Текст книги "Женское руководство по уходу и содержанию самца (ЛП)"

Автор книги: Джессика Клэр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Не совсем, – сказала она. – Я только верности у него просила. Но вместо нее получала дорогие туфли, дизайнерские сумочки и побрякушки от Тиффани.

– Я не понимаю в этом, – смутился морпех. – Дорогие?

Бэт Энн кивнула.

– И бесполезные.

Снова появилась ямочка, и девушка почувствовала, что нечаянно сказала что-то правильное.

– Оставь каблуки. Может, сможешь вернуть часть денег.

Фыркнув, она тронула подол влажного платья.

– Я надену его, если ты не против еще раз отвернуться.

Мужчина повернулся спиной, и Бэт Энн выскользнула из его рубашки и натянула на себя платье. Она тут же задрожала от того, что влажная, холодная ткань облепила тело, и неохотно протянула ему рубашку.

– Ну, вот, держи.

Повернувшись, он взял одежду, и нахмурился.

– Уже замерзла?

– Ну, я это купила не для того, чтобы греться, – заметила та.

Кольт вручил ей рубашку обратно.

– Надень это поверх платья.

– Я... но как же ты...

Мужчина провел рукой по своей груди, и ее глаза проследили это движение.

– Я переживу небольшой холод.

Ей нужно было прекратить пялиться на эту более чем впечатляющую грудь.

– Ладно, – промямлив это, она натянула рубашку через голову. Это помогло, даже очень. – Спасибо.

Кольт покосился на небо, затем снова на девушку.

– Дождь утихает. Мы можем прихватить этих яблок и идти к складу, пока опять не полило. Уверена, что хочешь этого?

– Все в порядке, небольшая прогулка пешком меня не убьет. А как твое колено?

Мужчина одарил ее тяжелым взглядом.

– Если бы я избегал ходьбы всякий раз, когда меня беспокоит колено, я был бы хреновым инструктором по выживанию, не находишь?

Ой! Она оскорбила его своим вопросом.

– Прости. Ты прав. Я вовсе не ставила под сомнение твои способности.

По какой—то причине, его рот изогнулся в ответ на ее слова.

– Ох, я точно способен позаботиться обо всех твоих потребностях.

Горячая волна накрыла ее лицо. Матерь милосердная, он ведь не имел в виду то, что она подумала, правда? Потому что теперь в ее голове крутились жаркие образы.

Кольт протянул ей несколько яблок, ничуть не замечая ее смущения.

Девушка взяла их и засунула в мешок, к бутылке алкоголя. Почему бы и нет. Вероятно, к вечеру ей понадобится хорошенько надраться. Бэт Энн помедлила над отсыревшей пачкой презервативов. Можно было выложить их. Или... она могла их оставить. Бэт Энн покраснела еще сильнее, думая о его руке, обыденно касавшейся мужской груди, и как бы ей хотелось, чтобы эта рука была ее.

«Я точно способен позаботиться обо всех твоих потребностях».

«Я принимаю желаемое за действительное», – сказала она себе, но оставила презервативы на месте. Девушка слишком трусила, чтобы сделать первый шаг, и считала себя лишь досадной помехой для его выходных.

– Тебя кто-то ищет?

Резкий голос выдернул ее из мыслей, и девушка потуже затянула мешок, ее щеки пылали.

– Что?

Кольт бросил на нее очередной острый взгляд, суженные глаза смотрели сквозь нее.

– Ты вчера не вернулась домой. Тебя кто-нибудь станет искать?

– Ох, – Бэт Энн задумалась на мгновение. – Мои клиенты расстроятся, когда придут в салон, а меня там не будет. Но я их переназначу и сделаю скидку, так, что все будет в порядке.

– Я имею в виду семья, парень?

Она снова смутилась.

– Мои родители подумают, что я прячусь и отсиживаюсь в салоне все выходные. Я так делаю, когда злюсь на них. Жизнь дома чревата клаустрофобией, – задумавшись еще на минуту, девушка ухмыльнулась. – В последнее время побегов на выходные было много.

Кольт ответил ей медленной, грешной улыбкой, заставляя трепетать от волнения низ живота.

– Родители?

– Что?

– Ты сказала, что прячешься от родителей. А ты не старовата для этого?

