Текст книги "Страж ( ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Л. Арментроут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Я позволила себе улыбнуться.

–

Такая забавная штука это время. Никогда не имеешь столько, сколько полагаешь.

Арес открыл рот, но его слова были отрезаны кинжалом Сета. Вонзённым глубоко в спину Ареса. Бог откинул назад голову и пронзительно закричал:

–

Я убью тебя!

–

Немного поздновато для этого, – ответил Сет, выдергивая лезвие из Ареса.

Я рванула вперед в тот же самый миг, как Арес вскинул вверх руку, отправляя Сета в полет. Сет ударился об колонну с тошнотворным треском, которому я не могла позволить отвлечь меня. Акаша стремительно мчалась по мне, и моё зрение слегка окрасилось белым.

Арес, крутанувшись, двинулся на меня, отклонившись в сторону, когда я выпустила самую превосходную силу, существующую в мире смертных и за его пределами. Выбросив вперёд руку, акаша вырвалась наружу из моего плеча, наподобие шнуру, который соединял нас с Сетом. Накручиваясь спиралью вниз по моей руке, она изверглась вспышкой. Арес попытался переместиться, но он был не достаточно быстр.

Разряд акаши ударил в самый центр его груди, и я продолжила усиливать поток энергии, вкладывая абсолютно всё в атаку. Свет затрещал и зашипел в воздухе. Пучки густого дыма распространялись над шнуром.

Продвигаясь вперед, я удерживала его, не давая ему шанса ускользнуть. Я могла почувствовать, как энергия во мне убывала с каждой проходящей секундой, но я заскрежетала зубами. Это был тот самый шанс. Второго шанса не будет. Когда акаша зашипит и погаснет, а это точно произойдет, я буду повержена.

Но Арес... он пятился назад, всё ещё имея возможность двигаться, а слабела я быстро. У меня не было никакого представления, сколько во мне ещё осталось сил или что потребуется на то, чтобы действительно убить бога Олимпа. Но поток акаши запульсировал, и затем свет ослабел. Моё дыхание резко вырывалось из легких, когда боль начала застилать мои глаза.

В то же время у меня за спиной возник Сет, схватив мою свободную руку, и сдавливая её. Шнур между нами возродился, обвившись вокруг наших соединенных рук. Внезапно, до меня дошло. Я втянула воздух, и Сет резко дернулся, как будто кукловод дернул за его веревочки. Свет, исходивший от акаши, вспыхнул ослепительным светом, усиливаясь до тех пор, пока не стало так ярко, что было невозможно смотреть на него. Вырываясь из нас обоих, сильный порыв энергии превратился в белое пламя.

Наполненный яростью вопль Ареса перерос в пропитанный ужасом пронзительный крик. Затем послышался громкий хлопающий звук, словно сотни орудий одновременно выстрелили. Акаша постепенно убывала, не возвращаясь в меня, а просто погаснув, как фейерверк исчезает в небе.

Моя ладонь всё также лежала в руке Сета, моё тело содрогалось, когда Арес предстал перед глазами.

Глаза бога были широко распахнуты, его руки были вытянуты по бокам. Он склонил подбородок вниз, а его рот был приоткрыт, но из него не исходило ни единого звука. Шар потрескивающего белого света разверзся глубоко в его груди. Свет распространялся, прослеживая замысловатую сеть вен, пока его грудь не возгорелась.

Я сделала вдох, но кислород увяз в горле.

Арес поднял голову, когда белые линии пролегли по его ошарашенному лицу, покрывая его голову буквально в течение секунды.

Он исчез под белым свечением.

Звук оглушительного грома расколол воздух в зале. Воздух исказился и покрылся рябью, и я увидела происходящее на секунду позднее. Звуковая волна прокатилась по залу с пугающей скоростью, ударяя в нас с Сетом. Это разорвало мою с ним хватку, разъединяя нас, и мы отлетели назад, ударяясь и скользя по полу. Взрыв сотряс зал, и мелкая, белая пыль наполнила воздух, подобно снегу. Вспышки звезд затопили моё зрение, будто разорвало тысячу бомб.

И затем воцарилась тишина.

