как мимо меня, медленно раскачивая хвостом взад и вперед, прошла огромная пума. Джош тщательно обнюхал пространство и двинулся вперед, потом оглянулся на меня.

Я немного расслабилась.

– Таким ты нравишься мне гораздо больше. Молчаливый и не голый.

Он издал свистящий звук, который, возможно, заменял смех и возобновил обнюхивание. Я последовала за ним на расстоянии нескольких шагов, пока он проверял в глухом переулке то один, то другой запах, потом остановился и вернулся для перепроверки.

Задняя дверь "Константина" открылась, выпустив восхитительные ароматы. Я застыла, когда из здания вышел мужчина в грязном фартуке и направился к мусорным бакам. Увидев меня, он остановился, а потом заметил Джоша и в тревоге широко распахнул глаза.

Дерьмо! Меня только что поймали с оборотнем в кошачьей форме. Альянс меня убьет. Я…

Джош мяукнул, грустно и трогательно, как домашний кот.

– Плохая киса, – автоматически сказала я, поняв его план. Гениально! Я улыбнулась застывшему мужчине. – Глупый кот отказывается ходить на горшок в траве.

– Это ваш кот? – мужчина неуверенно попятился.

– Весь мой, – ответила я и щелкнула пальцами. Джош немедленно подошел и принялся мурлыкая тереться о мою руку. Я почесала его морду, усы, а он начал облизывать мои пальцы и ладонь.

Это было… щекотно. И заставляло немного занервничать от понимания, что действиями кота руководит человеческий мозг. Интересно, что сейчас происходит в его голове?

Выкидывая пакеты в контейнер, мужчина в фартуке разговорился, но все еще поглядывал на выкрутасы Джоша с моей рукой, а я стояла и вела светскую беседу.

Мужчина рассказал про свою собаку, и как видел такую же большую кошку в зоопарке, потом спросил, где я взяла своего кота. Я ответила, что получила пуму в подарок.

Еще рассказала какой Джош послушный. Безобидный. И добавила, что у него удалены когти. Все это время он продолжал облизывать и обнюхивать мою руку.

Как только мужчина исчез за дверью ресторана, я отдернула руку.

– Это версия любовных игр от оборотня?

Джош снова фыркнул, потом повернулся и шлепнул по моей ноге хвостом, показывая, что я должна следовать за ним.

Я так и поступила. Он провел меня по ряду переулков делового района Форт-Уэрта, прежде чем мы добрались до обуви и аккуратно сложенной кучки одежды.

Джош остановился и выжидающе посмотрел на меня.

– Пора перекинуться? – спросила я.

Он приблизился и снова лизнул мою руку.

– Приму это за "да". Тогда действуй, – я отвернулась, подобрала его телефон и нажала на кнопку, мстя за выходку с моим сотовым.

Заблокирован. Черт. А какой был шанс пошпионить. Я ждала, когда Джош закончит изменяться, и слушала шорох одежды, пока он одевался. Потом он навис у меня над плечом и ловко выцепил из рук свой телефон.

– Это мое.

– Боишься, что я найду номера всех твоих подружек и расскажу им, как ты надоедал мне в переулке?

– Что, и выдашь все мои отточенные маневры? – поддразнил он. – Давай вернемся в агентство. Райдер тебя наверняка заждалась. Полагаю, она тебе тоже помогает?

Да, и она убьет меня, если я появлюсь в агентстве вместе с Джошем.

Мы возвращались к небольшому торговому центру по служебной дорожке. Витрина "Полуночных связей" не отличалась притязательностью, поскольку мы меньше всего хотели привлекать внимание людей к нашему бизнесу.

Внутри горел свет, как горел все двадцать четыре часа в сутки, но жалюзи были закрыты. Когда мы вошли в небольшую комнату ожиданий, я нахмурилась, увидев, что все четыре стола в главном офисе пусты.

Я заглянула за стол Райдер. Ее сумочка по-прежнему висела на спинке кресла.

Это не к добру.

Я обернулась к Джошу.

– Подождешь меня здесь минутку?

Он пожал плечами.

– Или я могу сесть, поговорить об укусах и обсудить твой вампирский фетиш…

Этого я сейчас хотела меньше всего.

