Текст книги "Ловкие женщины"
Автор книги: Дженнифер Крузи
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Всю дорогу до квартиры Нелл Райли зловеще молчал. Нелл наконец не выдержала.
– Ладно, признаюсь, я, вероятно, не должна была этого делать, – выпалила она, чем, однако, ничуть не умаслила своего грозного спутника.
– Вероятно?! – прорычал он и разразился длинной проповедью на тему ее преступной беспечности и нежелания подчиняться разумным приказам, каковые едва не привели к весьма печальным последствиям.
– Что вы хотели сделать? – проорал он напоследок. – Превратить меня и Гейба в сутенеров?!
– По-моему, вы преувеличиваете, – произнесла Нелл.
Она не плакала давно – с тех пор, как Тим бросил ее, потому добросовестно внимала обвинениям Райли, принуждала себя к рыданиям. И не могла выдавить ни слезинки. Вот разгромить офис, перекрасить волосы, подцепить интересного мужчину – дело другое. Только она больше не способна ничего почувствовать.
Измученная и угнетенная сверх всякой меры, она оставила Райли посреди особенно пламенной тирады на пороге дома, прошла в гостиную и села на кушетку. Она даже эту кушетку купила не сама. Поручила Сюз. Настоящее привидение.
Через минуту явился Райли и сел рядом.
– Я больше не буду орать, – пообещал он будничным тоном. – Что, черт побери, с вами творится?
– Я ничего не чувствую, – вырвалось у Нелл. – И уже целую вечность. Забываю поесть, потому что не испытываю голода. Я узнала, что муж мне лгал и изменял, и разнесла в щепки его офис…
– Что? – встревожился Райли.
– …а к пяти часам снова окаменела. Оказалась в номере совершенно незнакомого человека, он целует меня, а я ничего не ощущаю. Абсолютно ничего. Ни страха, ни вожделения. Я мертва. Понимаете? Мертва. И вряд ли оживу. Он целует меня, а мне совершенно все равно.
– Не забудьте, он был для вас чужим человеком, который вдобавок изменяет жене. Вряд ли это могло вас завести.
– Меня больше ничто не может завести, – грустно усмехнулась Нелл. – Я застряла в положении «выкл.», и, думаю, навсегда. – Она прерывисто вздохнула. – Я воображала: стоит привести себя в порядок – и что-то действительно изменится. И изменилось, но только внешне. А внутри я по-прежнему как в склепе. И не могу вырваться.
Ее голос все повышался, пока не сорвался на противный – «железом-по-стеклу» – визг. Она испугалась, что Райли уйдет. Вместо этого он крепко обнял ее. Теплый, надежный…
– По-моему, вы слишком драматизируете.
Оскорбленная, Нелл отстранилась.
– Послушайте, вы…
Но он наклонился и поцеловал ее в губы.
Глава 5
Она обняла его сначала в изумлении, затем – потому что захотела. Потому что губы у него жаркие, а руки мускулистые.
– Что это было?
– Ты слишком много думаешь.
Пальцы Райли скользнули по шее, и Нелл вздрогнула.
– Видишь? Никакая ты не мертвая.
– Эй, у меня и без того куча неприятностей, – сказала она, окликая не столько его, сколько былое негодование, но он провел ладонью по ее груди, и она потеряла нить беседы.
– Никаких неприятностей. Подумаешь, развелась с парнем, который тебя не заслуживал. Зато есть друзья, которым ты небезразлична, шикарная работа, а сегодня еще и я. Какие проблемы?
– Ну, я…
Он снова поцеловал ее, на этот раз по-настоящему, лаская тело, и тяжесть руки, лежащей у нее на груди, показалась ей такой прекрасной, что она подалась вперед и ответила на поцелуй, вдруг захотев, чтобы он прижался к ней, сломил сопротивление, заставил ожить.
– Видишь? – прошептал он ей в губы. – Ты просто встретила не того, кого нужно.
– Да ну? А ты тот, кто нужен? – бросила она и удивилась себе, рассмеявшись.
– По крайней мере на сегодня.
Райли провел большими пальцами по ее шее.
– Ты определенно дозрела до стадии одноразовой любви, – сообщил он, целуя ее в шею.
– А есть такая стадия? – спросила Нелл. Он притянул ее к себе и опять поцеловал. Она отодвинулась. – Не могу поверить. Я так подавлена… угнетена…
– Ничего подобного. Ты зла как черт. – Он нежно погладил ее по спине. – Просто вообразила, что депрессия дамам больше к лицу. Пора выпустить пар. Где у этой штуки «молния»?
