Текст книги "Страж ( ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Л. Арментроут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Вздохнув, я убрала короткие пряди волос, которые выбились из моего хвостика и упали на лицо. Я знала, что должна вернуться в комнату к Айдену и Солосу. Они говорили о планах на завтрашний день. Я должна была быть главной в этом разговоре – или, по крайней мере, обратить своё внимание на ход разговора. Или сделать вид, что слушаю находясь в одной комнате с ними.

–

Ты не должна чувствовать себя виноватой.

Я подскочила от звука голоса Сета, удивленная тем, как он смог подкрасться ко мне. Повернувшись к нему, я увидела его стоящим в арочном проходе. Ну, мысль о том, что он блокирует мои чувства была ошибочной.

–

Ты следишь за мной? – спросила я, вместо того, чтобы признать его заявление.

–

Да.

–

Ты разве не должен следовать за Персесом?

–

Почему? – он наклонил голову, и прядь светлых волос упала ему на лоб. – Он своенравный. Сейчас он на улицесо Стражами, готовит их.

Я села на краешек старинного дивана, который был очень жестким, это были самые неудобные диванные подушки в мире.

–

Считаешь, это хорошая идея?

–

Мне так кажется. Он подготовит их к битве. Нам нужно всё, чтобы пройти через армию Ареса и прорватьсячерез те стены.

Я медленно кивнула.

–

Ты думаешь, мы сможем это сделать?

–

Определённо, да, – одна сторона его губ приподнялась вверх.

–

И ты думаешь, что мы сможем избавиться от Ареса?

–

Да.

Сет подошёл к креслу и сел рядом со мной. Моей первоначальной реакцией было встать, у него и без того было так много проблем с игнорированием привлекательности той силы, что была внутри меня, но я осталась на месте. – Персес убедится, что мы доберёмся до него, и тогда он ослабит Ареса, давая нам время для передачи сил. Ты       помнишь, как это делать?

–

Да.

Я опустила руки на колени и взглянула на него. Янтарный оттенок его глаз казался глубже. Я решила ещё раз использовать аргумент.

–

Ожидание до последней минуты рискованно.

–

Делать это сейчас рискованно, Алекс. Ты не знаешь каково это. Я знаю...

–

Я тебе верю, – сказала я, и я действительно верила. Сила извратила Сета, а он был лишь Первым. СтановлениеУбийцей Богов превратит меня во взбесившегося Терминатора. Кроме того, крик на него не подействовал в прошлый раз.

–

Если я не смогу справиться с этим после того, как избавимся от Ареса, ты должен будешь уйти от меня. Быстро.

Его хмурый взгляд ничуть не уменьшил его красоты.

–

Не думаю, что разговаривал с тобой должным образом.

Я вскинула брови.

Его хмурый взгляд стал глубже.

–

Ты справишься.

Теперь я была в замешательстве.

–

Это не то, что ты говорил раньше.

–

Как я уже сказал, я говорю неправильно, – Сет повернулся ко мне. – Я не был честен.

В моем животе сформировался узел, и я подавила желание ударить его, прежде чем он заговорит, поскольку поняла, что он собирался сказать и это заслуживало пощечины.

–

Сет.

–

Алекс...

–

В чём, черт возьми, ты не был честен? – потребовала я, внутри меня разгорался порыв гнева. – Ты что ждёшь дотридцатого часа, чтобы рассказать?

Сет отвёл взгляд, его подбородок был упрямо выставлен вперёд.

–

Ты можешь изменить отношение.

Я показала ему неприличный жест.

Неохотно прозвучавшая усмешка сорвалась с его губ.

–

Хорошо. Считаю ли я, что ты слегка одуреешь от всей это сводящей с ума силы? Наверное. Ты уже немного сумасшедшая.

Я прищурила глаза.

–

Но ты справишься с этим. Ты всегда со всем справлялась, а я..., – он замолчал, качая головой. – Мы должныждать до последней минуты, дабы я не уверен, что не попытаюсь остановить тебя. Я не уверен, что не попытаюсь забрать себе всю силу.

Я в изумлении на него посмотрела, угрюмое выражение исчезло с моего лица, когда я вняла его слова. Святые младенцы в яслях, это было большим открытием. Аполлон был прав. Я хотела верить Сету еще той ночью в Университете, но Аполлон был прав.

