Текст книги "Ты обязательно полюбишь клыки (ЛП)"

Автор книги: Джессика Симс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Если мы начали сравнивать женщин с рыбалкой, – тихо начал он с опасным мерцанием в глазах, – то я умею не только расставлять сети, но и подсекать улов. И я выбрасываю пойманную добычу обратно лишь потому, что преследую особый род рыбы.

– Ту, которая ускользнула? – поддразнила я.

Он засмеялся, и напряженность исчезла.

– Что-то вроде того.

Джош воспринимал бесконечную вереницу своих свиданий так… прагматично. И прекращал встречаться с женщинами, потому что они оказывались не теми, кого он искал. Это казалось очень разумным. Или я просто поддалась его чарам? Я вздохнула.

– Хорошо. Так как мне поймать вампира?

– Нужно, чтобы он тебя поймал. В этом вся разница. И вот тут появлюсь я и помогу тебе захомутать вампира. Но чтобы дело выгорело, ты должна отнестись к моему совету серьезно.

Я посмотрела на Джоша с тревогой. Его предложение было щедрым, но все же…

– Не понимаю. Какая тебе тут выгода?

– Как насчет уверенности в твоей безопасности? – он поджал губы, и я обнаружила, что уставилась на изгиб его теплого рта, обрамленного дневной щетиной. – Ты человек, и отчаянно рвешься на свидание с каждым, позвавшим тебя вампиром. Это не самая безопасная стратегия, Мари. Сойдешься с неправильным хищником и окажешься в беде.

Верно, об опасности я не думала. Не заботилась о последствиях.

Мне совсем не понравилось, что Джош вынуждал меня притормозить и задуматься над своими действиями.

– Так ты теперь рыцарь в сияющих доспехах? Как с ней? – я указала на Кэрол, которая в другом конце кафе принимала заказ у водителя грузовика. – Заступник обреченных на неудачу?

– Нет, – прямо признался он. – Я просто дам тебе желаемое. Не знаю, с какой, черт возьми, стати ты нацелилась на вампира и преисполнилась решимости осуществить задуманное. Но раз отступать ты не намерена, я помогу, – он поднял свою чашку с кофе, понял, что та пуста, и потянулся к моей. – Я хочу, чтобы ты поняла, что на самом деле не желаешь вампира. Они не такие, как в фильмах.

– Я не настолько узколобая, – быстро возразила я. Когда он поднес мою чашку к губам и коснулся ими аккурат того места, откуда пила я, по моему телу пробежала странная дрожь.

– Зато я, видимо, настолько. Потому что вижу твое желание заполучить вампира и надеюсь, что если покажу тебе их в реальной жизни, ты передумаешь. – Взгляд его великолепных глаз остановился на моем лице, и во рту у меня пересохло. Губы Джоша, пока он допивал кофе, начали медленно растягиваться в ленивой ухмылке. – И, возможно, вместо вампира ты выберешь пуму.

Как бы там ни было, я сомневалась, что он отправит меня на свидание с молодым мужчиной.

Может, стоит сказать ему правду? Но при виде улыбки Джоша, слова застревали у меня в горле. То, как он смеялся и флиртовал со мной…

Как будто я была одной из его подружек.

И назовите меня безумной, но мне нравилось чувствовать себя привлекательной для него.

– Почему я? – не удержалась я от вопроса.

В отличие от Райдер, я не была хорошенькой кокеткой. Не отличалась мягкостью и женственностью Бетсэйби. Я была угловатым, темноволосым очкариком. Не смеялась все время и не шутила, как Сара, потому что имела резкий и сдержанный характер. Что из увиденного во мне заставило Джоша остаться? И если я откажусь от свиданий с вампиром, он предложит мне одну совместную ночь?

– Потому что, – медленно ответил он, вертя в больших пальцах маленькую чашку кофе, – я никогда не встречал столь одинокого человека, как ты, Мари. Своим холодным, хмурым взглядом ты всех держишь на расстоянии. Тебе надо оттаять. – Джош поддался вперед и снова разрушил момент усмешкой. – И я абсолютно уверен, что смогу помочь тебе расплавиться.

* * *

Потом мы вышли из ресторана, и я чувствовала себя невероятно нервной и неспособной разговаривать. Несмотря на свои слова, Джош заплатил за мой ужин, проводил обратно в агентство и только тогда ушел… вероятно, чтобы отвезти домой Кэрол.

