Текст книги "Будь счастлива Джулия"

Автор книги: Дженнифер Стилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Да, это она! – У Джулии заколотилось сердце. – Давно ты ее видел?

– Где-то час назад. Однако я не думаю, что она ушла. Этот Чарльз еще несколько раз подходил к бару за напитками.

– Теперь мне остается, это ее найти. – Джулия нервно рассмеялась. – Но это все равно что пытаться отыскать каплю в море.

– Это море мне хорошо знакомо, – сказал Том, затем поднялся и подал ей руку. – Идем, я покажу, где может быть твоя сестра.

Джулия проигнорировала протянутую руку и обаятельную улыбку. Пусть Том завлекает подобным образом других женщин. С ней этот номер уже не пройдет.

Они спустились на танцпол, и Джулия пожалела о своем решении. Она мгновенно потеряла Тома из виду. Ее толкали, задевали плечами, даже один раз попытались ущипнуть за мягкое место. Наглецу она влепила пощечину и, как танк, ринулась в гущу толпы, сметая все на своем пути. Теперь перед ней расступались, и Джулия почувствовала, что наконец снова обрела контроль над происходящим.

– Поосторожнее! – прокричал ей на ухо Том, появившийся рядом откуда ни возьмись. – Толкнешь слишком сильно какую-нибудь пьяную девицу, и она вцепится тебе в волосы. Что тогда будешь делать?

– Дам ей пинка, – мрачно пообещала Джулия.

– Слушай, ты не помнишь, из-за чего мы с тобой расстались? – восхищенно спросил он. – Я начинаю понимать, что был дураком, раз упустил такую жемчужину.

Джулия не стала ему напоминать, сделала вид, что не слышала вопроса. Однако ей не мог не понравиться его восторженный тон. Слишком редко мужчины отзывались о ней в подобном духе.

Она первая увидела Луизу. Та танцевала у самого дальнего края танцплощадки. Извивалась как змея, выделывала такие откровенные па, что у находившихся поблизости мужчин открывались рты. Джулия едва не лопнула от злости, когда поняла, ради кого так старается сестра.

У стены, попивая коктейль, стоял Чарльз. Он с интересом наблюдал за танцем, время от времени перебрасываясь фразами с молодым парнем, который переминался с ноги на ногу рядом. Последнего Джулия знала, это был ее студент Джек. Его она искренне считала никчемным лентяем.

– Это она? – спросил Том, проследив за ее взглядом. – Ну да, именно ее я и видел. Я был прав: она красотка. С ума сойти, какая фигура! А как двигается! Этот Чарльз ее парень?

– Вот еще! Конечно нет! – возмутилась Джулия. – Я его к ней и на пушечный выстрел не подпущу.

– Будет она тебя спрашивать. Ведь Луиза не ребенок, а вполне взрослая женщина. Самостоятельная. Так ты говоришь, она свободна? Чего же твоя сестра тогда так отплясывает перед этим парнем?

Джулия повернулась к нему и, схватив его ладонь, пожала ее.

– Спасибо за помощь. Рада была повидаться. А теперь проваливай.

Том опешил:

– И все? Я больше не нужен?

– Да ты мне и не был нужен. Я бы и сама справилась.

Он покачал головой.

– Неблагодарная. Учти, ты должна мне ужин.

– Какой еще ужин?! – крикнула она ему вслед.

Том обернулся и подмигнул ей.

– При свечах. Когда будешь думать о том, какой пеньюар надеть, учти, что мне нравится красный цвет.

– Нахал, – пробормотала Джулия, наблюдая за тем, как он ловко лавирует среди танцующих людей.

Затем она повернулась к сестре, которая все еще ее не видела, да и не могла видеть, слишком занятая для того, чтобы смотреть по сторонам.

Представляю, как ты удивишься, сестренка…

Джулия подошла к ней, схватила за плечи и развернула лицом к себе. Луиза испуганно уставилась на нее, не узнавая. Наконец до Луизы дошло, что старшая сестра, которую она видит перед собой, не галлюцинация.

– Джулия? Что ты здесь делаешь?

– Пришла вернуть тебя домой. Я объехала несколько клубов! С ног сбилась, пытаясь тебя отыскать! Тебе не стыдно?

– Что? – переспросила Луиза, хлопая ресницами.