С трясущимися руками и ногами, я перекатилась набок и приподняла себя наполовину. Стена, располагавшаяся напротив меня, исчезла. Прямо через неё была пробита дыра, являя балки и раскрошенный кирпич, и солнечный свет.

Я кинула взгляд через плечо и испустила рваный вздох.

Место, где стоял Арес, пустовало. На полу, обугленная плитка сформировала прекрасную сферу, подобно клейму. В глубине души, я знала, что Арес уничтожен. Взрывная волна была вызвана высвобождением его сущности, возвращая её туда, откуда бы она ни появилась.

Сместившись на попу, я вздрогнула от боли, которая поглощала моё тело, пока осматривала зал в поисках Сета. Белая пыль осела, подобно прекрасному снежному покрову. Близ входа в актовый зал, ничком лежал Сет.

Я пристально всматривалась в него в течение нескольких минут, мой разум медленно цеплялся за окружающую обстановку, и когда он справился с этим, моё сердце едва не разорвалось в груди.

Сет не двигался.

О, боги...

Шатаясь, я поднялась на ноги, и бросилась к нему, игнорируя слабость в своих конечностях.

–

Нет. Нет. Нет.

Резко опустившись рядом с ним, я схватила его за плечо и перекатила его на спину.

–

Сет, – прошептала я, сотрясая его. – Сет, давай же.

Его глаза были закрыты. Золотистые ресницы касались щек, которые не двигались. Глубоко внутри меня зародилось душераздирающее чувство, раскалываясь и надрываясь в моей груди, что ощущалось очень, весьма реальным.

Он не двигался.

Я обхватила руками его щеки. Знаки Аполлиона – красивые синие знаки ярко вспыхнули под моими пальцами. Нет. Нет. Нет. Я попыталась через нашу связь дотянуться до него. "Сет?" Но ответа не последовало, не было ничего кроме низкого гула. Запаниковав, я снова начала сотрясать его, и когда он не ответил, изломанное рыдание изнурительно проложило свой путь по моему телу, когда я уронила свою голову на его грудь.

Скорбь промчалась по мне – я и не знала, что смогу почувствовать такую скорбь снова, поскольку испытывала её, когда обнимала погибшего Калеба. Неважно, что сделал Сет, какие ужасные события он спровоцировал, в конце он всё сделал правильно. И даже если бы он не поступил правильно, погубила его моя рука, боль по-прежнему будет присутствовать во мне. Сет был частью меня – моей второй половиной. И я потеряла эту часть. Навсегда.

"Я не могу дышать".

–

Как и я. Ты сдавливаешь меня.

Отдёрнувшись, я испуганно закричала. Сет в изумлении смотрел на меня, взгляд его янтарных глаз был слегка рассеянным, но он дышал. Он был жив.

Я ударила его. Сильно.

–

Ауч! – Сет перекатился на бок, высвобождаясь от моей хватки. – А это, чёрт побери, ещё за что?

–

Никогда больше так не делай, поганец! – я снова его ударила, попадая по бедру. – Я думала, что ты умер.

Сет хрипло усмехнулся, пока поднимался на колени.

–

Меня вырубило, Ангел. Пожалуйста, больше так не делай.

Я не сводила с него глаз, колеблясь между желанием ударить его и обнять его.

–

Я ненавижу тебя.

–

Мне придется назвать это чушью, – приподняв подбородок, он скосил глаза, пока осматривал всё вокруг. – Тысделала это, не так ли? Арес сгинул?

Откинувшись назад, я проследила за его взглядом. Колонны потрескались. Стены разрушены. Я кротко кивнула.

–

Мы сделали это.

Наши взгляды встретились, и бесхитростная ухмылка появилась на лице Сета, когда он протянул мне свою руку. Я приняла её, и мы вместе поднялись на ноги.

Затем я вспомнила об очень важном, ныне пропавшем без вести Титане. Отпуская руку Сета, я развернулась и осмотрела зал. Ничего. А Персеса отчасти крайне сложно было не заметить, это означало, что он исчез. Боги не обрадуются данному факту.

–

Дерьмо, – пробормотала я. – Он ушел.

–

Мы ничего с этим поделать не можем в данный момент, – Сет прижал руку к своим ребрам. Гримаса исказила еголицо: – Он их проблема.

Неправда.

–

Он наша...

Окружавший нас воздух сгустился, наполнившись статическими разрядами.