Я работала несколько часов, притворяясь, будто все нормально, когда Райдер наконец крадучись вернулась к своему столу. Каждая светлая прядь на ее голове идеально лежала на месте, и одежда была в полном порядке. Райдер ничего не сказала о своем превращении. Я тоже. Если она захочет поговорить, я рядом.

Райдер никогда об этом не рассказывала, и я ее понимала.

Когда солнце выглянуло из-за горизонта, в офис вошли Бет и Бью. Оба выглядели взбудораженными и счастливыми, тогда как мы с Райдер еле работали, как всегда в конце смены. Они поприветствовали нас и направились в офис Бет, склонив друг к друг к головы при разговоре. Едва за ними закрылась дверь, раздался смех Бет.

Улыбка Райдер перешла в зевок.

– Приятно смотреть на любящих людей, правда же?

Я пожала плечами.

– Если только ты безнадежный романтик.

Она скорчила мне рожу.

– Мы работаем в брачном агентстве. Мы должны быть безнадежными романтиками.

И этими словами поставила точку в разговоре.

В десять минут девятого (как обычно) в офис вошла Сара с огромной чашкой Старбакса в руках, выглядя так, будто только что вышла из машины. Возможно, так и было.

– Доброе утро, – бодро поприветствовала она. – Вы двое кажетесь такими свеженькими, просто пальчики оближешь.

– Не заставляй меня ворчать на тебя, – поддразнила Райдер, снова зевая.

– Наверное, ей это нравится, – пошутила я и выключила компьютер.

Сара только усмехнулась и провела руками по взлохмаченным рыжим волосам.

– Далеко вы продвинулись по проекту Бет?

– Не слишком, – призналась я. – Следующей ночью приложу больше усилий.

Она лишь промычала в знак согласия и плюхнулась за свой стол, свободной рукой набирая на телефоне сообщение. Спустя несколько минут из кабинета Бетсэйби вышел Бью и принялся бродить туда-сюда. Бет направилась прямиком к кофеварке, и я заметила, что ее рот выглядит так, будто его недавно целовали.

Я почувствовала острый укол зависти. Возможно, во мне, в конце концов, тоже жил безнадежный романтик.

При появлении дневной смены мы с Райдер покинули офис. Я вернулась в свою маленькую квартиру и бросила ключи и кошелек на придверный столик. Приняла душ, переоделась в пижаму, включила успокаивающую музыку и выпила чашку чая с ромашкой. Чувствовала я себя крайне истощенной.

Но когда легла в кровать и попыталась уснуть, ничего не получилось. Мозг продолжал работать и думать о Джоше. О его руке на моей спине. Его ленивой игривой усмешке, которую он кидал в меня, будто та не представляла никакой опасности. О его беспокойстве и привязанности к одинокой Кэрол.

«Я никогда не встречал столь одинокого человека, как ты, Мари».

Если я и была одинокой, то лишь для того, чтобы моя смерть причинила боль как можно меньшему количеству людей.

Проворочавшись несколько часов и едва не плача от отчаяния, я взглянула на фигуру Девы Марии на тумбочке. Ее мне дала мама перед смертью, а ей в свою очередь ее мать. Я прикоснулась к статуэтке. Пожалуйста, дай мне поспать. Пусть все это окажется лишь тяжелым случаем тревоги.

Но я не заснула. Мое тело словно разучилось это делать.

В конечном итоге я встала и схватила коробку с пазлом. Лучше заняться им, чем плакать. Я включила телевизор для фона и высыпала кусочки на стол. Моя мама любила собирать их в бессонницу. Теперь я делала так же.

От этой мысли мне ещё больше захотелось плакать.

* * *

Сцепив руки на коленях, я нервно болтала ногами под столом для осмотра, бумажная салфетка шуршала при каждом движении ног.

Войдя в комнату, врач окинул меня озадаченным взглядом.

– Вы вернулись так скоро, Мари? Все в порядке?

– Прекрасно, – солгала я. – Просто хотела поговорить о своём лекарстве.

Доктор открыл мою карту.

– С последнего визита вы потеряли почти пол килограмма.

Я пожала плечами.