– Я переехала к родителям, когда мы с Алланом расстались. Все считали, что разрыв временный... кроме меня, – девушка улыбнулась. – Одиннадцать месяцев спустя я все там же. Все еще живу дома.

– Тут нечего стыдиться, – Бэт Энн могла поклясться, что ему нравился ее ответ.

– А тебя? – спросила она обыденным голосом. – Тебя ждет дома кто—нибудь?

– Только Грант, – ответ прозвучал уныло. – Вероятно, ему нужно еще раз пройтись по расписанию занятий. Так, что нет.

– А! – так что, он был заядлым холостяком? Было бы странно и неудобно спросить его о подружке, но она вдруг очень захотела знать.

– Что, никакого парня? – этот ленивый протяжный голос звучал заинтересованно, отчего ее пульс затрепетал.

– Никакого, – подтвердила Бэт Энн, чувствуя себя школьницей.

Кольт хмыкнул и уставился на небо.

– Пойдем, – резко позвал он, прерывая ее размышления. – Надо двигаться, пока опять не полило.

Глава 4

– Почти пришли, – сказал Кольт, когда они пересекли низкий, грязный кряж. – Это в следующей долине.

– Никогда в жизни я не была так рада видеть крышу, – радостно проговорила Бэт Энн, ее дыхание сбилось.

Мужчина улыбнулся в ответ. Кольт наслаждался ее компанией, даже слишком наслаждался, чтобы это закончилось хорошо. И дело было не только в том, что девушка была сексуальной и привлекательной, или, что вновь начавшийся дождь заставил его рубашку льнуть к женскому телу, словно вторая кожа, и даже не в том, что, когда она склонилась, тяжело дыша и переводя дух, его одолевали грязные мысли обо всем, что он мог бы сделать с Бэт Энн в этой позе.

Она... вроде как, нравилась ему. И будь он проклят, если это не стало неожиданностью. Бэт Энн была забавной и тяжело трудилась. Эта прогулка не была из легких – снова пошел дождь, и грязь затягивала их ноги с каждым шагом. Она дважды поскользнулась и упала, и Кольт помог ей подняться. Но, вместо того, чтобы психовать из—за сломанного ногтя или скулить от усталости, девушка издала застенчивый смешок и отпустила шуточку в адрес своих без каблучных лабутенов.

Когда Бэт Энн попросила показать, где север, его любопытство возросло, и Кольт на несколько минут увлек их вбок, показывая ей как найти север, если нет солнца, а небо затянуто тучами. Морпех объяснял ей, как соорудить компас из иголки и толики воды. Не то, чтобы ему нужно было ее учить, но Бэт Энн хотела знать. Казалось, она заинтересовалась, и он нехотя стал показывать ей на ходу, какие ветки лучше горят, или как срезать со ствола съедобную сосновую кору. Отважно откусив кусочек коры, девушка снова рассмеялась над Кольтом, скривившимся от кислого вкуса.

– Знаешь, я рада, что не одна это пробую, – воскликнула Бэт Энн, и ее радостное возбуждение заставило его рот дрогнуть от улыбки.

Мать твою! Она должна была быть испорченной принцессой. Кольт помнил ее со школы, вечно виснувшей на руке Аллана Санквиста, клоуна и придурка. Тогда она казалась довольной ручной болонкой, и Кольт был невысокого о ней мнения. Мужчина думал о ней, когда впервые вернулся в город – первый взгляд, брошенный на нее, чуть не сразил его наповал. Она была красивой в школьные годы, но повзрослевшая Бэт Энн стала абсолютно удивительной. Белокурые волосы были всегда безупречно уложены, одежда подчеркивала длинноногую фигуру. И она, не мешкая, бросала на него один за другим испепеляющие взгляды, так что он быстро отвалил. Мужчина понял, что от нее лучше держаться подальше.

И куда делась та пустоголовая блондинистая кукла? Вслух он этого спросить, конечно же, не мог.

Они пересекли кряж, и Кольт подал девушке руку, помогая сойти вниз по крутому спуску. И она приняла ее, спускаясь следом, ее глаза обшаривали горизонт.

– Я думала, что видела его.

– Видела, – мужчина указал в гущу деревьев. – Еще футов пятьдесят в том направлении.

Бэт Энн изобразила победный жест и улыбнулась.

