Текст книги "Ты обязательно полюбишь клыки (ЛП)"

Автор книги: Джессика Симс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Джессика Симс
Ты обязательно полюбишь клыки

Глава 1

Когда я была ребёнком, отец позволял мне не ложиться спать допоздна, чтобы посмотреть с ним субботний вечерний фильм.

Отец отличался поразительно плохим вкусом на фильмы. Какой был его любимым? "Годзилла против Мотры".

Я помнила, какой ужас испытывала от огромных, разъярённых существ, когда те в неистовом буйстве с криками продвигались по Токио. Их яростное рычание и свирепые вопли звучали почти как те, что сейчас доносились из конференц-зала "Полночных связей".

Никто не стрелял лазерными лучами из глаз, но рычания было достаточно, чтобы заставить любого человека почувствовать себя неуютно.

Моя начальница, Бетсэйби Рассел сидела на уголке моего стола и нервно заламывала руки, глядя на входную дверь. Работать в такой обстановке было невозможно, и я засунула блокнот под стопку бумаг.

– Бет, я могу чем-то помочь?

Она испуганно оглянулась на меня, потом покачала головой.

Из конференц-зала послышался еще один раунд разъяренных рыков, а когда они переросли в крики, Бетсэйби вздрогнула.

– Нет. Уверена, они скоро придут.

Что ж, это было печально и не сулило ничего хорошего мне и моим личным планам.

Я бросила косой взгляд на свою коллегу Райдер. Та широко распахнула глаза и беспомощно пожала плечами, как бы говоря: «А что я могу сделать?»

Ну конечно. Райдер не волновало, застрянет ли здесь босс на лишний час или два. Это не сорвет ее планы, как срывало мои. А я нуждалась в сегодняшней ночи. И в каждом оставшемся у меня дне. Когда умираешь, то, как правило, очень нервничаешь из-за потерянного времени.

Входная дверь открылась, и в тот же миг в конференц-зале все стихло.

Я почти слышала, как напряглись уши оборотней в стремлении выяснить, кто только что вошел. Вошедшим оказался хмурый долговязый юноша рука об руку с хорошенькой, но напуганной рыжей девушкой.

Девушка посмотрела на меня со страхом, потом перевела взгляд на Бетсэйби, будто ожидала, что та на нее набросится.

– Мы люди, – сухо произнесла Бет. – Те, кого вам следует бояться, там, – она жестом указала на ставший слишком тихим конференц-зал.

Парень расправил плечи и заботливо притянул к себе девушку. Та охотно поддалась, ее лицо сделалось совершенно бледным. Бедняжка. Они направились к конференц-залу.

– Они выглядят так, будто идут на похороны, – шепнула я Бет.

– Возможно, так и есть, – прошептала она мне в ответ. – Вик хочет их убить.

Парень остановился у конференц-зала, впился в нас взглядом, и Бет покраснела.

Когда двери в комнату открылись, никто не промолвил ни слова. Парень с девушкой вошли. Двери закрылись. Последовало мгновение тишины, и страсти разгорелись по новой.

– Как ты посмел обратить человека? – заорал Вик. Рычащий голос альфы тигра прорывался сквозь остальные. – О чем, черт возьми, ты думал?

– Для нас никого нет, – крикнул в ответ парень. – Нет женщин моего возраста. Нет вообще никаких женщин!

– Тогда воспользуйся этим треклятым агентством и найди себе кого-нибудь, – прорычал Вик.

– Давайте успокоимся, – твердо выступил Бью. Лидер Альянса вер-пум и муж Бет, обычно спокойный и контролирующий себя в любой ситуации, сейчас спокойным не казался.

Вик издал очередной оглушительный рык, и я услышала приглушенный вскрик женщины.

– Она до сих пор думает, как человек, – вставая, раздраженно бросила Бет. – Они напугают ее до полусмерти. Я иду туда.

Когда она двинулась к конференц-залу, я сняла очки и притворилась, будто проверяю их на наличие пятен. Действуя спокойно. Непринужденно. С внешним проявлением проблем не возникло, но сердце колотилось со скоростью миля в минуту.

В голове пульсировало от адреналина. Я проигнорировала это, как в последнее время поступала с остальными физиологическими симптомами. У меня не было времени над ними задумываться.

Райдер махнула на свой монитор, показывая, что собирается отправить мне сообщение. Я в ожидании повернулась к своему монитору.