– Просто слежу за своим весом.

Он посмотрел на меня.

– Вы были у меня в прошлый вторник.

– Острое расстройство пищеварения. Сейчас мне лучше. Во всяком случае, я здесь не поэтому. Я хотела поговорить с вами о снотворном, которое вы мне прописали.

– Оно вызывает расстройство желудка? – он обхватил руками планшет и посмотрел на меня изучающе.

– Вообще-то я хочу попросить более сильное средство. Или время от времени увеличивать дозу своего в два раза.

Как сегодня ночью.

Озадаченность в его хмуром взгляде возросла.

– Я и так прописал вам самую сильную дозу, Мари.

– О, ну ладно. Я просто хотела удостовериться.

Он отложил планшет и направился в мою сторону, достал эндоскоп и проверил зрачки.

– Вы выглядите усталой. Таблетки помогают?

– Не очень, – призналась я. – Может, есть какие-нибудь другие? Которые я еще не пробовала?

– За последние несколько месяцев вы перепробовали все, что я мог рекомендовать. Если ничто не помогает, возможно, есть другие факторы, и их необходимо рассмотреть.

– Уверена, таких нет, – мне не хотелось становиться его научным проектом или морской свинкой, как только он узнает про мою болезнь. Поэтому я постоянно меняла врачей. – В последнее время я нахожусь под большим стрессом и работаю по ночам, а это, разумеется, не способствует сну.

Он проигнорировал мои оправдания, продолжив проверять зрачки и другие показатели. Осмотрев уши, нос, горло и проверив пульс, он почесал подбородок и нахмурился.

– Мари, я бы хотел провести несколько тестов.

Мое сердце упало.

– Я хочу всего лишь несколько сильных таблеток.

– Если таблетки не действуют сейчас, то более сильная доза ничего не изменит. Думаю, у вас проблема посерьезней, и хочу сделать анализ крови. Существует ряд редких болезней, вызывающих бессонницу, и было бы неплохо их исключить.

Да, мне знакомы эти болезни. Но я утвердительно кивнула.

– Конечно. Все, что скажете.

– Давайте выделим вам время сходить в центр крови. Если хотите, сегодня, и как только появятся результаты, обсудим дальнейшие действия. Опять же, результаты могут оказаться хорошими, но я хочу исключить все возможные варианты, чтобы мы смогли приступить к лечению. – Он похлопал меня по колену. – Просто найдите Ветти на входе в приемное отделение и скажите, что я послал вас в лабораторию для дополнительных тестов. Я откорректирую вашу карту.

Я схватила свою сумочку, поблагодарила врача и выскользнула из комнаты. Он остановился поговорить с медсестрой, потом направился по коридору, чтобы встретить следующего пациента. Я взглянула на стойку регистрации, развернулась и вышла через парадную дверь.

Я не собиралась сдавать кровь, поскольку уже знала, что со мной не так, и не хотела, чтобы доктор ощупывал и колол меня в течение следующих шести месяцев, пытаясь найти лечение, когда я знала, что единственным спасением были выпущенные клыки и укус в шею.

Тем не менее… Мой желудок завязался узлом, когда я достала визитку врача Альянса и набрала номер.

– "Маленькая райская семейная клиника", – ответила женщина. – Чем могу помочь?

– Мне нужно записаться к врачу. На сегодня, если возможно. У меня проблемы со сном, и я хотела бы узнать, что он порекомендует.

Мгновение раздавался звук клавиш, потом затих.

– У доктора есть окно сегодня в четыре.

– В четыре подойдёт, спасибо.

Глава 6

– Ты выглядишь ужасно, – напрямик сообщила мне Сара, когда в субботу вечером я вошла в офис.

По воскресеньям он был закрыт, а ночные субботние смены чередовали мы с Райдер. Они не доставляли особых неудобств, поскольку длились лишь до полуночи – половину обычной смены.

– Спасибо, – пробормотала я, не имея энергии даже на саркастичный комментарий. За последние три дня мне удалось поспать, возможно, минут тридцать. Неоднократные сны урывками и снотворное только ухудшили мое состояние.

Я существовала в полусне, а по телу будто проехал грузовик. И это только начальная стадия болезни. Мне становилось все хуже.

