Текст книги "Женское руководство по уходу и содержанию самца (ЛП)"

Автор книги: Джессика Клэр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Бренна заметно оживилась при виде нее.

– Привет, подружка! Понравился именинный торт?

Ее желудок заволновался. Бэт Энн затошнило от мысли о том именинном торте. Но она вежливо улыбнулась Бренне.

– Ты сегодня видела Кольта?

Бэт Энн могла бы позвонить ему, но... ей нужно было видеть его глаза.

–Ага! Он в свободном доме, готовит его для отца. Мистера Ваггонера завтра выписывают из больницы.

Бэт Энн кивнула. Помолчала немного.

– Бренна...

– Да?

– Помнишь тот уикенд, когда мы с Кольтом застряли в лесу?

Бренна вдруг напряглась.

– Возможно.

Дискомфорт Бренны сказал Бэт Энн все, но все же, ей нужно было услышать это вслух. В горле был огромный ком, когда девушка задала свой вопрос.

– Кольт сказал мне, что мы застряли там, потому что спасатели к тому времени уехали, а река поднялась так высоко, что вброд не перейти. Он сказал мне, что у нас не было выбора. Это правда?

Бренна вдруг начала печатать, словно на нее снизошел порыв вдохновения.

– Бренна?

Ассистентка прикусила губу.

– Знаешь, Бэт Энн... думаю, тебе лучше поговорить с Кольтом.

Она явно юлила.

– Спасибо, Бренна.

Бэт Энн покинула главное здание, закрыв за собой дверь. И направилась к маленькому домику. Дверь была открыта, и изнутри доносились чьи-то проклятия. Затем раздался стук. Бэт Энн вошла внутрь. Кольт застилал односпальную кровать, аккуратно расправляя углы. По-армейски ровно, точно так же, как он застилал их постель каждое утро. Бэт Энн щелкнула выключателем, привлекая его внимание.

Мужчина повернулся, и радость осветила его лицо.

– Привет, детка.

Бэт Энн не улыбалась.

– Мне нужно, чтобы ты сказал, лгал ли ты мне, хотя бы единожды, Кольт. По любому поводу.

Она ожидала, что он удивится. Ждала, что он вскинет бровь и спросит, о чем она говорит.

Но его глаза стали жесткими. Он сел на край кровати и похлопал по ней.

– Присядь и давай поговорим.

Слезы обожгли ее глаза. Все было правдой. Все было правдой и ее сейчас стошнит. Она влюбилась в человека, который лгал ей обо всем. Кто он? Зачем она ему? Любил ли он ее когда—нибудь? Или она была частью игры?

– Я не хочу садиться, – ответила Бэт Энн срывающимся голосом. – Значит, Аллан твой брат?

– Брат, – повторил Кольт бесцветным голосом.

– И ты со мной, чтобы досадить брату? – ее голос дрожал, слова с трудом вырывались из груди.

Красивое лицо Кольта окаменело.

– Нет! Никогда.

– Как я могу тебе верить? – плакала Бэт Энн. – Ты знаешь, как важно для меня доверие.

– Я знаю, – глухо ответил он. – Я собирался рассказать тебе.

– Когда? – закричала Бэт Энн. – Когда сам хочешь? Когда будешь в настроении? Когда время будет соответствовать цели? А как же я? То, что я думаю, считается?

Кольт не ответил, только смотрел на нее своими суженными глазами.

Бэт Энн горько рассмеялась и вскинула руки.

– И если этого было мало, я узнаю, что ты солгал мне в наш первый уикенд вместе. Это было только для того, чтобы трахнуть меня? Ты заставил меня пройти через грязь, лагерь, лес и дождь только для того, чтобы трахнуть меня? Никогда не думал пригласить девушку на чертово свидание?

– Все было не так, – тихо ответил Кольт.

– А как все было? Скажи мне!

К ее удивлению, Кольт напрягся.

– Когда мы встретились, ты набросилась на меня. Я устал. Был раздражен, – мужчина покачал головой. – Я думал преподать тебе урок.

– Преподать мне урок? – выкрикнула девушка. – Ты серьезно? Ты так меня ненавидел, что собирался таскать меня по болоту все выходные? Ты в своем уме?

– Это должно было быть лишь на одну ночь, – мягко возразил он.

– Да? И что потом, полагаю, мы и, правда, застряли?

Он не ответил.

Боль накатывала на Бэт Энн, волна за волной.