–

Это не будет их первостепенной проблемой, – сказала я, испуская рваный вздох, когда моё сердце подпрыгнулов груди.

Перед колоссальной дырой в стене появлялись мерцающие формы, подобно лучам солнечного света, одна за одной. Я пересчитала сверкающие станы раз, затем ещё раз.

–

Ох, дерьмо.

Сет обхватил рукою мою талию.

–

Я готов признать это. Мой взгляд слегка затуманен, но нас окружает одиннадцать сияющих силуэтов, верно?

Я практически приклеилась к нему, кивая. Одиннадцать сияющих силуэтов сформировали широкое кольцо вокруг нас. Боги Олимпа. Двенадцать – брр, одиннадцать. Было бы двенадцать, если бы Арес не был уничтожен. У меня спёрло дыхание.

Два силуэта плавно переместилось вперед. Подняв руку, я прикрыла глаза. Их свет был таким ослепительным, таким красивым. На мгновение всё что я могла сделать, так это преисполниться благоговением от созерцаемого.

–

Тебе следовало подождать прежде, чем бить меня. Мне кажется, ты мне что-то сломала, – прошептал Сет.

–

Ах, с тобой всё будет в порядке, – ответила я, и мускулы Сета, обвивавшие меня, напряглись.

–

Ну, так, как считаешь, они явились сюда нас поздравить?

Я опустила руку, наблюдая за тем, как сияющие силуэты стали приобретать человеческие формы. Пред нами стояли мужчина и женщина, их черты пока что были не особо различимы, но я понимала, что это были не Аполлон с Артемидой.

–

Мне так не кажется, – прошептала я.

–

Может быть они взбешены тем, что ты спишь с чистокровным, – пошутил Сет, но его голос был пропитантревогой.

Я оглянулась через плечо, чтобы посмотреть на него.

–

Серьезно? В этом то и причина? Это не может быть связано с тем, что ты уничтожил весь Совет чистокровных?

Кривая улыбка сформировалась на губах Сета.

–

Ты придираешься к мелочам, Алекс.

–

Боги, ты такой вредный.

Он шагнул вперед, загораживая меня собой от двух приближающихся богов, закатив глаза, я переместилась так, что мы оказались плечом к плечу.

Сет опустил на меня взгляд.

–

Если я скажу тебе беги, ты побежишь.

–

Нет, – я схватила его руку и вцепилась в неё. Мне не хватило мужества сказать ему, что они явились сюда не заним: – Мы встретим это вместе.

Мерцающий свет постепенно погас, являя окружающих нас богов, но я не видела ничего, кроме одного бога, стоящего перед нами. Могло пройти миллион лет, и я никогда бы не подумала, что смогу посмотреть на него.

Зевс был не таким, как я себе представляла.

Я всегда представляла себе этого древнего парня с большим животом и с густой седой бородой, но Зевс выглядел совсем иначе. Ничего и близкого к этому не было.

Он был одет в некого рода белые льняные брюки, его грудь и торс были обнажены. И они были рельефными выраженными настолько, что казалось, будто можно порезать пальцы о мышцы его пресса. Изгиб его сильной челюсти был также лишен волос. Он был величественно красивым, его губы были полными, а глаза имели эксцентричный угол наклона. Черты его лица были острыми, поразительно угловатыми.

Я могла различить в нём немного черт Титана.

Единственное в чём моё воображение меня не подвело, так это его волосы. Они были потрясающе белыми.

–

Вы хорошо справились, – заговорил он, его голос был таким же глубоким и командным, как и у Персеса. В тонеего голоса не было злости. В этот момент я поняла, ещё до того, как Зевс снова заговорил, что у Аполлона ничего не вышло. Неожиданно я почувствовала слабость в коленях, и если бы рука Сета не поддерживала меня, я бы рухнула на пол: – Вы будете существенно вознаграждены.

Озноб прокатился по мне, но Сет... он не понял – он не осознал того, что в итоге Зевс так и не изменил мнение.

–

Ну, это неожиданно, – пробормотал он.

Мой взгляд метнулся в сторону богов, найдя Аполлона, стоящего рядом с мрачной Артемидой. Аполлон покачал в отрицании головой, и моё сердце полностью оборвалось. Я сделала судорожный шаг назад, моя кожа становилась похожей на лёд.

