Стертый (ЛП)

Текст добавлен: 15 сентября 2016, 02:29

Текст книги "Стертый (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Руш

Жанр:

Любовно-фантастические романы

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Назад к карточке книги

Глава 18

Глаза женщины-агента расширились, и она повернулась к Нику. Я сорвала со стены огнетушитель и ударила им ее по голове. Она рухнула рядом со своим погибшим напарником.

– Боже! – закричала я на Ника. – Она целилась в меня. Она могла меня убить!

– Раздень их.

– Что?

– Раздень их!

Я стащила с женщины ботинки, затем штаны. Сорвала с нее шапку, и ее каштановые волосы каскадом рассыпались по полу. Я с трудом сняла с нее пиджак и футболку.

– Что теперь? – спросила я.

Осмотрев пустой холл, Ник ринулся в темный офис. На двери было написано: "Учёт коммерческих операций".

– Сюда, – позвал он.

Он оставил там одежду первого агента, но взял гарнитуру. Я также поступила с одеждой женщины и закрыла дверь.

– Пошли, – сказал Ник, указав на окно.

Не задавая вопросов, я открыла окно и высунулась наружу. Внутрь ворвался ветер, отчего задрожали жалюзи. Я осторожно встала на обращенный к прилегающему офисному знанию выступ. Ник вылез следом за мной и осторожно закрыл окно. В руках у него была гарнитура агента. Я едва могла разобрать в нем голоса.

– Первый, проверка, – произнес кто-то.

– Первый принял, – отозвался женский голос.

– Второй, проверка.

Молчание.

– Второй, проверка.

Ник заговорил в крошечный микрофон устройства.

– Второй отряд был оглушен. С нас… эм… сняли одежду.

Снова молчание.

У меня застучали зубы, и я вжалась в стену здания. Я уже чувствовала, как мой нос краснеет от холода.

– Всем отрядам проверить своих напарников, – велел человек. – Предполагается, что подозреваемые выдают себя за агентов и что они в форме. Повторяю, проверить своих напарников.

Губы Ника сложились в самодовольную улыбку.

– Готова попрыгать? – спросил он.

Здание рядом с нами было тоже двухэтажным, но, по меньшей мере, на 6 футов ниже.

– Что, если я сломаю себе ногу? – сказала я скорее себе, чем Нику.

– А что, если агент вколет тебе снотворное и увезет в штаб-квартиру, где сотрет тебе память?

Я поежилась.

– Поняла.

– На счет три, – сказал он. – Раз. Два. Три.

Я прыгнула, взмахнув руками. Достигнув крыши следующего здания, я сгруппировалась, чтобы не переломать кости. Ник сделал то же самое, и мы сразу побежали.

Мы перескочили небольшой выступ между зданиями. Слева от меня в кирпичную трубу попала пуля. Замедлившись, чтобы оглянуться через плечо, я поскользнулась на льду.

Целясь прямо в меня, в окне, из которого мы только что вылезли, стоял Райли.

Ник дернул меня в противоположном направлении. Надо мной пролетела еще одна пуля и со звоном ударилась в вентиляцию.

Ник подбежал к краю крыши, где ряд зданий кончался переулком. Он не снизил скорости. Инстинкт говорил мне отступить, найти опору для ног прежде, чем броситься навстречу смерти. Но Ник никогда прежде не подвергал меня опасности.

Я должна ему доверять. Альтернатива ничуть не лучше.

Мы спрыгнули с крыши. У меня внутри все опустилось. В горле вибрировал воздух из легких. Мне даже не хватило духу, чтобы закричать.

Мы приземлились в контейнер, заваленный черными мешками для мусора, которых оказалось достаточно для того, чтобы смягчить наше падение. Не останавливаясь, я выпрыгнула из бака, Ник последовал сразу за мной.

– Направо, – сказал он, что я и сделала.

Когда у входа в переулок из-за угла вышел агент, направив на нас пистолет, мы остановились.

– Взял их, – произнес агент. – Переулок между Вест Фифти-Фифс и Хантлей. – Нам же он сказал: – Не двигаться.

Но я прекрасно знала, что Ник не любит приказы, и сама начинала чувствовать то же самое.

