Текст книги "Будь счастлива Джулия"

Автор книги: Дженнифер Стилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Я параноик, сказала себе Джулия, видя недоумевающий взгляд Луизы. Но лучше перестраховаться.

– Извини, милая… У меня несварение.

Луиза повеселела.

– Так бы сразу и сказала. Сейчас принесу тебе таблетку. Хм, ну надо же… А ведь лучший ресторан города!

Луиза скрылась в кухне, а Джулия буквально рухнула на диван. Ее лоб был мокрым от выступившей испарины. Руки дрожали, она даже побоялась брать стакан с водой, который принесла ей сестра.

– Ужас, что с тобой творится! – испуганно проговорила Луиза. – Тебе срочно нужно в больницу. Я звоню девять-один-один.

– Пожалуйста, нет! – вскричала Джулия и, когда поняла, что окончательно перепугала Луизу, добавила еле слышно: – Мне с утра нездоровилось. Так что ресторанная пища ни при чем. Это все салат из студенческой столовой. Он мне показался несвежим, теперь ясно, что дело в нем.

Луиза присела на диван рядом с ней и ласково погладила по голове, а потом потрогала лоб. Никогда еще младшая сестра не была такой заботливой. Джулия чуть не расплакалась, когда подумала о том, что сделала пять минут назад. Она не заслуживает хорошего отношения. Если бы Лу знала…

– Я собиралась уйти сегодня на всю ночь, – сказала Луиза нерешительно. – Но лучше я останусь.

– Нет-нет, дорогая, иди. Со мной все будет хорошо.

– А если тебе станет совсем худо?

– Я сразу же наберу номер службы спасения, – пообещала Джулия. – Клянусь. Ты ведь на свидание собираешься? Не отказывай себе в удовольствии. Иди. Чарльз наверняка ждет тебя на улице.

– Чарльз? А… ну да. А почему он не зашел?

– Не знаю, – Джулия отвела взгляд. – Наверное, ему мое общество так наскучило, что он рад был поскорее от меня отделаться.

– Глупости! – сердито произнесла Лу. – У тебя настолько низкая самооценка, Джулия Престон, что остается только удивляться, как ты вообще чего-то добилась в жизни.

– Как ни странно неуверенность в себе только помогает сильным людям достичь вершин, пусть и медленно.

На лице Луизы появилось странное выражение. Джулия готова была поклясться, что младшая сестра в этот самый момент повзрослела на несколько лет. Однако уже через мгновение Луиза расплылась в улыбке и снова превратилась в подростка.

– Я не буду отключать телефон, как обычно это делаю, потому что ты достаешь меня своими звонками. Так что, если тебе понадобится помощь или ты почувствуешь себя плохо, немедленно сообщи мне. Обещаешь?

– О да! – легко солгала Джулия, зная, что ни за что не станет беспокоить драгоценную Луизу. – Иди к Чарльзу, он, наверное, тебя заждался.

Луиза подошла к двери, но на пороге оглянулась. Ее брови снова сошлись на переносице.

– Ты уверена, что дело лишь в несварении?

Алма считает ее безмозглой дурочкой, но это не так, подумала Джулия. Лу, когда действительно в чем-то заинтересована, становится проницательной. Она порой читает мои мысли, и мне от этого не по себе.

– Ты влюблена?

Луиза счастливо улыбнулась, чем вызвала у сестры бурю эмоций – боль, ревность, отчаяние.

– Да, влюблена. Впервые в жизни я втюрилась по уши. Это странное ощущение. Но мне ужасно нравится. Любовь окрыляет и дает нам силы, верно?

Джулия едва не рассмеялась ей в лицо. Любовь дает силы? Ну это кому как, видимо. У кого-то она их забирает, высасывает до последней капли.

– Я рада за тебя, – вместо ответа произнесла Джулия. – Только не ошибись, прошу.

– Уж я-то не ошибусь. Надеюсь, и ты не пройдешь мимо своего счастья… когда встретишь свою вторую половинку.

Луиза вышла, и Джулия упала на подушки и закрыла лицо руками. Как же больно сознавать, что с мужчиной, при виде которого прыгает сердце и захватывает дух, встречается другая. Если бы Луиза не была ее родной сестрой, Джулия вырвала бы победу из цепких пальцев соперницы.