Два румянца, пятнышками, проступило на его щеках.

–

Ты смотришь на меня так... словно я произнес самую худшую вещь в мире.

–

Ну, это довольно... эм, ну, это что-то, – я покачала головой. – Сет, если ты думаешь, что попытаешься остановитьменя и попробуешь сделать это сам, как вообще сама мысль ждать до последней минуты может быть тогда хорошей?

Он ничего не ответил. Вместо этого он отвёл взгляд и сосредоточил его на реально страшной голове оленя, висевшей на стене. "Сет?"

Опустив подбородок, он потёр ладонью щеку. "Я позволю тебе сделать это. Я знаю, что смогу".

"Как? Что если ты не сможешь? Что если..."

–

Я смогу, – рявкнул он, поднимая голову. Его глаза сияли: – Я знаю, что тогда смогу.

–

Прости меня, если меня это не успокаивает! – я начала вставать, но он взял мою руку. Крошечные волоски намоем теле поднялись.

–

Я знаю, что смогу, потому что слишком много будет зависеть от меня, чтобы позволить тебе это сделать.

Он пытается сказать, что будет работать лучше, находясь под давлением? Что тот факт, если на кону будут стоять наши головы, он не осушит меня? Что, чёрт возьми, он говорит? Я попыталась выдернуть руку, но он удержал её.

–

Полагаю, мы должны сделать это сейчас.

Он закрыл глаза.

–

Я серьезно. Мы можем сделать это сейчас, – мое сердце попыталось выскочить из моей груди. – Я позову Айдена,а затем мы сделаем это. После этого, он убедится, что мы разойдёмся и...

–

Я не собираюсь подводить тебя или кого-то либо ещё. Не в очередной раз. Мы сделаем это, как изапланировали.

–

Сет...

Знаки Аполлиона сошли с ума, вращаясь и перемещаясь по моей коже, достигая его. Его лицо исказилось, и я почувствовала, как шнур внутри меня завибрировал. Мой пульс ускорился, в тот момент, когда сработали все до единого датчика предупреждения внутри меня.

Внезапно, кончик кинжала Ковенанта оказался под подбородком Сета, вжимаясь в нежную кожу его горла. Мой взгляд упал туда, где рука Сета была обёрнута вокруг моего предплечья, а затем мой взгляд вернулся к кончику кинжала. Безусловно это был молчаливый способ сказать "отпусти". Сет выпустил мою руку, постепенно палец за пальцем.

Я подняла глаза, и мой взгляд встретился с глазами цвета горячего шоколада.

Воздух застрял в моем горле, и мой голос дрогнул на одном слове. – Папа?

Глава 22

Огромная, скрытая проблема, заключающаяся в том, что Сет возьмет силу Убийцы Богов из меня в последний и вероятно в самый худший момент, известный человечеству, неожиданно стала несущественной.

Я в изумлении смотрела на своего папу.

Мой отец.

Он выглядел ровно также, как я запомнила – классической красоты лицо, покрытое морщинами из-за погоды и его жизни, но его карие глаза были живыми, излучавшими ум и сознание. Он был худее, изможденней, нежели раньше.

И он был облачен в форму Стража.

Нечто в моей груди "сорвалось с петель", подобно двери, которая была распахнута слишком быстро и чересчур сильно. Слезы наполнили мои глаза.

Он был в форме Стража.

Мой папа также прижимал кинжал к горлу Сета.

–

Всё в порядке, – сказала я, мой голос охрип. Я мельком взглянула на Сета, который выглядел таким жепотрясенным, как я чувствовала себя: – Сет?

Медленно поднимаясь, Сет поднял вверх обе руки. Пристальный взгляд его янтарных глаз был прикован к моему отцу.

–

Я не собирался причинить ей вред.

Мой отец убежденным не выглядел. Его губы изогнулись в презрительной усмешке, в то время как он продолжал удерживать кинжал у горла Сета, но он позволил Сету отступить. Первый направился в сторону двери, лишь раз остановившись, чтобы посмотреть на нас, и затем исчез в арочном проеме.