– С тобой точно все в порядке? – взволнованно просила Сара, подходя к моему столу. – Что-то случилось?

– Просто плохо сплю, – успокоила я ее, преуменьшив проблему в тысячу раз.

– Тебя что-то тревожит? Деньги? – она прикусила губу от явного беспокойства за меня. – Семейные проблемы? Я не пытаюсь вызвать тебя на откровенность, честно. Просто хочу помочь. Ты выглядишь так, будто переживаешь серьезные трудности.

Я выдала слабую улыбку.

– Все хорошо. Серьезно. Мне нужно немного кофеина, и я приду в норму.

Сара пожала мою руку.

– Я здесь, если захочешь поговорить.

– Спасибо, Сара, я это ценю. – Но ничем не могу с тобой поделиться, поскольку ты все расскажешь своей сестре.

Звякнул колокольчик, и в дверном проеме агентства, перекрывая солнечный свет, вырисовалась огромная фигура Рэмси Бьорна – супруга крошечной Сары и резидента вер-медведей, напоминающего угрюмого монстра.

Она еще раз утешительно сжала мою руку и, подпрыгнув, кинулась в объятия мужа.

– Привет, медвежонок, – воскликнула она. – Скучал по мне?

– Да, – хрипло подтвердил он.

Она восторженно поцеловала его и что-то прошептала на ухо, вогнав мужа в краску. Заметив, что я на них таращусь, Рэмси нахмурился.

Я поспешно включила компьютер.

– Мы уходим, – сообщила Сара, соскальзывая с рук Рэмси. – У нас дома сегодня ночь Xbox, поэтому, если я тебе понадоблюсь, просто продолжай названивать, пока мы не услышим звонок сквозь шум.

– Будет сделано, – ответила я. – Все Расселы собираются играть?

Потому что некий Джошуа Рассел не перезванивал уже два дня, с тех пор как пообещал помочь с вампирами, и меня это раздражало.

– Все, – весело ответила Сара. – Я бы и тебя пригласила, но…

– Работа, знаю, – как бы там ни было, видеоигры меня не интересовали.

Она просияла:

– Может, на следующие выходные, когда будет смена Райдер?

– Возможно, – согласилась я. Если Джош продолжит меня избегать, я открою на него охоту.

Они ушли. Большая рука Рэмси покоилась на плечах Сары, обнимавшей мужа за талию. Я посмотрела им вслед, задумавшись, как у них получается быть вместе – Рэмси такой огромный и сильный, а Сара маленькая и хрупкая.

От возникшего мысленного образа я покраснела. Не мое дело.

Погрузившись в работу, я вытаскивала из кучи папки неактивных клиентов. Я решила дать Джошу еще два дня, а потом вернуться к охоте на вампиров и надеяться, что они захотят со мной встретиться.

Прямо сейчас я видела перед собой три проблемы, беспокоившие меня больше всего прочего.

И я хотела узнать, смогу ли разобраться с ними и двинуться дальше по намеченному плану.

Несколько часов подряд я звонила клиентам и в случае их недоступности оставляла сообщения. Голосовая почта требовала особой осторожности. Приходилось следить, чтобы не сболтнуть лишнего: никаких упоминаний о сверхъестественном, оборотнях и, конечно, вампирах.

Ничего, что могло использоваться во вред.

Сообщения были короткими. Привет, это Мари из "Полуночных связей". Если в данный момент вы ни с кем не встречаетесь, мы можем подобрать вам партнера. Перезвоните, и мы поговорим об обновлении вашего профиля.

Потом я называла дату и время. Для людей этот час был поздним, но оборотни, вампиры и даже феи бодрствовали до самого утра и не сочли бы ночной звонок странным. В конце концов, именно поэтому агентство работало круглосуточно.

Когда я разобрала треть стопки, колокольчик над дверью звякнул. Я бросила взгляд на часы. Одиннадцать тридцать. Выглянув из-за монитора, посмотрела на посетителя.

Из-за моего монитора появилась большая чашка кофе, удерживаемая большой рукой. Джош шагнул вперед:

– Я бы принес цветы, но ты сказала, что у тебя на них аллергия.

Я посмотрела на кофе, потом на Джоша и отвернулась к компьютеру.

– Я занята!

– Ты же заканчиваешь работу через полчаса.

– Да, но потом иду домой.