– Если там нет крыши, я расплачусь, – заявила она, но на ее лице сияла такая широкая улыбка, что у Кольта губы покалывало от желания поцеловать девушку.

– Есть там крыша. Мне пришлось ее чинить, когда мы заняли этот склад.

– Чинить? – переспросила девушка, шагая рядом. – Значит, он уже давно здесь стоит?

– Давненько, – согласился мужчина, пробираясь мимо низко висящей ветки. – Наверное, еще до страусиной фермы, которая тут была перед нашей покупкой этого места. Это старый охотничий домик, мы его нечасто используем, но Бренна любит держать его укомплектованным на всякий непредвиденный случай с клиентами.

Девушка заметно оживилась, не смотря на полоскавший их дождь.

– Укомплектованным?

– Просто несколько сухпайков и дрова. Ничего такого, чтобы впадать в раж.

– Я уже впала в раж, – возразила Бэт Энн. – Никогда не пробовала сухпайков, и меня уже тошнит от яблок.

Они жевали их всю дорогу, но спустя шесть яблок девушка уже искала альтернативу.

– Мы разожжем огонь, и я приготовлю тебе поесть, – пообещал Кольт. – Но тебе придется хорошо попросить.

– Я могу даже умолять, – поддразнила девушка шелковым голосом. – Уверена, будет весело.

Да чтоб тебя! Он тут же затвердел. К счастью для Кольта, показалась хижина и Бэт Энн ахнула.

– Мы пришли, – выдохнул морпех.

Осмотрев крошечный домик критическим взглядом, Кольт подумал, что тот меньше, чем он помнил. Единственное окно залепила грязь, а крыша покосилась на один бок.

– Я в таком восторге, что, наконец, вижу эту штуку, – со смехом проговорила Бэт Энн. – Уже не могу дождаться, чтобы развести огонь. Будет просто отлично снова согреться. Я уже подумала, что навсегда останусь покрытая гусиной кожей.

Кольт внутренне вздрогнул от накрывшего его чувства вины. Это он был причиной, что девушка торчала здесь в эти выходные, все только потому, что он оказался таким мудаком. Мужчина подавил неприятное чувство.

– Заходи внутрь, а я соберу дров.

Может, если Кольт разведет для нее большой жаркий огонь, ему станет легче, и он уже не будет чувствовать себя таким лживым козлом. Надо попробовать.

Дрова были и в хижине, но Кольт не хотел трогать их в первую же ночь, поэтому повернул в лес за хворостом. Возвращаясь обратно с охапкой сырых веток, он услышал дикий грохот, доносившийся из домика.

– Бэт Энн? – взволнованно позвал он. – Ты в порядке?

Девушка выглянула наружу минуту спустя, сжимая в руке палку, словно копье. Прерывистое дыхание вырывалось из груди, глаза сияли.

– Я только что убила крысу размером с мою ногу!

– Скорее, опоссума, – развлекался Кольт.

– Ох, – она на миг перестала дышать, а потом спросила, склонив к нему голову: – Мы его оставим?

– Оставим?

Девушка кивнула и потерла лоб, словно убийство животного стоило ей многих сил.

– Ну, знаешь, на случай, если придется его съесть.

– Это мы есть не будем, – протянул Кольт.

Бэт Энн вскинулась в ответ.

– Мы стараемся выжить, так? Ты бы заставил своих студентов это есть, правильно?

– Во—первых, – Кольт бросил свою охапку дров. – Я бы не стал заставлять своих студентов это есть, потому что животное, скорее всего, заражено. И, во-вторых, у нас есть сухпайки, и мы всего лишь застряли здесь на выходные. Ты не будешь голодать.

Ее глаза полыхнули вызовом, и девушка отвернулась, изучая свою палку.

– Ты не думаешь, что я смогу это съесть, да?

– Я не думаю, что я смогу это съесть. А мне приходилось есть немало отвратительного, чтобы выжить.

– Я могу это съесть, – упрямо повторила она.

Кольт шагнул ближе и пристально посмотрел в ее прекрасное, чистое лицо. И тут же решил, что без косметики девушка все так же красива. Особенно, сейчас, с этим озорным огнем в глазах.

– Бэт Энн, ты пытаешься мне что-то доказать?

– Я круче, чем кажусь, – проговорила она, оценивающе смотря на мужчину. – И если бы пришлось есть опоссума, я бы съела!