Я не сводила глаз со своего отца, слишком боясь отвести взгляд, поскольку я опасалась, что он вправду может улетучиться, чересчур напугана, чтобы стоять на ногах, ибо я понимала, что мои ноги не смогут удержать меня. Моё горло сперло от эмоции, и его лицо стало расплываться. Все это время, начиная с того самого момента, когда я впервые получила письмо Лаадан, я надеялась, что увижу его снова, но я никогда всерьез не думала, что получу такой шанс.

И вот он здесь, в ночь перед сражением, стоит прямо передо мной.

–

Папа? – прохрипела я. Это всё, что я смогла произнести. Будто я утратила способность говоритьвразумительными фразами.

Он мастерски вложил ковенантский кинжал в ножны, точно также как нас обучали на тренировках. В течении целой минуты, он не двигался и не отводил взгляда. Его пристальный взгляд медленно перемещался по моему лицу, и морщины, обрамляющие его глаза, углубились, как и бороздка меж его бровей. Я поняла, что причиной этого стали шрамы, и даже несмотря на то, что он никогда не присутствовал в моей жизни – не мог присутствовать – они очень серьезно взволновали его.

Испустив вздох, который, казалось, он сдерживал годами, он сел рядом со мной на диван. Я не знала, что и сказать. Давление очень сильно сдавливало мою грудную клетку и горло.

Одной рукой он потянулся вперед и приложил её к моей щеке. Его рука была такой холодной, но меня это не волновало. Я с силой зажмурила глаза, чтобы остановить слезы. Давление усилилось, надавливая на рубцы. Мой папа ничего не произнес, поскольку он не мог этого сделать, но его прикосновение...это было лучше любых слов, которые могли бы быть высказаны.

Я изо всех сил старалась взять себя в руки, дожидаясь пока буду более, чем уверена, что не начну рыдать, накинувшись на него еще до того, как заговорю. И, конечно же, я произнесла самую большую, из всех возможных, глупость.

–

Это ты на самом деле?

Он кивнул, легкая улыбка коснулась его губ.

Делая дрожащий вдох, я несколько раз моргнула.

–

Ты... ты получил моё письмо?

Ещё один кивок головы.

–

Хорошо. Хорошо, – я сделала еще один вдох. – Как долго ты находишься здесь?

Он поднял вверх палец в жесте "подожди минутку", и затем отклонился назад. Потянувшись в боковой карман его боевых брюк, он вытащил маленький блокнот и ручку. Он что-то быстро написал и передал блокнот мне. Его почерк был аккуратным и тонким, в отличие от моего.

–

Два дня? – я прочитала вслух, и затем подождала пока он быстро писал что-то еще. – Ты услышал, что прибылагруппа Стражей, – моё сердце запнулось, когда я мельком взглянула на него. – Ты покинул Ковенант, чтобы посмотреть была ли я среди них?

Он кивнул.

–

Как?

Мой папа написал: "Я вырубил охранника, который сторожил меня. Он считал, что я не знаю о том, что он в курсе того кто я такой.

Я рассмеялась, и его губы скривились в очередной скромной улыбке.

–

Боги, – произнесла я, потирая ладонями по своим бедрам. Мне хотелось обнять его, но я не была уверена, что он хотел этого: – Когда я была в Ковенанте в прошлый раз, я не знала, что это был ты. Если бы я знала, я что-нибудь бы сделала. Клянусь, я бы сделала.

Его ручка летала по листу маленького блокнота. Два предложения. "Я знаю. Это не твоя проблема." – Но ты мой папа. Это моя проблема.

Он покачал головой в отрицании, и затем быстро написал: "Ты так похожа на свою маму."

Я широко улыбнулась, смаргивая еще один поток слез. – Спасибо.

Воцарилось молчание, пока он пристально смотрел на меня, и потом он начал быстро и небрежно писать, гораздо быстрее, чем раньше. "Мы с твоей мамой не желали тебе подобно рода жизнь."

–

Я -

Он поднял вверх палец и закончил свою запись. "Лаадан постоянно держала меня в курсе насчет твоих дел, рассказывая мне всё что могла. Ничего из этого я не хотел для тебя, но я так сильно горжусь тобой."