– Просто… стой… здесь, – велела я, положив руки ему на грудь, и слегка подтолкнула назад.

Он удержал мои руки, накрыв их своими ладонями.

– Я знаю о твоем желании прикасаться ко мне, Мари, но подумай, как будет ревновать бедняжка Райдер.

Я толкнула его сильнее, проигнорировав мальчишескую улыбку.

– Я собираюсь поговорить с Райдер, а потом мы ненадолго уйдем.

– Мы? – он казался удивленным. – Разве ты не должна "работать" на "рабочем месте", – Джош изобразил в воздухе кавычки, передразнивая меня.

– Может и тебе стоит? – зашипела я. – Тебе платят за то, чтобы ты кого-то выслеживал? Так вот иди и выслеживай, – когда он не шелохнулся, я вздохнула. – Дай мне пару минут сказать Райдер куда мы идем. Просто жди здесь.

Я не хотела, чтобы он шел за мной.

И почти ждала, что он не послушается, но Джош сделал, как я попросила. Я подтянула сумочку выше на плечо и пошла к конференц-залу, в котором, как я знала, найду Райдер.

Я приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы увидеть чешуйчатую плоть и изогнутые крылья. Одна деформированная рука взметнулась вперед, явно изменяясь. Существо с диким взглядом повернулось ко мне, и я узнала на этом ужасном лице ярко-синие глаза Райдер.

– Привет, – тихо произнесла я, заставив себя игнорировать тот факт, что подруга у меня на глазах превратилась в монстра. – Мы с Джошем пойдем, поедим чего-нибудь. Позвони, если я понадоблюсь.

Ее рука дрогнула и сжалась в кулак. Потом Райдер медленно подняла кулак и выставила большой палец.

Я тоже показала ей большой палец и закрыла дверь, оставив заниматься своими делами.

В конце концов, я знала, что такое иметь секреты. Существуют вещи, о которых совсем не хочется никому рассказывать. Я пронеслась через офис и прошмыгнула мимо Джоша к двери.

– Идем. Хоть уже поздно, где-то все равно должно быть открыто.

Глава 5

Было время, когда, выходя на ужин с великолепным мужчиной, я волновалась. Задрожала бы от восторга, если бы он положил руку мне на талию, пока вел по тротуару.

Сегодня рядом шагал красивый, великолепный мужчина, придерживавший меня за талию, а я чувствовала себя обеспокоенной и крайнее раздраженной.

Почему Джош так самонадеянно считает, будто может научить меня цеплять вампиров? В конце концов, это я работаю в брачном агентстве.

Я шла по тротуару, стараясь не думать о Райдер, у которой выдалась плохая ночь. Вместо этого сосредоточилась на своей ситуации, поскольку для меня сегодняшняя ночь тоже была ужасной. Джош с легкостью не отставал от моего сердитого шага, все время, защищая своим большим телом.

Он указал на ближайший ресторан.

– Как насчет этого?

Я хмуро посмотрела на жёлтую вывеску.

– Закусочная?

Он улыбнулся, глядя на меня сверху вниз, и я растерялась от его близости и прикосновений к моей пояснице.

– Почему нет? Они открыты всю ночь.

– Просто она выглядит такой…

– Скромной? Так у нас же не свидание, – он подтолкнул меня в спину, направляя к освещенной стоянке у кафе.

Я поджала губы. Конечно не свидание.

– Тебе не нужно напоминать мне об этом. И поскольку ты выбрал, тебе и платить.

– С чего вдруг? Ведь у нас не свидание.

Я стиснула зубы.

– Ладно.

Когда мы вошли, пожилая официантка, завидев Джоша, встрепенулась.

– Сюда, мальчик мой, – ее голос звучал как у заядлой курильщицы. – Как поживаешь, милый Джош?

Он обнял маленькую женщину медвежьей хваткой.

– Сохну от любви к тебе, Кэрол.

Она хрипло рассмеялась и шлепнула его пониже спины.

– Тебе как обычно?

– Ты знаешь, что мне нравится, – он обернулся ко мне. – Я привел друга. Возможно, ей понадобится меню.

Пока официантка окидывала меня изучающим взглядом, пучок ее чрезмерно обесцвеченных кудряшек накренился. Через мгновение она стиснула Джоша в полуобъятиях.