У них всегда все было общим. Абсолютно все. Теперь у Джулии и Луизы появилось еще одно чувство на двоих: любовь к мужчине. Хуже не придумаешь. Если бы Джулия верила в ад, то он показался бы ей курортом по сравнению с ее жизнью.

Джулия никак не могла уснуть. Она ворочалась с боку на бок, то скидывала одеяло, то накрывалась им с головой, два раза ходила на кухню, чтобы попить воды, постоянно смотрела на часы… Луиза, видимо, решила остаться с Чарльзом на всю ночь. Джулия, представляя, чем они сейчас могут заниматься, стонала и кусала подушку так, что разорвала в конце концов тонкую наволочку.

Ничего, когда-нибудь этот кошмар закончится, убеждала она себя. Чарльз бросит Лу и уедет из города навсегда.

А что, если не закончится? – вторил ей внутренний голос. Что, если Чарльз решит жениться на Луизе? Тогда ты обретешь родственника, который будет мучить тебя одним лишь своим видом. Ты будешь смотреть на чужое счастье и умирать от ревности. А потом у Чарльза и Луизы появятся отпрыски. И ты будешь нянчить их малышей, зная, что эти дети могли бы быть твоими.

– Я не должна этого допустить! Не должна! – шептала Джулия, прекрасно зная, что и пальцем не пошевелит, чтобы что-то изменить.

Счастье сестры превыше всего, напоминала она себе. Я сама виновата в том, что влюбилась в Чарльза. Нужно было раньше думать. Теперь уже поздно. Ведь я чувствовала, что этим дело и закончится. Я слышала о подобных отношениях. Сначала мужчина и женщина испытывают ненависть и неприязнь друг к другу, потом эти сильные чувства перерастают во всепоглощающую страсть. То же самое произошло и со мной. Чарльз красивый, несносный, непредсказуемый. Его обожают все женщины, и я не стала исключением. Какая же я дура!

Она все вспоминала их поцелуй. Именно он пробудил в ней окончательно уже просыпающиеся чувства. Она успела ощутить, каково это – находиться в объятиях Чарльза, чувствовать биение его сердца, отдаваться целиком, без остатка, терять голову от одного лишь поцелуя.

Джулия была ошеломлена силой эмоций, которые испытывала. Никогда раньше она не влюблялась так сильно.

Наверное потому, что мне вечно было некогда, с горькой иронией подумала она. Я довольствовалась непродолжительными, ни к чему не обязывающими связями, но всегда старалась размышлять трезво. Сначала мне нужно было выучиться самой, потом оплатить учебу сестры, затем сделать карьеру, заработать денег, чтобы ни в чем не нуждаться… И в этой гонке за благополучием я совсем забросила мысли о личной жизни. Все откладывала на потом. Вот и дождалась. Мне тридцать два года, от меня шарахаются все нормальные мужчины, потому что наслышаны о моей стервозности, я сама не могу не язвить и ехидничать и тем отпугиваю новых поклонников. У нас огромный город, но куда бы я ни пошла, везде умудряюсь нажить врагов. Моя скандальная слава распространяется с молниеносной скоростью. Не уезжать же мне в другой штат, чтобы найти себе мужа! Я не могу оставить карьеру, магазин, Луизу… Да и, честно говоря, я вряд ли смогу изменить свой характер. Все, что мне остается, мучиться от любви к мужчине, который никогда не будет моим.

Но ведь пройдет же это когда-нибудь! Или нет? Или я так и состарюсь, лелея в душе надежду на то, что Чарльз когда-нибудь обратит на внимание меня, а не на мою сестру?

Джулия мучилась, то горько смеялась, то плакала навзрыд. Наконец, когда ей начало казаться, что она вот-вот сойдет с ума, послышался странный звук: как будто кто-то кидал камешки в ее окно.

Она подскочила, прижала подушку к груди и прислушалась. Снова тот же звук. Да, сомнений быть не могло: ее пытались разбудить.

Первой мыслью было позвонить в полицию. Однако Джулия быстро отмела этот вариант. Вряд ли воришка будет пытаться честно предупредить ее, что идет грабить дом. Но тогда кто же стоит под окном?

Камешки все барабанили в стекло, и Джулия поспешила встать. Она украдкой выглянула из-за занавески и различила во дворе темный силуэт.

Мужчина, высокий, хорошо сложен… Она вздрогнула. Чарльз?