Он проигнорировал мой резкий тон и сел напротив.

– Знаю, кофе неподходящий подарок в качестве извинения. В следующий раз принесу конфеты.

Теперь он привлек мое внимание.

– Извинения?

Он поставил чашку с кофе на стол.

– Помнишь, я рассказывал, что все мои клиенты настоящие параноики? Так вот, у одного паранойя оказалась обоснованной. Кто-то пытался его схватить. Я их остановил и не оставлял клиента ни на минуту в течение двух дней, пока он не нанял вторую смену, дав мне наконец немного свободного времени.

Я заметила рваную царапину, сползавшую по загорелой руке Джоша, а потом еще одну на щеке и под ухом. Под глазами у него залегли тени. Я подтолкнула к нему кофе.

– Возьми себе. Ты выглядишь усталым.

Он наградил меня медленной чувственной улыбкой, вызвавшей ощущение особенности этого момента. По спине пробежали мурашки. Джош склонил голову над чашкой, словно я сделала ему подарок, поднес ее к губам и отпил.

Вдруг мне вспомнилось, как на днях он специально повернул мою чашку и прижался губами к тому самому месту, откуда пила я.

По животу разлилось тепло, и я отвела взгляд, прежде чем Джош успел заметить мой румянец. Мое лицо вспыхнуло от… смущения? Осознания?

– Знаешь, существуют такие вещи, как телефон и голосовая почта, – напомнила я, – а еще смс.

– Теперь ты говоришь, как моя бывшая, – подразнил он.

Я подняла бровь.

– Я просто пошутил. Извини. В следующий раз я позвоню, даже если ад перевернется. Если хочешь, чтобы наш вампирский план сработал, можем начать прямо сегодня.

Услышав это, я оживилась, более чем готовая сдвинуться с мертвой точки.

– С удовольствием. Только скажи.

– Отлично. Тогда после работы пойдем к тебе.

– Эммм…

Он поставил кофе и вскинул вверх руки.

– Просто проверить гардероб. Совершенно невинно.

– Ты и невинно… не верится.

Джош усмехнулся.

– Возможно, ты права.

* * *

– А как же сегодняшний Xbox? – поинтересовалась я, выходя из машины на парковку у моего дома. Джош ехал следом и вышел из своей машины одновременно со мной – Я думала, это традиция.

– Так и есть, – подтвердил он, поднимаясь за мной по лестнице, – но на сегодня у меня другие планы.

Которые определенно включали меня. Я не понимала, должно ли мне это льстить или пора забеспокоиться. Наверное, и то и другое. Я открыла входную дверь, бросила ключи на маленький столик в прихожей и включила свет.

– Заходи.

Отступив в сторону, я наблюдала за реакцией гостя. Если Джош готовился увидеть плюшевых игрушек и вязаные изделия, то его ждало разочарование. На стене у меня висел большой плазменный телевизор, на полу стояли лампы на тонких длинных ножках, а на потолке выстроились в ряд светильники направленного света.

Гостиную украшали маленький белый диван и низкий журнальный столик. Моя кухня всегда сверкала чистотой, на полу не было ни пятнышка. Намек на беспорядок вносили лишь кусочки пазла на обеденном столе, но и те лежали аккуратно сложенными.

Я знала, что в ванной у меня чисто, мрамор блестит, спальня опрятна, а кровать застелена.

Тот, кто не спит, имеет много времени для ведения домашнего хозяйства.

– Классное место, – произнес Джош, глядя, как я закрываю дверь. – Совсем не то, что я ожидал. Думал, ты неряха. Ну, знаешь, такая недоступная снаружи и дикая внутри. Обычно так и бывает.

Не поэтому ли он мной так заинтересовался? Тогда его ждало большое разочарование.

– Итак, ты хочешь проверить мой гардероб? – я направилась к спальне и вошла внутрь.

Он последовал за мной и, остановившись рядом, оглядел комнату с понимающей улыбкой. Взгляд Джоша скользнул по книжной полке (пыльной), по изящной (застеленной) двуспальной кровати с идеально расположенными декоративными подушками и аккуратной стопочке журналов на прикроватной тумбочке.

– Кровать тоже застелена? Ты просто нечто.