– Я поняла. Значит, сначала ты разозлился на меня. А затем захотел трахнуть меня, – девушка покачала головой. – А я влюбилась. Господи, я, должно быть, и в самом деле дура.

Кольт встал и подошел к ней.

– Не говори так, Бэт Энн. Это я придурок. Я не должен был этого делать. И должен был сказать.

– Да, – бесстрастно ответила она. – Ты должен был.

– Я люблю тебя, – признался он, не сводя с нее глаз. Он протянул ей руку.

Бэт Энн отшатнулась.

– Как я могу тебе доверять? Как я могу снова тебе доверять?

– Ты можешь судить по моим поступкам, – серьезно ответил морпех. – Я знаю, то, что я сделал, выглядит скверно. Я не могу исправить это. Но я никогда не относился к тебе плохо. Я люблю тебя и не хочу потерять. Можешь ненавидеть меня месяц. Можешь дать мне по морде. Все, что угодно, чтобы ты почувствовала себя лучше. Только, прошу тебя, скажи, что мы в порядке.

– Мы далеко не в порядке, – всхлипнула девушка, слезы ручейками текли по лицу. Она отбросила его руку. – Мы настолько не в порядке... И я не знаю, будем ли в порядке когда—нибудь. Я не могу верить тебе, Кольт. Единственное, чего я когда—либо от тебя хотела, это доверия. Знать, что всегда прикроешь мне спину....

– Всегда...

– Нет, – она прижала руку ко лбу. Бэт Энн была на грани крика. Все как с Алланом, все с начала. Та же история, ее снова обманули и предали. Но в этот раз боль была такой невыносимой, что Бэт Энн чувствовала сковывающий ее холод. Холод, обволакивающий все тело. – Я уже не знаю, что мне думать, кроме того, что ты меня предал именно в тот момент, когда мне как никогда нужен кто—то, кому я могу верить.

Страдание застыло в его глазах. Бэт Энн уже было все равно.

– Бэт Энн, – мягко позвал Кольт. – Я не планировал влюбляться в тебя, но я люблю. И я никогда не хотел причинить тебе боль, но и это я сделал. Прости меня.

Ее губы растянула горькая улыбка.

– Знаешь, кто говорит «прости»? Лжецы, – девушка покачала головой. – Услышанных за сегодня извинений мне хватит на всю жизнь.

И она вышла за дверь.

Какая—то часть ее ожидала, что Кольт выбежит за ней. Догонит ее на парковке у машины. Скажет, что никогда не хотел так обидеть. Что никогда снова так не поступит. Это то, что сделал бы Аллан.

Но Кольт не Аллан. Он не пошел за ней. Он не станет догонять ее, Бэт Энн это знала. Он никогда не станет преследовать ее. Он всегда позволял ей принимать собственные решения.

И почему—то, это было больнее всего остального. Бэт Энн вернулась в салон – ее пустой, осиротевший салон – который был закрыт с полудня. Ее не было несколько часов. Бэт Энн вспомнила тот первый уикенд, когда она вернулась к автоответчику, полному гневных сообщений клиентов. Как легкомысленно она тогда ко всему отнеслась. Сейчас, она бы убила за одну единственную жалобу от недовольного клиента.

Но автоответчик был пуст. Теперь она даже не могла позвонить и пожаловаться Кольту. Бэт Энн оставила табличку «Закрыто», погасила свет и ушла в свою кладовку. Ее надувной матрас был на месте, и она улеглась, внезапно чувствуя себя опустошенной и измотанной. Девушка схватила подушку, прижала к груди и зарыдала.

Никогда еще во всей своей жизни Бэт Энн не чувствовала себя такой одинокой и нелюбимой.

Глава 17

Одну неделю спустя.

Кольт закинул широкую секцию труб в мусорный контейнер. Схватив шину, валявшуюся рядом, он швырнул ее следом. Пот струился по его обнаженному гладкому телу. Он с раннего утра и до темноты работал, очищая землю своего отца от хлама. Он уже оплатил все штрафы, но инспектор угрожал визитом на следующей неделе. Кольт нанял рабочих, чтобы они приходили и помогали, и Марлин придет на помощь, как только вернется из рейса. Кольта все устраивало, он хотел все сделать сам.

Рядом с ним Дэн прислонился к контейнеру, отхлебывая воду из бутылки.

– Передохни, мужик. Я устаю, просто глядя на тебя.