– Я не собираюсь с тобой спать. – Нелл встала с кушетки и отошла, но не очень далеко. Поцелуи слишком подняли ее настроение, чтобы вот так, сразу, вышвырнуть Райли из дома. – Это непрофессионально. Мы сослуживцы, в конце концов.
– Ну да, а сегодня вечером ты вела себя как истинная профессионалка.
Райли поднялся и, осторожно обняв Нелл, заглянул ей за плечо:
– На этом платье вообще нет «молнии»!
– Это лайкра, – пояснила Нелл. – Оно снимается через голову. Правда, с большим усилием.
– Хорошо, что я парень сильный, – ухмыльнулся Райли и потянулся к подолу.
– Ни за что. – Нелл оттолкнула его руку. – Я не буду с тобой спать. Ты младенец.
– А ты опытная женщина. Самый кайф. Научи меня всему, что знаешь. – Он рывком прижал ее к себе, и она обняла его и ответила на поцелуй, потому что – надо признать – он умел целоваться!
Райли медленно опустил Нелл на кушетку.
– Я в этом деле новичок, скажи, если сделаю что-то не то. – Он положил ей руку между ног.
– Ничего себе начало!
– Слишком скоро?
Он убрал руку, и ей почему-то стало обидно.
– В таком случае начнем сверху и не торопясь пойдем вниз, – объявил он.
Она открыла рот, чтобы запротестовать, и он приник к ней губами.
«Как только поцелуй закончится…» – подумала она, но, когда их губы разомкнулись, прижалась к нему.
«Неккинг[9]9
Неккинг – ласки выше пояса.
[Закрыть] не считается. Особенно с тем, кто так хорошо умеет его делать».
Когда он ухитрился задрать лайкру до самых бедер, она решила, что и петтинг не считается. А вскоре вообще перестала думать, только отвечала на его поцелуи и ласки, чувствуя, что с каждой секундой воспламеняется все больше, мечтая, чтобы его руки стали грубыми, но готовая принять и нежность, если ею все ограничится. Когда ее платье и его рубашка оказались на полу, он погладил ей живот, и она содрогнулась.
– Какая жалость, что ты больше ничего не чувствуешь, – заметил он.
– Не злорадствуй, – прошептала она и прижалась к нему, с наслаждением впитывая тепло.
– Не над чем злорадствовать, – ответил он в тон. – Пока.
И стал целовать ее, спускаясь все ниже, стягивая с нее трусики одной рукой.
– Э… э… подожди, – промямлила Нелл, но он сказал «нет» прямо ей в пупок и продолжил свое дело.
Через десять минут каждый нерв в теле Нелл оттаял и с воплем боли вернулся к жизни.
– А вот теперь есть причина злорадствовать, – констатировал Райли и, пока Нелл восстанавливала дыхание, сбросил брюки.
«Не стоило бы лезть во все это», – подумала было она, но он ловко повернулся, так что она оказалась сверху, и стал нежно целовать ее. Она успела ухватить его за плечи, прежде чем он с силой вошел в нее. А потом, к ее изумлению и облегчению, в два счета довел Нелл до короткого резкого взрыва, надежно прочистившего ей и вены, и мозги.
– Ты и вправду мастер, – призналась Нелл, когда они разъединились. Сейчас ей было абсурдно хорошо, словно душа, вылетев из тела, испытала нечто новое, не задевающее по-настоящему, но приятное.
– Постоянные тренировки. – Райли поцеловал ее в лоб, по-братски, что показалось Нелл странноватым: они оба были голые, и он только что избавился от презерватива. – Ты в порядке?
– Да-а-а… – неуверенно протянула она. И в самом деле Нелл чувствовала себя прекрасно, но ее разум метался в попытке связать страсть и Райли с опытом предыдущего существования Нелл. Не получалось. Что ж, хорошо. Она пробует начать новую жизнь. Но если не считать этого барахтанья на кушетке, она не замечала никаких перемен. Да, была замерзшей и смущенной, но не более того.
Она поискала вокруг плед из шенили. Райли встал с кушетки.
– Что-то потеряла? – Он накрыл ее пледом.
– Спасибо.
Она с трудом села, стараясь не смотреть на гиганта, пока тот одевался.
– Э… Райли, – начала она, когда он застегивал рубашку. – Думаю…
– Прекрати. – Он наклонился и поцеловал ее. – Лучше поспи, детка, и завтра начни новую жизнь. Вот увидишь, на сей раз получится.