Я резко втянула воздух, когда слезы вновь навернулись на мои глаза. Он гордился мною. Как много раз я гадала был ли он горд за меня? Было так много глупых поступков, которые я свершила в прошлом, поступков, из-за которых я попадала в огромные неприятности, лишь богам известно как много еще глупостей во мне осталось, но мой отец был горд за меня, и только это имело значение после всего того, что было сказано и сделано. Давление расширялось до тех пор, пока его не стало чересчур много.

Рванув вперед я обвила руки вокруг него и стала держаться за него, словно он мог исчезнуть прямо передо мной.

Он уронил ручку с блокнотом, заключая меня в мощное объятие. О таком объятии я скучала всю свою жизнь. Объятии, которое не свершилось, когда уже было слишком поздно, а наоборот, как раз вовремя.

Полились слезы. Теперь их уже ничто не могло остановить, но это были слезы счастья.

*

Я провела с отцом несколько часов, со своей стороны я говорила и задавала вопросы, в то время как он отвечал, качая головой или с помощью своего блокнота. Время от времени я плакала. Я продолжала считать всё происходящее сном, но чем дольше он оставался рядом со мной, тем больше я начинала осознавать, что всё было по-настоящему.

Возможно, примерно через час после нашего воссоединения, нечто еще удивительное произошло. Нечто, о свершении чего я и подумать не мгла.

Папа встретился с самым важным мужчиной в моей жизни.

Он познакомился с Айденом, который пришел за мной, и тогда-то мне пришлось прочувствовать каково это действительно иметь отца в своей жизни. Он хладнокровно отнесся к Айдену; он выглядел так словно подумывал применить кинжал таким же путем, как он поступил с Сетом.

Айден был вежлив, как всегда, и он собрался было по-быстрому удалиться, чтобы предоставить нам уединение, но я захватила в плен его руку. Наши взгляды встретились и он кивнул. Я хотела, чтобы он находился здесь, чтобы разделил это со мной, учитывая что никто из нас не знал как много времени у нас на самом деле осталось, и не было никакого смысла упускать возможность, подобную этой. Айден сел на пол у моих ног, его ладонь и большой палец поглаживали внутреннюю сторону моего голени.

Я бы очень хотела встретиться с ним при более лучших обстоятельствах. Возможно, мы втроем смогли бы куда-то сходить поужинать, как нормальные люди, но это... это было идеально по-своему.

Уважая то, что он покинул тех, кто оставался за стеной, чтобы выяснить была ли я среди прибывших Стражей, я боролась с болью и паникой, когда он показал мне начертанное сообщение, которого я страшилась. "Я должен вернуться к ним. У них больше никого нет."

Моё сердце тягостно опрокинулось.

–

Но Арес знает, что ты мой отец.

"Я не собираюсь прогуливаясь входить через парадный вход", – написал он. "Я знаю обходной путь внутрь, и я держусь в стороне от Ареса. Если бы Арес собирался использовать меня, он бы уже сделал это." – Как ты можешь быть так уверен в этом?

Айден продолжал успокаивающее проглаживание.

–

Он, возможно, прав. Может быть у Ареса есть некого рода кодекс, по которому он действует.

Я сомневалась в этом. Мою грудную клетку сковало от мысли о том, что он попадет в руки Ареса.

Мой отец опустил подбородок, пока быстро строчил в блокноте. "Я не хочу, чтобы ты делала то, что вы запланировали."

Я открыла рот, чтобы ответить, но он продолжил писать.

"Но я знаю, что ты должна. Как должен и я."

Он был прав. Проклятье, мой отец, по существу, был здравомыслящим родителем. Моя дикая натура досталась от моей мамы, но, видимо, своё упрямство я получила от своего отца.

Когда до наступления утра оставалось всего несколько часов, мой отец обнял меня на прощание, и я понимала, что он направится обратно в Ковенант. Мне не хотелось его отпускать, что я и делала в течение нескольких минут. Я держалась за него, стискивая его так сильно, как могла, и когда он отстранился, жалящая боль пронзила глубоко в груди. Наблюдать за тем, как он уходит, было одним из самых болезненных событий, которое я когдалибо переживала.

В маленькой комнате со сложенными в качестве постели одеялами, я внимательно смотрела в окно, осматривая лагерь.