Кольт и не собирался останавливаться. Он потуже натянул перчатки и схватил кусок железа, лежавший под шиной – колесо из птицефермы. Целое колесо.

– Нужно закончить, Дэн. Отдохну позже.

– Ты работаешь с самого рассвета без перерыва, Кольт. За день мы не справимся, – Дэн вытер лоб. – Как бы ты себя не наказывал, это не вернет ее.

Кольт покосился на друга. Его челюсти сжались, и мужчина швырнул колесо в мусор.

– Это не из-за нее.

– Бред, – легко возразил Дэн. – Думаешь, я не был на твоем месте? Ты обидел ее. Тебя ест изнутри то, что ты причинил ей боль, и ты наказываешь себя, ты не можешь смириться с фактом, что ты такой мудак, – Дэн хлебнул еще глоток и поднял голову. – Я ведь прав?

Кольт молчал. Просто сжал зубы и продолжал работать.

Грант показался через минуту. Он был одет в старую футболку и джинсы, и хирургическую маску, закрывавшую нос.

– Вы не поверите, что они нашли под трейлером.

– Джимми Хоффа? – пошутил Дэн. – Потому что я поверю во что угодно, кроме этого.

– Хуже. Дохлого скунса, – он усмехнулся Дэну. – Я пришел к вам, потому что понял, что только ваш запах перебьет тот.

Дэн бросил в Гранта бутылкой, Грант поймал ее и метнул обратно.

– Вы двое, угомонитесь, – рыкнул Кольт. – Мы тут для того, чтобы убрать это дерьмо, а не в игры играть.

Грант покосился на Дэна.

– Все еще зол на самого себя?

– Ага, – лениво подтвердил тот.

Иисусе. Ему хотелось стукнуть этих двоих лбами. Кольт хлопнул руками, затянутыми в рабочие перчатки, и подхватил другое колесо из огромной кучи.

– Вы двое, или помогайте, или выметайтесь. Если нужно, я и сам все сделаю.

– Еще больше наказания, – он слышал, как Дэн прошептал это Гранту. – Я уже сказал, что ему нужно помириться с ней.

– Я не могу, – отрезал Кольт, поворачиваясь лицом к друзьям. – Я не могу помириться с ней. Я, мать вашу, обидел и унизил ее. Она и видеть меня не хочет, и я ее не виню. В ее глазах я не лучше того мешка с дерьмом, Аллана. Что ты хочешь, чтобы я сделал, Дэн? Купил ей побрякушку, чтобы снова сделать счастливой? Потому что это работало у Аллана?

Дэн молчал. Он пониже натянул кепку на лоб и пожал плечами.

– Ты ей солгал, – медленно сказал Грант. – Этот факт не изменишь.

– А если попробовать широкий жест? – подхватил Дэн. – Я сверкнул своим членом перед половиной этого гребанного города, чтобы сделать Миранду счастливой.

Кольт прислонился к контейнеру, сражаясь с эмоциями. Ярость, он все еще был так чертовски зол на себя. Раздражение. И благодарность друзьям, которые игнорировали его дерьмовое настроение и помогали ему снова собрать кусочки его жизни воедино.

Потому что вся его жизнь превратилась в большую кучу дерьма с тех пор, как Бэт Энн ушла от него.

– Не нужно больших жестов, – задумчиво возразил Грант. – Если все, что вы мне рассказали, правда, Бэт Энн вряд ли впечатлит широкий жест.

Кольт посмотрел на друга.

– Тогда что ее впечатлит?

Грант развел руками.

– Она хочет снова доверять тебе. Ей решать, случится ли так. Ты не станешь умолять ее вернуться.

Нет, умолять он не мог. Кольт вспомнил неустанные мольбы Аллана. Они только ожесточили ее сердце против него.

– Единственное, что ты можешь сделать, – продолжал Грант, – это терпеливо ждать, пока она сама придет к тебе, и если она придет, тогда валяться у нее в ногах.

– Валяться в ногах, – дразнил Дэн. – Вот он, мудрый совет от единственного из нас, кто был женат.

Темный поток эмоций отразился на лице Гранта и тут же исчез. Он стукнул Дэна по руке.

– Ну, хватит. Этот скунс сам себя не уберет. Нужно дать Кольту минуту придти в себя.

Он смотрел на удаляющихся друзей, внезапно ощутив себя уставшим до костей. Мужчина хотел, чтобы Бэт Энн вернулась. Хотел целовать ее улыбающееся личико. И не только потому, что его тело скучало по ней. Он скучал по ней. По ее смешным, храбрым маленьким усмешкам. По ее решимости добиться успеха. По ее бесстрашию.