– Иди, выбери стол и сядь куда-нибудь. Я пока принесу еду.

– Ты ангел, – ответил Джош, ухмыльнувшись.

Я закатила глаза и последовала за ним к круглой кабинке в дальнем углу почти пустого зала. Когда я скользнула на одно из сидений, Джош устроился рядом, и я тут же переметнулась в противоположный конец кабинки, увеличивая между нами расстояние.

Казалось, его это позабавило, а я стала еще более раздраженной.

– Понятно, почему ты решил прийти сюда. Получаешь еду каждую ночь, только потому что флиртуешь со старушками?

Он усмехнулся.

– Не каждую ночь, и я не флиртую. Просто они меня любят.

Словно в подтверждении его слов появилась Кэрол с двумя кружками. Водой для меня и кофе для Джоша, который поставила прямо перед ним, потом удивившим меня, хозяйским жестом стянула с его головы бейсболку и по-матерински пригладила волосы.

– Никаких кепок в помещении, молодой человек.

Джош одарил ее покаянной улыбкой.

– Извини.

С дико торчащими волосами он казался совсем мальчишкой, и если бы не щетина на лице, то выглядел бы даже слишком молодо.

– Это очарование не идет ему на пользу, – заметила Кэрол и подобно безумно любящей маме (или бабушке) ласково потрепала Джоша за небритый подбородок.

– Он только думает, будто очарователен, – высказала я. – И просто ожидает, что все вокруг будут думать так же.

Официантка снова засмеялась, издав ужасный скрежет курильщика

– Джош, она мне нравится.

Я покраснела, вызвав у него усмешку.

– Ты закажешь то же самое, дорогая? – спросила она.

Все, что угодно, лишь бы она оставила нас вдвоем.

– Да, спасибо.

Кэрол поставила передо мной чашку, наполнила ее, а потом послала Джошу еще одну улыбку.

– Так это твоя фишка? – раздраженно поинтересовалась я. – Амплуа очаровательного халявщика?

– Во-первых, – возразил он, поднося к губам чашку с кофе, – я за все плачу. Кэрол зарабатывает недостаточно, чтобы регулярно покупать мне ужин. – Он отхлебнул и поморщился. – Хотя кофе тут дерьмовый.

Однако я заметила, что он выпил его полностью. Возможно, не желая задеть самолюбие официантки.

– А во-вторых? – я взяла несколько пакетиков с сахаром и высыпала их в чашку.

– Кэрол работает четыре ночи в неделю. Ее муж умер три года назад, а живет она в маленькой квартире в плохом районе и боится ездить на автобусе, поэтому старается возвращаться домой с друзьями. Я захожу проведать ее и подвезти в случае необходимости.

С его стороны это было… неожиданно мило.

– Значит, она тоже оборотень?

– Нет. Просто одинокая леди, нуждающаяся в заботе. Чем я и занимаюсь.

Я не знала, что на это ответить. Кэрол вышла из кухни с двумя массивными стопками блинов и шлепнула их перед нами, после чего поставила на стол бутылку сиропа. Я уставилась на огромную гору блинов перед собой.

Джош прижал руку к груди и одарил Кэрол благодарным взглядом.

– От твоей восхитительной еды мое сердце тает.

Она снова захихикала.

– Я вернусь с остальным, когда гриль дойдет. Налетай.

Когда она ушла, я посмотрела на блины, потом перевела взгляд на Джоша.

– С остальным?

Он поддался ко мне.

– Ты ведь заказала то же, что и я? Наверное, не понимаешь, как много едят оборотни?

Я признала, что вовсе не этот вопрос занимал мои мысли.

– Так что же я заказала?

– Два клаб-сэндвича, яичницу болтунью, блины и стейк.

– Долбаный стейк? После такого количества еды? Кошмар.

– Значит, я могу съесть твой?

– Только если заплатишь за него вместо меня, – ответила я, разминая вилкой масло на вершине горы блинов. – То же самое получила я, доверившись симпатичному личику.

– Так ты считаешь меня симпатичным? Мари, да ты со мной флиртуешь.

– Voyons [10]10
  Ну-ну (фр.)