–

Ты должна немного отдохнуть. Нам придется выступать после полудня.

Мой разум не был занят мыслями о предстоящем сражении.

–

А что если я никогда не увижу его снова?

Айден возник у меня за спиной, скользнув руками по моей талии и, притянув меня в тепло своего тела.

–

Ты увидишься с ним снова.

Прильнув к его телу, я откинула назад голову, прижимаясь к его груди, и закрыла глаза.

–

Когда все это закончится, я хочу, чтобы мы втроем сходили поужинать.

Он поцеловал меня в лоб. – Выбери место.

–

Где-нибудь в нормальном месте. Куда-нибудь вроде ресторана "Эплбиз".

Айден усмехнулся.

–

Думаю, мы можем провернуть это дело.

Развернувшись в его объятии, я уткнулась щекой в его грудь. Он держал меня, пока я болтала о своем отце, и затем мы перевели разговор на менее радостные темы. Я хоть и не хотела рассказывать ему о Сете, мне надо было сделать это.

–

Мне не нравится как всё это звучит, – произнес он, располагая ладони по обе стороны моей головы. – Если он непозволит тебе перенять силы или выкинет какое-нибудь дерьмо, подобно тому как он поступал ранее, ты будешь легкой добычей для Ареса.

Предстоящее столкновение с Аресом сопровождалось постоянным, невысоким гулом адреналина, что было сродни камешку в моем ботинке. Раздражающий, но терпимый. Но добавившаяся к этому вероятность того, что Сет обманет в самую последнюю минуту превратила этот камешек в акулий зуб.

–

Я собираюсь попробовать еще раз, но не думаю, что это сработает. Как только Сет что-то твердо решил длясебя, возможности изменить это нет.

–

Но это неприемлемо, – Айден опустил руки и развернулся, зашагав в сторону импровизированной постели. – Эточересчур рисковано...

–

У нас нет никакой другой альтернативы, – я последовала за ним. – И я думаю... я думаю ему надо сделать этоданным способом, когда риск будет максимальным. Подобно...

–

Подобно тому как наркоманы прекращают принимать наркотики, поскольку содержаться в тюрьме?

Я сморщила нос.

–

Ух, уверен?

–

Лица, содержащиеся под стражей, все еще могут принимать наркотики, – проворчал он, опустив вниз руки и сусилием стянув с себя рубашку. Мощный мышечный пояс напрягся и туго натянулся.

–

Я не улавливаю суть разговора, – по нескольким причинам, но это замечание я оставила при себе.

Айден повернулся ко мне лицом.

–

Я понимаю, что план таков: ты с Сетом отправитесь вместе с Персесом в поисках Ареса, но...

–

Но мы не меняем план, неважно насколько безумен Сет, – моё сердце повело себя подобно несведущему дуракуот мысли, что Айден будет с нами. – Ты не можешь быть там, когда мы столкнемся лицом к лицу с Аресом. Он использует тебя...

–

Он сможет лишь использовать меня, если буду неспособен постоять за себя, Алекс, – его брови опустились,когда его глаза сверкнули серебром. Ой-ёй: – Я не твоя слабость.

–

Нет, ты не слабость. Ты противоположность этому, Айден, но я знаю, что Арес незамедлительно пойдет затобой. Он знает, что я буду отвлечена твоим присутствием. Я бы так поступила, будь я им.

Айден отвел взгляд, в то время как запустил руку в свои волосы. Прошло несколько секунд, и потом он высвободил прерывистый вздох.

–

Я понимаю, ты должна сделать это, Алекс, но не быть с тобой рядом противоречит всему во мне.

Прикусывая губу, я кивнула. Я понимала, что потребуется едва ли не божественное вмешательство, чтобы удержать Айдена от попытки последовать за нами завтра.

–

Если бы ты просил меня не быть рядом с тобой, я бы не захотела прислушиваться к тебе.

Из него вырвался сухой смех.

–

Ты бы и не прислушалась ко мне, Алекс. Ты бы пошла против моей воли и нашла бы способ быть там со мной.

–

Да, – мои губы подернулись в ухмылке. – Я сделала бы это, даже если бы знала, что ты будешь отвлечен моимприсутствием, поскольку я вот такая эгоистичная. Ты не такой.