И Кольт все испортил. Нужно было сказать ей правду. Но он боялся, что потеряет ее. И он все равно потерял ее, только позже.

Хуже всего, он не мог умолять ее вернуться. Он не мог, и не стал бы, покупать ей подарки, чтобы смягчить ее.

Все, что он мог – это смотреть, как любимая женщина, о которой болела каждая струна его души, уходит от него.

Блубоннет был крошечным городом. Они неизменно станут натыкаться друг на друга, снова и снова. И он не сможет этого вынести. Не сможет смотреть, как она с отвращением отвернется от него. Не сможет видеть, как ее улыбка увянет при виде него и превратиться в ледяную вежливость. Это было нечестно по отношению к ней, и это просто убьет его.

Он не мог оставаться в Блубоннете и смотреть, как это происходит.

– Эй, – позвал он Дэна и Гранта. Когда оба повернулись, Кольт спросил. – Если мне понадобиться вернуться на Аляску на какое-то время, вы двое присмотрите за моим отцом? Сможете держать его при деле на ранчо?

– Ты уезжаешь? – переспросил Грант, удивленно подняв брови.

– Возможно, мне стоит уехать на какое—то время, – ответил Кольт, жмурясь от октябрьского солнца. – Очистить голову, пожить вдали от цивилизации. Затеряться в простой жизни.

Возможно, год или два. Пока не утихнет боль.

Грант уперся руками в бедра.

– Думаю, да. Мы можем нанять другого инструктора. Но тебе не обязательно уезжать, ты же знаешь. Все взрослые. Если она может жить в одном городе с Алланом, ты тоже можешь.

Но Кольт знал, сколько боли ей принесло постоянное присутствие Аллана. А еще он знал, что, если увидит ее с кем-то другим, счастливую и улыбающуюся другому мужчине, или хуже, вернувшуюся к Аллану... твою мать, он знал, что выйдет из себя.

– Мне просто, вроде как нужно убраться отсюда. От всего этого.

Грант кивнул и посмотрел на Дена.

– Тогда я начну искать другого инструктора. Не спеши. Твоя работа будет ждать тебя здесь, когда ты решишь вернуться.

И этот чертов девчачий узел эмоций снова возник у него в горле. Сухо кивнув друзьям, Кольт нагнулся и схватил очередное колесо.

***

Кто—то постучал в дверь салона. Бэт Энн накрыла голову подушкой и проигнорировала шум. Когда звук повторился через несколько минут, она застонала.

– Уходите!

– Это я, Миранда, – позвал голос. – Открывай уже. У нас тут катастрофа с волосами.

Черт бы все побрал. Бэт Энн вытащила себя в зал салона. Сквозь стеклянную дверь она увидела Миранду с бутылкой вина, а позади нее Бренну с пиццей, обе улыбались.

Бэт Энн отперла дверь и впустила их, натянув неохотную улыбку.

– Катастрофа с волосами, да?

– Ну, учитывая, что ты просидела здесь всю неделю без душа, я подумала, что катастрофа с волосами – весьма подходящее определение, – сказала Миранда, с отчаяньем глядя на мятую пижаму Бэт Энн. – Я ведь не сказала, что это у меня катастрофа с волосами.

Бэт Энн дотронулась до своих спутанных волос.

– Спасибо. Надо думать.

Бренна закрыла за собой дверь и снова заперла ее на замок.

– Мы решили, что сегодня у нас официальный девичник. Пока мальчики копаются в мусоре, мы подумали, что девочки могут поразвлечься с лаком для ногтей и педикюром, – Бренна похлопала ресницами в сторону Бэт Энн. – Конечно, если ты захочешь сделать нам педикюр.

Бэт Энн рассмеялась.

– Только не говорите мне, что вы, две халявщицы, пришли за бесплатным лаком.

– И вовсе не за бесплатным, – отрезала Миранда и потрясла перед ней бутылкой вина. – Мы платим только тем, что плещется.

– А еще сплетнями, – добавила Бренна. Она пристроила пиццу на свободный стул и потащила Бэт Энн к парикмахерскому креслу. – Садись. Мы расскажем тебе все, что знаем.

Ей хотелось спросить о Кольте. Но, черт возьми, она не станет. Расспрашивать о нем, значит продлить агонию.

