Текст книги "Пиратский пес"

Автор книги: Дженни Дейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Annotation

Семейство Паркеров на неделю покинуло «Питомник на Королевской улице» и отправилось отдохнуть в небольшую деревушку на морском побережье.

Но и здесь не обошлось без удивительных приключений. Сумеют ли Нил и Эмили разгадать загадку пса-призрака и разобраться в истории пиратского нападения на деревушку, произошедшего сто лет назад?

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 1

Нил Паркер беспокойно ворочался в незнакомой постели. Он протянул руку, безуспешно пытаясь нащупать свое любимое домашнее ватное одеяло.

Мальчика разбудил тревожный, похожий на стон, вой собаки. Отчаянный вопль скорбящего зверя прозвучал прямо под окнами спальни.

– Что случилось? – пробормотал мальчик сквозь сон. – Что тебе нужно?

Потом Нил окончательно проснулся. В первые минуты он даже не понял, где находится. Облака за окном постепенно рассеялись, и неяркий свет луны проник в комнату. Нил заморгал. Где это он? Ну конечно! Он был вовсе не дома, в «Питомнике на Королевской улице». Начались осенние каникулы, и все семейство Паркеров выехало отдохнуть в Корнуолл. Паркеры содержали собачий питомник в Комптоне, близ Манчестера. Во время каникул за питомником присматривали дядя Нила Джек и служительница Кейт Магуайр.

Нил приподнялся с постели и напряженно вслушался. На улице в самом деле выла собака. То был не сон. Нил взглянул на другую кровать, стоявшую рядом. Дома, в Комптоне, у него была собственная спальня. Но коттедж, где они отдыхали, был слишком мал, поэтому Нилу пришлось спать в одной комнате со своей девятилетней сестрой Эмили. Вторая сестра, пятилетняя Сара, ночевала в нижней спальне вместе с родителями.

– Эмили! – позвал мальчик сестру хриплым шепотом. – Эмили, ты спишь?

Ответа не последовало.

– Эмили!

Снаружи вновь завыла собака. Разумеется, это был не Сэм – черно-белый бордер-колли семейства Паркеров. Даже если бы Сэм замерзал под ледяным ветром на улице, он не мог бы так завыть!

Нил выскользнул из-под одеяла. Он осторожно сполз вниз по ступеням и добрался до двери в уютную маленькую гостиную, стараясь производить как можно меньше шума. В полумраке мальчик едва мог различить низкий потолок, округлые линии мягких кресел и дивана. По стенам были развешаны старинные картины и фотографии кораблей. На камине располагался кораблик, собранный внутри бутылки, а еще там лежало множество медных инструментов, которые, по мнению Нила, некогда использовались мореплавателями.

Мальчик подошел к своему псу. С Сэмом все было в порядке. Он по-прежнему лежал там, где Нил оставил его – на стареньком одеяле у догоравшего камина.

Почувствовав присутствие хозяина, Сэм вскочил и бросился к нему. Пес очень обрадовался, увидев мальчика, и даже в столь ранний час был готов поиграть.

– Успокойся, Сэм, тише, – шепотом произнес Нил и почесал мягкую шерстку на шее пса.

Бордер-колли смотрел на хозяина с надеждой – вдруг возьмут на прогулку!

Карие глаза собаки выражали готовность к любым приключениям.

– Нет-нет, на улицу мы не пойдем, – объяснил псу Нил. – Я только хотел проверить, все ли у тебя в порядке.

Вой собаки, прозвучавший на этот раз громче и настойчивее, заставил мальчика резко обернуться к окну.

– Снова этот вой. Как ты думаешь, Сэм, кто бы это мог быть? – спросил Нил.

Сэм склонил голову набок, словно раздумывая над заданным вопросом, и тихонько заскулил.

Нил вздохнул. Он понял, что теперь не сможет заснуть: ведь где-то там, в ночи, страдает попавшая в беду собака.

– Лежать, Сэм, – скомандовал мальчик. – Я только выйду на минутку поглядеть, что там.

Нил на цыпочках поднялся обратно в спальню и быстро нацепил джинсы, куртку и кроссовки.

– Скоро вернусь, – шепнул он Эмили, – хочу найти эту собаку.

Сестра не ответила, лишь пробормотала что-то сквозь сон.