Я схватила пистолет агента, толкнув его влево. Раздался выстрел, пуля попала в стену рядом с нами. Ник размахнулся и ударил мужчину в открытый левый бок. У того треснули ребра. Ник ударил еще раз. Хватка мужчины на пистолете ослабла, и когда его ноги подогнулись, я вырвала пистолет из его рук. Ник коленом ударил его в челюсть. Я выстрелила ему в ногу.

Мы с Ником посмотрели друг на друга. Что-то негласное повисло в воздухе между нами. Возможно, понимание. Понимание того, что если бы мы перестали так часто сталкиваться лбами и начали работать вместе, нас бы невозможно было остановить.

– Пошли, – сказал Ник. Теперь никто не стоял у нас на пути, но кто знает, сколько у нас еще времени, прежде чем сюда доберутся агенты.

Ручаюсь, что не так уж и много.

Глава 19

Мы пробежали пять миль. Сказать, что я чувствовала себя так, словно умираю, было бы преуменьшением. А Ник, казалось, даже не выдохся. Поскольку наша машина осталась в другой стороне, а кража новой отняла бы время, которого у нас не было, мы спрятались в неприметной закусочной, ожидая, когда все успокоится.

С опаской наблюдая за дверью и передним окном, Ник обеими руками держал кофе.

Во время нашей пятимильной пробежки Ник надел гарнитуру агента, поэтому мог отследить передвижения Подразделения. Обнаружив своего агента, брошенного на улице Вест Фифти-Фифс, они прошли по нашим следам на снегу к Люкгроув-Авеню, где мы фактически исчезли в кирпичной стене.

За это отдельное спасибо Нику, придумавшему использовать пустые ящики из-под молока, чтобы забраться на крышу закусочной. Потом, свесившись с выступа крыши, он столкнул ящики вниз. Вероятно, Подразделение достаточно сообразительно, чтобы это понять, но мы все равно постарались не оставлять никаких следов.

Оттуда мы пробежали весь квартал по крышам. Вокруг нас простирался Гастингс. Он не был крупным мегаполисом, но в отдалении я различила несколько небоскребов, и, несмотря на январскую погоду, улицы были заполнены людьми. Когда мы с Ником, наконец, спустились по пожарной лестнице, наши следы с легкостью затерялись в сотне других, уже имевшихся на снегу.

Это было сорок пять минут назад. Ник молчал с тех пор, как мы заказали кофе. От раздавшегося внезапно звонка мобильного он чуть не сорвался со стула.

– Ты в порядке? – спросила я.

Проигнорировав вопрос, он глянул на экран телефона.

– Это тебя.

На экране высветился номер Сэма.

– Привет, – ответила я на звонок, стараясь вести себя непринужденно, хотя чувствовала что угодно, только не непринужденность.

– Где вы? – сразу перешел к делу Сэм. Очень подозрительно.

Я посмотрела на Ника. Он поднял бровь.

– В закусочной.

– В Мичигане?

Я поморщилась. Как он так быстро узнал об этом?

– Я проследил телефон, – ответил он, поняв мой невысказанный вопрос. – Вы в двухстах милях от места, где вам полагается быть. Ник подбил тебя на что-то?

– Нет.

Если уж на то пошло, то это я его подбила.

– Почему вы в Мичигане?

– Я хочу покопаться в прошлом моей семьи. Хочу узнать больше.

Достаточно близко к правде.

– Не говори, что вы едите в Порт Кадиа.

– Хорошо. Не буду.

– Анна.

– Что еще мне сейчас делать, Сэм?

Он вздохнул.

– Пожалуйста, не езжай в Порт Кадиа без меня.

Я закрыла глаза. Я так устала. Устала спорить. Устала оттого, что со мной обращаются так, словно я более хрупкая, чем парни.

Да, я девушка, но это не значит, что меня нужно баловать. Я подумывала о том, чтобы признаться, что мы столкнулись с агентами и видели Райли, что нам пришлось бороться за свою жизнь и мы победили. Но Сэм и так уже сердился, и если сказать ему все это, то это усугубит ситуацию.

– Мы уже на полпути туда, – ответила я. – Я не поверну назад.

Если дядя Уилл мог дать нам что-нибудь – хоть что-нибудь, – то нужно обязательно встретиться с ним. К тому же, я хотела увидеть его лично. Увидеть еще одного члена моей позабытой семьи.