Он исчез прежде, чем Нелл сумела придумать достойный ответ. Она легла, завернулась в мягкую шениль и прислушалась к собственному телу. Пусть разум был смущен, зато в теле наступил удивительный покой. Произошло что-то хорошее. С ней. Это понятно.
– Какого черта, – прошептала она и впервые со времени развода осознала, что ее некому слушать.
Может, пора снова научиться играть в команде?
Не то чтобы у нее не было Сюз и Марджи…
Сюз и Марджи. Они просто умрут, если узнают, что она натворила.
Нелл громко рассмеялась, удивив себя, устроилась поудобнее и заснула, вполне довольная жизнью…
…и по возможности невинно улыбнулась Гейбу, когда тот на следующее утро спустился в офис и в удивлении воззрился на нее.
– В чем дело? – нервно спросила она, сгорая от стыда.
– Что произошло с вашими волосами? Очень красиво…
А она и забыла, что стала ярко-рыжей!
Нелл машинально коснулась прически и пробормотала:
– Спасибо.
– Какое-то торжество?
– Нет, – солгала Нелл, но он продолжал стоять перед ней, высокий и загадочный, с пронзительным взором, до тех пор, пока она не подтвердила, – честное слово, никакого торжества. Просто задание… ну то, вчерашнее…
Гейб кивнул.
– Райли сказал, что нужно выглядеть опытной… то есть готовой на все… то есть я смотрелась серенькой мышкой…
Гейб снова терпеливо кивнул, и Нелл не выдержала.
– Собственно говоря, не ваше это дело! – вспылила она и вызывающе выдвинула подбородок.
– Знаю. Вы больше ничего не хотите мне сказать?
– Я вообще не собиралась с вами разговаривать, – отрезала Нелл и демонстративно повернулась к компьютеру.
– Спасибо за кофе, – сказал Гейб. И удалился в кабинет.
Почти сразу же появился Райли.
– Послушай, – пробормотала Нелл, вставая. – Насчет вчерашней ночи.
– Это было здорово, ты благодарна, чувствуешь себя намного лучше, но не желаешь повторения. – Райли взял с полки свою чашку с блюдцем и налил кофе.
«Не так уж и хорошо я себя чувствую».
– Верно. Как ты догадался? – спросила Нелл, предварительно убедившись, что дверь Гейба плотно прикрыта.
– Я же сказал, ты на стадии одноразовой любви. Постоянные отношения не нужны ни под каким видом, но хочется убедиться, что все еще функционируешь. Такое часто случается после развода. – Он сделал большой глоток. – Хороший кофе.
– Спасибо, – выдохнула Нелл, садясь. – За все.
– Рад стараться, – ухмыльнулся Райли. – Только пообещай, что в следующий раз не поднимешься в номер с кем попало.
– Вообще ни с кем, – твердо сказала Нелл. – Больше я на такое не соглашусь.
– Что ж, неплохая идея. Не знаешь кого-нибудь, готового флиртануть за деньги?
– Знаю. Но ее мужа в случае чего удар хватит, так что скорее всего – нет.
– В делах семьдесят восьмого пусто, – объявил Гейб, выходя в приемную. – Значит, Нелл придется продолжить поиски в подвале. Если у тебя есть время, помоги ей, – велел он кузену.
– Будет сделано, – буркнул Райли, не глядя на Нелл. – Ладно, пойду писать отчет о вчерашней ночи.
Он испарился. Гейб вопросительно поднял брови:
– Что это с ним?
– Должно быть, не выспался, – предположила Нелл, старательно изучая лежащие перед ней бумаги. – Ну, вы знаете, эта история с подсадной уткой.
– Верно. И как все прошло?
Нелл, не глядя на него, протянула видеокассету:
– Виновен, как смертный грех. Здесь все.
– Прекрасно, – заключил Гейб, однако не сдвинулся с места. – Сделайте копию для архива, попросите отпечатать снимки и пошлите клиентке оригинал с курьером «Федерал экспресс»[10]10
«Федерал экспресс» – крупнейшая служба срочной доставки небольших посылок и бандеролей.
[Закрыть].
– Сию минуту.
– Может, объясните, что происходит?
– Нет.
– Я все равно узнаю. Я детектив.
– Нет.
– О'кей, – согласился Гейб. – Подвал за вами.