Сначала он сел на кровать, потом, откинувшись на спину и сцепив руки за головой, развалился среди разбросанных подушек. Я занервничала от его небрежной уверенной улыбки и расслабленной позы. На моей кровати.

Можно подумать, все здесь принадлежало ему.

– Чувствуй себя как дома, – подколола я.

Он подмигнул и сунул подушку под голову.

– Тут идеальное место для просмотра.

– Просмотра? Думаешь, я стану перед тобой дефилировать?

Он пожал плечами.

– А как еще я могу выяснить, выглядишь ты мягкой или нет? Нам нужно чтобы ты смотрелась нежной, сексуальной и соблазнительной. Вампирам ты должна казаться хрупкой и беспомощной, а не сильной и независимой.

– Хрупкой… и… беспомощной… – медленно и немного ошеломленно повторила я.

Сильной и независимой? Такой он меня видел?

– Они хищники. А женщины их добыча. Если охотишься на женщину, то захочешь отчужденную ледышку или нежную милашку?

Похоже, меня причислили к ледышкам. Я направилась к гардеробной, включила на ходу свет и осмотрела опрятные стопочки вещей.

– Я не такая уж модница.

– Ничего страшного. Покажи мне свой самый соблазнительный наряд для свидания, – велел он с кровати.

У меня не было соблазнительных нарядов для свиданий. Я оглядела одежду и, задумавшись, прикусила губу. Потом сняла с вешалки свитер, темную юбку и вышла из гардеробной, держа их на весу.

– Примерь, – посоветовал оборотень.

Я прищурилась.

– Только не когда ты лежишь на моей кровати.

– Я буду идеальным джентльменом, – произнес он с плутовской улыбкой, в которой явно не было ничего джентльменского. Потом поправил бейсболку, оттолкнув козырек назад. – Если не доверяешь мне, то прикрой дверь гардеробной. Я не собираюсь вставать, здесь очень удобно.

Я еще немного поколебалась. Меньше всего мне хотелось переодеваться именно перед Джошуа Расселом.

Но… мне был нужен вампир. И небольшая раздражающая частичка меня хотела поразить Джоша, показать, что я тоже могу выглядеть привлекательно. Поэтому я вошла в гардеробную, прикрыла дверцы и сняла одежду. Надев свитер и юбку, я вышла.

– Ну как?

Он привстал на постели.

На мгновение мое сердце забилось быстрее. Я… ему понравилась?

– Ужасно, – изрек Джош.

Я нахмурилась.

Он соскользнул с кровати и направился ко мне, продолжая разглядывать.

– Где каблуки?

– У меня их нет.

Он выглядел удивленным.

– Как ты планируешь поймать мужика, если у тебя нет туфель с высоким каблуком? Стоит их только надеть, и мужчина уже представляет, как они будут упираться ему в спину. Поверь мне.

– Ты просто нечто, знаешь?

– Может, я и нечто, но получаю море предложений сходить на свидание, – обозначил он, – завтра купи туфли. Шпильки. И посексуальней, – он оглядел меня, – то, что на тебе, никуда не годится.

– Что не так с моей одеждой? – удивленно спросила я.

– Ничего, если присматриваешь должность секретаря в церкви. А нам нужна чувственность, помнишь? Мысли сексуальнее, свободнее, более дико, – он еще немного поизучал меня, после чего перевесил прядь моих волнистых волос вперед, на шею, – под стать твоей обычной прическе.

Я отошла, чувствуя себя немного смущенной и взволнованной. Он считал мои волосы сексуальными и дикими?

– Когда это у меня бывает такая прическа?

– Когда ты работаешь.

Я задумалась. Иногда во время работы я стягивала волосы в пучок и закрепляла карандашом. Он находил это сексуальным? И еще удивительней – помнил мою привычку?

Джош прошел мимо и начал рыться в шкафу.

Я осталась на месте, в задумчивости теребя волосы.

Наконец он вытащил мой нелюбимый свитер, на котором все еще висела бирка. Свитер представлял собой длинную синюю тунику с широким поясом, предназначенную для носки с легинсами и большим ожерельем. Но легинсов у меня не было. Джош убрал пояс и протянул мне свитер.

– Вот. Надень.

– Я собиралась его вернуть.

Он оторвал бирки и кинул мне свитер.

– Надевай.