–

Не надо, – произнес Зевс, его голос был ровным и спокойным. – Это единственный способ.

Хватка Сета на моей руке стянулась.

–

Что за единственный способ?

Зевс проигнорировал его.

–

Ты же понимаешь, что это должно свершиться. Мы не можем позволить Убийце Богов существовать. Угроза слишком велика, даже более значима, чем представлял собой Арес.

В этот миг, я быстро оценила попытку уничтожить Зевса, но уничтожение Ареса полностью осушило и меня и Сета. Это не сработает. Может быть, я смогла бы оставить несколько синяков на Зевсе, но в итоге, я не смогу победить ещё одного обитателя Олимпа. Всё, что было на моей стороне так это Аполлон. Он мог избежать этого, отказаться исполнять требование Зевса, поскольку он был единственным, кто мог убить меня – за исключением Титана, а наш Титан скрылся из виду.

Но было не похоже, что Аполлон собирался ослушаться своего отца.

О, боги мои...

Ещё один озноб прокатился по моему телу, когда понимание просочилось внутрь меня. Вот оно. Мне хотелось убежать. Мне хотелось бороться, но когда я снова внимательно посмотрела на богов, я поняла, что всё это будет настолько бессмысленным. Если я буду бороться, в процессе пострадает Сет. Очень сильно пострадает. И кто может гарантировать, что Зевс не отправиться в поисках Айдена и моего отца, чтобы упростить ситуацию? Я не могу рисковать ими. Я не могу рисковать кем-либо ещё, как я это уже сделала с Калебом, Леа, Оливией и многими другими.

Теперь... теперь настала моя очередь.

Сет рывком откинул голову назад, словно его ударили по лицу.

–

Нет. Вы не можете сделать этого. Мы помогли вам! Она сделала всё, что вы хотели от неё! – он отпустил мою руку, сжимая свои руки в кулаки. – Вы не можете так поступить с ней!

Поскольку я не видела Сета таким расстроенным уже давно, я резко втянула воздух. Моё сердце вновь пыталось вырваться из груди.

–

Сет...

–

Нет! – он сделал шаг навстречу Зевсу, но я рванула вперед, хватая его за руку. Его широко открытые глазавстретились с моими глазами: – Алекс, ты не можешь...

–

Вы оба ничего не сможете сделать в данной ситуации, – сказал Зевс, отступая назад, чтобы встать рядом сГерой.

Она склонила голову на бок, и несколько прядей волос красновато-коричневого оттенка выскользнуло из её элегантной прически.

–

Это ради всеобщего блага.

Яростный румянец захлестнул щеки Сета. – Ты серьезно?

–

Сет! – я дернула его за руку.

–

Что? – огрызнулся он, поворачиваясь ко мне. Он схватил меня за плечи: – Ты не можешь смириться с этим. Ты несдаёшься!

Сдавалась ли я? Я мельком взглянула на Аполлона и увидела проявление печали во всем его образе.

–

Я не сдаюсь, Сет, но они не позволят Убийце Богов жить.

Сет не сразу ответил, но когда он это сделал, он грубо выругался и побледнел.

–

Ты знала! Ты знала, что это произойдет.

Я покачала головой и прошептала:

–

Могло произойти. Я знала, что такое могло произойти.

–

А могло произойти чем-то отличается от произойдет? Ты издеваешься надо мной? Ты знала, что это моглопроизойти, и ты позволила мне допустить такое, допустить, чтобы ты поставила себя в такое положение? – он начал трясти меня за плечи, когда еще больше крови отхлынуло с его лица. – Как ты могла, Алекс?

Пытаясь сдержать слезы, я вновь покачала головой. Как я могла сказать, что он не смог бы справиться с мощью Убийцы Богов, и не заставить его чувствовать себя ещё хуже?

–

Как это мило, – сказала Гера, отступая назад, тем самым присоединяясь к остальным богам Олимпа.– Она ему такнебезразлична, но всё же она любит другого. Прискорбно.

Неужели? Мой взор скользнул на неё; но затем вперед шагнул Аполлон, разрывая круг. Каждый сделанный им шаг был степенным, целеустремленным. У меня в горле образовался ком. Времени было мало. И тогда-то я осознала это. То самое язвительное замечание, которое я бросила в лицо Аресу, теперь бумерангом вернулось ко мне.