– Ты что, пьяная? – Джулия встряхнула ее. – Живо домой!

– В чем дело? – послышался знакомый голос. – Решили присоединиться к нам, мисс Престон? Очень мило с вашей стороны. Однако должен заметить, что танцуете вы неправильно. Не нужно хвататься за другого человека и пытаться вытрясти из него душу.

Джулия повернулась к Чарльзу и смерила его презрительным взглядом. Порция яда досталась и стоявшему поблизости Джеку, с робостью наблюдавшему за этой сценой.

– Вы! – Она ткнула указательным пальцем в грудь Чарльза Спенсера. – Порочный человечишка! Это вы завлекли мою сестру в это ужасное место.

Чарльз взглянул на Луизу.

– Сколько, ты говорила, тебе лет?

Луиза вцепилась ногтями в предплечье Джулии и оттащила ее в сторону.

– Что за цирк ты тут устроила?

– Тебе пора бы уже научиться отвечать за свои поступки, дорогуша! – Джулия толкнула ее к стене. – Только посмотри на себя. Грудь почти вывалилась из блузки, макияж, как у женщины легкого поведения…

– Тебе-то какое дело? – зашипела Луиза, будто гадюка. – Знаешь, Джу, я долго терпела твои выходки, но сегодня ты превзошла саму себя. Заявиться в клуб, чтобы заставить меня пойти домой, словно мне шестнадцать! Дорогая, ты ничего не перепутала? Ты не моя мамочка! Я взрослая женщина! Могу уйти из дому и не появляться хоть месяц, хоть два! И ты не посмеешь даже пикнуть. Потому как в противном случае то, что ты вытворяешь, называется насилием!

– Ну так заяви на меня в полицию, – ехидно посоветовала Джулия. – Я бы ни слова не сказала против твоих хождений по клубам – хотя мне, разумеется, все это не слишком-то нравится, – если бы ты не была с этим человеком. Со Спенсером!

– Да какое тебе дело, с кем я и что делаю? – Глаза Луизы горели прямо-таки инфернальным светом. – Джулия, последнее предупреждение: убирайся отсюда. Хватит! Я не твоя дочь! Когда родишь своих детей, тогда их и воспитывай. В твоих советах я не нуждаюсь. Я буду ходить куда хочу, когда захочу и с кем хочу! В конце концов, я имею право наличную жизнь.

– Ты всегда встречалась с приличными мальчиками, но Чарльз Спенсер – всего лишь безнравственный богач, которому вдруг стало скучно, вот он и решил поиграть с малолетней девчонкой.

– Боже! – Луиза закрыла лицо руками – у нее начиналась истерика. – Да ты сама себя слышишь? Малолетней?! Джулия, ты ненормальная, что ли? Нет, я уверена, что у тебя крыша поехала на почве заботы обо мне.

– Он запудрит тебе мозги, поиграет с тобой и бросит, а ты останешься с разбитым сердцем, – не слушая ее, продолжала Джулия.

– Мне двадцать четыре года! – заорала Луиза так громко, что ее голос перекрыл музыку. – Я сама знаю, что мне делать!

– Глупая девчонка!

Щеки Луизы горели так ярко, что Джулия испугалась на секунду, что сестру хватит удар. Впрочем, сама она наверняка выглядела не лучше. Такие стычки были редкостью для семейки Престон. Сестры могли ссориться, кричать друг на друга, но с таким исступлением – никогда. Это просто ненормально, в конце концов!

– Я знаю, почему ты так бесишься! – вдруг выкрикнула Луиза. – Все потому, что ты умираешь от зависти! Вокруг меня всегда много поклонников. Я живу полной жизнью. Я счастлива. А ты? Сколько лет у тебя никого не было? Когда в последний раз ты занималась сексом с мужиком, а не с фаллоимитатором, что лежит у тебя в тумбочке?

У Джулии вдруг потемнело в глазах, голову словно сковало обручем. Кроме того, воздух неожиданно перестал поступать в легкие. Джулия просто позабыла о том, как нужно дышать. Все, что она чувствовала, – всепоглощающая, обжигающая ярость.

Джулия подняла руку и изо всех сил отвесила сестре оплеуху. Луиза покачнулась и упала прямо в объятия Джека, который успел ее подхватить.