– Мне не интересны городские сплетни.

Миранда схватила бумажные стаканчики и стала разливать в них вино, а Бренна взялась за расческу и начала распутывать свалявшиеся волосы Бэт Энн. Это даже заставило ее вяло улыбнуться. Волосы Бренны почти всегда были в таком диком хаосе, что было даже забавным видеть, как она сражается со спутанными прядями Бэт Энн.

– Ой, да ладно тебе, – лукаво ответила Миранда, передавая подруге бумажный стаканчик с вином. – Тебе не хочется услышать о купонном фиаско «Катц»?

У Бэт Энн болезненно сжался желудок.

– Я уже достаточно об этом знаю.

– Ну, какой-то аноним позвонил мэру, кажется, – мило продолжала Миранда, вручая стаканчик Бренне.

– Зовите мня просто анонимом, – ухмыльнулась Бренна.

– И, – не останавливалась Миранда. – Вышло так, что наш обожаемый мэр Вильямсон разгневался, что кто—то пытался втихаря выжить из города стабильный бизнес, тем более, бизнес его дочери. Он очень гордится своей дочерью, знаешь ли.

Бэт Энн подавилась вином. Она уставилась на подругу недоверчиво и обрадовано. Ее отец поддержал ее бизнес? Что? Правда?

– Так и есть, – подтвердила Миранда. – Я слышала, он пытался дозвониться до тебя всю неделю.

Бэт Энн бросила взгляд на свой аппарат. Она ни разу его не проверяла. Она закрыла салон и не хотела больше слышать звонков от случайных клиентов. От этого стало бы только хуже. Автоответчик мигал красным, но Бэт Энн подумала, что это очередной миллион звонков от Аллана. Или от Кольта, умоляющего принять его обратно.

Внутри все сжалось и разболелось от этой мысли. Разболелось, потому что она скучала по нему и ненавидела себя за слабость.

– Та-ак что, – пропела Бренна, – этой цыпе Джордан пришлось перестать штамповать купоны, причем немедленно. И когда ее клиентам дошло, что они должны платить две сотни баксов за стрижку вместо сорока... Дерьмо попало в вентилятор. Ее салон тут же опустел.

Бэт Энн глотнула вина, удивленно качая головой. А она и не заметила. Вот это да!

– И если ты откроешь эти двери, – ободряюще сказала Миранда, – спорю, несколько твоих клиентов прибегут обратно.

– Ох, ох, – с надеждой добавила Бренна. – И я выбила из твоего арендодателя твои шесть сотен, – она вытащила пачку наличных из лифчика и вложила в руку Бэт Энн. – Угадай, кто заставил его поднять твою аренду?

– Аллан? – тусклым голосом уточнила Бэт Энн.

– Самый большой мудак в мире, – пропела Бренна. – Как бы там ни было, твой отец пошел и провел с ним продолжительную беседу, вследствие чего Аллан поклялся оставить тебя в покое на какое-то время. Я слышала, он встречается со своей секретаршей.

Ах. Бэт Энн вдруг наполнила любовь и признательность к отцу. Девушка потянулась за куском пиццы. Как мило, что папа заступился за нее, когда никто больше этого не сделал. Даже Кольт.

Она застыла, уставившись на пиццу в руке. Она так и не сказала Кольту обо всех проделках Аллана. Бэт Энн знала, что бы Кольт сделал, если бы узнал обо всем. И она улыбнулась, представляя Аллана с разбитым носом и еще парой фингалов. Странно, что Бэт Энн могла чувствовать такой порочный всплеск ликования при этой мысли.

И опять же, Кольт всегда защищал ее в прошлом. Он всегда был ее защитником. И всегда свирепо глядел на любого, кто мог причинить ей малейшее неудобство, по его мнению.

Тяжелое чувство зашевелилось под кожей. Девушка откусила кусочек пиццы, пытаясь не думать об этом. Она просто пыталась рисовать радужную картинку Кольта, как всегда. Так ведь?

– Ну и как? – спросила Миранда.

– Хорошая сплетня.

– Хорошая, – согласилась Бренна, заплетая длинные волосы Бэт Энн в косу. – О чем еще хочешь послушать?

Бэт Энн усмехнулась, когда Миранда схватила ее ногу и уложила себе на колени. Подруга вытащила мягкий разграничитель и запихнула его между пальчиков на ноге Бэт Энн. Значит, педикюр будет у нее, да? Ее друзья лучшие в мире.