Слава Богу, отвязался. Вот обрадовался бы, начни она объяснять: «Я пыталась отметить начало новой жизни, поэтому переспала с Райли, но это не сработало, так что у меня маленькая депрессия, но я не сдаюсь и пытаюсь изобрести что-то новенькое. Есть идеи?»
Ни за что.
Итак, намеренное злобное уничтожение чужой собственности не помогло. Случайный секс – тоже. Может, она чересчур ушла в себя и свои заботы? Может, стоит попробовать помочь другим?
Хотя бы той собаке в Нью-Олбани…
Нелл встала и решительно прошла в кабинет Гейба.
– Послушайте, насчет той женщины, что приходила в понедельник. У нее проблемы с собакой.
Гейб кивнул.
– Думаю, нам следует что-то предпринять.
– Нет, – буркнул Гейб, опуская глаза к бумагам.
– Вы не можете просто так отказать ей. – У Нелл просто чесались руки врезать ему.
– Еще как могу. Я здесь хозяин.
Он игнорирует ее! Бесцеремонно выставляет!
Ее затрясло от злости.
– Вы могли бы заняться этим сегодня. Просто войдете во двор, схватите собаку, и хозяин никогда ничего не узнает.
– Нет.
– Но это было бы справедливо.
– Это было бы нарушением закона.
– И все же это было бы справедливо.
Гейб строго насупился:
– Хотите, чтобы я силой вывел вас за дверь?
Нелл встретила взгляд его темных-темных глаз и, к своему величайшему изумлению, нервно дернулась: «Ну и ну!»
Одна ночь с Райли, и теперь она повсюду ищет ЭТО. В самом деле ищет!
– Нет, сэр, – покорно промямлила она.
– В таком случае покиньте мой кабинет добровольно, – посоветовал Гейб.
Нелл повернулась и почувствовала, до чего пристально он смотрит ей в спину. Закрыв за собой дверь, она вернулась к столу и подняла трубку.
– Мне необходима помощь. Сегодня в десять, – сообщила она, услышав голос Сюз.
– Конечно. А что будем делать?
Нелл оглянулась на дверь Гейба.
– Воровать собаку, – прошептала она. – Надень черное.
Гейб активно занимался делами агентства и лениво строил предположения о следующем ходе Нелл в борьбе за собаку. Он так увлекся всем этим, что растерялся, когда Нелл появилась на пороге кабинета с большой зеленой папкой под мышкой.
– Кажется, я нашла кое-что в подвале.
– В подвале? – Гейб оглядел ее безупречный серый костюм. Ни единой пылинки. Ни пятнышка. – Как это вам удалось остаться такой чистой?
– Талант.
Нелл положила папку на стол.
– Прежде всего позвольте спросить. В делах за семьдесят восьмой год есть странная особенность. Документы за первые пять месяцев находятся в полном порядке, а потом начинается неразбериха. Новая секретарша?
– Новая.
– Зря это вы, – посочувствовала Нелл. – Вам следовало оставить прежнюю, потому что она хотя бы знала свое дело. Следующая просто невежественная лентяйка.
– Первой была моя мать. Она уволилась.
– Вот как! – Нелл помолчала. – Простите. Так вот, хорошо, что она ушла только в июне того года, поскольку, судя по всему, вы пытаетесь узнать о каком-то событии, имевшем место до двадцать седьмого мая.
Гейб подвинул к себе папку и открыл на том месте, которое Нелл заложила клочком бумаги.
– Что это?
– Финансовые отчеты за семьдесят восьмой год. Единственная запись, касающаяся Огилви, которая выбивается из общей картины. И немудрено. Это насчет цветов.
– Цветов? – переспросил Гейб, ведя пальцем по столбцу.
– Для похорон, – пояснила Нелл, когда палец остановился на строчке: «Цветы. Похороны. Огилви».
«Написано сильной смуглой рукой матери. Почерк, во всяком случае, ее», – отметил Гейб.
Похороны.
– Кто умер? – пробормотал он, силясь сохранять спокойствие. – Нужно проверить газетные объявления…
– Не стоит, – перебила Нелл, садясь в кресло напротив него. – Кажется, я знаю.
Он посмотрел на нее так, что она съежилась.
– То есть я не уверена, но предполагаю. За год до этого я вышла за Тима.
«Двадцать два года назад», – подумал он. Должно быть, в то время она была так же молода, как Хлоя.
– А Стюарт, брат Тима, – продолжала Нелл, – той весной женился на Марджи Огилви. Вскоре после этого Хелена, мать Марджи, умерла.