Джулия почувствовала прикосновение чьих-то рук. Кто-то крепко держал ее, не позволяя сдвинуться с места. Туман ярости перед ее глазами начал постепенно рассеиваться. Она видела, как Луиза, резанув по ней полным ненависти взглядом, убежала, расталкивая танцующих. Джулия дернулась, чтобы кинуться следом за ней, но тиски сильных рук не ослабевали.

– Спокойно, спокойно, мисс Престон. Возьмите себя в руки. Здесь полно ваших студентов. Вы же не хотите, чтобы завтра пошли слухи о вашем странном поведении?

Джулия повернула голову и увидела Чарльза. Это он держал ее крепко так, что у нее занемело тело.

– Отпустите меня, – свистящим шепотом произнесла она.

– Не раньше чем удостоверюсь, что вы не побежите за своей сестрой.

– Именно это я и сделаю.

– И потеряете ее навсегда. Вы ей сейчас не нужны. Попытаетесь поговорить с ней и только сделаете хуже. Поверьте, у меня большой опыт в общении с разъяренными женщинами.

Она обмякла в его руках, чувствуя, что не в силах сделать ни шагу. Злость отступила, и Джулия поняла, что лишилась сил. Сердце все еще колотилось, как пойманная в силки птица, колени дрожали, а в горле пересохло так, что было больно дышать.

Чарльз ощутил ее состояние и ослабил хватку, потом развернул Джулию, чтобы видеть ее лицо.

– Вам нужно выпить, – резюмировал он.

– Да. – На сей раз Джулия не стала спорить. Она вскинула голову, чтобы снова казаться невозмутимой и целеустремленной, и, не обращая внимания на устремленные на нее взгляды свидетелей недавней ссоры, пошла вперед. Чарльз шагал рядом, но даже не пытался ее поддерживать, зная, что встретит бурное сопротивление. Они добрались без приключений до второго этажа, и Чарльз усадил Джулию за столик.

– Сейчас я принесу напитки. Не смейте вставать, ясно?

– Не командуйте! – огрызнулась она, но бессильно обмякла на стуле.

Чарльз удовлетворенно улыбнулся. Джулия при всем желании не сможет встать в ближайшие полчаса.

Он вернулся очень быстро. Бармен, как только увидел его, перевел взгляд на Джулию и сразу оставил остальных своих клиентов.

– Чего желаете?

– Бурбон со льдом. И виски с колой. Виски – двойную порцию, – сказал Чарльз.

– Возьмите лучше коньяку, – посоветовал бармен, улыбаясь. – Виски может привести в себя мужчин, женщина же впадет от него в еще больший ступор.

– Вам лучше знать, – с уважением кивнул Чарльз. – Тогда две порции коньяку.

Он поставил стакан перед Джулией. Та перевела на Чарльза мутный взгляд и спросила:

– Что это?

– Кола, – солгал он. – Пейте залпом.

Он рассчитывал, что она не станет спорить, так оно и случилось. Джулия взяла стакан и мгновенно осушила его. И тут же закашлялась, согнувшись пополам.

– Держите. – Чарльз подал салфетку, чтобы Джулия смогла вытереть выступившие на глазах слезы. – Видите, как здорово, заодно и поплакали.

– Идиот! – прохрипела она, вырывая из его рук салфетку и прижимая ее к губам. – Что это было?

– Обыкновенный коньяк. Вы совсем, что ли, разума лишились? Или коньяк никогда не пробовали?

– Мне нужно запить эту дрянь. – Джулия потянулась к стакану с бурбоном и, прежде чем Чарльз успел сказать хоть слово, сделала большой глоток. – Ой мамочки! – чистым, звонким голосом воскликнула она. – Я думала, что это уж точно кола.

– Запомните: в барах и клубах я пью только алкогольные напитки. Соки и минеральная вода мне надоели дома. – Чарльз устроился на стуле поудобнее и с улыбкой подал Джулии еще одну салфетку. – Держите, вытрите глаза, а то тушь потечет.

– Я не накрашена.

Он наклонился вперед, бесцеремонно зажал двумя пальцами подбородок Джулии и вгляделся в ее лицо.

– Надо же, а ресницы темные. Кто бы мог подумать, что женщина рискнет появиться в обществе без макияжа.