– А что у вас еще есть?

Миранда на минуту задумалась.

– Могу рассказать, кто выгреб из библиотеки всю «Радость Секса». Подсказка, это мужчина и ему восемьдесят.

Бэт Энн хихикнула и сделала еще глоток вина.

– Это скучно, – припечатала Бренна.

– Ладно, у тебя есть что-то лучше? – спросила Миранда, посылая Бэт Энн страдальческий взгляд и наполняя ее протянутый стакан снова.

– Нет, – ответила Бренна. – Я была занята, нянчась с Папой.

– Папой? – переспросила Бэт Энн между глотками.

– Отцом Кольта. Мы зовем его Папой. Кольт поселил его в домике на ранчо, и мне днями приходится ломать вещи, чтобы ему было, чем заняться.

Бэт Энн улыбнулось, хоть сердце и отозвалось легкой болью.

– Это мило.

Бренна передернула плечами и ухмыльнулась.

– Это сводит Гранта с ума, так что я воспринимаю все как личный вызов.

Она это может.

– В принципе, Папа – просто лапочка в возрасте, – продолжала Бренна с улыбкой. Она схватила розовую прядь волос Бэт Энн и заплела ее в отдельную косу. – Будет непросто удерживать его на ранчо, когда Кольт уедет.

Сердце Бэт Энн пропустило удар, и забилось мучительно больно.

– Кольт уезжает? – тихо прошептала она.

Миранда потянулась и подлила вина в стаканчик Бэт Энн.

– Выпей, девочка.

Она посмотрела на Миранду.

– Он, правда, уезжает?

Глаза лучшей подруги были полны сочувствия.

– Дэн говорит, что ему сейчас непросто. Он страдает.

Не один он, подумала Бэт Энн с болью в груди.

– Дэн говорит, что он возвращается в свою хижину на Аляске через несколько дней. Хочет пожить вдали ото всех и всего, – Миранда покачала головой. – Меня и так достало, что в доме Дэна нет электричества. Не могу себе представить как это, жить одному в глуши месяцами.

Он жил там совсем один перед тем, как позвал Дэна, зализывал раны после увольнения из морской пехоты. А когда приехал Дэн, они жили там еще год. Она помнила его шутки о бороде пещерного человека.

Боль и тоска разлились в душе. Если он уедет в этот раз, сколько он там пробудет? Будет ли он скучать по ней? Тупая боль в груди говорила, что она уже очень скучала по нему.

– Ох.

Бренна только пожала плечами.

– Они любят это дерьмо с выживанием. Счастливы, словно поросята в грязи, только скажи им, что тебе нужно развести огонь. Кажется, они совсем не понимают, что остальным не весело от мысли застрять в лесу, – ее взгляд метнулся к Бэт Энн и Бренна скривилась. – Прости.

– Все нормально. Я не сержусь. Я только не понимаю, почему ты раньше мне не рассказала, – Бренна видела ее с Кольтом, участвовала в приготовлении именинного торта для нее. И она ни разу не намекнула, что Кольт, возможно, встречался с ней по туманным причинам?

Бренна снова пожала плечами.

– Кольт тоже мой друг. И было так очевидно, что он влюблен в тебя по уши. Если бы я знала, что это тебя так ранит, я бы сказала что-нибудь.

«Было так очевидно, что он влюблен в тебя по уши». Слова эхом повторялись в ее голове, и Бэт Энн уставилась в стаканчик.

Миранда восприняла это, как знак наполнить его снова.

– Это не меняет факта, что он солгал ей об этом, – заступилась Миранда.

– Нет, не меняет, – ответила Бренна. – Я тогда подумала, что он повел себя как придурок, но затем Кольт был так счастлив с тобой, что бы я сказала? Ты тоже была счастлива с ним, – добавила девушка, легонько пихнув Бэт Энн в плечо. – Почти так же счастлива, как когда он испек тебе тот торт.

– Торт? – спросила Миранда.

Бэт Энн сидела, уставившись в стаканчик, теперь уже полный. «Суди по моим поступкам», – умолял он ее. – «Я люблю тебя и никогда не хотел обидеть».

Его поступки. Девушка подумала о времени, что они провели вместе – его потребность защищать ее, его неспешная легкая улыбка. Торт, который он ей испек. То, как он накинулся на Аллана за то, что тот посмел оскорбить ее. То, как он обнимал ее после секса. Как мужчина пожирал ее глазами, словно она была самым желанным, что он когда—либо видел.