Последовала долгая пауза, прежде чем Сэм снова заговорил.

– Тогда будь осторожна. Будь бдительна, как я тебя учил.

– Буду.

Ник протянул руку через стол и оторвал телефон от моего уха. Он сказал Сэму:

– У тебя есть какие-нибудь воспоминания о той ночи пять лет назад?

Думаю, стоило уточнить, о чем именно он спрашивает – о ночи, когда умерли мои родители, или о ночи, когда Подразделение якобы схватило Сэма и остальных.

Ник оглядел закусочную, слушая ответ Сэма.

– Если ты что-нибудь вспомнишь, позвони мне. – Пауза. – Потому что что-то в этом не так, но пока я не пойму что. – Еще одна пауза. Ворчливое: – Буду.

Он выключил телефон и вернулся к исследованию каждого, кто входил в закусочную.

– Что заставило тебя спросить Сэма о той ночи? – осторожно спросила я.

– Если бы я знал, мне не пришлось бы задавать вопросы.

Я расслабилась на стуле, вытянув ноги. Иногда с ним так трудно. Я не ждала его ответа после такого комментария, но, может быть, в кофе было что-то, что сделало его разговорчивым, потому что он добавил:

– Я не доверяю твоей сестре.

– Почему? – нахмурилась я.

– Не знаю. Мне не нравится тот факт, что она исчезла на пять лет, и что мы нашли ее в той же лаборатории, что и парней с промытыми мозгами. Или как на счет того, что она спокойно восприняла то, что вы с Сэмом вместе? Словно уже знала об этом?

– А как она должна была принять это? С горечью? Во-первых, она отсутствовала пять лет. Она пережила это. Во-вторых, я ее сестра.

Он поморщился.

– И так как у вас общая кровь, то это нормально – увести ее парня?

Я склонила голову на бок.

– Я не уводила у нее Сэма.

Передняя дверь открылась, и на короткое мгновение внимание Ника переключилось на нее, прежде чем снова сфокусироваться на мне.

– Называй это как хочешь. Но, по-моему, она смирилась слишком уж быстро.

Я покачала головой.

– Она моя сестра. Я ей доверяю.

– Ты даже не знаешь ее.

– Мы – семья.

Ник крепче сжал кофейную кружку.

– Семья ничего не значит. Твоя собственная кровь может еще как поднагадить.

Я уставилась на него. Он что-то знает о своем отце? О том, что тот пренебрегал им?

Я протянула руку через стол.

– Ник, я…

Он отпрянул.

– Готова уходить?

Я убрала руку.

– Да.

Он бросил на стол двадцатку и, ссутулившись, пошел к двери.

Несколько месяцев назад Ник сказал мне, что для него было бы лучше ничего не вспоминать. Его точные слова: "Может, я и не помню, кем был до всего этого, но могу поспорить, что там не все было радужно и усыпано чертовыми розами".

Я все еще иногда задавалась вопросом: возможно ли, что знания о прошлом каким-то образом все ухудшат? В конечном итоге Нику все равно придется рассказать о своем прошлом. Мне казалось, что если мы не поговорим о его проблемах и воспоминаниях, то ему станет только хуже. Возможно, именно поэтому он очутился в Подразделении – не смог забыть те вещи, которые сотворил с ним его отец. Но мне было все равно. В моей голове звучал голос, твердивший, что я никогда не почувствую себя цельной, если не заполню пробелы, касающиеся прошлого.

Я хотела узнать о своей семье, о том, кем была и почему находилась здесь, о том, кто направил меня на этот путь.

Я очень надеялась, что дядя Уилл поможет мне в этом.

Глава 20

Пока мы были в закусочной, на тротуарах зажглись старомодные фонари, и теперь улица освещалась золотыми лучами. Температура тоже упала, из холодной став очень холодной.

Мы прошли около мили, прежде чем Ник, наконец-то, угнал еще одну машину. Как только двигатель достаточно прогрелся, я врубила обогреватель. К пальцам на руках и ногах вернулась чувствительность. Я свернулась калачиком на пассажирском сидении и закрыла глаза.

Под веками вспыхнул белый свет.

Я увидела Дэни через щель в дверях.

– Мы заключили сделку.