Карма была ещё той сукой.

Такой же была и Судьба, поскольку это была Судьба, не так ли? Как бы то ни было, мне хотелось ещё раз увидеть Маркуса и разделить с ним его неловкие объятия. Я желала увидеть ещё раз своего отца, может быть, даже поужинать с ним. Я хотела понаблюдать за смехом Дикона с Люком, и увидеть улыбку Солоса.

И, о, боги, я мечтала ещё хоть один раз поцеловать Айдена.

Но времени не было. Это происходило. Все эти события, начиная с той самой секунды, как моя мама забрала меня из Ковенанта, вели к этому. Она пыталась предотвратить это – даже будучи демоном, она пыталась уберечь меня от этого.

Бабушка Пипери как-то сказала, что я убью того, кого люблю.

Она позабыла сказать мне, что, в конечном счете, я тоже умру.

Боги, она была отстойна во всех этих делах с предсказаниями. Но Соларис знала, не так ли? Она говорила так, словно скоро снова увидится со мной, и она действительно увидится.

Это было так несправедливо.

–

Александрия, – нежно произнес Аполлон. – Пора.

Я повернулась к Сету, моё сердце бешено колотилось. – Пожалуйста...

–

Нет! – заорал он, всё ещё борясь с неизбежностью. – Это не правильно. Они не могут этого сделать. Ты незаслуживаешь этого. Заслуживаю я. Они...

–

Они не заберут тебя, – произнесла я, слезы хлынули из моих глаз. – Послушай меня, Сет. Они не заберут тебя.Они не могут убить тебя. Арес уничтожен, а я Убийца Богов. Мы ничего с этим поделать не можем.

Весь ужас сложившейся ситуации проявился на выразительном лице Сета, и он обхватил мое лицо ладонями. Он прижался к моему лбу своим.

–

О, боги, Алекс, я не хочу, чтобы это случилось. Алекс...

Я схватила его руку, заставляя себя дышать.

–

Пожалуйста, позаботься об Айдене. Я понимаю, что вы оба не ладите, но пожалуйста. Ему понадобиться чья-то помощь. Поэтому, пожалуйста, присматривай за ним. Пообещай мне, Сет. Пообещай мне.

Наступило долгое молчание, и мне показалось, будто я почувствовала, что его слезы смешиваются с моими слезами. – Я обещаю.

Эти два слова, ну, они немного облегчили моё состояние, но Убийца Богов или нет, я была напугана и не хотела быть в одиночестве.

–

Не оставляй, – прошептала я, закрывая глаза.

–

Не оставлю, – поклялся он, его губы касались моей щеки. – Я никогда не оставлю.

Меня начало сотрясать. Я не хотела быть напуганной. Где были те сила и мужество, которые я испытывала ранее? Я хотела быть той, кто смело встретиться с Судьбой, с высоко поднятой головой, но я была напугана. Я знала, что пути назад не было. Я больше никогда не увижу своего отца, своих друзей, или Айдена. У меня вновь перехватило дыхание, и каждый раз, когда я делала вдох, я боялась, что он был последним.

–

Не покидай меня. Пожалуйста? Я не хочу быть одна.

–

Ты не одна, – Сет обвил меня руками, прижимая меня ближе к себе. – Ты не одинока, – его слезы смешивались смоими слезами. – Ты не одинока. Ты никогда не будешь одинока, Ангел. Я обещаю тебе. Ты никогда...

Я сделала вдох и так и не услышала его следующие слова. Последовала грубая брань со стороны Сета, и затем мир угас для меня, сразу после вспышки прекрасного, яркого солнечного света.

Глава 26

Моя вторая смерть оказалась совсем не похожа на первую. Открыв глаза, я поняла, что оказалась в Подземном Царстве, и я знала, что мертва. Не так мертва, как тогда, когда меня ударил ножом Линард. Не-а. Я была так же мертва, как все остальные вокруг меня.

Я так же не оказалась на берегах реки Стикс вместе с остальными мертвыми ребятами в ожидании Хаврона. После битвы там будут толпы.

Моя смерть была особенной во всех отношениях.