Заметив, что занавеска колыхнулась, человек махнул рукой и жестом показал, чтобы Джулия спускалась. Она не могла различить его лица, так как во дворе не горел фонарь. Все, что ей оставалось, это спуститься вниз и убедиться, что она не страдает галлюцинациями.

Может быть, что-то с Луизой? – подумала она, быстро надевая халат. Нет, вряд ли. Тогда бы он мне позвонил, а не стал бы украдкой стучаться ко мне в окно. Однако если это Чарльз, а других вариантов у меня нет, что он здесь забыл? Я и так никогда не прощу ему тот злополучный поцелуй. А если он решил, что может крутить роман с двумя сестрами сразу, то я ему уши оторву… Или сделаю кое-что похуже.

Джулия подошла к двери, накинула на всякий случай цепочку, отперла замок и выглянула наружу. Темная фигура мгновенно оказалась на крыльце. Джулия, испугавшись, отпрянула. Однако сразу же отругала себя за растерянность и попыталась закрыть дверь, но тщетно – кто-то навалился на нее с другой стороны.

– Чарльз?

– Какой еще Чарльз? – услышала она знакомый мужской голос. – Разве не так зовут того парня, который встречался с твоей сестрой?

Джулия раскрыла рот от изумления и всмотрелась в темноту.

– Том! Ты что здесь делаешь?

– Извини, если напугал. Но мне необходимо было срочно встретиться с тобой.

– Зачем?!

– Может быть, ты все же впустишь меня в дом? В соседнем коттедже загорелся свет в окнах. Я вовсе не хочу ночевать в полицейском участке.

Немного помедлив, Джулия скинула цепочку и распахнула дверь, пропуская Тома в крохотный холл.

– Ты последний человек, которого я ожидала увидеть этой ночью.

– Еще раз прости, что без предупреждения. – Он улыбался. – Я вообще не был уверен, что ты все еще живешь в этом доме. Поэтому не решился звонить в дверь. Но я рад, что не ошибся.

Джулия включила свет и на мгновение прикрыла глаза. Однако тут же пожалела об этом, потому что Том воспользовался ее временной дезориентацией и притянул Джулию к себе.

– Эй, а ну-ка убери руки! – взвизгнула она. – Иначе тебе все же придется поздороваться с полицейскими.

– Прости, не выдержал. – Том слегка ослабил хватку, но не отпустил Джулию. – Ты такая соблазнительная в этом полупрозрачном халатике.

– Спасибо за комплимент. Я польщена, – сердито сказала она, по-прежнему стараясь вырваться на волю. Наконец Джулия удалось это сделать. Она перевела дух, отошла от Тома подальше и настороженно оглядела его.

Он всегда любил хорошо одеваться. Считал, что первое впечатление очень важно при знакомстве с женщинами. Да и не только первое. Сегодня он вырядился во все черное. Этот цвет, хоть и считается универсальным, идет далеко не всем. Однако Том в одежде цвета ночи выглядел как модель из журнала мод: стильный, брутальный мачо с легкой щетиной на мужественном квадратном подбородке.

Он в общем-то мало изменился за одиннадцать лет. Лишь в его глазах появилось выражение самонадеянности, подкрепленное многолетним опытом.

Джулия нервным жестом взъерошила волосы. К этому мужчине она не испытывала ровным счетом ничего. Все ее чувства давным-давно перегорели. Он не мог этого не понимать. Не настолько Том был глуп. В таком случае, что он забыл у нее дома поздней ночью?

– Ты одна дома? – спросил он, нагло глядя на ее прикрытую тонким кружевом ночнушки грудь.

Джулия запахнула халат и туго завязала пояс, чтобы у Тома не было даже искушения посмотреть, что кроется под тканью.

– А почему ты спрашиваешь? Знаешь же, что я живу со своей сестрой.

– Да, но Луиза сегодня здесь не ночует, – уверенно произнес Том.

– Откуда ты знаешь?

Джулии вдруг стало страшно. Этот человек пришел сюда под покровом темноты, понимая, что в доме, кроме его бывшей подружки, никого нет. Хоть он и сказал, что не знал, сменила ли Джулия место жительства, она отчего-то ему не верила.

До нее дошло, что она действительно совершенно одна. Том может сделать с ней все, что захочет. А желания отчетливо читались по его взгляду. Да, раньше за ним не замечалась склонность к насилию. Однако люди меняются. Кто знает, что творится у него в голове?