[Закрыть]. Это фигура речи, tabarnak [11]11
  Придурок (фр.)


[Закрыть].

– Снова французский. Ты же понимаешь, как это сексуально, правда?

– Ты же понимаешь, что я сейчас обозвала тебя гнусным словом, правда?

– Таковы уж твои заигрывания.

– Я тебя ненавижу.

– Опять флирт.

Я стиснула зубы и заставила себя промолчать, опасаясь, как бы он не счел мой ответ признанием в любви. Вместо этого сосредоточенно полила блин сиропом и откусила.

Объедение. Сахар с кофе окончательно развеют сон, но я бы в любом случае не уснула. В полном молчании я еще несколько раз откусила блин, пока Джош аккуратно разрезал свою порцию на идеальные треугольники и уплетал их без сиропа.

Когда я расправилась с тремя блинами и почувствовала себя сытой, подошла Кэрол с остальной едой. Джош тем временем опустошил свою тарелку и выглядел более чем готовым к следующему блюду.

Пока я пила кофе, он проглотил сэндвичи, яичницу со стейком и успел несколько минут поболтать с Кэрол. Спросил ее о работе и внимательно выслушал жалобы на коллегу, забравшего все дополнительные смены.

Потом поинтересовался про бойлер, начавший в прошлом месяце барахлить, и добровольно предложил его проверить. Но Кэрол отказалась, махнув рукой. Джош даже справился о ее кошке. Официантка ушла, улыбаясь, лишь несколько минут спустя.

Я молча переварила услышанное. Джош явно хорошо знал женщину и интересовался ее жизнью. И мне это казалось… странным. Я причисляла его к парням, живущим по принципу "полюбил и бросил", и не предполагала, что он из тех, кто общается с одинокими старушками.

У неисправимого бабника открылась новая сторона. Или это была тщательно продуманная уловка, заставлявшая женщин падать в его объятия?

Может, он приводил подружек в скромную закусочную, очаровывал своим отношением к пожилым, попавшим в беду женщинам, и девушки прыгали к нему в постель быстрее скорости света.

Даже сейчас я говорила себе, что он играет. Зачем плейбою болтаться в кафе со старушками и говорить о кошках?

– Итак, – начала я, когда мы снова остались одни. – Ты собираешься сказать, что я делаю неправильно?

Он перестал есть, вытер рот салфеткой и кивнул.

– Для начала мне нужно узнать полную картину. Со сколькими вампирами ты уже встречалась?

Я помедлила, гадая можно ли рассказать ему все. Ну, если я сумею затащить вампира на свидание, мелочи неважны. Надо дать Джошу шанс.

– С тремя. То есть, попыталась увидеться с тремя. Первым был Вальжан…

Джош немедленно покачал головой.

– Он нашел пару и уехал в Европу. Ты знаешь Руби Соммерс? Хорошенькая маленькая вер-ягуар? Сестра Джейд?

Я нет, но было ясно, что сам он знал все о "хорошеньких маленьких вер-ягуарах" в городе, и это заставило меня заскрежетать зубами.

– Я знаю, что он нашел пару. В любом случае, мы не встречались. Я попробовала сходить на свидание с Бертом.

Он засмеялся.

– Не может быть. Серьезно? С Бертом Хартом?

Я не хотела остаться без зубов, но продолжала их стискивать.

– Он вампир, не так ли?

– Только в формальном смысле этого слова. Он же жалок. Не могу поверить, что ты пошла с ним на свидание.

И Берт сказал, что я не его тип. Это задело меня намного больше, чем следовало.

– Мы встретились только один раз.

Джош кивнул.

– Он тебя отшил, верно?

Я открыла рот.

– Как ты догадался?

– Прошлым летом я работал у Берта телохранителем. Ему нравятся, мм… – он нарисовал в воздухе весьма большой зад и начал месить его руками.

– Да-да, знаю, – прошипела я, шлепая его по рукам. – Большие задницы.

– Я собирался сказать "владелицы больших поп", но и так сойдет, – засмеялся Джош. – Во всяком случае, именно поэтому он не женат. Берт избирателен, а когда речь идет о подобных вещах, выбор для свиданий довольно скуден. Я не шучу.