– А я и не отказываюсь от нее, – ответил мужчина.

– У него рецидив. Ему не лучше, и Анна здесь не в безопасности.

– Чего ты от меня хочешь? Чтобы я изменил ее такой молодой?

Дэни нахмурилась.

– Нет. Я не хочу, чтобы она как-либо участвовала в этом.

– Тогда перестань просить меня сделать исключение.

– Я и не прошу. Я прошу всего лишь один раз проявить заботу.

– О Дэни, – протянул он, почти смеясь. – Я и проявляю. Именно поэтому мы сейчас здесь разговариваем об этом. Я забочусь чертовски о многом.

Где-то вдалеке зазвонил телефон.

Я резко очнулась.

– Это тебя, – сказал Ник, протягивая мне мобильный.

Я прогнала сон и, взяв телефон, посмотрела на экран. Это снова был номер Сэма.

– Алло?

– Привет.

Но это был не Сэм. Это была Дэни.

– Я договорилась о встрече с дядей Уиллом.

Я выпрямилась.

– Хорошо. Где?

– В Порт Кадиа есть бар, называется "У Молли". Он будет там этим вечером. В восемь часов.

– Хорошо. Спасибо.

– Не за что. – Она помолчала. – Ник хорошо себя ведет?

– Настолько, насколько может.

Дэни рассмеялась.

– Это все, на что ты можешь рассчитывать.

Я повернулась к окну, отвернувшись от Ника, словно могла тем самым обеспечить себе какую-либо приватность.

– Как Сэм?

– В порядке. Ты не должна волноваться.

– А Кас?

– Кас – это Кас.

– Да уж.

– Мне надо идти. Будь осторожна, птичка.

Я пообещала, что буду, и мы повесили трубки.

– Итак? – спросил Ник.

– Сегодня вечером мой дядя будет в баре.

– И что мы будем делать до этого?

– Не знаю, – пожала я плечами. – Но я не прочь вздремнуть в приличной кровати.

Ник свернул вправо к выезду на следующую автостраду.

– Как насчет завтрака? А потом найдем, где можно переночевать?

Я кивнула.

– Да, пожалуйста. Я прямо сейчас готова продаться за гигантскую гору блинчиков.

– С коричневым сахаром, – сказал Ник так тихо, что я едва его расслышала.

– Что?

Его челюсти напряглись.

– Просто… попробуй их с коричневым сахаром. И сиропом. И маслом.

– Хорошо, – с легким подозрением согласилась я.

* * *

Это было лучшее сочетание сладкого и масла, какое я когда-либо пробовала. Я намазала стопку блинов маслом, полила неразбавленным кленовым сиропом, а потом сверху посыпала коричневым сахаром.

Это было райское наслаждение.

– Ты так уже пробовал? – спросила я Ника, обмакивая последний блинчик в остатки сиропа.

Он покачал головой.

– Тогда как ты узнал, что мне понравится?

Он допил свой кофе.

– Знал и все.

Я склонила голову на бок.

– Да ладно.

Наша официантка, пожилая женщина с длинными каштановыми волосами с проседью, убранными в косу, подошла, чтобы убрать тарелки.

– Десерт? – спросила она.

Я объелась. Сэм говорил, что переедание одна из самых больших ошибок, которую мы могли совершить. Мы никогда не знали, когда нападет Райли или Подразделение, а набитый живот делает тебя вялым и медленным. "Есть, только чтобы подзаправиться", – говорил он. А я только что, безусловно, поела ради удовольствия.

– Нет, спасибо, – ответила я. Ник покачал головой.

– Сейчас принесу ваш счет, – отозвалась официантка и поспешно ушла.

– Ну? – повернулась я к Нику.

Он снова пожал плечами.

– Знал и все, ясно?

Я сузила глаза.

– Ты это вспомнил, так ведь? В детстве я любила блины с коричневым сахаром?

Ник просто смотрел на меня, и этого было достаточно.

– Откуда ты знаешь все обо мне?

Вновь пожатие плеч. Он старался не смотреть на меня.

Я улыбнулась.

– Может быть, раньше ты меня не ненавидел так сильно.

Он хмыкнул.

– Сомневаюсь.