– Жена Тревора, – уточнил Гейб. – Оливии двадцать два. Значит, Хелена умерла родами?
Нелл отрицательно покачала головой:
– Родители Марджи как раз подали на развод. Но тут ее мать умерла, отец почти немедленно женился, и сразу же родилась Оливия. Марджи тогда была очень расстроена, но старалась не говорить на эту тему, а я не спрашивала. Тогда мы не были так близки, как сейчас.
– Как же умерла Хелена? – Гейб от души надеялся, что обстоятельства смерти были вполне обыкновенными: больница, доктора, капельницы и тому подобное.
– Застрелилась, – обронила Нелл, и Гейб понял, что дело плохо. – Но подробностей я не знаю, если не считать того, что Марджи была там и все это просто ужасно.
– Марджи видела, как она застрелилась? – чуточку приободрился Гейб.
– Нет. По-моему, она находилась в соседней комнате. И нашла тело матери. Как это, должно быть, ужасно.
– Вы правы, – машинально согласился Гейб и откинулся на спинку кресла.
В кабинет вошел Райли, и Гейб подтолкнул к нему папку:
– Посмотри.
Нелл поднялась.
– Оставляю вас вдвоем, – процедила она и удалилась, прежде чем Гейб успел ей ответить.
– Что это с ней? – спросил он.
– Возможно, не хочет, чтобы ее снова вышвырнули с работы, – пояснил Райли, беря папку. – А это что?
Гейб коротко ввел его в суть событий, а когда закончил, вид Райли соответствовал его самочувствию. Во всяком случае, лицо у него приобрело нежно-зеленый оттенок.
– Думаешь, твой па помог Тревору скрыть убийство?
– Думаю, нам следует для начала расследовать версию самоубийства, – поправил Гейб. – Я позвоню Джеку Дай-сарту и попробую выяснить, не этим ли шантажировали Тревора. А ты раздобудь полицейский протокол по делу Хелены.
Райли взглянул на часы:
– Завтра. Сегодня уже поздно. А как насчет Линни? По-твоему, она имеет отношение к делу?
– Не знаю. Заезжал сегодня, но квартирная хозяйка опять была дома. Насколько я понимаю, она живет во второй половине дуплекса[11]11
Дуплекс – двухуровневая квартира или двухквартирный дом.
[Закрыть] и мается от безделья. Сегодня попробую понаблюдать за домом. Кстати, что стряслось с Нелл вчера вечером? Если на нас собираются подать в суд, я должен знать заранее.
– Она… Она не так меня поняла, – признался Райли.
Гейб закрыл глаза.
– Насколько неправильно она тебя поняла?
– Пошла с ним в номер. Но я вовремя вытащил ее оттуда.
– У этой женщины совершенно нет мозгов. Какого черта…
– Есть у нее мозги, – оборвал Райли. – Ты слишком поспешно судишь о женщинах. Она прекрасный секретарь и хороший человек.
– Рад, что тебе она понравилась, потому что сегодня вы опять идете на дело.
– О нет, только не я. У меня свидание. Теперь твоя очередь.
– Ни за что. Я слежу за Линни.
– В таком случае нельзя ли отложить дело?
Гейб подозрительно прищурился:
– А что, существует причина, по которой ты не хочешь встречаться с Нелл именно сегодня?
– Нет. Зато имеется причина, по которой мне непременно нужно увидеть моего специалиста по садоводству.
– Понятно. Нет, это не может подождать. Она собирается украсть собаку в Нью-Олбани.
– Шутишь.
– Ничуть.
– Но точно ты все равно не знаешь.
– Ставлю двадцатку, что она это сделает.
Обдумав его предложение, Райли покачал головой:
– Я пас. Так и быть, прослежу за ней. – Он кивнул на папку. – Значит, самоубийство?
– Будем надеяться. – Гейб поднял телефонную трубку.
Этим же вечером, в десять, Сюз распахнула перед Марджи дверцу своего желтого «битла».
– Что делаем? – спросила Марджи.
– Крадем собаку, – деловито сообщила Сюз и одернула топик с большим вырезом, единственный черный предмет туалета, который нашелся в ее гардеробе: Джек любил яркие цвета.
– О'кей, – деловито согласилась Марджи и полезла на заднее сиденье, придерживая полы черного платья с завязками на шее. – А потом мы сможем наконец распаковать фарфор Нелл?
– Надеюсь, ты помнишь, сначала нужно стащить собаку? – обернулась Нелл с переднего сиденья.