– Ну, в этом я не сомневаюсь, – отозвался Кольт. – Но я уже и так знаю, что ты круче, чем кажешься. Это ты уже доказала.

Ее глаза засияли от комплимента, а улыбка стала еще шире, как будто он только что назвал ее самой красивой женщиной в мире.

– Я могла бы расцеловать тебя за это, – сказала она, улыбаясь.

«Да, могла бы», – подумал морпех.

Но Бэт Энн не двинулась с места. Только улыбалась.

Ясненько. Просто женский треп. Одарив ее одной из своих ленивых, не—заливай—мне улыбочкой, Кольт отвернулся.

– Пойду, принесу еще дров.

***

Дьявол! Бэт Энн просто взорвалась. Она отчаянно ему намекала, а он даже ухом не повел. Она что, утратила свои чары? Стала ужасно несексуальной? Или Кольт считал ее отталкивающей? Слабой? И то, и другое? Девушка знала, что он был чрезвычайно дисциплинированным, что провел много времени в лесах, оттачивая свое мастерство. Поэтому он проигнорировал ее слабые попытки флирта?

Ух! Бэт Энн не нравилась мысль, что, возможно, она не вызывала у него уважения, или что он терпел ее только потому, что должен был. Понятно, что им никуда не деться друг от друга в эти выходные, но это же не значит, что Кольт должен просто ненавидеть ее компанию, правда?

Девушка вовсе не хотела на этом зацикливаться. Это совсем не в ее стиле. Но раз уж он ей нравился, этот момент нужно было прояснить тут же, или до него никогда не дойдет.

И все же, небольшой шаг с его стороны был бы кстати.

– Оставайся здесь. Я скоро вернусь, – распорядился Кольт, не глядя на нее.

– Мне не нужно повторять дважды, – ответила Бэт Энн, растирая икры.

Сегодня было достаточно ходьбы. Охотничий домик был расположен в отличном месте, на небольшом возвышении посреди высокой травы, а это означало меньше грязи. Меньше грязи девушке было по душе.

Когда Кольт исчез в лесу, в поисках следующей охапки дров, Бэт Энн собрала камни для очага. Не то, чтобы она много знала об очагах, но в кино очаг всегда обложен камнями, так ведь? Так что она сделала все, что сумела. Ее обувь на тонких ремешках была практически уничтожена днем шаганиями по лесу. Ремешки впивались в ноги, но переобуться все равно было не во что, так какой прок жаловаться? Поморщившись, девушка пожалела, что нельзя было швырнуть ненавистные туфли в огонь. Она нашла ведро и выставила на улицу для дождевой воды.

Принеся очередную охапку, Кольт опустился на колени возле каменного очага и принялся складывать поленья шалашиком. Бэт Энн подалась вперед, наблюдая. Мужчина ничего больше не объяснял, но понять принцип и так было не сложно. Зачерпнув горсть трута, он насыпал его под дрова – в доме было целое ведро трута, и девушка понятия не имела, что с ним делать, но теперь была ему рада. Проделав это, морпех вытащил из кармана большой складной нож и кусок квадратного металла.

– Что это?

– Магний. Это стартер огня.

Повернув нож другой стороной, он счесал с куска магния полосу с одного боку и принялся высекать из него искры ножом, пока трут не занялся и задымил. Весь процесс занял минуты.

– Ловко, – впечатлено прокомментировала Бэт Энн. – Мне стоит заиметь такую же штуку.

Кольт взглянул на девушку с намеком на улыбку, изогнувшей его рот.

– Думаю, в слоне от него не будет много проку.

– Ты прав. Будет лучше вооружиться щипцами для завивки.

Снова эта вспышка почти улыбки. Это было обнадеживающе. Мужчина кивнул на огонь, пока чуть большего, чем просто искорка посреди всего этого деревянного шалашика.

–Дай мне еще трута из ведра, если не сложно.

Выполнив быстро просьбу, она прокомментировала:

– Вы, ребята, хорошо запаслись здесь. Я думала, будет хуже.

Мужчина хмыкнул.

– Грант считает, что если на нашей территории есть клиенты, то на всякий случай мы должны иметь запас всего необходимого для выживания. В последний раз, когда я проверял, здесь был даже ящик снастей. Не знаю, почему мы просто не держим тут консервированную еду и открывалку с запиской «съешь меня».