– Уйдите вы! – Она оттолкнула его руку. Возле их столика появился официант и услужливо поставил перед обалдевшей Джулией еще три порции коньяка, один бурбон со льдом и блюдце с тонко нарезанными кружочками лимона.

Чарльз обернулся и отсалютовал бармену, который в свою очередь махнул ему рукой.

– Скотина! – прошептала Джулия.

– Это вы обо мне? – удивленно спросил Чарльз, поворачиваясь к ней.

– Нет, о нем. – Джулия кивнула на ухмыляющегося Тома. – Как только приду в себя, оторву ему голову.

– Вы знакомы?

– К несчастью.

– Тогда понятно, почему он был так уверен в своих словах, когда предлагал мне напоить вас коньяком.

– Нет-нет, – покачала головой Джулия. – Его конек – апельсиновый сок с ромом. Этот напиток я никогда не забуду.

– Ну и бурда, должно быть! – рассмеялся Чарльз.

– Да, но когда я его впервые попробовала, мне было не больше двадцати лет.

– Попробовали кого? – Чарльз хитро улыбнулся. – Напиток или бармена?

– И того и другого, – процедила Джулия сквозь зубы.

– Вы серьезно? Хотите сказать, что встречались с мужчиной?

– Да ну вас… – устало произнесла она и потянулась к рюмке. Но на полпути ее рука замерла.

– Испугались? – подначил ее Чарльз. – Не умеете пить? А хотите, научу?

– Ну вы-то уж специалист по выпивке, – проворчала она.

Он усмехнулся и пододвинул к ней рюмку с коньяком и блюдце с лимоном.

– Смотрите и запоминайте. – Чарльз взял в руку другую рюмку. – Вкусом хорошего коньяка нужно уметь наслаждаться. Но поскольку этот напиток весьма крепок, следует смягчить ощущения. Для этого нам и нужен лимон. За вас, дорогая мисс Престон!

Он медленно выпил коньяк и тут же положил в рот ломтик лимона, но не проглотил его, а сначала высосал сок.

– Превосходное сочетание! Попробуйте.

Джулия повторила все его действия. Коньяк обжег ее горло, но кислый сок лимона нейтрализовал неприятные ощущения.

– Ну как?

– Неплохо, – признала она. – Давайте еще.

Чарльз сделал незаметный знак официанту и через минуту тот принес еще шесть рюмок, забрав уже опустевшие. Джулия наконец ощутила, что напряжение отпустило ее. Она уже могла без дрожи вспоминать о ссоре с Луизой, хотя до сих пор приходила в ярость от ее последних слов.

– Не отставайте! – сказал Чарльз, поднимая рюмку.

Джулия вошла во вкус. Наверное, впервые в жизни она испытала желание напиться. Это было необходимо, чтобы забыть обо всем, что произошло полчаса назад. Кроме того, пить коньяк и закусывать его лимоном ей нравилось. Хотя компания во всех смыслах была неподходящая.

– Как сестра нашла вас? – решилась задать беспокоящий ее вопрос Джулия.

Чарльз пожал плечами и расслабленно откинулся назад.

– А с чего вы взяли, что она меня искала? Я считал, что наша встреча случайна.

Джулия прикусила язык. Конечно, он не мог знать о том, что Луиза нарочно приехала в клуб только для того, чтобы увидеть Спенсера.

– Да, верно… – медленно произнесла она. – Кажется, алкоголь ударил мне в голову, вот и несу какую-то чушь.

Судя по всему, Чарльз ничуть не поверил ее объяснениям, но не стал расспрашивать дальше. Вместо этого он перевел разговор в другое русло:

– Что вам сделала Луиза? Вы так на нее набросились…

– Это наши семейные дела.

– Теперь уже нет. Полклуба наблюдало за тем, как вы ударили свою сестру.

Джулия закрыла лицо руками. Какой стыд! Так паршиво ей не было с тех пор, как она случайно застала родителей в тот момент, когда они занимались сексом. Правда, те позже делали вид, что ничего из ряда вон выходящего не произошло. Джулия понимала, что так и есть, но все же не могла отделаться от ощущения, что она перешла некую грань.

Теперь же все было гораздо хуже. Она не только сделала величайшую ошибку в своей жизни, подняв руку на родного и любимого человека, она ударила сестру на глазах у сотни человек. Этого Луиза никогда ей не простит. И будет права. Сама же Джулия отныне при взгляде на своих студентов будет помнить о том, что они знают о ее моральном падении.