– Разумеется. Но мне все равно. Я поеду куда угодно, лишь бы удрать из дому. Бадж рвет и мечет. Говорит, ты во всем виновата и нечего тащить меня куда-то среди ночи.
– Прости, – вздохнула Нелл, а Сюз подумала, что Баджу срочно необходимо другое хобби. Марджи ему явно недостаточно.
– Кража собаки! – мечтательно пробормотала Марджи. – До чего у тебя интересная работа!
Сюз села за руль, включила зажигание и направила «битл» к шоссе. Ее мучили сомнения в правоте их миссии. С одной стороны, над собакой издевались, а она терпеть не могла, когда обижают животных. С другой стороны, она вышла замуж на следующий день после того, как окончила школу, и никогда не участвовала в студенческих проделках. Не крала талисман с лобового стекла машины, не загоняла «фольксваген» в студенческое общежитие, не водружала чучело перед окнами аудиторий. Это приключение призвано было компенсировать ей отсутствие буйства в юности. Она приготовилась наслаждаться каждой минутой. Правда, на некоторые вещи существуют возрастные ограничения. Ей уже тридцать два, и Джек постоянно твердит, мол, она уже далеко не девочка и пора к этому привыкнуть. Ну и пусть!
– Почему этот парень мучает собаку? – поинтересовалась Марджи.
Сюз взглянула в зеркало заднего вида и увидела, кроме Марджи, серый седан, мигающий фарами. Она сбавила скорость, и автомобиль догнал их. Нелл выглянула в окно и ахнула:
– О, только не это. Остановись.
– Ни за что. На темной дороге, не зная, кто это? Не хочу попасть в заголовки завтрашних газет.
– Я знаю, кто он. Останови.
Сюз подкатила к обочине. Седан встал впереди.
– Кто он?
Нелл отчаянно затрясла головой и опустила стекло, Сюз близоруко прищурилась. Кто бы он ни был, это настоящий великан. Загородил весь вид!
– Уверена? – с сомнением спросила она.
Неизвестный подошел к машине со стороны Нелл, наклонился и заглянул в окно. Сюз не смогла отчетливо разглядеть его лицо, но у нее сложилось впечатление чего-то твердокаменного и хмурого.
– Вы глупы как пробка, – заявил он Нелл.
– Я еду на прогулку с подругами, – вежливо пояснила та. – И не помню, чтобы приглашала вас.
Твердокаменный тип посмотрел мимо Нелл, увидел Сюз и на секунду оцепенел. Помрачнел. Странно. Сюз не привыкла к подобной реакции мужчин. Они, как правило, тоже цепенели, но потом улыбались.
– Можете проваливать, – величественно разрешила Нелл.
– Вы задумали стащить пса, – прошипел тип. – Это незаконно. Немедленно поворачивайте назад, иначе я позвоню копам.
– А вот в этом я весьма сомневаюсь, – усмехнулась Нелл.
Тип вздохнул:
– На Сто шестьдесят первом шоссе есть «Чилиз»[12]12
«Чилиз» – сеть ресторанов быстрого обслуживания.
[Закрыть], прямо перед поворотом на Нью-Олбани. Поезжайте туда. Я за вами. И не вздумайте улизнуть, я немедленно наберу 911 по мобильнику. Клянусь, именно так и поступлю.
– Не поступишь, – буркнула Нелл, но все же повернулась к Сюз: – Давай в «Чилиз». Пожалуйста.
Они торжественной процессией тронулись в путь. Сюз не выдержала:
– Кто это? Колись.
– Райли Маккена. Один из тех парней, на которых я работаю.
– Знакомое лицо, – сказала Марджи с заднего сиденья. – Где я видела его раньше? Может, он заходил в кафе Хлои? Я уже научилась работать на кассовом аппарате.
Сюз проигнорировала ее и сосредоточилась на главном:
– Он действительно способен вызвать полицию?
– Нет. Но он может все испортить. Нужно убедить его отпустить нас.
Сюз бросила на нее недоверчивый взгляд:
– Что у тебя есть на этого парня?
– Ничего. Просто собираюсь воззвать к его лучшим чувствам. Уверена, у него они имеются.
Сюз удалось как следует рассмотреть Райли, только когда все собрались в «Чилиз». Высокий широкоплечий блондин с открытым симпатичным лицом типичного жителя Среднего Запада и подбородком, которого хватило бы на двоих. Блондин раздраженно хмурился, но даже в таком виде привлекал взгляды всех присутствующих женщин. И хотя он был не в ее вкусе – в ее вкусе был Джек, – Сюз ощутила мощь его обаяния.