– Ты меня боишься? – спросил он, заметив нерешительность и страх в ее глазах.

– А стоит?

– Нет, разумеется! – рассмеялся он. – Джулия, я не маньяк. Что за мысли?

Она немного расслабилась, хотя все еще обдумывала план бегства на случай, если Том будет вести себя неподобающим образом.

– Я хотела бы знать, почему ты ко мне явился в полтретьего ночи? И еще, откуда знаешь, что Лу нет дома?

– Отвечу сначала на второй вопрос. – Он медленно, чтобы не испугать ее, подходил к ней. – Твою сестру я видел сегодня в клубе. Том самом, где ты зажигала неделю назад. Я посмотрел на нее и вдруг понял, что хочу тебя увидеть. Вообще-то после нашей с тобой встречи у меня сразу же возникла мысль встретиться с тобой. К тому же ты обещала мне ужин. Не забыла?

– Действительно обещала? – Джулия попыталась улыбнуться, но мышцы лица словно одеревенели.

– Я ведь тебе помог найти Луизу в прошлый раз, – напомнил Том.

– Если ты работал сегодня в клубе, то как оказался здесь?

– Моя смена закончилась. И я поехал к тебе. – Он огляделся. – Не предложишь мне чашечку кофе?

– Ты как обычно страшно самонадеян. Притащился ко мне без приглашения, заставил встать с постели и теперь вдруг требуешь кофе.

Он скромно потупился, хотя, естественно, не испытывал никаких угрызений совести.

– Прости, просто очень хотелось тебя увидеть.

Она смягчилась. Вообще-то его приход оказался как нельзя кстати – Джулия все равно не смогла бы уснуть этой ночью, хотя Тому об этом знать вовсе не обязательно.

– Ладно, так и быть, я сварю кофе. Но обещай, что уйдешь сразу же, как выпьешь свою порцию.

– Клянусь! – Он повеселел. – Ох, Джулия, какая же ты красивая. Ты расцвела. Раньше была прелестным бутоном, а стала красивым распустившимся цветком!

Джулию позабавила эта игра слов.

– То есть, по-твоему, я распутница?

Он расхохотался от души, подошел к ней совсем близко и дружески обнял за плечи.

– Ну этого я не знаю. Хотя я не был бы против такого поворота событий.

Она отвела его в кухню и занялась приготовлением кофе. Том чинно сидел, положив руки на колени, и делал вид, что он паинька.

Ага, так Джулия ему и поверила.

Когда она уже разлила кофе по чашечкам, Том поднялся и прикоснулся к ее волосам.

– Такие мягкие… Извини, очень захотелось дотронуться до них. Ты специально завивала локоны сегодня?

– Да, надеялась, что ты придешь, – съязвила она.

– Красиво.

– Будь добр, держи руки при себе.

Она повернулась, поставила чашки на стол и опустилась на табурет. Пододвинув к Тому сахарницу и тарелку с печеньем, Джулия потерла виски и отметила, что у нее, несомненно, разыграется мигрень. Вчерашний день и сегодняшняя ночь были богаты на неожиданные события. Это все Спенсер виноват. Стоило ему появиться в ее жизни, как все пошло наперекосяк.

– У тебя есть мужчина? – спросил Том.

– Ты вроде бы меня уже об этом спрашивал.

– Не припомню что-то.

Здорово, я уже путаю его с Чарльзом, раздраженно подумала Джулия.

– Я недавно рассталась с одним человеком… – Она решила, что проще солгать, чем объяснять, почему у нее нет личной жизни.

– Сочувствую. Ты поэтому так напилась в вечер нашей встречи?

– Я была как стеклышко! – возразила Джулия, но сильно покраснела.

– Ага, как же, – осклабился Том, помешивая ложечкой кофе. – Я такой видел тебя в последний раз, когда…

– Да, я помню об убойном коктейле из сока и рома, – перебила его Джулия.

– Как лихо ты отплясывала с этим парнем, с Чарльзом! Кстати, твоя сестра меняет поклонников, как перчатки. Или она с ним рассталась из-за того, что приревновала к тебе?

– О чем ты? – Джулия широко раскрыла глаза. – С кем рассталась моя сестра?

– А что, разве не расставалась? Тогда еще интереснее.

– Я ничего не понимаю.