– Успокойтесь. – Чарльз с силой оторвал ее руки от лица. – Джулия, не убивайтесь вы так. Все люди ссорятся, некоторые даже дерутся… Что поделать.

– Это ужасно. Я сама себе отвратительна, – прошептала она, с ужасом понимая, что вот-вот расплачется.

– Ничего страшного не произошло. – Его голос был мягким и сочувственным. – Все уже забыли о вашей выходке. Подумаешь, две женщины едва не подрались. В этом клубе подобное не редкость.

– Там было полно моих студентов.

Чарльз покачал головой.

– Вовсе нет. Я солгал, чтобы привести вас в чувство. Из студентов был только Джек. А он никому ничего не расскажет. Это я вам могу пообещать. Остальные давно ушли – решили продолжить вечеринку в другом месте. Я остался только потому, что увидел Луизу. Ну а Джек… Кажется, ваша сестра его очаровала.

Джулии немного полегчало, когда она услышала, что ее учеников поблизости не было. Если Джек, как говорит Чарльз, будет молчать…

Впрочем, будет ли? С какой такой радости? Студентам только дай повод посплетничать. Они приукрасят событие до такой степени, что завтра все будут только и говорить о том, что Джулия Престон избила свою родную сестру до полусмерти, приревновав ее к мужчине.

Чарльз понял, о чем она думает, протянул руку и сжал безжизненные холодные пальцы Джулии.

– Джулия, я клянусь, что Джек будет нем как рыба.

– А вы сами? – Она не спешила отдергивать руку. Его прикосновение успокаивало даже лучше коньяка.

– Я не сплетник, – улыбнулся он.

Она взглянула в его глаза и… утонула в бездонном взгляде. Только теперь она разгадала секрет его притягательности. Оказывается, все дело в его глазах.

Она медленно высвободила ладонь и опустила взгляд.

– Спасибо, что привели меня в чувство.

– Не за что, – спокойно ответил он, словно действительно ничего важного не сделал.

Чарльз взял стакан с бурбоном и отпил немного. Джулия взглянула на его руку и снова обратила внимание на большую золотую печатку.

– Это ведь ваши инициалы? – спросила она, хотя ответ был очевиден.

Он поставил стакан на стол и взглянул на перстень.

– Нет, не мои. Моего прадедушку звали Чак Спенсер. Эта печатка досталась мне в наследство. А почему вы спросили?

Она пожала плечами. Не говорить же ему, что ее вопрос был всего лишь способом отвлечься от мыслей о его глазах.

– Красивая безделушка.

– И очень дорогая. Однажды мне чуть не оторвали палец, когда пытались ее снять. Это было мне уроком – нечего шататься ночью по пустынным улицам.

– На вас напали? Здесь, в Питтсбурге? Вам действительно нужно быть осмотрительнее: человек вашего положения не должен ходить без охраны.

Он усмехнулся, оценив ее сарказм.

– Я учту. Спасибо за заботу. Но меня пытались убить и обокрасть не в этом городе. Я родом из Нью-Йорка. В Питтсбурге у нас есть старинный особняк. Мы иногда приезжаем сюда, когда хочется отдохнуть от назойливого внимания прессы.

– Студенты знают о том, кто вы? – осведомилась Джулия.

– Нет, – с видимым усилием выговорил Чарльз. – Они не читают светскую хронику.

– И вы, конечно, не хотите, чтобы кто-нибудь был в курсе.

Он кивнул.

– В таком случае я предлагаю вам сделку. Я никому не скажу о вашем статусе, а вы будете молчать о том, что сегодня видели.

– Я бы и так держал язык за зубами.

– Возможно. Но с чего мне вам верить?

– А есть хоть кто-то заслуживающий вашего доверия?

– Есть. И это проверенные люди, которые никогда не отворачивались от меня в трудную минуту. Вы в их число, разумеется, не входите.

На деле Джулия вспомнила лишь одного человека, которому она, без преувеличения, доверила бы свою жизнь. Алма. Она всегда была рядом, что бы ни случилось. К сожалению, на Луизу нельзя было положиться.

Чарльз жестом предложил еще выпить. Джулия, мысленно подсчитав, сколько уже опустошила рюмок, хотела отказаться, но решила, что еще одна порция коньяка лишней не будет.