Я вспомнила все, что знала о нашем прошлом. В воспоминаниях Ник был со мной, когда ссорились Дэни и Сэм. Он показывал мне, как делать бумажного журавлика. Он знал, с чем я люблю есть блины. И на моем рисунке, том самом, где он заталкивает меня в чулан, он делал это, чтобы навредить или чтобы спрятать меня от чего-то?

И если спрятать, то от чего?

Или от кого?

* * *

Поев, мы около часа ездили по городу. У нас осталось не так уж много денег, и нам не хватало на комнату, а спать в машине было слишком холодно. Кроме того, обогреватель начал неправильно работать, колеблясь от выдувания холодного воздуха до выдувания воздуха, пахнущего подвалом.

Ник подъехал к самой приятной части города, где между гигантскими домами выстроились старомодные коттеджи, и все вместе они окружали озеро. Чем дальше мы ехали на север, тем больше сужалась дорога.

– Куда ты едешь? – спросила я.

– Нам нужно место, где можно переночевать, помнишь?

Я наклонилась вперед, натянув ремень безопасности.

– В чужом доме? Что, если хозяева вернутся, когда мы будем спать?

– Тшш. Черт, помолчи немного.

Я заворчала, но откинулась на спинку сидения.

Наконец Ник притормозил и указал на одноэтажный домик из серого кирпича.

– Смотри, подъездная дорожка не расчищена. Никаких следов на снегу, дорожке или перед входом. – Он кивнул в сторону дома, который стоял дальше. – Видишь сосульки на крыше?

– Да.

– Значит, работает отопление. А теперь посмотри на этот дом. Видишь где-нибудь сосульки?

Я осмотрела крышу.

– Нет.

– Значит отопление выключено, таким образом они могу снизить свои расходы. Вероятно, это летний домик.

– Поэтому нас никто не найдет.

– Именно, – кивнул Ник.

Он остановился на подъездной дорожке возле гаража, частично скрыв машину под ветвями густых сосен. Мы прошли к задней части коттеджа. Там было небольшое крылечко и задняя дверь со старой алюминиевой завесой снаружи. Я придерживала ее, пока Ник работал с замком на внутренней двери.

Я топталась на месте, стараясь прогнать онемение из кончиков пальцев. Температура здесь была холоднее, а идущий с озера ветер был практически ледяным. Быстрее, Ник, – подумала я.

Замок щелкнул и открылся, Ник толкнул дверь. Я протиснулась в коридор. На черном коврике в ряд стояли шлепки и сандалии. На стене висели плащи. Стоявшие в углу ящики были заполнены пляжными игрушками. Я расслабилась. Определенно это был летний домик.

Я последовала за Ником через длинную кухню в гостиную. Там стояла сборная кушетка, покрытая белыми простынями. Ник сдернул их одним движением.

Поднялась пыль.

– Приятно находиться подальше от ветра, – сказала я, потирая руки, – но здесь все еще холодно.

Я даже видела пар, выходивший у меня изо рта.

– Мы пробудем здесь всего лишь несколько часов. Я включу отопление. – Ник нашел термостат в импровизированной столовой, находившейся в конце гостиной.

– Семьдесят нормально? – спросил он, и я кивнула. Он повернул регулятор, и через несколько секунду включилось отопление. – Подожди десять минут, и здесь потеплеет.

– Спасибо тебе. Правда.

Он посмотрел на меня, выражение его лица колебалось между угрюмостью и чем-то более мягким и уязвимым. Он ничего не сказал в ответ, и, борясь с внезапным, неловким молчанием, я принялась искать бельевой шкаф или лоскутное одеяло, что-нибудь, в чем мне будет тепло, пока дом не прогреется.

Под одной из кроватей я нашла шерстяное одеяло в чехле. Хорошенько встряхнув, я обернула его вокруг плеч и плюхнулась на диван.

Уже лучше.

Потребовалась всего одна минута, чтобы мои веки отяжелели, а голова начала падать.

– Можешь вздремнуть, – сказал Ник. – Я посторожу.

– Не возражаешь?

Он покачал головой.

– Как бы там ни было, мы здесь именно для этого.

– А ты?

Он поставил стул к окну и немного отодвинул штору, чтобы видеть улицу.

– Я в порядке.

– Уверен? Если что, то я могу первой…

– Анна. – Он заткнул меня одним взглядом. – Иди спать.