–

Я могу быть неслыханно эгоистичным, – его пристальный взгляд еще раз остановился на мне, и он коснулсякончиками пальцев обеих моих щек.– Я только что и делал, так это был эгоистичным с тобой.

В замешательстве, я нахмурилась: – Как это так?

–

Я был эгоистичным желая тебя, понимая, чем это может обернуться для тебя. Я был эгоистичным когда впервыепоцеловал тебя, прикоснулся к тебе, – трепет, порожденный его словами, не остался им незамеченным. – Я был эгоистичным в ту ночь, когда лег в твою постель, когда ты была в доме моих родителей, и я был полным эгоистом каждый день, начиная с той ночи. Единственный раз, когда я не был эгоистичным, так это когда я оттолкнул тебя, и это был день, о котором я сожалею больше всего.

Мой живот трепетал, будто внутри него находился заяц.

–

Айден...

–

Завтра нам с тобой придется расстаться, и мне потребуется приложить все имеющиеся у меня силы, чтобыпозволить тебе встретиться с Аресом без меня, стоящим рядом с тобой, так что я собираюсь быть очень эгоистичным прямо сейчас, – его палец медленно прослеживал линию по моей щеке и вдоль моих приоткрытых губ. – Так как это единственный способ, благодаря которому я смогу быть бескорыстным завтра.

А затем губы Айдена заместили его пальцы, и поцелуй оказался не степенным и нежным. Это был неистовый, всепоглощающий и несущий разжигающее душу страстное желание и безумие поцелуй. Наши одеяния были сброшены с такой быстротой, что было весьма впечатляющим, и наши тела, сплетаясь вместе, рухнули на толстые одеяла. За каждым прикосновением и каждым поцелуем скрывалось осознание, которое никто из нас не хотел высказывать словами. Так что мы использовали свои уста, свои руки, и наши тела, чтобы высказать то, чем мы оба были слишком напуганы, что даже заговорить об этом не смели.

Это может быть наш последний раз вместе.

Глава 23

Прохладный спокойный бриз облегчил влияние сильного послеполуденного солнца, палящего на нас сверху, пока мы стояли на краю леса, окружающего Ковенант. Небосвод был ясным ярко-голубым, и лишь несколько похожих на подушки облаков плыло по небу.

Прекрасный день для войны.

Ковенантские кинжалы были закреплены на моих боках, а Глок, заряженный титановыми пулями, хранился в кобуре на моём бедре. С убранными назад в тугой пучок волосами и кожей, покалывающей от взбудораженных знаков Аполлиона, я ощущала себя чертовски крутой.

По другую сторону от меня стояли безмолвные фигуры Айдена и Сета. Позади нас расположились Персес и наша Убойная Армия, они были в полной боевой готовности. Дикон оставался позади, и после того, что случилось с Оливией, я сожалела, что он не находился в Университете.

Я не видела своего отца среди лиц, и даже не понимала, почему я искала его. Я знала, что он отправился назад. Я надеялась, что он сумел вернуться, но всё же искала его глазами.

–

Воины не знают страха, не выказывают страха, – прогремел глубокий голос Персеса, повышая уровеньадреналина в моём организме. – Многие из вас сегодня падут.

Мои брови поползли вверх. И это мотивационное выступление.

–

Но вы падете воинами – единственно верной, достойной смертью.

Он продолжил, и я отключила от него своё внимание. Все эти мотивационные военные речи о гибели с честью в сражении были не по мне. Как насчет речи, где мы все были бы невероятно живы по окончанию войны? Я смогла бы такое поддержать. Кроме того, впереди нас ждет чертовски трудная прогулка, и я использовала это время на то, чтобы очистить свои мысли от всего, что произошло за последние пару недель. Так много всего переполняло мой разум – Оливия, мой папа, Айден и Сет, и где, черт побери, Аполлон, и еще много чего. Мне надо было быть сосредоточенной.

Все эти моменты были предшественниками ситуации, которая разворачивалась здесь и прямо сейчас, и ко времени, когда солнце возвестит о начале нового дня, кровь покроет землю, подобно багровой реке. Наша собственная кровь. Кровь наших врагов и кровь тех, кого, умело манипулируя, склонили встать не на ту сторону.