Когда я открыла глаза, обнаружилось, что я стою посреди дворца Аида. Не было боли, не было удушающего чувства, мгновение ока – и моя жизнь закончилась, и я пялюсь на полупрозрачное блестящее платье Персефоны.

Первое, что я увидела после смерти – это грудь и соски Персефоны. Или по меньшей мере один сосок, но он там определенно был.

Казалось, очень неправильным, что это первая увиденная мной в загробной жизни вещь.

Я была слишком ошарашена фактом своей смерти, чтобы что-то сделать или сказать. Аид уже вернулся, и когда Персефона обхватила меня рукой за плечи, я была слишком не в себе, чтобы волноваться из-за того, что она слишком близко ко мне.

–

Где Аполлон? – спросила я, потому что я хотела увидеть его, мне было нужно его увидеть.

Заносчивость, обычно присутствовавшая в тоне Аида, ушла и он покачал головой:

–

Он придет когда сможет.

Мне не понравился его ответ. Здесь должен быть Аполлон, не Аид. Аполлон обещал позаботиться обо мне, но я оказалась во дворце Аида. Пялясь на соски Персефоны. Я ожидала не этого, когда он клялся, что со мной всё будет хорошо.

Аид широкими шагами подошел ко мне и обхватил мои щеки ладонями. Я вздрогнула от неожиданности.

–

Сегодня ты сделала удивительную вещь. Мы навечно у тебя в долгу.

Я даже подпрыгнула после этих слов.

–

Тогда верните меня к жизни.

Он покачал головой и грустно улыбнулся.

–

Я не могу исполнить такое желание.

Я снова подпрыгнула.

–

Тогда освободите Айдена от его обещания.

Он опять покачал головой.

–

Этого я тоже не могу исполнить, милая.

–

Ты ничего не можешь сделать?– требовала я. – Ты бог и ты...

–

Всё уже свершилось, Александрия. Всё закончилось, – посмотрев на жену, он кивнул. – Проводи её к месту еёпоследнего отдыха.

"Месту её последнего отдыха?" Я содрогнулась.

Это звучало так же жутко, как казалось со стороны.

Персефона подтолкнула меня к выходу из дворца и поначалу я остолбенела от увиденного. Это не было похоже ни на одну часть Подземного Царства, которую я видела до этого.

–

Это прекрасно, не правда ли? -спросила Персефона. – Это начало Елисейских полей и они простираютсянасколько хватает глаз. Как и Тартар, они непрерывно изменяются, чтобы соответствовать представлению о рае для каждого человека.

Елисейский поля были... они были поразительны, и они выглядели так обычно, так по-настоящему, что моё сердце заныло. Небо было прекрасным – безоблачным и ярким. Воздух был тёплым, легкий запах жасмина напомнил мне о...

Я не дала себе закончить мысль.

–

Твой рай будет таким, как ты решишь, Александрия. И ты можешь разделять его с другими, – объяснялаПерсефона, пока я пялилась на роскошные холмы и за ними крыши множества домов. В долине внизу покачивались вершины экзотических деревьев, игравших в гляделки с кристально-прозрачными водами, текущими под ними. – Это будет твой выбор.

Мой выбор?

Я выбрала не умирать.

Персефона взяла мою руку и земля, казалось, поглотила нас. Секунду спустя мы стояли на пустом поле, расцвеченном белыми и желтыми маргаритками.

–

Это будет твой рай, – сказала она и исчезла.И... всё. Она оставила меня на пустом поле.

Я стояла там в течение неприличного количества времени, пока небо над головой не потемнело и маленькие сияющие звезды не появились на темно-синем покрывале ночи. К тому времени я узнала несколько фактов о том, как быть мертвой.

Мои лёгкие работали так же, как и при жизни, потому что я продолжала чувствовать, как воздух застревает у меня в горле. Я всё еще могла плакать, потому что на моих щеках пролегали дорожки от тихих слёз. Я всегда думала, что хуже всего рыдания, от которых сотрясается всё тело. Но я ошибалась. Безмолвные слезы текли, оставляя шрамы на моей душе и, казалось им никогда не придет конец.

Я так же узнала, что после смерти мне все еще могло быть одиноко.