Я закатила глаза.

– Ладно, проехали. Второй меня тоже продинамил. Даже не пришел на свидание.

– Неудивительно, – кивнул он.

– Почему? Я вот удивлена.

– Вампиры, как правило, опасливы.

Я посмотрела на футболку Джоша с надписью "Рассел секьюрити".

– Я заметила. Значит, они параноики?

– До крайности, – согласился он, делая глоток кофе и снова морщась. – Вампирское сообщество беспощадно. Стоит только неправильно посмотреть на чьего-то партнера по крови, и за твоей головой начнут охотиться. Откроешь магазин на чужой территории, и за твоей головой тоже начнут охотиться. Они похожи на мафию с клыками. Умные прячутся или быстро покидают город.

Звучало ужасно. Оказывается, я многого не знала о вампирах и быстро поняла, что Джош может помочь мне восполнить некоторые пробелы.

– Кто такие партнеры по крови?

– Так называют супруга вампира. Они пьют только друг от друга. И поскольку женщины-вампиры редки, одиноких мужчин у них предостаточно. Каждая свободная вампирша имеет большой выбор.

Интересно. Кажется, мне это на руку. Если женщин-вампиров настолько ценят, то моя готовность стать одной из них, вероятно, будет принята благосклонно.

– Хм, и почему женщин-вампиров так мало?

– Наверное, по той же причине, что и женщин-оборотней, – предположил он. – Вы выходите замуж, чтобы завести семью, но не так уж весело жить с кем-то всю жизнь. И говорят, для жертвы довольно болезненно, если превращение не срабатывает… или убивает их.

Это меня не пугало. Я все равно умираю, поэтому готова рискнуть. Я протерла глаза, внезапно почувствовав усталость.

Чем больше я узнавала о вампирах, тем меньше хотела примкнуть к их рядам, но выбор у меня был маленький. Очень маленький.

– Итак, вампиры пугливы и думают, будто все за ними охотятся. Поэтому мое свидание не состоялось?

– Таково мое мнение. Либо так, либо ему не понравилось, как ты выглядишь, и он передумал.

Я нахмурилась.

– Я выгляжу отлично.

– Ты красива, – согласился Джошуа.

Его ответ меня на мгновение огорошил.

– Я… спасибо.

– На мой взгляд, – поправился он. – Вампиров привлекают другие вещи.

О, помню. Большие задницы. Но я чувствовала себя настолько согретой лестью Джоша, что даже не имела ничего против напоминания.

– И что бы ты во мне изменил?

Он несколько секунд напряженно изучал меня, заставив покраснеть. Скользнул внимательным взглядом по лицу, потом по груди и снова вернулся к лицу. Его сексуальные губы изогнулись в улыбке.

– Ничего. – Мои щеки будто опалило огнем. – Но мы говорим не обо мне. Ты же хочешь закадрить вампира… если конечно не передумала и не решила вместо этого завоевать меня?

Слово за слово он вывел беседу обратно к своей сексуальности. Я пнула его под столом.

– Я не передумаю. Скажи, как мне заполучить вампира.

– Ох уж эти девчонки со своим странным обожанием вампиров, – Джош тряхнул головой. – Ты ведь знаешь, что свидания с ними совсем не похожи на те, которые показывают по телеку?

– Я не дура.

– Не дура, но я сомневаюсь в твоем вкусе к мужчинам, – сверкнув на меня взглядом, он поднял руку в знак примирения. – Ладно. Давай начнем с основного. Ты прошла через агентство?

Я не ответила, внезапно занервничав. Джош был деверем моего босса, и если она узнает, что я использовала базу в личных целях, то выставит с работы в ту же минуту. Это строжайше запрещалось, особенно столь ничтожным членам Альянса, как я.

Конечно Бетсэйби когда-то давно сама назначала встречи через агентство.

Однако каждый раз, когда это всплывало, она быстро объясняла, что у нее не было иного выбора – ее шантажировали угрозой выдать тот факт, что Сара оборотень.

Бет не хотела, чтобы Райдер или я встречались через агентство, потому что использование сервиса человеком разворошило бы настоящее осиное гнездо среди кланов оборотней.