– Ты не одобряешь?

Кольт пожал плечами, подбрасывая маленькие веточки в огонь.

– Не мне одобрять или не одобрять это. Все сводится к студентам. Если они хотят научиться – мы можем их научить. Если нет, ну... – он снова пожал плечами. – У нас есть сухпайки и куча дров наготове.

Бэт Энн присела на корточки у огня, наблюдая, как пламя подхватывает маленькие веточки, которыми Кольт скармливал ему, и растет.

– Да, но мы тоже используем припасы.

Мужчина бросил на девушку быстрый взгляд.

– Это другое.

По—хорошему другое, понадеялась она. Девушка любовалась его обнаженной гибкой грудью, пока он подбрасывал дерево в костер, подавшись к очагу. Его грудь казалась твердой, как скала. Намек на шесть кубиков пересекали его пресс, а плечи были широкими и сухощавыми. Аллан бросил тренировки в колледже и отрастил живот. Она не возражала, понятное дело, но эти жилистые, сильные мышцы прямо перед ней заставляли ее пульс трепетать, и Бэт Энн вспоминала, как волнующе было царапать ногтями мужскую кожу и чувствовать твердые мышцы внизу.

Все эти мысли девушка оставила при себе, разумеется.

Довольно скоро пламя начало потрескивать. Кольт вытащил два больших куска дерева и положил на пол, как сидения. Свернувшись поудобнее на своих бревнах у огня, скитальцы достали две банки еды и бутылку воды, чтобы разделить трапезу. Кольт показал, как открыть банку, потянув за язычок и нагреть ее. Если бы девушка остановилась и подумала, она бы нашла пищу отвратительной на вкус, но вместо этого она проглотила все без жалоб и заметила, что Кольт сделал то же.

– Бывало и повкуснее, – буднично заметил морпех.

– Лучше, чем яблоки, – ответила Бэт Энн и, потянувшись, шутливо толкнула его плечом. – Не обижай нашу еду.

От ее простого прикосновения Кольт напрягся, и девушка внутренне поморщилась. Ладно, может она и облажалась. Бэт Энн просто не в его вкусе. Все нормально, правда. Они могут быть друзьями. Быть врагами все равно очень неудобно, общаясь с Мирандой и Дэном.

– Так какой план? – посмотрев на него поверх сложенных на коленях рук, поинтересовалась Бэт Энн.

Мужчина покосился на небо.

– Скорее всего, к вечеру опять польет. Останемся здесь, погреемся у огня и переберемся в дом на ночь... как только я избавлюсь от твоего опоссума.

Девушка потерла руки.

– Звучит отлично, как по мне.

Она встала и направилась к хижине. Что же, пока Кольт занят, она избавится от туфель, которые уже причиняли невыносимую боль. Хоть на несколько часов. Нагнувшись, Бэт Энн стала расстегивать узкие ремешки. И тут же поморщилась и зашипела от боли – по ощущениям, лямки, облепленные грязью, снимались вместе с кожей. Значит, волдыри. Или она стерла ноги в кровь. Невозможно было увидеть под всей этой грязью. Все, что она знала, это было чертовски больно.

– Что случилось? – спросил Кольт, поразив ее внезапным интересом. Девушка повернулась и покосилась на мужчину через плечо, он нависал над ней и хмурился.

– Ох... – Бэт Энн вернулась к обуви и стала снимать второй туфель с ненавистными ремешками. – Просто пересматриваю свои вкусы в обуви. Они казались отличными, пока не пришлось пробираться по пересеченной местности по колено в грязи. Это будет чувствоваться еще несколько недель.

– Больно?

Она кивнула.

Кольт подошел и опустился перед ней на колени. К ее удивлению, он взял ее ногу и притянул к себе.

Бэт Энн шумно втянула в себя воздух от изумления и ощущения сильных, мозолистых пальцев на своей коже, но поморщилась, когда он задел натертый участок на ноге.

– Ты здорово поранилась, – протянул морпех.

– Ну, другой пары ног для ходьбы у меня все равно не было, – засмеялась девушка, и тут же поморщилась, когда мужские пальцы прикоснулись к другому чувствительному месту.