Нил спустился вниз. Сэм явно намеревался отправиться вместе с ним – пес уже поджидал мальчика у задней двери на кухне.

– Нет, Сэм, незачем тебе лишний раз выходить на холод, – мягко сказал Нил псу. – Ты же приехал сюда, чтобы поправить здоровье. А это значит, что тебе необходим хороший отдых и отсутствие стрессов.

Жизнь Сэма в «Питомнике на Королевской улице» в последнее время изобиловала разного рода событиями и приключениями. В период подготовки к соревнованиям пес заболел, у него что-то случилось с сердцем. Заставив хозяев сильно поволноваться, Сэм в конце концов пришел в себя, но ветеринар рекомендовал какое-то время избегать больших нагрузок. А недавно подруга Сэма, Далила, принесла щенят. Один из щенков будет жить у Паркеров, когда немного подрастет. Так что Сэм уже пережил массу волнений, а вскоре ему предстояло еще и воспитывать сына!

Сэм протестующе гавкнул.

– Тихо! – остановил пса Нил. – Мне вовсе не хочется, чтобы в доме кто-то проснулся.

Он осторожно отодвинул собаку с прохода, затем отпер дверь.

– Не волнуйся, я сейчас приду, – пообещал мальчик верному псу, – только посмотрю, в чем там дело.

Паркеры расположились на отдых в маленьком каменном домике, обычно сдававшемся внаем на лето. Он был выстроен высоко в скалах, над маленькой деревушкой Трегарт. Прямо перед домиком расстилалась неровная каменистая долина, окаймленная редкими кустами и деревьями, семена которых случайно занесло в эти края ветром. Справа долина спускалась к деревне и маленькой бухте, а слева упиралась в скалы, круто уходившие ввысь над самым морем.

Нил стоял на крыльце, поеживаясь от ночной прохлады. Он напряженно прислушивался, ожидая, что собака завоет вновь. Тогда ему удастся определить, где она прячется. Внезапно туча скрыла висевшую над домом луну, и все вокруг погрузилось во тьму. Мальчик едва мог различить предметы на расстоянии вытянутой руки. Порыв ветра заставил заскрипеть толстую ветку дерева, росшего неподалеку. Нил от неожиданности подпрыгнул.

Он прислушивался к звукам ночи, потирая замерзшие руки. В глубине души мальчик надеялся, что тревожный звук больше не повторится, и тогда можно будет спокойно вернуться в теплую постель.

Но вот собака завыла вновь. Низкий, похожий на стон, вой донесся откуда-то справа. Нил глубоко вздохнул и зашагал по тропинке, ведущей в долину.

Луна по-прежнему пряталась за облаками, но глаза Нила вскоре привыкли к полумраку. Как бы он хотел, чтобы Сэм сейчас был рядом! Ведь у собаки нюх и слух гораздо тоньше человеческих... Сэм смог бы отыскать попавшую в беду собаку в мгновение ока.

Нил напряженно всматривался в окружавший его пейзаж, пытаясь отыскать собаку. Все вокруг казалось таким странным и непривычным, что взгляд не мог на чем-то остановиться.

– Ну, где же ты? – крикнул мальчик в темноту и тут же услышал вой, прозвучавший где-то поблизости.

Отец Нила, знавший о собаках почти все, некогда рассказывал сыну, что подобные тоскливые звуки обычно издают покинутые, страдающие от одиночества животные. Этот крик – проявление инстинкта стаи: несчастное существо призывает к себе сородичей.

– Что же все-таки с тобой случилось? – участливо спросил Нил в надежде, что попавший в беду пес услышит его. – Тебе одиноко? Где ты?

Луна вдруг вышла из-за туч и осветила долину.

Нил от удивления раскрыл рот. Прямо на дороге, чуть впереди, сидела собака. Она выглядела настолько необычно, что пораженный мальчик будто прирос к земле.

Собака оказалась жесткошерстной таксой. Лунный свет касался шкуры животного, заставляя ее мерцать таинственным блеском. Казалось, что это призрак, возникший посреди серебристой ночной долины.

– Вот ты где! – пробормотал Нил, внимательно рассматривая одинокую собаку. Мальчик старался говорить спокойно, чтобы не спугнуть пса. – Что же с тобой произошло?