– Твоя Луиза отдыхает сегодня в клубе с другим мужчиной. Не с тем, с кем была в прошлый раз.

– Не может этого быть, – уверенно заявила Джулия. – Она проводит эту ночь с Чарльзом.

– Это она тебе так сказала?

– Да. И я знаю, что это так.

– Но с ней не Чарльз.

– А кто же?

– Почем я знаю? – пожал плечами Том. – Я с ним не знакомился. Худенький такой парнишка… Внешность абсолютно незапоминающаяся. Что она в нем нашла, ума не приложу. Тот блондин гораздо эффектнее.

Джулия сжала голову ладонями. Что происходит? Какой такой парень сейчас веселится в клубе с Луизой? Она поссорилась с Чарльзом? Да, это единственно верное объяснение.

Джулия ощутила небывалый эмоциональный подъем. Перед ней забрезжила надежда. Если Луиза разругалась с Чарльзом, то это означает, что…

Нет, я не хочу об этом думать! Возможно, Том просто ошибся. Или неправильно все понял. В любом случае, нехорошо желать, чтобы отношения Луизы и Чарльза расстроились.

– Ты плохо себя чувствуешь?

Джулия чуть было не ляпнула про несварение.

– Болит… голова.

Том подсел ближе и заботливо обнял.

– Бедненькая. Как мне тебе помочь?

Она чувствовала запах его одеколона. Незнакомый запах, не вызывающий у нее никаких ассоциаций. Кроме того, прикосновения Тома были ей неприятны. Она отодвинулась и выставила вперед руки, чтобы он не мог к ней приблизиться.

– Ты уже выпил кофе?

– Еще нет, – состроил хитрую рожицу Том.

– Тогда поторопись, пожалуйста. Я хочу спать.

– Поужинаешь со мной завтра?

– Нет.

– А послезавтра?

– У меня дела.

– В таком случае ты не могла бы заглянуть в свой ежедневник и сказать, когда у тебя выпадет свободный вечер?

– Для тебя – никогда, – ледяным тоном произнесла она. – Томас, я же знаю, что тебе от меня нужно. И могу твердо сказать, что не стану возобновлять наши отношения. Ни в каком виде.

Он протянул руку и погладил Джулию по щеке. Облизнул губы, скорбно взглянул на свою визави, горько улыбнулся… В общем, актер из него был никудышный.

– Ах, Джулия, не принимай поспешных решений. Ведь нам было так хорошо вместе.

– Что-то не припомню, – жестко сказала она и встала, давая понять, что аудиенция окончена.

– Но раз у тебя на данный момент нет никаких отношений, почему бы нам не попробовать начать все с чистого листа? Если тебе тяжело сразу бросаться в омут любовных отношений, я подожду.

– Как бы тебе объяснить, милый Томас… Ты мне не нужен. Ни в качестве любовника, ни в качестве друга. Это ты можешь понять?

– И шансов нет? – уже серьезно спросил он.

– Никаких.

– Жаль…

Джулии тоже, откровенно говоря, было жаль. Если бы Том пришел с этим предложением неделю назад, возможно, с ее губ слетели бы совсем другие слова. Она нуждалась в этих отношениях. Не обязательно с Томом. На его месте мог бы оказаться любой другой симпатичный мужчина. Да, она так низко пала, что стала совсем неразборчивой. Однако теперь Джулия и вовсе не могла себя заставить ответить взаимностью человеку, который ей симпатизировал. Ее сердце, как бы банально это ни звучало, было занято.

– Спасибо, что зашел, Том, – сказала она и проводила его до двери. – Увидимся как-нибудь… Может быть…

– Можно, я тебя поцелую? Только один раз. Клянусь, больше я не буду настаивать на том, чтобы ты передумала и позволила мне за тобой ухаживать.

Неужели он научился проигрывать? – удивилась Джулия. На него это непохоже.

Она шагнула к нему, надеясь, что сразу после короткого поцелуя Том уйдет.

– Только быстро! – предупредила она.

Их губы слились в поцелуе. Том неожиданно очень крепко прижал ее к себе. Теперь Джулия поняла его намерения. Он считал, что, стоит ему поцеловать ее, в ней проснется желание. И тогда она изменит свое решение. Однако Джулия ничего не чувствовала. Ни трепета, ни вожделения. Она не сопротивлялась, так как надеялась, что Том наконец поймет: эта женщина его не хочет!