"Черт», – прислала она. – « Похоже, они застрянут там надолго".

Я быстро напечатала ответ: «Что собственно происходит? Парень, правда, обратил человека?»

"Да», – прислала она. – « Я пришла сюда как раз, когда они выпихнули Сару. Ты знаешь, как Б. ее защищает. И Рэмси тоже".

Сара – тихая, нежная сестра Бет имела обыкновение торчать в агентстве, пока ее пара – вер-медведь Рэмси, не забирал вечером подругу домой.

Как оказалось, Сара была оборотнем и все, кроме меня, об этом знали.

Люди всегда все узнавали последними. Но поскольку я работаю в брачном агентстве, ориентированном исключительно на паранормальных существ, логично, что кто-то из сотрудников оказывался… ну, паранормальным существом.

Я снова посмотрела на Райдер. Больше, чем один сотрудник.

Сара недавно вышла из тени, но Райдер по-прежнему скрывалась. Я положила руки на клавиатуру.

«Так что ты узнала?»

"Нуууууууу», – напечатала Райдер, – « Судя по тому, что мне удалось подслушать, похоже, старина Джонни влюбился в свою девушку, а дядя Вик не одобрил его выбор. Тогда Джонни сначала обратил ее, и только потом решил спросить разрешения. Представляешь?"

Это плохо. Очень плохо. До вступления в альянс людям не полагалось знать о сверхъестественных существах.

А все входившие в Альянс люди находились в этом кабинете: я, Райдер и Бетсэйби.

Сверхъестественным созданиям (или "суперам", как мы любили их называть) запрещалось раскрывать свою истинную природу. А превращать человека в оборотня было и того хуже.

Это вызывало различного рода проблемы. Как быть, если пара расстанется? Что человеческие родители будут делать с дочерью-тигрицей? Кто им объяснит, почему их симпатичная маленькая Лола нуждается в когтеточке и сходит с ума от кошачьей мяты?

Раскрыв свою истинную сущность человеку, Джонни подверг опасности весь Альянс. Союз основывался на хрупком доверии суперов разных видов, и теперь оно оказалось разрушенным.

Это вносило настоящий хаос в мои планы.

Когда крики в соседней комнате возобновились, я вытащила свой блокнот и посмотрела на список, над которым работала.

Потенциальные суперы.

Любой вер.

Вампир.

Я нахмурилась из-за короткости своего списка. Может, я кого-то забыла?

– Эй, Райдер?

– Хмм? – моя коллега оторвала взгляд от конференц-зала, в котором снова стало пугающе тихо.

Я постучала карандашом по столу, задумчиво глядя на список.

– Можешь перечислить сверхъестественных, умеющих обращать человека?

– А кого конкретно?

– Да просто, хоть кого, – на подозрительный взгляд Райдер я указала на конференц-зал, откуда доносился рычащий спор двух мужчин, изредка чередующийся с высоким голосом, принадлежащим, скорее всего, Бетсэйби, которая пыталась привнести в конфликт здравый смысл.

Райдер покачала головой.

– Сейчас не время, – произнесла она одними губами. – Оставь их в покое.

Но я не могла позволить себе ждать. Размышляя, я уставилась на лист бумаги, когда голоса в конференц-зале повысились.

– Это неслыханно! – кричал Вик. – Позор!

Ооо, отвращение Вика заставило меня вспомнить о йети [1]1
  Снежный человек (йети, сасквоч, бигфут англ. bigfoot, энжей, леший, авдошка, алмасты) – легендарное человекообразное существо, якобы встречающееся в различных высокогорных или лесных районах Земли. Его существование утверждается многими энтузиастами, но на текущий момент не подтверждено.


[Закрыть]. Вер-йети? Я вписала его и поставила рядом знак вопроса. Но тут же вычеркнула последний пункт. Никто в здравом уме не захочет быть йети. Отстой!

Я задумчиво пожевывала ластик на карандаше. Феи? Ими рождаются, а не становятся, но они еще и скрытны. Может, феи что-нибудь знают…

Над входной дверью звякнул колокольчик, сигнализируя о прибытии в офис посетителя. Я подняла взгляд, приклеивая на лицо улыбку…

И разочарованно вздохнула при виде вошедшего мужчины. Джошуа Рассел – мой самый нелюбимый клиент.

– Привет, Джошуа, – поприветствовала я самым скучающим тоном.