– Хорошо, – согласилась я, так как была измотана.

Я легла, повернулась на бок и свернулась калачиком, укутавшись в одеяло. И быстро отключилась.

Глава 21

Когда я проснулась, в застилающей сознание сонной дымке зависло старое воспоминание – вне досягаемости, как позабытое слово. Я ощущала его, видела его очертания, но не более мелкие детали, не подробности, имеющие значение.

Каким бы ни было это воспоминание, я сразу же поняла, что оно важное, и, чертыхнувшись, села.

Ник хмуро взглянул на меня. Он сгорбился, все еще сидя у окна и держа в руке открытое пиво.

Двигался ли он вообще, – рассеянно подумала я, – или все время, что я спала, сидел тут?Он должен был пошевелиться хотя бы для того, чтобы, пошарив где-то здесь, найти пиво.

Он выглядел растрепанным и очень изнуренным.

Я спустила ноги на пол и протерла глаза.

– Кажется, у меня было еще одно воспоминание.

– Помнишь, кто в нем был?

Ник спросил это так, словно хотел узнать, был ли в нем он. И поскольку он присутствовал во многих моих воспоминаниях, существовала большая вероятность, что ответом было «да».

– Не уверена, – сказала я, потому что это был самый простой ответ. – Но там была…

Кровь. Я замолчала и посмотрела вниз на свои руки, ощущая разливающееся между пальцами призрачное тепло. Здесь, в настоящем, мои руки были бледными, с сухой кожей и трещинкой от холода вдоль одного из суставов. Не покрытыми кровью… но ощущение было ошеломляющим. Я почти чувствовала ее у себя под ногтями, чувствовала, как она стекает по моим рукам.

Я встряхнула головой, отгоняя этот образ.

Возможно, я схожу с ума.

– Ты чего? – спросил Ник.

– Ничего, – я встала. – Знаешь, где тут ванная?

Он кивнул в сторону коридора.

– Вторая дверь направо.

– Вода есть?

– Да.

Войдя внутрь, я заперла дверь и воспользовалась туалетом. Помыв руки и лицо, посмотрела в зеркало.

В голове пульсировала боль, отдаваясь где-то позади глаз. Заживу ли я когда-нибудь нормальной жизнью? Чтобы, ложась спать, не бояться нападения посреди ночи, и, просыпаясь, выглядеть освеженной. Чтобы передо мной расстилался целый день. День возможностей.

Вздохнув, я повернула кран, чтобы сбрызнуть лицо теплой водой, и вдруг перестала видеть. Совсем. Зрение возвращалось ко мне короткими, мерцающими вспышками.

Сжав ладонями виски, я закрыла глаза.

И услышала крик. У себя в голове.

Какого черта происходит?

Я бежала по коридору. У меня за спиной кричали люди. Я проскользнула в ванную комнату, сорвала с бачка крышку и погрузила руку в ледяную воду. Затем подняла ее вместе с сумкой на молнии. Внутри лежал пистолет.

У меня подогнулись колени. Качнувшись в сторону, я попыталась за что-нибудь ухватиться, но лишь смахнула корзину с туалетными принадлежностями. Алюминиевые и стеклянные банки со звяканьем посыпались на пол.

Кровь на моих руках. Стекающая вниз. Забившаяся под ногти.

Что-то раскололось и ударилось о стену. Чьи-то руки начали меня трясти.

– Уводи отсюда Анну, – сказала Дэни.

– Анна! – кричал Ник. – Ты меня слышишь?

Открыть глаза было больно, а свет с потолка ослеплял. Настоящее подернулось дымкой воспоминания, и я не была уверена, что реально, а что – нет.

Стоя рядом со мной на коленях, Ник ощупывал пальцами мою голову.

– Что, черт возьми, случилось?

– Очередное воспоминание.

Он взглянул через плечо на раскромсанную дверь в ванную.

– Новое правило: в следующий раз оставляй дверь открытой.

Я поднялась с его помощью на ноги. Меня на секунду повело, но головокружение прошло достаточно быстро, чтобы я смогла притвориться, что со мной все в порядке.

Но в порядке ли?

После того, как мы покинули лабораторию в фермерском доме, и организм Сэма избавился от препаратов, подавляющих память, он пережил несколько изнурительных воспоминаний.