Они расселись в кабинке. Райли, занявший место рядом с Марджи, которая, похоже, от души радовалась приключению, заявил Нелл:
– Никаких собак, ясно?
Сюз мгновенно ощетинилась:
– Интересно, неужели Бог назначил вас своим заместителем? Кто дал вам право распоряжаться?
– Это Сюз, моя невестка, – пояснила Нелл, и Райли кивнул без особого энтузиазма, что добавило злости Сюз. – А это Марджи, другая моя невестка.
Райли повернулся к Марджи и приветствовал ее улыбкой.
Что за дьявол? В мире что-то поистине неладно, если Марджи вдруг получила и работу, и кучу мужчин в придачу!
– Очень рад познакомиться, – сказал Райли и снова повернулся к Нелл: – Ты умудрилась нарушить сразу три правила! Гейб точно тебя уволит. Его чувство юмора в таких делах не срабатывает.
– Три правила? – удивилась Нелл. – А мне казалось, два. Так вот: я ничего не говорила им о клиентке. И не думаю, что спасать несчастную собаку противозаконно, я безвинна, как первый снег. – Она вызывающе вскинула подбородок.
К ним подошла официантка. Они заказали выпивку. Официантка отправилась выполнять заказ. Нелл кокетливо прищурилась и спросила у Райли:
– Что за третье правило? Не хочу споткнуться об него по чистой случайности.
Она явно флиртовала с обаятельным блондином. Сюз насторожилась.
– Уже споткнулась. И упала. Вчера ночью, – сообщил Райли.
Нелл покраснела.
– Нелл! – удивилась Марджи, и она зарумянилась гуще.
Райли победоносно ухмыльнулся.
«Господи, да она спала с ним! – осенило Сюз. – Аллилуйя!»
– Теперь вы мне нравитесь больше, – одобрила она Райли. – Но мы все-таки собираемся спасти эту собачку.
– Не хочу, чтобы Нелл уволили, – надула губы Марджи, с преувеличенным любопытством глядя на Райли. – Служба ей к лицу.
Райли в очередной раз обласкал Марджи улыбкой. Сюз, уловив насмешливые искорки в его глазах, подумала: «Вот это да! Неудивительно, что Нелл пала. Я бы на ее месте сделала то же самое». Но, вспомнив, что давно и счастливо замужем, прогнала эти мысли прочь.
– Спасение собаки не имеет к агентству никакого отношения, – заявила Нелл.
– Гейб отказался от этой работы. Ты часть агентства, поэтому не должна за нее браться, – возразил Райли.
– Нет, – фыркнула Нелл, – будь я частью агентства, у вас появились бы новые визитки.
– Только не заводи все сначала, – взмолился Райли. – Речь идет о собаке, которую не следует красть.
Он выглядел слишком самоуверенным, и это ужасно выводило из себя Сюз. Она откашлялась, и Райли повернулся к ней.
– По-моему, вы не совсем верно оцениваете ситуацию! – задиристо сказала Сюз и заметила, что искорки у него в глазах пропали. Это ее несколько смутило, и она сбавила тон. – Вы можете помешать нам сегодня. Но мы все равно рано или поздно украдем собаку. Вам лучше помочь нам. Поскорее освободитесь и вернетесь к своим обычным занятиям.
Она поспешно перевела взгляд на Нелл, чтобы проверить, не краснеет ли та снова.
Нелл усердно закивала:
– Верно, верно. Мы хотим спасти собаку от издевательств.
– Долго будет продолжаться это безумие? – рассердился Райли. – Я, конечно, ценю ваш благородный порыв, но вы рискуете обжечься, если не охладите радиатор. Удача может от вас отвернуться.
– Я не спятила, – обиделась Нелл. – Просто возвращаю утраченную жизнь.
– Прихватив чью-то собаку?
– Именно.
Райли оглядел собравшихся.
– И это твоя банда. Три женщины в черном в ночном переулочке Нью-Олбани. Изумительно. И что вы скажете копам, когда вас арестуют? Что заканчиваете театральную школу?
– При чем тут копы? – отмахнулась Сюз. – Мы невидимками пройдем сквозь ночь.
– Ну да, в желтой машине. Она светится в темноте. О чем вы думали, когда ее покупали?
– Я не знала, что буду вести преступную жизнь, – призналась Сюз. – У вас есть идея получше?