Собака устремила взгляд на Нила. Это была симпатичная маленькая такса, коренастая и крепкая, с густой жесткой шерсткой. Глубокие карие глаза животного казались невыразимо печальными. Пес поднял голову и вновь завыл, эхо разнеслось по всей темной долине.

– Может, ты поранился, приятель? Посадил в лапу занозу? – спросил Нил, медленно приближаясь к собаке. – Давай посмотрим, смогу ли я тебе помочь.

Но пес бросился прочь. Он бежал довольно быстро, перебирая своими коротенькими лапками. Собака явно не была ранена и даже не прихрамывала.

– Итак, дело не в занозе, – пробормотал мальчик и снова обратился к псу: – Вернись, иначе я не смогу помочь тебе!

Пес остановился, взглянул на Нила, а затем еще отбежал.

Нил достаточно хорошо знал повадки собак и легко расшифровал эти знаки. Пес хотел, чтобы мальчик последовал за ним. Нил так и сделал.

Они быстро продвигались по долине, пока не достигли развилки дорог. Такса, не останавливаясь, свернула на тропу, уводившую прочь от деревни.

– Эта дорога ведет в скалы, – пробормотал Нил. Ночью идти туда было жутковато, и мальчик в нерешительности замедлил шаг. – Что тебе так срочно там понадобилось?

Пес обернулся к мальчику, сел и снова завыл. В голосе его чувствовалась такая мука, что Нилу пришлось сдаться. Мальчик неохотно побрел дальше по каменистой тропинке.

– Надеюсь, мы не напрасно туда идем, – сказал он псу. – Хотя, похоже, что для тебя это очень важно.

В скалах холодный ветер пробирал до костей. Где-то далеко внизу слышался рокот волн, разбивавшихся о камни, пахло морской водой. Не спеша продвигаясь по скользкой грязной тропинке, Нил вдруг осознал, что это небезопасно: скалы нависали над самой водой. Стоит оступиться, и можно упасть прямо в море, где ревущая пучина поглотит тебя навсегда!

Справившись с разыгравшимся воображением, Нил продолжил свой путь. Порой мальчику казалось, что расстояние между ним и псом сократилось, но животное ни разу не приблизилось настолько, чтобы до него можно было дотронуться. К тому же на собаке не было ошейника, поэтому ухватить ее все равно не удалось бы.

Трава и кусты, росшие по краям тропы, были влажными от росы. Когда пес задевал какой-нибудь кустик, мелкие капельки оседали на его шкуре, заставляя ее блестеть еще ярче в свете луны. У Нила возникло странное чувство. Ему казалось, что если он протянет к собаке руку, то пальцы его пройдут сквозь тело животного, как будто это призрак или еще что-то нереальное.

Тропа, по которой он шел, вдруг скрылась в легкой туманной дымке, поднявшейся с моря. Нил оглянулся назад, но не смог ничего разглядеть и там. Мальчик стоял будто посреди облака. Всерьез испугавшись, он остановился. Одно неверное движение – и...

Пес снова завыл.

– Тебе придется подождать, пока дымка не рассеется, – крикнул Нил. – До тех пор я не сделаю ни шага.

Затем облако вдруг исчезло так же внезапно, как и появилось. Нил вновь ясно увидел тропу. Но собака куда-то пропала.

– Эй! – закричал Нил, оглядываясь. – Где ты?

Никакого ответа. Пес исчез бесследно, как будто облако вобрало его в себя и куда-то унесло.

– Ну и куда же ты подевался? – крикнул мальчик в темноту. – Где мне теперь тебя искать?

Нил постоял с минуту, раздумывая. Таксы – активные, шумные собаки. Пес не мог свалиться со скалы, не издав при этом ни единого звука. Кроме того, пес, должно быть, местный. Значит, он где-то прячется.

Нил двинулся в обратный путь по собственным следам, стараясь не наступать на скользкую гальку. Он прислушивался, пытаясь различить собачий вой, но слышал лишь шум прибоя. Мальчик шел быстро и вскоре выбрался с опасной горной тропы в долину. Он побрел к коттеджу, раздумывая над тем, что могло случиться с собакой. Нилу вовсе не хотелось сдаваться и прекращать поиски, но он здорово замерз. Даже пальцы ног онемели.

Нил тихонько отворил дверь домика и пробрался по ступеням наверх. Забыв вовремя снять кроссовки, он оставил грязные следы по всему ковру.