Казалось, такой ответ Кольту не нравился. Его губы сжались, в то время как он изучал ее грязные стопы.

– Нужно было сказать.

– С этим ничего нельзя было поделать, – спокойно ответила девушка и вытянула ногу из его рук. – Что толку жаловаться?

– Жди здесь, – Кольт встал и ушел в дом. Минуту спустя он вернулся с кувшином воды.

– О нет, ты не обязан этого делать, – запротестовала она, в то время как мужчина присел напротив и, снова схватив ее ногу, стал лить на нее воду и смывать грязь. Его пальцы бережно очищали кожу, и Бэт Энн приходилось только сидеть с поднятой конечностью, пока этот большой и мускулистый солдат мыл ее ногу. Это было так неправильно, и так неудобно.

И... сладко. Казалось, мужчина решил позаботиться о ней. Когда Кольт опустил одну ногу и потянул к себе вторую, девушка уже даже не возражала. Ощущения были слишком приятными.

– Ты уверен, что стоит тратить питьевую воду на это?

– Мы выставим кувшин наружу, за ночь он снова наполнится.

Просто отлично, на ее взгляд. Из груди вырвался вздох удовольствия, когда он смыл грязь с ее лодыжки и икры, и его пальцы двинулись выше, омывая гладкую ногу.

Закончив с этой ногой, Кольт снова взял в руки другую и начал осторожно разминать мышцы.

Маленький стон удовольствия слетел с ее губ прежде, чем Бэт Энн смогла его проглотить.

Вскинув голову, мужчина посмотрел удивленным взглядом.

– Прости, – девушка смутилась. – Мои ноги... ну, чувствительные.

Ну да, а еще она была очень чувствительна к его прикосновениям прямо сейчас.

Его рот изогнулся, и снова мелькнула ямочка.

– Значит, я буду осторожнее.

Мужские пальцы массировали изгибы ее бедной ноги, пока он осматривал потертые и израненные места. Бэт Энн прикусила губу, наслаждаясь ощущением сильных рук, разминающих и поглаживающих ее кожу. Это был полу массаж, полу осмотр. Ее пульс вовсе не должен был стучать в ее киске и посылать горячие волны по всему телу.

Склонившись ниже, Кольт весело фыркнул и, опустив одну стопу, принялся за другую.

– У тебя сердечко на ногте.

– На безымянном, – согласилась Бэт Энн, слегка улыбнувшись. – Это мой фирменный знак.

Морпех поднял на нее глаза, не переставая потирать и массировать.

– Фирменный знак?

Бэт Энн пожала плечами.

– Звучит глупо, но когда я только начала делать ногти, я нарисовала сердечко на своих, мне нравилось. Показалось, что это прикольно. Клиентки приходили и просили сделать такое же сердечко на их ногтях. Я не сразу осознала, но очевидно, так люди в городе и видели, что женщины делали маникюр в моем салоне, – девушка пошевелила пальчиками, показывая крошечное сердечко на коротких ногтях. – Мне нравится. Я всегда прихожу в восторг, когда встречаю людей тут и там и вижу на них мои маленькие знаки, – Боже, теперь она болтает о ногтях и маникюре. Да Кольт подумает, что она самая натуральная блондинка на свете! – Глупо, да?

Его большой палец прижался к ямочке на ступне девушки, посылая очередной импульс удовольствия струиться по всему ее телу.

– Вовсе нет. Умный брэндинг. Это была отличная идея.

Вот так, понятно? Он считал ее умной. Потерявшись среди поглаживаний и комплиментов, девушка растекалась на месте.

– Ладно, бобы или морковка?

Ей потребовалась минута, чтобы сообразить, что ответить.

– Думаю, я буду морковку.

Кольт кивнул, вытянул руки над головой и потянулся.

– Я бы тоже это выбрал. Твоя очередь.

– Хм.

Бэт Энн переместилась на дождевик. Земля была все еще влажной, и они разложили его у огня как импровизированное покрывало для пикника. Оба улеглись и смотрели на звездное небо. Где—то после обеда облака начали таять, и вечернее небо было чистым, свежим и прекрасным. Огонь согревал, и хоть земля и не была такой уж мягкой, девушка была довольна. И не удержалась от вопроса.

– Боксеры или трусы?

– Трусы. Ты уже видела.