– Не могу. Когда я его покупала, то не подумала, что он открывает плечи, а у меня нет лифчика без бретелек.

Глаза Джоша засветились, выдавая в нем истинного кота.

– Так надевай без лифчика.

– У меня нет к нему легинсов.

– Они тебе не нужны. Носи как платье.

Я вздохнула и, взяв «платье», направилась к гардеробу. Там переоделась и неуверенно замерла.

Находиться без лифчика в присутствии аппетитного мужчины казалось делом серьезным, и я вспомнила, как засветились глаза Джоша при этой идее.

От мысли, что он стоит за дверью и ждет, когда я оголю ноги и грудь, по коже пробежали мурашки.

Он назвал мои волосы сексуальными и дикими. И прикоснулся к ним.

По телу разлился румянец, и чтобы справиться с ним, мне пришлось выровнять дыхание. Я всего лишь разволновалась из-за присутствия в моей спальне мужчины, ничего более. Джош просто хочет помочь мне найти вампира.

Я сняла лифчик и натянула через голову свитер, который, казалось, подчеркнул каждый изгиб моего тела.

Асимметричный вырез декольте открывал одно плечо и оставлял шею обнаженной. Умно. Уже выходя из гардероба, я знала, что это хорошая идея.

При моем появлении, глаза Джоша снова сверкнули тем кошачьим блеском, от которого меня бросало в дрожь. Он окинул меня долгим взглядом, и по коже пробежали мурашки.

– Намного лучше, – хрипло произнес он.

Моя кожа отреагировала покалыванием, соски затвердели. Я скрестила на груди руки, надеясь, что Джош ничего не заметит.

И он не заметил, поскольку был слишком занят, обходя меня по кругу с таким видом, будто подчинился воле хищной стороны своей натуры. Неужели это я… пробудила ее к жизни?

Стоя за мной, Джош склонился ближе, и я напряглась, ожидая, что он меня обнюхает. Но Джош лишь прихватил пригоршню моих кудрявых волос.

– Наверх, – нежно прохрипел он, – они будут роскошно смотреться поднятыми наверх. У тебя есть заколка?

– На тумбочке, – пробормотала я, взволнованная комплиментом.

Пару секунд спустя он скрепил мои волосы и закрутил их в узел. Ощутив на шее его дыхание, я вздрогнула.

– Вампирам понравится твоя прекрасная шея, – нежно произнес он, проведя по ней пальцем, – красивая, длинная и белая.

– Ну и дела, спасибо, – ответила я, пытаясь справиться с дрожью. Он поразительно хорошо знал мою внешность, и я слишком чутко ощущала его близость, которая мне так нравилась. Его внимание вызывало трепет в моем животе. – Я прошла проверку?

– Не уверен, – проговорил он после долгой паузы, и я обернулась к нему через свое обнаженное плечо. Джош задумчиво потер подбородок и глянул на мой зад. – На тебе бабушкины панталоны?

Я ахнула.

– Нельзя же спрашивать девушку о ее трусиках!

– Бабушкины панталоны, – повторил он, – токсичны для сексуальности. Для твоей и твоего партнера. Если у тебя есть стринги, носи их. Они заставят тебя двигаться чувственно от осознания, что ты носишь под одеждой. Выбери что-нибудь из сексуальной ткани, – от хриплого чувственного голоса Джоша мои соски снова затвердели.

– Сексуальной ткани? – повторила я, почти загипнотизированная звуком его голоса. Слова Джоша больше походили на то, что говорят своей любовнице.

– Ммм, – согласился он. – Что-нибудь дразнящее и щекочущее кожу. Кружево… атлас… Знаешь зачем?

– Нет, – тихо ответила я, моя грудь заныла и затвердела. – Зачем?

Он шлепнул меня по ягодицам.

– Большие задницы.

Tabarnak [12]12
  Придурок (фр.)


[Закрыть]. Убью его собственными руками. Я оттолкнула Джоша.

– Ты осел. Убирайся из моей спальни.

Он снова усмехнулся со всем своим мальчишеским очарованием.

– Только если пообещаешь надеть это на следующее свидание. Без лифчика. У тебя большая красивая грудь.

Я крепко сжала ворот свитера.

– Пошел. Вон.

– Обещай.

– Ладно, обещаю. А теперь выметайся, чтобы я смогла переодеться.