Мальчик поморщился, ругая себя за неаккуратность, но убрать за собой, не подняв шума, он не мог. Нил со вздохом разделся и залез в постель, стараясь получше завернуться в одеяло. Он не стал даже снимать свитер, чтобы было теплее.

Устроившись поудобнее, Нил вновь подумал о псе. Казалось странным, что пес вначале выл и будто звал его, а потом вдруг исчез, словно растворился в воздухе. Уже задремав, Нил вспомнил еще об одной странной вещи: возвращаясь, он видел собственные следы, но не заметил никаких следов собачьих лап.

Глава 2

Нил проснулся от удара подушкой – это Эмили так будила брата.

– Эй, лежебока, просыпайся! – кричала сестра, – Уже половина девятого, глупо тратить каникулы на сон!

Нил застонал. Обычно он вставал рано. Впрочем, ему не часто доводилось преследовать собак по ночам.

– У нас масса дел, – продолжала Эмили. – Я хочу осмотреть все местные достопримечательности.

Тонкий луч осеннего солнца скользнул по одеялу Нила. Мальчик зевнул и потянулся, думая о предстоящей неделе каникул.

В Комптоне все было хорошо, вот только никакого моря поблизости. Здесь же они с сестрой смогут обследовать скалы и побережье. Не исключено, что им удастся найти пещеры и даже остовы разбитых кораблей...

– Этой ночью мне приснился такой чудной сон про тебя, – сообщила Эмили брату. – Будто ты встал посреди ночи и отправился искать собаку. А еще мне снилось...

Нил быстро сел на кровати.

– Так и было, – прервал он сестру, – я шел по тропе в скалах!

В доказательство он показал сестре свои грязные кроссовки и заляпанные джинсы.

– А что случилось? – удивленно спросила девочка, глядя на брата во все глаза. – Там действительно была собака? Ты нашел ее?

Нил пожал плечами.

– Да, – ответил он. – То есть, не знаю... Это была такса, но мне не удалось ее поймать. Пес все время выл и отбегал подальше. Я пошел вслед за ним, но так и не смог добраться туда, куда он хотел меня привести.

– А почему?

– Пес просто растворился в воздухе или, вернее, в туманной дымке, – задумчиво произнес Нил.

Глаза Эмили заблестели.

– Да тут пахнет настоящим приключением! – взволнованно воскликнула она. – Как интересно: загадочная собака, неожиданно исчезающая в тумане!

Эмили вскочила с кровати и схватила полотенце.

– Я сейчас быстренько приму душ, – закричала она на бегу.

– Эй, Эмили! – позвал Нил, когда дверь ванны уже захлопнулась за сестрой. – Не рассказывай родителям о моей ночной прогулке, хорошо?

– Разумеется! – последовал ответ. – В следующий раз я обязательно отправлюсь вместе с тобой. А если все рассказать маме с папой, то никакого следующего раза не будет!

Нил вспомнил о следах на ковре. К счастью, грязь успела высохнуть и превратиться в обычный песок, который мальчик быстренько удалил с помощью веника.

– Хорошо выспались? – спросила детей Кэрол Паркер, ставя на кухонный стол блюдо с тостами.

– Замечательно, – поспешил ответить Нил.

– Я спала без задних ног! – выпалила малютка Сара, прекратив грызть одну из своих косичек и заталкивая в рот бутерброд.

Сидевший рядом с ней отец от души расхохотался. Боб Паркер был высоким крупным мужчиной с темными волосами и короткой колючей бородкой.

– Вот увидите, морской воздух сотворит с нами чудеса, – заметила Кэрол.

– Да, – согласился Боб, – воздух и здешняя тишина! Когда я проснулся сегодня утром, у меня возникло странное чувство, будто чего-то не хватает. Я не мог понять, чего именно. Затем до меня дошло – кругом тишина, и нет вечного хора собачьих голосов!

– Значит, ты не слышал, как выла собака? – спросила Эмили.

Боб покачал головой и нахмурился.

– Выла собака? – переспросил он. – А в котором часу это было?

В этом Боб походил на Нила – едва услышав о попавшей в беду собаке, он был готов оставить все дела и броситься на помощь.

Нил легонько толкнул Эмили ногой под столом и бросил на сестру многозначительный взгляд.