Видела. Они уже часами играли в эту игру в вопросы. Заняться было нечем, кроме как слоняться по лагерю и поддерживать огонь, и они начали с безопасных тем... таких, как весна или осень. Это уже длилось несколько часов.

Она должна была бы заскучать. Впасть в уныние. Чертовски обозлиться от того, что ее волосы спутались, под ногти набилась грязь, и ее зад чаще всего находился на траве, которая так и не просохла. Но сейчас, глядя на звездное одеяло над головой, чувствуя тепло очага, ласкавшего ее ноги, и жар плеча Кольта, прижатого к ее плечу, девушка ощущала... любопытно, но она ощущала что угодно, только не уныние. Она сама себе нравилась. И это было странно.

– А ты, типа, зациклена на тряпках? – Кольт толкнул девушку плечом.

Только на тех, что скрывали его зад. Бэт Энн передернула плечами.

– Я не очень хорошо играю в эту игру.

– Фигня, – как всегда протяжно возразил тот. – Супер-Девушка или Чудо-Женщина?

– Чудо-Женщина.

– Почему?

Бэт Энн задумалась на миг.

– Потому что Чудо-Женщина не живет в чьей-то тени. Она сама по себе. А Супер-Девушка – просто младшая сестра Супермена или вроде того.

– Я и не в курсе, что она сестра Супермена, – Кольт вертел травинку и не отводил взгляда от неба. – Может, она его сексуальная кузина?

– Если уж ты так любишь супергероев, тогда вот твой вопрос. Бэтмена или Супермен?

– Бэтмен.

– И почему?

Кольт усмехнулся звездам.

– Потому что Супермен – репортер. А Бэтмен – миллионер и плейбой. Цыпочки от него тащатся.

Бэт Энн закатила глаза и расхохоталась.

– Типичный мужской ответ.

Морпех усмехнулся ей в ответ.

– Торт или пирог?

– Торт, – тут же ответила она. – Определенно торт.

– Почему определенно?

– Потому что никто и никогда не давал мне его есть, – ответила Бэт Энн, усмехаясь тем же звездам.

Она почувствовала его движение, когда мужчина сел. Большая тень его тела заслонила звезды, когда он наклонился к ней, и армейские жетоны покачались у ее лица.

– В каком смысле, никто не давал тебе его есть?

Девушка перевела на него взгляд и засмотрелась на обнаженную широкую грудь. На ней не было ни единого волоска. Ей это нравилось – красивая и чистая грудь позволяла рассмотреть каждый рельефный мускул. Татуировка ей тоже была по вкусу. И еще эти жетоны. Ладно, ей нравилось все в этом мужчине, к ее собственному удивлению.

– Ну, мои родители всегда были очень озабочены моим видом, пока я росла. На дни рождения я получала фруктовую корзину вместо праздничного торта, – Кольт фыркнул, а она, рассмеявшись, продолжила. – Это правда. Для мэра было бы паршиво, если бы его дочь напоминала баскетбольный мяч.

– Я не понимаю, почему это должно быть важно, – Кольт сердито понизил голос.

– Для моих родителей это было очень важно. Ты же встречал их в городе. Ты хоть раз видел пятнышко грязи на машине отца? Да никогда! – раньше Бэт Энн думала, что семья угнетала ее, но в последнее время их навязчивые мании напрочь затмило ее недавно появившееся раздражение Алланом. – Но это цветочки, по сравнению с моим бывшим.

–Да? – мужчина снова прилег, но теперь положил голову на согнутую руку, словно хотел наблюдать за ней в свете огня.

При этой мысли ее щеки слегка покраснели от возбуждения.

– Понятно, что Аллан хотел, чтобы я выглядела как можно лучше. Все, кроме салата встречалось словами, типа «Ты, правда, собираешься все это съесть?» или «А ты влезешь в платье к вечеру пятницы?». Аллан очень хотел, чтобы я оставалась такой же худой и хорошенькой, какой он помнил меня в школе. Он всегда повторял, что слишком много женщин запустили себя, и был намерен держать меня в том же идеальном виде, что в юности, – девушка горько рассмеялась. – Когда мы расстались в последний раз, я пообещала себе, что съем именинный торт целиком в отместку.

– И съела?

Девушка покачала головой.