Ветки хрустели и ломались под нашими ботинками, пока мы взбирались на второй холм. Впереди был ещё один холм, и затем мы начнём спускаться к стенам. Мы заняли достаточно высокую позицию, но они увидят нас, как только мы спустимся вниз.

–

Придерживайся плана, – сказал Персес, следуя вверх на холм позади меня.

Я кивнула, поскольку мои голосовые связки заледенели. План был согласован ещё до того, как мы покинули Южную Дакоту, и у меня было достаточно времени на то чтобы примириться с ним, но я так и не смогла этого сделать.

У последнего холма Персес, Сет и я отделимся от нашей группы, оставляя Айдена, Солоса и Люка вместе с армией. Пушечное мясо. Никто этого вслух не произносил. Вместо этого Персес заявил, что они будут играть роль отвлечения внимания, для того, чтобы мы смогли пробраться внутрь, но я понимала кем на самом деле они были. Стены были защищены автоматами, и они скопом перестреляют наших ребят. А затем, когда они прорвутся через входные ворота, их встретит армия смертных... и лишь богам известно, что ещё.

И где, черт бы его побрал, был Аполлон?

Стражи, которые находились внутри Ковенанта, указали нам маршрут внутрь, которым мы должны были следовать. Задняя восточная стена была брошена на произвол судьбы, это был вход внутрь и выход за пределы Ковенанта. Там была охрана, однако ничего особенного, из того, что ожидало нас на передовой. В глубине души я понимала, что Айден, Люк и Солос прорвутся. Они должны прорваться. Но острый привкус страха ощущался в глубине моего рта.

"Алекс?"

Голос Сета внутри моей головы чуть было не заставил меня споткнуться. "Что?" "Ты переживаешь так много эмоций прямо сейчас".

Мой пристальный взгляд вперился в его спину, пока он двигался впереди нас с Айденом. "А ты нет?"

"Ты боишься", – таков был его простой, состоящий всего из двух слов, ответ. Я поразмыслила о возможности столкнуть его со скалистого склона, но посчитала, что мне не хотелось, чтобы он и без того был побитым.

Наступила пауза.

"Испытывать опасения это не проблема, Ангел".

"Прекращай меня так называть".

Он проигнорировал меня: "Используй этот страх". Обернувшись, он взглянул на меня через плечо, и подмигнул.

Айден выругался себе под нос, и Сет самодовольно ухмыльнулся: "Не позволяй ничему из этого поглотить тебя".

"Да, сенсей".

Сет расхохотался.

–

Ненавижу, когда вы оба делаете это, – пробормотал Айден.

–

Прости?

Он одарил меня долгим взглядом, но в его серых с голубым оттенком глазах не было никакого гнева. Прошлой ночью мы оба повели себя не очень разумно. Мы, возможно, проспали всего несколько часов, проведя драгоценные часы до и после сна, бодрствуя, предавая другу друга памяти... и такими способами, что мои щёки от воспоминаний покрывались румянцем, невзирая на ласкающий их прохладный ветер.

Никто из нас не хотел признавать, что мы оба испытывали боязнь, что последняя ночь будет конечным моментом нашего времени вместе. Я не могла позволить себе зацикливаться на этом, но это была действительность, которую не возможно было игнорировать.

Мы минули труднопреодолимую внешнюю изгородь и затем быстро добрались до последнего холма, когда уже наступили сумерки. Я оглянулась через плечо, мой внимательный взгляд странствовал по скомпонованной толпе. Все они были готовы. Настало время совершить это, дабы покончить с этим. Всё свелось к битве, и не только ради нас, но и ради несведущих смертных. Если мы проиграем, мир смертных падет к ногам Ареса, и тогда обитатели Олимпа станут следующими в его списке для завоеваний. Стражи и Охранники, стоящие у нас за спинами, тоже это понимали. Вся эта ситуация была гораздо значительнее, чем все мы вместе и каждый из нас.

–

Пора, – сказал Персес. Эмоциональное возбуждение практически скатывалось с Титана.

Сет кивнул и повернулся ко мне. Часть меня желала отложить этот момент, но это был один из тех случаев, когда я должна была повзрослеть. Чего я хотела и что я должна была сделать – две абсолютно разные вещи.