– Ой, я точно не помню, – пробормотала девочка в замешательстве, – возможно, это было в полночь. Впрочем, мне могло и показаться...

Боб отнес свою тарелку в раковину.

– Пойду позвоню кое-куда, – сказал он.

– Ну конечно! – воскликнула Кэрол с улыбкой. – Кто догадается, куда папа собирается звонить?

– В питомник! – закричала Сара.

Вся семья дружно рассмеялась. Боб безгранично любил собак, поэтому то, что он решился ненадолго покинуть их, было само по себе удивительно. Но даже уехав на несколько дней, он собирался регулярно держать связь с питомником.

Полчаса спустя Нил и Эмили захлопнули за собой дверь коттеджа, решив повторить маршрут ночного похода Нила.

В саду дети и Сэм немного задержались. Нил раздумывал над тем, что бы сказала мама, узнай она о том, что он бродил в скалах посреди ночи.

– Сэму нельзя переутомляться, – напомнил мальчик сестре, поглаживая мягкую шерсть пса. – Ему, разумеется, необходимы регулярные прогулки, но марафон противопоказан.

Эмили застегнула свою куртку на молнию.

– В таком случае, мы далеко не пойдем, – заявила она. – Здоровье Сэма для нас самое главное!

Они прошли по долине и свернули на тропу, что вела к скалам, точно так же, как это сделал Нил прошлой ночью.

Пару минут спустя дети остановились у маленькой садовой калитки. В саду виднелся крошечный довольно ветхий домик, прятавшийся вдали от дороги. Ночью Нил его не заметил. Ребята увидели высокую немолодую женщину с седыми волосами, заплетенными в косы. Женщина подрезала розы. На крыльце в корзинке сидела маленькая толстая собачка.

– Ой, смотри! Это и есть тот, кто выл в ночи? – спросила Эмили, немного разочарованная столь быстрым раскрытием тайны.

Нил пристально посмотрел на собачку.

– Нет, – покачал он головой. – Это йоркширский терьер, а я совершенно точно видел жесткошерстную таксу. Давай спросим женщину, может, она знает что-то о других местных псах.

Увидев собаку, Сэм просунул нос сквозь решетку ворот и залаял, с нетерпением ожидая знакомства. Йоркширский терьер поднял голову, презрительно посмотрел на Сэма и вновь закрыл глаза, собираясь заснуть. На голове у собачки красовался розовый бант.

– Извините, – обратился Нил к женщине, – не подскажете нам, держит ли кто-то в здешних местах жесткошерстную таксу?

На женщине поверх платья было надето несколько свитеров и кофт разных цветов, и вся эта пестрота была покрыта длинной шалью. Эмили подумала, что дама похожа на ходячую вешалку для распродажи подержанных вещей.

Женщина обернулась и испуганно застыла при виде мальчика.

– Простите, – смутился Нил, – я не напугал вас? Мы просто хотели узнать...

– Нет-нет, дело не в этом, – сказала женщина, хмуря брови. – Ты ужасно похож на...

Она замолкла и вытерла руки о свою разноцветную одежду. Нил в недоумении пожал плачами.

– Меня зовут Нил Паркер, – пояснил он, – а это моя сестра Эмили. Мы здесь на каникулах, остановились в том домике, что сдается внаем.

– Понятно, – произнесла женщина недоверчиво, – так вы не бывали здесь раньше?

Эмили покачала головой.

– Нет, никогда, – сказала она. – Наш отец дружит с сыном мистера Тернера, владельца коттеджа. Сын мистера Тернера – наш комптонский ветеринар.

Женщина продолжала неприязненно Разглядывать Нила.

– Мы интересуемся, нет ли здесь других собак, – сообщила Эмили.

– Понимаете, я ночью слышал вой собаки, – пояснил Нил, – и пошел вслед за псом по этой тропе.

– Что ж, наверняка это была не моя Прунелла, – заявила женщина, указав на собачку в корзине.

Нил покачал головой.

– Нет, тот пес был таксой, – сказал он. Женщина поджала губы.

– У нас тут такс никто не держит, – проворчала она.

Нил и Эмили обменялись многозначительными взглядами. Что-то тут не так, уж очень странно эта женщина себя ведет.

– Что ж, ладно, – сказал Нил, – спасибо вам и до свидания.

Он похлопал себя по ноге, подзывая Сэма.