– Не-а. Думаю, к тому времени я была слишком расстроена, чтобы вообще что—то есть, а когда вспомнила, момент был упущен.

– Звучит так, как будто он был контролирующим придурком.

Этот разговор становился неудобным. Последнее, что Бэт Энн хотела, так это, чтобы притягательный, красивый мужик, склонившийся над ней, обсуждал ее бывшего жениха.

– Аллан есть Аллан. Он вроде прав, но его высокие стандарты касаются всех вокруг, кроме него самого. До меня не сразу дошло, а потом, даже зная все это, я продолжала надеяться, что он изменится. Он не изменился, и я осознала, что не могу ему доверять. Больше нет, – девушка посмотрела на Кольта. – И я решила, что у меня больше никогда не будет отношений без доверия.

Мужчина хмыкнул.

Бет Энн не знала, был ли это знак согласия или неодобрения, но почувствовала, что должна объяснить немного больше.

– Нет, я долго не видела, что Аллан собой представляет на самом деле. Наверное, все мы иногда носим розовые очки, просто хотим, чтобы люди были такими, какими мы хотим их видеть. Разве ты с таким не сталкивался в своей жизни? Твоя семья?

– Нет, – ответ прозвучал резко. – Мы не общаемся.

Бэт Энн вспомнила большой клан братьев, обживших одну из обширных окраин города. Она постоянно встречала кого—то из Ваггонеров, но они вращались в слишком разных кругах. Как и большинство горожан. Девушка вспомнила старшего Ваггонера, всегда в одной и той же рубашке гонщика, сплевывающего табак, владельца свалки.

– Ах, – деликатно согласилась она.

Его пальцы коснулись ее лба, отодвигая непослушный локон челки. Это простое движение послало приятный импульс через все ее тело.

– Если это как-то поможет тебе чувствовать себя лучше, я всегда считал Аллана мудаком, еще со школы.

Бэт Энн на это рассмеялась. Момент был таким интимным, и ей не хотелось и дальше говорить об Аллане.

– Можно сказать, я не жалею обо всех годах, поведенных с ним, но еще меньше я жалею, что ушла.

– Я думал, что вернусь и увижу тебя все еще при нем и за рулем минивена, полного детишек.

Раньше девушка и сама себя такой видела. Смешно, как жизнь все расставляет по своим местам. Бэт Энн забыла дышать, когда его палец отодвинул локон ее волос и легонько скользнул по ее брови. Это было так сексуально и волнующе одновременно. И она почувствовала, что должна признаться ему.

– Когда я была с ним, я так старалась быть идеальной – идеальной девушкой, идеальной дочерью, идеальным другом, что даже не замечала, что перестала делать что-то для себя. Аллан не хотел, чтобы я работала, и я сидела дома, готовила ему ланч и убиралась. И я вызывалась волонтером в книжные клубы, благотворительные организации и акции по сбору средств, ему это нравилось. И в какой—то момент я поняла, что перестала быть собой, – ее рука коснулась сердца, и голос стал хриплым от воспоминаний. – Я уже не была Бэт Энн. Ни для кого. Люди больше не видели Бэт Энн, они видели милую девушку, которую когда-нибудь Аллан сделает честной женщиной. Не меня. Только отображение его. Частично, это была моя вина, я из кожи лезла, чтобы соответствовать ему в глазах города. Все мои занятия были посвящены тому, чтобы он предстал в выгодном свете.

Кольт слушал молча, не сводя с нее глаз, подушечки его пальцев мягко гладили ее волосы, зачесывая их назад.

– И знаешь что, – продолжила она с кривой усмешкой, – когда я бросила Аллана в последний раз, люди продолжали приходить ко мне с советами. Сначала я думала, это мило, что они так озабочены моим счастьем. А потом я поняла, что они считали, что это я все делаю неправильно. Что это я наставила ему рога. Что они могут дать мне совет, который поможет мне вернуть его, что они точно знают, как заставить Аллана полюбить меня опять, – горький смешок слетел с губ девушки.

– Поможет, если я скажу, что я всегда их всех ненавидел, всех в городе?

Девушка закрыла рот рукой, заглушая смех.

– Нет. Ну, немного. Прости, что вывалила это на тебя, об Аллане.

– Не извиняйся, – ответил Кольт низким, мягким голосом. – Я всегда считал, что он урод, только не понимал насколько.