Он улыбнулся и направился прямиком к моему столу.

Черт. Я со вздохом закинула блокнот под стопку отчетов и вновь сфокусировала внимание на высоком красавчике перед моим столом. Мой взгляд находился на уровне его ширинки, что было несколько неловко, поскольку я пыталась его игнорировать.

Внезапно перед моим носом появилась большая, прекрасная роза.

– Для тебя, красавица.

Я отодвинула цветок в сторону. Некоторые казановы не меняются.

– Хорошая попытка, Джош. Я человек, помнишь?

– Да, но ты человек из Альянса, а это совсем другое дело, – сказал он со сногсшибательной улыбкой, способной заставить любую кошечку в районе снять для него трусики. – В отличиях нет ничего плохого.

– У меня аллергия на пыльцу, – солгала я самым непреклонным тоном и окинула Джоша строгим взглядом.

Он вздохнул, признавая поражение, отошел к столу Райдер и вручил ей цветок. Она отвлеклась от отчетов, ухмыльнулась и, подмигнув, приняла подарок.

Хорошо. Может, он оставит меня в покое.

Подобно всем большим котам его клана, Джошуа Рассел отличался невероятной силой и игривостью. Пока он болтал с Райдер, оперевшись на ее стол, я изучала его из-под ресниц.

Его каштановые волосы были коротко пострижены – под черной кепкой с надписью "Рассел Секьюрити" виднелся лишь едва заметный "ежик". На крепкой челюсти проступила привлекательная щетина, будто он забыл побриться.

Подобно всем вер-пумам Расселам, он обладал сильными мужественными чертами лица. В то время как у его брата Бью они были немного утончённее и суровее, лицо Джоша, казалось просто созданным для улыбок.

На одной щеке то и дело появлялась забавная, красивая ямочка, а глаза были просто несправедливо голубыми, обрамленными густыми ресницами, которым позавидовала бы любая женщина.

Природа наградила его большими мускулистыми плечами, и когда он носил обтягивающую рубашку (как сегодня), можно было увидеть рельеф грудных мышц и выпуклости бицепсов.

Однако все это бледнело в сравнении с его восхитительной, крепкой попкой, в данный момент выпяченной в сторону моего стола. Я уставилась на нее. Как обидно, что столь красивая часть мужской плоти принадлежит этому кобелю.

Он оглянулся как раз в тот момент, когда я пялилась на его зад. Покраснев, я отвела глаза, но успела заметить ухмылку Джоша.

Черт побери.

Когда он направился к моему столу и уселся на стоящий рядом стул, я мысленно вздохнула, а потом окинула гостя раздраженным взглядом.

– Тебе чем-нибудь помочь?

– Кажется, я заметил, как ты меня разглядывала.

– Не было такого, – сухо отрезала я.

– Ладно, не признавайся, если не хочешь. – Он поддался вперед и прошептал: – Мне говорили, что моя задница очень аппетитная.

Я тоже поддалась вперед:

– Твоя мамочка не считается.

Джош ухмыльнулся, принюхался и вытащил мой блокнот из бумажного завала.

Как он его нашел? Я попыталась выхватить улику, но не успела. Джош поднял его вверх, встал и начала читать вслух:

– Потенциальные суперы: вампиры, любые веры, феи. Йети? – Джош глянул на меня. – Список покупок?

– Помогаю клиенту решить, с кем встречаться, – произнесла я, протягивая руку за блокнотом.

Джош помахал им.

– Ты не слишком избирательна для своего клиента. Любые веры?

– Отдай, – рявкнула я, – и скажи, зачем пришел, чтобы я смогла избавиться от тебя и продолжить заниматься делами. Нужно свидание? Я потрясена.

– А, свидание, – Джош опустил список на мой стол, вернулся на стул и окинул меня задумчивым взглядом. Длинные ресницы, обрамлявшие шикарные глаза, придавали ему то сексуальный, то томный вид, то тот и другой одновременно. Взгляд Джоша был пронзительным, но улыбка обезоруживала.

– Думаешь, стоит? До сих пор не могу отделаться от последней.

Я фыркнула. Последняя девушка, с которой он встречался, разволновалась из-за того, что Джош ей не перезвонил. Звонила и жаловалась мне, ведь это именно я их свела.