Папа однажды сказал мне, что Сэму слишком много раз стирали память, поэтому ее возвращение проходило очень тяжело.

Насколько я знаю, мне стирали память всего один раз, прямо перед тем, как отправили жить в фермерский дом.

Так почему же я испытываю то же самое, что и Сэм?

Мы зависали в летнем домике еще несколько часов, пока Ник пытался отремонтировать дверь в ванную. Он сумел вернуть ее на петли, но было невозможно скрыть впадину в середине, там, куда он врезался плечом.

Только после семи часов вечера Ник выключил отопление и запер дом. Он дошел со мной до пассажирской стороны машины, словно опасаясь, что у меня может быть еще одно неожиданное воспоминание.

Когда я забралась внутрь, он обогнул передний бампер и его лицо скрыли тени. Такой Ник – заботившийся обо мне, помогавший сесть в машину и задержавшийся на секунду, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, – был мне не знаком.

Может быть, это более настоящий Ник? Сочетающий в себе качества себя былого и нынешнего – генетически измененного подонка?

Кем бы он ни был, мне он нравился. И я надеялась, что он не уйдет. До бара "У Молли" мы добрались за полчаса. Часы на приборной панели автомобиля показывали 19:45, когда мы припарковались на стоянке.

"У Молли" оказалось двухэтажным зданием на краю города. Музыка долбила по ушам через тонкие стены из красного дерева, а люди снаружи сбились в кучу, куря сигареты. На витрине висела оранжевая неоновая вывеска, обещавшая холодное разливное пиво.

– Позволь мне пойти впереди, – сказал Ник. – Как думаешь, узнаешь своего дядю?

– Да. В тех файлах были его фотографии.

– Скажи мне, как только заметишь его, пока мы не подошли слишком близко. Поняла?

– Да.

Мы вылезли из машины, и я поплотнее закуталась в пальто, спеша через парковку.

Стоило Нику открыть входную дверь, как нас обдало запахом пота и пивного перегара. Грохотала музыка. Местечко было набито битком.

Ник проводил меня к круглому столику в углу, где мы оказались частично скрыты за поддерживающей колонной. Я внимательно оглядела толпу. В противоположном от нас углу находилась большая компания людей. Крупный мужчина в синем джинсовом комбинезоне держал в зубах незажженную сигарету, словно никотин можно втянуть, не куря. Крохотная темноволосая девушка хохотала над чем-то, сказанным ее другом.

Немного дальше, в кабинке, лизалась парочка. Группка девушек закидывалась шотами. Пожилой мужчина допил до дна остатки своего пива. И высокий, рыжеволосый мужчина…

– Это он, – прошептала я, наклонившись к Нику. – В задней части зала на один час.

Я старалась не привлекать к себе внимания, но тот мужчина – дядя Уилл – был единственным живым членом моей семьи, который мог помнить детали о той ночи, когда меня забрали.

Он выглядел так же, как мужчина с фотографии из моего файла. Рыжие, коротко остриженные волосы, веснушки на носу, широко-посаженные глаза и полные, как у Дэни, губы.

Я видела в нем многое от нее. Как, интересно, выглядел наш отец и какую часть семейных генов унаследовала я? У меня не рыжие волосы. И не пухленькие губы.

У меня есть веснушки, но, похоже, это единственное, что я взяла со стороны О`Брайанов. Может, я больше похожа на маму? Были ли у нее светлые волосы, карие глаза и нос, казавшийся слишком маленьким для ее лица?

Рядом с Уиллом сидел мужчина с пивом в руке. Перед моим дядей выпивки не было. Он улыбался чему-то, что говорил его друг.

Я встала.

Ник взял меня за руку.

– Подожди.

– Я ждала встречи с моей настоящей семьей с тех пор, как узнала о ней. – Я выдернула руку. – И не стану ждать ни минутой дольше.

Быструю рок-песню сменил блюграсс, комната наполнилась резким звучанием банджо, и люди вокруг оживились.

Я пересекла зал. Ладони стали скользкими от пота. Не знаю, чего я ожидала, но знаю точно, что больше всего на свете мне хотелось понравиться дяде Уиллу.