Некоторые суперы не возражали против знакомств с людьми, но большинство не желали пачкать руки. И я их понимала, даже если эта неприязнь ставила крест на всех моих планах.

Видя мое нежелание, Джош вздохнул.

– Я не сдам тебя, Мари. Иначе, зачем бы я здесь сидел?

На сей счет идей у меня не было. Но я предположила, что должна кому-нибудь довериться… сама я быстро не справлюсь, к тому же база не изобиловала большим количеством вампиров для экспериментов.

– Я зарегистрировалась как Минни Мичиго. Вер-выдра.

– Хороший выбор. Мичиго здесь много, – неторопливо и одобрительно кивнул он.

Странно, но его похвала меня взволновала.

– Поэтому я их и выбрала. Тем более, они некрупные хищники и никого не пугают.

Джош снова задумчиво кивнул.

– Твой партнер мог навести справки и выяснить, что Минни не существует, – он достал телефон и начал в нем рыться.

– Что ты делаешь? – осторожно поинтересовалась я.

– Ищу профиль Минни, – он нахмурился и поднял на меня взгляд, – без фото?

– Я отсылаю фото, если меня просят, – оправдалась я, – и какое это вообще имеет значение?

– Такое, что ты имеешь дело с мужчинами, – прямо ответил он, – ты отсылала фото последнему парню? Пришли мне тоже.

Я сделала, как он просил.

Глаза Джоша округлились.

– Что за черт?

Я скрестила руки на груди и приготовилась защищаться.

– Просто фото, которое я нашла в интернете. Подумала, что оно настроит на веселую легкую нотку, – чего я обычно не умела. – Поза глупая, но выглядит вполне натурально.

Джош продолжал таращиться то на фото, то на меня.

– Это ведь не ты?

Я фыркнула.

– Конечно нет. Она засунула в рот целый кулак, я так не умею.

– Мари, – протянул он – это не кулак. Это даже не ее часть тела.

Я выхватила у него телефон и вгляделась в фотку… о Боже!

– Я… ой, – мое лицо опалило жаром, и я поспешно вернула телефон, – мне показалось, что это просто прикольная картинка, – продолжила я обороняться.

Джош запрокинул голову и от души расхохотался.

– Теперь понятно, почему парень номер три побоялся с тобой встретиться.

– Заткнись.

Джош только усмехнулся. Еще раз взглянул на фото, покачал головой, вырубил телефон и бросил на стол. Потом развалился на сиденье кабинки и направил взгляд на меня.

Я внутренне поежилась.

– Что?

– Я вижу три главные проблемы.

– Какие?

– Уверена, что хочешь знать?

Теперь он меня попросту пытал.

– Конечно хочу, – начала сердиться я. – Иначе с чего сидела бы тут с тобой посреди ночи?

Он вздрогнул и схватился рукой за грудь, как если бы получил удар в сердце. Его веки с длинными ресницами драматично опустились.

– Ты ранишь меня, Мари. Очень глубоко. – Хотя тон звучал игриво, мне почудилось, что я действительно сделала ему больно.

– Ты знал, зачем я пришла, – произнесла я. – Или помоги, или оставь в покое.

– Я помогу, но у меня есть условия.

– Какие?

– Если хочешь найти вампира, то должна принять мою помощь.

– Разве не этим я сейчас занимаюсь?

– Нет, я имею в виду реальную помощь. Ты работаешь в агентстве свиданий, так? Помогаешь клиентам подбирать себе пару, – он ткнул пальцем себе в грудь, и мой взгляд уперся в обтягивающую рубашку, облеплявшую его большие плечи. – А я знаток женщин.

– Да ну? – сухо ответила я.

Джош, будто изучая меня, наклонил голову.

– Не веришь? Думал, мои достижения говорят сами за себя.

– О, правильно, кое о чем они говорят. О том, что ты умеешь расставлять сети, но…

– Расставлять сети? – смеясь, пробормотал он.

– …но я не вижу ничего, доказывающего твои познания об отношениях, – продолжила я, игнорируя смех. – Потому что ты ни разу не продержался достаточно долго, чтобы их попробовать. Тебе, Джошуа Рассел, нравится завоевывать. Ты получаешь девушку, идешь с ней на свидание, а потом бросаешь.