– К несчастью, да, – вздохнул Райли.
Он посигналил официантке, та быстро подошла и приняла заказ на гамбургер.
Сюз решила, что кто-то просто обязан доставить этому парню парочку неприятностей. Он чересчур нравится женщинам. Вот и Нелл улыбается ему, только усложняя проблему, хотя приятно вновь видеть ее улыбку.
– Так и знала, что ты нам поможешь, – обрадовалась Нелл.
– Рад, что ты такая умная, – парировал он, широко улыбаясь и тем заслуживая у Сюз полное прощение.
– Вы мне нравитесь, – решила Марджи.
– Это хорошо. Полагаю, вы останетесь со мной.
Марджи просияла, а Сюз снова рассердилась. Значит, Нелл умна, Марджи приглашена остаться, а она? Последняя спица в колеснице?
– Мы поедем в моей машине, – сказал Райли.
– Ни за что, – воспротивилась Сюз. – Только человек, лишенный воображения, мог купить серую машину.
– Подумайте хорошенько, и до вас дойдет суть, – посоветовал Райли и повернулся к Нелл: – Мы высадим тебя и твою языкастую невестку за квартал до нужного дома. Если вас прижмут, позвоните мне на мобильный, я приеду и спасу вас, если смогу. В крайнем случае внесу залог.
– Спасибо, – выдохнула Нелл. – А почему Марджи не с нами?
– Слишком много народу. По идее должна идти одна ты, но я не желаю, чтобы следующие полчаса на меня непрерывно тявкали, так что языкастая пойдет с тобой.
– Я не тявкаю, – процедила Сюз.
Официантка принесла гамбургер, и Райли вручил его Нелл:
– Этим приманишь собаку. Постарайся сразу снять ошейник. В таких местах обязательно имеется система сигнализации. Ведь ты не хочешь, чтобы собака лаяла, пока ты будешь тащить ее через электромагнитное поле!
– А если она начнет кусаться? – разволновалась Марджи. – Мы ничего не знаем об этой собаке.
Райли кивнул на Нелл:
– Это ее проблема. Я только пытаюсь помешать ее аресту и увольнению.
– Гейб вправду меня уволит? – спросила Нелл.
– Если ты втянешь агентство во все это? Обязательно! Да и я поступил бы так же на его месте. Нам нужно заботиться о репутации.
– А вот в это трудно поверить, – холодно выговорила Сюз и с удовлетворением заметила, что он вспыхнул.
– Тому, кто живет в стеклянном доме, негоже кидаться камнями, леди, – изрек он. – Что скажет Джек, если вы покроете позором его адвокатскую контору?
Сюз почувствовала прилив жара к щекам.
– Откуда вы знаете о Джеке?
– Я знаю все.
Он посмотрел на Нелл, и его лицо сразу смягчилось.
– Знаешь, это не слишком хорошая идея.
– Знаю. Но ничего не попишешь. Дело не только в собаке, хотя, видит Бог, и одного этого достаточно.
– О'кей. – Райли встал и кивком показал на стоянку. – Сейчас без четверти одиннадцать. Если не собираетесь отступать, в путь.
Нелл встала:
– Не собираюсь.
– Превосходно, – буркнул Райли и направился к двери.
– А как насчет чека? – окликнула его Сюз.
– Заплатите сами. Это ваша вечеринка.
– А вот мне он не нравится, – шепнула Сюз Марджи.
Та выскользнула из кабинки.
– Думай о нем как о жестокой необходимости.
– Да, мне только ее и не хватает, – проворчала Сюз и швырнула на стол двадцатку. Слишком много, конечно, но ей не терпелось украсть собаку.
Райли высадил их на углу. Нелл, закрывая дверцу, услышала, как он предложил Марджи:
– Расскажите немного о себе.
Нелл пожала плечами и вместе с Сюз побрела искать дом собакомучителя. Они долго шли мимо аккуратно расчерченных участков, пока не наткнулись на нужный адрес. Взглянув на часы, Нелл удивилась: прошло всего десять минут!
Взявшись за руки, они нырнули под ели, окаймлявшие двор. Спустя десять минут дверь большой застекленной веранды на задах дома распахнулась и мужчина ногой вытолкнул коричневую длинношерстную таксу.
– Давай, – лениво крикнул он с порога, – да побыстрее!
– О черт, – прошептала Нелл. – Он следит за ней. – Тронув Сюз за руку, она приказала: – Иди позвони в дверь.