Но наконец, когда, казалось, прошла вечность, я нашла свой рай. Я закрыла глаза, приказывая слезам остановиться, и по какой-то причине, я подумала о Божественном острове, о бегущих волнах и чистом, теплом песке. Я услышала крики чаек и почувствовала влажные брызги океана на щеках. И я подумала о маленьком но прекрасном коттедже, который все еще стоял на песчаной косе.

Открыв глаза, я слегка вскрикнула от удивления.

Я опять вернулась в Северную Каролину. Должно быть, так случилось, потому что передо мной спокойно перекатывался океан, его волны в ночи казались глубокого темно-синего цвета, и под моими ногами был песок. Я чувствовала запах моря и чувствовала на щеках влагу. Я повернулась назад и закричала, увидев коттедж, в окне горел мягкий желтый свет. Я побежала, поскальзываясь на песке на головокружительной скорости. Дверь была не заперта и дерево было теплым и настоящим, таким настоящим, у меня в руке. Я распахнула дверь и поняла что, даже после смерти, мое сердце билось так, словно я заглотила галлон энергетических напитков.

Увидев гостиную, я прижала руку к груди. Она была точно такой, как я помнила, маленькая, удобная кухня справа, большой диван и телевизор, все в стиле минимализма. Я пошла обратно по короткому узкому коридору, пройдя в ванну и зашла в просторную спальню.

Это была его кровать – черные простыни, и запах моря и чего-то землистого, жженых листьев и мужчины.

Но его там не было.

Потому что он был жив, а я... ну, я была мертва.

Я проводила часы в той спальне, впитывая его запах, и потом заставила себя выйти. Я открыла заднюю дверь в конце коридора и увидела сад – точную копию сада на Божественном острове, где я однажды встретила бабулю Пиппери.

Раскрытые бутоны и плодородная почва, деревья, названий которых я не знала, и цветы в количестве, которому позавидовал бы ботанический сад. Там даже была старая каменная скамейка.

Я повернулась обратно к коттеджу.

Когда я нашла свой рай, и солнце вернулось на следующий день, люди вокруг меня стали видимы – дома и большие здания разных размеров, и простирающиеся города. И солнечные пальмы, и покрытые снегом горные вершины. Это было смесью всего на свете.

Но это было не всё.

Рай был упрощенным, он был сосредоточен вокруг потребностей, а не желаний. Через время, которое казалось длиннее обычных дней и ночей, я узнала, как управлять раем.

Если тебе что-то нужно, ты это получаешь. Вот так просто.

Если мне нужно было испытывать голод, я была голодна. Если мне нужен был сочный стейк, он просто появлялся, когда я закрывала и открывала глаза. Если мне не нужно было есть, у меня не было голодных колик. Если мне нужно было надеть джинсы или платье, всё, что нужно было сделать – это открыть шкаф, и они оказывались там.

Но было кое-что еще.

Очевидно, когда ты умираешь и ты был покрыт шрамами как я, ты получаешь загробное преображение.

Мои волосы снова стали длинными, они были той же длины, как и до того, как Арес подарил мне стрижку, достойную лучших парикмахеров. Волосы достигали мне до середины спины, кончики были ровными, а пряди блестящими и мягкими. Первое время я была одержима своими волосами, дотрагивалась до них, чтобы убедиться, что они были все еще на месте, поднимая их, чтобы они обрамляли мое лицо.

Когда ты умер, тебе особенно больше нечего делать.

Я все еще была удивлена тем, что видела. Наклоняясь вперед до тех пор, пока мои глаза почти не сошлись, я изучала свое отражение в зеркале. Тонкая сеть бледно-розовых шрамов пропала. Они пропали со всего тела, меня восстановили, но загробное преображение пошло дальше. Шрамы от укусов демонов, полученные в Галтинбурге, заплатки бледной кожи у меня на шее и руках, полностью излечились. И если я подниму майку, то увижу, что рваный шрам, оставшийся от клинка Линарда, когда я умерла в первый раз, тоже пропал.

В Подземном Царстве умели лечить шрамы.

Я покачнулась назад на пятках, вздыхая.

Странно, но труднее всего оказалось привыкнуть к глазам. Они стали другими. Радужки были коричневыми, как были до Пробуждения, но вокруг зрачков появилась тонкая полоска янтарного цвета. Я не знала, что это значит и почему они такие.