Я поклялась себе, что это будет последний момент в моей жизни, когда я должна делать выбор между "хочу" и "надо". Я развернулась и обняла Люка, потом обняла Солоса.

–

Берегите себя, – наказала я им обоим. – Обещайте мне это. А если не сдержите обещание, то я найду вас двоих в Подземном Царстве и надеру вам задницы. Я клянусь.

Люк усмехнулся.

–

Ты, собственно говоря, должна сделать тоже самое. Я обещаю.

–

Как и я, – добавил Солос, наклонив голову и прижавшись губами к моей щеке. – И ты сделай тоже самое.

Я кивнула и отвернулась до того, как стану совсем подавленной, встречаясь лицом к лицу с Айденом. Захватив одной рукой в кулак рубашку Айдена, я склонила его голову к себе, и поцеловало его. И это не был целомудренный поцелуй. Или нежный. Наши губы непрерывно травмировали друг друга, наши тела слились в прикосновении. Я пыталась испить его до дна этим поцелуем, как и он меня.

Несколько низких похотливых посвистываний вернули меня к реальности. Я отстранилась, качнувшись назад на каблуках своих ботинок, но он всё равно удерживал меня. Глаза Айдена были цвета жидкого серебра.

–

Я люблю тебя, – сказала я. – Люблю так сильно.

Губы Айдена скользили по моим губам.

–

Agapi mou, я присоединюсь к тебе тотчас.

Медленно кивая, я испустила долгий выдох и выскользнула из его объятия. Развернувшись, дабы направиться туда, где ожидали меня Персес с Сетом, я не смогла оглянуться назад. Даже не смогла тогда, когда мы втроём начали свою прогулку на восток, потому что если бы я сделала это, то рванула бы назад к Айдену, а мы не могли больше этого откладывать.

Мы прошли порядка полумили, когда Персес поднял руку, жестом заставляя нас остановиться. Он вздернул подбородок вверх, вид у него был наблюдательный. Затем он зверски улыбнулся. Секунду спустя мощный рёв пронесся сквозь высокие вязы и ели, отправляя птиц безумно рвануть ввысь. Это был звук ярости и непреклонности – звук войны. Я резко развернулась в западном направлении. Сумеречное небо осветилось оттенками огненного и красного, которые усиливались каждые пару секунд.

–

Начинается, – улыбка Персеса растянулась, как будто он предстал перед пиршеством с его любимой едой. – Мыдолжны поспешить.

Сердце бешено заколотилось, я запрятала свои эмоции глубоко внутрь себя, опираясь на чувство долга и держась за него изо всех сил. Вместе с Персесом и Сетом, мы побежали вниз по холму, несмотря на то, что моё сердце осталось там, у ворот, с моими друзьями и Айденом.

Огибая выходящие на поверхность огромные валуны, и отбрасывая каменную осыпь и грязь, мы пронеслись вниз по скалистому склону. Высотой в двадцать футов, белая как мрамор, стена появилась в поле зрения и звуки сражения у главных ворот стали нарастать.

Персес мчался дальше на восток, пересекая покатый холм, и направляясь к восточному крылу оборонительной стены. Несколько огненных шаров ворвалось в воздух, резко опадая вниз на землю у ворот, и я содрогнулась от толчка, понимая, что когда эти огненные шары приземлились, были потеряны жизни.

Мы достигли основания холма и угла восточной стены в то время, когда дурное предчувствие, которым обладали все полукровки, ожило во мне. Крошечные волоски приподнялись по всему моему телу, и озноб прострелил затылок.

– Демоны, – произнесла я, резко остановившись, тотчас вытащила свои кинжалы и нажала на кнопку посередине. На каждой из сторон, высвободились лезвия.

Сет сделал тоже самое, но Персес выглядел так, словно хотел использовать свои руки и устроить кровопролитную и неприятную бойню. Мы завернули за угол, напоровшись прямиком на группу демонов. Их рты широко раскрылись, высвобождая жуткий, изголодавшийся по эфиру вой. Их глаза, черные и бездонные, выделялись разительным контрастом на их бледной коже. Среди них были демоны-полукровки, самые смертоносные представители их вида.