И он понял. Отстранившись от нее, Том с ужасом взглянул в ее равнодушные глаза.

– Прошу прощения, – пробормотал он и, не медля больше, вышел из дома.

Джулия заперла за ним дверь и спокойно отправилась спать. И на этот раз ей удалось уснуть сразу.

11

Чарльз валялся в постели и слушал карканье вороны за окном. Дурной знак. Неужто беда случится?

Он усмехнулся. Если верить приметам, то жизнь станет неимоверно скучной, ибо во всем будут чудиться несчастья. А кому они нужны?

Чарльз открыл глаза, зевнул и поднялся на ноги. В комнате было прохладно, лето наконец капитулировало перед осенью. Он выглянул в окно, увидел ворону, сидящую на самой верхней ветке дерева, и постучал в стекло. Птица замолчала, глянула на возмутителя спокойствия черным хитрым глазом и, взмахнув крыльями, улетела.

Вот так-то! Довольный собой, Чарльз отправился в ванную.

Через полчаса, в халате и домашних мягких тапках, он спустился вниз и вошел в столовую. На каминной полке его как всегда ждала утренняя газета. Впрочем, Чарльз не стал ее читать. Ему было плевать на то, что творится в мире. Какая ему разница, сколько за ночь совершено ограблений, каков курс акций и почему питтсбургские женщины устроили пикет на главной площади. Чарльза интересовала сейчас лишь его собственная жизнь.

Он вызвал горничную и попросил ее принести завтрак. Вскоре Чарльз уже с аппетитом уплетал мясной пирог, запивая его крепчайшим кофе.

В дверь позвонили. Чарльз поднял глаза к небу, моля, чтобы это был Рон. Без жены. Однако в столовую вошла Эмили. Без Рона.

– Доброе утро! – весело приветствовал ее Чарльз. – А где твой любезный супруг?

– Еще дрыхнет. – Она уселась за стол напротив него.

– Позавтракаешь со мной?

– Нет, я не голодна. – Она улыбнулась. – Хорошо выглядишь. Такой свеженький. Новый лосьон после бритья?

– Новая жизнь, – усмехнулся он.

– А! Так все дело в женщине! – понимающе улыбнулась она. – И как, все серьезно?

Чарльз ответил не сразу. Он вспомнил о словах Джулии, которая уверяла, что Эмили относится к нему отнюдь не дружески. И теперь ему показалось, что Джулия была права.

– А почему ты спрашиваешь? – Он отправил в рот кусок пирога, чтобы не вызвать у Эмили подозрений из-за внезапной потери аппетита.

– Просто интересно.

Чарльз кивнул.

– Да, как говорят французы, ищите женщину.

– Ты влюбился?

– Мне кажется, что да.

– О, это серьезное заявление! – обеспокоено произнесла она. – Я впервые слышу о том, что Чарльз Спенсер влюблен.

– Но до недавнего времени я не встречал женщину, в которую можно влюбиться. Кроме того, это от меня не зависит. Все эти химические реакции, которые происходят в организме, когда человек встречает кого-то, кто наиболее приближен к идеалу…

– Завязывай с философией! – Эмили встала и принялась беспокойно ходить взад-вперед. – Ты серьезно влип, Спенсер. Как собираешься выпутываться?

– А с чего ты взяла, что я хочу, как ты сказала, выпутываться?

Она быстро подошла к нему и, наклонившись, прошипела в лицо, обдавая Чарльза ароматом фруктовой жвачки:

– Ты в своем уме? Влюбился он! Ты же взрослый, адекватный, умный мужчина! Никакой любви нет! Ее не существует!

Он выпрямился, отклонился немного назад и смерил ее внимательным взглядом.

– Что это с тобой?

Вместо ответа она наклонилась и впилась поцелуем в его губы. Чарльз на мгновение потерял не то что дар речи, а даже возможность двигаться. Эмили была страшно настойчивой. Она села к нему на колени, обняла за шею так, что Чарльзу стало больно, и укусила его в нижнюю губу.

– Эмили! – пробормотал он, стараясь отвернуться. – Ты что творишь?

– А я разве непонятно выразилась? – хихикнула она. – Что ж, изволь, я повторю…

Эмили снова попыталась поцеловать его, но Чарльз спихнул ее со своих колен, вскочил на ноги и отгородился от нее стулом.