На человека, находящегося в сильном нервном напряжении, алкоголь не действует. До определенного момента. Потом же опьянение наступает так внезапно, что земля в буквальном смысле уходит из-под ног.

Чарльз хотел, чтобы она напилась. Он неплохо знал людей и прекрасно разбирался в женщинах. Холодные и неприступные снежные королевы чаше всего на поверку оказывались загнанными в угол собственными страхами и комплексами нежными барышнями. Чарльз подозревал, что Джулия такая же. Однако ему необходимо было убедиться в том, что его подозрения верны. Если это действительно так, то он постарается вытащить эту женщину из плотного кокона неуверенности. Тем самым он окажет ей услугу. Пусть даже Джулия поймет это лишь со временем.

С ее сестрой все слишком просто и понятно, подумал он, посасывая дольку лимона. В глазах Луизы огромными неоновыми буквами было написано, чего она хочет. С Джулией гораздо интереснее. Именно такие женщины, зрелые, уверенные в себе, но в то же время беззащитные, Чарльзу и нравились.

– А давайте потанцуем, – вдруг предложил он, когда заметил, что алкоголь наконец начал действовать на Джулию.

Она вдруг подарила ему открытую улыбку и сама протянула руку.

– Один танец. Не больше.

– Безусловно, – ответил он, вежливо помогая ей подняться.

7

Джулия открыла глаза и уставилась в потолок со знакомой трещинкой. Трещина почему-то качалась из стороны в сторону. Как, впрочем, и стены. И вся комната.

Помогая себе руками, Джулия села и поборола желание упасть обратно на кровать. Судорожный вдох помог справиться с тошнотой. Как только организм перестал протестовать, Джулия огляделась.

Да, это определенно ее комната. Вот знакомая старая мебель, огромный шкаф, пейзаж, написанный матерью, да и разбросанная по полу одежда принадлежала Джулии.

Что вчера было? И было ли вообще это вчера? Эти два вопроса занимали ее больше всего. Джулия со стоном сжала голову, в которой, судя по всему, поселилась стая дятлов. В ушах звенело так, что уловить какие-то иные звуки не представлялось возможным. Однако музыки, которая всегда лилась по утрам из комнаты Луизы, не было слышно.

Медленно, держась за кровать, а потом за стены, Джулия добралась до двери, вышла в коридор и остановилась лишь на пороге пустой ванной. Луиза, как ни странно, не принимала душ, не чистила зубы и не смывала питательную маску.

А дома ли она вообще? – подумала Джулия, ополаскивая лицо ледяной водой. Вчера Лу наверняка так сильно разозлилась на меня, что теперь как минимум на неделю переедет жить к Викки.

Впрочем, в данный момент душевное состояние Луизы меньше всего беспокоило Джулию, которая изо всех сил пыталась припомнить, как оказалась дома.

Стыд и позор мне. Стыд и позор. Я, взрослая тридцати двухлетняя женщина, дала себя напоить. Надеюсь, свидетелей моего позора, кроме Чарльза, не было?

Чарльз… Это имя всплыло у нее в голове, вызывая образ светловолосого мужчины с чарующей улыбкой. Мужчины, который то и дело пододвигал ей рюмку.

Надеюсь, ему так же плохо, как и мне.

Джулия присела на краешек ванны, намочила полотенце и приложила его ко лбу, пытаясь сосредоточиться. Она точно помнила, как танцевала вчера под музыку, казавшуюся ей в начале вечера жуткой какофонией. Потом припомнила ядовитую ухмылку администратора клуба. И, наконец, водителя такси, требующего двадцать долларов за проезд. И все это время с ней определенно был Чарльз.

Но куда же он делся после того, как Джулия оказалась дома?

Она вдруг вздрогнула, подняла голову и невидящим взглядом уставилась в стену. А что, если Спенсер никуда и не уходил? Что, если он ночевал здесь же, с ней, в ее собственной постели? Все могло произойти, если учесть, что Джулия этой ночью напилась до бессознательного состояния.

Был секс или же не было?

Джулия прислушалась к своим ощущением, но сказать что-либо определенное было трудно. Во-первых, потому что страшно болела голова, и эта боль заглушала все остальные чувства. А во-вторых, Джулия вдруг обнаружила, что на ней до сих пор надето нижнее белье.