– До свидания, – произнесла Эмили, вежливо улыбаясь.

Дети зашагали дальше, мимо домика, по тропе, ведущей в скалы.

– Какая она чудная, – сказала Эмили, когда они с братом отошли достаточно далеко, чтобы женщина не могла их услышать, – Как странно она на тебя смотрел.

Нил кивнул.

– Да-да, – задумчиво протянул он. – Хоть у нее и есть собака, почему-то мне кажется, что собак она не очень-то любит.

– Ну, такс-то она уж точно недолюбливает, – заявила Эмили.

– Что верно, то верно, – согласился Нил, – при упоминании о таксе ее прямо-таки перекосило.

– По-моему, она немного чокнутая, – усмехнулась Эмили, обгоняя брата. – Идем искать дальше!

Пройдя еще немного, ребята оказались на участке тропы, откуда открывался вид на море.

– Красота! – воскликнула Эмили, рассматривая горизонт и жадно глотая соленый воздух. – Ничего кроме воды на многие мили кругом! Одни только чайки да море!

Нил убедился, что Сэм стоит достаточно далеко от края скалы, и осторожно заглянул вниз.

– Не смотри туда, – предостерег он сестру.

Но девочка не смогла удержаться и все же выглянула.

– Посмотри на те огромные камни! – закричала она. – Представляешь, что будет, если свалиться прямо на них?

– Не хотелось бы, – пробормотал Нил. Недалеко от ряда черных валунов виднелся наполовину засыпанный песком ржавый каркас старого грузового судна.

– Как ты думаешь, на борту осталось хоть что-то? – взволнованно спросила Эмили, махнув рукой в сторону корабля.

– Ха! – усмехнулся Нил, потирая нос. – Конечно, целая куча сокровищ только тебя и ждет.

Девочка снова посмотрела на тропу.

– Ты не помнишь, – обратилась она к брату, – как далеко тебе удалось пройти прошлой ночью?

Нил пожал плечами и зашагал дальше.

– Вон там, наверху, скала обрывается и нависает прямо над морем, – сообщил он сестре. – Кажется, это место называется мысом Зеннора.

Внезапно взгляд мальчика уловил какое-то движение впереди. Это была такса.

– Смотри, вон там! – крикнул он сестре. – Вон она, собака!

– Ага, я вижу! – радостно воскликнули Эмили.

Такса сидела прямо на тропе, терпеливо поджидая детей. Густая шерсть пса поблескивала на солнце.

– Идем, – скомандовал Нил Сэму, – держись у моей ноги, а то ведь я не специалист по спасательным работам в скалах!

Нил, Эмили и Сэм осторожно продвигались вперед по узкой тропе. Но стоило им приблизиться к таксе, как та затрусила прочь.

Дети последовали за животным. Такса все время оборачивалась, желая убедиться, что ребята идут за ней.

– Как ты думаешь, что надо этому псу? – спросила Эмили тихонько.

Нил пожал плечами.

– Наверное, он хочет что-то сообщить и нам, – сказал он. – Хочет, чтобы мы что-то увидели.

– Сэм почему-то вовсе им не заинтересовался, – заметила девочка.

Сэм продолжал трусить по тропе рядом с детьми, не обращая никакого внимания на таксу. Такое поведение при встрече с другой собакой было ему несвойственно.

Нил покосился на своего четвероногого друга.

– Не удивительно, – задумчиво произнес он, – слишком уж непривычная для него обстановка. Он прислушивается к шуму волн, бьющихся о скалы, к крику чаек, наблюдает за шелестящей от ветра травой. Вероятно, ему трудно освоиться со всем сразу.

Затем мальчик перевел взгляд на тропу.

– Ой, где же такса? – удивленно спросил он. – Куда подевался этот пес?

Эмили тоже наблюдала за Сэмом и отвлеклась от таксы.

– Исчез, – глаза девочки округлились.

– Точно так же он исчез и ночью, – пробормотал сбитый с толку Нил.

Он убрал со лба непослушные волосы.

– Давай пройдем чуть дальше и посмотрим, куда ведут его следы, – предложила Эмили.

Вскоре ребята и Сэм добрались до мыса Зеннора, скалы, дальше всех вдававшейся в море, и обогнули его. Дети остановились, любуясь бескрайним океаном, который, казалось, охватывал их со всех сторон.

– В какую же сторону направился пес? – недоумевал Нил.

Сэм сидел у ног хозяина, тяжело дыша.

– Он не мог убежать далеко вперед, – рассуждала Эмили, – там некуда идти.

Она оперлась о скалу, переводя дыхание.

– Не мог он оказаться и позади нас, – добавил Нил.

– И, конечно же, он не мог спуститься вниз... – продолжила Эмили, но вдруг замолчала и вздрогнула. – Вон он, смотри! Он все-таки спустился! Видишь узкую полоску песка внизу, у самого гребня? Он там.

Дети уставились на пса, сидевшего на берегу далеко внизу.

– Как он мог спуститься так быстро? – удивился Нил. – Скалы слишком крутые, да и тропки подходящей не видно.

Пес поднял голову и завыл.

– Так же он выл вчера ночью, – сообщил мальчик сестре. – Этот вой и поднял меня с постели.

– Может, все-таки есть какая-нибудь дорожка, ведущая вниз? – предположила Эмили.

Нил встал на четвереньки и прополз вперед к краю скалы, насколько смог, а затем взглянул вниз.

– Нет, – произнес он, осторожно отползая обратно, – не видно никакой тропы, скалы обрываются прямо в море.

– Но ведь он как-то туда попал! Мне это не нравится, – произнесла Эмили дрожащим голосом. – Я только что прочла книгу о дьявольской собаке, которая вела людей к гибели!

– Не будь суеверной, – проворчал Нил. – Никакая это не дьявольская собака. Просто одинокая такса, мечтающая с нами подружиться.

– Надеюсь, ты прав, – сказала Эмили, – но пока все здесь кажется каким-то пугающе загадочным.

Глава 3

– Домик той странной тетки будет за следующим поворотом, – сказала Эмили брату, когда они возвращались обратно.

Дети тщательно осмотрели скалы в поисках тропы, ведущей вниз, к воде, но так ничего и не нашли. Либо пес умел летать, либо знал какую-то потайную тропку. Как бы то ни было, Нил и Эмили не могли добраться до него. Они решили оставить поиски и отправиться в деревню.

– Надеюсь, другие местные обитатели окажутся приветливее этой дамы, – заметил Нил. – Даже ее собачка не проявила ни малейшего признака дружелюбия. Она и не посмотрела в сторону Сэма – ей лень было голову поднять!

Эмили рассмеялась.

– Прунелла! – произнесла она дурашливо. – Кому придет в голову назвать свою собаку Прунеллой?

– Для собаки это оскорбительно, – согласился Нил. – Йоркширские терьеры обычно такие активные и независимые существа.

– А эта собака вялая и ленивая, – сокрушалась Эмили. – Просто ужас!

– Да, жаль ее, – отозвался Нил. – Если бы мы здесь жили, то могли бы предложить хозяйке регулярно прогуливать ее малышку. Мы бы быстро привели ее в форму.

Эмили, задумавшись, замедлила шаг.

– А что, может, попробуем? – предложила она. – Нам ведь все равно придется с ежедневно выгуливать Сэма. Давай предложим хозяйке мисс Прунеллы потренировать и ее собачку.

Нил скорчил гримасу.

– Идея-то хорошая, – сказал он, – вот только дама нам ни за что не доверит свое сокровище.

– А по-моему, стоит попробовать, – настаивала Эмили

Нил пожал плечами и подозвал свистом Сэма.

– Ладно, – согласился он.

Несколько минут спустя дети вновь оказались у ворот в садик странной женщины. Та продолжала подрезать свои розы. Вид она имела все такой же эксцентричный.

– Прошу прощения, – вежливо обратилась к ней Эмили. – Если вы не против, мы могли бы прогулять Прунеллу. Вашей собачке не помешает... гм... немного размяться...

Женщина опустила секатор и молча уставилась на детей.

– Понимаете, – объясняла Эмили, – нам все равно приходится ежедневно выгуливать нашего Сэма, а мы привыкли брать с собой сразу несколько собак.

– Прунелла не очень-то любит двигаться, – пробормотала женщина после долгой паузы.

Нил с трудом подавил желание прочитать в ответ целую лекцию о содержании собак.

– Собаки бывают намного здоровее и живут дольше, если их тренировать регулярно, – осторожно заметил он.

Женщина устремила на мальчика тяжелый неприветливый взгляд.

– А ты, должно быть, эксперт в области собаководства? – ехидно заметила она.

– Наши родители содержат собачий питомник, – ответил Нил.

– А отец к тому же занимается дрессировкой собак, – добавила Эмили.

– У нас и приют для бездомных собак есть, – продолжал мальчик. – Сэма мы подобрали на улице, когда он был еще щенком, и вырастили его. Мы любим собак, самых разных.

Сэм залаял, как бы подтверждая слова хозяина.

– Наши друзья даже прозвали нас «Щенячий патруль»! – добавила Эмили.

Женщина по-прежнему сомневалась, но выражение ее лица чуть смягчилось.

– И вы утверждаете, что никогда раньше не бывали в наших краях? – спросила она, глядя на Нила. – Это точно?

Нил кивнул.

– Мы впервые в Корнуолле, – подтвердил он.

– Значит, ты – не Пенроуз?

Нил посмотрел на женщину с недоумением.

– Пенроуз? – переспросил он. – А кто это такой?

Лицо женщины вновь стало сердитым. Она махнула рукой в сторону холма, на вершине которого среди темных деревьев едва виднелся серый каменный особняк.

– Вон дом Пенроузов, – крикнула она, – этих недостойных людей!

Наступила долгая пауза. Ни Эмили, ни ее брат не знали, что сказать. Даже Сэм выглядел озадаченным.

– Так можно нам взять с собой Прунеллу на прогулку до деревни? – произнесла наконец Эмили, подталкивая брата в сторону дороги.

Женщина колебалась.

– Ну, хорошо, – согласилась она, – только не переутомляйте ее. Она должна вернуться к полудню, чтобы выпить, как всегда, свой шоколадный напиток с вафлями. Сегодня прохладно, надо надеть на нее жилет...

Минут пятнадцать спустя, когда хозяйка собрала наконец на прогулку свою обожаемую собачку, дети продолжили путь к деревне. Прунелла в сверкающем ошейнике и облегающем теплом жилете весело трусила рядом с ребятами. Казалось, прогулка ей по душе.

– Что ж, – вздохнув, сказала Эмили, – мы потеряли одну собаку, зато нашли другую.

– Ни за что бы не подумал, что миссис Чокнутая отпустит с нами свою малютку, – признался Нил.

Эмили закатила глаза.

– А что скажешь обо всей остальной ее болтовне? – спросила она брата. – Об этих Пенроузах?

– Кто ее знает, – пожал плечами Нил. – Но интересно было бы все выяснить правда?

Он взглянул на Прунеллу и нагнулся в ней, чтобы снять жилет.

– Я не против ошейника, ведь его не видно под шерстью, – проворчал мальчик, – но розовый жилет с блестками это уже слишком!

Эмили кивнула и, в свою очередь, сняла с головы Прунеллы розовый бант, слегка взъерошив шерстку. Теперь у собачки быв не такой прилизанный вид, она стала выглядеть намного симпатичнее.

– Неудивительно, что Сэм не захотели ней общаться, – хихикнула девочка.

Сэм уже бежал далеко впереди, отыскивая собачьи запахи, роясь носом в траве и совершенно не обращая внимания на йоркширского терьера.

– Если мы сможем выгуливать Прунеллу ежедневно, пока будем здесь жить, – сказал Нил, засовывая собачий жилет себе в карман, – держу пари, она станет совсем другой собакой!

– Нужно будет попросить папу побеседовать с миссис Чокнутой о диете для ее собачки, – добавила Эмили.

– Шоколадный напиток с вафлями в середине дня, – фыркнул Нил. – Стоит ли удивляться, что ее так разнесло!

Когда ребята добрались до каменисто долины, спускавшейся к деревне, Прунелла стала проявлять явные признаки усталости. Она то и дело плюхалась на землю тяжело дыша. Толстенькое брюшко так сильно тянуло ее вниз, что ей трудно было подняться. Собачка просто отказывалась идти дальше.

Эмили посмотрела на нее и покачал головой.

– Кажется, Прунелла, ты не была на прогулке много лет, – заметила девочка.

– Что ж, нам лучше не перетруждать ее на сегодня хватит, – решил Нил. – Остаток пути придется нести ее на руках. Но пусть не думает, что так будет всегда. Обратно пойдет своими ногами!