То, каким неуверенным и уязвимым он выглядел, высаживая ее у салона после того первого уикенда. Как приглашал ее на свидание, словно был уверен, что она даст ему отворот поворот.

А еще она приставала к нему, когда напилась. Тогда Кольт очень нежно оторвал ее от своего тела и вместо того обнял.

«Суди по моим поступкам».

Ком вырос в горле. Бэт Энн не знала, что думать. Ее разум и сердце тянули ее в разные стороны. Бэт Энн протянула стаканчик и скривилась от вкуса.

Миранда протянула бутылку.

– Ты уверена, что хочешь еще? Ты никогда не пьешь так много.

Девушка взяла у Миранды бутылку и глотнула прямо из горлышка, Бренна рассмеялась. Ее кожу покалывало от выпитого. Хорошо. Еще немного, и она выберется из этого хаоса в сердце.

– В прошлом году я начала жизнь с чистого листа, – сказала Бэт Энн. – Больше мужики не будут использовать меня. Никто не будет поддерживать меня, кроме меня самой. Мне уже плевать, кто что думает. И прямо сейчас я хочу напиться с моими подругами.

– Слышим, слышим, – поддержала Миранда, поднимая свое вино.

***

На следующее утро Бэт Энн проснулась в своем салоне с диким похмельем. Поздно ночью Дэн забрал Миранду и Бренну, и пока первая липла к нему с поцелуями, вторая разразилась тирадой о том, какое вселенское зло мужчины, и что они все должны выметаться жить на Аляску. Прошлой ночью выпившая Бэт Энн была с этим полностью согласна.

Но сегодня утром она чувствовала сожаление. Девушка выпила стакан воды, приняла аспирин и снова улеглась на свой надувной матрас, пытаясь не думать о Кольте.

Они расстались. Мужчина был волен уехать, если хотел, она не может ему помешать. Но мысль о том, что он исчезнет, отзывалась болью.

Скучает ли он? Думает ли о ней, лежа ночью в постели? Скучает ли он по ней так же, как она по нему? Или Кольт просто расстроен, что все выплыло?

Он был братом Аллана, и скрыл это от нее. Может, он думал, что ей будет все равно, когда она узнает? Что они вместе над этим посмеются? Но смешно не было. Было больно. Бэт Энн чувствовала замешательство и неловкость от того, что спала с братом бывшего жениха. Был ли здесь мотив? Может быть, он решил переспать с ней просто потому, что она была с Алланом, а значит, могла быть для него вызовом? Ни для кого в городе не было секретом, что Кольт Ваггонер и Аллан Санквист всегда ненавидели друг друга. Не было способа лучше достать противника до печенок, чем трахнуть женщину, которую тот еще желал, так ведь?

Было слишком уж много совпадений, а Бэт Энн слишком часто предавали в прошлом, чтобы она могла закрыть на это глаза.

Все, что она знала – ей причинили боль. Она ведь рассказывала ему, как важно для нее доверять, а он так и не открыл ей своих тайн, даже когда знал, что от этих тайн ей будет больно. Особенно тогда.

Внезапно Бэт Энн захотела поговорить с ним. Девушка вылезла из постели и застонала, когда желудок угрожающе заволновался. Она нашла пару темных очков в сумке, которую держала под матрасом, и надела их. Лучше. Быстрый взгляд в зеркало сказал, что ее волосы все еще заплетены в дикие вчерашние косы Бренны. Ну ладно. Бэт Энн натянула джинсы, сменила рубашку и, заперев салон, направилась к машине. Ладно, но сначала кофе для ее гудящей головы. В кофейне на нее странно смотрели, не иначе, как посчитали двинувшейся после всех проблем с бизнесом и мужчинами.

Ей было плевать. Ей было плевать на то, что думает город. А раз так, она бодро улыбнулась посетителям и, схватив свой кофе, вернулась в машину.

Когда девушка подъехала к ранчо, внутри нее все перевернулось при виде джипа Кольта, припаркованного с краю полупустой стоянки. Бэт Энн храбро вышла из машины и вошла в главное здание. Там была только Бренна, держащаяся за голову обеими руками, и с фиолетовыми прядями в волосах. Ой. Бэт Энн лишь смутно помнила, как предложила это Бренне прошлой ночью. После целой бутылки вина, фиолетовый казался такой хорошей идеей.

– Привет, – мягко позвала она подругу.