Он снова рассмеялся, и друг похлопал его по спине. Уилл посмотрел вверх и, заметив меня, замер. Он меня узнал? Я похожа на своих настоящих родителей?

Уилл встал. Его друг что-то спросил у него, но он не ответил.

Я остановилась в трех футах от столика. Теперь, дойдя до него, я не знала, что сказать или с чего хотя бы начать.

– Анна, – улыбнулся он. – Рад тебя видеть.

– Дядя Уилл?

Он кивнул и, выйдя из-за стола, обхватил меня руками и крепко обнял.

Отстранившись, сказал другу:

– Я потом позвоню тебе, Натан. Мне нужно идти.

– Заметано, приятель. – Натан схватил свое пиво и неторопливо отошел.

Не убирая рук с моих плеч, Уилл долго смотрел на меня, словно не веря в то, что я настоящая.

Приблизился Ник.

– Нам нужно поговорить, – наконец произнес дядя. – Возможно там, где будет потише? – он посмотрел через мое плечо на Ника. – Он твой друг?

Я чувствовала стоящего за спиной Ника и была одновременно и благодарна ему за это, и раздражена:

– Да. Близкий.

– Хорошо. Тогда он может пойти с нами. Идем. – Он положил ладонь мне между лопаток и провел к выходу. Жестом указал на припаркованный в конце стоянки маленький пикап. – Вот моя машина. Хотите поехать со мной или… – он замолчал, уставившись на Ника.

– Мы поедем за вами, – ответил Ник.

– Хорошо. Мой дом в конце Вашингтон-стрит. Мы можем поговорить там, – он перебирал свои ключи, и они позвякивали. – Увидимся через несколько минут.

Я кивнула:

– Конечно.

В нашей машине Ник повернулся ко мне:

– Мне это не нравится.

Я закатила глаза:

– Тебе вообще ничего не нравится. И никто.

– Да, а это – в особенности.

– Сейчас я не отступлю. Уилл может что-нибудь знать. И даже если это не так, он мой дядя. Мне хочется хотя бы поговорить с ним, – мой голос сорвался, и я глубоко вздохнула. – Ник, пожалуйста!

Он завел машину и вслед за Уиллом выехал с парковки.

– Если нас сегодня ночью подстрелят, виновата будешь ты.

Дядя Уилл жил напротив общественной библиотеки, в квартире на втором этаже. Сэм часто говорил мне: если тебе кажется, что ты в безопасности, то, скорее всего, это не так. И не было ничего более невинного, чем общественная библиотека. Поэтому, пока каждая частичка меня призывала расслабиться, я сохраняла бдительность – просто на всякий случай.

Квартира была маленькой, с одной спальней, расположенной в конце, и кухонькой, соединявшейся с жилой зоной.

Диван в гостиной был продавлен с левой стороны, как будто дядя Уилл проводил большую часть своего времени именно на этом месте, смотря старый телевизор, стоящий на шатком столе.

Тарелки находились в сушилке, а не в раковине. Небольшой двухместный столик был пуст и натерт. Пахло чистящим средством и сигаретным дымом.

– Присаживайтесь, – пригласил дядя Уилл.

Я села справа, а Ник присел на подлокотник рядом со мной. Мне даже не нужно было на него смотреть, чтобы понять, что он напряжен и готов в любое мгновение сорваться с места.

Уилл подтащил стул с кухни:

– Я даже не знаю, что сказать, – засмеялся он, но его смех перешел в протяжный вздох. – Ты так сильно выросла, – он потер руки. – Ну, скажи, о чем ты хочешь поговорить?

– О паре вещей. Во-первых, Дэни сказала, у тебя были связи в Подразделении?

– Да.

Я сцепила руки и положила их себе на колени:

– Два дня назад мы нашли Дэни в лаборатории Подразделения вместе с тремя парнями.

– Такими, как Сэм? – спросил Уилл, его голос был настороженным.

– Да, но… что-то пошло не так.

Я объяснила, что произошло с Грегом, когда мы прощались.

Уилл, переваривая эту информацию, закинул ногу на ногу.

– Интересно. Я слышал, как говорили о том, что Подразделение ищет новые способы программирования. Ты думаешь, парней как-то активировали?

– Да. Но мы не знаем как.

– Может быть, кодовым словом?

Ник хрустнул пальцами: