Текст книги "Башня Измены"

Автор книги: Дженнифер Фаллон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)

Слов «все ясно?» капитан не произнес – судя по всему, всем все было ясно. Адрину поручили заботам того самого солдата, с которым она недавно разговаривала.

По дну оврага протекал ручей. Оскальзываясь на влажных камнях и вмиг промочив ноги, Адрина пошла к другому краю лощины. Одета она была по-походному: штаны, башмаки и теплая куртка. Форсить в придворном наряде здесь было не перед кем, да и опасно. Выведя кобылу из оврага, Адрина вскочила в седло и только тогда почувствовала, как замерзли ноги.

Вскоре отряд благополучно и без потерь добрался до рощицы. Но разводить костер Альмодавар не разрешил: мол, как бы нас тут не заметили. И Адрине с Тами ничего не оставалось делать, как дрожать от холода до самого возвращения Дамиана и Тарджи.

Уставшая, продрогшая, Адрина сидела на чьем-то плаще, прислонившись спиной к высокому тополю, и дремала. На плече у нее прикорнула Тами. Неожиданно вдалеке послышался топот копыт. Тарджа и Дамиан! Адрина осторожно уложила Тами на плащ, с трудом поднялась на ноги и осмотрелась. Навстречу Альмодавару, стоявшему неподалеку, спешили защитник и налетчик. Прямо по той самой злополучной траве!

– Это не Дамиан и Тарджа, – сказала Адрина, когда всадники приблизились.

– Налетчика зовут Джоким, – ответил Альмодавар. – Это один из наших дозорных. А защитника я не знаю.

Конники подъехали совсем близко и остановились. Джоким остался в седле, а защитник соскочил на землю и, покачнувшись от усталости, чуть не упал, но Альмодавар подхватил его под руку.

– Где капитан Тенраган?

– Временно отсутствует.

– Тогда мне нужен защитник, который его заменяет.

Альмодавар покачал головой: ох уж эта мне субординация.

– Если у тебя есть новости, парень, то выкладывай.

Защитник, как видно, собрался было и дальше гнуть свою линию, но быстро передумал – уж очень он устал.

– У меня сообщение от Лорда Защитника, – сказал он. – Через два дня после вашего отъезда кариенцы перешли границу. Защитникам приказано сложить оружие. Башня в руках кариенцев.

Альмодавар невозмутимо кивнул: это известие его, похоже, не удивило.

– Дженга приказал вам загнать коней, чтобы передать нам это?

Солдат покачал головой.

– Нет. Он велел передать, что двести кариенцев идут на юг. Он думает, что им известно о принцессе. Их ведет сам Кратин.

У Адрины екнуло сердце. Но они же так сильно оторвались. У них столько времени в запасе. И кариенцы их не догонят. Ведь не догонят же?

Альмодавар глянул на Адрину и кивнул, словно угадал ее тревожные мысли.

– Они нас не догонят, ваше высочество.

– Если мы не будем сидеть на месте, – добавила она. Больше Адрина ничего не сказала. Но Альмодавар и без нее знал, что войско в тысячу защитников преградило путь к югу.

Глава 59

Издалека северная равнина казалась плоской и ровной, как стол. Но лишь издалека. При ближайшем рассмотрении выяснялось, что поверхность ее испещрена впадинами и возвышенностями, которые столько же скрывали, сколько и открывали. Тарджа, Дамиан и хитрианский разведчик по имени Колеи спешились на некотором расстоянии от защитников. Оставив коней неподалеку от дороги, они забрались на низкий холм и залегли.

– О боги! – прошептал Дамиан при виде картины, открывшейся с вершины холма.

Тарджа тоже изучал происходящее и понемногу приходил в отчаяние. По дороге почти на пол-лиги тянулась колонна защитников. Во главе ехал кариенский рыцарь с гербом на щите, разглядеть который издалека было невозможно.

– У тебя подзорная труба с собой?

Дамиан кивнул и, вынув из подсумка инструмент, протянул Тардже. Тот навел трубу на щит рыцаря. Перед глазами возникли три серебряных копья на красном поле. Тарджа шепотом выругался и отдал трубу Дамиану.

– По крайней мере, теперь мы знаем, где герцог Сетентонский.

Дамиан тоже глянул в трубу.

– И откуда взялся приказ о капитуляции, – добавил он. – А зачем он тащит половину этих клятых защитников на север?

Половина не половина, но, по крайней мере, тысяча защитников двигались куда-то под командованием кариенского рыцаря, и факт этот был весьма тревожным.

– Если он ждал в Цитадели Р'шейл… – произнес Тарджа и умолк. Он боялся сказать вслух то, о чем подумал.

– Интересно, кто едет в той карете? – Колеи указал на роскошный экипаж, влекомый шестью отборными лошадьми вслед за кариенцами.

– Это карета Верховной сестры.

– Только ее нам не хватало, – застонал Дамиан. – Джойхиния Тенраган собственной своей персоной. А я думал, что ты уничтожил ее разум после того, как Дэйсендаран украл его.

– Я так и сделал.

Дамиан сунул трубу в подсумок, перевернулся на спину и, сложив руки под головой, занялся созерцанием хмурого неба.

– Они подойдут к нам в сумерках.

– Или около того.

– Я всегда считал себя лихим рубакой, Тарджа, но соотношение десять к одному великовато даже для меня.

Тарджа кивнул.

– Да, нам их не одолеть.

– Так что же делать? Прятаться и ждать, пока они проедут мимо? Или изменить маршрут?

– Если мы его изменим, то еще долго не доберемся до реки, а когда доберемся, кучу времени убьем на переправу. Котсайд – единственное место с приличным паромом по эту сторону от Тестры. – Он не сказал, что изменение маршрута означало поворот на запад. Дамиан это и сам знал, и такая перспектива его не радовала.

– Тогда у нас нет выбора. Спрячемся, пока они проедут мимо.

– Это может быть не так просто, как ты думаешь. Терболт, может, и начальник, но защитники вряд ли позволили ему менять их собственные правила. У них есть лазутчики, будь уверен.

– Я никого не вижу, – подал голос Колеи.

– Но это не означает, что их нет, – возразил Тарджа.

Дамиан кивнул.

– Репутация защитников хорошо известна. Это еще один повод не вставать им поперек дороги.

– При определенной осторожности мы можем с ними удачно разминуться, – произнес Тарджа.

Военлорд задумчиво улыбнулся.

– Помнишь старые добрые времена, Тарджа? Когда мы с тобой точно знали, кто наш враг. Я скучаю по ним.

– Я помню. В ту пору ты был моим врагом.

– А ты всегда опережал меня на шаг. Я всегда хотел спросить: как тебе это удавалось?

– Мне не хочется разочаровывать тебя, но чаще это была просто удача.

Дамиан усмехнулся.

– Что-то мне не верится. Таких везунчиков на свете не бывает.

– Хорошо, это была моя яркая, блестящая прозорливость. Теперь ты доволен?

– Так я и думал. – Дамиан снова перевернулся на живот и посмотрел на приближавшихся защитников. – Надо сказать, что эти защитнички жутко действуют мне на нервы.

– Ничего, привыкнешь.

– Придется. – Дамиан вздохнул. – Давай вернемся.

– Неужели мы ничего не можем сделать?! – возопил Колеи.

– Можем. Мы спрячемся, юноша.

– Как бабы.

– Нет, как очень сообразительные мужики, – возразил военлорд.

Только вечером они обнаружили Альмодавара со всей честной компанией. Хитрианский капитан провел титаническую работу по части маскировки. Жидкая цепочка следов, ведущих к рощице, никак не могла натолкнуть на мысль о том, что там прячется больше полусотни человек. Тарджа осмотрел бивак и остался доволен. Это только с виду хитрианцы казались шалопаями, а на деле были очень исполнительны.

Не успели приятели въехать в лагерь, а навстречу им уже спешила Адрина. «Как она изменилась!» – подумал Тарджа. Это была уже не рафинированная дамочка-принцесса, а мужественная всадница, готовая на равных разделить со своими защитниками все опасности. При виде Дамиана лицо ее просветлело. На нем было написано даже то, что ей, может быть, хотелось скрыть.

Тарджу отношения Дамиана и Адрины немного настораживали. В них было замешано столько всего, что и подумать страшно. И хотя оба наперебой твердили, что их связь ровным счетом ничего не значит, Тарджа видел некоторые опасные признаки. Адрина старалась не разлучаться с Дамианом, а тот был готов живот положить, чтобы так было всегда. А что означает готовность живот положить ради любимого человека, Тарджа понимал прекрасно. И лишь гадал, сколько времени пройдет, прежде чем хитрианский военлорд и фардоннская принцесса поймут эту простую истину.

– Кратин идет! – крикнула Адрина, едва Дамиан спрыгнул с коня.

Дамиан вопросительно взглянул на неспешно приближающегося Альмодавара.

– Она говорит правду, милорд. Дженга прислал гонца с предупреждением.

Тарджа спешился и бросил поводья Тени кому-то из собравшихся. Люди были не на шутку встревожены.

– И долго он будет идти?

– День-два, от силы три.

– Интересно, – заметил Дамиан. Адрина вцепилась ему в руку.

– Интересно? Ты что, не понимаешь, чем это нам грозит?

Тарджа сочувствовал Адрине. Дамиан имел дурацкую привычку относиться к жизни играючи. Он ничего не воспринимал серьезно, и это порой раздражало. А сейчас еще и серьезно настораживало.

– Она дело говорит, Дамиан.

– А в чем проблема? – военлорд пожал плечами. – Мы уже решили, что сражаться с защитниками – безумие. Изменить маршрут мы не можем – потеряем время. Остается спрятаться. Защитники проедут мимо. Это самое мудрое решение.

– И поедут прямо к Кратину, – подхватил Тарджа. – Что, по-твоему, случится дальше?

– Если нам повезет, они перебьют друг друга, – хохотнул военлорд.

– А кроме шуток?

Дамиан посерьезнел.

– Ты прав. Если Кратин знает, когда мы уехали, а защитники скажут, что не видели нас, то он враз смекнет, что мы где-то рядом.

– А мы не можем потихоньку прошмыгнуть мимо защитников? – с надеждой спросила Адрина.

Тарджа покачал головой.

– Не получится.

– Тогда придется изменить маршрут, – сказал Дамиан.

Этот вариант не нравился ему так же, как Тардже. И хотя так они могли избежать положения между молотом и наковальней, этот путь уводил их от Цитадели. От Р'шейл.

– Если двинемся прямо сейчас, к ночи оторвемся от защитников на несколько лиг.

Военлорд кивнул и приказал Альмодавару готовиться к отъезду.

В животе у Тарджи заурчало, и он вспомнил, что не пообедал. Тем временем Дамиан обнял Адрину за плечико и повел прочь.

Глядя на удаляющуюся парочку, Тарджа нахмурился. Все это следовало как-то остановить. Но как? Легче остановить завтрашний рассвет. Если бы не Адрина, Кратин, скорей всего, просто внимания не обратил бы на исчезновение хитрианцев. Ну, сбежали – и ладно. Что такое тысяча хитрианцев для того, кто ведет за собой сотни тысяч? Но Кратин гнался не за хитрианцами, а за беглянкой женой, и это было плохо. Вероятно, кто-то узнал о ее связи с Дамианом и поделился новостью с принцем. И теперь Кратин не успокоится, пока все, кому об этом известно, не умрут. Он был кронпринцем Кариена, а кариенская религия требовала мстить за прелюбодейство, и мстить беспощадно. Прощения Адрине не было – ее вину могла смыть только кровь.

На бездорожье движение отряда замедлилось. Кони карабкались на холмы и спускались, карабкались и спускались – и так без конца. К вечеру и люди, и лошади совершенно выбились из сил. Даже хитрианские чудо-кони еле волочили ноги. Наконец, Тарджа приказал остановиться на ночлег, но разводить огонь не разрешил. Лазутчики защитников могли быть где угодно, и игнорировать сей факт не стоило.

Тарджа стреножил лошадь и, наконец, собрался поесть, хотя жестким сыром и солониной досыта наесться было трудно. «Наверное, я зажрался на границе, – подумал он. – Ведь были времена, когда привередничать не приходилось. Интересно, характером я был покруче или просто не разбирал, чем брюхо набиваю?»

– Тарджа!

Он обернулся. Меж конями к нему пробиралась Адрина, зябко кутаясь в чью-то теплую куртку.

– Я думал, вы уже спите.

– Сплю? – Принцесса невесело усмехнулась. – Шутить изволите? Как тут заснешь, если за одним холмом тысяча защитников, а за другим – кариенцы.

– Даже если не спится, все равно нужно отдохнуть. Последние несколько дней – это, знаете ли, цветочки, ягодки ждут нас впереди.

Адрина потрепала Тень по холке. Кобыла понюхала ее руки и, ничего в них не обнаружив, вновь принялась за жухлую траву.

– Тарджа, я могу вас кое о чем спросить?

– Попробуйте.

– Если бы меня здесь не было, вы действовали бы так же?

Она знала ответ не хуже него. Тогда зачем спросила?

– Если бы вас не было, Кратин бы к нам не привязался, а вот от защитников нам пришлось бы скрываться точно так же. Так что не казнитесь – вы ни в чем не виноваты.

Адрина улыбнулась.

– Вообще-то я себе немножко удивляюсь. Казнить себя из-за кого-то – не мой стиль. За мной такого никогда не водилось.

Поверить в это было нетрудно.

– Я тут подумала: может, мне стоит вернуться к Кратину и принять смерть?

– И что в этом хорошего? – Тарджа искренне надеялся, что не выдал своего изумления. Такие слова в устах Адрины – это ж диво дивное.

– Р'шейл попала в беду. Вы должны ей помочь, а не спасать меня от собственной глупости. – Адрина неловко улыбнулась, словно испугалась того, что сказала. – У меня такое чувство, что в общем порядке вещей дитя демона важнее, чем какая-то вздорная принцесса.

– Она права, Тарджа.

Рядом с Адриной внезапно материализовался Брэк. От неожиданности принцесса подпрыгнула. При виде Брэка в голове у Тарджи сразу завертелись тысячи вопросов, но один был самым главным:

– Где Р'шейл?

– Ближе, чем ты думаешь. – Брэк церемонно поклонился Адрине. – Вы, наверное, дочка Габлета, Адрина? Та, что вышла замуж за Кратина?

– Кто вы? – изумилась принцесса. – Тарджа! Кто это такой?

– Брэкандаран, – ответил Тарджа, стараясь сдержать волнение. Что, во имя Основательниц, случилось с Р'шейл? И как Брэк здесь оказался? – Он харшини. Ему, кстати, поручили присматривать за Р'шейл.

– Брэк не виноват, Тарджа.

Услышав еще один голос, Тарджа вздрогнул и обернулся. И увидел Дэйса. Довольный произведенным эффектом, бог воров широко улыбнулся.

– Что ты здесь делаешь?

– Между прочим, многие люди при виде бога падают на колени, – заметил Дэйс, слегка уязвленный такой беспардонностью.

– А я не многие. Что случилось с Р'шейл?

– Это бог? – поинтересовалась Адрина.

Похоже, ее охватил благоговейный страх – но что взять с язычницы? Для нее встреча с одним из ее богов означала нечто большее, чем для Тарджи.

– К сожалению, да. Это Дэйсендаран. Полагаю, он считает себя богом воров. Хотя я бы назвал его богом безнадежных глупцов.

– Не говори ерунды, Тарджа. Это не тот случай. Если ты будешь вести себя так, я перестану тебе помогать.

– В данных обстоятельствах это пустая угроза, – заметил Брэк.

– Да какой он бог! – фыркнула Адрина. – Я видела его в лагере защитников. Он шатался там с Майклом.

– С моим последним и самым пылким… Впрочем, он оказался нерадивым учеником.

– Брэк, что, в конце концов, происходит?

Брэк поднял руку, словно хотел остановить вопросы, рвущиеся у Тарджи с языка.

– Я знаю, что должен многое объяснить, и обещаю, что сделаю это. А потому найди мне Дамиана. Я не хочу повторять свой рассказ несколько раз.

Глава 60

– Прежде чем я расскажу вам об Р'шейл, – начал Брэк, оглядев каждого из присутствующих по очереди, – мне нужно объяснить вам кое-что другое.

Они сидели вокруг костра, не таясь: Брэк пообещал, что его магия надежно охранит всех от посторонних глаз. Даже бдительный Альмодавар расслабился. Только Тарджа все крутился да озирался по сторонам, чем очень скоро заслужил неодобрение окружающих: ну что он суетится? Сказано же, что никто не увидит, – значит, никто и не увидит. Судя по тому, что костер пылал необычайно жарко, Брэк и тут приложил свою руку. Глаза его были непроницаемо черными – верный признак того, что он пустил в дело силу. Глядя на него, Тарджа в который уже раз подумал, что харшини в этом мире чужаки.

– Расскажи им о правилах, – сказал Дэйс.

– О каких таких правилах? – насторожился Тарджа.

– Успеется. Все по порядку.

Тарджа беспокойно поерзал на месте. Он по опыту знал, что бесполезно задавать Брэку вопросы, на которые тот не готов ответить. Слева сидели, обнявшись, Дамиан с Адриной, напротив – Альмодавар, Гэри и Дэйс, чрезвычайно довольный оттого, что Брэк сам взялся обо всем рассказать.

– Как вы, наверное, уже поняли, – начал Брэк, – кариенцы ждали нас в Цитадели.

– Я пытался предупредить вас, – вмешался Дэйс.

– Так вы знали, что вас там ждут? Почему же, во имя Основательниц, вы не вернулись?

– Дэйс предупредил нас, что у Хафисты в Цитадели есть сторонники. Но даже он не знал, что ими были Терболт и его жрецы.

– Для бога это совершенно непростительно.

Дэйс фыркнул, но промолчал.

– Даже если бы Дэйс рассказал, где находится каждый кариенец в отдельности, нам бы это не помогло. Слишком уж мощные силы действовали против нас.

– Но если вам помогали боги, как же вы умудрились провалить все дело? – спросила Адрина.

– Хороший вопрос. Потому что боги помогают тогда, когда это им выгодно.

Дэйс чуть поморщился – сегодня он был необычайно сдержан.

– Короче, мы приехали в Цитадель, и все шло по плану до тех пор, пока на собрание не явилась Джойхиния. Настоящая живая Джойхиния, в уме и твердой памяти, как когда-то.

– Как? Ведь я убил ее разум.

– Кариенские жрецы нашли другой и засунули в ее тело. И как только Джойхиния появилась, все наши планы пошли прахом. Создание демонов развалилось, и Р'шейл не сумела удержать свои чары. Ее схватили через несколько минут после появления Терболта. Мэгину арестовали. Драко погиб, а вместе с ним и Аффиана.

– А что делал ты в это время? – поинтересовался Тарджа. Голос его был злым. Впрочем, чем занимался Брэк, его не очень волновало. Гораздо больше его заботила судьба Мэгины, а еще больше – Р'шейл.

– А я тоже попал в тюрьму. К Зигарнальду.

Дамиан резко выпрямился и изумленно воззрился на харшини:

– Бог войны не дал тебе спасти дитя демона? Но этого не может быть. Он велел мне оберегать ее. Зачем же он отдал ее в руки его собственных врагов?

– Твоих врагов, Дамиан. Твоих. У Зигарнальда один лишь враг – Хафиста, и только этот враг его интересует.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Адрина.

– Боги создали Р'шейл с единственной целью – уничтожить Хафисту. Лишь для этого. Дитя демона должно сделать свою работу, и они хотят убедиться, что оно готово исполнить предназначение.

– Иными словами, им хочется узнать, способна ли она убить?

– Да она его запросто прикончит, – вмешался Гэри. – Спросите об этом любого, кто знал ее по мятежу.

Брэк покачал головой:

– Нет, не только это. Боги боятся, что Хафисте удастся переманить ее на свою сторону. Ведь она может убить бога. А какого именно – зависит только от нее.

– И поэтому они отдали ее кариенцам? – спросил Дамиан. – Им не страшно рисковать? Ведь все может пойти не так, как задумано.

– Зигарнальд рассудил так: если она может уступить Хафисте, то лучше узнать об этом теперь, до того, как она полностью осознает то, на что способна.

– И пока есть шанс убить ее, – добавил Тарджа. – И это должен будешь сделать ты, Брэк, правда?

Харшини уставился в землю.

Адрина в замешательстве глянула на Тарджу и снова обратилась к Брэку:

– Но что случилось с Р'шейл?

– Ее посадили под замок.

– А что было потом? – спросил Дамиан. Насколько он понимал, самого плохого Брэк еще не сказал.

– Помните, я сказал, что кариенцы перенесли в тело Джойхинии чужой разум? И разум весьма необычный. – Брэк посмотрел на Тарджу. – Это был разум Локлона.

Такого бешеного гнева Тардже ощущать еще не доводилось. Казалось, это чувство взорвет его изнутри. Он стиснул кулаки и, стараясь побороть дрожь, молча уставился на пламя. На него устремились все взгляды присутствующих. Люди чувствовали неладное, но не знали, в чем дело. О том, что Локлон сделал с Р'шейл, не знал никто. Никто, кроме Брэка, Тарджи и Дэйса.

– Судя по лицу Тарджи, этот Локлон не очень-то приятный тип, – простодушно брякнул Дамиан и, увидев бешеные глаза Тарджи, машинально вскинул руку, заслоняясь, как от удара. – Виноват… Хотел разрядить обстановку. Все-все, молчу.

– Вот и молчи, – процедила Адрина.

Ошпарив военлорда уничтожающим взглядом, Брэк вернулся к прерванному рассказу:

– Если вам нужны подробности, Тарджа может сообщить их вам – если захочет. А я лишь скажу, что в свое время Локлон послужил причиной жестоких страданий Р'шейл. Настолько жестоких, что, похоже, его она ненавидит больше всех на свете. К Джойхинии Р'шейл относится ненамного лучше. И встреча с ними обоими в одном теле была выше ее сил.

– Он убил ее? – ледяным голосом молвил Тарджа. Брэк покачал головой.

– Он издевался над ней, но убить не осмелился. Не считая нескольких ран и синяков, физически она цела.

– Физически?

– Ты помнишь ночь, когда мы бежали из Гримфилда?

– Я это вряд ли забуду.

– Тогда помнишь, что произошло с Р'шейл после того, как она попыталась убить Локлона? Помнишь, как она ушла в себя?

Тарджа кивнул.

– На несколько дней.

– Примерно то же самое случилось и сейчас. Она жива, она говорит, ест, пьет, но это не Р'шейл.

– То есть, она впала в кому? – спросила Адрина.

– Не совсем. Тарджа понимает, о чем я говорю. Он видел ее в таком состоянии раньше.

– И как же привести ее в чувство?

– Мы не в состоянии это сделать. Она может вернуться только по собственной воле.

– Если захочет, – добавил Дэйс.

– Что значит – если захочет?

Брэк вздохнул.

– Где бы она сейчас ни находилась, Хафиста, скорее всего, рядом.

– Значит, боги могут-таки до нее добраться? Ну, так сделай же что-нибудь, Дэйсендаран.

– Не могу, Дамиан, – ответил молодой бог. – Мне это запрещено. Зиги сказал, что она сама должна отвернуться от Хафисты, иначе, когда им придется биться, она просто сдастся. – Он по очереди оглядел лица сидящих у костра, словно призывал их себе в союзники. – Видишь ли, я и так нажил себе кучу хлопот, когда освободил Брэка. Я бы помог по мере сил, но у Зигарнальда после войны этих самых сил гораздо больше. И пока все поголовно не начнут воровать, мне с ним не сладить.

– А как Хафиста добрался до Р'шейл? – поинтересовался Тарджа. Он не был язычником и совершенно запутался во всех этих богах.

– Хафиста получает силу от своих приверженцев, а их у него миллионы. Поэтому первичные боги боятся его.

– Но Р'шейл ведь полухаршини, – подал голос Дамиан. – Почему она не воспользовалась своей силой и не освободилась сама?

– Она не может до нее добраться. Жрецы надели ей на шею какой-то обруч. Когда она пытается хотя бы прикоснуться к силе, ошейник жжется. И чем дальше, тем сильней.

«Интересно, – думал Тарджа, слушая Брэка, – что в его словах правда, а что – лишь догадки?»

– А Хафиста ничего плохого ей не сделает? – спросила Адрина.

– Думаю, не сделает, – ответил Брэк. – А скорее всего, попробует уговорить. Ведь чтобы устранить угрозу, вовсе необязательно убивать Р'шейл. Достаточно переманить ее на свою сторону.

– Но если она ему откажет, он ее убьет, – мрачно промолвил Тарджа. – А если не откажет, то ее убьешь ты.

Брэк не ответил. А что было отвечать?

– Где она, Брэк?

– В лагере защитников, в двух лигах отсюда. Терболт везет ее в Кариен.

Над костром воцарилась тишина.

– Мы должны спасти ее, – первым нарушил ее Альмодавар.

– И как же это, интересно? – осведомился Тарджа.

– Что-нибудь придумаем. – Дамиан посмотрел ему в глаза. – Или ты предлагаешь оставить ее там?

– А почему бы и нет? Там ей, по крайней мере, ничто не грозит. Я не собираюсь рисковать вашими жизнями ради того, чтобы Брэк мог убить ее здесь.

– Брэкандаран никогда… – начал Дамиан и осекся, увидев непроницаемо черные глаза харшини. – О боги! Ты что, и в самом деле…

Адрина сердито оглядела мужчин.

– Это безумие! Оставлять ее там нельзя! И позволить отвезти ее в Кариен тоже нельзя. Они убьют ее – поверьте, я знаю, что говорю. Вы должны ее спасти!

– Это будет нелегко, – заметил Гэри. – К тому же, если она поддалась Хафисте, то может ведь и отказаться от помощи.

– Чушь! – воскликнула фардоннская принцесса. – Вы же не знаете, что с ней случилось. У нее должен быть шанс.

Тарджа кивнул.

– Никому она не нужна так, как мне, Адрина, но там тысяча защитников.

– А у нас харшини, – вмешался Дамиан. – Мы можем прийти и уйти так, что никто не заметит. Ведь ты поможешь, Брэк?

– Я-то помогу, но вы должны понимать, что я не в состоянии заставить Р'шейл. Она сама должна принять решение. – Он обернулся к Дэйсу: – Ты благословишь меня, божественный?

Дэйс растерянно кивнул:

– Наверное.

– А что будет после того, как мы освободим дитя демона? – поинтересовался Гэри. – Вы, должно быть, забыли, что с севера приближается кариенская армия. Если лорд Брэкандаран не унесет нас отсюда чудесным образом, то скрыться нам вряд ли удастся. Кратин и так злющий-презлющий – ведь от него сбежала жена. Воображаю, что он скажет, когда выяснится, что из-под носа у него исчезло еще и дитя демона.

– Придется его как-то отвлечь, – произнес Дамиан.

– Нет ничего проще, – сказала Адрина. – Я пойду и сдамся.

– Нет! – вырвалось у военлорда.

– А как еще заставить его повернуть назад, Дамиан? Он ищет жену. И не знает, что впереди защитники да дитя демона в придачу. Если вам удастся вытащить Р'шейл, Терболт, конечно, взбесится, но защитники не побегут за вами по пятам. И с помощью Брэка вы сможете смыться. Но если охоту поведет Кратин, мало не покажется.

Тардже ее доводы показались весьма разумными, но он промолчал – впрочем, как и все остальные. Здесь решение должны были принять только эти двое. Интересно, догадывался ли Дамиан, что и Тардже будет нелегко отпустить Адрину?

– Я не пущу тебя, Адрина. Если Кратин хоть на минуту заподозрит…

– Я готова рискнуть, Дамиан.

– А я нет. Ты не вернешься к нему – и это мое последнее слово. Мы еще не дошли до такого безрассудства. – Он с решительным видом воззрился на Тарджу: – Мы вытащим Р'шейл и дадим деру. Мы разделим отряд на такие мелкие части, что Кратин и Терболт сто лет нас будут искать. Брэк нас спрячет и…

– И их жрецы найдут нас в два счета, – перебил его Брэк.

– Но сейчас ты же нас защищаешь. Разве они это чувствуют?

– Я ему помогаю, – признался Дэйс.

– Тогда ты поможешь нам убежать.

Бог воров покачал головой.

– А вот это уже чересчур. Если вы выручите Р'шейл и попытаетесь прекратить то, что с ней происходит, а я стану вам помогать, то Зигарнальд, когда поймает меня за этим занятием… – Дэйс многозначительно умолк.

Боги не могли убивать друг друга – это Тардже было известно. Но что же такое они могли делать, если Дэйсендаран так встревожился? Этого Тарджа не знал. И подозревал, что лучше и не любопытствовать.

Дамиан немного подумал, затем пожал плечами.

– Что за дела! Так или иначе, я не собирался жить вечно. Что скажете, если мы просто пойдем и освободим дитя демона? Кто за риск?

– Ты спятил! – заявила Адрина, но мысль свою развивать не стала и о возвращении к мужу на сей раз даже не заикнулась.

Один за другим остальные согласно кивнули, в том числе и Брэк. Наконец Дамиан повернулся к Тардже.

Тарджа поднял голову и посмотрел в загадочные глаза Брэка. Он безумно хотел освободить Р'шейл, но никак не мог отделаться от мысли, что, выручая ее из одной беды, он ввергнет ее в другую, гораздо более страшную.

– Согласен, – уверенно ответил он, хотя уверенности вовсе не чувствовал.

Детали заговорщики обсуждали долго, а когда закончили, было уже слишком поздно, чтобы предпринимать что-либо нынче же ночью. Спасательная операция была запланирована на следующий вечер. Тарджа нервничал. Кариенцы подходили все ближе, и нечаянная проволочка лишь увеличивала их шансы.

Дамиан послал нескольких человек разведать расположение бивака защитников, ибо не исключено было, что и будущим вечером оно окажется таким, как сегодня. Двое хитрианских налетчиков и двое защитников, выбранные Тарджей за опыт и рассудительность, отправились в стан врага, чтобы узнать до рассвета все что можно, а главное – выяснить, где находятся пассажиры кареты. Тарджа и без шпионов знал, что их разместили в центре лагеря, но разведке предстояло узнать, в какой именно палатке и где обретаются охранники.

Остаток ночи Тарджа провел в хлопотах. Нужно было подготовить солдат. Хотя они путешествовали в гражданской одежде, у каждого в седельной сумке хранилась форма. Пробраться в лагерь защитников скрытно было невозможно, поэтому Тарджа собирался войти туда открыто. Если повезет, можно будет просто вызвать Р'шейл из палатки и без лишних слов увести.

А если она будет не одна? А если охранники палатки узнают его? А если они получили какой-то особый приказ? А если ее охраняют не защитники, а кариенские жрецы? А если… Стоп. Тарджа постарался выкинуть все «а если» из головы. Их там набралось уже столько, что места для всех не хватало.

Дамиан одобрил план, но расстроился, когда узнал, что его не включили в спасательный отряд. Оставалось утешаться перспективой какого-нибудь полезного вредительства. Небольшой отряд его налетчиков должен был пробраться в лагерь и испортить карету, в то время как остальные попытаются разогнать лошадей. Предполагалась погоня, но ее решено было по возможности затруднить.

В роще оставались Адрина, ее рабыня и тридцать гвардейцев. Вопрос, что делать с ними, жарко обсуждался – в основном Дамианом и принцессой. Она не хотела оставаться и ждать, а Дамиан, понятно, не желал пускать ее на дело. В конце концов, был найден компромисс. Адрине предстояло ждать с лошадьми на краю лагеря и быть готовой к немедленному отъезду. С фардоннцами договориться было легче. Призвав на помощь Дамиана-переводчика, Тарджа сообщил, что они сами себе хозяева и могут уехать. Фардоннцы получили карту, где был указан путь домой, и припасы с таким расчетом, чтоб хватило до Стеклянной реки. Молодой копейщик с благодарностью принял распоряжение о роспуске фардоннского подразделения и искренние уверения в том, что принцесса будет в безопасности. Они должны были уехать на рассвете и стать еще одной командой солдат-бродяг.

Наконец все планы были приняты, детали обсуждены, и можно было отдохнуть до утра. Завтра предстояло неотступно и тайно двигаться вслед за защитниками до тех пор, пока те снова не остановятся на ночлег. Тарджа надеялся, что Кратин еще далеко и не скоро встретится с защитниками. Однако как далеко и как не скоро, не знал. Расчеты его строились лишь на том, что тяжелая кратинова конница неповоротлива и медлительна, а значит, ожидаемая встреча случится только дня через два.

Размышляя о будущем, Тарджа всю ночь не сомкнул глаз. Наконец небо посветлело, и звезды стали меркнуть. Тарджа встал, встряхнулся и, будто спал беспробудно всю ночь, бодрым шагом направился к границе лагеря. Там он поднялся на невысокий холм и принялся разглядывать предполагаемый маршрут. Внезапно за спиной послышались чьи-то шаги, но он не обернулся. Он и так догадался, кто это.

– Не спится?

– Да. У тебя, как вижу, тоже бессонница.

Брэк подошел к Тардже и остановился.

– Мне не нужен сон, как тебе. Этим харшини выгодно отличаются от людей.

Некоторое время оба молчали. Каждый думал о своем.

– Это было ужасно? – наконец спросил Тарджа.

– Не то слово, – отозвался Брэк. – Увидишь ее – обомлеешь. Он остриг ее наголо.