Он... он был бы так счастлив снова видеть мои глаза карими.

Горло сразу же сжалось внутри, и я зажмурила глаза. Я не буду плакать. Я не буду плакать. Плакать в Подземном Царстве – это плохо, как я обнаружила. Было сложно остановиться и это могло стать билетом в один конец в Долину Стенаний. И это было совершенно не весело.

Слезы безуспешно жгли мои глаза.

Я знала, что не должна плакать, но было тяжело, потому что я скучала по дяде и отцу. Я скучала по Люку, Дикону и Солосу. Я скучала по Сету и по тому, как легко ему было привести меня в бешенство. Но по отношению к Айдену я испытывала гораздо более жгучие чувства. С каждой прошедшей секундой оно становилось сильнее, ярче. Она не уходила, моя тоска по нему, и я не думала, что она когда-нибудь пройдет.

–

Алекс?

Отвернувшись от зеркала, я повернулась к мальчику, лежавшему на моей кровати. Его светлые волосы длиной по плечи были забраны назад в хвост, но более короткие пряди выбивались, обрамляя его лицо.

Ежедневно со дня моей смерти Калеб поддерживал меня. Я проводила время с мамой, с Оливией, и даже с Леа, но чаще всего я видела Калеба. Мне было неудобно забирать большую часть его времени, потому что я была уверена, что он и Оливия пытались узнать, можно ли завести ребенка в Подземном Царстве каждую свободную минуту, которую они находили, но я не знала, что бы делала без него.

–

Иди сюда, – сказал он, похлопав по месту рядом с собой.

Я подошла и села рядом с ним.

–

Оливия меня зарежет, если ты продолжишь тусоваться в моей кровати.

Калеб рассмеялся, и, как и каждый раз, когда он это делал, я должна была улыбаться. Я скучала по этому смеху так же, как скучала теперь по жизни.

–

Она не собирается тебя зарезать.

–

Я поглощаю всё твое время.

–

Нет, это не так, – он протянул руку, и потащил за кромку моих джинсов. – И она понимает. Умирать нелегко, нидля кого, и определенно не для тебя.

Я выгнула бровь.

Калеб снова потянул за джинсы.

–

Почему бы тебе сегодня не пойти со мной? Я. Ты. Оливия. Несколько недель назад я нашел клуб рядом с пальмами. Думаю, он принадлежит чистокровному, для которого рай – это бесконечная вечеринка.

Елисейские поля были настолько близки к жизни, насколько это возможно, и здесь находилось много занятий, можно было познакомиться с разными людьми и всё такое. Леа уже завела интрижку с каким-то полукровкой и одним из стражников Аида.

Я пожала одним плечом.

–

Это пойдет тебе на пользу, Алекс. Я действительно так думаю.

–

Я знаю, – и я еще знала, куда ведет эта беседа.

Калеб меня не разочаровал.

–

Ты должна выходить и быть счастлива. Я знаю, что это тяжело, но я беспокоюсь о тебе. Я напуган. Ты можешь оказаться в Долине и оттуда не возвращаются.

–

Я не хочу, чтобы ты боялся, – сказала я, уставившись на свои ногти. Они никогда не были гладкими и ровнымипри жизни. – Но Аполлон солгал мне. Он сказал, что позаботится обо мне.

Калеб ничего не ответил, потому что я не первый раз говорила ему об этом. Я говорила это каждый день.

–

И где он был? – спросила я, поднимая взгляд. Сострадание отразилось на лице Калеба. – Он ни разу не навестилменя. Я чувствую, как будто он использовал меня, и это было глупо, потому что он бог и они все так делают, но я...

Я осеклась, качая головой.

–

Извини. Это круглосуточный канал нытья Алекс.

–

Всё нормально. Не извиняйся, – он снова похлопал по месту рядом с собой. – Полежи со мной?

Растянувшись рядом с ним, я уставилась в потолок.

–

Это напоминает мне наш...

–

Наш последний раз наверху? – подсказал он и рассмеялся, когда я сморщилась. – По меньшей мере на этот разты не воняешь.

Я рассмеялась и кинула ему убийственный взгляд.

–

Ты придурок. В прошлый раз я тоже не воняла.