– Ты сегодня не с той ноги встала? Рон тебя не удовлетворяет? Я уж не знаю, как и объяснить то, что происходит!

– Брось, Спенсер. – Она обогнула стул. – Ты же отлично понимаешь, чего я хочу.

– Зато я этого не хочу! – Он стиснул ее плечи и вытянул руки, не давая ей приблизиться. – Эмили, я был уверен, что ты любишь Рона.

– Мне с ним удобно! К тому же после долгих лет наших встреч и расставаний я поклялась, что он все-таки женится на мне!

– И это все? Ты просто хотела взять реванш? Для чего? Чтобы потом через месяц подать на развод?

– Чтобы быть ближе к тебе, глупенький!

– Ты мне не нужна, – четко выговаривая каждое слово, произнес он, наблюдая за тем, как она меняется в лице. – Ты не нравишься мне. И никогда не нравилась. Я не согласился бы с тобой переспать, даже если бы мне заплатили.

Эмили вырвалась, но лишь для того, чтобы влепить ему пощечину. Чарльз перенес этот удар стоически. Он даже не дрогнул.

– Это все?

– Идиот! – Эмили разразилась слезами. – Все эти годы я надеялась, что ты влюбишься в меня! Лучше меня тебе жены не сыскать!

– Уже нашел, – тихо проговорил он. – Она не похожа на тебя. И это меня радует больше всего. Уходи, Эмили, и я забуду о том, что ты вообще здесь была сегодняшним утром. И, если будешь себя хорошо вести, ни о чем не расскажу Рону. Он, конечно, не подарок, однако он твой муж и искренне любит тебя.

– Надеюсь, что она тебя бросит! – выкрикнула Эмили, ничуть не заботясь о том, что ее может услышать горничная. – И тогда ты поймешь, что был глупцом, когда меня отверг.

– Вот тогда и поговорим. – Чарльз взял ее под локоть и буквально выволок из гостиной. – Прощай, Эмили.

Он вытолкал ее за дверь. Эмили плакала, но Чарльз не испытывал к ней жалости. Что посеешь, то и пожнешь. Она вышла замуж для того, чтобы заполучить его, Чарльза? Все эти годы разыгрывала страсть к Рону? Беспринципная дрянь! Она же не умеет любить. Ей просто необходимо было доказать самой себе, что она может добиться любого мужчину. Однако Чарльз никогда не ответил бы ей взаимностью. Друг для него всегда был дороже.

Все, хватит, решил он. Я влюблен. И предмет моей страсти живет в тридцати минутах езды отсюда. Пора уже приступать к решительным действиям. Вот прямо сейчас поеду к ней домой и скажу, что люблю ее. Будь что будет.

– С кем ты была?

Луиза, на цыпочках входившая в свою комнату, вздрогнула, обернулась и застыла в удивлении. Джулия стояла в дверях своей спальни, полностью одетая, причесанная и при макияже.

– Ты куда-то собралась?

– Отвечай на вопрос!

– Я была со своим любимым мужчиной.

– Я знаю, что ты провела эту ночь вовсе не с Чарльзом! – крикнула Джулия.

– Откуда тебе это известно? – Луиза округлила глаза. – Опять следила за мной?

– Очень надо! – фыркнула Джулия. – У меня свои источники. Итак, с кем ты была, отвечай!

Луиза долго молчала, пристально глядя на сестру, затем втолкнула ту в комнату и закрыла дверь.

– Настало время серьезно поговорить.

– Ты не умеешь разговаривать серьезно, – возразила Джулия. – Все, что ты можешь, это лгать, юлить, придумывать нелепые оправдания собственным поступкам…

– Да это для твоего же блага! – заорала Луиза. – Лишь бы ты не нервничала!

– Да уж, я стала настолько спокойной, что мне йоги позавидовали бы!

– Какая же ты идиотка. – Луиза принялась мерить шагами комнату. – Как же я устала от всего этого…

– От чего, позволь узнать?

– От вранья!

– Неужели ты перестанешь мне лгать? – съязвила Джулия.

– А ты мне?

– Я? – удивилась Джулия. – С моих уст не слетело ни слова неправды!