Наверное, Спенсер довез меня до дома на такси и преспокойно уехал, с облегчением подумала она. А я уж успела нафантазировать невесть что. Впрочем, ничего удивительного. Я сама не знаю, чего от себя ожидать.

После длительных раздумий Джулия все же решила принять душ. Она влезла в ванну и включила холодную воду. Повизгивая и охая, Джулия мучила себя почти пять минут, пока не вспомнила о такой неприятной болезни, как пневмония.

Растерев себя докрасна махровым полотенцем, она решила, что жизнь налаживается. Джулия накинула халат и вышла из ванной. В доме по-прежнему было тихо.

Она подошла к двери, ведущей в спальню Луизы, и негромко постучала. Ответа не последовало. Тогда Джулия толкнула дверь и вошла в комнату. Кровать была заправлена, вещи висели на своих местах, значит, Луиза дома не ночевала.

Пропади оно все пропадом, решила Джулия и спустилась на кухню. Желудок подскочил к самому горлу, стоило Джулии открыть холодильник и взглянуть на остатки вчерашнего ужина. Она опустилась на стул и без сил сидела несколько минут, приходя в себя. В коридоре раздался звонок телефона. Джулия с трудом заставила себя подняться. Она была абсолютно уверена, что звонит не Луиза, но хотелось надеяться на чудо.

– Алло! – хрипло произнесла она, прижимая трубку к уху.

– Привет! Как самочувствие?

Джулия вцепилась в приоткрытую дверцу стенного шкафа.

– Кто это?

– Можешь не отвечать на мой вопрос, я уже понял, что все плохо, раз ты меня не узнаешь.

– Мистер Спенсер? – Она не верила своим ушам. – А откуда вы знаете номер моего телефона?

– Во-первых, мы еще вчера решили называть друг друга по имени, когда поблизости нет твоих студентов. А во-вторых, ты сама продиктовала мне свой номер.

– Не помню.

– А ты вообще хоть что-нибудь помнишь?

Джулии было слишком плохо, чтобы пытаться спорить.

– Вообще-то, честно говоря, часть вчерашнего вечера выпала из моей памяти.

– Как, ты даже не помнишь о том, как мы занимались сексом в просторном туалете клуба?

Вот сейчас меня точно стошнит, решила Джулия и слабым голосом переспросила:

– Что ты сказал?

Послышался его тихий смех.

– Я пошутил.

– Уши бы тебе оборвать за такие шутки.

– Ты нашла вчера свою сестру? – Внезапно Чарльз посерьезнел. – Когда я проводил тебя, ты сказала, что ее явно нет дома.

– Ее и сейчас здесь нет. Наверное, она у подруги.

– Я могу чем-нибудь помочь?

– Если знаешь рецепт от похмелья – поделись, – простонала Джулия и с удивлением услышала перечисление продуктов, необходимых для приготовления напитка, известного как «вытрезвитель».

Как только она положила трубку, тут же направилась обратно в кухню, смешала необходимые компоненты в блендере, налила приготовленную жидкость зеленоватого цвета в стакан и залпом выпила.

– Фу! Ну и гадость… – пробормотала Джулия, отплевываясь. – Жуткая дрянь.

Как ни странно, поистине оригинальный напиток помог ей справиться с дурнотой. Джулии даже удалось ненадолго задремать на диванчике, но ее вскоре разбудил стук в дверь.

И это тоже не Луиза, подумала она и была крайне удивлена, когда обнаружила, что ошиблась. Стоило Джулии открыть дверь, как в дом проскользнула младшая сестра и взбежала по лестнице наверх.

– Я привез ее в отчий дом, – сказал Чарльз, стоявший на пороге. – Хвали меня.

Джулия покраснела. Она была в халате, с взъерошенными волосами, с опухшим лицом. Отвратительное, должно быть, зрелище. Впрочем, какая разница, что о ней подумает Чарльз Спенсер. Вчера он видел ее в еще более ужасающем состоянии, так что его теперь ничем не удивить.

– Не пригласишь меня войти?

Джулия покачала головой.

– Нет, я не ждала гостей.

Он удивленно приподнял брови.

– Снова «холодная война»? А я-то думал, что вчера мы подружились.

Джулия прислонилась к дверному косяку, склонила голову набок и менторским тоном, каким она обычно читала лекции, начала вещать:

– Мистер Спенсер, у меня вчера выдался очень трудный день. Про вечер лучше вообще не вспоминать. Вы мне не нравились раньше и не нравитесь сейчас. Однако я благодарна вам за помощь и поддержку. На этом все. Можете идти.

Он ничуть не расстроился. Наоборот, уголки его губ поползли вверх. Чарльз придержал рукой дверь, которую Джулия хотела было захлопнуть, и тихо произнес:

– Все говорят, что ты бездушная. Мне все больше кажется, что люди правы.

У нее сжалось сердце и захотелось протестовать и оправдываться, но Джулия мгновенно взяла себя в руки.

– Думай обо мне что хочешь. Мне нет до этого дела.

– Почему-то я тебе не верю. Скажи, по какой причине ты так меня возненавидела?

Джулия на секунду задумалась. Она уже поняла, что ошиблась, посчитав Чарльза вором.

Богатые люди часто страдают клептоманией. Однако она первоначально подозревала, что он практикует спланированное воровство. Теперь стало ясно, что это не так. А значит, ее негативное отношение к нему было необоснованным.

– Я тебя не ненавижу, – наконец сказала она. – С чего ты взял? Я вообще не испытываю по отношению к тебе никаких эмоций. Мы знакомы всего несколько дней. Из них мы только один вечер провели вместе, так что у меня не было возможности узнать тебя ближе. Ты чужой человек. Я тебя совершенно не знаю.

– И это повод для того, чтобы относиться ко мне пренебрежительно? Я не привык к такому.

Ее губы искривились в сардонической ухмылке.

– Извините, ваше величество, что обращаюсь с вами, как с простолюдином.

– Я не это имел в виду.

– Чего ты хочешь? – прямо спросила она, потому что действительно не понимала, почему Чарльз упорно желает найти с ней общий язык.

– Все объясняется просто, – сказал он, глядя ей в глаза. – Вчера я убедился в том, что передо мной вовсе не Снежная королева, а милая и веселая женщина, способная жить полной жизнью. К сожалению, чтобы выяснить это, мне пришлось тебя напоить. Однако я уверен, что в глубине души ты вовсе не…

– … Не расчетливая стерва? – Джулия услышала позади себя шорох и поспешила выйти на крыльцо и закрыть дверь, чтобы Луиза не имела возможности подслушать этот странный разговор. – Ты ошибаешься. Я именно такая. И мне такой нравится быть. Что, захотелось выступить в роли спасителя? Думал, что, если я вчера отплясывала с тобой, обнимала тебя за плечи и пила коньяк, то теперь мы лучшие друзья? На твоем месте мог бы оказаться вчера любой. Я уже поблагодарила тебя за то, что ты спас меня от депрессии. И считаю, что этого вполне достаточно. Не думай, что тебе удалось меня узнать за пару часов. И не приближайся к Лу. Иначе я расцарапаю твою смазливую физиономию.

– У тебя отличный газон, – вдруг произнес он.

– Что?

Чарльз обернулся и указал рукой на зеленую траву и цветущую клумбу.

– У меня пунктик по поводу растительности возле дома. Как и у тебя, судя по всему. Видишь, у нас нашлось хоть что-то общее.

Она вошла в дом и с силой хлопнула дверью. Чарльз с минуту стоял на пороге, размышляя. Он понимал, почему Джулия так рассердилась. Однако ему была неприятна ее агрессия.

Почему она не хочет просто нормально пообщаться, как цивилизованные люди? – недоумевал он. Держу пари, подобным поведением она отбила охоту ухаживать за ней не у одного мужчины. Джулия наверняка считает, что если она кому-то нравится, то этот человек должен принимать ее такой, какая она есть. Распространенное заблуждение. Грубая ошибка, которая привела многих прекрасных женщин к финалу под названием «одиночество».

Джулия, приподняв занавеску, смотрела, как уходит Чарльз. Странно, но она ощутила жгучее желание броситься за ним следом и попросить у него прошения. Она вела себя возмутительно грубо. Он не сделал ей ничего плохого. Однако ей хотелось побольнее уколоть его. Она словно проверяла Чарльза на прочность.

– А потом я удивляюсь, почему мужчины бегут от меня, – вздохнула она, не подозревая, что примерно о том же думает сейчас Чарльз.