Я потянулась за списком, но Джош отодвинул его за пределы моей досягаемости и посмотрел на меня, поиграв бровями. Тьфу. Решившись, я встала и, обойдя стол, выхватила блокнот из его рук.

Возвращаясь на свое место, я взглянула на Джоша.

– Попробуй сходить с кем-нибудь на свидание больше одного раза. Не дословно, но я слышала, что с тобой отношения только на одну ночь.

Похоже, мой язвительный тон его не затронул.

– Ты у нас эксперт по отношениям? Сколько уже встречаешься со своим парнем?

У меня не было парня.

– Я ни с кем не встречаюсь.

– Ещё одна причина, почему тебе стоит сходить со мной на свидание. Я бы заставил тебя передумать.

– В особенности я не встречаюсь с клиентами.

– Всегда бывает первый раз.

Я выругалась про себя на французском – языке моей матери. Разговор с Джошем напоминал бег по кругу. Я повернулась к компьютеру и ввела номер профиля, который запомнила наизусть из-за того, как часто заходил Джош. Во всяком случае, так я себе говорила.

– Как насчет вер-ягуара?

– Слишком напористы. Мне нравятся девушки не совсем доступные, но тающие у меня в руках.

Я закатила глаза. Ну конечно.

– Гарпия?

– Помешанные.

– Дриада?

– Им бы только в походы ходить. А я предпочитаю свернуться у огня и познакомиться поближе.

Кто бы сомневался.

– Фея?

– Слишком хрупкие. Мне нравятся девушки, которых можно потискать.

Вот свинья!

– Вампир?

Он коснулся своего носа.

– Не фанат запаха мертвечины.

Я раздражённо подняла взгляд от клавиатуры.

– Может, скажешь, что ты ищешь, и я проверю, есть ли у нас профиль, подходящий твоему описанию.

Джош лениво чертил пальцем круги на поверхности моего стола.

– Я не сказал, что мне нужно свидание. Разве только, если ты согласишься.

– Тогда почему ты здесь?

Он указал на дверь, из-за которой все еще доносились крики.

– Слышал, здесь будут рвать и метать Вик Мерино и те тигры, которые любят порычать. И я решил зайти перед работой и поддержать брата.

Я прищурилась.

– А причем тут твои предпочтения в свиданиях?

– Ты мне скажи, Мари. Это же ты торопишься устроить мне перепихон.

Я заскрипела зубами.

– Тебе нигде не надо быть? – например, не здесь.

Джош поправил бейсболку, и я снова перехватила взгляд его нечеловечески прекрасных голубых глаз.

– Нет места, где я хотел бы быть больше, чем с тобой, Мари.

– Хватит валять дурака, – отрезала я, отворачиваясь к компьютеру. – Я занята.

– Занята списком? Ищешь йети для одинокой оборотницы?

Я свирепо взглянула на него.

– Сгинь.

Он засмеялся и поддался вперед, заслонив мне обзор широкими плечами. По моей коже пробежали мурашки, и я взглянула на него в ожидании.

Ноздри Джоша дрогнули, он склонил голову и посмотрел на меня с удовлетворением от того, что почуял. Оглядел сверху вниз.

– Похоже, Бью я не нужен. Разговор уже закончился.

Он поднял три пальца и начал отсчет – два, один.

Дверь конференц-зала открылась. Из офиса вырвался крупный черноволосый мужчина, за ним следовал мрачный Бью. Потом, тряся длинным хвостиком, шла Бетсэйби, и выглядела она изрядно взвинченной.

Глава клана тигров излучал холодную ярость, и я старалась не встречаться с ним взглядом. Он казался злобным, как и большинство крупных хищников.

Его руки с проступающими венами были огромными, резкие черты лица привлекательными. Он выглядел сильным. Чертовски сильным. Сила – это хорошо.

Я вытянула список и под "любым вером" написала "тигр".

– Успокойся, – произнес Бью, – давай подумаем рационально.

– Рационально? – рявкнул Вик Мерино, вены на его шее вздулись.

Здоровяк зарычал, в ярости передернул плечами и уставился на Бью.

– Один из моего клана обратил человека. Понимаешь, что это значит? Что у меня на шее висит гребаный человек, который не знает, почему испытывает желание обратиться в гребаного тигра. Моему клану это дерьмо не нужно!

– Уверена, все наладится, – успокаивающе произнесла Бетсэйби.

Вик перевел на нее испепеляющий взгляд.

– Наладится? Моему клану придется заплатить компенсацию за нарушение закона. Однажды остальные кланы узнают, что мы наделали, и разорят нас. И еще нам придется заплатить за молчание ее родителям. Мы в дерьме. – Его взгляд стал еще более диким и жестоким. – Моя жена беременна. А вы хотите, чтобы я успокоился и мыслил разумно, когда этот идиот отнимает еду у моей пары?

Бью встал перед Бетсэйби, безмолвно ее защищая, его взгляд ожесточился.

– Не разговаривай таким тоном с моей парой, Вик.

Вик снова повернулся к Бью и оскалил зубы… но потом попятился, отступив на шаг.

– Извини. Черт. Сейчас я немного не в себе.

Я украдкой вычеркнула тигров из своего списка. Увы. Я сомневалась, что смогу справиться с таким темпераментом.

Мышца на щеке Бью дёрнулась.

– Я сердит не меньше твоего. Но крик не превратит её обратно в человека.

– И что, по-вашему, мне теперь делать? Они поймали меня за яйца, а мой клан – за бумажник. Кому я должен жаловаться? – Он скрестил руки на груди. – Один раз она уже пыталась пойти в полицию, и нам пришлось быстро заткнуть это дерьмо.

– Никакой людской полиции, – отрезал Бью, не сходя с защитной позиции перед своей женой. – Ты знаешь, что делать.

Эти слова немного приглушили гнев тигра.

– Что ты предлагаешь?

– Мы изменим закон. Здесь и сейчас, – Бью рубанул рукой по воздуху. – Сначала проблемы с волками и Сарой, а теперь это. Все выходит из-под контроля и угрожает безопасности окружающих. Может, народ думает, что раз я взял Бетсэйби в жены, то правила смягчились? Но здесь иной случай. Жизнь Бетсэйби находилась под угрозой, ее сестру постоянно преследовали. Пожалуй, это даже убедило меня, что людям и верам нельзя скрещиваться. – Выражение его лица было угрюмым. – С этого момента больше никакой толерантности. Никаких несанкционированных обращений. А тот, кто ослушается, присоединится к своему вновь обращённому другу в пожизненном изгнании.

Пожизненное изгнание?

– Изгнание? – вторя моим мыслям, раздался голос Джонни, вышедшего из конференц-зала. Рыжая, вцепившись в его руку, следовала за ним. Он сглотнул. – Нас выгонят?

– Мы еще не решили, – прорычал Вик. – Почему бы тебе не научить свою подругу контролировать изменение, чтобы она снова не выкинула гребанную сцену в общественном месте?

Девушка ярко вспыхнула, а Джонни нахмурился. Он схватил её за руку и поспешно вывел из комнаты.

Бью потер лицо, которое, казалось, постарело лет на десять. Альфа тигров выглядел так, словно хотел перевернуть что-нибудь вверх дном, и Бью тряхнул головой.

– Прежде чем решить, что делать с его неуважением, необходимо несколько дней подумать.

– А девушка…

– Будет частью его наказания, – согласился Бью. – Придется проявить твердость. Если выяснится, что кто-то обратил человека, рискуем мы все. Никаких поблажек.

– Но не покажется ли это лицемерием, после того, как ты сам взял в пару человека? – тихо спросила Бет. – Твои мужчины одиноки.

– И они ведут себя нерационально. Я защищаю не их, я думаю о тебе и Саре. О каждой одинокой человеческой женщине, на которую могут открыть охоту и превратить в нечто ей непонятное, если мы это не предотвратим, – Бью окинул свирепым взглядом каждого из нас.

Никто не произнёс ни слова.

Бью повернулся к Бетсэйби.

– Мне нужен список всех стай и кланов с критично низким количеством женщин. Необходимо удостовериться, что их мужчины заняты. Нам меньше всего нужна вереница человеческих женщин, обращенных мужчинами, которые не смогли удержать член в штанах.

Она бросила на него непроницаемый взгляд.

– Извини, ты просишь меня, как жену или свою помощницу?

Я затаила дыхание, ожидая, что кто-то из них взорвется.

Но Бью лишь усмехнулся и, наклонившись, поцеловал Бет в щёку.

– Прости. Поможешь мне? Обещаю просмотреть резюме на должность помощника, как только ситуация разрешится.

Бет одарила его умиротворенной улыбкой и кивнула. К этой особенности в отношениях оборотней я никогда не привыкну. Они любили, когда их женщины им дерзили.

– Но… – начал Джонни.

– Никаких отговорок, – прервал Бью, разворачиваясь и пронзая парня взглядом. По его оскалу я поняла, что Бью в бешенстве. Едва себя контролирует, несмотря на ласковое обращение с женой.

– Больше никто никого не обратит, иначе будет изгнан навсегда.

Мое сердце подскочило к горлу, и я незаметно вычеркнула из блокнота "любого вера", сократив список возможных вариантов… очень существенно.

И после этого придется попытаться найти того, кто меня обратит.

Глава 2

Мама умерла, когда мне было восемнадцать. Она увядала постепенно, медленно сходя с ума от болезни, которая ставила медиков в тупик. Болезнь называлась фатальной наследственной инсомнией [2]2
  Бессонница (инсомния) – это расстройство сна, которое характеризуется недостаточной продолжительностью или неудовлетворительным качеством сна, либо сочетанием этих явлений, на протяжении значительного периода времени.


[Закрыть], и была невероятно редка.

Помню, я не обращала внимания, когда вставала утром в школу и обнаруживала, что мама, так и не уснув, всю ночь смотрела телевизор.

Она со смехом объясняла, что спит днем, и поначалу никого из семьи это не настораживало. Отец начал беспокоиться через шесть месяцев.

Мама принимала различные снотворные, но дела становились только хуже. Она ходила от специалиста к специалисту, однако никто не мог ей помочь.

Окончательным диагнозом стала фатальная наследственная инсомния, и мы поняли, что её ждет. Ей предстояло умереть медленной, болезненной смертью, предотвратить которую было невозможно.

Состояние мамы ухудшилось раньше, чем мы ожидали. В течение нескольких месяцев у нее начались видения. Когда галлюцинации участились настолько, что она стала с трудом отличать их от реальности, маму пришлось госпитализировать. Это послужило началом конца.

Мы беспомощно наблюдали, как ее разум слабел, превращая маму в безумную раздражительную тень некогда сияющей женщины.

Мой бедный отец, трепеща, бдел возле ее кровати и держал за руку, пока она ускользала.

Как можно умереть от нехватки сна?

Доктора объяснили, что нечто в генетическом наборе моей матери не позволяло ей полноценно спать и постепенно сводило с ума.

В конце концов, она обезумела от усталости и большую часть времени не узнавала ни меня, ни отца.

Это было ужасно.

А потом врачи настояли на проверке моей ДНК.

Их, конечно, интересовала научная сторона вопроса. Меня – суждено ли мне умереть таким же образом.

Я оказалась не готовой узнать правду: болезнь передалась мне по наследству. Она могла проявиться, а могла и нет.

Врачи успокаивали меня тем, что у большинства людей инсомния давала о себе знать не раньше сорока, а к тому времени, когда мне исполнится сорок, наверняка уже найдется лекарство. Я в свою очередь успокаивала отца, не успевшего оправиться от смерти моей матери.

До начала болезни его единственный ребенок имел в запасе еще много времени. И всегда оставался шанс, что она не проявится. Но я догадалась о своей судьбе в тот же миг, как услышала диагноз. В конечном итоге за мной придет медленная, мучительная смерть.

С тех пор надо мной висел дамоклов меч [3]3
  Дамоклов меч – образное выражение, означающее постоянно угрожающую опасность при видимом благополучии.


[Закрыть]– немое напоминание, что дни мои сочтены – и оказывал воздействие на все поступки.

Если бы вы знали, что доживете только до сорока, это повлияло бы и на вашу жизнь. Я всегда была не слишком общительным тихим подростком, но после смерти матери и поставленного мне диагноза, замкнулась в себе еще больше.

После выпускного растеряла связи со школьными друзьями и оставалась одиночкой все время учебы в колледже.

Я видела, сколько горя пережил мой отец, и поклялась не допускать, чтобы такое случилось с еще одним любимым мной человеком.

Близость и нежность в итоге принесли бы только боль. Лучше идти по жизни одной и не разрушать чужую своей смертью. Поэтому я не ходила на свидания. Мне хорошо удавалось не привлекать внимания мужчин. Я избегала компаний холостяков и мест знакомств – клубов, баров.

В свиданиях не было смысла. Меня ждала ужасная смерть в расцвете лет. Каждый раз, встречая интересного мужчину, я видела лицо отца у изголовья матери. Разве могла я желать такое кому-нибудь еще? Нет, не могла.

Поэтому я тактично отклоняла все предложения поужинать или сходить в кино. А если чувствовала себя одиноко… ну, у меня всегда была компания отца.

После смерти мамы мы с ним сблизились еще больше, ходили вместе на ужины, премьеры, в музеи и кино.

Ездили в отпуск в Англию и посещали замки. Я ходила с ним и его друзьями на ночь покера. Все было просто прекрасно.

Пока однажды мой одинокий, все еще молодой пятидесятилетний отец не встретил Поузи.

Я возненавидела Поузи.

Ладно. Ненависть – слишком сильное слово. Я испытывала к ней стойкое отвращение. Будучи длинноволосой блондинкой с укладкой в виде огромного начеса из кудряшек, Поузи являла собой образчик южной знати.

Она почти всегда одевалась в розовое, продавала Эйвон и носила высокие каблуки с логинами. Еще она подбирала сумочку в тон к серьгам. И болтала. Громко. И откровенно флиртовала с моим отцом, который в итоге в нее влюбился.

Следующее, что я узнала – отец начал ходить на свидания. Ну, к лучшему для него. Он так устал от одиночества, и хотя я не была поклонницей розового и громкой Поузи, отец обожал ее и больше не печалился.

Это было хорошо. Я занялась новой работой в "Полночных связях", поскольку степень бакалавра в области французского ничего мне не дала, и радовалась, что у папы появился кто-то, с кем он проводил время.

Я начала чувствовать себя обделенной, когда они отправились отдыхать в Вегас. А потом на Гавайи. И наконец в путешествие по стране.

Им было весело вместе, и я почувствовала себя еще более изолированной и одинокой. Видимо, в двадцать восемь лет я позволила жизни уйти от меня.

Наверное, мне тоже следовало ходить на свидания. Но потом начались проблемы со сном. Сначала я списала их на стресс, однако уже через неделю знала истинную причину. Первым симптомом у моей матери стала бессонница, а мне передались ее гены.

Я умирала.

Поначалу я пыталась это отрицать. Ходила к врачам, которые назначали мне снотворные. Скрывала проблемы от коллег и папы, уверенная, что всё держу под контролем.

Делала все возможное, чтобы "исправить" проблемы со сном. Купила новые подушки, а потом и новую кровать. Приступила к лечению медитацией. Гипнозом. Иглоукалыванием. Прошла исследование сна.

Но ничего не помогало. Мой мозг не отключался. Не хотел спать. Фатальная семейная бессонница дала о себе знать.

Сперва я запаниковала. Мне не хотелось умирать.

Особенно безликой двадцативосьмилетней девушкой, не ходившей на свидания и почти не жившей. Думая, что приготовилась к неизбежному, я лишь узнала, что никоим образом к этому не готова.

Понадобился день или два, прежде чем я поняла: мне может помочь агентство.

Меня вдохновила ничего не подозревающая Сара. Отчаянно стараясь держать себя в руках, я сидела за своим столом и работала сверхурочно, настраивая клиента на встречу c вер-ягуаром, а Сара сидела напротив.

Она неожиданно рассмеялась и прислала мне сообщение с предложением взглянуть на профиль.

Я прошла по ссылке: Джошуа Рассел. Красив как черт и, судя по снимку, он об этом знает.

– Что я должна увидеть?

– Взгляни на список свиданий. Какой он длинный! Создается впечатление, будто женщины видят его флирт насквозь, но готовы спустить с рук даже убийство.

Я кликнула на его историю и, разумеется, оказалось, что Джош встречался почти с каждой оборотницей из нашей базы.

– Он, наверное, подцепил все известные человечеству болезни, – сухо заметила я.

Сара фыркнула.

– Девочка, ты предвзята к мужчинам. И, само-собой, он ничем не болен, глупенькая. Он же оборотень.

Она подчеркнула последнее слово так, будто оно должно было мне что-то объяснить.

– И это значит?..

– Значит, что оборотни не подвержены болезням. У них сумасшедшая иммунная система, которая помогает организму работать с мощностью гоночного автомобиля.

И… тут-то у меня родилась идея.

Я решила найти оборотня, который меня обратит. Возможно, вампира. Я не привередливая.

Я не умру молодой. Если у меня получится задуманное.