– Да неужели? Сколько себя помню, ты вечно сочиняешь какие-то нелепые сказочки. Сначала ты убеждала меня, что родители превратились в ангелов. Потом клялась, что разговоры о том, что у нас разные отцы, это несусветный бред. Позже ты вообще перестала мне рассказывать о проблемах, которые касались нашей семьи. Я понимаю, что ты хотела оградить меня от всех неприятностей. И это тебе удалось бы, если бы я была дурой. Но так уж вышло, Джулия Престон, что твоя сестра умна. Хоть ты об этом и не подозреваешь!

Джулия непонимающе смотрела на Луизу и не узнавала ее. Куда подевалась наивная, милая девочка? Перед Джулией стояла вполне взрослая, уверенная в себе женщина. Даже взгляд Луизы стал жестким.

– Все, что ты сказала, – произнесла Джулия, – неправда. Точнее, я действительно старалась сделать так, чтобы ты не знала бед. Однако я никогда не лгала. Недоговаривала – это да. Но не лгала!

– Веришь в ангелов? – насмешливо спросила Луиза. – И поэтому до сих пор не сделала ремонт в родительской комнате? Поэтому спишь на их кровати и плачешь в их подушки? Клара и Дэвид умерли! О них помним только мы! Да и то лишь то, что нам навязывали. Не было никакой дружной семьи! Даже они нам лгали. С них-то все началось!

– Не смей так говорить о наших родителях! – вскричала Джулия и, позабыв о своем обещании, шлепнула Луизу по щеке.

– Ну да, бей меня! Ты же не хочешь знать правду, которая приносит боль.

– У нас была замечательная семья! – прошипела Джулия, чувствуя, как побежали по щекам горячие слезы.

– Ты же знаешь, что это не так, – неожиданно беззлобно произнесла Луиза. – Мы вместе с тобой в детстве подслушивали, как ссорились родители. А ругались они перед аварией постоянно. И причин тому было несколько. К примеру, Клара частенько не ночевала дома. А Дэвид изменял ей с каждой смазливой пустышкой.

– Это неправда! Наш отец обожал маму! – Джулия плакала, но даже не пыталась вытереть слезы. На ее глазах рушился мир, который она с таким трудом построила своими руками.

– Он не мой отец, – жестко сказала Луиза. – Помнишь, три года назад у меня подозревали менингит, и мы обе сдавали анализы? Так вот я заказала тест ДНК. Мы сестры лишь наполовину. Могу показать тебе документ, который это подтверждает.

Джулия опустилась на кровать и разрыдалась, уже не сдерживая поток слез. То, о чем она даже думать не хотела, во весь голос произнесла ее сестра. Сводная сестра.

Она услышала, что Луиза тоже хлюпает носом. Потом Джулию обвили теплые нежные руки.

– Я очень люблю тебя, сестричка, – прошептала Луиза. – Прости, но я больше не могу так жить. Не хочу закрывать глаза на правду. Ты всем делаешь только хуже, убегая от проблем.

– Я так хотела, чтобы ты была счастлива! – сквозь рыдания проговорила Джулия, прижимая к сердцу сестру и зарываясь лицом в ее волосы. – Господи, почему у меня ничего не получилось?

– У тебя получилось! Но я очень хочу, чтобы и ты обрела наконец свое счастье. Будь счастлива, Джулия! Пожалуйста! Кто тебе позволил поставить крест на собственной жизни? Мне не нужны такие жертвы. Как, ты думаешь, я себя чувствую, когда ты вымотанная приходишь с работы? Когда на накопленные деньги покупаешь подарок мне, а про себя забываешь? Когда прощаешь мне все мои выходки, а ведь я намеренно провоцирую тебя, чтобы ты наконец вышла из себя и начала жить собственной жизнью!

Джулия посмотрела на заплаканное лицо сестры. Та стиснула зубы, сердито вытерла слезы, словно не желала быть слабой.

– Я совсем не знаю тебя, – пораженно проговорила Джулия.

– Это верно. – Луиза улыбнулась. – Но у нас вся жизнь впереди. Успеешь со мной познакомиться заново. Но пока я хочу поговорить о другом. Не буду молчать. Твоя последняя выходка просто свела меня с ума.

– Моя выходка? – переспросила Джулия изумленно.

– Да, твоя! – с сарказмом повторила Лу. – Ради меня ты отвергла мужчину, в которого влюбилась. Снова принесла себя в жертву. Ради чего? Зачем? Неужели ты настолько безумна в своей сестринской любви?