Он так и сделал, не переставая ухмыляться.

Когда несколько минут спустя я вышла, мои волосы снова свободно падали на плечи, и на мне были надеты наиболее уродливая изношенная пижама и бюстгальтер. Мне показалось довольно хорошей идеей послать Джошу четкий сигнал.

Он ничего не сказал, только поднял брови, и на его лице вновь появилась улыбка.

– Милая пижамка.

– Спасибо, – холодно ответила я.

Ничего не добавив, он склонился над обеденным столом и небрежно перевернул деталь пазла, пробуя соединить кусочки незаконченной картинки на столе.

– Вижу, тебе нравятся пазлы. Собирать их довольно трудно.

– Люблю трудности.

Он обернулся и понимающе усмехнулся.

Я вздохнула.

– Ты все воспринимаешь двояко?

– Да, – твердо ответил он. – Так веселей. Почему именно пазлы?

– Я собираю их, когда не могу уснуть, – эту головоломку из пяти тысяч деталей я начала складывать вчера ночью и уже почти закончила.

– Ты часто их собираешь?

Я подумала о шкафе, забитом коробками законченных головоломок.

– Иногда. Ну, есть еще что-то, чем ты хочешь меня помучить?

Джош покачал головой.

– Я тебя не мучаю, моя прекрасная Мари, а помогаю. Ты смотришь на мои требования под неправильным углом. Думай обо мне не как о мучителе, а как о представителе сексуальности.

Не считал ли он меня чем-то вроде Эвереста? Некой недостижимой вершиной, которую жаждал покорить?

Теперь и я все воспринимала двусмысленно. Я заставила себя сосредоточиться.

– И что дальше, о Великий Представитель?

Его лицо озарилось от энтузиазма.

– Теперь мы изучим базу агентства, и я раскрою тебе все грязные секреты каждого зарегистрированного в ней вампира.

Оооо, мы добрались до самого интересного! Я схватила с рабочего стола ноутбук и, подойдя к кушетке, разместила его на кофейном столике.

Джош сел на кушетку рядом со мной, и его бедро скользнуло по-моему. Нарочно? Неважно, теперь я не сомневалась, что он все делал специально, даже если это было не так. Может, он не заботился о своем личном пространстве, но я к такому не привыкла.

Или он просто считал меня неприятной и замкнутой.

Все эти мысли вертелись в моей голове, пока я открывала сайт "Полуночных связей".

* * *

Спустя два часа мы подобрали лишь несколько вариантов. Отметили файлы всех вампиров, имеющихся в базе данных, и разложили их фото на столе для лучшего обзора.

Потом Джош одну за другой скидывал со стола фотографии, сводя на нет мои усилия.

Этот жестоко обращался со своей прошлой подругой. Другой был бабником.

Третий совсем недавно обернулся и не интересовался людьми. Следующий несколько лет назад потерял партнера по крови и вряд ли ищет серьезных отношений.

Отбраковав тех, кого считал плохим выбором, Джош передал мне их фотографии, пару из которых я все же придержала: бабника и вдовца. Поскольку обоих рассматривала, как перспективные варианты.

– С этим лучше не связываться, – Джош взял со стола фото и протянул мне. – Он извращенец, предпочитающий просто наблюдать за мужчиной и женщиной, когда те вместе.

Я нахмурилась, беря фотографию.

– Откуда ты знаешь?

– Я однажды получил приглашение. – Мои брови поползли вверх. – И отказался. Мне такие вещи не нравятся. Я из породы парней, предпочитающих одну девушку на один период времени. – Он поддался ко мне, будто желая посвятить в некую тайну. – Мне нравится уделять все внимание одной. Заставить ее чувствовать себя сексуальной. Нужной. Ласкать ее тело и заботиться о каждой чувствительной точке. Дать ей ощутить себя единственной во всей вселенной.

У меня перехватило дыхание.

Прежде чем отвернуться, он скользнул взглядом по моему рту.

– Не могу заниматься этим в группе.

– Полагаю, нет, – слабо ответила я. В комнате определенно становилось невыносимо жарко. Я расстроено переложила фото вниз пачки, которую держала в руках.

Он посмотрел на фотографии, а потом быстро выхватил две с примеченными мною вампирами.