Бренна застонала и положила голову на стол.

– Уходи. Моя голова тебя ненавидит.

– Кольт здесь?

Бренна покачала головой и сонно уставилась на Бэт Энн. Кольца звякнули в ушах.

– Он ушел с группой на пять дней. С группой экстремалов.

Бэт Энн нахмурилась.

– Этого не было в его расписании.

Бренна зевнула и снова положила голову на стол.

– Он поменялся с Дэном. Они полностью вычистили землю Папы, и Кольт был должен ему услугу.

– Ох, – Бэт Энн расстроилась. Она хотела увидеть его. – Я, кажется, забыла кое-что в его доме, – солгала она. – Можно, я ...

Бренна только махнула ей в сторону двери.

Девушка вышла и направилась к дому Кольта. Всегда буйствующая трава была подстрижена, дорожки вымощены. Теперь тропинка казалось настоящей аллей. Бэт Энн взбежала по ступенькам и постучалась в дверь. Конечно, никто не ответил. Она взялась за ручку – открыто. Конечно, открыто. Никто бы не вошел в дом, кроме Кольта. Бэт Энн замешкалась на мгновение и вошла внутрь.

Ужасный беспорядок. Бэт Энн от удивления застыла. Кольт всегда был таким аккуратным, любил порядок. Но сейчас мойка была полна посуды, одежда валялась грудами на полу. Девушка рассеянно подняла одну из его рубашек и вдохнула аромат. Она пахла потом и Кольтом. Слезы обожгли глаза. Зачем он ей солгал? Девушка взглянула на кровать – та тоже была не застелена. Бэт Энн провела рукой по постели, затем села на краешек.

Она так любила спать здесь в его объятиях. Он целовал ее ухо, затем висок, а потом прижимал к себе и обнимал, пока они не засыпали. Словно, он никак не мог насытиться ею. Это было так не похоже на Аллана, которого уже давно не интересовал даже секс с ней.

Кольт любил ее. Любил прикасаться к ней. Бэт Энн вздохнула, легла на его кровать и положила голову на его подушку. Ее рука нащупала что-то под подушкой, и девушка вытащила это.

Ее рубашка. Розовая рубашка, в которой она часто спала. Почему она под его подушкой? В груди стало тепло, и Бэт Энн прижала розовую ткань к груди. Он держал это в руках и думал о ней?

Девушка нежно положила одежду на место и поднялась. Одними желаниями ничего не исправишь. Она хотела, чтобы Кольт вернулся в ее жизнь, но ее нужда в нем боролась с потребностью перестать быть той, кто всегда говорит «я тебя прощаю».

И все эти мысли сводили ее с ума. Ей просто нужно было поговорить с ним. Цивилизованно. Спокойно. Теперь, когда она выпустила всю свою боль и гнев, осталось лишь тошнотворное оцепенение, которое только усиливалось вдали от него. Без него становилось хуже.

Бэт Энн выбежала из дома и увидела мистера Ваггонера, проезжающего мимо на большой газонокосилке. Она помахала ему рукой и порозовела, когда Генри выключил косилку и посмотрел на нее, а затем на дом своего сына.

– Как вы себя чувствуете?

Мужчина улыбнулся.

– Гораздо лучше, чем мой мальчик прямо сейчас.

Ее улыбка померкла.

Мистер Ваггонер выглядел огорченным.

– Я не то хотел сказать, Бэт Энн. Он действительно поступил дурно, солгал тебе, и сейчас он за это расплачивается, как я понимаю.

Бэт Энн медленно кивнула и скрестила руки на груди.

– Я говорила ему, что мне нужно доверие в отношениях, но он все равно лгал мне.

Папа кивнул.

– Плохой был месяц для парня. Сначала я попал в больницу, потом та история с его матерью, а теперь он и тебя потерял. Думаю, поэтому он хочет сбежать на Аляску.

Бэт Энн проигнорировала задумчивый взгляд Генри.

– Какая история с его матерью?

Старик почесал затылок.

– О том, что его отец не я.

Бэт Энн пыталась вдохнуть и не могла.

–Что вы имеете в виду под «месяц»? Как долго он знает?

Аллан сказал ей, что Кольт давно в курсе. Что Кольт намеренно добивался отношений с ней, чтобы что-то доказать. Что он преследовал ее ради мести Аллану. Он убедил Бэт Энн, что единственной целью Кольта было довести Аллана до бешенства.